30

سرعان ما نقف على أقدامنا بعد توقفنا القصير بالقرب من النهر. تركتني نقاشي مع كارول ا باستخفاف عن جنسه وعالمي ، وعن عالمه وعالمي. يبدو متأماًل ، فهو يتحدث أحيانً ا الأمر كما لو كان كل هذا طبيعًيا بالنسبة له ، لكنني ال أحب الطريقة التي يجعل بها أحيانً الأزرار والرجال أقرب إلى ذوقي. ليس لدينا أي شيء مشترك باستثناء مظهرنا الجسدي المتشابه نسبًيا بصرف النظر عن لون بشرتنا وشعرنا. على الأقل ، هذا ما أحاول إقناع أو ، ربما في النهاية نحن متشابهون أكثر بكثير مما أهتم نفسي به. ربما أكون مخطًئ بالاعتراف به. بعد كل شيء ، هبط الأوروبيون ذات صباح جميل في أمريكا ، وأبدوا الأمريكيين الأصليين بسبب أراضيهم ومواردهم ، ثم استقروا في منازلهم. نفس السيناريو تما ًما كما هو الحال اليوم ، مع وجود معسكرين جديدين. رجال ضد مزارع الخيول ، البدائيون ضد الأكثر تطو ًرا ، عالمنا ضدهم. يبدو أن كل هذا مجرد دورة بسيطة محكوم عليها بتكرار نفسها مهما حدث ، ودورة يحافظ عليها كارول ، على الرغم من كل نيته الحسنة ، مع بقية جنسه. يمكنني دائ ًما أن أحاول أن أعتبره بشكل مختلف ، وأن أحترمه وأنجح في شكره على كل ما فعله من أجلي ، ومع ذلك سيبقى إلى الأبد كما هو. أخي ًرا ، ال يهم أن األزرار والرجال متشابهون في كل شيء ، سيكون هذا الانعكاس مثير ًرا للاهتمام إذا كان ال يزال هناك أشخاص لدراسة جميع الجوانب. لكن في هذه الأيام ، كل ما أتذكره هو أنه اديا ، مفترس ، وأنا إنسان ، فريسة هشة يمكن أن تقطع رقبتها بضغطة واحدة. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي أن أنساه أو على الأقل تجاهله ، ال يمكنني ذلك. يبدو الأمر كما لو أن كل حركة من إشاراته ، وكل كلمة من كلماته ، وكل مظهر من مظاهره ذكرني أكثر بكثير من مجرد مظهره الجسدي لما كان عليه. قاتل الرجال. عندما كنت أحدق في الفضاء لعدة دقائق ، أغمض عيناي وألقي نظرة على الشخص الذي حددته للتو على أنه قاتل متعطش للدماء. كما هو الحال في كثير من الأحيان ، فإن الطيات القلق تصطف على جبهته. ال يبدو أن كارول يتوقف أبًدا عن التفكير أو القلق. يبدو دائ ًما أنه يقع بين حقيقتين ، واقعه الذي يهرب منا وواقعنا الذي يراه بعيًدا جًدا عن الحقيقة أو ببساطة غير مجدي جًدا بالنسبة له. من هذا الجانب ، ال يسعني إال تقريبه من إياد ، فهو أي ًضا يبدو ضائ ًعا في عالم آخر ، يعرف أكثر من أي عالم آخر دون أن يرغب في مشاركة هذا الفائض مع أي شخص. ربما تكون جميع الأزرار على هذا النحو ، بعد كل شيء عندما أفكر في الأمر ، تبدو سيا أي ًضا أكثر من ًجا مما تبدو عليه للوهلة الأولى ، ا تما ًما عنهم جمي ًعا ، وكان أكثر تلقائية. ينحدر سيا على الرغم من أن اينرامو كان مختلفً وتوران من الطائفة ، ربما كانت هي التي شكلتها بهذا الشكل ، لكن زوارك لم يكن جزء ًءا منها. ما زلت أترك عقلي يشرد لفترة من الوقت حتى لم يعد بإمكاني الاحتفاظ بالسؤال الذي كان يحرق لساني لفترة من الوقت. كم عدد البشر الذين قتلتهم بالفعل؟ تركت ثم فجأة. لم أطرح عليه السؤال قط ، وكأني أعرف الإجابة بالفعل. بالكاد يمكن أن يتشكل على عتبة ذهني من مصطلح "الكثير" الذي فرض نفسه علي كما هو واضح ، وانتقلت بسرعة إلى شيء آخر ، ربما للهروب منه. ومع ذلك ، فإنني اليوم أستقيل أخي ًرا لمواجهة هذه الحقيقة ، وأحتاج إلى سماعها من فمه. كارول يعطيني نظرة مندهشة. لماذا هذا السؤال الآن؟ لذا أجبت للتو. عن طريق رفع الحاجب ، تشنجات عظام وجنتيك اليمنى قبل أن يرتاح على الفور تقريًبا ، ويحل محله هز منخفض. ال. ما زلت مذهولا. كنت أتوقع عدًدا أكبر من هذه الإجابة التي ال معنى لها. أفتح فمي ، لكن لم يخرج سوى غمغم سخيف وبالكاد مسموع. تم تكليفي بالغزو كمهندس ومستشار عبادة. يشرح أمام استيائي. على الرغم من دهشتي ، فإن استجابته غير المتوقعة تريحني أكثر مما كنت أتخيل ، أعتقد أنها كانت أكثر أهمية بكثير مما كنت أعتقد في البداية. هل مازلت تراني كقاتل؟ أوش ، ما زلت لن أقول له نعم، على ما أعتقد. أفتح فمي وأغلقه ثم تلعثم: ال. ال ال. حتى طفل يبلغ من العمر عشر سنوات لن يصدق ذلك. يخفض عينيه بحزن وال يسعني إال أن أشعر بألم في قلبي. ال يجيبني ، فنواصل السير في صمت. بعد بضع دقائق ، شعرت بشيء مبلل وخشن يالمس يدي. يذكرني الشعور على الفور بسيل لعابه من فمه ، والذي ا كي سقط على وجهي عندما فررنا من قاعدة اديا في مدغشقر. يجب أن أبذل جهًدا خارقً ال أقفز جانًبا. أنظر إلى الأسفل ، فقط بعد ذلك أحتاج إلى مزيد من الاهتمام ، إال إذا شعر بضيقتي وأراد طمأنتني. أربت على رأس الراعي بنصف ابتسامة ، محاواًل أال يتباطأ. كان من الممكن أن أكون ، هل تعلم؟ اعتقدت أن كارول مستاء. يبدو أن الأمر ليس كذلك ، كان عليه فقط البحث عن الإجابة التي من المرجح أن تسكت شكوكي. وتابع لو ُسئلت ، لكنت قتلت بش ًرا دون سؤال. عالوة على ذلك ، لقد قتلت بالتأكيد البعض بشكل غير مباشر من خالل المعلومات التي تقدمها لعملائك. لكني أحاول التغيير ، أؤكد لكم. اليوم ، إذا أمرت بقتلك ، فلن أفعل. كنت أقول حتى أنني ال أستطيع. أنا أفضل الطاقة الإيجابية التي ترسلها بدالً من تلك الخاصة بي. لم أدرك أبًدا مدى سلبية طاقتنا حتى التقيت بك. في الوقت نفسه ، لم يكن لدي أي عنصر للمقارنة. ال يمكنني أبدا قتل شخص بهذه الطاقة النقية. أود أن أسأله عما يعنيه بـ "الطاقة" ، لكنني ال أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لسؤاله. لذلك اكتفيت بالابتسام لكلماته ، التي أعتبرها أصدق أصدقائي. توقف عن إلقاء هرائك عليه ، لن أدعك تغسل دماغه ، فجأة يأتي صوت مليء بالاحتقار من ورائنا. يغمرني شعور بالغضب وأنسى للحظة كل مخاوفي بشأن كارول. ليس لدي رغبة في المجادلة مرة أخرى مع ابن عمي ، لكن أمام الموقف السلبي للكائنات الفضائية ، ال يمكنني منع نفسي من الرد عليه: لست بحاجة إليك بروك ، على عكس ما تعتقده ، فأنا لست فتاة صغيرة فقيرة ساذجة. إذا أردت أن أثق به ، فسأفعل ، سواء أعجبك ذلك أم ال. ألم تقل لنفسك في أي وقت من الأوقات أنه قد يكون مخل ًصا؟ إنه اديا ، ال يعرف الخالص ، سبيدبول . ماذا تعرف أوال؟ كيف يمكنك الدفاع عن واحد منهم؟ أنا أتنهد ، هذه المناقشة لن تؤدي إلى أي مكان ، لذا اختصرها بسرعة. ا؟ وإذا أخفقت ، فأنا أعلم أنك ستكون ورائي اسمع ، بروك ، أنا أتعامل مع الأمر ، حسنً الصالح أخطائي. ا ، ما كان عليها أن تتوقع مثل هذه الإجابة. بعد فترة ، وضعت يدها على كتفي لم تقل شيًئ ، وأعطتني نظرة خجولة. في لغة بروك ، هذا يعني "آسف" ، قلت لنفسي بابتسامة متكلفة. أضع ذراعي خلف ظهرها وأمسكت بها ضدي للحظة. أنا أكره تلك اللحظات المتوترة بيننا ، مثلها تما ًما ، على ما أعتقد. نتوقف قليالً عندما ترتفع ذراع قابوس على رأس المجموعة ، ويأمرنا أال نتحرك. ثم لاحظت تغييرا في موقف الكالب. فجأة يبدون أكثر توتراً ، ذيولهم بين أرجلهم ، وآذانهم منخفضة ، حتى أن بعضهم يدور في دوائر وكأنهم ال يريدون البقاء هنا لفترة أطول. هدير منخفض يرتفع ببطء من حناجرهم. ثم تسقط ذراع قابوس إلى اليمين وندفع ، ونحدث أقل قدر ممكن من الضوضاء ، بعيًدا عن الطريق ، تحت غطاء الأشجار. نحن جمي ًعا نغوص بشكل مسطح تقريًبا على بطوننا في واٍد ضيق وننتظر ، ويتنفس بصعوبة. ال أستطيع أن أقول بالضبط ما أشعر به الآن ،