16

يقودني سيدريك إلى التجويف الرئيسي. لاحظت على الفور حشدًا من الناس
في وسطه يبرز رأس أشقر. عند وصولي تشتت المجموعة الصغيرة مما أفسح المجال
لرجل أكثر قوة من سيدريك. الشخص الذي استنتج أنه قابوس لديه عيون رمادية زرقاء
وشعر أشقر رمادي وعضلات تستحق أعظم الرياضيين. يحدق بي من ارتفاعه الكامل ولا
يرفع عينيه عني. خوفًا نظرت أخيرًا إلى الأسفل. أمشي ببطء نحوه وببطء شديد
بالتأكيد منذ أن بدأ سيدريك بدفع ظهري بأطراف أصابعه. أنا ابتلع وأجبر نفسي على
التحرك بشكل أسرع. يظل جبل العضلات بلا حراك بلا تعابير وجه حتى أصل إليه
حسنًا إذا جاز التعبير. هناك تظهر
ابتسامة صادقة على ملامحه. يخف التوتر قليلاً وهو يتحدث
سعيد
بلقاء طفل شجاع بما يكفي للنجاة حتى الآن! اسمي قابوس.
يمد يده إلي وأخذها بعد تردد طفيف.
رولا
أقول بصوت خجول خجول.
رولا
اسم جميل! أوضحوا لي أن هناك مشكلة صغيرة تتعلق بثلاث هراس التي نحملها وهو
يتابع بنبرة مرحة أجدها غريبة جدًا بالنظر إلى الموقف.
أومأت برأسي غير قادر على فعل أي شيء آخر.
تعال
دعنا نناقشه على انفراد.
يتجه نحو المخرج وألقيت نظرة على سيدريك الذي يقترح لي أن أتبع رئيسه
لذلك أنا ممثل. في الخارج الهواء النقي في وقت مبكر من المساء يخدش بشرتي.
أخذ جرعات كبيرة من الهواء لمحاولة تهدئة توتر. مدخل الكهف محمي جيدًا من أعين
المتطفلين من خلال الأشجار العالية التي يرجع تاريخها بالتأكيد إلى ما قبل الحرب
وأيضًا بواسطة الشجيرات الكبيرة التي نمت بالتأكيد على المسار الذي تم استخدامه
للوصول إلى هناك. فوق رؤوسنا يمتد منحدر كبير لا يقل ارتفاعه عن خمسين متراً
نادراً ما شعرت وكأنني شعرت بصغر حجمه.
مثير
الإعجاب أليس كذلك؟
أخرجني صوت قابوس العميق ولكن الدافئ فجأة من تأملي. مرة أخرى
أومأت برأسي دون أن أتمكن من الرد عليه.
لا أعرف
عنك لكني أرى هذا الكهف وحتى هذا الجرف من روائع الأرض الطبيعية. بما أنني
ما زلت لا أقول شيئًا استمر في النظر إلى الجرف. بشكل أساسي الهراس والبشر
وجميع الأنواع الذكية الأخرى التي قد لا نعرف عنها شيئًا لسنا شيئًا عاجزين
تمامًا عن قوة الطبيعة. هي التي تقرر ما هي الحياة التي تأخذها وما هي الحياة
التي تمنحها ومن سيكون القوي أم الضعيف المهيمن والمسيطر عليه. تأمل فيه.
يبتسم لي ابتسامة تمكنت أخيرًا من العودة إليها. إنه لا يمنحني
الوقت للتفكير في دقة كلماته
حسنًا
دعنا نعود إلى العمل. أنت تدرك أنه من الصعب علينا أن نتخيل أن أحدنا يمكن أن يصبح
صديقًا لهذه الوحوش المتعطشة للدماء. أو الأسوأ من ذلك أن هذه الوحوش المتعطشة
للدماء قد تكون قادرة على التحالف مع البشر.
