23
"جرعة؟" عبس هيو ، ثم تركها مستلقية هناك وانتقلت من السرير لتنظر حول الغرفة . وجد الإبريق الفارغ بجانب النار . جلس بجانبه كوبان وكيس فارغ . عند فحص الحقيبة ، أدرك على الفور أنها كانت تحتوي على أعشاب من نوع أو آخر منذ وقت ليس ببعيد . وبالحكم على بقايا الأعشاب في الكوب الذي استخدمته ، كان هناك قدر كبير من الجرعات في الحقيبة وقد تم استخدام كل ذلك .
شتمًا ، ألقى هيو الحقيبة جانباً وعاد إلى السرير . "ويلا"؟ أمسكها من كتفيها ، وهزها . "ويلا؟ ما مقدار الجرعة الموجودة؟ ماذا كان؟ ما الذي تناولته؟" ، "كثير جدًا" ، اشتكى بائسة . انخفض رأسها إلى الوراء وأغلقت عيناها . لم تكن هيو تعرف ما إذا كانت قد نامت أو أغمي عليها أو أغمي عليها . حاول إيقاظها مرة أخرى عن طريق هزها أولاً ، ثم التربيت على وجهها ، لكن يبدو أن شيئًا لم ينجح . شعر بالارتياح عندما نظر نحو الباب ليرى إيدا تندفع إلى الداخل . . . حتى رأى أن وينكين ولوكان وجوليفيت يتبعها . فتح هيو فمه ليأمرهم بالخروج ، لكن وينكن اكتشف ويلا وتوقف فجأة . كاد يتدحرج للأمام على وجهه عندما اصطدم به لوكان وجوليفيت من الخلف . "هل أنت بخير؟" سأل لوكان ، وتمكن من الإمساك بالرجل الأكبر سنًا قبل أن يسقط: "يا إلهي!" تنفس جوليفيه ، على الرغم من أنه كان من الصعب تحديد ما إذا كان التعجب على مرأى من عري ويلا ، أو الرائحة والفوضى في الغرفة . هيو لم يهتم . أثناء تحركه حول السرير ، لوح إيدا نحو ويلا وسار بخطى متجهمة نحو الرجال الثلاثة ، مستعدًا لإزالتهم جسديًا إذا لزم الأمر . لم يكن ذلك ضروريا . تبيض الرجال وتراجعوا ، وأنوفهم تتجعد ، ونظراتهم تتساقط إلى حضنه المزين .لقد قام بعمل سيئ إلى حد ما في التنظيف ، لكنه كان أكثر اهتمامًا بولا في ذلك الوقت . "إذا كنت تأمل أن تكون هذه هي الموضة الجديدة ، فأنا أخشى أن" لن تأخذها على الإطلاق "، علق جوليفيت ، ثم استدار بحدة على كعبه وخرج من الغرفة بينما كان وجه هيو يتلوى بالغضب . "سننتظر في القاعة ،" أكد له لوكان وتبعه بقوة على كعبي الرجل الآخر . "إيه . . . نعم ." تراجع وينكن نحو الباب ، وبصره القلق يرتد إلى ويلا ويبتعد عندما بدأت تتراجع مرة أخرى . "هل تدعنا نعرف ما يحدث بمجرد أن -" لوح بشكل غامض تجاه فخذ هيو - "ينظف ." أغلق الباب خلفه بدقّة . "ماذا حدث؟" سأل ايدا . التفت هيو لتجدها تفحص الفتاة ، "قالت إنها أخذت جرعة أكثر من اللازم" . لم يكن هناك إنكار للاتهام في لهجته أو في عينيه وهو يحدق في المرأة العجوز . لقد تجاهله أثناء عملها . سمح لها هيو بتجاهله ، منتظرة بفارغ الصبر وهي ترفع جفني ويلا ، تطعن في جلدها ، تنظر داخل فمها .
أخيرًا عندما نفد صبره ، "لن تستيقظ" . قالت له الساحرة العجوز بهدوء: "لقد تناولت الكثير من جرعتك ." "" تواس للتخفيف من الليلة الأولى معًا " ." نعم . حسنًا ، كما ترون ، نجح الأمر . جيد جدًا . إنها مرتاحة جدًا . "" لا "، قالت الساحرة بقسوة . "إنها ليست مرتاحة . إنها تحتضر" "ماذا؟" أصيب هيو بالصدمة . تجاهله ، استدار إيدا لينظر في الغرفة ، ثم ركز على الإبريق وأكواب النار . استقر هيو على السرير ويلا نصف مرفوعًا للاتكاء عليه مرة أخرى بينما يعبر الكرسي الغرفة . شاهدها تلتقط الكوب المستعمل ، يشمّه لفترة وجيزة ، ثم يضعه ويشم نصف الإبريق الفارغ . ثم تيبست وعيناها تتجهان نحوه . "هل شربت أيًا من هذا؟" "لا . لماذا؟" "" سم تيس "" "ماذا؟" شد ذراعيه بشكل متشنج حول ويلا . "قالت إنها أخذت الكثير من جرعتك" . التقطت الساحرة الحقيبة الفارغة . "ربما كان هذا ما أنقذها . أخبرتها أن تستخدمه باعتدال . القليل كان سيريحها . الحقيبة كلها هي ما جعلها تطهر السم ." "هل ستكون بخير؟" سأل هيو ، وهو يحدق في وجه ويلا الشاحب بقلق . كان رد إيدا هو وضع الحقيبة ، والمشي لجمع وعاء الحجرة الفارغ وحمله إلى السرير . "ضعها على بطنها ورأسها معلق على السرير . ، "أمرت إيدا ، بإزالة الحوض الذي جلبه هيو لها في وقت سابق . قام بتحريكها في الحال ، ثم أمسك ويلا بإحدى يديه إلى ظهرها ، والأخرى على جبهتها لمنع رأسها من السقوط إلى الأمام . راقب بفضول الساحرة وهي تضع وعاء الحجرة على الأرض تحتها وتجذب ريشة من حقيبة صغيرة كانت قد أحضرتها معها . فتحت فم ويلا وغرست الريشة بداخلها . "ما أنت -" بدأ هيو ، ثم شتم وشدد قبضته على ويلا عندما بدأت ترتجف وتتشنج ، تقذف المزيد من أي خليط كان لديها في بطنها . "عزيزي الله ، ألم تتألم بما فيه الكفاية؟ هل ستجعلها -" قاطعت الساحرة بهدوء "علينا أن نجعلها تطهر كل السم إذا كانت ستعيش" . انتظرت حتى انتهت نوبة ويلا ، ثم أجبرت الريشة على حلقها لبدء جولة أخرى من التهوع . لم تتوقف حتى لم يكن ويلا يجلب شيئًا آخر . جفلت هيو مع تشنج جسدها مرارًا وتكرارًا دون رضا .
