11
"في الواقع ، لم نكن نتوقع أن تظل هنا . لقد أمطرت الليلة الماضية ." أصدرت جوليفيت هذا الإعلان كما لو أن هذه الحقيقة ربما تكون قد أخطأت في إشعار هيو . لحسن الحظ بالنسبة لابن عمه ، كان هيو جائعًا جدًا بحيث لم يضيع الوقت في طرد الأبله من حصانه كما حثته الغريزة على القيام بذلك . لقد أشبع نفسه بنظرة لاذعة وجافة ، "لاحظت" ، ثم استمر في التجذير داخل الحقيبة . جفل لوكان . "بالتأكيد لم تمكث هنا تحت المطر؟ طوال الليل؟" "ماذا كنت أفعل غير ذلك؟" زمجر ، وأخرج قطعة خبز وجلد بيرة . "لقد كتبت في رسالتك اللعينة تلك أنني سأبقى هنا حتى تقبل دعوتي . . . أو بعض هذا الهراء . لقد وقعت على الشيء اللعين . أنا رجل يلتزم بكلامي ." "حسنًا . . . ربما لم تكن هذه أجمل الأفكار . اعتذاري ، هيو . أعتبر أنها لم تقبل دعوتك بعد؟" كان تعبير هيو البائس إجابة كافية بينما كان يمضغ الخبز الجاف . "حسنًا ، ربما تلين بعد أن ترى أنك قضيت الليل كله تحت المطر تحرسها " ." لم تتأثّر بعد أن أمضيت الأمس كله تحت المطر . لماذا يحدث القليل من الظلام فرقًا؟ " زأر ، ثم أخذ جلد البيرة الذي سلمه له لوكان الآن ورفعه إلى فمه . توقف مؤقتًا حيث كاد هيو أن يختنق من البيرة التي كان يسقطها . سحب جلد البيرة بعيدًا عن فمه ، وجه عينيه الساخنة إلى صديقه . "سأشكرك وجوليفيت على عدم مساعدتي بعد الآن ." لوكان عض شفته ونظر بعيدًا . "حسنًا ، هل توصلت إلى أي شيء بمفردك أثناء جلوسك هنا الليلة الماضية؟" كان تعبير هيو إجابة كافية ، لكنه قال ، "لا . لم تفعل أكثر من إلقاء نظرة خاطفة على الباب . أفترض أنها لا تزال غاضب من وصفها بأنها لقيطة . أعتقد أن القول بأنها كانت تحتي لم يساعدني أيضًا " . انه تنهد . "لو كان بإمكاني اكتشاف أفضل طريقة للاعتذار . . . ما الذي ستقبله ." "هل جربت الزهور؟" جوليفيت الأنابيب . "لقد أخبرتك بالفعل أن النساء منحازات لهن . لقد قاطع" لوكان "" ربما "عندما بدأ هيو يزمجر بعمق في حلقه بناءً على اقتراح ابن عمه ،" ربما يكون الشخص الذي يعرفها بشكل أفضل يعرف أفضل طريقة لإرضائها . "تخلى هيو عن التحديق في الرجل الأصغر ليوافق على هذا الاقتراح . "لقد فكرت في ذلك . في الواقع ، سألت بالدولف عن اقتراحات" "بالدولف؟" تقويم لوكان باهتمام . "هل عاد الحارس المفقود بعد ذلك؟"
"نعم . ولكن منذ لحظات . غادر قبل الركوب مباشرة" . "هل قال أين كان؟" سأل لوكان بينما أخذ هيو جرعة أخرى من البيرة ، "أعلم أنه كان يبحث عن قطعة قماش سوداء من ويلا ليرتدي ثوب حداد" "ماذا اقترح بالدولف؟" سألت جوليفيت بفضول فاجابها بفظاظة: "قال إنها ليست مثل النساء الأخريات" . "لقد قال أن زوجته تحب الهدايا والحلي ." ثم تحول لوكان ، انزلق بصره إلى الكوخ . "يخطر ببالي أنه ربما يكون لدى الحاج اقتراح أو اقتراحان قد يكون لهما فائدة أكبر" . انزعجت معدة هيو عند الاقتراح ، لكنه فكر في الفكرة ووجد أنه لا يستطيع المجادلة فيها . كانت المرأة العجوز تعرف ويلا أفضل من أي منهم . وهو أمر مؤسف حقًا . لم يكن سعيدًا بفكرة أن تطلب من الساحرة أي شيء . لم يبد أنها تفكر فيه كثيرًا منذ البداية ولن