7
مر شهر تقريبًا على وصول كارميلا. . كانت حالته تتحسن يومًا بعد يوم. . ناني ، التي اعتقدت في البداية أنها تتعامل مع شابة خجولة ومتحفظة ، منزعجة بالتأكيد من ماضيها ، سرعان ما اكتشفت خطأها. .
تم منح كارميلا بهجة طبيعية مؤثرة للغاية. . بدا لها أنها احتفظت بشخصيتها الطفولية أو كانت مع ذلك تنسجم مع شخصية شخص بالغ. . المرحلة الانتقالية التي يبدو أنها لن تنتهي في أي وقت قريب. .
استقرت ناني على كرسي بذراعين في الحضانة بينما أخذت أحد فساتين كارميلا إلى الخصر عندما دخلت الغرفة ، وذراعيها محملين بباقة ضخمة من الزهور. .
- انظر إلى مربية كم هي جميلة زهورها ، بكت. .
- إنهم محبوبون يا آنسة. . اين وجدتهم؟
- بالقرب من البركة. . كانوا مختبئين وراء الأدغال. .
تقترب من الطاولة ، التقطت كارميلا إزميلًا. . رفعت ناني ، التي كانت تواصل عملها منذ وصولها ، رأسها فجأة وصرخت:
- أوه! نسيت أن أخبرك ، تلقيت رسالة من سيدي هذا الصباح. .
توقفت كارميلا ، التي كانت تقطع سيقان الأزهار ، لبضع لحظات قبل أن تواصل عملها ببطء بينما تسأل بعصبية قليلاً:
- و . .. .. . ماذا كانت تقول نعمته؟
- أنه يعتقد أنه يستطيع أن يسلك الطريق إلى دانويك بارك خلال الأسبوع. .
- أرى ، ردت كارميلا ببساطة وهي تضع الأزهار في إناء مليء بالمياه العذبة. .
- آه نعم ، لقد نسيت. . لن يأتي ميلورد وحده. . نعمته ، والدة السيد ، ترافقه. .
- لماذا ؟
- أعتقد أن الماركيز طلب منها أن تأتي وترافقك ، أجابت مربية ، عادت إلى عملها. .
نظرت كارميلا من الإناء إلى الأفق خلف النافذة. . اعتقدت أنها ستضطر قريبًا إلى مواجهة سيد المنزل. .
كان داون بالكاد ينكسر عندما مرت السيارة المغلقة عبر بوابات الحوزة المصنوعة من الحديد المشغول. . تقدم الفريق ، الذي رسمته أربع خلجان رائعة ، أسفل الممر في هرولة سريعة. .
توقف أمام الدرج وذهب العريس ليفتح باب السيارة بينما ذهب السائق من جهته ليطرق باب المسكن الكبير. . على الفور ، جاء الخادم الشخصي لفتح باب الأجداد. .
عند رؤية العربة تحمل ذراعي سيده ، سارع الخادم الشخصي إلى تحيته ، وهو يبذل قصارى جهده ليبدو طبيعيًا ، مخفيًا المفاجأة التي استحوذت عليه. .
الماركيز لم يكن متوقعا حتى غدا!
لقد فكر بشكل غير مريح في كل ما لم يتم القيام به بعد. . المفاجأة الجيدة تزور عندما لا تتوقعها ، يا لها من سعادة حقيقية! فرحة التعرف على الزيارة قبل خمس دقائق من وصول الدخلاء لتعطيل يومك الهادئ. .
كان يعرف الأغنية جيدًا وما يتبعها حتمًا: الناس يركضون في جميع الاتجاهات ويحاولون قدر الإمكان ترتيب النظام لكي يظهروا لصالحهم ، خوفًا من السخرية عندما نظهر طبيعتنا الحقيقية. . وهذا لماذا؟ لرؤية الابتسامات النفاق التي يتم إلقاؤها عليك عند وصولك إلى منزلك ، لا تنخدع بأي شكل من الأشكال بهذا الترتيب المثالي للغاية بحيث لا يمكن العيش فيه. . وفي تلك الأيام تستمتع باللحظة التي يحين فيها دورك للوصول بشكل غير متوقع. . ليس لأنه كان شيطانيًا ، بعيدًا عن تلك الفكرة. . دعنا نقول فقط إنه كان مثل أي شخص آخر. .
لحسن الحظ ، استيقظ مبكرًا اليوم ، لأنه لم يكن حريصًا حقًا على فكرة إظهار نفسه مرتديًا بيجاما أمام سيده. . حسنًا ، من سيكون؟
ومن دون الشك في الأفكار التي أثارت الخدم ، نزل تشارلز من السيارة ، وبدا واضحًا في حالة جيدة ، قبل أن يستدير لمساعدة والدته. .
كان الشبه بين المرأة وابنها لافتًا للنظر: شعر بني غامق على مستوى النقاط يتباين مع هذا اللون الرمادي الممزوج بالأبيض الذي بدأ يميز قمة رأسه. .