قالت الساحرة: "يجب أن يكون ذلك كافياً" . شاهد المودة تتحرك عبر ملامحها وهي تنظر إلى المرأة الضعيفة التي كان يمسكها ؛ ثم انغلق تعبيرها ووقفت فجأة . "ستشعر كالموت عندما تستيقظ . جائعة أيضًا ، بلا شك ، لكنها على الأرجح لن تكون قادرة على الاحتفاظ بأي شيء ." "لماذا لم تتوقع هذا؟" لم يستطع هيو إبقاء غضبه بعيدًا عن صوته لأنه خفف من عروسه للاستلقاء على ظهرها . عندما ألقى نظرة خاطفة على الساحرة ، مع ذلك ، هزت كتفيه بلا مبالاة ، فقالت ببساطة "أنا لا أرى كل شيء . الكثير من أجل توأمي ." ابتسمت الساحرة في الواقع بابتسامة على شكواه بينما غطى هيو ويلا . ومع ذلك ، لم يكن مستمتعًا ، وأخبرها كثيرًا . "لا أرى ما هو مضحك للغاية . كل هذا يثبت فقط أنك مخادع قديم . قلت إنني سأزرع توائم فيها الليلة . بطريقة ما لا أفعل ترى هذا قدرًا ممكنًا من الاحتمال . هل أنت؟ "" قلت إنك ستزرع توأمانًا فيها في المرة الأولى التي أطلقت فيها بذرة . لم أقل أبدًا "ستكون هذه الليلة ." هيو ترك الأمر يسقط . كان متعبًا جدًا من المجادلة . إلى جانب ذلك ، كان قد بدأ يرى أنه لا يوجد أي معنى في الجدل حول الرجل ؛ كان يبدو دائمًا أن لديها إجابة . ولكن بعد ذلك ، ما الذي لم تفعله المرأة؟ شاهدها وهي تغادر ، ثم نظر إلى ويلا . كانت لا تزال شاحبة ، ولكن ليس بشكل مقلق كما كانت في السابق . وحتى شاحبة ، كانت جميلة بشكل مذهل . قام بتمشيط بعض الشعر من وجهها ، وأصابعه تداعب بشرة خدها الناعمة . لقد كانت مخلوق جميل ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية أن تتزوج منها ، حتى لو كان عليه أن يتعامل مع الحاج . لقد كان هذا الفكر بالكاد قد دخل رأسه عندما انفتحت عروسه اللطيفة فجأة . حضنه مرة أخرى ، ثم سقط مرة أخرى على السرير ، فاقدًا للوعي .
________________________________________
كانت تشوى حية . أيقظت الحرارة الشديدة ويلا . أجبرها ذلك على الاستيقاظ بما يكفي لتجريد العديد من الفراء مما تسبب لها في عدم الراحة . بحلول الوقت الذي أزالت فيه الجميع باستثناء واحد ، كانت مستيقظة تمامًا وغير مسرورة بالاستيقاظ . شعرت بالفزع . بشع . كان فمها جافًا ومليئًا بأبشع طعم . بدا أن جسدها كله يؤلمها . في اللحظات العديدة الأولى ، استلقت ويلا متكئة على انزعاجها ، ثم وجه نخر وحركة رأسها بحدة .
لبرهة حدقت بهدوء في كومة الفراء المتغيرة بجانبها ؛ ثم بدأت ذاكرة ويلا . تزوجت الآن . يجب أن يكون الكتلة تحت الفراء زوجها . الليلة الماضية كانت ليلة زفافها ، بالطبع ، سرعان ما تبعت بقية الذكريات . حفل الأمس . العيد . أرسل هيو لها فوق السلالم للتحضير للفراش . كان هذا هو المكان الذي أصبحت فيه ذكرياتها غامضة بعض الشيء . تذكرت ويلا خلط الأعشاب التي أعطتها إياها إيدا في البيرة التي تم وضعها . تذكرت قرص أنفها وإسقاط الخليط . تذكرت شعورها بالدوار والتعب فجأة وإدراكها أنها قد تناولت الكثير من الجرعة . كانت لديها صورة غامضة لزوجها وهي تتكئ عليها ، ونظرت ويلا إلى نفسها بحدة . إذا كانت إيدا على حق - ولم تكن ويلا تعرف أن المرأة مخطئة - فقد زرع توأمان في بطنها الليلة الماضية . قررت ويلا وهي تتجهم أنها تمرر يدها على بطنها ، أن هذا احتمال جيد . كانت بطنها قاسية ومتشنجة هذا الصباح . لم تسمع أبدًا أن زراعة الأطفال تؤذي بطن المرأة ، لكنه كان تفسيرًا جيدًا مثل أي تفسير لألمها وانزعاجها . لابد أن الإنجاز كان نشيطًا للغاية . في الواقع ، بالنظر إلى حقيقة أنها شعرت كما لو أن حصانًا قد دهسها ، قررت ويلا أنها كانت ممتنة إلى حد ما لأنها تناولت جرعة زائدة من جرعة إيدا . إذا كان هذا هو ما شعرت به بعد ذلك ، فهي لم تكن متحمسة للغاية لتجربة الفعل نفسه . انزلقت بعناية من السرير ، وهي تتأرجح في الفكرة ، وهي تبذل قصارى جهدها حتى لا تتزاحم على زوجها الجديد . مما يبعث على الارتياح أن هيو لم تحرك حتى تحركاتها الطفيفة . كان ويلا يراقب عينيه ، وبدأ في التحرك على رؤوس أصابعه حول الغرفة بحثًا عن الملابس . لم يكن هناك ما يشير إلى الفستان الجميل الذي ارتدته في اليوم السابق . الثوب الجميل الوحيد الذي كانت تملكه . لقد صادفت أغطية السرير . جعلها ذلك وقفة . تم لفهم في كرة ووضعوا في زاوية من الغرفة . أخبرتها إيدا أنه كان هناك دم في المرة الأولى ، وأن الدم سيثبت براءتها . الآن حدقت في البياضات المحشوة وفكرت ببعض الرعب أنه بالتأكيد لم يكن هناك الكثير من الدماء؟ ولكن ما السبب الآخر الذي دفع زوجها إلى تجريدها من الفراش ، فقد استدارت بعيدًا عن البياضات ووجدت الصندوق الصغير الذي يحمل متعلقاتها . لم ينته ثوب الحداد الذي كانت تصنعه إيدا لها بعد . كان الثوب الذي ارتدته بالأمس هو الثوب الوحيد الجميل الذي كانت تملكه ، لكن ويلا كان لديها ثياب أخرى ، أقل جودة ، كانت قد أحضرتها معها . قامت بسحب واحدة للخارج وارتدت ملابسها ثم شقت طريقها للخروج من الغرفة .
