27
________________________________________
كانت ويلا بطيئة في الاستيقاظ . بدا أن الإرهاق يغطيها مثل عباءة وكل عضلة في جسدها تؤلمها . شعرت بالفزع . الاستيقاظ حقًا لا يبدو فكرة جيدة . من الواضح أن هناك حاجة إلى مزيد من النوم . راضية عن هذا القرار ، استنشقت بشعور من البؤس ، وتركت عينيها تتدليان واستقرت مرة أخرى في النوم . كان الصوت مألوفًا . لقد اشتبهت في أن هذا الصوت أو ما شابه هو الذي أيقظها في المقام الأول . بدلاً من ذلك ، قررت أنها وقحة من زوجها ، لأنه أبقها مستيقظًا نصف الليل مع السعال . وتذكرت أنه بعد أن نام عليها ، عاد بعض سخطها ، وبعد أن عذبها بسرور لما بدا لساعات ، قام الرجل بتثبيتها كما قالت إيدا إنه سيفعل ، وسقط فيها ، وأخذ براءتها . لم يكن ذلك مؤلمًا على الإطلاق . حسنًا ، ليس حقًا . وخز في الغالب . ليس على الإطلاق العذاب الذي توقعته . ثم قام بضخ نفسه داخلها وإخراجها منها كما وصفتها إيدا أيضًا ، الأمر الذي كان مثيرًا للاهتمام في البداية . ثم بدأت حركته في إثارة بعض حماستها السابقة . كانت قد بدأت للتو في التوتر ، وأصبحت أصابعها تتجعد في راحتيها مرة أخرى لمنعها من عناقه عن قرب وحثه على ذلك ، عندما صرخ وسكب بذرته عليها . ما إن انتهى من العمل حتى انهار فوقها ، وبقي هناك دون مزيد من الحركة .
في البداية ، اعتقد ويلا أنه كان يتعافى ببساطة من مجهوده وسوف يستأنف اهتمامه ويخفف التوتر الذي أصابها مرة أخرى . ثم سمعت ما يمكن أن يكون شخيرًا وأدركت أنه ينام عليها! لن يكون هناك عذاب أكثر من ذلك ، فقد دفعته للخروج بخيبة أمل وغاضبة ، لكنه لم يستيقظ ليقدر ذلك . كانت ويلا قد تدحرجت على جانبها وظهرها إليه وحاولت النوم ، لكنه أبقىها مستيقظة معظم الليل بسبب سعاله . امتدت عواطفها طوال الليل . لقد أدى غضبها منه إلى القلق من السعال القاسي العميق ، حتى أدركت أنه كان ينام من خلاله بينما لم تستطع . عاد غضبها على الفور ، والآن أصبحت منهكة وغاضبة وليست سعيدة على الإطلاق لتستيقظ من همهمات وأنينه . الجلوس وتواجه بعض المشاكل في القيام بذلك . يمكن أن يخطئ الكشر على وجهه على أنه لا شيء سوى الألم . حل القلق محل غضبها مرة أخرى: "ما هو؟ هل هناك شيء خطأ؟" سألت بقلق متصاعد ، وقلبت السرير واجلست حتى تتمكن من النظر إليه ، لقد كان بعيدًا عن السرير في لحظات ، يسحب الكتان معه ويلفه بسرعة حول وركيه وهو يستدير بعيدًا . "لا يوجد خطأ . أنا بخير ." تمكن هيو من الحصول على قدميه دون أن يتأوه آخر ، لكن ويلا رأى الطريقة التي شحب وجهه بها ولم تنخدع . عبس بقلق ، شاهدته يخطو خطوة قاسية تلو الأخرى . لقد أخذ الكتان من السرير ليغطي نفسه ، لكن في الليلة السابقة لم يكن خجولًا على الإطلاق من أن يكون عارياً أمامها . كان يخفي شيئا . وهذا الشيء كان يجعله يمشي بحذر شديد ، ولأنه عازم على اكتشاف الخطأ ، انزلق ويلا بصمت من السرير ومشى خلفه ليقف على حافة الكتان المتدلي على الأرض . لم يكن يتوقع الحدث ، فاجأ هيو . انزلق القماش من أصابعه قبل أن يتمكن من انتزاعها مرة أخرى . بعد أن استسلم من الكتان ، دار بسرعة ليواجهها ، وغطى القرحة بيده .
"ماذا كان هذا؟" سألت ويلا بلطف وهي ترمي الكتان على السرير ، نظر إليها هيو بحذر . "ماذا كان ماذا؟" "ماذا كان ذلك في مؤخرتك؟" أوضحت ذلك ، ثم ركضت على الفور حوله لسحب يده بعيدًا . كانت فجوة في الرعب "ماذا؟" سأل هيو ، القلق واضح في صوته . "ما هذا؟" "دمل عظيم ، يا مولاي" ، أعلنت ويلا برهبة وهي تتفحص المؤلم المنتفخ والغاضب على ظهره . ثم قررت ، "كلا ، ليس دمل . جمرة . إنها أكبر من أن تغلي ." نظرت إلى وجهه حينها . كان وجهه أحمر بشكل رهيب ومن الواضح أنه محرج . أدارت ويلا عينيها وتقويمها . "عد إلى السرير ." "أنا لا أعود إلى السرير ." استقام ، وجمع كرامته الممزقة عنه مرة أخرى الآن بعد أن لم تكن عازمة على التحديق في مؤخرته المؤلمة . لرعايته . أنا رجل مشغول للغاية . أنا إيرل . " انتفخ حتى كما قالها وشفتي ويلا ملتويتان: "أنت إيرل وله جمرة على مؤخرتك ، يا سيدي . من فضلك دعه يتم الاعتناء به ." لقد تضاءل إلى حد ما في ذلك الوقت وضغطت ويلا على ميزتها بإضافة ، "أحد هؤلاء هو ما قتل إيلبرت ." عاد إلى الوراء ليواجهها بالرعب . "ماذا؟ إلبرت ، الرجل الثالث الذي أرسل ليحرسك في الكوخ؟" أومأ ويلا برأسه . "نعم ، لقد طور واحدة بالقرب من . . ." أشارت بشكل غامض إلى منطقة الفخذ . "حيث تلتصق الساق بالجسم . أصيب بالمرض والحمى . لقد تسمم الدم . لم يدرك أن هذا هو مصدر الحمى . بحلول الوقت الذي أحضر فيه المشكلة إلى إيدا ، لم يكن لديها الكثير لتفعله حيال ذلك تنفس هيو "عزيزي الله" . "الموت بغليان" . ارتجف من مجرد التفكير في مثل هذا الموت المخزي ، ثم استدار وزحف مرة أخرى على بطنه على السرير . "جيد جدًا . اعتني به ." هزت ويلا رأسها وبدأت في ارتداء الملابس . كانت ترتدي ثوبها وكانت تجمع ملابسه معًا قبل أن يلقي نظرة خاطفة أخيرًا ليرى ما كان يأخذها وقتًا طويلاً . رأته عابسًا عندما أخذ يرتدي ملابسها "إلى أين أنت ذاهب؟ اعتقدت أنك ذاهب إلى -" "سأحضر إيدا" . "أوه ، كلا!" تربى على يديه وركبتيه على السرير . "أنا لا أدع تلك الساحرة بالقرب من مؤخرتي!"
قال ويلا بصبر: "يجب عليك يا سيدي" . رفعت إحدى يديها ، وطعنت في القرحة في حلقه . لم تتفاجأ على الإطلاق عندما أصيب بنخر من الألم وسقط على بطنه . كان بإمكانها فقط أن تتساءل كيف نما حجم الدمل إلى هذا الحد دون أن تظهر عليه علامات ذلك الآن .