تشعر بأي إحسان أكثر تجاهه الآن بعد أن تجرأ على إهانة كتكوتها الصغير . لبضع لحظات من خلال طرح السؤال ، "كيف سارت استفساراتك أمس؟" وافق هيو على هذا الاقتراح السخيف بالوقوف على أهبة الاستعداد بعيدًا عن اليأس المطلق . لكنه لم يترك رجاله عاطلين أثناء أداء المهمة . بعد استجوابه غير المجدي لهويل ، طلب من لوكان و جوليفيت الذهاب إلى القرية والسؤال حولها . لقد أرسل أيضًا العديد من الرجال لاستجواب القرويين والفلاحين والخدم هناك حول ولادة ويلا وموت. يجب أن يعرف شخص ما شيئًا قد يكون مفيدًا . اعترف لوكان اعتذرًا "ليس جيدًا" . اقترحت جوليفيت: "منذ زمن بعيد و" لم يحدث هنا حتى أن معظم الأشياء التي كنا نسأل عنها قد حدثت . ربما سيكون الرجال أكثر حظًا في كلايمورجان . "" قد يعرف الحاج شيئًا مفيدًا " . هممم . . " تجهم هيو . ثم تنفس الصعداء وسلم طعامه نصف المأكول إلى جوليفيت قبل أن ينزل . كان عليه أن يستجوب المرأة عاجلاً أم آجلاً ، وكان الاحتمال يفسد شهيته على أي حال . ربما إذا انتهى الأمر معه ، فيمكنه إنهاء وجبته بسلام . فقد كشف عن نفسه ليلًا ونهارًا تحت المطر والرطوبة . بالكاد كان هيو يحد من تأوه لأن ساقيه وظهره وأردافه اشتكوا من تغيير الموقف . ساقاه - التي شعرت بألم في البداية ، ثم خدرت بعد وقت قصير من الغسق في الليلة السابقة - كادت أن تنهار تحت ثقله . أُجبر على التمسك بسرجه لعدة لحظات . بمجرد التأكد من أنه لن يسقط ، استدار هيو وتحرك بقوة نحو باب الكوخ .
فتحت الساحرة العجوز الباب قبل أن يطرقه تقريبًا ، مما جعله يشك في أنها كانت تتجسس عليهم ولاحظت اقترابه . رفض تصديق أنها "رأت" بطريقة غير طبيعية وساحرة "ماذا تفعلين هنا؟" نبح قبل أن يتمكن هيو من تقديم أي شيء في طريق التحية المهذبة . "أنا -" اعتقدت أنك قد تعهدت بحراسة ويلا حتى قبلت بدلتك؟ "" نعم . أنا - "" حسنًا ، ما هو الشيطان ما زلت تفعل هنا؟ يجب أن تكون متجنبًا حراستها "" من حراستها؟ " هتف هيو . "أليست هنا؟" "كلا . لقد غادرت منذ عدة دقائق" "ماذا؟" رعد ، ثم نظر إلى الكوخ القاتم خلفها ، غير راغب في تصديق ما قالته . كان يجب أن يكون الشيت هنا . كيف يمكن أن تغادر دون أن يراها؟ كان يحرسها ، في سبيل الله! "نعم ، ستكون على ما يرام" ، تابع الحاج ، مشيرًا إلى أن الإنذار حل محل دهشته . "رآها بالدولف تذهب وتتبعها . ولكن ، يجب أن أقول ، بالنظر إلى نذرك ، يبدو أنك تجلس هنا قذرًا إلى حد ما بينما كانت تتجول مع بالدولف وتلك الوحوش ." اركض من أجل حصانه ، لقد نسيت آلامه وأوجاعه . "تيس بخير ، بالدولف . أفضل من بخير ." حك ويلا خدها بالمادة السوداء الناعمة التي قدمها لها للتو . عندما أرسلته بحثًا عن قطعة قماش لرداء حداد ، توقعت ويلا تمامًا أن تعيد بالدولف مادة من نفس الجودة الخشنة التي كانت ترتديها لسنوات في مظهرها مثل الفلاحين . لكن القماش الذي كانت تحمله الآن كان أرقى حرير من خشب الأبنوس ، ناعم ولامع . قام بلفها بشكل أخرق في كرة ووضعها في الكيس المتدلي من سرجه . جفل ويلا من تعامله المتعجرف مع القماش الرقيق ، لكنه امتنع عن التعليق: "يجب أن تكرم اللورد هيلكريست بالثوب الأسود الناعم للسيدة" ، هكذا أعلن بحزم ، بمجرد تخزين المواد بأمان بعيدًا .