كانت لديها عيون خضراء. . عيناه العميقة نالهما من والده. .
لا بد أنه وصل إلى كتفيه. .
في السادسة والأربعين ، كانت أليسون من دانويك لا تزال جميلة بشكل لا يصدق. . كما أنه لم يكن من المستغرب أن يتم تصنيفها على أنها أجمل مبتدئة في الموسم عندما دخلت العالم. . ثم تلقت عشرات عروض الزواج من أشخاص في منتصف العمر ، وحتى أكثر من أولئك الذين كانوا قريبين من عمرها. . لطالما رفضت ، محتقرة بهذه الطريقة العبثية التي كان على الرجال أن يطلبوها يدها ، بعد ليلة واحدة فقط. .
عندما نزلت من العربة ، أعطت الأرملة ماركيز ابتسامة لابنها. . ثم ، وهي تنظر إلى المنزل الكبير ، صرخت:
- أعتقد أنني سأشعر دائمًا بنفس الفرح عندما أرى هذا السكن الجميل يفتح أبوابه أمامي. .
- بالنسبة لي ، أعتقد أنه يجب عليك الذهاب مباشرة إلى غرفتك للراحة. . كانت ليلتك قصيرة جدا. .
خنق التثاؤب ، أومأت أليسون من دانويك بالموافقة قبل أن تنزل الدرج بعد ابنها. .
يا أطفال! لقد وضعوا دائمًا في رؤوسهم فكرة أنه بمجرد أن يكبروا ، كان الأمر متروكًا لهم لرعاية والديهم ، الذين اعتبروهم لم يعودوا صغارًا. . لا ولكن ! شعرت أليسون بشعور عظيم! ليس القليل من الشعر الرمادي الذي من شأنه أن يغير شخصيته الصغيرة. . لم تتغير بعض الأشياء مع تقدمك في السن. . إلى جانب ذلك ، بدا الماركيز دائمًا في مزاج جيد. . وهكذا تجاوزت بابتسامة عتبة الباب الأمامي. .
استيقظت كارميلا على ضوء الشمس المتدفق عبر الستائر الرقيقة في غرفة نومها. .
تنهدت بارتياح. . أننا كنا تحت أغطيته جيدًا ، في جوف سريره المريح. .
ونظرت بتكاسل إلى الساعة في غرفتها ، فوجدت أنها لم تكن الساعة السابعة صباحًا بعد. .
لحظة قليلة من التردد. . هل تستجمع إرادتها وشجاعتها وتنهض ، أم تبقى مستلقية على سريرها؟
استلقت كارميلا في السرير لفترة طويلة ، وهي تفكر في الإيجابيات والسلبيات ، عندما قررت أخيرًا الاستيقاظ. . سيكون لديها متسع من الوقت للنوم غدا. . خاصة أنها كانت تخطط للاستيقاظ في وقت متأخر قدر الإمكان في اليوم التالي. . لم تكن لديها رغبة في أن يكون لها أي علاقة بالرجل الذي قرر مساعدتها . .. .. . ما الذي ستقوله له؟
كانت تعيش في 9 منذ وصولها ، فلماذا يجب أن يأتي مضيفها الآن؟ ألم يكن لديه ما يفعله في لندن؟
لقد دفعت أفكارها القبيحة من رأسها. . كان من الأناني حقًا أن يكون لديك مثل هذه الأفكار . .. .. . على الرغم من أنها لم تستطع التظاهر بسعادة غامرة من احتمال الاجتماع الذي كان ينتظرها غدًا. .
نهضت كارميلا فجأة وارتدت ملابسها قبل أن تغادر غرفتها. . لقد ارتدت ، لما وصفته آخر يوم من أيام الحرية ، فستانًا أبيض جميلًا كانت تنورته رقيقة وممتعة للارتداء. .
كانت الأسرة بأكملها مستيقظة بالفعل وتعمل. . وهكذا التقت بالعديد من الخدم الذين رحبوا بها كالعادة بحرارة وهي تبتسم لهم. .
عند وصولها إلى القاعة ، بدأت كارميلا السير على الدرج قبل أن تنطلق بمرح على طول الطريق الرئيسي ، تتأرجح سلتاها الخوصيتان على كل ذراع وفقًا لإيقاع خطواتها. .
سارت هكذا إلى البركة التي تحد الطريق. . نمت العديد من الأزهار ، كل واحدة أجمل من الأخرى. . يبدو أن هؤلاء يجدون ذوقًا جيدًا في هذا المكان الهادئ. .
ثم بدأت كارميلا العمل ، وبدأت في قطف أجمل الزهور لملء المنزل. . تملأ سلتها الأولى بهذه الطريقة. .
كانت قد بدأت تملأ الثاني عندما لفت انتباهها حوافر. . رفعت رأسها عن عملها ، واستطاعت أن ترى من بعيد راكبًا يركب في اتجاهها. . استعدت ببطء ، وما زالت تمسك بباقة الزهور ، راقبته يقترب ، متسائلة من يمكن أن يكون. . كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها بأرواح حية في هذا المكان المهجور عادة. . إن القول بأنها تحب اللجوء إلى هناك بسبب الهدوء الذي جلبه لها كان بمثابة فشل. .