"منذ متى لديك هذا؟" هي سألت . تمتم بشيء في ذراعيه لم تستطع سماعه . "ما هذا ، يا زوج؟" "بدأ الأمر عندما كنت أقف حارسًا في الكوخ ، لكن الحمام الذي استغرقته قبل الزفاف جعله أفضل . لم يزعجني ذلك حتى استيقظت هذا الصباح . يبدو أنه أسوأ بعشر مرات منه الأول كان . "" هل كانت مياه حمامك ساخنة؟ "" نعم ، كان الخدم يحاولون إثارة إعجابي ، على ما أعتقد . "أومأت ويلا . "من المحتمل أن الماء الساخن خففها وسمح لها بالتجفيف . ومع ذلك ، فقد أعيد ملؤها ." "ألا يمكنك الاعتناء بها بنفسك؟" نظر ويلا إلى وجهه بتعاطف . لم تلومه . كان هذا مرضًا محرجًا بشكل رهيب ، وكان إيدا يوبخه لأنه لم يعترف به وعلاجه عاجلاً . "لا أخشى يا مولاي . ربما لو سمحت لي بذلك عاجلاً ، كان بإمكاني الاعتناء بها بنفسي . لسوء الحظ ، الآن يتجاوز مهاراتي . هناك حاجة إلى ايادا هنا ." بدأت في الباب ، ثم توقفت مؤقتًا وجمع ملابسه من الأرض ، وأخذها معها في حال حاول صنع مزلاج لها . لم يقض ويلا سنوات عديدة عالقة في الكوخ مع ثلاثة رجال يتخلفون عنها في كل مكان دون أن يعلموا أنهم يمكن أن يكونوا أكبر الأطفال في بعض الأحيان . لم يفوت حقيقة أنها أخذت ملابسه معها . كان يفترض أن هذا كان لمنعه من الفرار . كما لو كان سيفعل . لم يكن خائفا من الساحرة . ضع في اعتبارك أنه لم يعجبه فكرة فحصها للعرق كما فعلت ويلا للتو . فكرة أن يديها العجوزتين الثئلتين تضغطان على جسده الرقيق جعلته يرتبك . ولكن ، إذا كان لا بد من الاعتناء به ، فلا بد من الاعتناء به . سوف يكون ملعونًا إذا كانت نقابته ستقرأ ، "شعرت بجمرة كبيرة!" تنهد ، خفض هيو وجهه بين ذراعيه المطويتين . شعر وكأنه أحمق . استلقى هناك للحظة منغمسًا في شفقة على نفسه ، ثم رفع رأسه ، وتقوس على ذراعيه والتواء حوله ، محاولًا رؤية الجمرة . لم يكن ذلك ممكنا بالطبع . الشيء اللعين لم يكن مرئيًا بغض النظر عن كيفية انحرافه ، فتح الباب وعبس هيو تجاهه بينما دخلت زوجته والساحرة العجوز . لم يكن لتعبيره أي تأثير على الإطلاق على أي منهما . لم يكونوا حتى يبحثون ؛ كانوا يتحدثون معًا عندما أغلقوا الباب وعبروا الغرفة إلى السرير . ترك رأسه ينخفض إلى ذراعيه المطويتين ، محاولًا التظاهر بأنه لم يكن هناك حيث تحركوا إلى جانب السرير وعزموا الساحرة على فحصه .
لمست يده الباردة ، كان هناك الكثير من الأسئلة ، ثم تحدث الحاج العجوز ، وصوتها يبتعد حتى كما فعلت . "كان يجب أن تأتي إلي عاجلاً . خطير ، هذا . محظوظ دم ليس مسمومًا بالفعل ." شعر أن المرتبة تهبط ورفع رأسه ليرى أن ويلا قد جلس على الحافة . أخذت يده بطريقة مهدئة . التقت هيو بنظرتها المتعاطفة ، ثم أطل من فوق كتفه ليرى أن الساحرة قد تحركت نحو النار . لم يستطع معرفة ما كانت تفعله واشتبه في أنه لا يريد أن يعرف . قال الحاج عندما عادت نحو السرير: "الرجل البالغ يجب أن يعرف أفضل من التصرف على هذا النحو" . دع رأسه يسقط على ذراعيه . بدأت رقبته في الحصول على تشنج من الزاوية الفردية . لكن هذا لا يعني أنه كان على استعداد لإلقاء محاضرة من ذلك الطفل العجوز البغيض . كان الأمر سيئًا بما يكفي لإخضاع نفسه لمعالجتها ، وكان ملعونًا إذا كان سيستمع إلى محاضرتها أيضًا . "اسمع يا هاربي العجوز النقرس ، أرغ! ماذا يدور؟ "نادى صوت بالدولف . لم يسمع هيو الباب مفتوحًا عندما دخل الرجل ردًا على صراخه . لسوء الحظ ، لم يكن لديه نفس للرد . كان يلهث من الألم ." لا يوجد شيء خطأ ، بالدولف . قال ويلا بسرعة كل شيء على ما يرام . "ضع هذا السيف بعيدًا ." "أعتقد أننا سنشعر بتحسن إذا سمعنا ذلك من هيو" ، جاء صوت آخر . كان ذلك كافياً لجعل هيو يستعيد أنفاسه . "أسنان الله! لوكان ، هل هذا أنت؟ "" نعم . توقفت لأسأل بالدولف عما إذا كنت قد استيقظت بعد وسمعناك تصرخ . "هيو تأوه الآن ، الذل قضى على ألمه للحظة ." يا إلهي ، ماذا فعلت لحماره! "كان صوت لوكان أقرب الآن وهيو لا يمكن إلا أن يتخيل أنه اقترب من إجراء مسح للأمر . "لقد عضتها!" فاجأته إيدا بفارغ الصبر . "لم تفعل شيئًا ،" أكد لهم ويلا . "لقد فعل هيو هذا بمفرده" . "لم أفعل أي شيء من أجله . أنا نفسي ، "هيو دمدم ." تواس جالسًا على ذلك الحصان اللعين لأيام متتالية في انتظار موافقتك على أن تكون زوجتي التي فعلت ذلك! "" تداخلت إيدا بجفاف . "إنها جمرة" . يخبر أي شخص . "تيس مصاب بشكل رهيب ." "سأقول ذلك ،" علق صوت بالدولف . "عزيزي الله ، لم أرَ واحدة بهذا الحجم من قبل . يجب أن يكون حجم قبضتي " .
" مقرف "، وافق لوكان ." نعم ، كان يجب أن يخبر شخصًا ما ، "كرر ويلا ." كيف جلست عليه من قبل؟ "سأل بالدولف . أدار هيو عينيه على السؤال قال ويلا: "باهتمام كبير ." "كنت ستجلس بشكل مريح منذ فترة طويلة ، لو كنت تزعج نفسك بذكر ذلك لأي شخص . حسنًا ، بالنسبة لذلك ، أنا لا ألومه ،" علق لوكان " . عمل محرج ملعون ، وجود دمل في مؤخرتك . "" "إنها جمرة ،" صحح ويلا " . قال وينكن بهدوء" إنه ليس محرجًا للغاية " ." كل جندي لديهها في وقت أو آخر . "" وينكن! "هيو على السرير ، محاولًا معرفة عدد الأشخاص الموجودين في الغرفة . لكنه لم يستطع رؤية ما وراء ويلا . "هل الجميع هنا؟" "لقد عرفت ذات مرة زميلًا لديه شخص لن يذهب بعيدًا ،" سمعت جوليفيت تقول "نمت ونمت و-" "جوليفيت! هل هذا أنت؟ كان من الأفضل ألا تكون أنت! وكان من الأفضل ألا تنظر إلى مؤخرتي! "" لا تخف أبدًا ، يا ابن عمي ، هذا حمار جيد . "زأر هيو في حلقه . ثم فوجئت صرخة من الألم منه بينما كان إيدا يضغط على مؤخرته ." ما هذا بحق الجحيم هل ستعود إلى هناك؟ "رفع رأسه حوله ، محاولًا رؤية ما تنوي فعله ." استنزافها "، قالت بعد فترة وجيزة ." يجب التخلص من العدوى " ." يجب أن تفعل ، يا بني ، " بهدوء . "فقط حاول أن تستريح بهدوء . سوف ينتهي قريبا . "" براحة البال! راحة البال؟ سأرتاح بسهولة بمجرد أن يخرج الجميع من هنا ، والله! بدأت! كلكم! بدأ! "كان هناك خلط للأقدام وهم يتحركون للطاعة ، ثم صرخ هيو ،" انتظر! كلمة من هذا إلى أي شخص وأنا سأفعل - "" أوه الآن ، يا زوجي سيدي . "ربَّت ويلا على رأسه كما لو كان طفلًا غاضبًا ." لا داعي لتهديدهم . من سيخبرون؟ الجميع هنا . "هيو نظرت إليها ، لكنها كانت مشغولة جدًا بالعطس بحيث لم تعطيه أي اهتمام ." هناك . انتهى تيس . "أتبعت إيدا هذا التعليق بنقرة خفيفة على خده غير المشوه . تجاهل هيو وقاحتها في ارتياحه لأن الإجراء قد انتهى . بدأ في النهوض . أوقفته بيد على مؤخرته ودفعت إلى أسفل . أين تظنون أنكم ذاهبون؟ وافق ويلا اليوم . "نعم
،" وافق ويلا .
