6
هز كتفيه تحت ثقل عيونهم المتفاجئة ، ابتسم ابتسامة عريضة ، ثم رفع يديه ليضع راحة اليد لأعلى وانتهى ، "وسيظهر بالتأكيد ." "تحدث عن الشيطان حقًا ،" تذمر هيو . "تا را ، كوز ." انسلت جوليفيت إلى القاعة الكبرى ، وابتسمت على نطاق واسع لهم جميعًا . "استمعت إلى الأخبار المروعة عن العم العزيز وطارت هنا على شاحني لأقدم لك سلوكًا حزينًا ورزينًا بشكل مناسب ." توقف أمامهم ولوح بذراعيه بغزارة وضرب في وضع آخر . "تا دا . أنا هنا" . "رصين بالفعل ." أخفى لوكان ضحكة خلف قدحه بينما كان يبتلع المزيد من البيرة ، استاء هيو من موافقته ، ثم خاطب ابن عمه . "اجلس ، جوليفيت ، أو الأفضل من ذلك ، اذهب إلى الخارج وطارد فتى الإسطبل . نحن نناقش العمل هنا ." "لذلك سمعت ،" انضم مرة أخرى بمرح . سكب لنفسه قدحًا من البيرة ، ثم تحرك للجلوس على مقعد منضدة ، قريبًا بشكل مزعج من ابن عمه الغاضب . متجاهلًا عبوس المحارب الفوري ، سأل ، "إذن؟ لماذا تم نشر اسمي ؟"
"كنت أخبر هيو للتو -" بدأ وينكن ، فقط ليتم مقاطعته بوقاحة . "لقد كنا فقط نناقش من يجب أن تتم دعوته إلى حفل زفافي ،" كذب هيو ، متجاهلًا نظرة وينكن الحادة . لم يكن لديه أي نية للسماح لابن عمه بشم حقيقة أن هناك إمكانية لزواجه من المال . كان الرجل متهورًا ، يشتري ملابس ومجوهرات لا يستطيع تحملها لإقناع من هم في المحكمة . إذا علم أن الزواج من ويلا سيكسبه ثروات تفوق أحلامه ، فسوف يسحر الفستان فورًا ليرى ذلك . وتذكر هيو تعبيرها الجريح في وقت سابق من ذلك اليوم ، يشتبه في أن ويلا ستكون عرضة لمثل هذا السحر الآن . في الواقع ، كان هناك احتمال واضح أنها قد ترفض الزواج منه . على الرغم من أنه لم يدرك أن عمه قد قام بتسوية ثروته على الفتاة ، فمن الواضح أنها فعلت ذلك . كانت تعلم أن هناك أي عدد من اللوردات الذين سيتغاضون عن ولادتها المشكوك فيها من أجل مهرها . لن يضر مظهرها أيضًا . "زفاف؟" بدت جوليفيت مذهولة . أجاب وينكن "من سيتزوجك؟" "سيدة ويلا" . قال وينكين: "ليس حرًا في الكشف عن ذلك" . حسنًا ، بالتأكيد - "بدأت جوليفي تضحك ، لكن وينكن هز رأسه بقوة ." تيس من أجل سلامتها "، قال الرجل العجوز رسميًا . ووجه ابن عمه بصره على الرجل الأكبر سناً بدلاً من ذلك . "ليس من الآمن أن نعرف حتى اسمها؟ إذا كنت سأتزوج امرأة ، فمن المؤكد أن لدي الحق في معرفة اسمها؟" "سواء كنت أتفق معك في هذا العدد لا يهم كثيرًا ، يا سيدي ، بما أنني أنا نفسي لا أعرف اسمها الكامل . . . وأنا الأب الروحي لها " . "أنت لا تعرف اسمها الكامل؟ لكنك عرابها . كم هو لذيذ تمامًا ." وفر هيو لحظة للتعبير عن استيائه من ابن عمه ، ثم سأل وينكن ، "لماذا توافق على أن تكون الأب الروحي لها بينما لم تفعل ذلك حتى تعرف اسمها؟ "ابتسم وينكن . "لقد قابلت الفتاة . في المرة الأولى التي رأيتها فيها كانت مجرد طفلة . كانت جميلة كأميرة حتى ذلك الحين . عيون كبيرة رمادية زرقاء وخصلات صغيرة من ذلك الشعر الأشقر الرائع . أظهرها ريتشارد لي . هو كنت فخوراً مثل الأب ، وربما لا تختلف عنك ، افترضت أنها كانت ملكه . عندما رفعها وأدارها لي لرؤيتها ، أقسم أنها ابتسمت لي مباشرة . عندما أخرجت إصبعي ، تمسكت في إحدى يديها وأعطت القليل من الضحك " . هز رأسه قليلا . "لقد سرقت قلبي في ذلك الوقت" .