نبرته أصبحت أكثر جدية ولطيفة وهوائه شبه الطفولي اختفى ولن
يكون من السهل إقناعه خاصة أنني إذا لم أوقف نفسي أبتعد عن هذا في أسرع وقت
ممكن. الذي يبدو أن لديه شخصيتان. أخذ شجاعتي في كلتا يدي وأخذ نفسا عميقا
وأتقدم خطوة إلى الأمام و ابدأ المحادثة التي ستحدد مصير توران روايلينو إياد. ابدأ
بإخباره بكل شيء منذ البداية من لقائي مع إياد وإيران إلى هروبنا من قاعدة
الحيرة خلال الأسابيع التي أمضيتها في المخيم. قررت أن أتجنب حقيقة أن الغزاة
قادرون على تنويمها مغناطيسيًا وحتى أكثر من ذلك حتى أنني كنت منومًا مغناطيسيًا
من قبل اثنين من الأشخاص الذين أحاول إنقاذهم. انتهى بي الأمر بالكلمات التي أجد
صعوبة كبيرة في تركها مع وضع استيائي من إياد جانبًا
قبل لقاء
إياد كنت أعتقد حقًا أن آل الهراس كانوا جميعًا وحوشًا متعطشة للدماء كما
قلت.
لكنه جعلني أرى جانبًا آخر من شخصية فصيلته
أكثر إحسانًا.
لعدة دقائق لم يقل شيئًا وبدأ عميقًا في التفكير بإصبع تحت ذقنه
وحاجبه مجعدان. أرتجف فأنا أرتدي قميصًا عندما لا تكون درجات الحرارة في الخارج
أكثر من عشر درجات ولا يساعد قلقي.
إنها
معضلة صعبة للغاية تفرضها علي. من ناحية هناك خطر أن هؤلاء الحراس سخروا منك
وأنهم يتمنون لنا الأذى ومن ناحية أخرى هناك خطر التخلص منهم عندما يكونون إلى
جانبنا وبالتالي إعدام الحلفاء الذين يمكنهم تثبت أنها ذات قيمة كبيرة. ثم هناك
أيضًا احتمال لسبب ما أنك كذبت علينا.
ينظر إلي في عيني ربما لملاحظة ردة فعلي. أحاول أن أبقى مكتوفي
الأيدي لكني أشعر أنني مخنوق. ماذا سيحدث لي إذا علاوة على ذلك بدأ يفكر في أنني
خائن أو أن الهراس يتحكمون بي بطريقة ما؟ تفلت ضحكة صريحة من فم قابوس.
لا تجعل
هذا الوجه! لا أستطيع أن أخبرك أنه ليس لدي شك لكنني سأكون مندهشا للغاية إذا
كذبت علينا.
أنا أحدق فيه وأعتقد أنه يسعدني ويجعلني أشعر بعدم الارتياح لأنه في
وقت سابق يعرف جيدًا أنه يثير إعجابي. يصبح جادا مرة أخرى.
انظر هذا ما سنفعله. استقرت مجموعة من الحيرة على بعد أميال قليلة
من هنا. نفترض أن أحدهم يجب أن يكون قد رآنا وأنهم أتوا إلى هنا للتحقق مما إذا
كان هناك أي ناجين من البشر أم لا. سنرسل زملائنا الثلاثة للتنظيف. إذا فعلوا كل
ما يطلب منهم دون مشكلة سيكونون قادرين على البقاء على قيد الحياة تحت
المراقبة ولكن على قيد الحياة. لكن إذا خانونا
يبتسم لي ابتسامة معوجة.
لن تتاح
لهم الفرصة حقًا للقيام بذلك عند أدنى علامة مريبة سأكون مفاجأة صغيرة لهم.
أفتح فمي لاستجوابه لكنه لا يمنحني الوقت ويعود إلى داخل الكهف. أنا
كذلك لكن عندما ألحق به يناديني سيدريك
رولا!
بشار في حالة سيئة حقًا ما زال بروك لم يعد للمنزل؟
هز رأسي سلبا وسير إلى نهاية الكهف المقابل للمدخل. يرقد بشار هناك
على مرتبة على الأرض. خلع قميصه. يرتجف في جميع أطرافه جسده يتعرق وتنفسه
متقلب. مظهره الهادئ عندما كان ينام ليس
قبل ساعة أفسح المجال لقناع من الألم.
ينشغل رجل في الثلاثينيات من عمره باستبدال الضمادة بينما تنشغل فتاة أصغر مني
في استبدال النسيج المبلل على جبهتها. لا يبدو أن أياً منهما يلاحظ وجودي. أنجزت
مهمته وأخيراً أدار الرجل رأسه نحوي.
