16
جعله الهدير من الظلال السوداء على يساره يحدق في الأدغال . لم يستطع هيو رؤية مصدر الصوت ، لكن الهدير لا يمكن أن يأتي من أي شيء سوى ذئاب ويلا الأليفة . سوف تهاجمني ذئابها ، وسوف أقتلهم دفاعًا عن النفس ، ولن تتحدث معي مرة أخرى أبدًا . استلقت ساكنًا للحظة متسائلة عن مصدر القلق الذي كان يتسلل إليها . ثم أدركت أن الليل كان صامتًا تمامًا . بطريقة غير طبيعية . لم يكن هناك شخير أو شجار أو نداءات من حيوانات ليلية . لم يعد هناك حتى طقطقة المطر على السطح بعد الآن . لقد توقفت مرة أخرى ، وتوترت لرؤية الظلام . انطفأ الحريق . إذا حكمنا من خلال البرد الرطب الذي سرق في الكوخ الصغير ، فقد مات قبل ساعات . كانت ترتجف ، لفَّت نفسها تحت الفراء الموجود على لوح التحميل الخاص بها وتساءلت ما الذي أيقظها . بدت هدير في مكان ما بالخارج وتيبست . عرفت ويلا بشكل غريزي أنها لم تكن المرة الأولى التي تسمع فيها ذلك . ربما كان هذا هو الصوت الذي جذبها من النوم . "ما هذا؟" جلست ويلا بينما اخترق سؤال إيدا الصمت الصمت . "أعتقد" تيس - "مات تفسيرها فجأة عندما اندلع نشاز من الأصوات في الخارج . كان الهدير والصراخ وصياح الحصان والدوس ، كلتا المرأتين تتدافع من أسرتهما . وصلت ويلا إلى الباب أولاً وانفجرت خارج الكوخ . لم تكن قد تشكلت حتى فكرة كاملة عما يمكن أن يحدث في الخارج . ما وجدته صدمها في سكون خارج الباب مباشرة ، وبعد الظلام الغامق بالداخل ، كانت الفوضى التي حدثت في المقاصة المقمرة واضحة بشكل مذهل . كان هيو دولونجيت من على حصانه . كان يصرخ ويلعن بصوت عالٍ ، وكان في خضم معركة بالسيف مع رجل آخر . حلقت ولفي وفين حول الزوج المقاتل ، وهما يهدران ويقضيان على أي أجزاء من الغرباء يمكن أن يصلوا إليها . تمامًا كما كانت ويلا تتابع شفتيها لتصفير الحيوانات إلى جانبها ، تعثر هيو للخلف على أحد الوحوش الدائرية . سقط على الأرض ، وبريده يرن بصوت عالٍ . لامع ضوء القمر من سيف الغريب وهو يرفعه ، ثم اندفع ولفي وفين كواحد تقريبًا . ذهب كلا الذئاب للوجه والرقبة ، الأجزاء الوحيدة غير المدرعة من الرجل . انتهى المشاجرة بالسرعة التي بدأت . سقط الدخيل تحت الهجوم بصوت قرقرة انتهى عندما اصطدم بالأرض .
"ولفي! فين!" ركضت ويلا إلى الأمام وحاولت التوقف عندما وصلت إليهم وفقدت قدميها في الوحل . انتهت على ركبتيها بجانب المهاجم . كانت بين ولفي الذي ما زال مزمجرًا وصريرًا ، الذي يقف الآن على صدره ، وأسنانه مدفونة بعمق في عنق الرجل ، وفين الذي وقف على الأرض وبدا وكأنه ذهب لوجهه . تنفجر ويلا من حلقها ، وأمسكت بقفا أحدهما ، ثم الآخر من الذئاب . كانت تعلم أنها كانت خطوة خطيرة . حتى الكلاب المستأنسة تحولت أحيانًا إلى سيد في خضم شهوة الدم . لم تكن هذه حيوانات أليفة وليس لها سيد . لكن لم ينقلب عليها أي حيوان . هدأ كلاهما في الحال تقريبًا ، وتحول صريرهما وزمجرهما إلى قرقرة في حلقهما حيث سمحا لها بسحبهما بعيدًا عن مقلعهما . لقد فات الأوان . كان الرجل ميتًا ، ودمه يتجمع حول حلقه وكتفيه على الأرض الرطبة بالفعل . لقد قام ولفي وفين بعملهما بشكل جيد .
