18
سمع هيو التفسير بالكامل ، لكنه كان مشغولًا جدًا في التحديق في لوكان للاعتراف به . بعد أن أصبح مدركًا لاستياء هيو ومدى وقحه من خلال تقويض عروس صديقه التي ستصبح قريبًا ، قام لوكان بتطهير حلقه وتمتم بشيء من الاعتذار . كما أنه حول بصره بعيدًا عن ويلا وهي تتذكر: "مشكلة في حافر هيلي؟" سألت بالدولف عندما انضمت إليهم ، وعندما لم تجب ، توقفت هيو عن عابسة ملابسها ونظر إليها لتجد نظراتها القلقة على القماش الأبيض الذي لفه إيدا حول جبهته . طمأنها هيو: "لا شيء ، هذا ليس شيئًا ، سيدي . قبل ساعة فقط كنت متأكدًا من أنك على باب الموت . كنت أعلم أنه كان يجب علينا ترك أغراضنا حتى بعد أن نعيدك إلى هيلكريست ووضعك في الفراش . "شعر هيو بنفسه متدفقًا بينما ألقى لوكان نظرة حادة في طريقه . لم يخبر صديقه بمحاولته إقناع ويلا بالزواج منه بجعلها تعتقد أنه يحتضر . كان لديه كبرياءه . "أنت محمر تماما ،" ويلا منزعج الآن . " يجب أن أركب معك ، فقط للتأكد من أنك لا تسقط من على جبلك وتنتهي صلاحيته . يمكنك التمسك بي وحفظ قوتك بهذه الطريقة ." فتح هيو فمه ليؤكد لها مرة أخرى أنه بخير ، لكنه فعل لا تحصل على الفرصة . كانت قد حثت حصانها بالفعل بجانب حصانه وكانت تنزلق من جوادها إلى حصانه في مناورة صغيرة أنيقة نوعًا ما . استقرت على صدره ، ثم مدت يده لأخذ يديه في يدها ووضعهما حول خصرها . "فقط تشبث واسترخي ضدي ،" أمرت ، وهي تتولى زمام الأمور . "وفر قوتك ." فتح هيو فمه للاحتجاج على أنه لم يكن ضعيفًا ولا يحتاج إلى تدليل ، لكنه الآن أغلق فمه مرة أخرى . لم يكن يشعر بالضعف . على الأقل ليس في الرأس . لم يستطع قول الشيء نفسه بالنسبة لبقية جسده . لذلك أصبح تشتيت الألم في مؤخرته شيئًا من إحساس بعيد . لقد نسيها تمامًا عندما أصبح يدركها وراء الضغط على فخذيه وقاع ثدييها بالفرشاة بأعلى يديه وهي تتحرك . لم يكن هيو على علم بأنه قد تنفس الكلمة حتى كاد ويلا أن يقلبه بالتحول ليسأل عما إذا كان على ما يرام . خلع التوازن بسبب تحولها المفاجئ ، تمسك بشدة بشيء ليتمسك به ووجد نفسه يحجّم ثدييها اللطيفين والناعمين . اتسعت عيناها ، العاريتان أمام عينيه ، في حالة صدمة حتى كما فعل هيو .
