25
قاطع "أبي ،" هيو ، ولم يعد يكلف نفسه عناء إخفاء نفاد صبره ، "الآن ليس الوقت المناسب . خرجت من تلقاء نفسها ويجب أن أجدها وأعيدها . هي - "" لقد عادت ، يا مولاي ، "صرخ الأب برينان عندما بدأ هيو في الابتعاد . دار في الحال مرة أخرى . "هي؟" أمسك لفافة ملفوفة وشرائط . عندما حدق هيو في ذلك بهدوء ، فك الكاهن اللفافة وبدأ في فتحها . قاطعه هيو مرة أخرى ويقدم نصائح حول الأمور " . هذه المرة ذهب نفاد صبره ، وحل محله تسلية خفيفة . كان يعلم أن الأب برينان لديه نوايا حسنة ، لكن الكاهن كان آخر شخص يحتاج إلى نصيحته بشأن فراش عروسه . غير راغبًا في إحراج الزميل ، قام هيو بتعبير رسمي وربت على كتفه . "أنا لست أبًا بريئًا . لقد كنت مع النساء من قبل . ليست هناك حاجة لاستشارة" "أوه ، بالتأكيد ." أومأ الكاهن برأسه ثم هزها . "لكن السيدة ويلا ليست عاهرة في الحانة . إنها عروس شابة بريئة . لقد كرست الكنيسة إتمام علاقتك الجديدة . سرير زواجك مقدس . لا يمكنك ببساطة . . . أي . . . منحها تعثر مثل خادمة حليب جميلة . إذا رأيت ما أعنيه؟
"حسنًا . . ." توقف هيو مؤقتًا ، تسلل عدم اليقين إلى ذهنه . لم يفكر في الفعل الفعلي . حسنًا ، حسنًا ، لقد فكر في الأمر ، ولكن في الغالب من وجهة نظره الخاصة . لقد أمضى لحظة وجيزة يتساءل كيف سترحب بوصوله إلى غرفتهم ؛ ثم كانت أفكاره مليئة إلى حد ما بفكرة الانزلاق أخيرًا إلى دفئها الرطب . لم يفكر في الفعل من وجهة نظرها . وجهة نظرها النقية والعذرية . لن تكون ويلا خادمة حانة تضحك ، تسقط في حجره وتمسك فخذها لتخبره أنها مستعدة لذلك . ستكون . . . هذا الخط الجديد من التفكير كان يسبب له آلامًا في رأسه . لكن الأب برينان كان ينتظر بصبر إجابة . ماذا كان السؤال؟ نعم بالتأكيد! "كلا . بالطبع لا . لم آخذ أبدًا براءة امرأة" . "هذا هو السبب في أنك بحاجة إلى مشورة ." انتهى من فتح اللفافة واقترب أكثر ، وقلب المخطوطة حتى يتمكن كلاهما من قراءته . مفيد جدًا في توفير الإرشادات للعلاقات الزوجية . . . أو . . ." . وجه صرير مفاجئ في صوته نظرة هيو من التمرير إلى وجه الكاهن المتورد الآن . كان الرجل محرجًا بشكل رهيب ، لكنه اندفع بشجاعة ، "هل تنصح بإعداد كل من العقل والجسد مسبقًا" . "تحضير الجسد؟" ردد هيو بفضول . لم يعتقد أنه سيواجه مشكلة في تحضير عقله . بدا عقله أكثر من جاهز . ومع ذلك ، إذا كانت هناك تعليمات خاصة لإعداد الجسم ، فسيكون مهتمًا بقراءتها . ربما حمام . . . يمكنهم المشاركة . كانت لديه صورة مختصرة عن قيامه بتمرير قطعة من الكتان المبلل فوق ثدي ويلا الجميلتين ، وحلمتيها تنبضان بالحياة ، وتقفان وتتوسل إليه - "نعم . يُقترح تفريغ الأمعاء والمثانة ، على سبيل المثال ." ماتت تخيلات هيو المثيرة فجأة وجعل كآبة من النفور . ستكون هذه هي فكرة الكنيسة عن الاستعداد . قال الأب برينان بشكل هادف: "إنه يعطي أيضًا تعليمات مفصلة أخرى" ، مستعيدًا انتباه إيرل المتجول .كان القليل من إفراغ الأمعاء قد فقده بالأحرى ، لكن اهتمامه زاد قليلاً الآن . "أي نوع من التعليمات التفصيلية؟" سأل وهو ينظر إلى النص اللاتيني . عندما لم يجيب الرجل المقدس على الفور ، أثار هيو نظرة استجواب ليجد الكاهن أحمر الكرز وبدا خشنًا . "يقترحون" هذا ضروري . . . أي . . . ربت " الأجزاء السفلية" للزوجة . . . إيه . . . رفع جسدها إلى المستوى المناسب . . . إيه . . . الحرارة - "
" الحرارة؟ " قاطعه هيو بدهشة: "نعم ، ترى النساء يختلفن عن الرجال في أنهن يشعرن بالبرد" . "هل هم كذلك؟" سأل هيو بمفاجأة . لم يلاحظ أبدًا أن النساء يصبن بالبرد الشديد . لا في السلوك ولا في اللمس ، أكد له الأب برينان: "نعم ، هم كذلك" . "الرجال ، على النقيض من ذلك ، حار" . "حقا؟" سأل باهتمام ، وهو يتذكر الآن وقتًا أو اثنين عندما أذهلته قدم باردة يبحث عن الدفء تحت الفراء . "أوه ، آه!" صاح الأب برينان . "الحرارة هي الصفة الأساسية للرجل . إنها . . . حرارة الرجل تخلق . . . الإثارة في المرأة ومن خلال الجماع مع رجل ، تكتسب تلك الحرارة الحيوية