لقد مر وقت طويل منذ أن عاشت ويلا في قلعة ، وليس منذ أن كانت طفلة . لكن في ذكرياتها ، كانت القلعة دائمًا مكانًا مزدحمًا وصاخبًا . كان كلايمورجان على الأقل . كان الصمت الذي قابلها في الردهة مزعجًا بعض الشيء . متجاهلة اهتزاز ساقيها والتشنج في معدتها ، شقت طريقها إلى أعلى الدرج . انزلق بصرها حول القاعة الكبرى عندما بدأت في النزول . كانت نظرة واحدة كافية لشرح القلعة الهادئة بشكل غير طبيعي . كان معظم السكان منتشرين حول القاعة ، يشخرون . لا شك في أن الاحتفال استمر حتى الساعات الأولى من الصباح . كان سكان القلعة لا يزالون ينامون على مشروبهم . تخيلت أن معظمهم سيعانون من شغف البيرة عندما يستيقظون . سوف تجعلهم رؤوسهم المؤلمة عديمة الفائدة في الجزء الأفضل من الصباح .
كان ويلا ينزل لتوه من السلم عندما تحرك أحد الشخصيات الجالسة على الطاولة ووقف . ابتسمت ويلا على نطاق واسع . "صباح الخير يا ايدا" "صباح الخير" . ربت إيدا على ظهرها بلطف بينما كانت ويلا تعانقها ، ثم تدرس وجهها . "ما هو شعورك؟" اعترف ويلا بتأوه وأومأت المرأة العجوز برأسه "ما هو شعورك؟" . "لقد توقعت الكثير . تعال . بعض الخبز الجاف والهواء النقي سيجعلك تشعر بتحسن ." قادت ويلا عبر الخدم النائمين إلى المطابخ . وبينما بدا أن بقية القلعة وقعت في قبضة نوبة نوم ، إلا أن المطابخ أظهرت بعض الحياة ، رغم أنها كانت بطيئة . كان السنيطة والعديد من الخدم يتعثرون في خبز الخبز والمعجنات الأخرى . تجاهلت إيدا تبريد الخبز الطازج على الطاولة وسعى بدلاً من ذلك إلى الحصول على خبز عمره يوم واحد . سلمتها إلى ويلا ، انتقلت لتجد لها شيئًا تشربه . عادت للانضمام إلى ويلا بعد لحظة ، ومعها قدح من ميد في يدها ، ثم اقتادتها مرة أخرى إلى القاعة . قادتها على طول الطاولة إلى مكان واضح يمكن أن يجلس فيه الاثنان . ثم جعلت ويلا تأكل بعض الخبز وتشرب بعضًا من الميد ، وتراقبها عن كثب طوال الوقت . لم تكن ويلا جائعة ، لكنها كانت تأكل وتشرب بإخلاص ، وهي تعلم أن إيدا لن تكون راضية حتى فعلت . كانت في منتصف الطريق في قطعة الخبز الصغيرة التي أعطتها إيدا إياها عندما وقفت المرأة فجأة وتوجهت نحو المطابخ مرة أخرى . راقبتها ويلا وهي تذهب ، ثم نظرت . تجسست على أحد كلاب القلعة التي كانت تتطلع إليها على أمل ، قطعت جزءًا كبيرًا من الخبز وأمسكت به . كان الحيوان بجانبها في الحال . راقبته ويلا وهو يبتلع الخبز ، ثم نظرت إلى المطبخ وبدأت تأكل آخر خبزها عندما عادت إيدا . نظرت المرأة العجوز بحدة من ويلا إلى الكلب وظهرها ، لكنها مجرد حملت الكيس الصغير الذي كانت تحمله قائلة: "ما هذا؟" سألت ويلا بفضول ، قبلت الكيس .
"بالنسبة إلى ولفي وفين . لابد أنهما تبعونا إلى القلعة صباح الأمس . سمعتهما يخرجان إلى القمر الليلة الماضية ." لقد كان صوتًا حزينًا . إنهم يفتقدونك . بالإضافة إلى ذلك ، الهواء النقي والمشي سيفي بالغرض . جيد ."