"ربي؟" جاءت الكلمات مخنوقة من شفتيها الحلوة . قال بفظاظة: "هل أنت بخير؟" اقترحت أن يكون صوتها خجولًا إلى حد ما ، وميض هيو في كلماتها ، وبطيء في فهمها حتى أدرك الطريقة التي كانت تحمر بها خجلاً وسمع ضحكة مكتومة من لوكان . قام بتطهير حلقه ، وفصل يديه فجأة واستقر بها في وركيها . أمسكها بحزم حتى لا يستسلم لإغراء البحث عن ثدييها مرة أخرى . استغرق هيو لحظة لإلقاء نظرة قمعية على طريقة لوكان حيث حث ويلا حامله على الوقوف خلف العربة ، التي كانت بالدولف تتجه بالفعل للخروج من المقاصة . لم يكن من يتخلى عن السيطرة بسهولة . ومع ذلك ، تمكن من مقاومة الإلحاح . لم يكن ناجحًا في الحفاظ على أفكاره متسقة . كانت ناعمة لكنها حازمة في جميع الأماكن الصحيحة . كانت تفوح منها رائحة الليمون وضوء الشمس ووافقت على أن تكون زوجته . لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن الكيفية التي سيطعم بها شعبه . انتهى أسوأ مخاوفه . . . أو هكذا اعتقد هيو ، افترض هيو أن أحد الرجال الموجودين على الحائط لابد أن يكون قد بشر بوصولهم . كان وينكن و جوليفيت ينتظران أعلى الدرج المؤدي إلى القلعة عندما ركبا في بيلي . هرع الرجل الأكبر سنًا إلى أسفل الدرج بينما كان ويلا يسحب حصته عند قاعدة الدرجات . قبل أن يدرك هيو ما كان يدور حوله ، انزلق الشيت من تحت ذراعيه ، وسقط على الأرض . اتصلت وهي تسرع إلى الأمام . "طفل" . عبس هيو وهو يشاهد لقاء لم الشمل . رحبوا ببعضهم البعض كما لو كانت قد مرت سنوات على اجتماعهم الأخير ، عندما علم أنه مضى أكثر من أسبوع بقليل . والغريب أنه وجد نفسه ساخطًا على العاطفة السهلة والواضحة بين الاثنين ، فتذمر بقلق "اعتقدت أنك الأب الروحي لها ، وليس قريبًا بالدم" . نزل بعناية ، وتقدم لأخذ ذراع ويلا عندما انتهى احتضانهما . ضحك وينكن ضحك "لقد كنت . أنا كذلك" . ابتسم ويلا . "لقد دعوته الله باختصار ، الأمر الذي أربكني عندما علمني الأب برينان عن الدين ."
"لقد اعتقدت أنني هو" ، شرحت وينكن بضحكة مكتومة . "نعم" . ابتعدت عن هيو لمنح الرجل الأكبر سنًا عناقًا متهورًا آخر . "لم أستطع أن أفهم لماذا - عندما ادعى أنه يحبني كثيرًا - لم يقم بالمهام الصغيرة جدًا التي طلبتها منه ." "ما المهام؟" سأل لوكان بفضول ، راجلًا للانضمام إليهم ، غمغم وينكن بجفاف: "أوه ، أشياء صغيرة ، حقًا" . "في كل مرة ذهبت لرؤيتها كانت تقدم طلبًا مختلفًا . كان أحدهما أن أقوم به حتى يتمكن والدها من رؤيتها مرة أخرى . وكان الآخر هو إعادة والدتها من الموت حتى تكون مثل الأطفال الآخرين . ثم تمنت أجعل الأيام أطول حتى تتمكن من اللعب أكثر . وأعتقد خلال إحدى الزيارات أنها سألت عما إذا كان بإمكانها الحصول على مهر خاص بها . أوه! وجميع الحلويات في العالم . "جعدت ويلا أنفها قليلاً و أوضحت ، "إيدا لا تفضل الحلويات" . "أخيرًا ، بعد أن أوضحت أنني ببساطة لا أستطيع فعل بعض الأشياء التي طلبتها مني ، صرخت" لكن بالطبع يمكنك ، أنت الله "، وفهمت ارتباكها . .