التي تفتقر إليها ." "هي تفعل ، أليس كذلك؟" نعم ، كما ترى ، تقوى الزوجة من خلال الانضمام . "حسنًا ،" هيو ساخر ، لكن انتباهه كان على الأطروحة التي كان الكاهن لا يزال مفتوحًا له . كان يبحث عن المقطع الذي ينص على وجوب مداعبة "الأجزاء السفلية" بشكل كافٍ حتى تصل المرأة إلى درجة الحرارة المناسبة . لم يكن ينجح كثيرًا . سأله عابسًا: "كيف تعرفين أنها وصلت إلى درجة الحرارة الصحيحة؟" "نعم ، ها هي . ستبدأ في" التحدث كما لو كانت تثرثر . " هذا هو الوقت الذي يجب أن تعرف فيه أن تبدأ بالحقيقة - "لوح بيده بشكل غامض -" تبدأ . "أومأ هيو برأسه وهو يقرأ القسم الذي كان يشير إليه الرجل ." حسنًا . أنا متأكد من أنه يمكنك قراءة هذا بنفسك أرجو أن تجده مفيدًا "أومأ هيو برأسه مشتتًا وتمتم بالشكر ، مستشعرًا عندما غادر الكاهن ." تحدث كما لو كانت تثرثر "، قرأ بصوت عالٍ . "حسنًا ، صباح الخير ، يا زوجي ." نظر هيو بقلق إلى تلك التحية . كانت زوجته الضالة بالطبع . من غيره يدعوه زوج؟ قام هيو بالتخلص من الشعور بالذنب ، وقام بإخفاء الرسالة بسرعة خلف ظهره . "صباح الخير" "ما الذي كنت تقرأ؟" سألت بفضول ، مائلة إلى الجانب لتلمح اللفافة التي يحملها ، كذب "تيس لا شيء" ، "لا شيء؟" ضحكت بهدوء . "لا يبدو أنه لا شيء ، يا سيدي . يبدو وكأنه رق مكتوب عليه ." "كلا ، هذا مجرد شيء أعطاني الأب برينان لقراءته . أطروحة عن . . . تعليمات الكنيسة حول . . . الاعتراف . " لقد جفل وهو يتحدث ، معتقدًا أنه سيتعين عليه الآن الاعتراف بهذه الكذبة . لكن كان من المحرج أن نعترف بأنه شعر أنه بحاجة إلى تعليمات بشأن مثل هذه المسألة الشخصية .
"أوه ." مما يريحه ، يبدو أنها فقدت الاهتمام بالموضوع . استعدت وأعطته ابتسامة أخرى . "حسنًا ، يجب أن أتركك لذلك . يوم سعيد ، يا سيدي" . "يوم جيد ." راقبها وهي تمضي ، وبصره ينخفض إلى نفوذ وركها وهي تبتعد ، وعندما أدرك أنه لا يزال يحمل أطروحة خلف ظهره ، استرخى وأحضرها لإلقاء نظرة عليها . كانت نيته الأصلية إعادة تدويرها ووضعها في حزامه لتتم قراءتها لاحقًا ، لكن نظراته علقت في سطر وبدلاً من ذلك ، وجد نفسه محاصرًا في قراءته مرة أخرى . "صباح الخير ، هيو ." تمامًا كما كان من قبل ، تقويم هيو فجأة في تلك التحية . لقد خبأ المخطوطة خلف ظهره وهو يستدير لمواجهة صديقه . "لوكان . صباح الخير ." "ماذا لديك هناك؟" سأل لوكان بفضول: "لا شيء ،" أجاب هيو ، ثم تجهم . كانت إجابة سخيفة عندما كان يخفي المخطوطة خلف ظهره كما لو كانت رسالة حب مثيرة . بعد أن استرخى موقفه ، أحضر الرقصة بينهما وبدأ في لفها مرة أخرى كما قال ، "هذه رسالة أعطاني إياها الأب برينان . . . عن . . . العلاقات الزوجية" . "آه . أعطاني كاهن والدي أخي فقط مثل هذه الرسالة في الليلة التي سبقت زفافه . "إنه مليء بما لا يمكنك فعله وعندما لا تستطيع فعله . دعني أرى ، كما أذكر أنك لم تنغمس أبدًا في العلاقات الزوجية في الأيام المقدسة ، أيام الأحد ، أو أيام العيد " . هز لوكان رأسه . "أتعهد أنه بمجرد قضاء كل الأيام التي لا يمكنك فيها مضاجعة الزوجة ، يتبقى يوم واحد في الشهر للقيام بهذا الفعل ." وضع يده على كتف هيو عندما بدأوا في المشي ، ونصحهم ، "لا يجب أن أنتبه لذلك ، يا صديقي ، وإلا فلن ترى أطفالًا أبدًا . يجب أيضًا أن تصاب بالجنون ." كان يشتبه في أن لوكان كان يفكر في أطروحة أخرى تمامًا ، ولكن في حال لم يكن كذلك ، فسيتمسك هيو بقراءة التعليمات الموجودة على الفراش نفسه فقط . بالتأكيد لا يمكن للرجل أن يذهب إلى المطهر بسبب خطيئة إذا لم يكن يعلم أنه واحد ، كما قال . ولم يكن هناك من طريقة كان يقيد نفسه بها على فراش ويلا مرة واحدة فقط في الشهر . عزيزي الله ، لم ينجح حتى في مضاجعتها مرة واحدة ، لكن الكنيسة كانت تحاول بالفعل تقييده . "هل قررت ما تنوي فعله حيال محاولة التسمم؟" سأل لوكان .
تجهم هيو . "نعم . أعتزم سؤال الجميع عن الميد واكتشاف من وضعه في الغرفة . لكنني سأقوم أولاً بترتيب متذوق طعام . لن يمر أي شيء بشفاه ويلا لم يتذوقه شخص آخر ."