اعتقدت أنه عليك دائمًا أن تتضايق عندما تعتقد أنك هادئ. . القدر ، بدأت أتساءل لماذا تلاحقني بهذا التصميم. .
لم يكد يمر عبر البوابة الهائلة حتى ترك تشارلز حصانه يركض بالفرس. . كان الوقت مبكرًا ، ومع ذلك لم يستطع مقاومة الرغبة في الركض عبر المروج في ضوء النهار الأول. .
كانت وسيلة لتحرير نفسه من التوترات المتراكمة خلال الأسابيع القليلة الماضية. . الركض بلا شيء يمنعك. .
في هذه اللحظات الثمينة شعر أنه يستطيع الذهاب إلى أبعد ما يريد. . المضي قدمًا دون الحاجة إلى اتباع المسارات التي تم تعيينها بالفعل. .
ركب الماركيز في هرولة بطيئة أحد فحوله ذات الشخصية الصعبة. . جاثًا على زيوس ، لم يكن لديه شك في أن رحلته ستكون ممتعة للغاية. .
لقد سئم من نزهاته الرتيبة والإيقاعية في شوارع العاصمة. . تعبت من التوقف كل ثلاثين ثانية لتحية أحدهما أو الآخر. .
كان لابد من الاعتراف به ، كان من الأفضل في بعض الأحيان أن يكون لديك عدد محدود فقط من الأصدقاء ، ولكن بالنسبة لمن كانت العاطفة حقيقية بالنسبة لهم من أن يكون لديهم عدد كبير من المعارف الذين تم تصنيفهم في فئة "الأصدقاء". . مما يجعل هذا المصطلح يفقد كل قيمته . .
كالعادة ، أخذ تشارلز حصانه في مسار قصير ، قبل أن يطلقه على أرضه. .
كان يعرف بالضبط إلى أين يتجه ، تمامًا مثل حصانه ، الذي أصبحت الرحلة بالنسبة له عادة هادئة. .
قاده نحو مرج ، أعلى حقل ، تباطأ أخيرًا ، فقد أنفاسه كما لو كان هو الذي اختصر للتو هذين الكيلومترين إلى غبار. . لقد كانوا مجانين ممن اعتقدوا أن ركوب الخيل ليس رياضة! لقد تساءلنا لماذا كنا دائمًا في هذه الحالة نقطع أنفاسنا بعد الركض. .
ترك حصانه يتذوق العشب الدهني الذي نما هنا ، قبل أن يعطيه منعطفًا بسيطًا. . ومع ذلك ، لم يسلك نفس المسار الذي سلكه في الرحلة الخارجية ، متجهًا نحو مكان محدد جدًا كان يعرف بالفعل أنه سيكون لذوق الفحل. .
وهكذا صعدوا كثيبًا خفيفًا في هرولة. . كان سعيدًا جدًا عندما وصل إلى قمة التل الضيق ، لكن ما رآه سرعان ما محا فرحته. . في الواقع ، المكان الذي اعتاد أن يتردد عليه خلال مسيرته كانت تشغله امرأة بدت وكأنها تقطف الزهور هناك. . كان هذا أكثر إثارة للدهشة لأنه لم يكن هناك عادة أحد بالقرب من هذه البركة بالقرب من القلعة. .
في البداية فكر في العودة إلى الوراء ، لكن حصانه ، الذي جعله الراكض عطشانًا ، أظهر بوضوح رغبته في إطفاء عطشه. . ثم أخذ الماركيز على عاتقه انطلق في هرولة قصيرة في اتجاه المجهول. . لا بد أنها سمعته قادمًا ، لأنها أدارت رأسها. .
نظرت إليه في دهشة مما أثار اهتمامه على الفور. .
. .. .. .
هذا هو الكرمة في كل مرة! فكرت كارميلا ، غير متأكد ما إذا كانت تضحك أم تبكي. . لا ولكن بجدية ، هذا النوع من الأشياء حدث لها فقط!
كان من المفترض أن يصل الماركيز غدًا فقط! فهل يستطيع أحد أن يشرح له ما كان يفعله هناك ، في وسط مرج حيث لم يكن هناك عادة روح حية ، وكان ذلك في السابعة والنصف صباحًا ؟!
لا ، ولكن بجدية أكبر ، من كان يقف في ذلك الوقت؟ حتى هي كانت عادة لا تزال في الفراش في هذه الساعة. . لكن بالطبع ، كان عليها أن تختار ذلك اليوم من بين كل أولئك الذين كانوا هناك في عام واحد للاستيقاظ مبكرًا! ليس الأمر كما لو كان هناك سبعة أيام فقط في السنة ، لا . .. .. . كان هناك ثلاثمائة وخمسة وستون فقط!