قال لي بجدية لن يدوم طويلاً.
يغادر الرجل والفتاة تتركنا وشأننا. قشعريرة تجري في العمود الفقري.
لم أكن أعتقد أن حالته يمكن أن تصبح بهذا السوء لقد حجبت نفسي بإخبار نفسي أنه
لا يمكنه سوى البقاء على قيد الحياة. لكن الواقع الآن يضربه بشدة إنه يحتضر. كتلة
في بطني ركعت بجانبه ولم أتأثر عندما يحاول أن يمسك بيدي. أنا مشلولة أود أن
تدعمه وأتحدث معه ومطمئنه لكني لا أستطيع. وفكرة واحدة تكرر نفسها في حلقة
في رأسي مهما فعلت فإن الأشخاص الذين تهتم بهم سينتهي بهم الأمر إلى الموت في
ألم رهيب. أعلم أنه ليس خطأي ولا يمكنني مساعدته لكن هذا هو أسوأ جزء لا
يمكنني منعه. يحاول أن يدير رأسه لينظر إلي لكنه يسعل في نفس الوقت. أريد أن
أهرب وأن أبتعد عنه قدر الإمكان ومن موته الذي يلوح في الأفق ومن أفكاري
المظلمة وفقط عدم قدرتي على الحركة يمنعني من القيام بذلك. اقفز عندما تمكن أخيرًا
من أخذ يدي. أنا أنظر إليه كشبح مذعور.

رولا يهمس بين شفتيه الجافتين.
لا أقول شيئًا يصافحني برفق وكأن حياته متوقفة عليها ثم يطلقها
برفق.
ها هو لقد انتهى.
بدأت الدموع تتدفق ببطء على خدي ثم سرعان ما أعقبها تنهدات قهرية لا
أستطيع احتوائها ولا أحاول احتوائها. الرجل الذي كان يعتني بشار يعود مسرعا.
ماذا
يحدث ؟
أنظر إليه بعيون دامعة.
لقد مات
بكيت.
ركع بجانب جسد بشار وسحب ذراعي بعيدًا قبل الضغط على أذنه على صدر
صديقي.
لا يزال
على قيد الحياة فقد أغمي عليه ربما من الألم والحمى. لكن دقات قلبه ضعيفة
للغاية ولن يستمر طوال الليل.

أضع رأسي في يدي وأبكي أبكي دون أن أتمكن من إيقاف نفسي. أشعر
بالعودة تمامًا سواء بالارتياح والقلق والسعادة والإحباط. أنا فقط لا أعرف
ماذا أفكر بعد الآن فقد مات منذ دقيقة والآن قيل لي إنه لا يزال على قيد
الحياة! يضع الرجل يده على ظهري ويحاول أن يطمئنني بشكل محرج.
بعد عشرين دقيقة توقفت عن البكاء أخيرًا. أستدير عندما أسرع صدى
ورائي. اندفع بروك نحوي حقنة اكسردايم في يدها وجهها أحمر من الجري.
ليس بعد
فوات الأوان ؟ تسأل بلهفة.
أهز رأسي بشكل سلبي وأقف لألتقط الحقنة من يديه وأدخلها في عنق بشار.
ثم أزلت ضمادات برفق وانتظر. ولعلاج حاول أبناء المخيم التصرف بسرعة من خلال كي
جروحه. لكن العدوى لا تزال قادرة على التطور كما يتضح من تورم كتفه وكذلك القيح
الذي لا يزال قادرًا على الهروب من علامات اللدغة. مرت أقل من دقيقة قبل أن يتردد
صدى خصائص الشفاء الأولى لل اكسردايم عبر بشار. ببطء الجروح تغلق. يمكن أن ترتبط هذه الظاهرة بالسحر
بسهولة بالطريقة التي يعيد بها الجسد تكوين نفسه تتضاءل العدوى حتى تختفي
ويتحول وجه صديقي إلى لون. تسترخي ملامحه المتوترة تدريجياً.
همس بروك
مثير للإعجاب.