أومأ لوكان برأسه عند ذلك . "الطباخ؟" "كلا . ليس لدى الوقت المناسب لذلك . ولكن يجب أن تكون شخصًا تهتم به . سيقلل ذلك من احتمالية تشتيت انتباهها والسماح لأي شخص بالقرب من الطعام ." أومأ صديقه بحكمة هذا القرار ، ثم قال ، "ذكر وينكن أن لديه ابن أخ من بين الجنود هنا .. يجب أن يفعل بشكل جيد ." "نعم . سوف . رفع لوكان حاجبه . "هل خططت أن تحرسها بالدولف مرة أخرى؟" هز هيو رأسه . كان جميع الجنود في هيلكريست من رجال عمه . لم يكن لدى هيو أياً من بلده ، بخلاف مربعه . لم يكن يعرف أيهما جدير بالثقة وماهرة وأيهما لا . كان عليه أن يثق بشخص ما . كانت بالدولف وحدها قادرة على حراستها في الكوخ ، لكن القلعة كانت أكبر من ذلك بكثير . "نعم . بالدولف أثناء النهار ، ثم حارسان خارج بابنا في الليل . سأضطر إلى مقابلة الرجال . انظر بمن يمكنني الوثوق بها ." أومأ لوكان برأسه أثناء سيرهم . "هل تعلمت أي شيء عن ماضيها؟" "لدينا اسم الآن . ايفيلاك ." تمتم بالاسم بعناية ، متأكدًا من أنه سمعه من قبل . أمضى لحظة يحاول أن يتذكر من أين عرف ذلك ، ثم هز رأسه . "اعتقدت أنني يجب أن أرسل بعض الرجال لمعرفة ما يمكنهم فعله عن عائلتها . ثم فكرت في البحث في غرفة العم ريتشارد ومعرفة ما إذا كان لا يمكنني العثور على هذه الرسالة الغامضة المفقودة ." "كيف كان ولفي وفين؟" ابتسمت ويلا في وعقدت إيدا عازمة على الضغط بقبلة على خدها الذاب ، ثم استقرت على المقعد بجانبها قبل الرد . "إنهم جيدون بما يكفي . أنا قلق من كونهم قريبين جدًا من القلعة والقرية" . وجد ويلا الذئبين يتجولان على حافة الغابة التي تحيط بالقلعة . لقد كانوا قريبين جدًا من أجل راحتها . "هل وجدك اللورد هيلكريست؟" "لا . لقد صادفته في طريق عودتي . هل كان يبحث عني؟" "نعم" . ابتسم إيدا . "لقد كان حزينًا لأنك تجولت بمفردك . أعتقد أنه كان ينوي توبيخك بشدة ويأمرك بعدم القيام بذلك مرة أخرى ."
حدقت ويلا في المرأة بدهشة . "كلا!"
"نعم" . عضت شفتها . "غريب ، لم يبدُ حزينًا عندما صادفته . كان يقرأ بعض الأطروحات التي أعطاها إياه الكاهن" . تحير كلاهما لفترة وجيزة ، ثم فحصت المرأة العجوز وجهها . "المشي كان جيدًا . لديك المزيد من الألوان لك الآن ، على الأقل . كيف تشعرين؟" هزت ويلا كتفيها بلطف ، يدها متجهة إلى بطنها . "معدتي حساسة ، ولكن لا شك أن ذلك بسبب زرعه لتوأمين هناك الليلة الماضية . بخلاف ذلك أنا بحالة جيدة بما فيه الكفاية ." "زراعة التوائم؟" وجهت إيدا تعبيرًا مذهولًا إليها . "لم يكن هناك زرع توأمان الليلة الماضية . كنتم مريضون جدا لذلك ." "مريض؟" شعرت ويلا بالارتباك في داخلها . قالت لها المرأة: "ماذا -؟" "ألا تتذكرون؟ لقد كنت مريضًا طوال الليل . الشيء الوحيد الذي تمكن دولونجيت من زرعه هو راحة يده على جبهته بينما كان يمسك بك بينما كنت تقذف أحشائك خارجًا ." "ماذا؟" ويلا فجرت عليها في رعب . لا! لقد كانت متأكدة جدًا من أنها كانت مع طفل . . . حسنًا ، مع الأطفال . لقد حزنت على تلك الخسارة لفترة وجيزة ، ثم عندما تراجعت مطالبة إيدا الأخرى ، استعدت واعترفت ، "لم يسممني أحد . أخذت الكثير من تلك الجرعة التي أعطيتني إياها ." "نعم ، لقد فعلت . وهذا ما أنقذ حياتك . لم يبق على ما يرام . بدأت في التطهير قبل أن يتسبب السم في أضرار جسيمة . " "هل تقصد أن تقول إن شخصًا ما حاول حقًا أن يسممني؟" "نعم ." تواس في ميد " . كانت ويلا متجهمة وهي تتذكر طعم المذاق المر الممزوج بأعشاب إيدا . لم تسر بشكل جيد . لقد تذكرت شعورها بالمرض ، ثم حاولت بطنها شق طريقها حتى حلقها ، لكن كل شيء آخر كان غامضًا إلى حد ما . افترض ويلا أن الغثيان نتج عن كثرة الطعام والشراب ، والعصبية ، وأن أعشاب إيدا تتفاعل معًا بشكل سيء . بدلاً من ذلك ، بدا أن شخصًا ما كان يحاول قتلها مرة أخرى . كان هذا إدراكًا محبطًا ، فقد نشأت ويلا وهي تعلم أن شخصًا ما يكرهها بما يكفي ليتمنى موتها . لقد أثر هذا الواقع على حياتها كلها . لقد سرق أحباءها وحتى طفولتها . لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال ذلك . لم تكن تعرف حتى من ولماذا أراد أحدهم موتها . كان هذا شيئًا رفض العم أن يشرحه لها ، بغض النظر عن الكيفية التي توسلت أن تعرفها . جعلها التعبير المثير للشفقة على وجهه يشك في أن معرفة هويتها سيكون مؤلمًا لها بشكل لا يطاق . الأمر الذي جعلها تعتقد أنه شخص يجب أن يحبها . . . مثل والدها . زاد هذا الشك فقط من حقيقة أن موضوع والدها كان عمًا آخر لم يناقشه عمه .
