3
سمحت سرعته المنخفضة للوكان باللحاق به . في اللحظة التي فعل فيها ، سأل مرة أخرى عما إذا كان هيو سيتزوج الفتاة ، عبس هيو في السؤال . كانت زيارته للورد وينكين والمحامي قصيرة . بمجرد أن سمع قليلاً عن توقعه أن يتزوج من شخص يدعى ويلا ، كان قد عمل بنفسه في مزاج جيد . بعد الخوار والدوس قليلاً ، توجه إلى. لم يكن لدى هيو أي رغبة في الزواج من الفتاة . لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية إخراج نفسه منه . بالطريقة التي صاغها بها المحامي ، كان عليه أن يتزوجها ليحصل على ميراثه .
"لا أرغب في ذلك ، لكنني أخشى أنه قد لا يكون لدي أي خيار إذا كنت أريد هيلكريست" .
"بالتأكيد لا يمكن حرمانك من هيلكريست ،" قال لوكان .
"هذا لك بموجب قانون البكورة . أنت التالي في الطابور . سواء كنت تتزوج الفتاة أم لا ، لا يمكن رفض لك ." "نعم ، أنت على حق" ،
"نعم ، إذن ماذا ستفعل بها؟"
سأل لوكان وتراجع موقف هيو ، جنبًا إلى جنب مع مزاجه .
"لا أعرف ." كلاهما كانا صامتين ، ثم قال هيو ببطء ، "أعتقد أنه عليّ حقًا أن أتطلع إلى مستقبلها . إنها قريبة بعد كل شيء ."
تمتم لوكان: "نعم" .
ثم ، عندما لم يكمل هيو ، اقترح بشكل مبدئي ، "ربما يمكنك ترتيب زواج لها . شاهدها مستقرًا ."
فكر هيو في ذلك لفترة وجيزة ، ثم أعطى إيماءة بطيئة .
"نعم ، قد يكون هذا هو الشيء الوحيد . قد يكون لديها ولع بشخص من صفها ."
"نعم ، ربما ."
استرخى قليلاً ، قرر هيو إنجاز المهمة . كان يجب أن يعمل حول المرأة العجوز ، كان ذلك واضحًا . إذا استوعبت فكرته ، فمن المرجح أنها ستضع حدًا لها بسرعة وتسبب له المتاعب . كان يفترض أن هذه لن تكون مسؤوليته . بعد كل شيء ، الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو محاولة رؤية رفاهية الفتاة في المستقبل . إذا كانت المرأة العجوز لا تقبل منه شيئًا سوى الزواج . . . حسنًا ، ستصاب بخيبة أمل .
لقد كان مجرد عار إذا جعلت الأمور أكثر صعوبة على الفتاة أكثر مما تحتاجه ، جاءه الصوت الرخيم - العالي والواضح والملائكي - مرة أخرى بعد لحظات . قام بتحريك رأسه بالدرجات حتى يتمكن من معرفة الاتجاه الذي أتت فيه الأغنية ، ثم توجه بحصانه نحوها .
وصل هيو إلى منطقة خالية ليجد الصوت حلوًا في الهواء ، ولكن لا توجد علامة على الفتاة التي خرج الصوت من شفتيها . مرتبكًا ، قام بمسح المنطقة بعناية أكبر . لقد تجسسها نصف مخبأة في سحق من الأعشاب . وبدلاً من البحث عن الثوم الذي أرسلته لها السيدة العجوز بعد ذلك ، رقدت الفتاة وسط مجموعة متشابكة من الأعشاب والزهور . صنعت سلاسل الهندباء وهي تغني . حث هيو حصانه على التقدم ، وكاد أن يأسف عندما ماتت أغنيتها في منتصف الكلمة وجلست فجأة:
"لقد أرسلتك للحصول على الثوم . هل هذه هي الطريقة التي تطيع ولي أمرك؟" سأل هيو .
عندما نظرت إليه في ارتباك فارغ ، تحول بفارغ الصبر .