"هل وافقت على أن تكون الأب الروحي لها لأنها أمسكت بإصبعك وضحكت؟" قهقه جوليفيت وعبس وينكن عليه وقال: "كلا . لم تطلب مني هيلكريست أن أقف كعراب لها إلا بعد ذلك بوقت طويل . بعد . . . الحادث" ، قال: "الحادث؟" سأل هيو . "نعم . كان عمك يعيش في كلايمورجان في ذلك الوقت . لقد فعل ذلك منذ أن اختلف هو ووالدك . كان ويلا في العاشرة تقريبًا . كنت زائرًا منتظمًا لكلايمورجان وأصبحت مغرمًا جدًا بـ طفل . ولكن في ذلك الوقت قابلت ريتشارد في المحكمة وركبنا سويًا . نظرًا لأن كلايمورجان كان في طريقه إلى عقاري الخاص ، توقفت للراحة ليلة أو ليلتين قبل أن نستمر في العودة إلى المنزل ، ولكن عندما وصلنا وجدنا القلعة في ضجة . ريتشارد لديه طباخ كانت ابنته في نفس عمر ويلا ، وكان الاثنان صديقين . كانوا في عداد المفقودين . لقد تسللوا خارج القلعة - لم يُسمح لهم باللعب خارج المنزل ، كما ترى . على أي حال ، يبدو أنهم خرجوا للعب . تم اكتشاف غيابهم وكان نصف حراس ريتشارد يبحثون عنهم . النصف الآخر كانوا يبحثون في كل ركن من أركان القلعة نفسها . "" أعتبر أنه تم العثور عليهم ، كل شيء على ما يرام ، وهذا كان عندما طلب منك عمي أن تكون الأب الروحي لها؟ خمنت جوليفيت ، وعندما هز رأسه بحزن ، عبس هيو . "حسنًا ، لا بد أنه تم العثور عليهم ، وينكن . ويلا هنا ." "أوه ، آه ، لقد عثروا عليها ،" وافق الرجل الأكبر سناً . "لكن كل شيء لم يكن على ما يرام . بالكاد انتهى إيدا من إخبارنا بأنهم في عداد المفقودين عندما عاد الرجال . كان أول رجل عبر البوابة يحتضن فتاة ميتة بين ذراعيه وفي البداية اعتقدنا أنها ويلا . اعتقدت أن ريتشارد سيكون لديه سكتة دماغية عندما رآهم يركبون عبر البوابات ، ولكن بعد ذلك عندما اقتربوا ، رأينا " ويلا" ، ابنة الطباخ . كانت ويلا متجمعة ضد الفارس الثاني ، صامتة وشاحبة . اعتقدت أنها ميتة أيضًا ، في البداية حتى وصلوا إلينا ورأيت أنها كانت ترتجف بجنون "ماذا حدث لابنة الطاهي؟" سأل هيو بفضول: "رقبتها مكسورة" ، أعلن بصراحة . سمح وينكن للحظة حتى تغرق كلماته قبل المتابعة . "وفقًا لـ ويلا ، كانوا يلعبون المطاردة . ابنة كوك ، لوفينا ، كانت على مسافة بعيدة . طاردتها ويلا إلى أرض خالية تمامًا كما سقطت الفتحة من أعلى . اعتقدت أن الفتاة لا بد أنها حاولت تسلق جرف صغير للاختباء منها وسقطت . كانت ويلا في ذهول رهيب . كانت لوفينا مثل أختها " .