كان كل ذلك مزعجًا ومحبطًا بشكل رهيب . كانت الطريقة الوحيدة للتغلب على الأمر هي إخراج الأمر من عقلها . كان هيو زوجها الآن . سوف يحافظ عليها آمنة . كان لديها مشاكل أخرى للنظر فيها . مثل حقيقة أن الزواج لم يكتمل الليلة الماضية كما افترضت . الآن سيكون عليها أن تمر بنهار وليلة قلقة أخرى لتوقع الفعل الذي لم يأت بعد . الجحيم الدموي! لقد اعتقدت ويلا نفسها بأنها قديمة في ذلك الآن - إنها يد عجوز جاهلة ، لكن يد عجوز هي نفسها . بدلا من ذلك كانت لا تزال عروسا لم تجرب . كان هذا فظيعا! لم تكن تعاني من الألم في المرة الأولى بعد ، وشعرت ويلا أن القلق يبدأ في الدوران داخلها وأجبرت نفسها على التنفس بعمق . لقد تركتها تتنهد . سوف يتم إتمام الزواج الليلة وينتهي به الأمر . كانت ستحمل بتوأمها ، وسوف . . . حسنًا ، مع الحظ أنه سيعيش لرؤيتهما . لم تقدم شركة ايادا أي وعود في هذا الصدد . في الواقع ، أخبرتها المرأة العجوز بصراحة أن المستقبل كان غامضًا بشأن هذه المسألة . هيو قد يعيش . ثم مرة أخرى ، قد لا يفعل . اعتقدت ويلا أنه كان من الأفضل لها أن تخلصه من التوائم الليلة . فقط في حالة ما إذا كان يعمل بطريقة "ربما لا" . ثم عبست وفركت بطنها . كانت لا تزال تعاني من تقلصات خفيفة . "هل أنت متأكد من أنه لم يكن هناك إتمام؟" سألت بأمل . "كلا . لم تكن في حالة جيدة لذلك ." لولت شفتا إيدا بتسلية بسبب الإحباط الذي أصاب وجه ويلا . "صدقني يا فتاتي . عندما يحدث ذلك ، سوف تتذكرون . لن تضطروا إلى السؤال في اليوم التالي ." "أوه . أفترض ،" قال ويلا بشك ، ثم سأل ، "أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء أحتاج إلى معرفة؟ لا شيء يجب أن أفعله؟ "" قلت لك ، يا طفلي . سوف يعرف ما يدور حوله ويخبرك بما عليك القيام به . لقد أخبرتك بالفعل بما تتوقعه . لا يوجد شيء بالنسبة لك - " حسنًا ، هل هناك أي شيء لا ينبغي أن أفعله؟ " سألت ويلا وبدأت إيدا في هز رأسها ، ثم توقفت عندما بدأت ويلا تبدو قلقة . "حسنًا . قد يكون هناك شيء يمكنني أن أخبركم بعدم القيام به ." "نعم؟" "هل تعرف كيف تحب أن تتحدث؟ كيف تميل إلى الثرثرة إلى ما لا نهاية حول كل شيء؟"
عض ويلا شفتها حتى لا تضحك على هذا الاتهام . كان الكثير هو الوقت الذي دفعت فيه المرأة العجوز إلى البرية بمناغتها على مر السنين . لكن هذا كان بسبب الشعور بالوحدة . لم يكن لديها أي شخص آخر للتحدث معه . لم تظهر بعد هذا الجانب من نفسها لهو . افترضت ويلا أنها لم تكن مرتاحة له تمامًا بعد . لم تذكر ذلك لعيادة ، لكنها أومأت برأسها فقط .
"حسنًا . . . لا تفعل!" قال ايدا بحزم . "لا يوجد شيء يكره الرجل أكثر من عروس تثرثر في سريره . فقط أبقي فمك مغلقًا . قل كلمة ناري . هذا سوف يرضيه أكثر من أي شيء آخر يمكنك فعله ، أنا متأكد ." "لا تهذي ،" تمتمت ويلا وأومأت برأسها ، يمكنها أن تفعل ذلك .
________________________________________
نوبة سعال أخرى ضبطت هيو . وصل إلى بيرة ، وهو يصرخ ويكاد يسقط السائل في كل مكان بينما بدأ جوليفيت يضرب بحماس على ظهره . "يبدو أنك مريض ، هيو ،" علق ابن عمه بمرح . "لن تخطط للموت ، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك ، هذا لطف رهيب منك لترك المجال مفتوحًا بالنسبة لي لأتزوج ويلا" . حتى يتمكن من تهدئة حلقه بالبيرة . "افعل ذلك مرة أخرى ، وستكون الشخص في خطر الموت ." أعقب هذا التعليق جولة أخرى من السعال . كان هيو يلهث لالتقاط الأنفاس بحلول الوقت الذي انتهى فيه الأمر . على عكس جوليفيت ، بدا لوكان قلقًا بالفعل . لكن هيو كان يشعر الآن ببؤس شديد لدرجة أنه لم يقدر ذلك . كان يعاني من سيلان الأنف والسعال المتقطع طوال اليوم ، لكن السعال كان يزداد عمقًا ، ويسرق المزيد من أنفاسه مع كل بداية . ربما بعض الراحة قد تساعد . تنهد هيو في فكرة النوم في الواقع . كم من الوقت مرت منذ أن نال قسطًا من الراحة طوال الليل؟ "ربما كان لدى ايادا شيئًا ما لتخفيف هذا السعال" ، كما اقترح وينكن بينما كان هيو يعاني من نوبة أخرى من السعال . هز هيو رأسه ووقف . "النوم سيصلحني . تصبح على خير ." صعد الدرج دون انتظار رد . كان ويلا قد تقاعد قبل عدة دقائق . مرة أخرى ، انتظرت هيو حتى يكون لديها بضع لحظات للاستعداد . لقد تزوجا حديثًا ولم يستمتعوا بعد بألفة ليلة زفاف حقيقية . كانت لا تزال خجولة من حوله . لم يكن لدى هيو أي رغبة في جعلها غير مريحة . . لو كان ذلك يوم طويل . استجوب هيو شخصياً الجميع لأي سبب ليكون بالقرب من المطابخ أو حجرة النوم الخاصة به . لسوء الحظ ، لم يعترف أحد بإلقاء السم أو حتى رؤيته وهو يُسلّم .