"أجبني!"
"إنها ليست بحاجة إلى الثوم ، يا مولاي . لقد جمعت ذلك بالأمس ."
"مايهب كانت بحاجة إلى المزيد . وإلا لماذا طلبت منك إحضاره؟"
"كانت ترغب فقط في التحدث إليك وحدك ." قبل هيو تلك الأخبار في صمت . تحركت نظرته حول المقاصة وبدأ في العبوس . "
" ليس من الحكمة أن تتجول بمفردك . يمكن أن يكون عليك . ثم ماذا ستفعل؟ "
" ولفي وفين يحفظانني بأمان . "ارتفع حاجبه ، لكنه لم يستجوبها . موقف الاستماع قبل جمع سلتها الفارغة والوقوف على قدميها .
"يجب أن أعود . ستريدني الآن بعد أن غادرت"
"انتظر" . تنحني إلى أسفل ، أمسكت هيو بذراعها ، ثم أطلقها كما لو كانت لُسعت عندما عادت إلى الخلف . هز رأسه لرد فعله تجاهها ، ورفع يده . "سأعيدك" .
لم تتردد ويلا ، لكنها سرعان ما وضعت أصابعها في يده . للحظة واحدة ، تساءلت هيو عنها وهي تضع ثقتها فيه بهذه السهولة . ثم استنتج أنه على حد علمها ، كان مخطوبة لها . بالطبع ، كانت تثق به . حلت المشكلة في ذهنه ، ورفعها وأقامها على السرج أمامه ، ثم عدل قبضته على مقاليد . قلب هيو الحصان في دائرة بطيئة إلى الوراء بالطريقة التي جاء بها ، مدركًا أن لوكان كان يتبع مسافة سرية خلفه على حصته .
"من هما ويلف وفين؟"
سألها: "ولفي وفين" صححت ، ثم أضافت "أصدقاء" .
تذبذبت الفتاة قليلاً على السرج بحثًا عن مقعد أكثر راحة ، قام هيو بصب أسنانه ضد رد فعل جسده الطبيعي عندما كانت تحكه ضده ، لكنه استمر بإصرار في طرح أسئلته .
"هل تفكر في الزواج من أي منهما؟"
هذا جعل رأسها يتأرجح ، وخصلاتها الذهبية الجميلة تتناثر على وجهه . مما أثار استياءه ، انفجر ضحك من شفتيها .
"كلا! مولاي ، سيكون ذلك مستحيلًا تمامًا" .
أدى تسليتها الصادقة للفكرة إلى عبوس وجه هيو وهي تستدير إلى الأمام . لسوء الحظ ، على الرغم من أنها استدارت بعيدًا ، ظل شعرها مغلفًا على وجهه ، عالقًا في قشرة وجنتيه . حرك رأسه للخلف لإخراج المحلاق الرخوة ، ثم فكر في سؤاله التالي . بينما كان لا يزال فضوليًا بشأن ولفي و فن التي ذكرتها ، كان هيو أكثر قلقًا بشأن حل هذا الموقف بطريقة لا يضطر إلى الزواج منها ، ومع ذلك لن يضطر إلى الشعور بالذنب أيضًا .
" مكانة خاصة في عواطفك؟ " سأل أخيرًا .
لم يكن يتوقع أن يكون محظوظًا جدًا . ولكن إذا كانت تتعامل مع شخص ما ، فكل ما عليه فعله هو ترتيب زواجها من هذا الرجل . ثم يقوم بعد ذلك بتسوية بعض المال على الزوجين وستنتهي متاعبه . "إيدا مثل الأم بالنسبة لي ،" قالت ، وهو ينفجر فقاعته . "إنها امرأة رائعة . خاصة جدًا ." أدار هيو عينيه على ذلك ، ووجد صعوبة في رؤية أي شيء مميز أو رائع حول الحاج . لكن ، على أي حال ، من الواضح أن الفتاة لم تفهم سؤاله . يبدو أنه يجب أن يكون أكثر تحديدًا . كان يجب أن يتوقع ذلك بالطبع . كانت فلاحة غير متعلمة ، بلا شك كانت بسيطة التفكير .
