22
أوضح ويلا "لقد نهضت للتو" .
"أوه . حسنًا ، دعنا نستعد إذن . أين الأعشاب التي أعطيتك إياها؟" "لقد أخذتها بالفعل . كنت على وشك التغيير للنوم ." تحولت نظرة إيدا حادة . قال ويلا: "هل كنت تدخر كما أوصيت؟" لقد شاهد زوجته تغادر الطاولة ، ثم بدأ العد حتى مائة . لقد قرر أنه بمجرد بلوغه المائة ، سيكون له الحرية في متابعتها . بدا ذلك منطقيًا تمامًا بالنسبة له . بعد كل شيء ، لم يكن لديها سوى قطعتين من الملابس لتخلعها وسرير لتزحف إليه . بالتأكيد ، هذا لا يمكن أن يستغرق الكثير من الوقت . نعم ، كان العد المائة أكثر من فترة طويلة بما يكفي لعروسه لتحضير نفسها . لقد بدأ العد بمعدل لطيف بطيء القياس ، لكن الملل سرعان ما شجعه على الاندفاع عبر عشرات الأرقام قبل أن يجبر نفسه على التوقف . وإبطاء السرعة مرة أخرى . ثم وجه لوكان سؤالاً إليه حول ممتلكاته الجديدة وفقد هيو العد عندما توقف مؤقتًا للإجابة . قام هيو بإحصاء آخر عشرة أرقام على عجل وبدأ في الارتفاع . أمسك وينكين بذراعه . "أنت لا تفكر في الصعود فوق الدرج بالفعل ، أليس كذلك؟" "ألا تعتقد أنها ستكون جاهزة؟" سأل هيو بشكل غير مؤكد: "يا إلهي ، لا!" سحبه وينكن إلى الوراء للجلوس على مقاعد البدلاء . "كانت بالكاد قد وصلت إلى الغرفة ." عبس هيو ونظر إلى الدرج . لقد افترض أن هذا قد يكون صحيحًا . لم تكن قد صعدت الدرج على وجه التحديد بينما كان يهرع بالأحرى إلى مائة . ربما كانت قد وصلت لتوها إلى الغرفة ، أدرك ذلك وخنق التثاؤب وهو يحاول تخيل ما ستفعله الآن . هل تصر على الاستحمام قبل النوم؟ كلا ، لقد قرر أنها استحممت قبل أن ترتدي ملابس الزفاف . لذلك ، في هذه اللحظة يجب أن تخلع ملابسها ، فقد ساعد هذا الفكر في التخلص من بعض النوم من دماغه . في تلك اللحظة ربما كانت تفكك أربطة ثوبها الأزرق الجميل . كانت تتركه ينزلق من على كتفيها ويسقط على الأرض بحركة ناعمة . كانت تخطو برقة من بركة القماش وتنتقل إلى وعاء الماء في قميصها فقط . قميصها الأبيض الرقيق ، رقيق للغاية لدرجة أنها عندما وقفت هناك أمام ضوء النار ، يمكن رؤية ساقيها من خلال القماش وهي تغرف الماء في يديها المقويتين وترفعه لتتناثر على وجهها . سوف تتساقط تلك المياه لتبلل القماش على صدرها ، مما يجعل المادة تتشبث بثدييها المستديرين الناعمين بحيث تصلب ثديها -
"ألا تعتقد ذلك يا هيو؟" "هاه؟" رمش عينه واختفت الرؤية التي كان يستمتع بها ، ثم تحول ببعض الارتباك إلى وينكن . "ألا أفكر ماذا؟" "أن الطاهية تغلبت على نفسها؟" هذا شيء كان ريتشارد يطلبه دائمًا . كان يعتبر سيدًا . كانت تدرب لوفينا على السير على خطىها - عندما لم يكن الطفل يلعب مع ويلا . " "همم ." أومأ هيو برأسه غائبة عن الاتفاق ، ثم سأل بقلق: "ألا تعتقد أنها جاهزة الآن؟" "كلا!" انطلق وينكن ، ثم أشار إلى ما وراءه . "انظر . عادت إيدا من القرية وستصعد لمساعدتها . لا شك أنها ستنزل لتخبرك عندما تكون ويلا جاهزة ." كان رأيه المدروس أن ايادا لن يؤدي إلا إلى إبطاء العملية . بدا له أنه بحلول هذا الوقت ربما تكون ويلا قد انتهت من الوضوء وأي شيء آخر كانت تفعله النساء قبل التقاعد . لم يكن لديها شك بالفعل في خلع قميصها الرقيق وانزلق عارية تحت البياضات ، ولعق شفتيه عند هذه الفكرة ، مدركًا أنه قريبًا - في لحظات ، كما كان يأمل - سيأخذ جسدها الشبيه بالنمط بين ذراعيه ، ويشعر بفرشاة ناعمة من حلماتها على شعر صدره . كانت يديه تنزلقان على ظهرها الأملس لتكوّن خدودها المستديرة من مؤخرتها ، ثم يحث ساقيها على المباعدة بركبة واحدة ، ويسهل طريقه بداخلها ، ويزرع بذرته في عمق رحمها . ربما سيستغرق الأمر على الفور وستقدم له طفلًا بعد تسعة أشهر من إغلاق عينيه ، تخيل هيو طفلًا ورديًا صغيرًا يرضع من صدرها ، لكن الصورة سرعان ما استبدلت بنفسه وهو يرضع من صدرها ، وجلدها مطلي باللون الذهبي على ضوء النار ، كان شعرها المتلألئ متعرجًا ومتشابكًا حول الاثنين وهما متشابكان ، ويداه على وركها ، ممسكًا بها في مكانها بينما كان يقود نفسه بها - "كفى!" تحول وينكن من حديثه مع لوكان إلى نظير في هيو بدهشة ، أذهل من فورة غضبه . "ماذا يكفي يا مولاي؟" بعد أن أدرك أنه نطق الكلمة بصوت عالٍ ، تمسك هيو بكوبه وأسقط كمية جيدة من البيرة . لم يكن يقصد التحدث بصوت عالٍ ، لكن . . . اللعنة ، لقد انتظر طويلاً بما فيه الكفاية . نهض ، أومأ برأسه إلى الرجال . "أنا أنام ."