"حسنًا . . ." توقف هيو مؤقتًا ، تسلل عدم اليقين إلى ذهنه . لم يفكر في الفعل الفعلي . حسنًا ، حسنًا ، لقد فكر في الأمر ، ولكن في الغالب من وجهة نظره الخاصة . لقد أمضى لحظة وجيزة يتساءل كيف سترحب بوصوله إلى غرفتهم ؛ ثم كانت أفكاره مليئة إلى حد ما بفكرة الانزلاق أخيرًا إلى دفئها الرطب . لم يفكر في الفعل من وجهة نظرها . وجهة نظرها النقية والعذرية . لن تكون ويلا خادمة حانة تضحك ، تسقط في حجره وتمسك فخذها لتخبره أنها مستعدة لذلك . ستكون . . . هذا الخط الجديد من التفكير كان يسبب له آلامًا في رأسه . لكن الأب برينان كان ينتظر بصبر إجابة . ماذا كان السؤال؟ نعم بالتأكيد! "كلا . بالطبع لا . لم آخذ أبدًا براءة امرأة" . "هذا هو السبب في أنك بحاجة إلى مشورة ." انتهى من فتح اللفافة واقترب أكثر ، وقلب المخطوطة حتى يتمكن كلاهما من قراءته . مفيد جدًا في توفير الإرشادات للعلاقات الزوجية . . . أو . . ." . وجه صرير مفاجئ في صوته نظرة هيو من التمرير إلى وجه الكاهن المتورد الآن . كان الرجل محرجًا بشكل رهيب ، لكنه اندفع بشجاعة ، "هل تنصح بإعداد كل من العقل والجسد مسبقًا" . "تحضير الجسد؟" ردد هيو بفضول . لم يعتقد أنه سيواجه مشكلة في تحضير عقله . بدا عقله أكثر من جاهز . ومع ذلك ، إذا كانت هناك تعليمات خاصة لإعداد الجسم ، فسيكون مهتمًا بقراءتها . ربما حمام . . . يمكنهم المشاركة . كانت لديه صورة مختصرة عن قيامه بتمرير قطعة من الكتان المبلل فوق ثدي ويلا الجميلتين ، وحلمتيها تنبضان بالحياة ، وتقفان وتتوسل إليه - "نعم . يُقترح تفريغ الأمعاء والمثانة ، على سبيل المثال ." ماتت تخيلات هيو المثيرة فجأة وجعل كآبة من النفور . ستكون هذه هي فكرة الكنيسة عن الاستعداد . قال الأب برينان بشكل هادف: "إنه يعطي أيضًا تعليمات مفصلة أخرى" ، مستعيدًا انتباه إيرل المتجول .كان القليل من إفراغ الأمعاء قد فقده بالأحرى ، لكن اهتمامه زاد قليلاً الآن . "أي نوع من التعليمات التفصيلية؟" سأل وهو ينظر إلى النص اللاتيني . عندما لم يجيب الرجل المقدس على الفور ، أثار هيو نظرة استجواب ليجد الكاهن أحمر الكرز وبدا خشنًا . "يقترحون" هذا ضروري . . . أي . . . ربت " الأجزاء السفلية" للزوجة . . . إيه . . . رفع جسدها إلى المستوى المناسب . . . إيه . . . الحرارة - "
" الحرارة؟ " قاطعه هيو بدهشة: "نعم ، ترى النساء يختلفن عن الرجال في أنهن يشعرن بالبرد" . "هل هم كذلك؟" سأل هيو بمفاجأة . لم يلاحظ أبدًا أن النساء يصبن بالبرد الشديد . لا في السلوك ولا في اللمس ، أكد له الأب برينان: "نعم ، هم كذلك" . "الرجال ، على النقيض من ذلك ، حار" . "حقا؟" سأل باهتمام ، وهو يتذكر الآن وقتًا أو اثنين عندما أذهلته قدم باردة يبحث عن الدفء تحت الفراء . "أوه ، آه!" صاح الأب برينان . "الحرارة هي الصفة الأساسية للرجل . إنها . . . حرارة الرجل تخلق . . . الإثارة في المرأة ومن خلال الجماع مع رجل ، تكتسب تلك الحرارة الحيوية التي تفتقر إليها ." "هي تفعل ، أليس كذلك؟" نعم ، كما ترى ، تقوى الزوجة من خلال الانضمام . "حسنًا ،" هيو ساخر ، لكن انتباهه كان على الأطروحة التي كان الكاهن لا يزال مفتوحًا له . كان يبحث عن المقطع الذي ينص على وجوب مداعبة "الأجزاء السفلية" بشكل كافٍ حتى تصل المرأة إلى درجة الحرارة المناسبة . لم يكن ينجح كثيرًا . سأله عابسًا: "كيف تعرفين أنها وصلت إلى درجة الحرارة الصحيحة؟" "نعم ، ها هي . ستبدأ في" التحدث كما لو كانت تثرثر . " هذا هو الوقت الذي يجب أن تعرف فيه أن تبدأ بالحقيقة - "لوح بيده بشكل غامض -" تبدأ . "أومأ هيو برأسه وهو يقرأ القسم الذي كان يشير إليه الرجل ." حسنًا . أنا متأكد من أنه يمكنك قراءة هذا بنفسك أرجو أن تجده مفيدًا "أومأ هيو برأسه مشتتًا وتمتم بالشكر ، مستشعرًا عندما غادر الكاهن ." تحدث كما لو كانت تثرثر "، قرأ بصوت عالٍ . "حسنًا ، صباح الخير ، يا زوجي ." نظر هيو بقلق إلى تلك التحية . كانت زوجته الضالة بالطبع . من غيره يدعوه زوج؟ قام هيو بالتخلص من الشعور بالذنب ، وقام بإخفاء الرسالة بسرعة خلف ظهره . "صباح الخير" "ما الذي كنت تقرأ؟" سألت بفضول ، مائلة إلى الجانب لتلمح اللفافة التي يحملها ، كذب "تيس لا شيء" ، "لا شيء؟" ضحكت بهدوء . "لا يبدو أنه لا شيء ، يا سيدي . يبدو وكأنه رق مكتوب عليه ." "كلا ، هذا مجرد شيء أعطاني الأب برينان لقراءته . أطروحة عن . . . تعليمات الكنيسة حول . . . الاعتراف . " لقد جفل وهو يتحدث ، معتقدًا أنه سيتعين عليه الآن الاعتراف بهذه الكذبة . لكن كان من المحرج أن نعترف بأنه شعر أنه بحاجة إلى تعليمات بشأن مثل هذه المسألة الشخصية .