إذن ، من يستطيع أن يخبرني ما هو الاحتمال خلال ثلاثمائة وخمسة وستين يومًا أن تصادف اليوم الذي لا يجب أن تغير فيه عاداتك؟ لم تكن كارميلا جيدة تمامًا في الرياضيات ، لكن ليس لديها شك في أن النتيجة كانت قريبة من الصفر. .
راقبت كارميلا الحصان يقترب والفارس يحدق بها. .
كانت تسبح في منتصف كابوس! انتظر . .. .. . نعم ، هذا كل شيء ، كانت نائمة! لم يكن أي من هذا حقيقيا. . كانت تحلم فقط بحلم سيء ، شددت عليه تعليقات ناني في الليلة السابقة. . فقط من المنطقي! كانت ستقرص نفسها وتستيقظ. . وهو ما فعلته على الفور و . .. .. . لم تر أي فرق. .
دائما بالقرب من بحيرة ، في وسط مرج ، مع رجل يقترب أكثر فأكثر. .
محاولة ثانية. . خسارة. .
لذلك كان شكل من أشكال الاستسلام أن أخذت كارميلا نفسًا عميقًا ، قبل أن تواجه "مصيرها" الذي اتضح أنه لا يتسامح معها. .
بالكاد وصل المركيز إلى ارتفاعه حتى سقطت الفتاة في قوس. . استقبلها قبل النزول من جواده ، الذي انتهز الفرصة على الفور ليهدأ قليلاً. .
- صباح الخير. . قال ببساطة إنها المرة الأولى التي أراك فيها هنا ، على ما أعتقد. .
ما لم يستطع تفسيره هو النظرة المفاجئة التي قدمتها له. .
اه . .. . جديا؟ هل كان جادا؟
- كيف رآني سيدي هنا من قبل؟ ردت كارميلا بحيرة قليلاً. .
أجاب الماركيز: لا أعرف. .
وفجأة شعرت الفتاة بالحرج الشديد. .
لا ! فمن غير الممكن ! إنها مزحة ، ليست مضحكة حقًا وذوق سيء ، لكنها نكتة مع ذلك . .. . أليس كذلك؟ . .. .. .
لم يتعرف عليها الماركيز!
كان هناك ذعر في رأس كارميلا. . كان هذا الوضع سخيفًا حقًا. . هل تخبره أنه مخطئ فيها؟ أخبره بابتسامة كبيرة على وجهه أنها كانت هي ، الأبله في الخدمة التي أنقذها؟
تسابقت الكثير من الأفكار في عقل كارميلا في غضون ثوانٍ. . لم تكن معروفة بشكل خاص بوقت رد فعلها السريع على ما هو غير متوقع. . يجب أن يقال أن ما لا يمكن التنبؤ به لم يكن جزءًا مما أحبته. . كان مرادفًا جدًا لانعدام الأمن بالنسبة لها. . وكانت حياته غير مستقرة تمامًا حتى الآن. .
لكن ترددها لم يستمر إلا لفترة قصيرة تحت وطأة النظرة التي أثقلت عليها. . كان لا بد من قول شيء ما ، وبسرعة. .
- سمحت لنفسي بأخذ بعض الزهور ، أرجو ألا يزعج هذا نعمتك؟
بالطبع ، قم بذلك من فضلك. . ليس عليك طلب الإذن لأخذ الزهور ، كما تعلم. .
- هل حقا ؟ في المنزل ، كان الأمر مختلفًا جدًا. .
- هل وصلت للتو إلى القرية؟
لم يشرح الماركيز مرة أخرى لماذا تحولت السيدة الشابة فجأة إلى اللون القرمزي. . لقد اعتاد ترهيب الأشخاص الذين التقى بهم قليلاً ، ولكن ليس لدرجة جعلهم غير مرتاحين!
- بطريقة ما ، اكتفت بالإجابة الغامضة.
ثم أضافت:
- اه . .. .. . حسنًا . .. .. . المعذرة ، ولكن . .. .. . لا بد لي من الذهاب. .
أنهِ هذا المشهد. . توقف عن جعل الموقف أكثر سخافة. . تذكر أن تتنفس مرة واحدة على الأقل كل دقيقة حتى لا يغمى عليك. . وفوق كل شيء ، على وجه الخصوص ، لا تنظر في عينيه! كان هذا هو الخطأ المصيري الذي لا ينبغي أن يرتكب!
- في هذه الحالة ، أتمنى أن تتاح لي الفرصة لرؤيتك مرة أخرى يا آنسة. .
تمتمت بهدوء: "أنا لا أشك في ذلك". .
- أنت قلت ؟
- لا شيء . .. .. . هل تسمح لي بالعودة إلى البركة؟
- في كثير من الأحيان كما يحلو لك. .
- شكرا لك . .. .. . نعمتك. .
هكذا تقول ، أدارت كارميلا كعبيها ، وسارت بسرعة في طريقها. .
لكى تهرب. . بعيد جدًا جدًا بعيد جدًا!