"لكن -" أنت تخاطر بتسمم الدم ، ألا تعتني بهذا بشكل صحيح "، قال إيدا بشدة ." أنت بحاجة إلى الاستلقاء هنا والاحتفاظ بهذا الكمادة عليه تجفيف العدوى . نعم على بطنك لليوم التالي أو نحو ذلك . "إلى جانب ذلك ، النوم هو أفضل شيء للشفاء ، يا زوج" ، قال ويلا وعطس مرة أخرى ، ثم تابع ، "إذا كنت قد أخبرتنا للتو عاجلاً -" عبس هيو على الجملة . انتهى بعطس آخر "هل أنت مريض؟ أنت تغمر وتعطس . "" لست كذلك . "لقد دمر الإنكار بسبب عطسة أخرى ." لذا ، فأنا أعطس " . أمرت ، "انظر إذا كانت مصابة بالحمى ." حاولت ويلا تجنب اليد العجوز التي أخمدت ، لكنها لم تكن سريعة بما يكفي " . إنها مصابة بالحمى " ." حسنًا . "هيو فجأة بدت أكثر رشاقة ." ثم يمكنك أن تبقيني في الفراش اليوم . بعد كل شيء ، النوم هو أفضل شيء للشفاء ، "قلده . ضاقت عيون ويلا على وجهه ." النوم معك هو ما أعطاني هذا ، يا سيدي . أعطيتني البرد . لقد جعلتني أشعر بالمرض! "لم يستطع هيو أن يبتسم للاتهام ." غريب . يبدو أن ملكي قد ذهب "استنشق" حسنًا ، تقريبًا " . لأنك أعطيته لي! "" أنت الذي أصررت على أن أنامك الليلة الماضية ، "أشار بتسلية ." حسنًا ، ليس عليك - "" أطفال! "إيدا متوهجًا ." اخلد إلى السرير ، كلاكما! الآن! "أطاع ويلا على الفور . كان هيو بالفعل في السرير واستمر في الابتسام بينما كانت الساحرة العجوز تعبث في وجههما وأمرت ،" حاول أن تتماشى . "حك يساعد في الشفاء ." ثم ، جمعت أغراضها معًا ، هزت رأسها وتوجهت نحو الباب ."سأطلب من إحضار شيء ما لتفطر ." قال ويلا بفظاظة: "أنا لست جائعًا . اطلب من المتذوق ، جاوين ، إحضارها" ، متجاهلًا عبوس زوجته الطفولي . أومأت الساحرة العجوز برأسها وهي تغلق الباب . حول هيو نظرته إلى ويلا ليجدها لا تزال تحدق فيه . كانت غاضبة لأنه جعلها مريضة . كان يعتقد أنه قام أيضًا بعمل رديء يتمثل في فراشها . لقد عمل بجد لإحداث المناغاة التي ذكرتها الرسالة . ولكن دون جدوى . كانت صامتة ولا تزال ، وعيناها الزجاجيتان عتاب صامت . ثم شرع في النوم عليها . على الأقل ، كان يشك في ذلك . آخر شيء يتذكره هو إطلاق سراحه المذهل ، ثم التراجع فوقها ، مرهقًا جدًا حتى من التدحرج بعيدًا . كان على يقين من أنه لم ينزع نفسه تحت قوته ، رغم أنه استيقظ على بطنه على السرير بجانبها .
نظر هيو إلى زوجته مرة أخرى . كانت ويلا نائمة الآن . عبس . كان سعيدا لأنها كانت تحصل عليها من الراحة . سوف تحتاجه لمكافحة البرد الذي أعطاها إياها . ومع ذلك ، فقد تركه ذلك مؤخرًا على السرير دون أن يفعل شيئًا ولا أحد يتحدث معه . بدأ يدق بأصابعه على المرتبة ، فكان دماغه فارغًا ، ثم شوق خفيف من الجانب الآخر من السرير لفت نظره وابتسم ابتسامة عريضة . كانت تشخر . مثل هذا الشيء الصغير اللذيذ وكانت تشخر . يجب أن يكون الجو باردًا ، كما قرر ، وهي تشخر مرة أخرى . لم يزعج أي منهما البياضات . كانوا يرقدون في كومة مجعدة على الأرض . كانت لا تزال ترتدي الثوب الذي كانت ترتديه لتذهب لجلب إيدا . عادت ويلا إلى السرير دون أن تكلف نفسها عناء إزالتها في صراعها لطاعة الساحرة العجوز . لم تستطع أن تكون مرتاحة في ثوبها . تحركت نظرته على الثوب القبيح الكبير . يجب أن يتأكد من أنها كانت ترتدي فساتين جديدة . كانت ويلا تتأوه وتتحرك بقلق أثناء نومها ، وكان هيو إيجابيًا لا بد أن عدم ارتياحها بسبب ملابسها المقيدة . قرر أن تكون عارية أكثر ارتياحًا ، وتتحرك نظراته فوق التلال الناعمة لثدييها التي يخفيها الثوب . لعق هيو شفتيه . نعم ، بالتأكيد أكثر راحة من الفستان . تجاهل الألم الذي تسببه أي حركة في مؤخرته ، فاقترب منها ، وارتاح على جانبه وشرع في العمل في الأربطة . تحرك ويلا أثناء عمله لكنه لم يستيقظ حتى كان يكافح من أجل خلع ثوبها . تومض عينيها مفتوحتين ، تمتمت بانفعال وحاولت تنظيف يده بعيدًا . "ماذا تفعلين؟" "أحاول خلع ملابسك ." جاءت مستيقظة تمامًا ، وتعبيرها غير مؤكد . "هل كنت ترغب في الانتهاء مرة أخرى؟" "لا . بالطبع لا . أنت بحاجة إلى راحتك . لقد اعتقدت فقط أنك ستكون مرتاحًا أكثر بدون ملابس . اجلس" . جلس ولى ورفع ذراعيها بإخلاص وهو يرفعها . عباءة فوق رأسها . "علينا أن نراكم مرتدين ملابس أفضل . يجب أن ترتدي الكونتيسة المجوهرات والحرير الناعم" . "الحرير" ، كرر ويلا وهو ينام وهو يرفع الثوب جانبًا . عاودت الغرق على السرير ، وظهر عبوس على وجهها لأنها أدركت أنها عارية تمامًا . "أين بياضات السرير؟" "على الأرض ."
"أوه ." ترددت ، ثم هزت كتفيها وقلبت على جانبها ، ويبدو أنها متعبة جدًا لدرجة أنها لا تكلف نفسها عناء جلبها . يتذكر هيو أن البرد طرده بنفس الطريقة . سقطت الكمّادة التي وضعها إيدا على مؤخرته . وجدها على السرير ، واستلقى وصفعها في المنطقة العامة من الألم .
