2
التقط هيو النبيذ وشرب منه بشكل شبه يائس على الرغم من مذاقه المر . ضرب الخزان لأسفل بمجرد أن أصبح فارغًا ، قام بتصويب كتفيه وعبس .
"بالطبع ، ستستمر في تلقي العملات لرعايتها" .
"هي؟"
"الفتاة . شخص ويلا هذا كان عمي مهتمًا جدًا ." لم يكلف نفسه عناء إخفاء كراهيته لهذه المسألة .
"عملات معدنية لرعايتها ، حسنًا؟"
ابتلع هيو وشعر بعدم ارتياحه المتزايد . كان تحديقها الثابت مقلقًا . كان يكاد يصدق أنها كانت تنظر إلى روحه . إذا كان الأمر كذلك ، فقد اشتبه في أن العيوب التي تم العثور عليها كانت كثيرة . كان يشك في ما إذا كان هناك الكثير من النعم التي يمكن رؤيتها في الوقت الحالي . بعد كل شيء ، كان مستلقيًا من بين أسنانه .
"ألا تقصدون أنها ستحصل على رعاية جيدة بمجرد أن تتزوجك؟"
كان يشعر بالدم يندفع في وجهه بغضب متجدد . لقد استهلكه نفس الغضب عند سماعه هذا الخبر لأول مرة من محامي عمه . لقد ورث كل شيء . الأرض ، والمال ، والخدم والعقارات . . .
وكذلك ابنة عمه اللقيطة على الزواج . في الواقع ، لقد كان زوجة .
لا شيء أكثر من لقيط من القرية ، نشأ على يد شخص عجوز خدم في القلعة . لقد كانت واحدة من أكثر المواقف رعونة التي تخيلها هيو على الإطلاق أنه أُجبر عليها . هو ، سيد ، ابن فارس عظيم ، والآن وريث إلدوم ، ليتزوج من شقي قروي! ولا حتى سيدة تحمل لقبًا ، ولكن طفل قرية غير شرعي لم يكن لديه تدريب أكثر من كيفية حلب الأبقار أو أيًا كان ما دربوه نقانق القرية على القيام به . غير ممكن . لا يمكن تصوره . لكن صحيح . الآن ، كما كان في ذلك الصباح ، شعر بتشنج في جسده من الغضب . كانت يداه مشدودتان على سطح الطاولة ، وكانا يؤلمان لتلائم حلقه . كان ذلك عندما سمع الغناء . كان صوت المرأة عالياً وواضحاً ولطيفاً مثل نبتة شجر في الظهيرة الأكثر سخونة . غضبه ، وأفكاره ، ونبض قلبه ، كل ذلك ساد في الترقب ، حتى الغرفة من حوله أصبحت بلا حراك . جلس لوكان والحاج بلا حراك . سقطت ذبابة قد لاحظها غائبًا وهي تطن حول خزانته على شفتها وظلت هناك كما لو كانت تستمع إلى الصوت وهو يقترب ، فُتح الباب خلفه ، وغمر الجزء الداخلي المعتم من الكوخ في ضوء فترة ما بعد الظهيرة ، ثم تحرك شيء ما لمنعه . هذا الضوء . توقف الغناء فجأة "أوه! لدينا ضيوف" سمع هيو شهيق لوكان . متسائلًا حول ذلك ، التفت بلا هوادة نحو مصدر الصوت الجميل . شعر بفكه بالصدمة . بالتأكيد ، هذا ما كانت عليه . اعتقد هيو أن الملاك فقط يتوهج باللون الذهبي ، وهو يحدق في الخطوط العريضة المشرقة للشكل الأنثوي . ثم ابتعدت عن الباب . انتقلت إلى جانب المرأة العجوز ورأى أن التوهج الذهبي كان مجرد ضوء الشمس المنعكس على شعرها . ويا له من مجد! خيوط كاملة وسميكة من الذهب الخالص .