شرعوا في السير على طول الطريق مرة أخرى ، ابتسمت ويلا بحزن لكنها أومأت برأسها . كانت مسرورة عندما نظرت إيدا حولها من موقعها عند الباب لتعلن أن بلدولف قد عاد . بعد ارتداء الملابس ، اهتمت ويلا بنفسها ووجدته يتحدث إلى هيو . مع عودة اللورد الجديد إليها بينما كان الرجلان يتحدثان ، لم يكن من المتاعب بالنسبة لها أن تنزلق للخارج ، وتقدم للجندي الأكبر سنًا إيماءة صامتة من التحية ، وتتسلل حول الكوخ إلى الغابة . كانت تعرف حتى عندما ابتلعتها الغابة أن تتبعها بالدولف . كان عدم اليقين الوحيد في ذهنها هو ما إذا كان سيحضر هيو معه . كان ويلا ممتنًا عندما ركب ركبته بمفرده وترجل للانضمام إليها .
"نعم . ولكن منذ لحظات . غادر قبل الركوب مباشرة" . "هل قال أين كان؟" سأل لوكان بينما أخذ هيو جرعة أخرى من البيرة ، "أعلم أنه كان يبحث عن قطعة قماش سوداء من ويلا ليرتدي ثوب حداد" "ماذا اقترح بالدولف؟" سألت جوليفيت بفضول فاجابها بفظاظة: "قال إنها ليست مثل النساء الأخريات" . "لقد قال أن زوجته تحب الهدايا والحلي ." ثم تحول لوكان ، انزلق بصره إلى الكوخ . "يخطر ببالي أنه ربما يكون لدى الحاج اقتراح أو اقتراحان قد يكون لهما فائدة أكبر" . انزعجت معدة هيو عند الاقتراح ، لكنه فكر في الفكرة ووجد أنه لا يستطيع المجادلة فيها . كانت المرأة العجوز تعرف ويلا أفضل من أي منهم . وهو أمر مؤسف حقًا . لم يكن سعيدًا بفكرة أن تطلب من الساحرة أي شيء . لم يبد أنها تفكر فيه كثيرًا منذ البداية ولن تشعر بأي إحسان أكثر تجاهه الآن بعد أن تجرأ على إهانة كتكوتها الصغير . لبضع لحظات من خلال طرح السؤال ، "كيف سارت استفساراتك أمس؟" وافق هيو على هذا الاقتراح السخيف بالوقوف على أهبة الاستعداد بعيدًا عن اليأس المطلق . لكنه لم يترك رجاله عاطلين أثناء أداء المهمة . بعد استجوابه غير المجدي لهويل ، طلب من لوكان و جوليفيت الذهاب إلى القرية والسؤال حولها . لقد أرسل أيضًا العديد من الرجال لاستجواب القرويين والفلاحين والخدم هناك حول ولادة ويلا وموت. يجب أن يعرف شخص ما شيئًا قد يكون مفيدًا . اعترف لوكان اعتذرًا "ليس جيدًا" . اقترحت جوليفيت: "منذ زمن بعيد و" لم يحدث هنا حتى أن معظم الأشياء التي كنا نسأل عنها قد حدثت . ربما سيكون الرجال أكثر حظًا في كلايمورجان . "" قد يعرف الحاج شيئًا مفيدًا " . هممم . . " تجهم هيو . ثم تنفس الصعداء وسلم طعامه نصف المأكول إلى جوليفيت قبل أن ينزل . كان عليه أن يستجوب المرأة عاجلاً أم آجلاً ، وكان الاحتمال يفسد شهيته على أي حال . ربما إذا انتهى الأمر معه ، فيمكنه إنهاء وجبته بسلام . فقد كشف عن نفسه ليلًا ونهارًا تحت المطر والرطوبة . بالكاد كان هيو يحد من تأوه لأن ساقيه وظهره وأردافه اشتكوا من تغيير الموقف . ساقاه - التي شعرت بألم في البداية ، ثم خدرت بعد وقت قصير من الغسق في الليلة السابقة - كادت أن تنهار تحت ثقله . أُجبر على التمسك بسرجه لعدة لحظات . بمجرد التأكد من أنه لن يسقط ، استدار هيو وتحرك بقوة نحو باب الكوخ .