لم ينتظر لمنح وينكن الفرصة للاحتجاج مرة أخرى ، أو ليقترح عليهم اتباع أي تقاليد أخرى ، مثل مراسم الفراش . كان هيو ملعونًا إذا كان سيسمح لنفسه بالتحدث في ذلك . بدا وكأنه رجل متجه إلى المعركة أكثر من أن ينام ، سار على الدرج وهرول بسرعة فوقها . تعابيره تجرأ أي شخص على التدخل . كان جاهزًا للجزء الخاص بالفراش من هذا الزواج وتعهد بأن لا أحد سيؤجله . الجحيم ، لقد كان جاهزًا منذ ذلك الحين في الإسطبل عندما كان الشيء الوحيد الذي أوقفه هو عدم قدرته على إزالة درعه . لماذا جعل الشيطان هذه الأشياء دموية مستحيلة على الرجل إزالتها بمفرده ، على أي حال؟ وماذا عن المواقف التي لم يكن هناك من يجلس فيها للمساعدة في خلع الملابس؟
تجهم الآن في الفكر . كان أول شيء فعله بعد أن أخذ وينكن ويلا فوق السلالم هو إرسال مربع له وحمام . اعتاد هيو على ارتدائه ، لكن كونه عالقًا فيه لمدة ثلاثة أيام وليلتين متتاليتين جعله أكثر من حريص على التخلص منه . بمجرد أن تم إيقاف البريد المتسلسل ، أرسل صندوقه بعيدًا ورأى لبقية ملابسه والحمام نفسه . كان يأمل أن يتمكن من إلقاء نظرة على كل ما يسبب له الكثير من الألم في السرج . لسوء الحظ ، جعل موقعه ذلك مستحيلاً . كان لا يزال غير متأكد من المشكلة ، لكن الحمام الساخن بدا أنه يخفف الألم إلى حد ما . لم يكن هذا يعني أنه كان مرتاحًا للجلوس على الطاولة لفترة طويلة أثناء حفل الزفاف ، ولكن على الأقل لقد تمكن من القيام بذلك دون تكشير أو جفل من الألم .
________________________________________
جعلت همهمة الأصوات خطوات هيو بطيئة وهو يقترب من حجرة النوم التي كان سيستخدمها هو وعروسه في تلك الليلة . لم يستغرق الأمر سوى لحظة ليدرك أن صوت إيدا أجش ، فقالت: "لا تخف أبدًا" . "لقد قرأت المستقبل في رواسب المشروبات وستكونون سعداء . سيكون لديكم الكثير من الحب والعديد من الأطفال وستعيشون حتى سن الشيخوخة . الآن ، يجب أن أذهب إلى الأسفل وأعلم زوجك الجديد أنت جاهز . "سمع خطوات خطوات متقطعة تتحرك نحو الباب ، وسرعان ما تراجع عدة درجات أثناء فتحه . خرجت ايدا الى القاعة واغلقت الباب ، "هل هذا صحيح؟" سألت هيو ، غير مهتمة بأنها ستعرف أنه قد استمع إلى المحادثة ، استدارت إيدا من إغلاق الباب وقوس حاجبًا في هيو المعنية . "هل ما هو صحيح؟"
"ما قلته" ، أوضح ، غاضبًا من نفسه لأنه أعطى أقل قدر من المصداقية لرؤى المرأة المفترضة . "نحن سعداء ولدينا الكثير من الأطفال ونعيش طويلا . هل هذا صحيح؟" "نعم . لكنني قلت إنها ستفعل . لا أذكر أني أذكرك على الإطلاق" ، اندفعت المرأة العجوز ، ثم رضخت عن تعابيره المفزعة . "ستأتي سريعًا لتحبها ، وآيًا ، ستمنحها العديد من الأطفال . في الواقع ، ستعطي توأمها في المرة الأولى التي تزرع فيها نفسك فيها ." "توأمان؟" أطل عليها هيو في رعب . "نعم . وإذا حللت لغز ولادتها وأزلت الخطر ، فقد تعيشون لرؤيتهم بعد تسعة أشهر ." "وإذا لم أفعل؟" "الموت ينتظر أحدكم هزت المرأة كتفيها "" أيهما؟ "ربما أنت . كل ما أعرفه على وجه اليقين هو أن هناك نهايتين محتملتين . أحدهما هو أن الاثنين سيعيشان حياة سعيدة طويلة معًا ." كانت هيو قد بدأت للتو في الاسترخاء عندما أضافت ، "ما لم تفسد الأمور ." تصلب . "كيف تشوش الأمور؟" هزت كتفيها مرة أخرى . "لا أعرف ." "أنت لا تعرف؟ ألم تسأل؟" تحولت نظرتها إلى غضب . "الأمر ليس مثل تقديم طلب مع الزوجة ، كما تعلمون . أرى ما أراه ، وما أراه هو أنك ستجلس على حافة الهاوية . إذا اخترت طريقة واحدة ، فسيكون كل شيء على ما يرام . هل تختار أخرى - "هزت كتفيها . "الموت" "أين يكمن الخطر؟ من يقتل أحدنا؟" هزت كتفيه مرة أخرى وتحول هيو بفارغ الصبر . "حسنًا ، يجب أن تعرف شيئًا مفيدًا ." عندما حدقت فيه فقط بجدية ، ضاقت عيناه . "هل تعرفين من كان والديها ومن تمنى موتها عندما كانت طفلة؟" "هذا هو اللغز الذي يجب عليك حله ." بهذه الكلمات ، تحركت مرت به ومضت بعيدًا في القاعة ، وراقبها هيو وهي تمضي ، ثم التفت إلى باب غرفة النوم . مستقبله يكمن وراءه . مستقبل مليء بالنعيم الذي كان يعلم أنه سيجده بين ذراعي عروسه . لقد تمنى فقط أن يعرف ما إذا كان المستقبل طويلًا أم قصيرًا . أدرك هيو أنه كان يعطي مصداقية لرؤى الساحرة القديمة ، فاهتز هيو رأسه . لقد قرر أنه يجب أن يكون مرهقًا للغاية مما جعله مشوش الذهن . لا يستطيع الحاج أن يخبرنا بالمستقبل . لا أحد يستطيع . وشعر بتحسن ، فتح الباب ودخل إلى حجرة النوم .