كلا ، ليس الذهب الخالص ، قرر . كانت تلك الخصلات أكثر إشراقًا من الذهب وكانت هناك خيوط حمراء من خلالها . كان شعرها منسوجًا بأشعة الشمس التي اشتعلت فيها النيران . نزلت النيران على كتفيها وتجاوزت وركيها حتى ركبتيها . لم يكن هيو قد رأى مثل هذه الرؤية من قبل وكان متأكدًا من أنه لن يفعل ذلك مرة أخرى . في البداية ، كان مذهولًا جدًا بالمشهد ، ولم يلاحظ وجهها ولا شكلها بينما كانت تنحرف للضغط على خد الحاج العجوز بقبلة حنونة . ثم استعدت . تحولت عيناها الرمادية الفاتحة نحوه وتحول انتباهه إلى لونهما الشاحب وتعبيراتهما الجريئة . تراجعت نظرته إلى الابتسامة على شفتيها الفاتنة ووجد نفسه يبتلع "يجب أن تكوني خطيبتي ."
هذه الكلمات أوقفت هيو من البرودة . وبدلاً من ذلك ، أصبح إعجابه بجمالها نظرة قاتمة للثوب العادي والمرقّع الذي كانت ترتديه . علق عليها الثوب مثل كيس . لقد بدت كفتاة قروية ، ربما كانت فتاة قروية جميلة ، لكنها كانت تبدو كفتاة قروية تمامًا بينما كان سيدًا ، وفوق ارتباطها بأنثى بسيطة لها أبوة غير مؤكدة . كان الزواج منها غير وارد ، على الرغم من أنها كانت ستجلب لها عشيقة .
"الذهب هو الذهب سواء كان مدفونًا في الوحل أو يزين تاج الملك" ، قالها المحبوب . د عرف ما كان يفكر فيه . بل إنه كان منزعجًا أكثر من معنى كلماتها ، لأنه كان إيجابيًا ، لم تنطبق عليهم هنا ، وعندما ظل صامتًا ، مالت الساحرة رأسها جانبًا ، معتبرةً إياه . ثم مدت يدها لتشبك يدها على كتفها ، فتلفت انتباه الفتاة . "سنحتاج إلى المزيد من الثوم ، يا طفل . من أجل الرحلة ." إيماءة ، جمعت الشيت سلة وغادر الكوخ دون أن يصدر أي صوت . "سوف تتزوجها ." لقد كان بيانًا بسيطًا للحقيقة ، استدار هيو بحدة على الساحرة ، لكنه تجمد ، واتسعت عيناه عندما رأى أنها الآن تمسك كوبه الفارغ . كانت تحدق في الثمالة التي تركت وراءها عندما انتهى من الشراب . أرسلت تلك المعرفة ارتعاشًا لشيء يشبه الخوف من تقوس العمود الفقري . قيل أن هذه المرأة ترى المستقبل في تلك الرواسب . في هذه الأوقات المضطربة ، لم يعتقد هيو أنه يرغب في معرفة ما سيحدث بعد . ولكن سواء رغب في ذلك أم لا ، قرأت المرأة "سوف تتزوجها من أجل الناس ، لكنها ستأتي بسرعة لتطالب بقلبها ."
سخر من هذا الاحتمال ، لكن المرأة لم تهتم به كثيرًا لأنها استمرت في التحديق في الخزان .
"المستقبل يحمل الكثير من الفرح والسعادة والأطفال الكثير . . . إذا حللتم اللغز ."
"أي لغز؟" سأل لوكان بلهفة وسخر هيو من استغراقه لهذه الخدعة . عندما رفعت المرأة فقط عيون داكنة لتحدق في الفارس الآخر ، تحول وسأل ، "حسنًا ، ماذا لو لم يحل اللغز؟" "الموت ينتظر" . رأى هيو القناعة في عينيها وابتلعها بعصبية . ثم جلست للوراء ولوّحت بيدها بفارغ الصبر . "بدأت . أنا مرهق ووجودك يزعجني ." كان الرجلان أكثر من سعداء للامتثال . ابتعدوا عن الكوخ الخافت ، وخرجوا إلى ضوء الشمس بارتياح: "حسنًا؟" سأل لوكان عند عودتهما إلى حواجزهم ، وانتظر هيو بوجه جريم حتى عاد فوق جبله ليسأل ، "حسنًا ماذا؟" "هل ستعود غدًا من أجلها أم لا؟" "سيعود" . نظر هيو إلى المرأة العجوز لالتقاط الأنفاس ، وأخذ يحدق في المرأة العجوز للتنصت ، ثم سحب زمامه بغضب ، وسحب حصانه قبل أن يدفعه إلى الخبب الذي ترك لوكان يتدافع للتسلق واللحاق به . الاشجار؛ لم يكن هناك طريق حقيقي من أو إلى هذا الكوخ ، مما جعل العثور عليه مغامرة .