حاولت أنا وإيدا أن نشرح لها عن العرابين ، قائلين إنهم بالأحرى مثل الأب البديل أو العم ، وقالت ، حسنًا ، لماذا لم نسميها عمًا فقط . قلت إن ذلك جيد ، وقد اتصلت بي عمي منذ ذلك الحين . "" يا لها من قصة ساحرة تمامًا! "التفتوا جميعًا إلى جوليفيت حيث أنهى طريقه إلى أسفل الدرج . مشيًا مباشرة إلى ويلا ، أمسك بها في احتضان غزير ، ثم جعلها تتراجع وابتسم ابتسامة عريضة . "مرحبا ، جميلة . لم يتم تقديمنا بشكل صحيح بعد . أنا ابنة عم جوليفيت ، خيارك الثاني للزوج إذا ثبت أن هذا اللوموكس هنا غير مناسب . كل ما عليك فعله هو إخباري وسأجعلك أرملة ، ثم أتزوجك بنفسي . "لقد تفاجأ هيو عندما أدرك أن جوليفيت علمت بطريقة ما أنه كان خيار ويلا الثاني كزوج ، فقد استغرق الأمر منه لحظة لملاحظة التعبير الرهيب على وجهها وهي تنظر إلى ابن عمه الأصغر . ولكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك ، نشأ في داخله غضب ولمسة من الخوف . لحسن الحظ ، قبل أن يخدع نفسه ، مدت يدها لتداعب الكم من معطف جوليفيت الأرجواني اللامع وصرخ ، "يا لها من مادة جميلة!" نظر جوليفي إلى نفسه وأومأ برأسه . "هذا جميل ، أليس كذلك؟ وسوف تبدو مثالية عليك . احباط جميل لشعرك . أجمل بكثير من الملابس التي ترتديها الآن يا عزيزي . إذا كنت لا تمانع في قولي هذا ، فلا ينبغي أن تصل سيدة الطريق وهي تبدو معدمة تمامًا . كنت ستفعل أفضل لتقليد السيدة جوديفا من أن تصل مرتديًا هكذا . بالتأكيد شعرك طويل وممتلئ بما يكفي ليكون غطاءً لائقًا . "مد يده لرفع إحدى خصلات الشعر المتلألئة التي وصلت تقريبًا إلى ركبتيها ؛ صفع هيو يده بعيدًا .
"ربي؟" جاءت الكلمات مخنوقة من شفتيها الحلوة . قال بفظاظة: "هل أنت بخير؟" اقترحت أن يكون صوتها خجولًا إلى حد ما ، وميض هيو في كلماتها ، وبطيء في فهمها حتى أدرك الطريقة التي كانت تحمر بها خجلاً وسمع ضحكة مكتومة من لوكان . قام بتطهير حلقه ، وفصل يديه فجأة واستقر بها في وركيها . أمسكها بحزم حتى لا يستسلم لإغراء البحث عن ثدييها مرة أخرى . استغرق هيو لحظة لإلقاء نظرة قمعية على طريقة لوكان حيث حث ويلا حامله على الوقوف خلف العربة ، التي كانت بالدولف تتجه بالفعل للخروج من المقاصة . لم يكن من يتخلى عن السيطرة بسهولة . ومع ذلك ، تمكن من مقاومة الإلحاح . لم يكن ناجحًا في الحفاظ على أفكاره متسقة . كانت ناعمة لكنها حازمة في جميع الأماكن الصحيحة . كانت تفوح منها رائحة الليمون وضوء الشمس ووافقت على أن تكون زوجته . لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن الكيفية التي سيطعم بها شعبه . انتهى أسوأ مخاوفه . . . أو هكذا اعتقد هيو ، افترض هيو أن أحد الرجال الموجودين على الحائط لابد أن يكون قد بشر بوصولهم . كان وينكن و جوليفيت ينتظران أعلى الدرج المؤدي إلى القلعة عندما ركبا في بيلي . هرع الرجل الأكبر سنًا إلى أسفل الدرج بينما كان ويلا يسحب حصته عند قاعدة الدرجات . قبل أن يدرك هيو ما كان يدور حوله ، انزلق الشيت من تحت ذراعيه ، وسقط على الأرض . اتصلت وهي تسرع إلى الأمام . "طفل" . عبس هيو وهو يشاهد لقاء لم الشمل . رحبوا ببعضهم البعض كما لو كانت قد مرت سنوات على اجتماعهم الأخير ، عندما علم أنه مضى أكثر من أسبوع بقليل . والغريب أنه وجد نفسه ساخطًا على العاطفة السهلة والواضحة بين الاثنين ، فتذمر بقلق "اعتقدت أنك الأب الروحي لها ، وليس قريبًا بالدم" . نزل بعناية ، وتقدم لأخذ ذراع ويلا عندما انتهى احتضانهما . ضحك وينكن ضحك "لقد كنت . أنا كذلك" . ابتسم ويلا . "لقد دعوته الله باختصار ، الأمر الذي أربكني عندما علمني الأب برينان عن الدين ."