كدت أنسى أنه كان هناك. إنها تبدو متفاجئة حقًا تميل كما لو كانت
على بشار تراقب عملية الشفاء بعناية.
إذا
تقدمت مرة أخرى فسوف تسقط عليها احذرها أثناء سحبها من ذراعها.
كلنا نجلس على الأرض القرفصاء. إنه يذكرني بتلك الأوقات التي جلسنا
فيها في غرفتي على الأرض بنفس الطريقة وحيث ناقشنا هكذا لساعات. فجأة يأخذ
بروك يدي.
كما تعلم
بدأت الآن بعد أن وجدتك لن أفقدك مرة أخرى. لذلك يتعين عليك أن تعتاد على
فكرة أنني في بعض الأحيان سأتخذ قرارات لن تعجبك بالضرورة لكنها ستكون دائمًا
بهدف حمايتك.
يمكنني
أن أفهم بروك إلا أنني لن أسمح لك أبدًا بتعريض حياتك للخطر بدلاً من حياتي.
يمكنني أن أدافع عن نفسي مثلك لم أعد بحاجة إلى أن تكون هناك طوال الوقت لرعايتي.
إنها تمارس ضغطًا خفيفًا على يدي أعتقد أنني أزعجتها.
سوف
تحتاجني دائمًا سواء أعجبك ذلك أم لا.
وها نحن نعود مرة أخرى لقد كنا
دائمًا وبروك قريبين جدًا وربما كثيرًا إنها مثل أختي الكبرى. والمشكلة كانت
دائمًا هي نفسها لقد فرطت في الحماية معي ومنذ ذلك اليوم الشهير
توقف عن
لوم نفسك لم يكن خطأك قلت.
يتوتر فكها نظرت بعيدًا ولكن بعد فوات الأوان لقد لاحظت بالفعل
العار الذي رأيته كثيرًا في عينيها خلال السنوات القليلة الماضية.
هذا ليس
الوقت المناسب للحديث عنها صديقك يستيقظ.
غادرت وتركتني وحدي مع بشار. يفتح عينيه ببطء. لبضع ثوان بدا
مرتبكًا تمامًا ثم رفع يده إلى كتفه. يرتفع فجأة إلى وضعية الجلوس وعيناه
واسعتان. عندما تلتقي نظراته بنظراتي لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك والقفز بين
ذراعيه. أضغط عليه بشدة ربما أكثر من اللازم لكن هذه هي طريقتي للتخلص من
الضغط وأثبت لنفسي أنه على قيد الحياة وبصحة جيدة. يلف ذراعيه حولي ويضع خده على
شعري. رأسي متكئ على صدره أستمع باهتمام إلى دقات قلبه التي يتردد صداها في رأسي
بنفس إيقاع الكلمات التي أواصل ترديدها لنفسي. إنه على قيد الحياة
إنه على قيد الحياة إنه على قيد الحياة

كيف
حالك؟ أسئلة قلقة بصدق.
نعم
نعم يغمغم ويحمر خجلاً.
احمر خجلاً في دوري وأدركت قرب جسدينا. أحاول تحرير نفسي لكنه
يعيقني. إنه يقرب وجهه قليلاً من وجهي ولا أتحرك مليمترًا فانا مشلول.

شكرا لك
يهمس في أذني. لا أعرف كيف ما زلت على قيد الحياة لكن أعتقد أن لديك علاقة بهذا الأمر.
أحاول قدر المستطاع أن تستعيد رباطة جأشي.
حسنًا
في الواقع يرجع الفضل في ذلك بشكل أساسي إلى ابن عمي.
ابن عمك؟
هو يتساءل.
أومأت برأسي و تنحينا جانبًا وأخبره بكل ما حدث منذ هجوم الذئاب.
يبدو أنه ضائع بعض الشيء أجد ذلك طبيعيًا لأنه كان على وشك الموت قبل بضع دقائق.
ضجيج خافت يقطع محادثتنا.
آسف
أعتقد أنني جائع يعتذر ويضحك.