"بالطبع ، ستستمر في تلقي العملات لرعايتها" .
"هي؟"
"الفتاة . شخص ويلا هذا كان عمي مهتمًا جدًا ." لم يكلف نفسه عناء إخفاء كراهيته لهذه المسألة .
"عملات معدنية لرعايتها ، حسنًا؟"
ابتلع هيو وشعر بعدم ارتياحه المتزايد . كان تحديقها الثابت مقلقًا . كان يكاد يصدق أنها كانت تنظر إلى روحه . إذا كان الأمر كذلك ، فقد اشتبه في أن العيوب التي تم العثور عليها كانت كثيرة . كان يشك في ما إذا كان هناك الكثير من النعم التي يمكن رؤيتها في الوقت الحالي . بعد كل شيء ، كان مستلقيًا من بين أسنانه .
"ألا تقصدون أنها ستحصل على رعاية جيدة بمجرد أن تتزوجك؟"
كان يشعر بالدم يندفع في وجهه بغضب متجدد . لقد استهلكه نفس الغضب عند سماعه هذا الخبر لأول مرة من محامي عمه . لقد ورث كل شيء . الأرض ، والمال ، والخدم والعقارات . . .
وكذلك ابنة عمه اللقيطة على الزواج . في الواقع ، لقد كان زوجة .
لا شيء أكثر من لقيط من القرية ، نشأ على يد شخص عجوز خدم في القلعة . لقد كانت واحدة من أكثر المواقف رعونة التي تخيلها هيو على الإطلاق أنه أُجبر عليها . هو ، سيد ، ابن فارس عظيم ، والآن وريث إلدوم ، ليتزوج من شقي قروي! ولا حتى سيدة تحمل لقبًا ، ولكن طفل قرية غير شرعي لم يكن لديه تدريب أكثر من كيفية حلب الأبقار أو أيًا كان ما دربوه نقانق القرية على القيام به . غير ممكن . لا يمكن تصوره . لكن صحيح . الآن ، كما كان في ذلك الصباح ، شعر بتشنج في جسده من الغضب . كانت يداه مشدودتان على سطح الطاولة ، وكانا يؤلمان لتلائم حلقه . كان ذلك عندما سمع الغناء . كان صوت المرأة عالياً وواضحاً ولطيفاً مثل نبتة شجر في الظهيرة الأكثر سخونة . غضبه ، وأفكاره ، ونبض قلبه ، كل ذلك ساد في الترقب ، حتى الغرفة من حوله أصبحت بلا حراك . جلس لوكان والحاج بلا حراك . سقطت ذبابة قد لاحظها غائبًا وهي تطن حول خزانته على شفتها وظلت هناك كما لو كانت تستمع إلى الصوت وهو يقترب ، فُتح الباب خلفه ، وغمر الجزء الداخلي المعتم من الكوخ في ضوء فترة ما بعد الظهيرة ، ثم تحرك شيء ما لمنعه . هذا الضوء . توقف الغناء فجأة "أوه! لدينا ضيوف" سمع هيو شهيق لوكان . متسائلًا حول ذلك ، التفت بلا هوادة نحو مصدر الصوت الجميل . شعر بفكه بالصدمة . بالتأكيد ، هذا ما كانت عليه . اعتقد هيو أن الملاك فقط يتوهج باللون الذهبي ، وهو يحدق في الخطوط العريضة المشرقة للشكل الأنثوي . ثم ابتعدت عن الباب . انتقلت إلى جانب المرأة العجوز ورأى أن التوهج الذهبي كان مجرد ضوء الشمس المنعكس على شعرها . ويا له من مجد! خيوط كاملة وسميكة من الذهب الخالص .
كلا ، ليس الذهب الخالص ، قرر . كانت تلك الخصلات أكثر إشراقًا من الذهب وكانت هناك خيوط حمراء من خلالها . كان شعرها منسوجًا بأشعة الشمس التي اشتعلت فيها النيران . نزلت النيران على كتفيها وتجاوزت وركيها حتى ركبتيها . لم يكن هيو قد رأى مثل هذه الرؤية من قبل وكان متأكدًا من أنه لن يفعل ذلك مرة أخرى . في البداية ، كان مذهولًا جدًا بالمشهد ، ولم يلاحظ وجهها ولا شكلها بينما كانت تنحرف للضغط على خد الحاج العجوز بقبلة حنونة . ثم استعدت . تحولت عيناها الرمادية الفاتحة نحوه وتحول انتباهه إلى لونهما الشاحب وتعبيراتهما الجريئة . تراجعت نظرته إلى الابتسامة على شفتيها الفاتنة ووجد نفسه يبتلع "يجب أن تكوني خطيبتي ."