ساد صمت قصير الغرفة . ثم تابع وينكن ، "" بعد فترة وجيزة من تلك الحادثة ، طلب مني ريتشارد أن أكون الأب الروحي لـ ويلا . لقد افترضت دائمًا ، مثلك ، أنها مجرد طفل غير شرعي له ، لكنه وضعني في هذا الأمر . لي أنها لم تكن لقيطًا ولا ملكًا له . لقد تم وضعها في حفظه ، حسب إرادته ، ولهذا السبب أطلق عليها اسم ويلا . وقد تعهد بحمايتها بحياته . الخاصة . بالطبع ، لم أستطع الرفض . لقد كانت شيئًا صغيرًا ساحرًا ، وكلها شعر ذهبي مجعد وابتسامات ساحرة " .
انزلقت ضحكة مكتومة ناعمة من شفتيه . "يبدو أنه في كل مرة أتيت لزيارتها هنا ، كانت تطاردها مع ولفي وفين ، تلاحق الطيور ." تنهد ، وأخذت عيناه رقيقتين من الذاكرة . ثم عبس . "لم تلعب أبدًا مع أطفال آخرين ، ومع ذلك . لم تقم بتكوين صداقات مع طفل آخر مرة أخرى ." قاطع هيو "دقيقة واحدة فقط" ."متى انتقل العم ريتشارد ويلا إلى هنا من كلايمورجان؟" "أوه ، عزيزي . أنا آسف . لقد نسيت أن أخبرك بهذا الجزء ، أليس كذلك؟" طقطق وينكن وهز رأسه باشمئزاز خفيف من النفس . "بعد القتل ، قرر أن ويلا ستكون أكثر أمانًا هنا و-" "القتل؟" بكت جوليفيت بشدة . "أي جريمة قتل؟" كان وينكن ينفد صبره مع الانقطاعات المستمرة . "أنا متأكد من أنني أخبرتك بذلك . ابنة الطباخ" ، "ابنة الطاهي؟ مقتولة؟" تساءل هيو . عندما أومأ وينكن برأسه ، احتج ، "لكنك قلت إنها كسرت رقبتها في السقوط ." "نعم . حسنًا ، كان هذا ما افترضناه في البداية . ولكن على الرغم من كسر رقبة الفتاة ، فقد قررنا عدم وقوعها . كانت هناك كدمات على ذراع الطفلة وكأنها تم الإمساك بها بعنف ، كما كانت هناك علامات في قاعدة رقبتها وعلامات حمراء على ذقنها كما لو أن شخصًا ما قد أمسك بوجهها وحركه جانبًا وأعلى . فكرت ، واضطررت إلى الموافقة ، أن شخصًا ما قد كسر رقبتها عمدًا . "" لماذا قتل شخص ما ابنة الطباخ؟ " سأل لوكان بارتباك: "كان يظن أن لوفينا هي ويلا" ، أوضح وينكين بصبر . "كانت ابنة كوك طفلة ذات شعر أشقر وقد تبادلت هي وولا فساتينها في ذلك اليوم . كان من السهل ارتكاب الخطأ" . هز كتفيه . "على أية حال ، موت الذي أقنع ريتشارد ويلا لم يعد آمنًا في." "آمن من ماذا؟" سأل جوليفيت بسحر . "من كان يعتقد أنه يحاول إيذاء ويلا؟"
هز وينكن رأسه . "لا أعرف . لم يشرح لي ذلك أبدًا . قال فقط إنه رجل قوي جدًا وإنها كانت في خطر رهيب ." صمت وينكن ، وكان تعبيره عميق التفكير ثم نظر إليهم . "لقد بذل ريتشارد جهدًا كبيرًا للحفاظ على سلامتها . لقد قام ويلا وإيادا بتهريبهما من كلايمورجان في جوف الليل وإحضارهما إلى الكوخ هنا في هيلكريست . وقد تم إرسال ثلاثة من أكثر المحاربين الموثوق بهم والمهارة معهم . ، الطباخ ، تم إحضارهم هنا إلى القلعة . تم إخبار الجميع باستثناء الرجال الذين عثروا على الفتيات أن ويلا قد ماتت وأن ريتشارد لم يستطع تحمل البقاء في كلايمورجان مع ذكريات الطفل الذي كان يحب ابنته . الرجال أنفسهم أقسموا على السرية . ولحسن الحظ ، فإن أولئك الذين وجدوا ويلا في ذلك اليوم كانوا أكثر جنود ريتشارد جدارة بالثقة " .