ملأ القلق عيون ويلا . "لم أسمعهم ." "لا . حسنًا ، لست متفاجئًا . كنتم مشغولين بخلاف ذلك ." احمر ويلا قليلاً من تلك الكلمات ، وأخذ رشفة من الشراب ، ثم وقف . "سأذهب لأجدهم ." "أنتم تفعلون ذلك" . استيقظ هيو وهو يتأوه . قضى معظم الليل قلقا على زوجته . لم تكن قد نمت جيدًا . حتى بمجرد انتهائها من تقيؤ السم ، كانت تقذف وتتحول بشكل متقطع لساعات . بمجرد توقف نضالاتها ، سمح هيو لنفسه بالنعاس . كان ذلك مع اقتراب الفجر ، وانزلق بصره إلى ضوء الشمس الساطع المنزلق حول الغطاء أمام النافذة . حسب تخمينه ، كان قد حصل على ساعتين فقط من النوم . لم يكن كافيا تقريبا . شعر صدره كما لو كانت بقرة كبيرة جالسة عليه ، وعيناه متخربتان ورأسه متشقق . آه ، الحياة الزوجية ، فكر بجفاف . بهذا المعدل ، توقع الساحرة العجوز أنه سيموت قبل اكتمال القمر التالي على الأرجح على الرغم من زحفه عبر الوحل إلى ويلا . دمرت موجة من السعال جسده وسرعان ما غطى هيو فمه ، في محاولة لكتم الصوت لمنعه من إيقاظ زوجته . كان ويلا ضعيفًا وبحاجة إلى الكثير من الراحة بعد محنة الليلة الماضية ، كان متأكدًا من أن هذا التفكير جعله يلقي نظرة عليها ، لكنها دفنت تحت كومة من الفراء . استنشق هيو وارتاح على جانبه . لقد شعر بالذهول من الألم الذي أطلقه خلال مسيرته ، وهو تذكير بالجرح الذي كان يعاني منه هناك . كل هذا الاندفاع والنهوض والنهوض الليلة الماضية لرعاية زوجته لم يكن جيدًا . كان منهكا ويعاني من نزلة برد وألم في المؤخرة . نعم ، لقد كان في حالة من الفوضى ، اعترف هيو أنه بدأ برفع الفراء جانباً برفق . ربما كان قد بالغ في الأمر بالفراء ، لكن الشتاء قادم والليالي كانت باردة . الآن قام برفع الجلد بعد الجلد بعيدًا بحثًا عن زوجته ، ليكتشف أنها اختفت ، وتجاهل هيو شكواه ورمى الفراء الذي يغطيه جانبًا . كان ويلا قد غادر الغرفة . لم يصدق أنها امتلكت القوة بعد المحنة التي مرت بها . لم يستطع تصديق أنها كانت متوترة بعد ما وضعته فيه . لقد شهد هيو الكثير من الدماء والدماء على مر السنين . لم يستطع الرجل الذهاب للحرب والعودة بعيون بريئة ، لكن عزيزي الله ، لم ير أمثال الليلة الماضية من قبل . امنحه الدم والشجاعة في أي يوم على امرأة تتقيأ .
شتم ، مد يده إلى الملابس التي كان يرتديها في الليلة السابقة ، وبدأ في رفعها من حيث وضعوا على البياضات ، ثم تذكر سبب تجميدهم هناك . لقد تلوثوا مع عباءة ويلا والبياضات ، ونزع الملابس المتسخة جانبًا ، وداس أسنانه على الألم في مؤخرته وداس على الصندوق الذي يحمل أغراضه . حفر من خلالها حتى جاء ببعض التنقيط الطازج وسترة . ارتدى هيو السترة وهو يمشي إلى الباب ، ثم قفز من قدم إلى أخرى وهو يسحب البراعم . شد الباب مفتوحًا ، وتركه يصطدم بالحائط بانهيار مُرضٍ ، ثم واصل صعوده إلى الدرج ونزولاً إلى القاعة الكبرى . كان تحطم باب حجرة النوم مثل غراب الديك لأولئك الذين يتسكعون في القاعة . استيقظ معظمهم من قبله . استيقظ آخرون من نشاط رفاقهم . كانوا جميعًا يتأرجحون ويتعثرون بحلول الوقت الذي وصل فيه هيو إلى الخطوة السفلية ، لكنه تجاهل كل واحد منهم . استقرت نظرته على الحاج الذي جلس على الطاولة منتظرًا بصبر . بدأ على الفور في اتجاهها "أين هي؟" سأل دون ديباجة ، وتوقف بجانبها: "ذهبت في نزهة على الأقدام" ، "وحدها؟" لم يكن هناك أي خطأ في الغضب والخوف اختلط في صوته ، وأكد له الحاج بهدوء: "إنها آمنة بما فيه الكفاية" . "إنها أكثر أمانًا مع ولفي وفين مما هي عليه في أي مكان آخر في هذا العالم ." لم تفوت هيو التوبيخ في كلماتها . لقد سمح لـ "ويلا" بالتسمم . لقد تم وضعها في رعايته وقد خذلها . شتمه ، واستدار بعيدًا ، ثم توقف ونظر إلى الوراء . "هل هي ماشية على قدمها أم على حصانها؟" "مشيا على الأقدام . لكنها ذهبت بعض الوقت . ميهاب لمدة ساعة" ، قال له إيدا . كان لدى ويلا السبق وكان عليه أن يجدها بسرعة . حاول شخص ما قتل زوجته قبل إتمام زواجهما . كانت مخاوف ومخاوف العم ريتشارد تتلاشى بالفعل . كانت حياة ويلا تحت التهديد ، ولم يكن لدى هيو أي فكرة عن السبب . سوف يلاحقها بسرعة ويعيدها إلى القلعة . من الواضح أنها لم تكن آمنة . ولم يصدق هيو أن الساحرة قد سمحت لها بالتجول بمفردها ، ذئاب أو بدون ذئاب . "مولاي!" أبطأ هيو خطوته ونظر إلى تلك المكالمة . اكتشف الأب برينان مسرعًا تجاهه ، وتوقف وحاول ألا يبدو صبورًا كما شعر في هذا التأخير . "صباح الخير ، أبي ." الأب برينان كان ينقطع قليلاً عن التنفس عندما وصل هيو ، لكنه كان مبتهجاً . "صباح الخير يا مولاي . أنا سعيد للغاية لمقابلتك هذا الصباح . أخشى أن الأمس كان مستعجلًا للغاية ، ولم أقم بواجباتي كما ينبغي ."