تمتمت ويلا بنعاس وانتقلت بجانبه . نظر هيو إلى هناك ليرى أنها كانت نائمة مرة أخرى . وبينما كان يتفرج عليها ، تسعل أثناء نومها ، تتنشق ، ثم تدحرجت على ظهرها ، وذراعها تهبط من رأسها . وجد هيو نظرته تتجه نحو جسدها . كان يشك في أنها لن تكون منفتحة على وجهة نظره مرة أخرى لفترة من الوقت . لقد كانت عارية الليلة الماضية ، لكنها متوترة وقاسية . الآن كانت مسترخية وناعمة المظهر ، ثدييها يرتفعان وينخفضان مع كل نفس . ارتفاع وانخفاض . يرتفع ويهبط ، هيو لعق شفتيه وهو يراقب . بدا ثدييها بشكل رهيب لعق . خفف من الجوانب حتى يمشط ذراعه جانبها ، نظر إلى وجهها ، ثم انحنى إلى الأمام ليلعق حلمة وردية . نمت على الفور إلى الحياة تحت المداعبة ، واقفًا في حالة اهتمام . بالطبع ، لم تكن إحدى اللعقات كافية ، وانحنى لأسفل من أجل أخرى . كان هذا مشجعا . وضع يده على ضلوعها ، ثم على بطنها ، يفرك برفق . كانت تتلوى وترتجف بلمسة . ترك يده تسقط على وركها ، ويضرب اللحم الطري هناك ، ويضغط على العظم . التواءت ويلا تحت لمسه ، غمغمة غير متماسكة وهي تضغط على وركيها لأعلى تحت يده . كانت هذه حركة وصوت أكثر مما استطاع أن يستخرجها منها على الرغم من بذل قصارى جهده الليلة الماضية . "اللعنة ،" تنفس هيو في حلمة ثديها المبللة . من الواضح أنه لم يهدئها بما يكفي الليلة الماضية . كانت تستجيب الآن وتغمغم بشكل غير متماسك ، إن لم يكن تثرثر . ترك يده تنزلق بين ساقيها وضغط عليها وهي تلهث وتتقوس في راحة يده . انتهى الأمر بنوبة سعال جعلتها تستيقظ . جلست ويلا فجأة مرتجفة حيث كان جسدها ممزقًا بالسعال العميق ، وأطلق هيو حلمة ثديها في الوقت المناسب تمامًا ليبتعد عن الطريق . رفع يده من بين ساقيها وضرب ظهرها متجاهلًا الألم الذي سببته الحركة في خلفه . كانت مناسبة سيئة . لم تتمكن ويلا من التقاط أنفاسها لبعض الوقت . ملأ القلق والشعور بالذنب هيو وهو يحاول مساعدتها من خلال ذلك . إذا لم يكن يلمسها أثناء نومها ، فهو متأكد من أنها لن تسعل . انتهى الأمر أخيرًا ، وسقطت للوراء ضعيفًا في السرير ، وسرعان ما خفف هيو من السرير لإحضار البياضات وبعض الفراء . غطى ويلا ، ثم دحرج عدة فراء احتياطي ورتبها خلف ظهرها ، ورفعها في وضع مستقيم .
تمتمت بامتنانها ، ثم استنشقت بائسة . حاول هيو ألا يجفل بالذنب . كان منتصبًا بالكامل مرة أخرى ، وكان يأمل أنها لم تلاحظ ذلك . لم يكن يزعجها أبدًا عندما كانت مريضة . حسنًا ، حسنًا ، لقد فعل ذلك ، لكنه لن يزعجها مرة أخرى .
________________________________________
لم تشعر ويلا على ما يرام على الإطلاق . شعرت بأنها على يقين من أنها كانت تحتضر . قتلها زوجها بنزلة برد . ولماذا لم تتنبأ إيدا بذلك؟ كان مستلقيًا عارياً ، ولا حتى البياضات عليه ، بينما كانت مدفونة تحت جبل من الفراء وما زالت متجمدة . لقد جعلها مريضة ونام الآن مثل الموتى بينما كان سعالها قد أيقظها ولم يتركها ترتاح . انحدرت نظرتها إلى أردافه العاريتين . سقطت الكمادات واستلقيت الآن على حافة السرير . أيها الرجل الغبي ، كيف سيشفى إذا لم يحتفظ بالكمّادة؟ دفعت ويلا الفراء جانبًا وانحنى لتلتقط الكمادة . لقد صفعته مرة أخرى على مؤخرته ، وكان للعمل تأثير مرضي للغاية على هيو . حتى عندما كان ويلا يسقط تحت الفراء ، انتهى شخيره وتربى على السرير مع صوت خوار ، "يا إلهي!" "حلم سيئ ، يا سيدي؟" سألت ببراءة كما وجدتها عيناه المموئمتان . جررنت ، سقط هيو على بطنه . حدقت ويلا في وجهه ، ثم ابتسم عندما نظر في طريقها . عبس . "يجب أن تكوني نائمة ." "نعم ، يجب" ، وافقت بأمانة . "لماذا لا؟" "لا أستطيع النوم . لا أشعر أنني بحالة جيدة وأنا أشعر بالبرد" . تجعدت جبين هيو وهو يفكر في كلماتها ، ثم مد إحدى ذراعيه وربطها حول خصرها وجرها إلى جانبه . الشيء التالي الذي عرفته ويلا ، أنها كانت مطوية نصفه تحته مع وضع ساقه على كلا ساقيها . شد الفراء إلى رقبتها ووضع ذراعه فوقها بحيث استلقى أمام وجهها . "كماداتك" صررت على ساعده . "لقد جفت تيس الآن" . ثم استقر رأسه على صدرها وحركه ذهابًا وإيابًا فوق الفراء . استقر بتنهد راضٍ ، واستلقى ويلا ساكنًا تمامًا ، مدركًا أنه يخطط لتدفئتها بتدفئة جسده . لقد كان دافئًا ، أدركت أن بعض البرد تركها . استرخى قليلا وأطل على وجهه . تم إغلاق عينيه مرة أخرى ، لكنها لم تعتقد أنه ينام .
"شكرًا لك ." ابتسمت بخجل عندما فتح إحدى عينيها ليفحصها .
"لا داعي للشكر . أنت زوجتي ." هذا عملي هو تدفئةك عندما تكون باردًا . "هذا عملي هو أن أقدم لك ما تحتاجه . هل تحتاج إلى أي شيء ، يجب أن تسألني ." أغمضت عينيه مرة أخرى ، ووجه ويلا وجهه . لقد قللت كلماته بطريقة ما من شأن أفعاله . استلقت ساكنًا للحظة ، ثم سألت ، "اللورد هيلكريست كان عمك حقًا؟" رمش هيو عينيه مفتوحتين ، وبدا مندهشًا بشكل غامض من السؤال . "نعم" . أغلق عينيه مرة أخرى ، ونظر ويلا من فوق ذراعه في الغرفة من حولهم . لا ، لم يكن هناك شيء للترفيه عنها . حدقت مرة أخرى في وجهه . "لا أذكر أنك زرتنا من قبل سواء هنا أو في." فتح عينيه مرة أخرى ، لكن الانزعاج هذه المرة كان التعبير الغالب على وجهه . "كلا" "لماذا؟" تحرك ساقه تتحرك بلا كلل عبر ساقها . "عمي لم يشجع الزوار حقًا . في الواقع ، في كثير من الأحيان كان يثني عن ذلك ." قال ويلا بحزن: "سيكون هذا خطأي" . "ربما كان يحاول حمايتي ، كالعادة . كان اللورد وينكين هو الزائر الوحيد الذي سمح له" . رأت هيو عابسة وأبعدت وجهها بالندم . أمسك ذقنها وأدارها إلى الوراء . قال بحزم ، ثم أطلق ذقنها مرة أخرى وأغمض عينيه مرة أخرى: "هذا ليس خطأك . سقط والدي وعمي . ما نوع السقوط؟" سألها ويلا ، عبس هيو لكنه لم يفتح عينيه هذه المرة . لقد قال فقط ، "أنت مريض ويجب أن ترتاح" . "أشعر بالملل وقد قلت إن واجبك هو توفير كل ما أحتاجه" ، صرخت . "أحتاج إلى معلومات . . . لطمأنتي بأنني لم أكن مخطئًا لعدم قدرتك على زيارة بابا" . فتح ذلك عينيه . "هل كان هو والدك؟" "كلا . لم يقل ، لكني فكرت به كذلك . لقد كان الأب الوحيد الذي أعرفه ." أومأ هيو ببطء ، ثم قال ، "لم تكن مخطئًا . لا أعتقد أنك ولدت حتى عندما سقطوا . لقد كنت في التاسعة من عمري فقط في ذلك الوقت . "ما الذي حدث؟" للحظة اعتقدت أنه لن يجيب ، ثم تنهد طويلًا وشرح ، "كان والدي هو الابن الثاني . لقد اعتاد أن تشغيل للعم ريتشارد ، لكنهم تجادلوا حول كيفية إدارته . قرر والدي أنه سيضرب ويجني ثروته كفارس . لقد فشل ، ينام . "طرفة ويلا في الأمر المفاجئ في نهاية الشرح القصير . لقد أغلق عينيه مرة أخرى . حدقت به لفترة وجيزة ، ثم سحبت إحدى يديها من تحت الفراء لكز ذراعه . "ماذا حدث بعد ذلك؟" سألت في اللحظة التي فتحت فيها عينيه مرة أخرى .