"لقد اعتقدت أنني هو" ، شرحت وينكن بضحكة مكتومة . "نعم" . ابتعدت عن هيو لمنح الرجل الأكبر سنًا عناقًا متهورًا آخر . "لم أستطع أن أفهم لماذا - عندما ادعى أنه يحبني كثيرًا - لم يقم بالمهام الصغيرة جدًا التي طلبتها منه ." "ما المهام؟" سأل لوكان بفضول ، راجلًا للانضمام إليهم ، غمغم وينكن بجفاف: "أوه ، أشياء صغيرة ، حقًا" . "في كل مرة ذهبت لرؤيتها كانت تقدم طلبًا مختلفًا . كان أحدهما أن أقوم به حتى يتمكن والدها من رؤيتها مرة أخرى . وكان الآخر هو إعادة والدتها من الموت حتى تكون مثل الأطفال الآخرين . ثم تمنت أجعل الأيام أطول حتى تتمكن من اللعب أكثر . وأعتقد خلال إحدى الزيارات أنها سألت عما إذا كان بإمكانها الحصول على مهر خاص بها . أوه! وجميع الحلويات في العالم . "جعدت ويلا أنفها قليلاً و أوضحت ، "إيدا لا تفضل الحلويات" . "أخيرًا ، بعد أن أوضحت أنني ببساطة لا أستطيع فعل بعض الأشياء التي طلبتها مني ، صرخت" لكن بالطبع يمكنك ، أنت الله "، وفهمت ارتباكها . .حاولت أنا وإيدا أن نشرح لها عن العرابين ، قائلين إنهم بالأحرى مثل الأب البديل أو العم ، وقالت ، حسنًا ، لماذا لم نسميها عمًا فقط . قلت إن ذلك جيد ، وقد اتصلت بي عمي منذ ذلك الحين . "" يا لها من قصة ساحرة تمامًا! "التفتوا جميعًا إلى جوليفيت حيث أنهى طريقه إلى أسفل الدرج . مشيًا مباشرة إلى ويلا ، أمسك بها في احتضان غزير ، ثم جعلها تتراجع وابتسم ابتسامة عريضة . "مرحبا ، جميلة . لم يتم تقديمنا بشكل صحيح بعد . أنا ابنة عم جوليفيت ، خيارك الثاني للزوج إذا ثبت أن هذا اللوموكس هنا غير مناسب . كل ما عليك فعله هو إخباري وسأجعلك أرملة ، ثم أتزوجك بنفسي . "لقد تفاجأ هيو عندما أدرك أن جوليفيت علمت بطريقة ما أنه كان خيار ويلا الثاني كزوج ، فقد استغرق الأمر منه لحظة لملاحظة التعبير الرهيب على وجهها وهي تنظر إلى ابن عمه الأصغر . ولكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك ، نشأ في داخله غضب ولمسة من الخوف . لحسن الحظ ، قبل أن يخدع نفسه ، مدت يدها لتداعب الكم من معطف جوليفيت الأرجواني اللامع وصرخ ، "يا لها من مادة جميلة!" نظر جوليفي إلى نفسه وأومأ برأسه . "هذا جميل ، أليس كذلك؟ وسوف تبدو مثالية عليك . احباط جميل لشعرك . أجمل بكثير من الملابس التي ترتديها الآن يا عزيزي . إذا كنت لا تمانع في قولي هذا ، فلا ينبغي أن تصل سيدة الطريق وهي تبدو معدمة تمامًا . كنت ستفعل أفضل لتقليد السيدة جوديفا من أن تصل مرتديًا هكذا . بالتأكيد شعرك طويل وممتلئ بما يكفي ليكون غطاءً لائقًا . "مد يده لرفع إحدى خصلات الشعر المتلألئة التي وصلت تقريبًا إلى ركبتيها ؛ صفع هيو يده بعيدًا .