"أوه ." مما يريحه ، يبدو أنها فقدت الاهتمام بالموضوع . استعدت وأعطته ابتسامة أخرى . "حسنًا ، يجب أن أتركك لذلك . يوم سعيد ، يا سيدي" . "يوم جيد ." راقبها وهي تمضي ، وبصره ينخفض إلى نفوذ وركها وهي تبتعد ، وعندما أدرك أنه لا يزال يحمل أطروحة خلف ظهره ، استرخى وأحضرها لإلقاء نظرة عليها . كانت نيته الأصلية إعادة تدويرها ووضعها في حزامه لتتم قراءتها لاحقًا ، لكن نظراته علقت في سطر وبدلاً من ذلك ، وجد نفسه محاصرًا في قراءته مرة أخرى . "صباح الخير ، هيو ." تمامًا كما كان من قبل ، تقويم هيو فجأة في تلك التحية . لقد خبأ المخطوطة خلف ظهره وهو يستدير لمواجهة صديقه . "لوكان . صباح الخير ." "ماذا لديك هناك؟" سأل لوكان بفضول: "لا شيء ،" أجاب هيو ، ثم تجهم . كانت إجابة سخيفة عندما كان يخفي المخطوطة خلف ظهره كما لو كانت رسالة حب مثيرة . بعد أن استرخى موقفه ، أحضر الرقصة بينهما وبدأ في لفها مرة أخرى كما قال ، "هذه رسالة أعطاني إياها الأب برينان . . . عن . . . العلاقات الزوجية" . "آه . أعطاني كاهن والدي أخي فقط مثل هذه الرسالة في الليلة التي سبقت زفافه . "إنه مليء بما لا يمكنك فعله وعندما لا تستطيع فعله . دعني أرى ، كما أذكر أنك لم تنغمس أبدًا في العلاقات الزوجية في الأيام المقدسة ، أيام الأحد ، أو أيام العيد " . هز لوكان رأسه . "أتعهد أنه بمجرد قضاء كل الأيام التي لا يمكنك فيها مضاجعة الزوجة ، يتبقى يوم واحد في الشهر للقيام بهذا الفعل ." وضع يده على كتف هيو عندما بدأوا في المشي ، ونصحهم ، "لا يجب أن أنتبه لذلك ، يا صديقي ، وإلا فلن ترى أطفالًا أبدًا . يجب أيضًا أن تصاب بالجنون ." كان يشتبه في أن لوكان كان يفكر في أطروحة أخرى تمامًا ، ولكن في حال لم يكن كذلك ، فسيتمسك هيو بقراءة التعليمات الموجودة على الفراش نفسه فقط . بالتأكيد لا يمكن للرجل أن يذهب إلى المطهر بسبب خطيئة إذا لم يكن يعلم أنه واحد ، كما قال . ولم يكن هناك من طريقة كان يقيد نفسه بها على فراش ويلا مرة واحدة فقط في الشهر . عزيزي الله ، لم ينجح حتى في مضاجعتها مرة واحدة ، لكن الكنيسة كانت تحاول بالفعل تقييده . "هل قررت ما تنوي فعله حيال محاولة التسمم؟" سأل لوكان .
تجهم هيو . "نعم . أعتزم سؤال الجميع عن الميد واكتشاف من وضعه في الغرفة . لكنني سأقوم أولاً بترتيب متذوق طعام . لن يمر أي شيء بشفاه ويلا لم يتذوقه شخص آخر ."