"كنت أخبر هيو للتو -" بدأ وينكن ، فقط ليتم مقاطعته بوقاحة . "لقد كنا فقط نناقش من يجب أن تتم دعوته إلى حفل زفافي ،" كذب هيو ، متجاهلًا نظرة وينكن الحادة . لم يكن لديه أي نية للسماح لابن عمه بشم حقيقة أن هناك إمكانية لزواجه من المال . كان الرجل متهورًا ، يشتري ملابس ومجوهرات لا يستطيع تحملها لإقناع من هم في المحكمة . إذا علم أن الزواج من ويلا سيكسبه ثروات تفوق أحلامه ، فسوف يسحر الفستان فورًا ليرى ذلك . وتذكر هيو تعبيرها الجريح في وقت سابق من ذلك اليوم ، يشتبه في أن ويلا ستكون عرضة لمثل هذا السحر الآن . في الواقع ، كان هناك احتمال واضح أنها قد ترفض الزواج منه . على الرغم من أنه لم يدرك أن عمه قد قام بتسوية ثروته على الفتاة ، فمن الواضح أنها فعلت ذلك . كانت تعلم أن هناك أي عدد من اللوردات الذين سيتغاضون عن ولادتها المشكوك فيها من أجل مهرها . لن يضر مظهرها أيضًا . "زفاف؟" بدت جوليفيت مذهولة . أجاب وينكن "من سيتزوجك؟" "سيدة ويلا" . قال وينكين: "ليس حرًا في الكشف عن ذلك" . حسنًا ، بالتأكيد - "بدأت جوليفي تضحك ، لكن وينكن هز رأسه بقوة ." تيس من أجل سلامتها "، قال الرجل العجوز رسميًا . ووجه ابن عمه بصره على الرجل الأكبر سناً بدلاً من ذلك . "ليس من الآمن أن نعرف حتى اسمها؟ إذا كنت سأتزوج امرأة ، فمن المؤكد أن لدي الحق في معرفة اسمها؟" "سواء كنت أتفق معك في هذا العدد لا يهم كثيرًا ، يا سيدي ، بما أنني أنا نفسي لا أعرف اسمها الكامل . . . وأنا الأب الروحي لها " . "أنت لا تعرف اسمها الكامل؟ لكنك عرابها . كم هو لذيذ تمامًا ." وفر هيو لحظة للتعبير عن استيائه من ابن عمه ، ثم سأل وينكن ، "لماذا توافق على أن تكون الأب الروحي لها بينما لم تفعل ذلك حتى تعرف اسمها؟ "ابتسم وينكن . "لقد قابلت الفتاة . في المرة الأولى التي رأيتها فيها كانت مجرد طفلة . كانت جميلة كأميرة حتى ذلك الحين . عيون كبيرة رمادية زرقاء وخصلات صغيرة من ذلك الشعر الأشقر الرائع . أظهرها ريتشارد لي . هو كنت فخوراً مثل الأب ، وربما لا تختلف عنك ، افترضت أنها كانت ملكه . عندما رفعها وأدارها لي لرؤيتها ، أقسم أنها ابتسمت لي مباشرة . عندما أخرجت إصبعي ، تمسكت في إحدى يديها وأعطت القليل من الضحك " . هز رأسه قليلا . "لقد سرقت قلبي في ذلك الوقت" .