"ألم تفعل؟" سأل هيو بأدب ، لكن نظرته كانت تتجول نحو الاسطبلات . تمنى لو كان ملاكه على وشك أن يرسله إلى الأمام لتجهيز حصانه . أين كان مربعه على أي حال؟ أطلق سراح الصبي من الخدمة في العيد أمس ، معتقدًا أنه يتمنى أن يكون بمفرده مع عروسه . عابس عندما ارتفعت ذكرى ليلة زفافه لتؤلمه . جاد! هل سبق لرجل أن عانى من سوء الحظ؟ الحمار المؤلم ، ونزلة البرد السيئة ، والعروس المسمومة المتقيئة . "كلا . أولاً ، كنت متوقفًا عن حراسة السيدة ويلا . ثم عندما وصل كلاكما إلى هنا ، كان كل شيء فوضويًا لدرجة أنني لم أتمكن من توفير الوقت لإسداء النصح لك بشأن مسألة . . . إيه . . . الفراش . "" الفراش؟ " جذبت هذه الكلمات انتباه هيو ولفتت أفكاره المتجولة ونظر مرة أخرى إلى وجه الكاهن المتورد قليلاً الآن . "لم يكن هناك فراش . تم تسميم عروستي ." "" نعم ، أبلغني اللورد وينكين بالموقف ويجب أن أقول إنني أراه محظوظًا إلى حد ما - وليس محظوظًا! " قام بتعديل عندما عبس هيو عليه . "لم أقصد أنني محظوظ ، لقد قصدت . . . حسنًا ، في ظل هذه الظروف ، لأنني لم أنصحك -"
شتمًا ، ألقى هيو الحقيبة جانباً وعاد إلى السرير . "ويلا"؟ أمسكها من كتفيها ، وهزها . "ويلا؟ ما مقدار الجرعة الموجودة؟ ماذا كان؟ ما الذي تناولته؟" ، "كثير جدًا" ، اشتكى بائسة . انخفض رأسها إلى الوراء وأغلقت عيناها . لم تكن هيو تعرف ما إذا كانت قد نامت أو أغمي عليها أو أغمي عليها . حاول إيقاظها مرة أخرى عن طريق هزها أولاً ، ثم التربيت على وجهها ، لكن يبدو أن شيئًا لم ينجح . شعر بالارتياح عندما نظر نحو الباب ليرى إيدا تندفع إلى الداخل . . . حتى رأى أن وينكين ولوكان وجوليفيت يتبعها . فتح هيو فمه ليأمرهم بالخروج ، لكن وينكن اكتشف ويلا وتوقف فجأة . كاد يتدحرج للأمام على وجهه عندما اصطدم به لوكان وجوليفيت من الخلف . "هل أنت بخير؟" سأل لوكان ، وتمكن من الإمساك بالرجل الأكبر سنًا قبل أن يسقط: "يا إلهي!" تنفس جوليفيه ، على الرغم من أنه كان من الصعب تحديد ما إذا كان التعجب على مرأى من عري ويلا ، أو الرائحة والفوضى في الغرفة . هيو لم يهتم . أثناء تحركه حول السرير ، لوح إيدا نحو ويلا وسار بخطى متجهمة نحو الرجال الثلاثة ، مستعدًا لإزالتهم جسديًا إذا لزم الأمر . لم يكن ذلك ضروريا . تبيض الرجال وتراجعوا ، وأنوفهم تتجعد ، ونظراتهم تتساقط إلى حضنه المزين .لقد قام بعمل سيئ إلى حد ما في التنظيف ، لكنه كان أكثر اهتمامًا بولا في ذلك الوقت . "إذا كنت تأمل أن تكون هذه هي الموضة الجديدة ، فأنا أخشى أن" لن تأخذها على الإطلاق "، علق جوليفيت ، ثم استدار بحدة على كعبه وخرج من الغرفة بينما كان وجه هيو يتلوى بالغضب . "سننتظر في القاعة ،" أكد له لوكان وتبعه بقوة على كعبي الرجل الآخر . "إيه . . . نعم ." تراجع وينكن نحو الباب ، وبصره القلق يرتد إلى ويلا ويبتعد عندما بدأت تتراجع مرة أخرى . "هل تدعنا نعرف ما يحدث بمجرد أن -" لوح بشكل غامض تجاه فخذ هيو - "ينظف ." أغلق الباب خلفه بدقّة . "ماذا حدث؟" سأل ايدا . التفت هيو لتجدها تفحص الفتاة ، "قالت إنها أخذت جرعة أكثر من اللازم" . لم يكن هناك إنكار للاتهام في لهجته أو في عينيه وهو يحدق في المرأة العجوز . لقد تجاهله أثناء عملها . سمح لها هيو بتجاهله ، منتظرة بفارغ الصبر وهي ترفع جفني ويلا ، تطعن في جلدها ، تنظر داخل فمها .
أخيرًا عندما نفد صبره ، "لن تستيقظ" . قالت له الساحرة العجوز بهدوء: "لقد تناولت الكثير من جرعتك ." "" تواس للتخفيف من الليلة الأولى معًا " ." نعم . حسنًا ، كما ترون ، نجح الأمر . جيد جدًا . إنها مرتاحة جدًا . "" لا "، قالت الساحرة بقسوة . "إنها ليست مرتاحة . إنها تحتضر" "ماذا؟" أصيب هيو بالصدمة . تجاهله ، استدار إيدا لينظر في الغرفة ، ثم ركز على الإبريق وأكواب النار . استقر هيو على السرير ويلا نصف مرفوعًا للاتكاء عليه مرة أخرى بينما يعبر الكرسي الغرفة . شاهدها تلتقط الكوب المستعمل ، يشمّه لفترة وجيزة ، ثم يضعه ويشم نصف الإبريق الفارغ . ثم تيبست وعيناها تتجهان نحوه . "هل شربت أيًا من هذا؟" "لا . لماذا؟" "" سم تيس "" "ماذا؟" شد ذراعيه بشكل متشنج حول ويلا . "قالت إنها أخذت الكثير من جرعتك" . التقطت الساحرة الحقيبة الفارغة . "ربما كان هذا ما أنقذها . أخبرتها أن تستخدمه باعتدال . القليل كان سيريحها . الحقيبة كلها هي ما جعلها تطهر السم ." "هل ستكون بخير؟" سأل هيو ، وهو يحدق في وجه ويلا الشاحب بقلق . كان رد إيدا هو وضع الحقيبة ، والمشي لجمع وعاء الحجرة الفارغ وحمله إلى السرير . "ضعها على بطنها ورأسها معلق على السرير . ، "أمرت إيدا ، بإزالة الحوض الذي جلبه هيو لها في وقت سابق . قام بتحريكها في الحال ، ثم أمسك ويلا بإحدى يديه إلى ظهرها ، والأخرى على جبهتها لمنع رأسها من السقوط إلى الأمام . راقب بفضول الساحرة وهي تضع وعاء الحجرة على الأرض تحتها وتجذب ريشة من حقيبة صغيرة كانت قد أحضرتها معها . فتحت فم ويلا وغرست الريشة بداخلها . "ما أنت -" بدأ هيو ، ثم شتم وشدد قبضته على ويلا عندما بدأت ترتجف وتتشنج ، تقذف المزيد من أي خليط كان لديها في بطنها . "عزيزي الله ، ألم تتألم بما فيه الكفاية؟ هل ستجعلها -" قاطعت الساحرة بهدوء "علينا أن نجعلها تطهر كل السم إذا كانت ستعيش" . انتظرت حتى انتهت نوبة ويلا ، ثم أجبرت الريشة على حلقها لبدء جولة أخرى من التهوع . لم تتوقف حتى لم يكن ويلا يجلب شيئًا آخر . جفلت هيو مع تشنج جسدها مرارًا وتكرارًا دون رضا .