استمعت ويلا إلى همهمة الأصوات خارج الباب وتساءلت عما كان يناقش إيدا وهيو . لم تكن تواجه مشكلة في التعرف على صوت أصواتهم ، رغم أنها لم تستطع تحديد ما يقولونه تمامًا . كانت تتمنى أن يسرعوا ، مع ذلك ، لأنها كانت تخشى بشدة أنه قد يكون من الخطأ تجاهل تعليمات ايادا وأخذ كيس الأعشاب بالكامل . بدأت تشعر بتوعك شديد . لدرجة أنها بدأت في الواقع تندم على كل الجهود التي بذلتها في تشتيت انتباه ايادا حتى لا تسأل مرة أخرى عن كيس الأعشاب . كان الدواء يساعدها بالتأكيد على الاسترخاء . كانت المشكلة أنها بدأت تشعر بأنها شبه خالية من العظم ، وكانت مرتاحة للغاية . كانت أيضًا خاملة إلى حد ما ومثيرة للغثيان . وهل كانت الغرفة تدور حقًا ، أم كان هذا تأثير الجرعة؟
على أمل أن يساعد الجلوس في هذا الموقف ، كافحت في وضع مستقيم في السرير ، ولم تلاحظ حتى أن الكتان سقط بعيدًا لتتركها عارية من الخصر إلى أعلى . شعرت ويلا بالضحك حيال عدم ارتداء مناوبة للنوم ، لكن إيدا أكدت لها أنه لا داعي لوجود نوبة واحدة لأن هيو ستزيلها بلا شك على أي حال . رأسها قليلاً ، أو يخفف من بناء الغثيان في بطنها . في ذلك الوقت ، لاحظت ويلا أن النصف العلوي من الكتان كان متجمعًا حول خصرها . اعتقدت أنها من الأفضل أن تغطي نفسها ، لكن بدا الأمر وكأنه مجهود كبير . لقد تناولت بالتأكيد الكثير من الجرعة . كثيرًا وصل صوت فتح وإغلاق الباب إلى أذنيها وتمكنت ويلا من فتح عينيها مرة أخرى . كان هيو . وقف بجانب الباب ، على ما يبدو اعتقله مشهدها وشعرت بالارتياح ينزلق من خلالها . لا شك أنه كان بإمكانه معرفة ذلك بمجرد النظر إلى وجود شيء خاطئ معها . وهو ما كان يبعث على الارتياح ، حيث لم يكن لديها حتى الطاقة للتحدث في الوقت الحالي . لكن هذا لن يكون ضروريا كان يرى أن هناك مشكلة . كان يجلب ايادا . لم يكن هيو يعرف ما كان يتوقعه عند دخول حجرة النوم . عروسه كلها مطوية تحت البياضات ، ابتسامة خجولة على وجهها ، أو ربما ابتسامة عصبية . مايهاب حتى لا تبتسم على الإطلاق ، لكن الرعب الشديد على وجهها . من يستطيع أن يعرف ماذا يتوقع من عذراء؟ هيو بالتأكيد لم يستطع . لم يسبق له مثيل من قبل . لذا فإن العثور عليها مستلقية في السرير في وضع مثير ومثير إلى حد ما جعل ثدييها الجميلين مكشوفين أمامه لم يكن كما توقعه . احتج على الزواج من هذه المرأة . لا بد أنه كان مجنونًا ، فقد قرر ، أن نظرته مثبتة على اثنين من الأجرام السماوية الحلوة التي كان يتخيلها أسفل السلالم . كان خياله يخرج بالعديد من الأشياء التي يمكنه فعلها معهم الآن . اللمس ، الرضاعة ، القضم . . .
إدراكًا أنه كان يضيع الوقت في تخيل هذه الأشياء بينما كان بإمكانه فعلها ، تحرك هيو إلى الأمام ، وخلع ملابسه كما ذهب . تم خلع معطفه في خطوتين ؛ ارتطمت سترته الرابعة بالأرض ؛ فكّ نقاط مؤخراته وبدأ بدفعها للأسفل . أدى ذلك إلى توقفه بشكل مفاجئ لأنه لم يخلع حذائه بعد ، وتم اكتشاف براعمه حول كاحليه . تمكن من سحب عينيه من ثدي ويلا ، سحب المؤخرات للخلف ، ورفع قدم واحدة ليقبض على حذائه وبدأ في الشد . انها قبالة ، القفز بشكل محرج . لقد كانت خدعة كبيرة ، لكنه تمكن من ذلك وسرعان ما وجه انتباهه إلى الحذاء الآخر . مع وجود أولئك الذين ابتعدوا عن الطريق ، ترك مؤخرته تسقط مرة أخرى ، هذه المرة خرج منها عندما ارتطمت بالأرض . لقد شعر بالذعر من خلاله بسبب شحوب بشرتها وتعبيراتها المريضة إلى حد ما . كان يفترض أنه كان يأمل أن تكون معجبة ببنيته العضلية كما هو الحال مع منحنياتها الرشيقة . لم يخطر بباله أن الحجم الذي يفتخر به قد يسبب لها بعض القلق والضيق . لا شك أنها كانت تتساءل كيف سيكونان معًا . للحظة ، كان هيو في حيرة من أمره بشأن كيفية طمأنتها ؛ ثم أخذ نفسا عميقا ، ورفع الكتان لينام بجانبها وقال ، "أنا زوجك . ليس لديك ما تخشاه مني . لن أؤذيك . واجبي الآن هو حمايتك والعناية لرغباتك واحتياجاتك . يجب أن تثق بي في هذا . "رفرفت يدها على البياضات مثل طائر جريح وفمها مفتوح ومغلق بدون صوت . كانت تحدق فيه فقط من عيون مملوءة بالخوف . متسائلاً ما الذي قالته إيدا لإخافة الفتاة ، بحث هيو في ذهنه عن الكلمات السحرية التي من شأنها أن تخفف من رعبها الواضح بشأن ما سيأتي . ثم تذكر الشغف الذي شاركوه في الإسطبل وقرر أن إيقاظ رغبتها هو أفضل رهان له لمحو ضائقة عذريتها . ولهذه الغاية ، ابتسم وأخذ يقترب منها في السرير حتى لامست ركبته وركها: "لسنا بحاجة إلى هذا" . قلب الكتان بعيدًا عن كليهما ، وانخفضت نظرته على الفور إلى جسدها . كانت جميلة . بشرة كاملة ورشيقة وناعمة . كان مشغولًا جدًا في التهامها بعينيه عندما أعاد صوت يلهث نظره إلى وجهها ، كان ويلا يحاول التحدث ، لكن يبدو أنه تغلب عليه روعته العارية . فتح فمها ثم غلقه ، وعيناها ترتعشان لأعلى ولأسفل ، ثم جنبًا إلى جنب . من الواضح أنها كانت خجولة للغاية بحيث لم تسمح لعينيها بدراسة صفاته الذكورية لأي فترة زمنية . شعر هيو بنفسه أنعم وأخذ إحدى يديها المرفرفتين في يده .