تحركت ويلا على السرج أمامه ، ثم اهتزت رأسها مما أدى إلى رفع عدة خيوط من الشعر الذهبي لتلتقط خديه غير المحلقتين مرة أخرى .
"لا أرغب في ذلك ، لكنني أخشى أنه قد لا يكون لدي أي خيار إذا كنت أريد هيلكريست" .
"بالتأكيد لا يمكن حرمانك من هيلكريست ،" قال لوكان .
"هذا لك بموجب قانون البكورة . أنت التالي في الطابور . سواء كنت تتزوج الفتاة أم لا ، لا يمكن رفض لك ." "نعم ، أنت على حق" ،
"نعم ، إذن ماذا ستفعل بها؟"
سأل لوكان وتراجع موقف هيو ، جنبًا إلى جنب مع مزاجه .
"لا أعرف ." كلاهما كانا صامتين ، ثم قال هيو ببطء ، "أعتقد أنه عليّ حقًا أن أتطلع إلى مستقبلها . إنها قريبة بعد كل شيء ."
تمتم لوكان: "نعم" .
ثم ، عندما لم يكمل هيو ، اقترح بشكل مبدئي ، "ربما يمكنك ترتيب زواج لها . شاهدها مستقرًا ."
فكر هيو في ذلك لفترة وجيزة ، ثم أعطى إيماءة بطيئة .
"نعم ، قد يكون هذا هو الشيء الوحيد . قد يكون لديها ولع بشخص من صفها ."
"نعم ، ربما ."
استرخى قليلاً ، قرر هيو إنجاز المهمة . كان يجب أن يعمل حول المرأة العجوز ، كان ذلك واضحًا . إذا استوعبت فكرته ، فمن المرجح أنها ستضع حدًا لها بسرعة وتسبب له المتاعب . كان يفترض أن هذه لن تكون مسؤوليته . بعد كل شيء ، الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو محاولة رؤية رفاهية الفتاة في المستقبل . إذا كانت المرأة العجوز لا تقبل منه شيئًا سوى الزواج . . . حسنًا ، ستصاب بخيبة أمل .
لقد كان مجرد عار إذا جعلت الأمور أكثر صعوبة على الفتاة أكثر مما تحتاجه ، جاءه الصوت الرخيم - العالي والواضح والملائكي - مرة أخرى بعد لحظات . قام بتحريك رأسه بالدرجات حتى يتمكن من معرفة الاتجاه الذي أتت فيه الأغنية ، ثم توجه بحصانه نحوها .
وصل هيو إلى منطقة خالية ليجد الصوت حلوًا في الهواء ، ولكن لا توجد علامة على الفتاة التي خرج الصوت من شفتيها . مرتبكًا ، قام بمسح المنطقة بعناية أكبر . لقد تجسسها نصف مخبأة في سحق من الأعشاب . وبدلاً من البحث عن الثوم الذي أرسلته لها السيدة العجوز بعد ذلك ، رقدت الفتاة وسط مجموعة متشابكة من الأعشاب والزهور . صنعت سلاسل الهندباء وهي تغني . حث هيو حصانه على التقدم ، وكاد أن يأسف عندما ماتت أغنيتها في منتصف الكلمة وجلست فجأة:
"لقد أرسلتك للحصول على الثوم . هل هذه هي الطريقة التي تطيع ولي أمرك؟" سأل هيو .
عندما نظرت إليه في ارتباك فارغ ، تحول بفارغ الصبر .
"أجبني!"
"إنها ليست بحاجة إلى الثوم ، يا مولاي . لقد جمعت ذلك بالأمس ."