"هل وافقت على أن تكون الأب الروحي لها لأنها أمسكت بإصبعك وضحكت؟" قهقه جوليفيت وعبس وينكن عليه وقال: "كلا . لم تطلب مني هيلكريست أن أقف كعراب لها إلا بعد ذلك بوقت طويل . بعد . . . الحادث" ، قال: "الحادث؟" سأل هيو . "نعم . كان عمك يعيش في كلايمورجان في ذلك الوقت . لقد فعل ذلك منذ أن اختلف هو ووالدك . كان ويلا في العاشرة تقريبًا . كنت زائرًا منتظمًا لكلايمورجان وأصبحت مغرمًا جدًا بـ طفل . ولكن في ذلك الوقت قابلت ريتشارد في المحكمة وركبنا سويًا . نظرًا لأن كلايمورجان كان في طريقه إلى عقاري الخاص ، توقفت للراحة ليلة أو ليلتين قبل أن نستمر في العودة إلى المنزل ، ولكن عندما وصلنا وجدنا القلعة في ضجة . ريتشارد لديه طباخ كانت ابنته في نفس عمر ويلا ، وكان الاثنان صديقين . كانوا في عداد المفقودين . لقد تسللوا خارج القلعة - لم يُسمح لهم باللعب خارج المنزل ، كما ترى . على أي حال ، يبدو أنهم خرجوا للعب . تم اكتشاف غيابهم وكان نصف حراس ريتشارد يبحثون عنهم . النصف الآخر كانوا يبحثون في كل ركن من أركان القلعة نفسها . "" أعتبر أنه تم العثور عليهم ، كل شيء على ما يرام ، وهذا كان عندما طلب منك عمي أن تكون الأب الروحي لها؟ خمنت جوليفيت ، وعندما هز رأسه بحزن ، عبس هيو . "حسنًا ، لا بد أنه تم العثور عليهم ، وينكن . ويلا هنا ." "أوه ، آه ، لقد عثروا عليها ،" وافق الرجل الأكبر سناً . "لكن كل شيء لم يكن على ما يرام . بالكاد انتهى إيدا من إخبارنا بأنهم في عداد المفقودين عندما عاد الرجال . كان أول رجل عبر البوابة يحتضن فتاة ميتة بين ذراعيه وفي البداية اعتقدنا أنها ويلا . اعتقدت أن ريتشارد سيكون لديه سكتة دماغية عندما رآهم يركبون عبر البوابات ، ولكن بعد ذلك عندما اقتربوا ، رأينا " ويلا" ، ابنة الطباخ . كانت ويلا متجمعة ضد الفارس الثاني ، صامتة وشاحبة . اعتقدت أنها ميتة أيضًا ، في البداية حتى وصلوا إلينا ورأيت أنها كانت ترتجف بجنون "ماذا حدث لابنة الطاهي؟" سأل هيو بفضول: "رقبتها مكسورة" ، أعلن بصراحة . سمح وينكن للحظة حتى تغرق كلماته قبل المتابعة . "وفقًا لـ ويلا ، كانوا يلعبون المطاردة . ابنة كوك ، لوفينا ، كانت على مسافة بعيدة . طاردتها ويلا إلى أرض خالية تمامًا كما سقطت الفتحة من أعلى . اعتقدت أن الفتاة لا بد أنها حاولت تسلق جرف صغير للاختباء منها وسقطت . كانت ويلا في ذهول رهيب . كانت لوفينا مثل أختها " .
ساد صمت قصير الغرفة . ثم تابع وينكن ، "" بعد فترة وجيزة من تلك الحادثة ، طلب مني ريتشارد أن أكون الأب الروحي لـ ويلا . لقد افترضت دائمًا ، مثلك ، أنها مجرد طفل غير شرعي له ، لكنه وضعني في هذا الأمر . لي أنها لم تكن لقيطًا ولا ملكًا له . لقد تم وضعها في حفظه ، حسب إرادته ، ولهذا السبب أطلق عليها اسم ويلا . وقد تعهد بحمايتها بحياته . الخاصة . بالطبع ، لم أستطع الرفض . لقد كانت شيئًا صغيرًا ساحرًا ، وكلها شعر ذهبي مجعد وابتسامات ساحرة " .