"هذا على ما يرام ، سيدتي . يمكنك أن تنظر إليّ . لن أفكر فيك إلى الأمام ." بدت عيناها وكأنها تتدحرج بعد ذلك وكان بإمكانه أن يقسم على أنها بدت وكأنها مغمورة عندما عادوا إليه . لقد قرر أنه لا بد أنه مخطئ في ذلك ، لكنه عبس لأنه رأى ما كان متأكدًا أنه ذعر ووميض رعب في عينيها . مال إلى الأمام مستخدماً يدها لتقريبها منه . بدت وكأنها تجد صعوبة في إعالة نفسها ، وسقطت على صدره مثل دمية من القماش . سألها في حيرة من أمرها ، ويمرر يده على رأسها . "هل أنت على ما يرام؟ هل ترغب في تأجيل الفراش؟" لم يكن يريد حقًا طرح هذا السؤال ، لكن هيو لم يكن حيوانًا . إذا كانت مريضة ، يجب تأجيل الإكمال . صلى عزيزي الله ، أرجو أن تكون بخير . لم يكن الله في مزاج يداعبه . ولم يكن ويلا . جاء إجابتها على شكل صوت متهوّع ، همس هيو "كان يكفي عين بسيطة" ، ثم ابتلع بقسوة وهو يشعر بارتفاع خانقه . عزيزي الله ، كانت المرأة تتقيأ لتوها في حجره ، وجلس ثابتًا ، متجمدًا تمامًا بسبب الرعب . ومع ذلك ، لم تنته ويلا من إبداء آرائها بشأن هذه المسألة . ارتجف جسدها حيث تعرض للتشنج بعد تشنج عنيف . أطل هيو على رأسها المنحني حيث كان لا يزال يشبكها بالقرب من صدره ، وهو ينذر بضرب بطنه حتى يستسلم . كان هناك شيء خاطئ بشكل رهيب . لم تكن مريضة فقط ، لقد كانت مريضة بعنف . خشيًا من رد فعل معدته عندما رأى ما فعلته ، استمر هيو في وضعها في مكانها حيث بدأ عقله يحاول بشكل محموم معرفة سبب غثيانها . لا يمكن أن يكون الشراب هو الذي تسبب في هذا الهجوم . كان يراقبها طوال الوجبة وكان يعلم أنها شربت القليل جدًا . هل كان شيئًا قد أكلته بعد ذلك؟ كلا ، لا يمكن أن يكون ، قرر . لقد تقاسموا نفس الخنادق ، وأكلوا نفس الطعام ، وشعرت معدته بخير . حسنًا ، لقد كان قبل أن تقذف وجبتها على فخذيه و . . . أجزاء أخرى هل كان القلق إذن هو الذي تسبب في ذلك؟ لقد عرف محاربًا ذات مرة يعاني من بطء في المعدة وكان يتقيأ قبل كل معركة . هل هذا ما كانت تعانيه؟ هل كانت خائفة وعصبية لدرجة أنها لم تستطع الحفاظ على طعامها؟ لقد سمع عن عذارى خائفات ، لكن هذا كان أكثر مما كان يتوقع . أو - عزيزي الرب! هل كان مشهده هو الذي قلب معدتها؟ كان هذا الاحتمال كافياً لجعل هيو يشعر بالمرض ، فقد زاد تقوعها في العنف ، مما أدى إلى تحريك هيو من حالته المذهلة إلى حد ما . تدافع بسرعة بعيدًا عنها بعيدًا عن السرير ، وتوقف لينظر إلى نفسه واضطر إلى ابتلاع العصارة الصفراوية التي تسللت الآن إلى حلقه . كان هذا . . . حسنًا ، بصراحة كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز ، قرر وانتزع الكتان العلوي من السرير ليمسح نفسه . بعد أن نظف نفسه بأفضل ما لديه من قدرات ، سارع حول السرير للاستيلاء على حوض الماء هناك . قام بالالتفاف السريع لإلقاء الماء من النافذة ، ثم اندفع عائداً إلى السرير لدفع الحوض تحت وجه ويلا .
صعد هيو على السرير بجوار عروسه الجديدة وأمسك بكتفيها ، ثم ربت على ظهرها بلا حول ولا قوة بينما استمرت في التمايل والارتخاء . بعد عدة دقائق من ذلك ، بدأ يشعر باليأس قليلاً . لم يكن هذا معدة عصبية . كان هناك شيء خاطئ بشكل رهيب . كانت بحاجة إلى شخص أكثر مهارة لمساعدتها . كان إيدا أول شخص يتبادر إلى الذهن . كانت تُعتبر ساحرة ليس فقط لقدرتها المفترضة على رؤية المستقبل ، ولكن أيضًا بسبب قدراتها العلاجية . غير راغبة في ترك ويلا وشأنها ، بدأت هيو بالصراخ من السرير . بعد ثلاث أو أربع صيحات اعترف في نفسه أنه لا أحد يسمعه من الباب . كان عليه أن يتركها لفترة وجيزة لجلب المساعدة . لم يكن هيو متأكدًا من سماع ويلا لكلماته ، لكنه أضاع عدة لحظات يخبرها إلى أين هو ذاهب . ثم تركها هناك على السرير وهرع إلى الصالة . بالطبع لم يكن هناك أحد فوق الدرج . كان الجميع لا يزالون في القاعة الكبرى أدناه . اندفع إلى أعلى الدرجات ، غير مكترث بعريته ، وراح يصيح مرة أخرى . هذه المرة كان لصراخه تأثير أكثر إرضاءً . على الرغم من الموسيقى والضحك والضجيج العام ، سمعه قلة من الناس . أو ربما حدث ببساطة أن شخصًا ما بحث عنه وتجسسه . مهما كانت الحالة ، كانت هناك شهقات عند رؤية السيد الجديد يقف عارياً في أعلى الدرجات ، وهو خار في أعلى رئتيه . ساد الهدوء القاعة الكبرى حيث استدار الجميع للتحديق في وجهه . "أنا بحاجة إلى ايادا" ، وظل في ذلك الصمت المفاجئ . "ويلا مريضة ." كانت العجوز العجوز تقف على قدميها على الفور وتندفع صوب الدرج . شعرت بالرضا لأنها كانت في طريقها ، استدار هيو وأسرع مرة أخرى إلى حجرة النوم . كانت ويلا معلقة بضعف فوق الحوض الذي وضعه أمامها . كان يعتقد أن هذا كان مشجعا . بدت على الأقل أكثر وعيًا وليست ضعيفة كما كانت في البداية ، هرع هيو إلى جانبها وجلس على حافة السرير . قام بتمشيط شعرها عن وجهها . "ويلا"؟ قال بلطف ، مرتاحًا عندما فتحت عيناها الدائمتان وثبتتا عليه . "لقد كنت مريضًا . هل تعرف ما حدث؟" بدت وكأنها حاولت أن تومئ برأسها ، ثم همست ، "جرعة" .