أما بالنسبة للماركيز ، فقد ظل لفترة طويلة يشاهدها وهي تذهب بعيدًا ، ولا تزال تحت تأثير سحر هذا الغريب ، الذي أقسم أنه رآه بالفعل. .
فقط لو كان يعلم!
تم منح كارميلا بهجة طبيعية مؤثرة للغاية. . بدا لها أنها احتفظت بشخصيتها الطفولية أو كانت مع ذلك تنسجم مع شخصية شخص بالغ. . المرحلة الانتقالية التي يبدو أنها لن تنتهي في أي وقت قريب. .
استقرت ناني على كرسي بذراعين في الحضانة بينما أخذت أحد فساتين كارميلا إلى الخصر عندما دخلت الغرفة ، وذراعيها محملين بباقة ضخمة من الزهور. .
- انظر إلى مربية كم هي جميلة زهورها ، بكت. .
- إنهم محبوبون يا آنسة. . اين وجدتهم؟
- بالقرب من البركة. . كانوا مختبئين وراء الأدغال. .
تقترب من الطاولة ، التقطت كارميلا إزميلًا. . رفعت ناني ، التي كانت تواصل عملها منذ وصولها ، رأسها فجأة وصرخت:
- أوه! نسيت أن أخبرك ، تلقيت رسالة من سيدي هذا الصباح. .
توقفت كارميلا ، التي كانت تقطع سيقان الأزهار ، لبضع لحظات قبل أن تواصل عملها ببطء بينما تسأل بعصبية قليلاً:
- و . .. .. . ماذا كانت تقول نعمته؟
- أنه يعتقد أنه يستطيع أن يسلك الطريق إلى دانويك بارك خلال الأسبوع. .
- أرى ، ردت كارميلا ببساطة وهي تضع الأزهار في إناء مليء بالمياه العذبة. .
- آه نعم ، لقد نسيت. . لن يأتي ميلورد وحده. . نعمته ، والدة السيد ، ترافقه. .
- لماذا ؟
- أعتقد أن الماركيز طلب منها أن تأتي وترافقك ، أجابت مربية ، عادت إلى عملها. .
نظرت كارميلا من الإناء إلى الأفق خلف النافذة. . اعتقدت أنها ستضطر قريبًا إلى مواجهة سيد المنزل. .
كان داون بالكاد ينكسر عندما مرت السيارة المغلقة عبر بوابات الحوزة المصنوعة من الحديد المشغول. . تقدم الفريق ، الذي رسمته أربع خلجان رائعة ، أسفل الممر في هرولة سريعة. .
توقف أمام الدرج وذهب العريس ليفتح باب السيارة بينما ذهب السائق من جهته ليطرق باب المسكن الكبير. . على الفور ، جاء الخادم الشخصي لفتح باب الأجداد. .
عند رؤية العربة تحمل ذراعي سيده ، سارع الخادم الشخصي إلى تحيته ، وهو يبذل قصارى جهده ليبدو طبيعيًا ، مخفيًا المفاجأة التي استحوذت عليه. .
الماركيز لم يكن متوقعا حتى غدا!
لقد فكر بشكل غير مريح في كل ما لم يتم القيام به بعد. . المفاجأة الجيدة تزور عندما لا تتوقعها ، يا لها من سعادة حقيقية! فرحة التعرف على الزيارة قبل خمس دقائق من وصول الدخلاء لتعطيل يومك الهادئ. .
كان يعرف الأغنية جيدًا وما يتبعها حتمًا: الناس يركضون في جميع الاتجاهات ويحاولون قدر الإمكان ترتيب النظام لكي يظهروا لصالحهم ، خوفًا من السخرية عندما نظهر طبيعتنا الحقيقية. . وهذا لماذا؟ لرؤية الابتسامات النفاق التي يتم إلقاؤها عليك عند وصولك إلى منزلك ، لا تنخدع بأي شكل من الأشكال بهذا الترتيب المثالي للغاية بحيث لا يمكن العيش فيه. . وفي تلك الأيام تستمتع باللحظة التي يحين فيها دورك للوصول بشكل غير متوقع. . ليس لأنه كان شيطانيًا ، بعيدًا عن تلك الفكرة. . دعنا نقول فقط إنه كان مثل أي شخص آخر. .
لحسن الحظ ، استيقظ مبكرًا اليوم ، لأنه لم يكن حريصًا حقًا على فكرة إظهار نفسه مرتديًا بيجاما أمام سيده. . حسنًا ، من سيكون؟
ومن دون الشك في الأفكار التي أثارت الخدم ، نزل تشارلز من السيارة ، وبدا واضحًا في حالة جيدة ، قبل أن يستدير لمساعدة والدته. .
كان الشبه بين المرأة وابنها لافتًا للنظر: شعر بني غامق على مستوى النقاط يتباين مع هذا اللون الرمادي الممزوج بالأبيض الذي بدأ يميز قمة رأسه. .
كانت لديها عيون خضراء. . عيناه العميقة نالهما من والده. .
لا بد أنه وصل إلى كتفيه. .