قالت الساحرة: "يجب أن يكون ذلك كافياً" . شاهد المودة تتحرك عبر ملامحها وهي تنظر إلى المرأة الضعيفة التي كان يمسكها ؛ ثم انغلق تعبيرها ووقفت فجأة . "ستشعر كالموت عندما تستيقظ . جائعة أيضًا ، بلا شك ، لكنها على الأرجح لن تكون قادرة على الاحتفاظ بأي شيء ." "لماذا لم تتوقع هذا؟" لم يستطع هيو إبقاء غضبه بعيدًا عن صوته لأنه خفف من عروسه للاستلقاء على ظهرها . عندما ألقى نظرة خاطفة على الساحرة ، مع ذلك ، هزت كتفيه بلا مبالاة ، فقالت ببساطة "أنا لا أرى كل شيء . الكثير من أجل توأمي ." ابتسمت الساحرة في الواقع بابتسامة على شكواه بينما غطى هيو ويلا . ومع ذلك ، لم يكن مستمتعًا ، وأخبرها كثيرًا . "لا أرى ما هو مضحك للغاية . كل هذا يثبت فقط أنك مخادع قديم . قلت إنني سأزرع توائم فيها الليلة . بطريقة ما لا أفعل ترى هذا قدرًا ممكنًا من الاحتمال . هل أنت؟ "" قلت إنك ستزرع توأمانًا فيها في المرة الأولى التي أطلقت فيها بذرة . لم أقل أبدًا "ستكون هذه الليلة ." هيو ترك الأمر يسقط . كان متعبًا جدًا من المجادلة . إلى جانب ذلك ، كان قد بدأ يرى أنه لا يوجد أي معنى في الجدل حول الرجل ؛ كان يبدو دائمًا أن لديها إجابة . ولكن بعد ذلك ، ما الذي لم تفعله المرأة؟ شاهدها وهي تغادر ، ثم نظر إلى ويلا . كانت لا تزال شاحبة ، ولكن ليس بشكل مقلق كما كانت في السابق . وحتى شاحبة ، كانت جميلة بشكل مذهل . قام بتمشيط بعض الشعر من وجهها ، وأصابعه تداعب بشرة خدها الناعمة . لقد كانت مخلوق جميل ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية أن تتزوج منها ، حتى لو كان عليه أن يتعامل مع الحاج . لقد كان هذا الفكر بالكاد قد دخل رأسه عندما انفتحت عروسه اللطيفة فجأة . حضنه مرة أخرى ، ثم سقط مرة أخرى على السرير ، فاقدًا للوعي .
________________________________________
كانت تشوى حية . أيقظت الحرارة الشديدة ويلا . أجبرها ذلك على الاستيقاظ بما يكفي لتجريد العديد من الفراء مما تسبب لها في عدم الراحة . بحلول الوقت الذي أزالت فيه الجميع باستثناء واحد ، كانت مستيقظة تمامًا وغير مسرورة بالاستيقاظ . شعرت بالفزع . بشع . كان فمها جافًا ومليئًا بأبشع طعم . بدا أن جسدها كله يؤلمها . في اللحظات العديدة الأولى ، استلقت ويلا متكئة على انزعاجها ، ثم وجه نخر وحركة رأسها بحدة .
لبرهة حدقت بهدوء في كومة الفراء المتغيرة بجانبها ؛ ثم بدأت ذاكرة ويلا . تزوجت الآن . يجب أن يكون الكتلة تحت الفراء زوجها . الليلة الماضية كانت ليلة زفافها ، بالطبع ، سرعان ما تبعت بقية الذكريات . حفل الأمس . العيد . أرسل هيو لها فوق السلالم للتحضير للفراش . كان هذا هو المكان الذي أصبحت فيه ذكرياتها غامضة بعض الشيء . تذكرت ويلا خلط الأعشاب التي أعطتها إياها إيدا في البيرة التي تم وضعها . تذكرت قرص أنفها وإسقاط الخليط . تذكرت شعورها بالدوار والتعب فجأة وإدراكها أنها قد تناولت الكثير من الجرعة . كانت لديها صورة غامضة لزوجها وهي تتكئ عليها ، ونظرت ويلا إلى نفسها بحدة . إذا كانت إيدا على حق - ولم تكن ويلا تعرف أن المرأة مخطئة - فقد زرع توأمان في بطنها الليلة الماضية . قررت ويلا وهي تتجهم أنها تمرر يدها على بطنها ، أن هذا احتمال جيد . كانت بطنها قاسية ومتشنجة هذا الصباح . لم تسمع أبدًا أن زراعة الأطفال تؤذي بطن المرأة ، لكنه كان تفسيرًا جيدًا مثل أي تفسير لألمها وانزعاجها . لابد أن الإنجاز كان نشيطًا للغاية . في الواقع ، بالنظر إلى حقيقة أنها شعرت كما لو أن حصانًا قد دهسها ، قررت ويلا أنها كانت ممتنة إلى حد ما لأنها تناولت جرعة زائدة من جرعة إيدا . إذا كان هذا هو ما شعرت به بعد ذلك ، فهي لم تكن متحمسة للغاية لتجربة الفعل نفسه . انزلقت بعناية من السرير ، وهي تتأرجح في الفكرة ، وهي تبذل قصارى جهدها حتى لا تتزاحم على زوجها الجديد . مما يبعث على الارتياح أن هيو لم تحرك حتى تحركاتها الطفيفة . كان ويلا يراقب عينيه ، وبدأ في التحرك على رؤوس أصابعه حول الغرفة بحثًا عن الملابس . لم يكن هناك ما يشير إلى الفستان الجميل الذي ارتدته في اليوم السابق . الثوب الجميل الوحيد الذي كانت تملكه . لقد صادفت أغطية السرير . جعلها ذلك وقفة . تم لفهم في كرة ووضعوا في زاوية من الغرفة . أخبرتها إيدا أنه كان هناك دم في المرة الأولى ، وأن الدم سيثبت براءتها . الآن حدقت في البياضات المحشوة وفكرت ببعض الرعب أنه بالتأكيد لم يكن هناك الكثير من الدماء؟ ولكن ما السبب الآخر الذي دفع زوجها إلى تجريدها من الفراش ، فقد استدارت بعيدًا عن البياضات ووجدت الصندوق الصغير الذي يحمل متعلقاتها . لم ينته ثوب الحداد الذي كانت تصنعه إيدا لها بعد . كان الثوب الذي ارتدته بالأمس هو الثوب الوحيد الجميل الذي كانت تملكه ، لكن ويلا كان لديها ثياب أخرى ، أقل جودة ، كانت قد أحضرتها معها . قامت بسحب واحدة للخارج وارتدت ملابسها ثم شقت طريقها للخروج من الغرفة .