"أوه . حسنًا ، دعنا نستعد إذن . أين الأعشاب التي أعطيتك إياها؟" "لقد أخذتها بالفعل . كنت على وشك التغيير للنوم ." تحولت نظرة إيدا حادة . قال ويلا: "هل كنت تدخر كما أوصيت؟" لقد شاهد زوجته تغادر الطاولة ، ثم بدأ العد حتى مائة . لقد قرر أنه بمجرد بلوغه المائة ، سيكون له الحرية في متابعتها . بدا ذلك منطقيًا تمامًا بالنسبة له . بعد كل شيء ، لم يكن لديها سوى قطعتين من الملابس لتخلعها وسرير لتزحف إليه . بالتأكيد ، هذا لا يمكن أن يستغرق الكثير من الوقت . نعم ، كان العد المائة أكثر من فترة طويلة بما يكفي لعروسه لتحضير نفسها . لقد بدأ العد بمعدل لطيف بطيء القياس ، لكن الملل سرعان ما شجعه على الاندفاع عبر عشرات الأرقام قبل أن يجبر نفسه على التوقف . وإبطاء السرعة مرة أخرى . ثم وجه لوكان سؤالاً إليه حول ممتلكاته الجديدة وفقد هيو العد عندما توقف مؤقتًا للإجابة . قام هيو بإحصاء آخر عشرة أرقام على عجل وبدأ في الارتفاع . أمسك وينكين بذراعه . "أنت لا تفكر في الصعود فوق الدرج بالفعل ، أليس كذلك؟" "ألا تعتقد أنها ستكون جاهزة؟" سأل هيو بشكل غير مؤكد: "يا إلهي ، لا!" سحبه وينكن إلى الوراء للجلوس على مقاعد البدلاء . "كانت بالكاد قد وصلت إلى الغرفة ." عبس هيو ونظر إلى الدرج . لقد افترض أن هذا قد يكون صحيحًا . لم تكن قد صعدت الدرج على وجه التحديد بينما كان يهرع بالأحرى إلى مائة . ربما كانت قد وصلت لتوها إلى الغرفة ، أدرك ذلك وخنق التثاؤب وهو يحاول تخيل ما ستفعله الآن . هل تصر على الاستحمام قبل النوم؟ كلا ، لقد قرر أنها استحممت قبل أن ترتدي ملابس الزفاف . لذلك ، في هذه اللحظة يجب أن تخلع ملابسها ، فقد ساعد هذا الفكر في التخلص من بعض النوم من دماغه . في تلك اللحظة ربما كانت تفكك أربطة ثوبها الأزرق الجميل . كانت تتركه ينزلق من على كتفيها ويسقط على الأرض بحركة ناعمة . كانت تخطو برقة من بركة القماش وتنتقل إلى وعاء الماء في قميصها فقط . قميصها الأبيض الرقيق ، رقيق للغاية لدرجة أنها عندما وقفت هناك أمام ضوء النار ، يمكن رؤية ساقيها من خلال القماش وهي تغرف الماء في يديها المقويتين وترفعه لتتناثر على وجهها . سوف تتساقط تلك المياه لتبلل القماش على صدرها ، مما يجعل المادة تتشبث بثدييها المستديرين الناعمين بحيث تصلب ثديها -
"ألا تعتقد ذلك يا هيو؟" "هاه؟" رمش عينه واختفت الرؤية التي كان يستمتع بها ، ثم تحول ببعض الارتباك إلى وينكن . "ألا أفكر ماذا؟" "أن الطاهية تغلبت على نفسها؟" هذا شيء كان ريتشارد يطلبه دائمًا . كان يعتبر سيدًا . كانت تدرب لوفينا على السير على خطىها - عندما لم يكن الطفل يلعب مع ويلا . " "همم ." أومأ هيو برأسه غائبة عن الاتفاق ، ثم سأل بقلق: "ألا تعتقد أنها جاهزة الآن؟" "كلا!" انطلق وينكن ، ثم أشار إلى ما وراءه . "انظر . عادت إيدا من القرية وستصعد لمساعدتها . لا شك أنها ستنزل لتخبرك عندما تكون ويلا جاهزة ." كان رأيه المدروس أن ايادا لن يؤدي إلا إلى إبطاء العملية . بدا له أنه بحلول هذا الوقت ربما تكون ويلا قد انتهت من الوضوء وأي شيء آخر كانت تفعله النساء قبل التقاعد . لم يكن لديها شك بالفعل في خلع قميصها الرقيق وانزلق عارية تحت البياضات ، ولعق شفتيه عند هذه الفكرة ، مدركًا أنه قريبًا - في لحظات ، كما كان يأمل - سيأخذ جسدها الشبيه بالنمط بين ذراعيه ، ويشعر بفرشاة ناعمة من حلماتها على شعر صدره . كانت يديه تنزلقان على ظهرها الأملس لتكوّن خدودها المستديرة من مؤخرتها ، ثم يحث ساقيها على المباعدة بركبة واحدة ، ويسهل طريقه بداخلها ، ويزرع بذرته في عمق رحمها . ربما سيستغرق الأمر على الفور وستقدم له طفلًا بعد تسعة أشهر من إغلاق عينيه ، تخيل هيو طفلًا ورديًا صغيرًا يرضع من صدرها ، لكن الصورة سرعان ما استبدلت بنفسه وهو يرضع من صدرها ، وجلدها مطلي باللون الذهبي على ضوء النار ، كان شعرها المتلألئ متعرجًا ومتشابكًا حول الاثنين وهما متشابكان ، ويداه على وركها ، ممسكًا بها في مكانها بينما كان يقود نفسه بها - "كفى!" تحول وينكن من حديثه مع لوكان إلى نظير في هيو بدهشة ، أذهل من فورة غضبه . "ماذا يكفي يا مولاي؟" بعد أن أدرك أنه نطق الكلمة بصوت عالٍ ، تمسك هيو بكوبه وأسقط كمية جيدة من البيرة . لم يكن يقصد التحدث بصوت عالٍ ، لكن . . . اللعنة ، لقد انتظر طويلاً بما فيه الكفاية . نهض ، أومأ برأسه إلى الرجال . "أنا أنام ."