أومأ لوكان برأسه عند ذلك . "الطباخ؟" "كلا . ليس لدى الوقت المناسب لذلك . ولكن يجب أن تكون شخصًا تهتم به . سيقلل ذلك من احتمالية تشتيت انتباهها والسماح لأي شخص بالقرب من الطعام ." أومأ صديقه بحكمة هذا القرار ، ثم قال ، "ذكر وينكن أن لديه ابن أخ من بين الجنود هنا .. يجب أن يفعل بشكل جيد ." "نعم . سوف . رفع لوكان حاجبه . "هل خططت أن تحرسها بالدولف مرة أخرى؟" هز هيو رأسه . كان جميع الجنود في هيلكريست من رجال عمه . لم يكن لدى هيو أياً من بلده ، بخلاف مربعه . لم يكن يعرف أيهما جدير بالثقة وماهرة وأيهما لا . كان عليه أن يثق بشخص ما . كانت بالدولف وحدها قادرة على حراستها في الكوخ ، لكن القلعة كانت أكبر من ذلك بكثير . "نعم . بالدولف أثناء النهار ، ثم حارسان خارج بابنا في الليل . سأضطر إلى مقابلة الرجال . انظر بمن يمكنني الوثوق بها ." أومأ لوكان برأسه أثناء سيرهم . "هل تعلمت أي شيء عن ماضيها؟" "لدينا اسم الآن . ايفيلاك ." تمتم بالاسم بعناية ، متأكدًا من أنه سمعه من قبل . أمضى لحظة يحاول أن يتذكر من أين عرف ذلك ، ثم هز رأسه . "اعتقدت أنني يجب أن أرسل بعض الرجال لمعرفة ما يمكنهم فعله عن عائلتها . ثم فكرت في البحث في غرفة العم ريتشارد ومعرفة ما إذا كان لا يمكنني العثور على هذه الرسالة الغامضة المفقودة ." "كيف كان ولفي وفين؟" ابتسمت ويلا في وعقدت إيدا عازمة على الضغط بقبلة على خدها الذاب ، ثم استقرت على المقعد بجانبها قبل الرد . "إنهم جيدون بما يكفي . أنا قلق من كونهم قريبين جدًا من القلعة والقرية" . وجد ويلا الذئبين يتجولان على حافة الغابة التي تحيط بالقلعة . لقد كانوا قريبين جدًا من أجل راحتها . "هل وجدك اللورد هيلكريست؟" "لا . لقد صادفته في طريق عودتي . هل كان يبحث عني؟" "نعم" . ابتسم إيدا . "لقد كان حزينًا لأنك تجولت بمفردك . أعتقد أنه كان ينوي توبيخك بشدة ويأمرك بعدم القيام بذلك مرة أخرى ."
حدقت ويلا في المرأة بدهشة . "كلا!"
"نعم" . عضت شفتها . "غريب ، لم يبدُ حزينًا عندما صادفته . كان يقرأ بعض الأطروحات التي أعطاها إياه الكاهن" . تحير كلاهما لفترة وجيزة ، ثم فحصت المرأة العجوز وجهها . "المشي كان جيدًا . لديك المزيد من الألوان لك الآن ، على الأقل . كيف تشعرين؟" هزت ويلا كتفيها بلطف ، يدها متجهة إلى بطنها . "معدتي حساسة ، ولكن لا شك أن ذلك بسبب زرعه لتوأمين هناك الليلة الماضية . بخلاف ذلك أنا بحالة جيدة بما فيه الكفاية ." "زراعة التوائم؟" وجهت إيدا تعبيرًا مذهولًا إليها . "لم يكن هناك زرع توأمان الليلة الماضية . كنتم مريضون جدا لذلك ." "مريض؟" شعرت ويلا بالارتباك في داخلها . قالت لها المرأة: "ماذا -؟" "ألا تتذكرون؟ لقد كنت مريضًا طوال الليل . الشيء الوحيد الذي تمكن دولونجيت من زرعه هو راحة يده على جبهته بينما كان يمسك بك بينما كنت تقذف أحشائك خارجًا ." "ماذا؟" ويلا فجرت عليها في رعب . لا! لقد كانت متأكدة جدًا من أنها كانت مع طفل . . . حسنًا ، مع الأطفال . لقد حزنت على تلك الخسارة لفترة وجيزة ، ثم عندما تراجعت مطالبة إيدا الأخرى ، استعدت واعترفت ، "لم يسممني أحد . أخذت الكثير من تلك الجرعة التي أعطيتني إياها ." "نعم ، لقد فعلت . وهذا ما أنقذ حياتك . لم يبق على ما يرام . بدأت في التطهير قبل أن يتسبب السم في أضرار جسيمة . " "هل تقصد أن تقول إن شخصًا ما حاول حقًا أن يسممني؟" "نعم ." تواس في ميد " . كانت ويلا متجهمة وهي تتذكر طعم المذاق المر الممزوج بأعشاب إيدا . لم تسر بشكل جيد . لقد تذكرت شعورها بالمرض ، ثم حاولت بطنها شق طريقها حتى حلقها ، لكن كل شيء آخر كان غامضًا إلى حد ما . افترض ويلا أن الغثيان نتج عن كثرة الطعام والشراب ، والعصبية ، وأن أعشاب إيدا تتفاعل معًا بشكل سيء . بدلاً من ذلك ، بدا أن شخصًا ما كان يحاول قتلها مرة أخرى . كان هذا إدراكًا محبطًا ، فقد نشأت ويلا وهي تعلم أن شخصًا ما يكرهها بما يكفي ليتمنى موتها . لقد أثر هذا الواقع على حياتها كلها . لقد سرق أحباءها وحتى طفولتها . لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال ذلك . لم تكن تعرف حتى من ولماذا أراد أحدهم موتها . كان هذا شيئًا رفض العم أن يشرحه لها ، بغض النظر عن الكيفية التي توسلت أن تعرفها . جعلها التعبير المثير للشفقة على وجهه يشك في أن معرفة هويتها سيكون مؤلمًا لها بشكل لا يطاق . الأمر الذي جعلها تعتقد أنه شخص يجب أن يحبها . . . مثل والدها . زاد هذا الشك فقط من حقيقة أن موضوع والدها كان عمًا آخر لم يناقشه عمه .