لقد مر وقت طويل منذ أن عاشت ويلا في قلعة ، وليس منذ أن كانت طفلة . لكن في ذكرياتها ، كانت القلعة دائمًا مكانًا مزدحمًا وصاخبًا . كان كلايمورجان على الأقل . كان الصمت الذي قابلها في الردهة مزعجًا بعض الشيء . متجاهلة اهتزاز ساقيها والتشنج في معدتها ، شقت طريقها إلى أعلى الدرج . انزلق بصرها حول القاعة الكبرى عندما بدأت في النزول . كانت نظرة واحدة كافية لشرح القلعة الهادئة بشكل غير طبيعي . كان معظم السكان منتشرين حول القاعة ، يشخرون . لا شك في أن الاحتفال استمر حتى الساعات الأولى من الصباح . كان سكان القلعة لا يزالون ينامون على مشروبهم . تخيلت أن معظمهم سيعانون من شغف البيرة عندما يستيقظون . سوف تجعلهم رؤوسهم المؤلمة عديمة الفائدة في الجزء الأفضل من الصباح .
كان ويلا ينزل لتوه من السلم عندما تحرك أحد الشخصيات الجالسة على الطاولة ووقف . ابتسمت ويلا على نطاق واسع . "صباح الخير يا ايدا" "صباح الخير" . ربت إيدا على ظهرها بلطف بينما كانت ويلا تعانقها ، ثم تدرس وجهها . "ما هو شعورك؟" اعترف ويلا بتأوه وأومأت المرأة العجوز برأسه "ما هو شعورك؟" . "لقد توقعت الكثير . تعال . بعض الخبز الجاف والهواء النقي سيجعلك تشعر بتحسن ." قادت ويلا عبر الخدم النائمين إلى المطابخ . وبينما بدا أن بقية القلعة وقعت في قبضة نوبة نوم ، إلا أن المطابخ أظهرت بعض الحياة ، رغم أنها كانت بطيئة . كان السنيطة والعديد من الخدم يتعثرون في خبز الخبز والمعجنات الأخرى . تجاهلت إيدا تبريد الخبز الطازج على الطاولة وسعى بدلاً من ذلك إلى الحصول على خبز عمره يوم واحد . سلمتها إلى ويلا ، انتقلت لتجد لها شيئًا تشربه . عادت للانضمام إلى ويلا بعد لحظة ، ومعها قدح من ميد في يدها ، ثم اقتادتها مرة أخرى إلى القاعة . قادتها على طول الطاولة إلى مكان واضح يمكن أن يجلس فيه الاثنان . ثم جعلت ويلا تأكل بعض الخبز وتشرب بعضًا من الميد ، وتراقبها عن كثب طوال الوقت . لم تكن ويلا جائعة ، لكنها كانت تأكل وتشرب بإخلاص ، وهي تعلم أن إيدا لن تكون راضية حتى فعلت . كانت في منتصف الطريق في قطعة الخبز الصغيرة التي أعطتها إيدا إياها عندما وقفت المرأة فجأة وتوجهت نحو المطابخ مرة أخرى . راقبتها ويلا وهي تذهب ، ثم نظرت . تجسست على أحد كلاب القلعة التي كانت تتطلع إليها على أمل ، قطعت جزءًا كبيرًا من الخبز وأمسكت به . كان الحيوان بجانبها في الحال . راقبته ويلا وهو يبتلع الخبز ، ثم نظرت إلى المطبخ وبدأت تأكل آخر خبزها عندما عادت إيدا . نظرت المرأة العجوز بحدة من ويلا إلى الكلب وظهرها ، لكنها مجرد حملت الكيس الصغير الذي كانت تحمله قائلة: "ما هذا؟" سألت ويلا بفضول ، قبلت الكيس .
"بالنسبة إلى ولفي وفين . لابد أنهما تبعونا إلى القلعة صباح الأمس . سمعتهما يخرجان إلى القمر الليلة الماضية ." لقد كان صوتًا حزينًا . إنهم يفتقدونك . بالإضافة إلى ذلك ، الهواء النقي والمشي سيفي بالغرض . جيد ."
ملأ القلق عيون ويلا . "لم أسمعهم ." "لا . حسنًا ، لست متفاجئًا . كنتم مشغولين بخلاف ذلك ." احمر ويلا قليلاً من تلك الكلمات ، وأخذ رشفة من الشراب ، ثم وقف . "سأذهب لأجدهم ." "أنتم تفعلون ذلك" . استيقظ هيو وهو يتأوه . قضى معظم الليل قلقا على زوجته . لم تكن قد نمت جيدًا . حتى بمجرد انتهائها من تقيؤ السم ، كانت تقذف وتتحول بشكل متقطع لساعات . بمجرد توقف نضالاتها ، سمح هيو لنفسه بالنعاس . كان ذلك مع اقتراب الفجر ، وانزلق بصره إلى ضوء الشمس الساطع المنزلق حول الغطاء أمام النافذة . حسب تخمينه ، كان قد حصل على ساعتين فقط من النوم . لم يكن كافيا تقريبا . شعر صدره كما لو كانت بقرة كبيرة جالسة عليه ، وعيناه متخربتان ورأسه متشقق . آه ، الحياة الزوجية ، فكر بجفاف . بهذا المعدل ، توقع الساحرة العجوز أنه سيموت قبل اكتمال القمر التالي على الأرجح على الرغم من زحفه عبر الوحل إلى ويلا . دمرت موجة من السعال جسده وسرعان ما غطى هيو فمه ، في محاولة لكتم الصوت لمنعه من إيقاظ زوجته . كان ويلا ضعيفًا وبحاجة إلى الكثير من الراحة بعد محنة الليلة الماضية ، كان متأكدًا من أن هذا التفكير جعله يلقي نظرة عليها ، لكنها دفنت تحت كومة من الفراء . استنشق هيو وارتاح على جانبه . لقد شعر بالذهول من الألم الذي أطلقه خلال مسيرته ، وهو تذكير بالجرح الذي كان يعاني منه هناك . كل هذا الاندفاع والنهوض والنهوض الليلة الماضية لرعاية زوجته لم يكن جيدًا . كان منهكا ويعاني من نزلة برد وألم في المؤخرة . نعم ، لقد كان في حالة من الفوضى ، اعترف هيو أنه بدأ برفع الفراء جانباً برفق . ربما كان قد بالغ في الأمر بالفراء ، لكن الشتاء قادم والليالي كانت باردة . الآن قام برفع الجلد بعد الجلد بعيدًا بحثًا عن زوجته ، ليكتشف أنها اختفت ، وتجاهل هيو شكواه ورمى الفراء الذي يغطيه جانبًا . كان ويلا قد غادر الغرفة . لم يصدق أنها امتلكت القوة بعد المحنة التي مرت بها . لم يستطع تصديق أنها كانت متوترة بعد ما وضعته فيه . لقد شهد هيو الكثير من الدماء والدماء على مر السنين . لم يستطع الرجل الذهاب للحرب والعودة بعيون بريئة ، لكن عزيزي الله ، لم ير أمثال الليلة الماضية من قبل . امنحه الدم والشجاعة في أي يوم على امرأة تتقيأ .