في السادسة والأربعين ، كانت أليسون من دانويك لا تزال جميلة بشكل لا يصدق. . كما أنه لم يكن من المستغرب أن يتم تصنيفها على أنها أجمل مبتدئة في الموسم عندما دخلت العالم. . ثم تلقت عشرات عروض الزواج من أشخاص في منتصف العمر ، وحتى أكثر من أولئك الذين كانوا قريبين من عمرها. . لطالما رفضت ، محتقرة بهذه الطريقة العبثية التي كان على الرجال أن يطلبوها يدها ، بعد ليلة واحدة فقط. .
عندما نزلت من العربة ، أعطت الأرملة ماركيز ابتسامة لابنها. . ثم ، وهي تنظر إلى المنزل الكبير ، صرخت:
- أعتقد أنني سأشعر دائمًا بنفس الفرح عندما أرى هذا السكن الجميل يفتح أبوابه أمامي. .
- بالنسبة لي ، أعتقد أنه يجب عليك الذهاب مباشرة إلى غرفتك للراحة. . كانت ليلتك قصيرة جدا. .
خنق التثاؤب ، أومأت أليسون من دانويك بالموافقة قبل أن تنزل الدرج بعد ابنها. .
يا أطفال! لقد وضعوا دائمًا في رؤوسهم فكرة أنه بمجرد أن يكبروا ، كان الأمر متروكًا لهم لرعاية والديهم ، الذين اعتبروهم لم يعودوا صغارًا. . لا ولكن ! شعرت أليسون بشعور عظيم! ليس القليل من الشعر الرمادي الذي من شأنه أن يغير شخصيته الصغيرة. . لم تتغير بعض الأشياء مع تقدمك في السن. . إلى جانب ذلك ، بدا الماركيز دائمًا في مزاج جيد. . وهكذا تجاوزت بابتسامة عتبة الباب الأمامي. .
استيقظت كارميلا على ضوء الشمس المتدفق عبر الستائر الرقيقة في غرفة نومها. .
تنهدت بارتياح. . أننا كنا تحت أغطيته جيدًا ، في جوف سريره المريح. .
ونظرت بتكاسل إلى الساعة في غرفتها ، فوجدت أنها لم تكن الساعة السابعة صباحًا بعد. .
لحظة قليلة من التردد. . هل تستجمع إرادتها وشجاعتها وتنهض ، أم تبقى مستلقية على سريرها؟
استلقت كارميلا في السرير لفترة طويلة ، وهي تفكر في الإيجابيات والسلبيات ، عندما قررت أخيرًا الاستيقاظ. . سيكون لديها متسع من الوقت للنوم غدا. . خاصة أنها كانت تخطط للاستيقاظ في وقت متأخر قدر الإمكان في اليوم التالي. . لم تكن لديها رغبة في أن يكون لها أي علاقة بالرجل الذي قرر مساعدتها . .. .. . ما الذي ستقوله له؟
كانت تعيش في 9 منذ وصولها ، فلماذا يجب أن يأتي مضيفها الآن؟ ألم يكن لديه ما يفعله في لندن؟
لقد دفعت أفكارها القبيحة من رأسها. . كان من الأناني حقًا أن يكون لديك مثل هذه الأفكار . .. .. . على الرغم من أنها لم تستطع التظاهر بسعادة غامرة من احتمال الاجتماع الذي كان ينتظرها غدًا. .
نهضت كارميلا فجأة وارتدت ملابسها قبل أن تغادر غرفتها. . لقد ارتدت ، لما وصفته آخر يوم من أيام الحرية ، فستانًا أبيض جميلًا كانت تنورته رقيقة وممتعة للارتداء. .
كانت الأسرة بأكملها مستيقظة بالفعل وتعمل. . وهكذا التقت بالعديد من الخدم الذين رحبوا بها كالعادة بحرارة وهي تبتسم لهم. .
عند وصولها إلى القاعة ، بدأت كارميلا السير على الدرج قبل أن تنطلق بمرح على طول الطريق الرئيسي ، تتأرجح سلتاها الخوصيتان على كل ذراع وفقًا لإيقاع خطواتها. .
سارت هكذا إلى البركة التي تحد الطريق. . نمت العديد من الأزهار ، كل واحدة أجمل من الأخرى. . يبدو أن هؤلاء يجدون ذوقًا جيدًا في هذا المكان الهادئ. .
ثم بدأت كارميلا العمل ، وبدأت في قطف أجمل الزهور لملء المنزل. . تملأ سلتها الأولى بهذه الطريقة. .
كانت قد بدأت تملأ الثاني عندما لفت انتباهها حوافر. . رفعت رأسها عن عملها ، واستطاعت أن ترى من بعيد راكبًا يركب في اتجاهها. . استعدت ببطء ، وما زالت تمسك بباقة الزهور ، راقبته يقترب ، متسائلة من يمكن أن يكون. . كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها بأرواح حية في هذا المكان المهجور عادة. . إن القول بأنها تحب اللجوء إلى هناك بسبب الهدوء الذي جلبه لها كان بمثابة فشل. .