كانت ويلا بطيئة في الاستيقاظ . بدا أن الإرهاق يغطيها مثل عباءة وكل عضلة في جسدها تؤلمها . شعرت بالفزع . الاستيقاظ حقًا لا يبدو فكرة جيدة . من الواضح أن هناك حاجة إلى مزيد من النوم . راضية عن هذا القرار ، استنشقت بشعور من البؤس ، وتركت عينيها تتدليان واستقرت مرة أخرى في النوم . كان الصوت مألوفًا . لقد اشتبهت في أن هذا الصوت أو ما شابه هو الذي أيقظها في المقام الأول . بدلاً من ذلك ، قررت أنها وقحة من زوجها ، لأنه أبقها مستيقظًا نصف الليل مع السعال . وتذكرت أنه بعد أن نام عليها ، عاد بعض سخطها ، وبعد أن عذبها بسرور لما بدا لساعات ، قام الرجل بتثبيتها كما قالت إيدا إنه سيفعل ، وسقط فيها ، وأخذ براءتها . لم يكن ذلك مؤلمًا على الإطلاق . حسنًا ، ليس حقًا . وخز في الغالب . ليس على الإطلاق العذاب الذي توقعته . ثم قام بضخ نفسه داخلها وإخراجها منها كما وصفتها إيدا أيضًا ، الأمر الذي كان مثيرًا للاهتمام في البداية . ثم بدأت حركته في إثارة بعض حماستها السابقة . كانت قد بدأت للتو في التوتر ، وأصبحت أصابعها تتجعد في راحتيها مرة أخرى لمنعها من عناقه عن قرب وحثه على ذلك ، عندما صرخ وسكب بذرته عليها . ما إن انتهى من العمل حتى انهار فوقها ، وبقي هناك دون مزيد من الحركة .
في البداية ، اعتقد ويلا أنه كان يتعافى ببساطة من مجهوده وسوف يستأنف اهتمامه ويخفف التوتر الذي أصابها مرة أخرى . ثم سمعت ما يمكن أن يكون شخيرًا وأدركت أنه ينام عليها! لن يكون هناك عذاب أكثر من ذلك ، فقد دفعته للخروج بخيبة أمل وغاضبة ، لكنه لم يستيقظ ليقدر ذلك . كانت ويلا قد تدحرجت على جانبها وظهرها إليه وحاولت النوم ، لكنه أبقىها مستيقظة معظم الليل بسبب سعاله . امتدت عواطفها طوال الليل . لقد أدى غضبها منه إلى القلق من السعال القاسي العميق ، حتى أدركت أنه كان ينام من خلاله بينما لم تستطع . عاد غضبها على الفور ، والآن أصبحت منهكة وغاضبة وليست سعيدة على الإطلاق لتستيقظ من همهمات وأنينه . الجلوس وتواجه بعض المشاكل في القيام بذلك . يمكن أن يخطئ الكشر على وجهه على أنه لا شيء سوى الألم . حل القلق محل غضبها مرة أخرى: "ما هو؟ هل هناك شيء خطأ؟" سألت بقلق متصاعد ، وقلبت السرير واجلست حتى تتمكن من النظر إليه ، لقد كان بعيدًا عن السرير في لحظات ، يسحب الكتان معه ويلفه بسرعة حول وركيه وهو يستدير بعيدًا . "لا يوجد خطأ . أنا بخير ." تمكن هيو من الحصول على قدميه دون أن يتأوه آخر ، لكن ويلا رأى الطريقة التي شحب وجهه بها ولم تنخدع . عبس بقلق ، شاهدته يخطو خطوة قاسية تلو الأخرى . لقد أخذ الكتان من السرير ليغطي نفسه ، لكن في الليلة السابقة لم يكن خجولًا على الإطلاق من أن يكون عارياً أمامها . كان يخفي شيئا . وهذا الشيء كان يجعله يمشي بحذر شديد ، ولأنه عازم على اكتشاف الخطأ ، انزلق ويلا بصمت من السرير ومشى خلفه ليقف على حافة الكتان المتدلي على الأرض . لم يكن يتوقع الحدث ، فاجأ هيو . انزلق القماش من أصابعه قبل أن يتمكن من انتزاعها مرة أخرى . بعد أن استسلم من الكتان ، دار بسرعة ليواجهها ، وغطى القرحة بيده .
"ماذا كان هذا؟" سألت ويلا بلطف وهي ترمي الكتان على السرير ، نظر إليها هيو بحذر . "ماذا كان ماذا؟" "ماذا كان ذلك في مؤخرتك؟" أوضحت ذلك ، ثم ركضت على الفور حوله لسحب يده بعيدًا . كانت فجوة في الرعب "ماذا؟" سأل هيو ، القلق واضح في صوته . "ما هذا؟" "دمل عظيم ، يا مولاي" ، أعلنت ويلا برهبة وهي تتفحص المؤلم المنتفخ والغاضب على ظهره . ثم قررت ، "كلا ، ليس دمل . جمرة . إنها أكبر من أن تغلي ." نظرت إلى وجهه حينها . كان وجهه أحمر بشكل رهيب ومن الواضح أنه محرج . أدارت ويلا عينيها وتقويمها . "عد إلى السرير ." "أنا لا أعود إلى السرير ." استقام ، وجمع كرامته الممزقة عنه مرة أخرى الآن بعد أن لم تكن عازمة على التحديق في مؤخرته المؤلمة . لرعايته . أنا رجل مشغول للغاية . أنا إيرل . " انتفخ حتى كما قالها وشفتي ويلا ملتويتان: "أنت إيرل وله جمرة على مؤخرتك ، يا سيدي . من فضلك دعه يتم الاعتناء به ." لقد تضاءل إلى حد ما في ذلك الوقت وضغطت ويلا على ميزتها بإضافة ، "أحد هؤلاء هو ما قتل إيلبرت ." عاد إلى الوراء ليواجهها بالرعب . "ماذا؟ إلبرت ، الرجل الثالث الذي أرسل ليحرسك في الكوخ؟" أومأ ويلا برأسه . "نعم ، لقد طور واحدة بالقرب من . . ." أشارت بشكل غامض إلى منطقة الفخذ . "حيث تلتصق الساق بالجسم . أصيب بالمرض والحمى . لقد تسمم الدم . لم يدرك أن هذا هو مصدر الحمى . بحلول الوقت الذي أحضر فيه المشكلة إلى إيدا ، لم يكن لديها الكثير لتفعله حيال ذلك تنفس هيو "عزيزي الله" . "الموت بغليان" . ارتجف من مجرد التفكير في مثل هذا الموت المخزي ، ثم استدار وزحف مرة أخرى على بطنه على السرير . "جيد جدًا . اعتني به ." هزت ويلا رأسها وبدأت في ارتداء الملابس . كانت ترتدي ثوبها وكانت تجمع ملابسه معًا قبل أن يلقي نظرة خاطفة أخيرًا ليرى ما كان يأخذها وقتًا طويلاً . رأته عابسًا عندما أخذ يرتدي ملابسها "إلى أين أنت ذاهب؟ اعتقدت أنك ذاهب إلى -" "سأحضر إيدا" . "أوه ، كلا!" تربى على يديه وركبتيه على السرير . "أنا لا أدع تلك الساحرة بالقرب من مؤخرتي!"
قال ويلا بصبر: "يجب عليك يا سيدي" . رفعت إحدى يديها ، وطعنت في القرحة في حلقه . لم تتفاجأ على الإطلاق عندما أصيب بنخر من الألم وسقط على بطنه . كان بإمكانها فقط أن تتساءل كيف نما حجم الدمل إلى هذا الحد دون أن تظهر عليه علامات ذلك الآن .