انزلقت ضحكة مكتومة ناعمة من شفتيه . "يبدو أنه في كل مرة أتيت لزيارتها هنا ، كانت تطاردها مع ولفي وفين ، تلاحق الطيور ." تنهد ، وأخذت عيناه رقيقتين من الذاكرة . ثم عبس . "لم تلعب أبدًا مع أطفال آخرين ، ومع ذلك . لم تقم بتكوين صداقات مع طفل آخر مرة أخرى ." قاطع هيو "دقيقة واحدة فقط" ."متى انتقل العم ريتشارد ويلا إلى هنا من كلايمورجان؟" "أوه ، عزيزي . أنا آسف . لقد نسيت أن أخبرك بهذا الجزء ، أليس كذلك؟" طقطق وينكن وهز رأسه باشمئزاز خفيف من النفس . "بعد القتل ، قرر أن ويلا ستكون أكثر أمانًا هنا و-" "القتل؟" بكت جوليفيت بشدة . "أي جريمة قتل؟" كان وينكن ينفد صبره مع الانقطاعات المستمرة . "أنا متأكد من أنني أخبرتك بذلك . ابنة الطباخ" ، "ابنة الطاهي؟ مقتولة؟" تساءل هيو . عندما أومأ وينكن برأسه ، احتج ، "لكنك قلت إنها كسرت رقبتها في السقوط ." "نعم . حسنًا ، كان هذا ما افترضناه في البداية . ولكن على الرغم من كسر رقبة الفتاة ، فقد قررنا عدم وقوعها . كانت هناك كدمات على ذراع الطفلة وكأنها تم الإمساك بها بعنف ، كما كانت هناك علامات في قاعدة رقبتها وعلامات حمراء على ذقنها كما لو أن شخصًا ما قد أمسك بوجهها وحركه جانبًا وأعلى . فكرت ، واضطررت إلى الموافقة ، أن شخصًا ما قد كسر رقبتها عمدًا . "" لماذا قتل شخص ما ابنة الطباخ؟ " سأل لوكان بارتباك: "كان يظن أن لوفينا هي ويلا" ، أوضح وينكين بصبر . "كانت ابنة كوك طفلة ذات شعر أشقر وقد تبادلت هي وولا فساتينها في ذلك اليوم . كان من السهل ارتكاب الخطأ" . هز كتفيه . "على أية حال ، موت الذي أقنع ريتشارد ويلا لم يعد آمنًا في." "آمن من ماذا؟" سأل جوليفيت بسحر . "من كان يعتقد أنه يحاول إيذاء ويلا؟"
هز وينكن رأسه . "لا أعرف . لم يشرح لي ذلك أبدًا . قال فقط إنه رجل قوي جدًا وإنها كانت في خطر رهيب ." صمت وينكن ، وكان تعبيره عميق التفكير ثم نظر إليهم . "لقد بذل ريتشارد جهدًا كبيرًا للحفاظ على سلامتها . لقد قام ويلا وإيادا بتهريبهما من كلايمورجان في جوف الليل وإحضارهما إلى الكوخ هنا في هيلكريست . وقد تم إرسال ثلاثة من أكثر المحاربين الموثوق بهم والمهارة معهم . ، الطباخ ، تم إحضارهم هنا إلى القلعة . تم إخبار الجميع باستثناء الرجال الذين عثروا على الفتيات أن ويلا قد ماتت وأن ريتشارد لم يستطع تحمل البقاء في كلايمورجان مع ذكريات الطفل الذي كان يحب ابنته . الرجال أنفسهم أقسموا على السرية . ولحسن الحظ ، فإن أولئك الذين وجدوا ويلا في ذلك اليوم كانوا أكثر جنود ريتشارد جدارة بالثقة " .