فتحت الساحرة العجوز الباب قبل أن يطرقه تقريبًا ، مما جعله يشك في أنها كانت تتجسس عليهم ولاحظت اقترابه . رفض تصديق أنها "رأت" بطريقة غير طبيعية وساحرة "ماذا تفعلين هنا؟" نبح قبل أن يتمكن هيو من تقديم أي شيء في طريق التحية المهذبة . "أنا -" اعتقدت أنك قد تعهدت بحراسة ويلا حتى قبلت بدلتك؟ "" نعم . أنا - "" حسنًا ، ما هو الشيطان ما زلت تفعل هنا؟ يجب أن تكون متجنبًا حراستها "" من حراستها؟ " هتف هيو . "أليست هنا؟" "كلا . لقد غادرت منذ عدة دقائق" "ماذا؟" رعد ، ثم نظر إلى الكوخ القاتم خلفها ، غير راغب في تصديق ما قالته . كان يجب أن يكون الشيت هنا . كيف يمكن أن تغادر دون أن يراها؟ كان يحرسها ، في سبيل الله! "نعم ، ستكون على ما يرام" ، تابع الحاج ، مشيرًا إلى أن الإنذار حل محل دهشته . "رآها بالدولف تذهب وتتبعها . ولكن ، يجب أن أقول ، بالنظر إلى نذرك ، يبدو أنك تجلس هنا قذرًا إلى حد ما بينما كانت تتجول مع بالدولف وتلك الوحوش ." اركض من أجل حصانه ، لقد نسيت آلامه وأوجاعه . "تيس بخير ، بالدولف . أفضل من بخير ." حك ويلا خدها بالمادة السوداء الناعمة التي قدمها لها للتو . عندما أرسلته بحثًا عن قطعة قماش لرداء حداد ، توقعت ويلا تمامًا أن تعيد بالدولف مادة من نفس الجودة الخشنة التي كانت ترتديها لسنوات في مظهرها مثل الفلاحين . لكن القماش الذي كانت تحمله الآن كان أرقى حرير من خشب الأبنوس ، ناعم ولامع . قام بلفها بشكل أخرق في كرة ووضعها في الكيس المتدلي من سرجه . جفل ويلا من تعامله المتعجرف مع القماش الرقيق ، لكنه امتنع عن التعليق: "يجب أن تكرم اللورد هيلكريست بالثوب الأسود الناعم للسيدة" ، هكذا أعلن بحزم ، بمجرد تخزين المواد بأمان بعيدًا .شرعوا في السير على طول الطريق مرة أخرى ، ابتسمت ويلا بحزن لكنها أومأت برأسها . كانت مسرورة عندما نظرت إيدا حولها من موقعها عند الباب لتعلن أن بلدولف قد عاد . بعد ارتداء الملابس ، اهتمت ويلا بنفسها ووجدته يتحدث إلى هيو . مع عودة اللورد الجديد إليها بينما كان الرجلان يتحدثان ، لم يكن من المتاعب بالنسبة لها أن تنزلق للخارج ، وتقدم للجندي الأكبر سنًا إيماءة صامتة من التحية ، وتتسلل حول الكوخ إلى الغابة . كانت تعرف حتى عندما ابتلعتها الغابة أن تتبعها بالدولف . كان عدم اليقين الوحيد في ذهنها هو ما إذا كان سيحضر هيو معه . كان ويلا ممتنًا عندما ركب ركبته بمفرده وترجل للانضمام إليها .