"منذ متى لديك هذا؟" هي سألت . تمتم بشيء في ذراعيه لم تستطع سماعه . "ما هذا ، يا زوج؟" "بدأ الأمر عندما كنت أقف حارسًا في الكوخ ، لكن الحمام الذي استغرقته قبل الزفاف جعله أفضل . لم يزعجني ذلك حتى استيقظت هذا الصباح . يبدو أنه أسوأ بعشر مرات منه الأول كان . "" هل كانت مياه حمامك ساخنة؟ "" نعم ، كان الخدم يحاولون إثارة إعجابي ، على ما أعتقد . "أومأت ويلا . "من المحتمل أن الماء الساخن خففها وسمح لها بالتجفيف . ومع ذلك ، فقد أعيد ملؤها ." "ألا يمكنك الاعتناء بها بنفسك؟" نظر ويلا إلى وجهه بتعاطف . لم تلومه . كان هذا مرضًا محرجًا بشكل رهيب ، وكان إيدا يوبخه لأنه لم يعترف به وعلاجه عاجلاً . "لا أخشى يا مولاي . ربما لو سمحت لي بذلك عاجلاً ، كان بإمكاني الاعتناء بها بنفسي . لسوء الحظ ، الآن يتجاوز مهاراتي . هناك حاجة إلى ايادا هنا ." بدأت في الباب ، ثم توقفت مؤقتًا وجمع ملابسه من الأرض ، وأخذها معها في حال حاول صنع مزلاج لها . لم يقض ويلا سنوات عديدة عالقة في الكوخ مع ثلاثة رجال يتخلفون عنها في كل مكان دون أن يعلموا أنهم يمكن أن يكونوا أكبر الأطفال في بعض الأحيان . لم يفوت حقيقة أنها أخذت ملابسه معها . كان يفترض أن هذا كان لمنعه من الفرار . كما لو كان سيفعل . لم يكن خائفا من الساحرة . ضع في اعتبارك أنه لم يعجبه فكرة فحصها للعرق كما فعلت ويلا للتو . فكرة أن يديها العجوزتين الثئلتين تضغطان على جسده الرقيق جعلته يرتبك . ولكن ، إذا كان لا بد من الاعتناء به ، فلا بد من الاعتناء به . سوف يكون ملعونًا إذا كانت نقابته ستقرأ ، "شعرت بجمرة كبيرة!" تنهد ، خفض هيو وجهه بين ذراعيه المطويتين . شعر وكأنه أحمق . استلقى هناك للحظة منغمسًا في شفقة على نفسه ، ثم رفع رأسه ، وتقوس على ذراعيه والتواء حوله ، محاولًا رؤية الجمرة . لم يكن ذلك ممكنا بالطبع . الشيء اللعين لم يكن مرئيًا بغض النظر عن كيفية انحرافه ، فتح الباب وعبس هيو تجاهه بينما دخلت زوجته والساحرة العجوز . لم يكن لتعبيره أي تأثير على الإطلاق على أي منهما . لم يكونوا حتى يبحثون ؛ كانوا يتحدثون معًا عندما أغلقوا الباب وعبروا الغرفة إلى السرير . ترك رأسه ينخفض إلى ذراعيه المطويتين ، محاولًا التظاهر بأنه لم يكن هناك حيث تحركوا إلى جانب السرير وعزموا الساحرة على فحصه .
لمست يده الباردة ، كان هناك الكثير من الأسئلة ، ثم تحدث الحاج العجوز ، وصوتها يبتعد حتى كما فعلت . "كان يجب أن تأتي إلي عاجلاً . خطير ، هذا . محظوظ دم ليس مسمومًا بالفعل ." شعر أن المرتبة تهبط ورفع رأسه ليرى أن ويلا قد جلس على الحافة . أخذت يده بطريقة مهدئة . التقت هيو بنظرتها المتعاطفة ، ثم أطل من فوق كتفه ليرى أن الساحرة قد تحركت نحو النار . لم يستطع معرفة ما كانت تفعله واشتبه في أنه لا يريد أن يعرف . قال الحاج عندما عادت نحو السرير: "الرجل البالغ يجب أن يعرف أفضل من التصرف على هذا النحو" . دع رأسه يسقط على ذراعيه . بدأت رقبته في الحصول على تشنج من الزاوية الفردية . لكن هذا لا يعني أنه كان على استعداد لإلقاء محاضرة من ذلك الطفل العجوز البغيض . كان الأمر سيئًا بما يكفي لإخضاع نفسه لمعالجتها ، وكان ملعونًا إذا كان سيستمع إلى محاضرتها أيضًا . "اسمع يا هاربي العجوز النقرس ، أرغ! ماذا يدور؟ "نادى صوت بالدولف . لم يسمع هيو الباب مفتوحًا عندما دخل الرجل ردًا على صراخه . لسوء الحظ ، لم يكن لديه نفس للرد . كان يلهث من الألم ." لا يوجد شيء خطأ ، بالدولف . قال ويلا بسرعة كل شيء على ما يرام . "ضع هذا السيف بعيدًا ." "أعتقد أننا سنشعر بتحسن إذا سمعنا ذلك من هيو" ، جاء صوت آخر . كان ذلك كافياً لجعل هيو يستعيد أنفاسه . "أسنان الله! لوكان ، هل هذا أنت؟ "" نعم . توقفت لأسأل بالدولف عما إذا كنت قد استيقظت بعد وسمعناك تصرخ . "هيو تأوه الآن ، الذل قضى على ألمه للحظة ." يا إلهي ، ماذا فعلت لحماره! "كان صوت لوكان أقرب الآن وهيو لا يمكن إلا أن يتخيل أنه اقترب من إجراء مسح للأمر . "لقد عضتها!" فاجأته إيدا بفارغ الصبر . "لم تفعل شيئًا ،" أكد لهم ويلا . "لقد فعل هيو هذا بمفرده" . "لم أفعل أي شيء من أجله . أنا نفسي ، "هيو دمدم ." تواس جالسًا على ذلك الحصان اللعين لأيام متتالية في انتظار موافقتك على أن تكون زوجتي التي فعلت ذلك! "" تداخلت إيدا بجفاف . "إنها جمرة" . يخبر أي شخص . "تيس مصاب بشكل رهيب ." "سأقول ذلك ،" علق صوت بالدولف . "عزيزي الله ، لم أرَ واحدة بهذا الحجم من قبل . يجب أن يكون حجم قبضتي " .
" مقرف "، وافق لوكان ." نعم ، كان يجب أن يخبر شخصًا ما ، "كرر ويلا ." كيف جلست عليه من قبل؟ "سأل بالدولف . أدار هيو عينيه على السؤال قال ويلا: "باهتمام كبير ." "كنت ستجلس بشكل مريح منذ فترة طويلة ، لو كنت تزعج نفسك بذكر ذلك لأي شخص . حسنًا ، بالنسبة لذلك ، أنا لا ألومه ،" علق لوكان " . عمل محرج ملعون ، وجود دمل في مؤخرتك . "" "إنها جمرة ،" صحح ويلا " . قال وينكن بهدوء" إنه ليس محرجًا للغاية " ." كل جندي لديهها في وقت أو آخر . "" وينكن! "هيو على السرير ، محاولًا معرفة عدد الأشخاص الموجودين في الغرفة . لكنه لم يستطع رؤية ما وراء ويلا . "هل الجميع هنا؟" "لقد عرفت ذات مرة زميلًا لديه شخص لن يذهب بعيدًا ،" سمعت جوليفيت تقول "نمت ونمت و-" "جوليفيت! هل هذا أنت؟ كان من الأفضل ألا تكون أنت! وكان من الأفضل ألا تنظر إلى مؤخرتي! "" لا تخف أبدًا ، يا ابن عمي ، هذا حمار جيد . "زأر هيو في حلقه . ثم فوجئت صرخة من الألم منه بينما كان إيدا يضغط على مؤخرته ." ما هذا بحق الجحيم هل ستعود إلى هناك؟ "رفع رأسه حوله ، محاولًا رؤية ما تنوي فعله ." استنزافها "، قالت بعد فترة وجيزة ." يجب التخلص من العدوى " ." يجب أن تفعل ، يا بني ، " بهدوء . "فقط حاول أن تستريح بهدوء . سوف ينتهي قريبا . "" براحة البال! راحة البال؟ سأرتاح بسهولة بمجرد أن يخرج الجميع من هنا ، والله! بدأت! كلكم! بدأ! "كان هناك خلط للأقدام وهم يتحركون للطاعة ، ثم صرخ هيو ،" انتظر! كلمة من هذا إلى أي شخص وأنا سأفعل - "" أوه الآن ، يا زوجي سيدي . "ربَّت ويلا على رأسه كما لو كان طفلًا غاضبًا ." لا داعي لتهديدهم . من سيخبرون؟ الجميع هنا . "هيو نظرت إليها ، لكنها كانت مشغولة جدًا بالعطس بحيث لم تعطيه أي اهتمام ." هناك . انتهى تيس . "أتبعت إيدا هذا التعليق بنقرة خفيفة على خده غير المشوه . تجاهل هيو وقاحتها في ارتياحه لأن الإجراء قد انتهى . بدأ في النهوض . أوقفته بيد على مؤخرته ودفعت إلى أسفل . أين تظنون أنكم ذاهبون؟ وافق ويلا اليوم . "نعم
،" وافق ويلا .