ابتعدت عن المشهد الدموي ، بحثت عن هيو . لقد تلقى تعثرًا سيئًا . أعاقه درعه البريدي الثقيل ، كان يتدحرج الآن فقط على بطنه في الوحل . نزل على يديه وركبتيه وتوقف ليهز رأسه كما لو كان يشعر بالدوار . ثم وجدت بصره القلقة ويلا وزحف إلى جانبها عبر الوحل . "هل أنت بخير؟" حدق ويلا في وجهه . كان صوته غليظًا وتنفسه متعثرًا . من الواضح أن هيو كان يصاب بنزلة برد . كما كان ينزف من رأسه . أطلقت الذئاب ، وتحولت لتواجهه على ركبتيها وأخذت رأسه بين يديها . قلبته حتى تتمكن من النظر إلى مصدر الدم المتدفق أسفل وجهه . "أنت مجروح . لابد أنك ضربت رأسك عندما سقطت ." قالها بفظاظة "تيس لا شيء" ، وهو يهز قبضتها حتى يتمكن من إدارة رأسه لينظر إلى الرجل المعرض إلى جانبهم . "من هو؟" "لا أعرف . هل يجب علي؟" ، عابس ، اقترب هيو من الرجل الميت . قام بفحصه لفترة وجيزة ، وبحثه على ما يبدو عن بعض السمات المميزة له: "هل تعرفه؟" سألت ، وأجبرت نفسها على النظر إلى وجه الرجل المحطّم . سيكون من الصعب على أي شخص التعرف عليه . من الواضح أنه لم يجد شيئًا مفيدًا للتعرف على الرجل ، فاستقر هيو على اللكمات . "لا أعتقد أنني رأيته من قبل ." كلاهما حدق في ملامحه الشمعية في ضوء القمر ، ثم سألت ، "ماذا حدث؟ هل هاجمك؟" "نعم . بعد أن توقف المطر أخيرًا . كان هناك بضع دقائق من الصمت ، ثم سمعت صوت أحد تلك الوحوش الخاصة بك . اعتقدت أنه كان يزمجر في وجهي ، لكنني أفترض أنه كان يحذرني ، لأنه في اللحظة التالية ، "أومأ برأسه نحو الرجل على الأرض - "اندفع للخروج من الأشجار . ركض نحوي مباشرة ، ورفع السيف . وبالكاد تمكنت من النزول من حصاني في الوقت المناسب لمواجهة الضربة الأولى ."
حك هيو جبهته بقلق . تحول ليقف على قدميه ، فقط ليعثر مرة أخرى على ركبتيه مع لعنة مذهلة عندما أمسكت ويلا بيده وفقد توازنه . قال ويلا بحزم: "ماذا تفعل؟" شدته مرة أخرى وهوى إلى الأمام في الوحل ، ورأسه ينزل على وجهه أولاً في حجرها . "جروح الرأس مخادعة . يجب أن ترتاح حتى ترى إيدا الجرح وتفحص عينيك" "فحصت عيني من أجل ماذا؟" كان نفاد صبره واضحًا ، على الرغم من حقيقة أن صوته كان مكتومًا في الجزء العلوي من ساقها ، واعترف ويلا: "لست متأكدًا" . أدارت رأسه حتى ضغط وجهه على بطنها وتفحصت بعناية الجرح في جانب صدغه . "لكنها تستطيع بشكل عام معرفة عمق الضرر الذي حدث من خلال النظر في العين . لقد تلقيت ضربة مروعة ." كرر ، "أنا بخير" ، لكنه لم يبذل أي جهد لإزالة رأسه من حجرها . وبدلاً من ذلك ، استلق على ظهره وألقى نظرة عليها . فقط عندما لمح ملامحها المثيرة للقلق ، حدث له أنه قد يستخدم هذا الموقف لصالحه . لم ينجح الاعتذار المكتوب ، ولا التعهد بحراستها ، ولا محاولاته المثيرة للشفقة لإرضائها بالزهور العرجة والأرنب الحي . حتى الشغف الذي أحياها بها في الإسطبل لم يقنعها بالموافقة على الزواج منه . ومع ذلك ، ربما تكون أحداث هذه الليلة والقلق الذي يراه الآن في وجهها هو الحيلة . كان ينبغي على هيو أن يخجل من الانحدار لمثل هذه التلاعبات ، ولكن مع اعتماد قلاعتين وكل خدمهم وجنودهم المرافقين عليه ، لم يكن لديه وقت لمثل هذه الاعتبارات التافهة . رئيس . أغمض عينيه واشتكى كما لو كان يتألم . ثم نظر إليها من بين إصبعين . الإنذار الذي يملأ وجه ويلا كان مشجعًا للغاية: "أنت مصاب بجروح بالغة!" بكت وانحنت أكثر . امتد شعرها حول وجوههم ، وكان ستار بينهم وبين العالم ، أنتج هيو ما كان يأمل أن يكون ابتسامة شجاعة لرجل على باب الموت وترك يده تسقط بضعف . "كلا ، أنا بخير ." لقد كان فخورًا إلى حد ما بالجودة المذهلة والمرتعشة التي تمكن من إدخالها في صوته . لم يكن بحاجة أبدًا إلى المهارة من قبل ، لم يدرك كم كان فنًا مسرحيًا بارعًا .
"ولفي! فين!" ركضت ويلا إلى الأمام وحاولت التوقف عندما وصلت إليهم وفقدت قدميها في الوحل . انتهت على ركبتيها بجانب المهاجم . كانت بين ولفي الذي ما زال مزمجرًا وصريرًا ، الذي يقف الآن على صدره ، وأسنانه مدفونة بعمق في عنق الرجل ، وفين الذي وقف على الأرض وبدا وكأنه ذهب لوجهه . تنفجر ويلا من حلقها ، وأمسكت بقفا أحدهما ، ثم الآخر من الذئاب . كانت تعلم أنها كانت خطوة خطيرة . حتى الكلاب المستأنسة تحولت أحيانًا إلى سيد في خضم شهوة الدم . لم تكن هذه حيوانات أليفة وليس لها سيد . لكن لم ينقلب عليها أي حيوان . هدأ كلاهما في الحال تقريبًا ، وتحول صريرهما وزمجرهما إلى قرقرة في حلقهما حيث سمحا لها بسحبهما بعيدًا عن مقلعهما . لقد فات الأوان . كان الرجل ميتًا ، ودمه يتجمع حول حلقه وكتفيه على الأرض الرطبة بالفعل . لقد قام ولفي وفين بعملهما بشكل جيد .
ابتعدت عن المشهد الدموي ، بحثت عن هيو . لقد تلقى تعثرًا سيئًا . أعاقه درعه البريدي الثقيل ، كان يتدحرج الآن فقط على بطنه في الوحل . نزل على يديه وركبتيه وتوقف ليهز رأسه كما لو كان يشعر بالدوار . ثم وجدت بصره القلقة ويلا وزحف إلى جانبها عبر الوحل . "هل أنت بخير؟" حدق ويلا في وجهه . كان صوته غليظًا وتنفسه متعثرًا . من الواضح أن هيو كان يصاب بنزلة برد . كما كان ينزف من رأسه . أطلقت الذئاب ، وتحولت لتواجهه على ركبتيها وأخذت رأسه بين يديها . قلبته حتى تتمكن من النظر إلى مصدر الدم المتدفق أسفل وجهه . "أنت مجروح . لابد أنك ضربت رأسك عندما سقطت ." قالها بفظاظة "تيس لا شيء" ، وهو يهز قبضتها حتى يتمكن من إدارة رأسه لينظر إلى الرجل المعرض إلى جانبهم . "من هو؟" "لا أعرف . هل يجب علي؟" ، عابس ، اقترب هيو من الرجل الميت . قام بفحصه لفترة وجيزة ، وبحثه على ما يبدو عن بعض السمات المميزة له: "هل تعرفه؟" سألت ، وأجبرت نفسها على النظر إلى وجه الرجل المحطّم . سيكون من الصعب على أي شخص التعرف عليه . من الواضح أنه لم يجد شيئًا مفيدًا للتعرف على الرجل ، فاستقر هيو على اللكمات . "لا أعتقد أنني رأيته من قبل ." كلاهما حدق في ملامحه الشمعية في ضوء القمر ، ثم سألت ، "ماذا حدث؟ هل هاجمك؟" "نعم . بعد أن توقف المطر أخيرًا . كان هناك بضع دقائق من الصمت ، ثم سمعت صوت أحد تلك الوحوش الخاصة بك . اعتقدت أنه كان يزمجر في وجهي ، لكنني أفترض أنه كان يحذرني ، لأنه في اللحظة التالية ، "أومأ برأسه نحو الرجل على الأرض - "اندفع للخروج من الأشجار . ركض نحوي مباشرة ، ورفع السيف . وبالكاد تمكنت من النزول من حصاني في الوقت المناسب لمواجهة الضربة الأولى ."