اعتقدت أنه عليك دائمًا أن تتضايق عندما تعتقد أنك هادئ. . القدر ، بدأت أتساءل لماذا تلاحقني بهذا التصميم. .
لم يكد يمر عبر البوابة الهائلة حتى ترك تشارلز حصانه يركض بالفرس. . كان الوقت مبكرًا ، ومع ذلك لم يستطع مقاومة الرغبة في الركض عبر المروج في ضوء النهار الأول. .
كانت وسيلة لتحرير نفسه من التوترات المتراكمة خلال الأسابيع القليلة الماضية. . الركض بلا شيء يمنعك. .
في هذه اللحظات الثمينة شعر أنه يستطيع الذهاب إلى أبعد ما يريد. . المضي قدمًا دون الحاجة إلى اتباع المسارات التي تم تعيينها بالفعل. .
ركب الماركيز في هرولة بطيئة أحد فحوله ذات الشخصية الصعبة. . جاثًا على زيوس ، لم يكن لديه شك في أن رحلته ستكون ممتعة للغاية. .
لقد سئم من نزهاته الرتيبة والإيقاعية في شوارع العاصمة. . تعبت من التوقف كل ثلاثين ثانية لتحية أحدهما أو الآخر. .
كان لابد من الاعتراف به ، كان من الأفضل في بعض الأحيان أن يكون لديك عدد محدود فقط من الأصدقاء ، ولكن بالنسبة لمن كانت العاطفة حقيقية بالنسبة لهم من أن يكون لديهم عدد كبير من المعارف الذين تم تصنيفهم في فئة "الأصدقاء". . مما يجعل هذا المصطلح يفقد كل قيمته . .
كالعادة ، أخذ تشارلز حصانه في مسار قصير ، قبل أن يطلقه على أرضه. .
كان يعرف بالضبط إلى أين يتجه ، تمامًا مثل حصانه ، الذي أصبحت الرحلة بالنسبة له عادة هادئة. .
قاده نحو مرج ، أعلى حقل ، تباطأ أخيرًا ، فقد أنفاسه كما لو كان هو الذي اختصر للتو هذين الكيلومترين إلى غبار. . لقد كانوا مجانين ممن اعتقدوا أن ركوب الخيل ليس رياضة! لقد تساءلنا لماذا كنا دائمًا في هذه الحالة نقطع أنفاسنا بعد الركض. .
ترك حصانه يتذوق العشب الدهني الذي نما هنا ، قبل أن يعطيه منعطفًا بسيطًا. . ومع ذلك ، لم يسلك نفس المسار الذي سلكه في الرحلة الخارجية ، متجهًا نحو مكان محدد جدًا كان يعرف بالفعل أنه سيكون لذوق الفحل. .
وهكذا صعدوا كثيبًا خفيفًا في هرولة. . كان سعيدًا جدًا عندما وصل إلى قمة التل الضيق ، لكن ما رآه سرعان ما محا فرحته. . في الواقع ، المكان الذي اعتاد أن يتردد عليه خلال مسيرته كانت تشغله امرأة بدت وكأنها تقطف الزهور هناك. . كان هذا أكثر إثارة للدهشة لأنه لم يكن هناك عادة أحد بالقرب من هذه البركة بالقرب من القلعة. .
في البداية فكر في العودة إلى الوراء ، لكن حصانه ، الذي جعله الراكض عطشانًا ، أظهر بوضوح رغبته في إطفاء عطشه. . ثم أخذ الماركيز على عاتقه انطلق في هرولة قصيرة في اتجاه المجهول. . لا بد أنها سمعته قادمًا ، لأنها أدارت رأسها. .
نظرت إليه في دهشة مما أثار اهتمامه على الفور. .
. .. .. .
هذا هو الكرمة في كل مرة! فكرت كارميلا ، غير متأكد ما إذا كانت تضحك أم تبكي. . لا ولكن بجدية ، هذا النوع من الأشياء حدث لها فقط!
كان من المفترض أن يصل الماركيز غدًا فقط! فهل يستطيع أحد أن يشرح له ما كان يفعله هناك ، في وسط مرج حيث لم يكن هناك عادة روح حية ، وكان ذلك في السابعة والنصف صباحًا ؟!
لا ، ولكن بجدية أكبر ، من كان يقف في ذلك الوقت؟ حتى هي كانت عادة لا تزال في الفراش في هذه الساعة. . لكن بالطبع ، كان عليها أن تختار ذلك اليوم من بين كل أولئك الذين كانوا هناك في عام واحد للاستيقاظ مبكرًا! ليس الأمر كما لو كان هناك سبعة أيام فقط في السنة ، لا . .. .. . كان هناك ثلاثمائة وخمسة وستون فقط!
إذن ، من يستطيع أن يخبرني ما هو الاحتمال خلال ثلاثمائة وخمسة وستين يومًا أن تصادف اليوم الذي لا يجب أن تغير فيه عاداتك؟ لم تكن كارميلا جيدة تمامًا في الرياضيات ، لكن ليس لديها شك في أن النتيجة كانت قريبة من الصفر. .