"مايهب كانت بحاجة إلى المزيد . وإلا لماذا طلبت منك إحضاره؟"
"كانت ترغب فقط في التحدث إليك وحدك ." قبل هيو تلك الأخبار في صمت . تحركت نظرته حول المقاصة وبدأ في العبوس . "
" ليس من الحكمة أن تتجول بمفردك . يمكن أن يكون عليك . ثم ماذا ستفعل؟ "
" ولفي وفين يحفظانني بأمان . "ارتفع حاجبه ، لكنه لم يستجوبها . موقف الاستماع قبل جمع سلتها الفارغة والوقوف على قدميها .
"يجب أن أعود . ستريدني الآن بعد أن غادرت"
"انتظر" . تنحني إلى أسفل ، أمسكت هيو بذراعها ، ثم أطلقها كما لو كانت لُسعت عندما عادت إلى الخلف . هز رأسه لرد فعله تجاهها ، ورفع يده . "سأعيدك" .
لم تتردد ويلا ، لكنها سرعان ما وضعت أصابعها في يده . للحظة واحدة ، تساءلت هيو عنها وهي تضع ثقتها فيه بهذه السهولة . ثم استنتج أنه على حد علمها ، كان مخطوبة لها . بالطبع ، كانت تثق به . حلت المشكلة في ذهنه ، ورفعها وأقامها على السرج أمامه ، ثم عدل قبضته على مقاليد . قلب هيو الحصان في دائرة بطيئة إلى الوراء بالطريقة التي جاء بها ، مدركًا أن لوكان كان يتبع مسافة سرية خلفه على حصته .
"من هما ويلف وفين؟"
سألها: "ولفي وفين" صححت ، ثم أضافت "أصدقاء" .
تذبذبت الفتاة قليلاً على السرج بحثًا عن مقعد أكثر راحة ، قام هيو بصب أسنانه ضد رد فعل جسده الطبيعي عندما كانت تحكه ضده ، لكنه استمر بإصرار في طرح أسئلته .
"هل تفكر في الزواج من أي منهما؟"
هذا جعل رأسها يتأرجح ، وخصلاتها الذهبية الجميلة تتناثر على وجهه . مما أثار استياءه ، انفجر ضحك من شفتيها .
"كلا! مولاي ، سيكون ذلك مستحيلًا تمامًا" .
أدى تسليتها الصادقة للفكرة إلى عبوس وجه هيو وهي تستدير إلى الأمام . لسوء الحظ ، على الرغم من أنها استدارت بعيدًا ، ظل شعرها مغلفًا على وجهه ، عالقًا في قشرة وجنتيه . حرك رأسه للخلف لإخراج المحلاق الرخوة ، ثم فكر في سؤاله التالي . بينما كان لا يزال فضوليًا بشأن ولفي و فن التي ذكرتها ، كان هيو أكثر قلقًا بشأن حل هذا الموقف بطريقة لا يضطر إلى الزواج منها ، ومع ذلك لن يضطر إلى الشعور بالذنب أيضًا .
" مكانة خاصة في عواطفك؟ " سأل أخيرًا .
لم يكن يتوقع أن يكون محظوظًا جدًا . ولكن إذا كانت تتعامل مع شخص ما ، فكل ما عليه فعله هو ترتيب زواجها من هذا الرجل . ثم يقوم بعد ذلك بتسوية بعض المال على الزوجين وستنتهي متاعبه . "إيدا مثل الأم بالنسبة لي ،" قالت ، وهو ينفجر فقاعته . "إنها امرأة رائعة . خاصة جدًا ." أدار هيو عينيه على ذلك ، ووجد صعوبة في رؤية أي شيء مميز أو رائع حول الحاج . لكن ، على أي حال ، من الواضح أن الفتاة لم تفهم سؤاله . يبدو أنه يجب أن يكون أكثر تحديدًا . كان يجب أن يتوقع ذلك بالطبع . كانت فلاحة غير متعلمة ، بلا شك كانت بسيطة التفكير .
تحركت ويلا على السرج أمامه ، ثم اهتزت رأسها مما أدى إلى رفع عدة خيوط من الشعر الذهبي لتلتقط خديه غير المحلقتين مرة أخرى .