لم ينتظر لمنح وينكن الفرصة للاحتجاج مرة أخرى ، أو ليقترح عليهم اتباع أي تقاليد أخرى ، مثل مراسم الفراش . كان هيو ملعونًا إذا كان سيسمح لنفسه بالتحدث في ذلك . بدا وكأنه رجل متجه إلى المعركة أكثر من أن ينام ، سار على الدرج وهرول بسرعة فوقها . تعابيره تجرأ أي شخص على التدخل . كان جاهزًا للجزء الخاص بالفراش من هذا الزواج وتعهد بأن لا أحد سيؤجله . الجحيم ، لقد كان جاهزًا منذ ذلك الحين في الإسطبل عندما كان الشيء الوحيد الذي أوقفه هو عدم قدرته على إزالة درعه . لماذا جعل الشيطان هذه الأشياء دموية مستحيلة على الرجل إزالتها بمفرده ، على أي حال؟ وماذا عن المواقف التي لم يكن هناك من يجلس فيها للمساعدة في خلع الملابس؟
تجهم الآن في الفكر . كان أول شيء فعله بعد أن أخذ وينكن ويلا فوق السلالم هو إرسال مربع له وحمام . اعتاد هيو على ارتدائه ، لكن كونه عالقًا فيه لمدة ثلاثة أيام وليلتين متتاليتين جعله أكثر من حريص على التخلص منه . بمجرد أن تم إيقاف البريد المتسلسل ، أرسل صندوقه بعيدًا ورأى لبقية ملابسه والحمام نفسه . كان يأمل أن يتمكن من إلقاء نظرة على كل ما يسبب له الكثير من الألم في السرج . لسوء الحظ ، جعل موقعه ذلك مستحيلاً . كان لا يزال غير متأكد من المشكلة ، لكن الحمام الساخن بدا أنه يخفف الألم إلى حد ما . لم يكن هذا يعني أنه كان مرتاحًا للجلوس على الطاولة لفترة طويلة أثناء حفل الزفاف ، ولكن على الأقل لقد تمكن من القيام بذلك دون تكشير أو جفل من الألم .
________________________________________
جعلت همهمة الأصوات خطوات هيو بطيئة وهو يقترب من حجرة النوم التي كان سيستخدمها هو وعروسه في تلك الليلة . لم يستغرق الأمر سوى لحظة ليدرك أن صوت إيدا أجش ، فقالت: "لا تخف أبدًا" . "لقد قرأت المستقبل في رواسب المشروبات وستكونون سعداء . سيكون لديكم الكثير من الحب والعديد من الأطفال وستعيشون حتى سن الشيخوخة . الآن ، يجب أن أذهب إلى الأسفل وأعلم زوجك الجديد أنت جاهز . "سمع خطوات خطوات متقطعة تتحرك نحو الباب ، وسرعان ما تراجع عدة درجات أثناء فتحه . خرجت ايدا الى القاعة واغلقت الباب ، "هل هذا صحيح؟" سألت هيو ، غير مهتمة بأنها ستعرف أنه قد استمع إلى المحادثة ، استدارت إيدا من إغلاق الباب وقوس حاجبًا في هيو المعنية . "هل ما هو صحيح؟"
"ما قلته" ، أوضح ، غاضبًا من نفسه لأنه أعطى أقل قدر من المصداقية لرؤى المرأة المفترضة . "نحن سعداء ولدينا الكثير من الأطفال ونعيش طويلا . هل هذا صحيح؟" "نعم . لكنني قلت إنها ستفعل . لا أذكر أني أذكرك على الإطلاق" ، اندفعت المرأة العجوز ، ثم رضخت عن تعابيره المفزعة . "ستأتي سريعًا لتحبها ، وآيًا ، ستمنحها العديد من الأطفال . في الواقع ، ستعطي توأمها في المرة الأولى التي تزرع فيها نفسك فيها ." "توأمان؟" أطل عليها هيو في رعب . "نعم . وإذا حللت لغز ولادتها وأزلت الخطر ، فقد تعيشون لرؤيتهم بعد تسعة أشهر ." "وإذا لم أفعل؟" "الموت ينتظر أحدكم هزت المرأة كتفيها "" أيهما؟ "ربما أنت . كل ما أعرفه على وجه اليقين هو أن هناك نهايتين محتملتين . أحدهما هو أن الاثنين سيعيشان حياة سعيدة طويلة معًا ." كانت هيو قد بدأت للتو في الاسترخاء عندما أضافت ، "ما لم تفسد الأمور ." تصلب . "كيف تشوش الأمور؟" هزت كتفيها مرة أخرى . "لا أعرف ." "أنت لا تعرف؟ ألم تسأل؟" تحولت نظرتها إلى غضب . "الأمر ليس مثل تقديم طلب مع الزوجة ، كما تعلمون . أرى ما أراه ، وما أراه هو أنك ستجلس على حافة الهاوية . إذا اخترت طريقة واحدة ، فسيكون كل شيء على ما يرام . هل تختار أخرى - "هزت كتفيها . "الموت" "أين يكمن الخطر؟ من يقتل أحدنا؟" هزت كتفيه مرة أخرى وتحول هيو بفارغ الصبر . "حسنًا ، يجب أن تعرف شيئًا مفيدًا ." عندما حدقت فيه فقط بجدية ، ضاقت عيناه . "هل تعرفين من كان والديها ومن تمنى موتها عندما كانت طفلة؟" "هذا هو اللغز الذي يجب عليك حله ." بهذه الكلمات ، تحركت مرت به ومضت بعيدًا في القاعة ، وراقبها هيو وهي تمضي ، ثم التفت إلى باب غرفة النوم . مستقبله يكمن وراءه . مستقبل مليء بالنعيم الذي كان يعلم أنه سيجده بين ذراعي عروسه . لقد تمنى فقط أن يعرف ما إذا كان المستقبل طويلًا أم قصيرًا . أدرك هيو أنه كان يعطي مصداقية لرؤى الساحرة القديمة ، فاهتز هيو رأسه . لقد قرر أنه يجب أن يكون مرهقًا للغاية مما جعله مشوش الذهن . لا يستطيع الحاج أن يخبرنا بالمستقبل . لا أحد يستطيع . وشعر بتحسن ، فتح الباب ودخل إلى حجرة النوم .