ضحكة مكتومة وأذهب لرؤية باتريك الطباخ لمعرفة ما إذا كان هناك أي
لحم متبقي من وقت الغداء. لسوء الحظ بالنسبة لـ بشار تم أكله بالكامل ولم يتم التخلص من الغزلان الذي أحضره قابوس بعد. لذلك أحضرت له كل ما يمكنني العثور عليه فقط بضع حبات من
العليق وتفاحتين. يبتلع كل الفاكهة بسرعة مع الحرص على لعق أصابعه حتى لا يفقد
قطرة واحدة من العصير.
كيف يشعر
إذا عرف أن ابن عمه على قيد الحياة؟ يسألني بعد أن انتهى.
التي
تبدو غريبة. كنت مقتنعًا جدًا بأنني وتيم كنا آخر أفراد عائلتنا على قيد الحياة على أي حال كان ذلك أفضل كثيرًا!
أبتسم له ابتسامة يحاول العودة لكنها تبدو أشبه بالتجهم. يبدو
حزيناً حزيناً. ليس لدي وقت لاستجوابه.
أنت
محظوظ أتمنى أن تدرك أن معظم الناس ليس لديهم أي شخص بينما لا يزال لديك أخوك
وابن عمك.
نبرة اللوم التي يتخذها لا ترضيني على الإطلاق فماذا إنه خطأي إذا
كنت
محظوظًا كما يقول؟ أفضل أن أبقي انزعاجي هادئًا لكن من الواضح أنه لم ينته
من ذلك.
أنت لا
تعرف كل ما كنت سأفعله لأكون في مكانك. هذا ليس عدلاً
ما هو
غير عادل؟ العالم الذي نعيش فيه ليس عادلاً لأي شخص بشار! هل يجب أن يموت تيم
وبروك ليجعلك تشعر بتحسن؟ أنا أرد عليه.
لا لا
معذرة. لا أعرف ما الذي أصابني أنت على حق. إنني مسرور لأجلك.
أنا مندهش من مدى سهولة تهدئته لكن هذا ليس أسلوبه. لكن عندما أرى
عينيه ترفرفان أفهم أنه متعب في الغالب وهو ما يفسر التغير المفاجئ في سلوكه.
ليس
الأمر جديا. تعال تعال سآخذك إلى هناك. أشير إلى منتصف الغرفة أرضية الغرفة
مغطاة بالمفارش والشراشف والبطانيات. هذا هو المكان الذي ينام فيه الجميع وستكون
مستقرًا بشكل أفضل.
يستلقي في نهاية منطقة الفراش.
هل تبقى
معي؟
يجب أن
أذهب لرؤية كارول وإياد روايلينأولاً.
من فضلك يأخذ صوت توسل يجعلني أبتسم بلطف.
نعم.
أنزلت نفسي لأستلقي على مرتبة بجانبه لكنه أمسك بي من خصره و ألصقني
بصدره. غريزتي الأولى هي دفعه بعيدًا ثم النهوض لكن دون معرفة السبب حقًا تركت
نفسي أعارضه. أشعر بالهدوء والسكينة والأمان لأول مرة منذ فترة طويلة. قام بدفن
وجهه في شعري ونام بعد بضع دقائق وتركني وحدي مع أسئلتي.


أستيقظ وأنا أبدأ عندما أسمع خطى تقترب. سرعان ما تعرفت على رولا بفضل ضوء ما تسميه بالفانوس والذي تركته أمام أقفاص قبل مغادرته مبكرًا. تبدو غائبة قليلاً لابد أنها نامت. هي تجلس على الأرض.
لقد تحدثت مع قابوس زعيم الناجين. إنه ليس ضد فكرة الاحتفاظ بك لكن تتوقف مؤقتًا وتعض شفتها السفلى. لكن يجب أن تثبت أنك في صفنا بقتل جميع الحراس في معسكر صغير تم تركيبه على مقربة من هنا.
ماذا لو رفضنا؟ يسأل روفان.
تموت.
يتم اختياري في جزء من الثانية وفي نفس الوقت أرى احتمالين فقط أن أعيش أو أن أموت.
ليس لدي مشكلة في ذلك. على أي حال لقد قتلت بالفعل العديد من أبناء شعبي أثناء فرارنا من القاعدة.
لقد كنت في صفك منذ البداية يضيف إياد.