حك هيو جبهته بقلق . تحول ليقف على قدميه ، فقط ليعثر مرة أخرى على ركبتيه مع لعنة مذهلة عندما أمسكت ويلا بيده وفقد توازنه . قال ويلا بحزم: "ماذا تفعل؟" شدته مرة أخرى وهوى إلى الأمام في الوحل ، ورأسه ينزل على وجهه أولاً في حجرها . "جروح الرأس مخادعة . يجب أن ترتاح حتى ترى إيدا الجرح وتفحص عينيك" "فحصت عيني من أجل ماذا؟" كان نفاد صبره واضحًا ، على الرغم من حقيقة أن صوته كان مكتومًا في الجزء العلوي من ساقها ، واعترف ويلا: "لست متأكدًا" . أدارت رأسه حتى ضغط وجهه على بطنها وتفحصت بعناية الجرح في جانب صدغه . "لكنها تستطيع بشكل عام معرفة عمق الضرر الذي حدث من خلال النظر في العين . لقد تلقيت ضربة مروعة ." كرر ، "أنا بخير" ، لكنه لم يبذل أي جهد لإزالة رأسه من حجرها . وبدلاً من ذلك ، استلق على ظهره وألقى نظرة عليها . فقط عندما لمح ملامحها المثيرة للقلق ، حدث له أنه قد يستخدم هذا الموقف لصالحه . لم ينجح الاعتذار المكتوب ، ولا التعهد بحراستها ، ولا محاولاته المثيرة للشفقة لإرضائها بالزهور العرجة والأرنب الحي . حتى الشغف الذي أحياها بها في الإسطبل لم يقنعها بالموافقة على الزواج منه . ومع ذلك ، ربما تكون أحداث هذه الليلة والقلق الذي يراه الآن في وجهها هو الحيلة . كان ينبغي على هيو أن يخجل من الانحدار لمثل هذه التلاعبات ، ولكن مع اعتماد قلاعتين وكل خدمهم وجنودهم المرافقين عليه ، لم يكن لديه وقت لمثل هذه الاعتبارات التافهة . رئيس . أغمض عينيه واشتكى كما لو كان يتألم . ثم نظر إليها من بين إصبعين . الإنذار الذي يملأ وجه ويلا كان مشجعًا للغاية: "أنت مصاب بجروح بالغة!" بكت وانحنت أكثر . امتد شعرها حول وجوههم ، وكان ستار بينهم وبين العالم ، أنتج هيو ما كان يأمل أن يكون ابتسامة شجاعة لرجل على باب الموت وترك يده تسقط بضعف . "كلا ، أنا بخير ." لقد كان فخورًا إلى حد ما بالجودة المذهلة والمرتعشة التي تمكن من إدخالها في صوته . لم يكن بحاجة أبدًا إلى المهارة من قبل ، لم يدرك كم كان فنًا مسرحيًا بارعًا .