استمعت ويلا إلى همهمة الأصوات خارج الباب وتساءلت عما كان يناقش إيدا وهيو . لم تكن تواجه مشكلة في التعرف على صوت أصواتهم ، رغم أنها لم تستطع تحديد ما يقولونه تمامًا . كانت تتمنى أن يسرعوا ، مع ذلك ، لأنها كانت تخشى بشدة أنه قد يكون من الخطأ تجاهل تعليمات ايادا وأخذ كيس الأعشاب بالكامل . بدأت تشعر بتوعك شديد . لدرجة أنها بدأت في الواقع تندم على كل الجهود التي بذلتها في تشتيت انتباه ايادا حتى لا تسأل مرة أخرى عن كيس الأعشاب . كان الدواء يساعدها بالتأكيد على الاسترخاء . كانت المشكلة أنها بدأت تشعر بأنها شبه خالية من العظم ، وكانت مرتاحة للغاية . كانت أيضًا خاملة إلى حد ما ومثيرة للغثيان . وهل كانت الغرفة تدور حقًا ، أم كان هذا تأثير الجرعة؟
على أمل أن يساعد الجلوس في هذا الموقف ، كافحت في وضع مستقيم في السرير ، ولم تلاحظ حتى أن الكتان سقط بعيدًا لتتركها عارية من الخصر إلى أعلى . شعرت ويلا بالضحك حيال عدم ارتداء مناوبة للنوم ، لكن إيدا أكدت لها أنه لا داعي لوجود نوبة واحدة لأن هيو ستزيلها بلا شك على أي حال . رأسها قليلاً ، أو يخفف من بناء الغثيان في بطنها . في ذلك الوقت ، لاحظت ويلا أن النصف العلوي من الكتان كان متجمعًا حول خصرها . اعتقدت أنها من الأفضل أن تغطي نفسها ، لكن بدا الأمر وكأنه مجهود كبير . لقد تناولت بالتأكيد الكثير من الجرعة . كثيرًا وصل صوت فتح وإغلاق الباب إلى أذنيها وتمكنت ويلا من فتح عينيها مرة أخرى . كان هيو . وقف بجانب الباب ، على ما يبدو اعتقله مشهدها وشعرت بالارتياح ينزلق من خلالها . لا شك أنه كان بإمكانه معرفة ذلك بمجرد النظر إلى وجود شيء خاطئ معها . وهو ما كان يبعث على الارتياح ، حيث لم يكن لديها حتى الطاقة للتحدث في الوقت الحالي . لكن هذا لن يكون ضروريا كان يرى أن هناك مشكلة . كان يجلب ايادا . لم يكن هيو يعرف ما كان يتوقعه عند دخول حجرة النوم . عروسه كلها مطوية تحت البياضات ، ابتسامة خجولة على وجهها ، أو ربما ابتسامة عصبية . مايهاب حتى لا تبتسم على الإطلاق ، لكن الرعب الشديد على وجهها . من يستطيع أن يعرف ماذا يتوقع من عذراء؟ هيو بالتأكيد لم يستطع . لم يسبق له مثيل من قبل . لذا فإن العثور عليها مستلقية في السرير في وضع مثير ومثير إلى حد ما جعل ثدييها الجميلين مكشوفين أمامه لم يكن كما توقعه . احتج على الزواج من هذه المرأة . لا بد أنه كان مجنونًا ، فقد قرر ، أن نظرته مثبتة على اثنين من الأجرام السماوية الحلوة التي كان يتخيلها أسفل السلالم . كان خياله يخرج بالعديد من الأشياء التي يمكنه فعلها معهم الآن . اللمس ، الرضاعة ، القضم . . .
إدراكًا أنه كان يضيع الوقت في تخيل هذه الأشياء بينما كان بإمكانه فعلها ، تحرك هيو إلى الأمام ، وخلع ملابسه كما ذهب . تم خلع معطفه في خطوتين ؛ ارتطمت سترته الرابعة بالأرض ؛ فكّ نقاط مؤخراته وبدأ بدفعها للأسفل . أدى ذلك إلى توقفه بشكل مفاجئ لأنه لم يخلع حذائه بعد ، وتم اكتشاف براعمه حول كاحليه . تمكن من سحب عينيه من ثدي ويلا ، سحب المؤخرات للخلف ، ورفع قدم واحدة ليقبض على حذائه وبدأ في الشد . انها قبالة ، القفز بشكل محرج . لقد كانت خدعة كبيرة ، لكنه تمكن من ذلك وسرعان ما وجه انتباهه إلى الحذاء الآخر . مع وجود أولئك الذين ابتعدوا عن الطريق ، ترك مؤخرته تسقط مرة أخرى ، هذه المرة خرج منها عندما ارتطمت بالأرض . لقد شعر بالذعر من خلاله بسبب شحوب بشرتها وتعبيراتها المريضة إلى حد ما . كان يفترض أنه كان يأمل أن تكون معجبة ببنيته العضلية كما هو الحال مع منحنياتها الرشيقة . لم يخطر بباله أن الحجم الذي يفتخر به قد يسبب لها بعض القلق والضيق . لا شك أنها كانت تتساءل كيف سيكونان معًا . للحظة ، كان هيو في حيرة من أمره بشأن كيفية طمأنتها ؛ ثم أخذ نفسا عميقا ، ورفع الكتان لينام بجانبها وقال ، "أنا زوجك . ليس لديك ما تخشاه مني . لن أؤذيك . واجبي الآن هو حمايتك والعناية لرغباتك واحتياجاتك . يجب أن تثق بي في هذا . "رفرفت يدها على البياضات مثل طائر جريح وفمها مفتوح ومغلق بدون صوت . كانت تحدق فيه فقط من عيون مملوءة بالخوف . متسائلاً ما الذي قالته إيدا لإخافة الفتاة ، بحث هيو في ذهنه عن الكلمات السحرية التي من شأنها أن تخفف من رعبها الواضح بشأن ما سيأتي . ثم تذكر الشغف الذي شاركوه في الإسطبل وقرر أن إيقاظ رغبتها هو أفضل رهان له لمحو ضائقة عذريتها . ولهذه الغاية ، ابتسم وأخذ يقترب منها في السرير حتى لامست ركبته وركها: "لسنا بحاجة إلى هذا" . قلب الكتان بعيدًا عن كليهما ، وانخفضت نظرته على الفور إلى جسدها . كانت جميلة . بشرة كاملة ورشيقة وناعمة . كان مشغولًا جدًا في التهامها بعينيه عندما أعاد صوت يلهث نظره إلى وجهها ، كان ويلا يحاول التحدث ، لكن يبدو أنه تغلب عليه روعته العارية . فتح فمها ثم غلقه ، وعيناها ترتعشان لأعلى ولأسفل ، ثم جنبًا إلى جنب . من الواضح أنها كانت خجولة للغاية بحيث لم تسمح لعينيها بدراسة صفاته الذكورية لأي فترة زمنية . شعر هيو بنفسه أنعم وأخذ إحدى يديها المرفرفتين في يده .