شتم ، مد يده إلى الملابس التي كان يرتديها في الليلة السابقة ، وبدأ في رفعها من حيث وضعوا على البياضات ، ثم تذكر سبب تجميدهم هناك . لقد تلوثوا مع عباءة ويلا والبياضات ، ونزع الملابس المتسخة جانبًا ، وداس أسنانه على الألم في مؤخرته وداس على الصندوق الذي يحمل أغراضه . حفر من خلالها حتى جاء ببعض التنقيط الطازج وسترة . ارتدى هيو السترة وهو يمشي إلى الباب ، ثم قفز من قدم إلى أخرى وهو يسحب البراعم . شد الباب مفتوحًا ، وتركه يصطدم بالحائط بانهيار مُرضٍ ، ثم واصل صعوده إلى الدرج ونزولاً إلى القاعة الكبرى . كان تحطم باب حجرة النوم مثل غراب الديك لأولئك الذين يتسكعون في القاعة . استيقظ معظمهم من قبله . استيقظ آخرون من نشاط رفاقهم . كانوا جميعًا يتأرجحون ويتعثرون بحلول الوقت الذي وصل فيه هيو إلى الخطوة السفلية ، لكنه تجاهل كل واحد منهم . استقرت نظرته على الحاج الذي جلس على الطاولة منتظرًا بصبر . بدأ على الفور في اتجاهها "أين هي؟" سأل دون ديباجة ، وتوقف بجانبها: "ذهبت في نزهة على الأقدام" ، "وحدها؟" لم يكن هناك أي خطأ في الغضب والخوف اختلط في صوته ، وأكد له الحاج بهدوء: "إنها آمنة بما فيه الكفاية" . "إنها أكثر أمانًا مع ولفي وفين مما هي عليه في أي مكان آخر في هذا العالم ." لم تفوت هيو التوبيخ في كلماتها . لقد سمح لـ "ويلا" بالتسمم . لقد تم وضعها في رعايته وقد خذلها . شتمه ، واستدار بعيدًا ، ثم توقف ونظر إلى الوراء . "هل هي ماشية على قدمها أم على حصانها؟" "مشيا على الأقدام . لكنها ذهبت بعض الوقت . ميهاب لمدة ساعة" ، قال له إيدا . كان لدى ويلا السبق وكان عليه أن يجدها بسرعة . حاول شخص ما قتل زوجته قبل إتمام زواجهما . كانت مخاوف ومخاوف العم ريتشارد تتلاشى بالفعل . كانت حياة ويلا تحت التهديد ، ولم يكن لدى هيو أي فكرة عن السبب . سوف يلاحقها بسرعة ويعيدها إلى القلعة . من الواضح أنها لم تكن آمنة . ولم يصدق هيو أن الساحرة قد سمحت لها بالتجول بمفردها ، ذئاب أو بدون ذئاب . "مولاي!" أبطأ هيو خطوته ونظر إلى تلك المكالمة . اكتشف الأب برينان مسرعًا تجاهه ، وتوقف وحاول ألا يبدو صبورًا كما شعر في هذا التأخير . "صباح الخير ، أبي ." الأب برينان كان ينقطع قليلاً عن التنفس عندما وصل هيو ، لكنه كان مبتهجاً . "صباح الخير يا مولاي . أنا سعيد للغاية لمقابلتك هذا الصباح . أخشى أن الأمس كان مستعجلًا للغاية ، ولم أقم بواجباتي كما ينبغي ."
"ألم تفعل؟" سأل هيو بأدب ، لكن نظرته كانت تتجول نحو الاسطبلات . تمنى لو كان ملاكه على وشك أن يرسله إلى الأمام لتجهيز حصانه . أين كان مربعه على أي حال؟ أطلق سراح الصبي من الخدمة في العيد أمس ، معتقدًا أنه يتمنى أن يكون بمفرده مع عروسه . عابس عندما ارتفعت ذكرى ليلة زفافه لتؤلمه . جاد! هل سبق لرجل أن عانى من سوء الحظ؟ الحمار المؤلم ، ونزلة البرد السيئة ، والعروس المسمومة المتقيئة . "كلا . أولاً ، كنت متوقفًا عن حراسة السيدة ويلا . ثم عندما وصل كلاكما إلى هنا ، كان كل شيء فوضويًا لدرجة أنني لم أتمكن من توفير الوقت لإسداء النصح لك بشأن مسألة . . . إيه . . . الفراش . "" الفراش؟ " جذبت هذه الكلمات انتباه هيو ولفتت أفكاره المتجولة ونظر مرة أخرى إلى وجه الكاهن المتورد قليلاً الآن . "لم يكن هناك فراش . تم تسميم عروستي ." "" نعم ، أبلغني اللورد وينكين بالموقف ويجب أن أقول إنني أراه محظوظًا إلى حد ما - وليس محظوظًا! " قام بتعديل عندما عبس هيو عليه . "لم أقصد أنني محظوظ ، لقد قصدت . . . حسنًا ، في ظل هذه الظروف ، لأنني لم أنصحك -"