راقبت كارميلا الحصان يقترب والفارس يحدق بها. .
كانت تسبح في منتصف كابوس! انتظر . .. .. . نعم ، هذا كل شيء ، كانت نائمة! لم يكن أي من هذا حقيقيا. . كانت تحلم فقط بحلم سيء ، شددت عليه تعليقات ناني في الليلة السابقة. . فقط من المنطقي! كانت ستقرص نفسها وتستيقظ. . وهو ما فعلته على الفور و . .. .. . لم تر أي فرق. .
دائما بالقرب من بحيرة ، في وسط مرج ، مع رجل يقترب أكثر فأكثر. .
محاولة ثانية. . خسارة. .
لذلك كان شكل من أشكال الاستسلام أن أخذت كارميلا نفسًا عميقًا ، قبل أن تواجه "مصيرها" الذي اتضح أنه لا يتسامح معها. .
بالكاد وصل المركيز إلى ارتفاعه حتى سقطت الفتاة في قوس. . استقبلها قبل النزول من جواده ، الذي انتهز الفرصة على الفور ليهدأ قليلاً. .
- صباح الخير. . قال ببساطة إنها المرة الأولى التي أراك فيها هنا ، على ما أعتقد. .
ما لم يستطع تفسيره هو النظرة المفاجئة التي قدمتها له. .
اه . .. . جديا؟ هل كان جادا؟
- كيف رآني سيدي هنا من قبل؟ ردت كارميلا بحيرة قليلاً. .
أجاب الماركيز: لا أعرف. .
وفجأة شعرت الفتاة بالحرج الشديد. .
لا ! فمن غير الممكن ! إنها مزحة ، ليست مضحكة حقًا وذوق سيء ، لكنها نكتة مع ذلك . .. . أليس كذلك؟ . .. .. .
لم يتعرف عليها الماركيز!
كان هناك ذعر في رأس كارميلا. . كان هذا الوضع سخيفًا حقًا. . هل تخبره أنه مخطئ فيها؟ أخبره بابتسامة كبيرة على وجهه أنها كانت هي ، الأبله في الخدمة التي أنقذها؟
تسابقت الكثير من الأفكار في عقل كارميلا في غضون ثوانٍ. . لم تكن معروفة بشكل خاص بوقت رد فعلها السريع على ما هو غير متوقع. . يجب أن يقال أن ما لا يمكن التنبؤ به لم يكن جزءًا مما أحبته. . كان مرادفًا جدًا لانعدام الأمن بالنسبة لها. . وكانت حياته غير مستقرة تمامًا حتى الآن. .
لكن ترددها لم يستمر إلا لفترة قصيرة تحت وطأة النظرة التي أثقلت عليها. . كان لا بد من قول شيء ما ، وبسرعة. .
- سمحت لنفسي بأخذ بعض الزهور ، أرجو ألا يزعج هذا نعمتك؟
بالطبع ، قم بذلك من فضلك. . ليس عليك طلب الإذن لأخذ الزهور ، كما تعلم. .
- هل حقا ؟ في المنزل ، كان الأمر مختلفًا جدًا. .
- هل وصلت للتو إلى القرية؟
لم يشرح الماركيز مرة أخرى لماذا تحولت السيدة الشابة فجأة إلى اللون القرمزي. . لقد اعتاد ترهيب الأشخاص الذين التقى بهم قليلاً ، ولكن ليس لدرجة جعلهم غير مرتاحين!
- بطريقة ما ، اكتفت بالإجابة الغامضة.
ثم أضافت:
- اه . .. .. . حسنًا . .. .. . المعذرة ، ولكن . .. .. . لا بد لي من الذهاب. .
أنهِ هذا المشهد. . توقف عن جعل الموقف أكثر سخافة. . تذكر أن تتنفس مرة واحدة على الأقل كل دقيقة حتى لا يغمى عليك. . وفوق كل شيء ، على وجه الخصوص ، لا تنظر في عينيه! كان هذا هو الخطأ المصيري الذي لا ينبغي أن يرتكب!
- في هذه الحالة ، أتمنى أن تتاح لي الفرصة لرؤيتك مرة أخرى يا آنسة. .
تمتمت بهدوء: "أنا لا أشك في ذلك". .
- أنت قلت ؟
- لا شيء . .. .. . هل تسمح لي بالعودة إلى البركة؟
- في كثير من الأحيان كما يحلو لك. .
- شكرا لك . .. .. . نعمتك. .
هكذا تقول ، أدارت كارميلا كعبيها ، وسارت بسرعة في طريقها. .
لكى تهرب. . بعيد جدًا جدًا بعيد جدًا!
أما بالنسبة للماركيز ، فقد ظل لفترة طويلة يشاهدها وهي تذهب بعيدًا ، ولا تزال تحت تأثير سحر هذا الغريب ، الذي أقسم أنه رآه بالفعل. .
فقط لو كان يعلم!