كان كل ذلك مزعجًا ومحبطًا بشكل رهيب . كانت الطريقة الوحيدة للتغلب على الأمر هي إخراج الأمر من عقلها . كان هيو زوجها الآن . سوف يحافظ عليها آمنة . كان لديها مشاكل أخرى للنظر فيها . مثل حقيقة أن الزواج لم يكتمل الليلة الماضية كما افترضت . الآن سيكون عليها أن تمر بنهار وليلة قلقة أخرى لتوقع الفعل الذي لم يأت بعد . الجحيم الدموي! لقد اعتقدت ويلا نفسها بأنها قديمة في ذلك الآن - إنها يد عجوز جاهلة ، لكن يد عجوز هي نفسها . بدلا من ذلك كانت لا تزال عروسا لم تجرب . كان هذا فظيعا! لم تكن تعاني من الألم في المرة الأولى بعد ، وشعرت ويلا أن القلق يبدأ في الدوران داخلها وأجبرت نفسها على التنفس بعمق . لقد تركتها تتنهد . سوف يتم إتمام الزواج الليلة وينتهي به الأمر . كانت ستحمل بتوأمها ، وسوف . . . حسنًا ، مع الحظ أنه سيعيش لرؤيتهما . لم تقدم شركة ايادا أي وعود في هذا الصدد . في الواقع ، أخبرتها المرأة العجوز بصراحة أن المستقبل كان غامضًا بشأن هذه المسألة . هيو قد يعيش . ثم مرة أخرى ، قد لا يفعل . اعتقدت ويلا أنه كان من الأفضل لها أن تخلصه من التوائم الليلة . فقط في حالة ما إذا كان يعمل بطريقة "ربما لا" . ثم عبست وفركت بطنها . كانت لا تزال تعاني من تقلصات خفيفة . "هل أنت متأكد من أنه لم يكن هناك إتمام؟" سألت بأمل . "كلا . لم تكن في حالة جيدة لذلك ." لولت شفتا إيدا بتسلية بسبب الإحباط الذي أصاب وجه ويلا . "صدقني يا فتاتي . عندما يحدث ذلك ، سوف تتذكرون . لن تضطروا إلى السؤال في اليوم التالي ." "أوه . أفترض ،" قال ويلا بشك ، ثم سأل ، "أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء أحتاج إلى معرفة؟ لا شيء يجب أن أفعله؟ "" قلت لك ، يا طفلي . سوف يعرف ما يدور حوله ويخبرك بما عليك القيام به . لقد أخبرتك بالفعل بما تتوقعه . لا يوجد شيء بالنسبة لك - " حسنًا ، هل هناك أي شيء لا ينبغي أن أفعله؟ " سألت ويلا وبدأت إيدا في هز رأسها ، ثم توقفت عندما بدأت ويلا تبدو قلقة . "حسنًا . قد يكون هناك شيء يمكنني أن أخبركم بعدم القيام به ." "نعم؟" "هل تعرف كيف تحب أن تتحدث؟ كيف تميل إلى الثرثرة إلى ما لا نهاية حول كل شيء؟"
عض ويلا شفتها حتى لا تضحك على هذا الاتهام . كان الكثير هو الوقت الذي دفعت فيه المرأة العجوز إلى البرية بمناغتها على مر السنين . لكن هذا كان بسبب الشعور بالوحدة . لم يكن لديها أي شخص آخر للتحدث معه . لم تظهر بعد هذا الجانب من نفسها لهو . افترضت ويلا أنها لم تكن مرتاحة له تمامًا بعد . لم تذكر ذلك لعيادة ، لكنها أومأت برأسها فقط .
"حسنًا . . . لا تفعل!" قال ايدا بحزم . "لا يوجد شيء يكره الرجل أكثر من عروس تثرثر في سريره . فقط أبقي فمك مغلقًا . قل كلمة ناري . هذا سوف يرضيه أكثر من أي شيء آخر يمكنك فعله ، أنا متأكد ." "لا تهذي ،" تمتمت ويلا وأومأت برأسها ، يمكنها أن تفعل ذلك .
________________________________________
نوبة سعال أخرى ضبطت هيو . وصل إلى بيرة ، وهو يصرخ ويكاد يسقط السائل في كل مكان بينما بدأ جوليفيت يضرب بحماس على ظهره . "يبدو أنك مريض ، هيو ،" علق ابن عمه بمرح . "لن تخطط للموت ، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك ، هذا لطف رهيب منك لترك المجال مفتوحًا بالنسبة لي لأتزوج ويلا" . حتى يتمكن من تهدئة حلقه بالبيرة . "افعل ذلك مرة أخرى ، وستكون الشخص في خطر الموت ." أعقب هذا التعليق جولة أخرى من السعال . كان هيو يلهث لالتقاط الأنفاس بحلول الوقت الذي انتهى فيه الأمر . على عكس جوليفيت ، بدا لوكان قلقًا بالفعل . لكن هيو كان يشعر الآن ببؤس شديد لدرجة أنه لم يقدر ذلك . كان يعاني من سيلان الأنف والسعال المتقطع طوال اليوم ، لكن السعال كان يزداد عمقًا ، ويسرق المزيد من أنفاسه مع كل بداية . ربما بعض الراحة قد تساعد . تنهد هيو في فكرة النوم في الواقع . كم من الوقت مرت منذ أن نال قسطًا من الراحة طوال الليل؟ "ربما كان لدى ايادا شيئًا ما لتخفيف هذا السعال" ، كما اقترح وينكن بينما كان هيو يعاني من نوبة أخرى من السعال . هز هيو رأسه ووقف . "النوم سيصلحني . تصبح على خير ." صعد الدرج دون انتظار رد . كان ويلا قد تقاعد قبل عدة دقائق . مرة أخرى ، انتظرت هيو حتى يكون لديها بضع لحظات للاستعداد . لقد تزوجا حديثًا ولم يستمتعوا بعد بألفة ليلة زفاف حقيقية . كانت لا تزال خجولة من حوله . لم يكن لدى هيو أي رغبة في جعلها غير مريحة . . لو كان ذلك يوم طويل . استجوب هيو شخصياً الجميع لأي سبب ليكون بالقرب من المطابخ أو حجرة النوم الخاصة به . لسوء الحظ ، لم يعترف أحد بإلقاء السم أو حتى رؤيته وهو يُسلّم .