هذه الكلمات أوقفت هيو من البرودة . وبدلاً من ذلك ، أصبح إعجابه بجمالها نظرة قاتمة للثوب العادي والمرقّع الذي كانت ترتديه . علق عليها الثوب مثل كيس . لقد بدت كفتاة قروية ، ربما كانت فتاة قروية جميلة ، لكنها كانت تبدو كفتاة قروية تمامًا بينما كان سيدًا ، وفوق ارتباطها بأنثى بسيطة لها أبوة غير مؤكدة . كان الزواج منها غير وارد ، على الرغم من أنها كانت ستجلب لها عشيقة .
"الذهب هو الذهب سواء كان مدفونًا في الوحل أو يزين تاج الملك" ، قالها المحبوب . د عرف ما كان يفكر فيه . بل إنه كان منزعجًا أكثر من معنى كلماتها ، لأنه كان إيجابيًا ، لم تنطبق عليهم هنا ، وعندما ظل صامتًا ، مالت الساحرة رأسها جانبًا ، معتبرةً إياه . ثم مدت يدها لتشبك يدها على كتفها ، فتلفت انتباه الفتاة . "سنحتاج إلى المزيد من الثوم ، يا طفل . من أجل الرحلة ." إيماءة ، جمعت الشيت سلة وغادر الكوخ دون أن يصدر أي صوت . "سوف تتزوجها ." لقد كان بيانًا بسيطًا للحقيقة ، استدار هيو بحدة على الساحرة ، لكنه تجمد ، واتسعت عيناه عندما رأى أنها الآن تمسك كوبه الفارغ . كانت تحدق في الثمالة التي تركت وراءها عندما انتهى من الشراب . أرسلت تلك المعرفة ارتعاشًا لشيء يشبه الخوف من تقوس العمود الفقري . قيل أن هذه المرأة ترى المستقبل في تلك الرواسب . في هذه الأوقات المضطربة ، لم يعتقد هيو أنه يرغب في معرفة ما سيحدث بعد . ولكن سواء رغب في ذلك أم لا ، قرأت المرأة "سوف تتزوجها من أجل الناس ، لكنها ستأتي بسرعة لتطالب بقلبها ."
سخر من هذا الاحتمال ، لكن المرأة لم تهتم به كثيرًا لأنها استمرت في التحديق في الخزان .
"المستقبل يحمل الكثير من الفرح والسعادة والأطفال الكثير . . . إذا حللتم اللغز ."
"أي لغز؟" سأل لوكان بلهفة وسخر هيو من استغراقه لهذه الخدعة . عندما رفعت المرأة فقط عيون داكنة لتحدق في الفارس الآخر ، تحول وسأل ، "حسنًا ، ماذا لو لم يحل اللغز؟" "الموت ينتظر" . رأى هيو القناعة في عينيها وابتلعها بعصبية . ثم جلست للوراء ولوّحت بيدها بفارغ الصبر . "بدأت . أنا مرهق ووجودك يزعجني ." كان الرجلان أكثر من سعداء للامتثال . ابتعدوا عن الكوخ الخافت ، وخرجوا إلى ضوء الشمس بارتياح: "حسنًا؟" سأل لوكان عند عودتهما إلى حواجزهم ، وانتظر هيو بوجه جريم حتى عاد فوق جبله ليسأل ، "حسنًا ماذا؟" "هل ستعود غدًا من أجلها أم لا؟" "سيعود" . نظر هيو إلى المرأة العجوز لالتقاط الأنفاس ، وأخذ يحدق في المرأة العجوز للتنصت ، ثم سحب زمامه بغضب ، وسحب حصانه قبل أن يدفعه إلى الخبب الذي ترك لوكان يتدافع للتسلق واللحاق به . الاشجار؛ لم يكن هناك طريق حقيقي من أو إلى هذا الكوخ ، مما جعل العثور عليه مغامرة .