تبدو ايلين مترددة أكثر قليلاً لكنها كانت أول من قرر ترك الطائفة. لذلك نستنتج أن ما يضايقه هو القتل.
إنها طفلة فقط ألا يمكنها أن تبقى هنا؟ اقترحت.
تنظر إلينا بخجل إلى رولا. أنا أمتنع عن الابتسام فهي تفعل ذلك عن قصد. والأسوأ أنه يعمل جنيفر لا تجيب إنها تشك.
مممم سوف أسأله لكني سأفاجأ إذا قبل.
عادت بعد بضع دقائق فقط برفقة رجل مهيب بشعر أشقر رمادي وعيون زرقاء رمادية. هذا الرجل أنا لا أحبه. إنه يعلم أن لديه القوة ومن ثم مظهره المتفوق ولا يريدنا أن نعيش وأنا أعلم أنه بسبب نظرة الاشمئزاز التي يظهرها وهو ينظر إلينا. نعم هذا كل شيء لا يعتقد أننا سنعيش حيث يرسلنا. وجنيفر التي لا ترى شيئًا! حتى يبدو أنها تثق به بالفعل رغم أنها لا تزال قلقة بعض الشيء نظرًا للطريقة التي تراقبه بها من زاوية عينها وتبقى على بعد متر واحد على الأقل منه.
هل هناك مشكلة في اقتراحي؟ يسألنا بصوت أرق بكثير مما توقعت.
إنها أصغر من أن تأتي معنا يشرح إياد مشيرًا الى روفان.
يقترب قابوس ببطء ويجلس القرفصاء أمام قفص روفان. يبتسم لكن عينيه تبعثان شيئًا آخر أكره؟
كم عمرك يا فتى؟
ثمانية وأربعون تتلعثم.

ضحكة مكتومة شريرة تفلت من فم الشقراء الطويلة.
أنت لست طفلًا إذن يمكنك أن تفعل ما أطلبه منك.
نظرًا لأن ايلين لا تقرر الإجابة فقد أخذت الكلمة
بالنسبة لجنسنا إنه

هنا أنت على الأرض في حال نسيتها. وهذا كوكبنا. بالنسبة للبشر في الثامنة والأربعين أنت بعيد عن أن تكون طفلاً.
لكن
لا أهتم بما تعتقده أو حتى ما تريده أو تفضله فهو غير قابل للتفاوض لقد قطعني للمرة الثانية. غدا سيذهب ثلاثة منكم إلى هذا المعسكر وسوف تقتل شعبك. لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية فأنتم مجرد مجموعة من القتلة بعد كل شيء.
نبرته المتعنتة لا تترك مجالا للنقاش. وكلماته الأخيرة تثبت لي أنني على حق إنه يكرهنا ولا يريدنا أن نعيش. من يدري ما سنجده بالفعل عندما نصل إلى هناك. جيش حراس؟ الاحتمالات متعددة ولا يبدو لي أفضل من الآخر.
يترك قابوس مشيهًا مضمونًا. رولا لا تزال هناك فهي تفرك ذراعها وتتجنب مقابلة أعيننا.
ليس خطأك لقد فعلت كل ما بوسعك قال إياد بلطف.
هي تحدق فيه.
لا أشعر بالذنب. لا يهمني ما يحدث لك.
إنها نصف الحقيقة فقط كلماته تقول شيئًا واحدًا لكن موقفه مختلف تمامًا. هذا ليس ما تعتقده إلا أنها تريد إقناع نفسها بخلاف ذلك.
ولم ينته من التحديق بي طوال الوقت ؟! هي تلعنني.
أنظر بعيدًا بسرعة غير مرتاح. رولا ترفع حاجبها.
هل من الطبيعي أن تتحول إلى اللون الأزرق؟
همهمة
لا أعرف بماذا أجيب لحسن الحظ تدخل إياد.
إنه نفس رد الفعل عندما يستحمر البشر. يشرح لها دماء زرقاء لذلك نتحول إلى اللون الأزرق.

أخيرًا كنت أفضل أن يلتزم الصمت.
آه هي ترد ببساطة.
بعد صمت شديد تضيف
سأحضر لك شيئًا لتأكله يجب أن يكون الغزال قريبًا.
قبل الرحيل.