"لكن -" أنت تخاطر بتسمم الدم ، ألا تعتني بهذا بشكل صحيح "، قال إيدا بشدة ." أنت بحاجة إلى الاستلقاء هنا والاحتفاظ بهذا الكمادة عليه تجفيف العدوى . نعم على بطنك لليوم التالي أو نحو ذلك . "إلى جانب ذلك ، النوم هو أفضل شيء للشفاء ، يا زوج" ، قال ويلا وعطس مرة أخرى ، ثم تابع ، "إذا كنت قد أخبرتنا للتو عاجلاً -" عبس هيو على الجملة . انتهى بعطس آخر "هل أنت مريض؟ أنت تغمر وتعطس . "" لست كذلك . "لقد دمر الإنكار بسبب عطسة أخرى ." لذا ، فأنا أعطس " . أمرت ، "انظر إذا كانت مصابة بالحمى ." حاولت ويلا تجنب اليد العجوز التي أخمدت ، لكنها لم تكن سريعة بما يكفي " . إنها مصابة بالحمى " ." حسنًا . "هيو فجأة بدت أكثر رشاقة ." ثم يمكنك أن تبقيني في الفراش اليوم . بعد كل شيء ، النوم هو أفضل شيء للشفاء ، "قلده . ضاقت عيون ويلا على وجهه ." النوم معك هو ما أعطاني هذا ، يا سيدي . أعطيتني البرد . لقد جعلتني أشعر بالمرض! "لم يستطع هيو أن يبتسم للاتهام ." غريب . يبدو أن ملكي قد ذهب "استنشق" حسنًا ، تقريبًا " . لأنك أعطيته لي! "" أنت الذي أصررت على أن أنامك الليلة الماضية ، "أشار بتسلية ." حسنًا ، ليس عليك - "" أطفال! "إيدا متوهجًا ." اخلد إلى السرير ، كلاكما! الآن! "أطاع ويلا على الفور . كان هيو بالفعل في السرير واستمر في الابتسام بينما كانت الساحرة العجوز تعبث في وجههما وأمرت ،" حاول أن تتماشى . "حك يساعد في الشفاء ." ثم ، جمعت أغراضها معًا ، هزت رأسها وتوجهت نحو الباب ."سأطلب من إحضار شيء ما لتفطر ." قال ويلا بفظاظة: "أنا لست جائعًا . اطلب من المتذوق ، جاوين ، إحضارها" ، متجاهلًا عبوس زوجته الطفولي . أومأت الساحرة العجوز برأسها وهي تغلق الباب . حول هيو نظرته إلى ويلا ليجدها لا تزال تحدق فيه . كانت غاضبة لأنه جعلها مريضة . كان يعتقد أنه قام أيضًا بعمل رديء يتمثل في فراشها . لقد عمل بجد لإحداث المناغاة التي ذكرتها الرسالة . ولكن دون جدوى . كانت صامتة ولا تزال ، وعيناها الزجاجيتان عتاب صامت . ثم شرع في النوم عليها . على الأقل ، كان يشك في ذلك . آخر شيء يتذكره هو إطلاق سراحه المذهل ، ثم التراجع فوقها ، مرهقًا جدًا حتى من التدحرج بعيدًا . كان على يقين من أنه لم ينزع نفسه تحت قوته ، رغم أنه استيقظ على بطنه على السرير بجانبها .
نظر هيو إلى زوجته مرة أخرى . كانت ويلا نائمة الآن . عبس . كان سعيدا لأنها كانت تحصل عليها من الراحة . سوف تحتاجه لمكافحة البرد الذي أعطاها إياها . ومع ذلك ، فقد تركه ذلك مؤخرًا على السرير دون أن يفعل شيئًا ولا أحد يتحدث معه . بدأ يدق بأصابعه على المرتبة ، فكان دماغه فارغًا ، ثم شوق خفيف من الجانب الآخر من السرير لفت نظره وابتسم ابتسامة عريضة . كانت تشخر . مثل هذا الشيء الصغير اللذيذ وكانت تشخر . يجب أن يكون الجو باردًا ، كما قرر ، وهي تشخر مرة أخرى . لم يزعج أي منهما البياضات . كانوا يرقدون في كومة مجعدة على الأرض . كانت لا تزال ترتدي الثوب الذي كانت ترتديه لتذهب لجلب إيدا . عادت ويلا إلى السرير دون أن تكلف نفسها عناء إزالتها في صراعها لطاعة الساحرة العجوز . لم تستطع أن تكون مرتاحة في ثوبها . تحركت نظرته على الثوب القبيح الكبير . يجب أن يتأكد من أنها كانت ترتدي فساتين جديدة . كانت ويلا تتأوه وتتحرك بقلق أثناء نومها ، وكان هيو إيجابيًا لا بد أن عدم ارتياحها بسبب ملابسها المقيدة . قرر أن تكون عارية أكثر ارتياحًا ، وتتحرك نظراته فوق التلال الناعمة لثدييها التي يخفيها الثوب . لعق هيو شفتيه . نعم ، بالتأكيد أكثر راحة من الفستان . تجاهل الألم الذي تسببه أي حركة في مؤخرته ، فاقترب منها ، وارتاح على جانبه وشرع في العمل في الأربطة . تحرك ويلا أثناء عمله لكنه لم يستيقظ حتى كان يكافح من أجل خلع ثوبها . تومض عينيها مفتوحتين ، تمتمت بانفعال وحاولت تنظيف يده بعيدًا . "ماذا تفعلين؟" "أحاول خلع ملابسك ." جاءت مستيقظة تمامًا ، وتعبيرها غير مؤكد . "هل كنت ترغب في الانتهاء مرة أخرى؟" "لا . بالطبع لا . أنت بحاجة إلى راحتك . لقد اعتقدت فقط أنك ستكون مرتاحًا أكثر بدون ملابس . اجلس" . جلس ولى ورفع ذراعيها بإخلاص وهو يرفعها . عباءة فوق رأسها . "علينا أن نراكم مرتدين ملابس أفضل . يجب أن ترتدي الكونتيسة المجوهرات والحرير الناعم" . "الحرير" ، كرر ويلا وهو ينام وهو يرفع الثوب جانبًا . عاودت الغرق على السرير ، وظهر عبوس على وجهها لأنها أدركت أنها عارية تمامًا . "أين بياضات السرير؟" "على الأرض ."
"أوه ." ترددت ، ثم هزت كتفيها وقلبت على جانبها ، ويبدو أنها متعبة جدًا لدرجة أنها لا تكلف نفسها عناء جلبها . يتذكر هيو أن البرد طرده بنفس الطريقة . سقطت الكمّادة التي وضعها إيدا على مؤخرته . وجدها على السرير ، واستلقى وصفعها في المنطقة العامة من الألم .