"هذا على ما يرام ، سيدتي . يمكنك أن تنظر إليّ . لن أفكر فيك إلى الأمام ." بدت عيناها وكأنها تتدحرج بعد ذلك وكان بإمكانه أن يقسم على أنها بدت وكأنها مغمورة عندما عادوا إليه . لقد قرر أنه لا بد أنه مخطئ في ذلك ، لكنه عبس لأنه رأى ما كان متأكدًا أنه ذعر ووميض رعب في عينيها . مال إلى الأمام مستخدماً يدها لتقريبها منه . بدت وكأنها تجد صعوبة في إعالة نفسها ، وسقطت على صدره مثل دمية من القماش . سألها في حيرة من أمرها ، ويمرر يده على رأسها . "هل أنت على ما يرام؟ هل ترغب في تأجيل الفراش؟" لم يكن يريد حقًا طرح هذا السؤال ، لكن هيو لم يكن حيوانًا . إذا كانت مريضة ، يجب تأجيل الإكمال . صلى عزيزي الله ، أرجو أن تكون بخير . لم يكن الله في مزاج يداعبه . ولم يكن ويلا . جاء إجابتها على شكل صوت متهوّع ، همس هيو "كان يكفي عين بسيطة" ، ثم ابتلع بقسوة وهو يشعر بارتفاع خانقه . عزيزي الله ، كانت المرأة تتقيأ لتوها في حجره ، وجلس ثابتًا ، متجمدًا تمامًا بسبب الرعب . ومع ذلك ، لم تنته ويلا من إبداء آرائها بشأن هذه المسألة . ارتجف جسدها حيث تعرض للتشنج بعد تشنج عنيف . أطل هيو على رأسها المنحني حيث كان لا يزال يشبكها بالقرب من صدره ، وهو ينذر بضرب بطنه حتى يستسلم . كان هناك شيء خاطئ بشكل رهيب . لم تكن مريضة فقط ، لقد كانت مريضة بعنف . خشيًا من رد فعل معدته عندما رأى ما فعلته ، استمر هيو في وضعها في مكانها حيث بدأ عقله يحاول بشكل محموم معرفة سبب غثيانها . لا يمكن أن يكون الشراب هو الذي تسبب في هذا الهجوم . كان يراقبها طوال الوجبة وكان يعلم أنها شربت القليل جدًا . هل كان شيئًا قد أكلته بعد ذلك؟ كلا ، لا يمكن أن يكون ، قرر . لقد تقاسموا نفس الخنادق ، وأكلوا نفس الطعام ، وشعرت معدته بخير . حسنًا ، لقد كان قبل أن تقذف وجبتها على فخذيه و . . . أجزاء أخرى هل كان القلق إذن هو الذي تسبب في ذلك؟ لقد عرف محاربًا ذات مرة يعاني من بطء في المعدة وكان يتقيأ قبل كل معركة . هل هذا ما كانت تعانيه؟ هل كانت خائفة وعصبية لدرجة أنها لم تستطع الحفاظ على طعامها؟ لقد سمع عن عذارى خائفات ، لكن هذا كان أكثر مما كان يتوقع . أو - عزيزي الرب! هل كان مشهده هو الذي قلب معدتها؟ كان هذا الاحتمال كافياً لجعل هيو يشعر بالمرض ، فقد زاد تقوعها في العنف ، مما أدى إلى تحريك هيو من حالته المذهلة إلى حد ما . تدافع بسرعة بعيدًا عنها بعيدًا عن السرير ، وتوقف لينظر إلى نفسه واضطر إلى ابتلاع العصارة الصفراوية التي تسللت الآن إلى حلقه . كان هذا . . . حسنًا ، بصراحة كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز ، قرر وانتزع الكتان العلوي من السرير ليمسح نفسه . بعد أن نظف نفسه بأفضل ما لديه من قدرات ، سارع حول السرير للاستيلاء على حوض الماء هناك . قام بالالتفاف السريع لإلقاء الماء من النافذة ، ثم اندفع عائداً إلى السرير لدفع الحوض تحت وجه ويلا .
صعد هيو على السرير بجوار عروسه الجديدة وأمسك بكتفيها ، ثم ربت على ظهرها بلا حول ولا قوة بينما استمرت في التمايل والارتخاء . بعد عدة دقائق من ذلك ، بدأ يشعر باليأس قليلاً . لم يكن هذا معدة عصبية . كان هناك شيء خاطئ بشكل رهيب . كانت بحاجة إلى شخص أكثر مهارة لمساعدتها . كان إيدا أول شخص يتبادر إلى الذهن . كانت تُعتبر ساحرة ليس فقط لقدرتها المفترضة على رؤية المستقبل ، ولكن أيضًا بسبب قدراتها العلاجية . غير راغبة في ترك ويلا وشأنها ، بدأت هيو بالصراخ من السرير . بعد ثلاث أو أربع صيحات اعترف في نفسه أنه لا أحد يسمعه من الباب . كان عليه أن يتركها لفترة وجيزة لجلب المساعدة . لم يكن هيو متأكدًا من سماع ويلا لكلماته ، لكنه أضاع عدة لحظات يخبرها إلى أين هو ذاهب . ثم تركها هناك على السرير وهرع إلى الصالة . بالطبع لم يكن هناك أحد فوق الدرج . كان الجميع لا يزالون في القاعة الكبرى أدناه . اندفع إلى أعلى الدرجات ، غير مكترث بعريته ، وراح يصيح مرة أخرى . هذه المرة كان لصراخه تأثير أكثر إرضاءً . على الرغم من الموسيقى والضحك والضجيج العام ، سمعه قلة من الناس . أو ربما حدث ببساطة أن شخصًا ما بحث عنه وتجسسه . مهما كانت الحالة ، كانت هناك شهقات عند رؤية السيد الجديد يقف عارياً في أعلى الدرجات ، وهو خار في أعلى رئتيه . ساد الهدوء القاعة الكبرى حيث استدار الجميع للتحديق في وجهه . "أنا بحاجة إلى ايادا" ، وظل في ذلك الصمت المفاجئ . "ويلا مريضة ." كانت العجوز العجوز تقف على قدميها على الفور وتندفع صوب الدرج . شعرت بالرضا لأنها كانت في طريقها ، استدار هيو وأسرع مرة أخرى إلى حجرة النوم . كانت ويلا معلقة بضعف فوق الحوض الذي وضعه أمامها . كان يعتقد أن هذا كان مشجعا . بدت على الأقل أكثر وعيًا وليست ضعيفة كما كانت في البداية ، هرع هيو إلى جانبها وجلس على حافة السرير . قام بتمشيط شعرها عن وجهها . "ويلا"؟ قال بلطف ، مرتاحًا عندما فتحت عيناها الدائمتان وثبتتا عليه . "لقد كنت مريضًا . هل تعرف ما حدث؟" بدت وكأنها حاولت أن تومئ برأسها ، ثم همست ، "جرعة" .