تمتمت ويلا بنعاس وانتقلت بجانبه . نظر هيو إلى هناك ليرى أنها كانت نائمة مرة أخرى . وبينما كان يتفرج عليها ، تسعل أثناء نومها ، تتنشق ، ثم تدحرجت على ظهرها ، وذراعها تهبط من رأسها . وجد هيو نظرته تتجه نحو جسدها . كان يشك في أنها لن تكون منفتحة على وجهة نظره مرة أخرى لفترة من الوقت . لقد كانت عارية الليلة الماضية ، لكنها متوترة وقاسية . الآن كانت مسترخية وناعمة المظهر ، ثدييها يرتفعان وينخفضان مع كل نفس . ارتفاع وانخفاض . يرتفع ويهبط ، هيو لعق شفتيه وهو يراقب . بدا ثدييها بشكل رهيب لعق . خفف من الجوانب حتى يمشط ذراعه جانبها ، نظر إلى وجهها ، ثم انحنى إلى الأمام ليلعق حلمة وردية . نمت على الفور إلى الحياة تحت المداعبة ، واقفًا في حالة اهتمام . بالطبع ، لم تكن إحدى اللعقات كافية ، وانحنى لأسفل من أجل أخرى . كان هذا مشجعا . وضع يده على ضلوعها ، ثم على بطنها ، يفرك برفق . كانت تتلوى وترتجف بلمسة . ترك يده تسقط على وركها ، ويضرب اللحم الطري هناك ، ويضغط على العظم . التواءت ويلا تحت لمسه ، غمغمة غير متماسكة وهي تضغط على وركيها لأعلى تحت يده . كانت هذه حركة وصوت أكثر مما استطاع أن يستخرجها منها على الرغم من بذل قصارى جهده الليلة الماضية . "اللعنة ،" تنفس هيو في حلمة ثديها المبللة . من الواضح أنه لم يهدئها بما يكفي الليلة الماضية . كانت تستجيب الآن وتغمغم بشكل غير متماسك ، إن لم يكن تثرثر . ترك يده تنزلق بين ساقيها وضغط عليها وهي تلهث وتتقوس في راحة يده . انتهى الأمر بنوبة سعال جعلتها تستيقظ . جلست ويلا فجأة مرتجفة حيث كان جسدها ممزقًا بالسعال العميق ، وأطلق هيو حلمة ثديها في الوقت المناسب تمامًا ليبتعد عن الطريق . رفع يده من بين ساقيها وضرب ظهرها متجاهلًا الألم الذي سببته الحركة في خلفه . كانت مناسبة سيئة . لم تتمكن ويلا من التقاط أنفاسها لبعض الوقت . ملأ القلق والشعور بالذنب هيو وهو يحاول مساعدتها من خلال ذلك . إذا لم يكن يلمسها أثناء نومها ، فهو متأكد من أنها لن تسعل . انتهى الأمر أخيرًا ، وسقطت للوراء ضعيفًا في السرير ، وسرعان ما خفف هيو من السرير لإحضار البياضات وبعض الفراء . غطى ويلا ، ثم دحرج عدة فراء احتياطي ورتبها خلف ظهرها ، ورفعها في وضع مستقيم .
تمتمت بامتنانها ، ثم استنشقت بائسة . حاول هيو ألا يجفل بالذنب . كان منتصبًا بالكامل مرة أخرى ، وكان يأمل أنها لم تلاحظ ذلك . لم يكن يزعجها أبدًا عندما كانت مريضة . حسنًا ، حسنًا ، لقد فعل ذلك ، لكنه لن يزعجها مرة أخرى .
________________________________________
لم تشعر ويلا على ما يرام على الإطلاق . شعرت بأنها على يقين من أنها كانت تحتضر . قتلها زوجها بنزلة برد . ولماذا لم تتنبأ إيدا بذلك؟ كان مستلقيًا عارياً ، ولا حتى البياضات عليه ، بينما كانت مدفونة تحت جبل من الفراء وما زالت متجمدة . لقد جعلها مريضة ونام الآن مثل الموتى بينما كان سعالها قد أيقظها ولم يتركها ترتاح . انحدرت نظرتها إلى أردافه العاريتين . سقطت الكمادات واستلقيت الآن على حافة السرير . أيها الرجل الغبي ، كيف سيشفى إذا لم يحتفظ بالكمّادة؟ دفعت ويلا الفراء جانبًا وانحنى لتلتقط الكمادة . لقد صفعته مرة أخرى على مؤخرته ، وكان للعمل تأثير مرضي للغاية على هيو . حتى عندما كان ويلا يسقط تحت الفراء ، انتهى شخيره وتربى على السرير مع صوت خوار ، "يا إلهي!" "حلم سيئ ، يا سيدي؟" سألت ببراءة كما وجدتها عيناه المموئمتان . جررنت ، سقط هيو على بطنه . حدقت ويلا في وجهه ، ثم ابتسم عندما نظر في طريقها . عبس . "يجب أن تكوني نائمة ." "نعم ، يجب" ، وافقت بأمانة . "لماذا لا؟" "لا أستطيع النوم . لا أشعر أنني بحالة جيدة وأنا أشعر بالبرد" . تجعدت جبين هيو وهو يفكر في كلماتها ، ثم مد إحدى ذراعيه وربطها حول خصرها وجرها إلى جانبه . الشيء التالي الذي عرفته ويلا ، أنها كانت مطوية نصفه تحته مع وضع ساقه على كلا ساقيها . شد الفراء إلى رقبتها ووضع ذراعه فوقها بحيث استلقى أمام وجهها . "كماداتك" صررت على ساعده . "لقد جفت تيس الآن" . ثم استقر رأسه على صدرها وحركه ذهابًا وإيابًا فوق الفراء . استقر بتنهد راضٍ ، واستلقى ويلا ساكنًا تمامًا ، مدركًا أنه يخطط لتدفئتها بتدفئة جسده . لقد كان دافئًا ، أدركت أن بعض البرد تركها . استرخى قليلا وأطل على وجهه . تم إغلاق عينيه مرة أخرى ، لكنها لم تعتقد أنه ينام .
"شكرًا لك ." ابتسمت بخجل عندما فتح إحدى عينيها ليفحصها .
"لا داعي للشكر . أنت زوجتي ." هذا عملي هو تدفئةك عندما تكون باردًا . "هذا عملي هو أن أقدم لك ما تحتاجه . هل تحتاج إلى أي شيء ، يجب أن تسألني ." أغمضت عينيه مرة أخرى ، ووجه ويلا وجهه . لقد قللت كلماته بطريقة ما من شأن أفعاله . استلقت ساكنًا للحظة ، ثم سألت ، "اللورد هيلكريست كان عمك حقًا؟" رمش هيو عينيه مفتوحتين ، وبدا مندهشًا بشكل غامض من السؤال . "نعم" . أغلق عينيه مرة أخرى ، ونظر ويلا من فوق ذراعه في الغرفة من حولهم . لا ، لم يكن هناك شيء للترفيه عنها . حدقت مرة أخرى في وجهه . "لا أذكر أنك زرتنا من قبل سواء هنا أو في." فتح عينيه مرة أخرى ، لكن الانزعاج هذه المرة كان التعبير الغالب على وجهه . "كلا" "لماذا؟" تحرك ساقه تتحرك بلا كلل عبر ساقها . "عمي لم يشجع الزوار حقًا . في الواقع ، في كثير من الأحيان كان يثني عن ذلك ." قال ويلا بحزن: "سيكون هذا خطأي" . "ربما كان يحاول حمايتي ، كالعادة . كان اللورد وينكين هو الزائر الوحيد الذي سمح له" . رأت هيو عابسة وأبعدت وجهها بالندم . أمسك ذقنها وأدارها إلى الوراء . قال بحزم ، ثم أطلق ذقنها مرة أخرى وأغمض عينيه مرة أخرى: "هذا ليس خطأك . سقط والدي وعمي . ما نوع السقوط؟" سألها ويلا ، عبس هيو لكنه لم يفتح عينيه هذه المرة . لقد قال فقط ، "أنت مريض ويجب أن ترتاح" . "أشعر بالملل وقد قلت إن واجبك هو توفير كل ما أحتاجه" ، صرخت . "أحتاج إلى معلومات . . . لطمأنتي بأنني لم أكن مخطئًا لعدم قدرتك على زيارة بابا" . فتح ذلك عينيه . "هل كان هو والدك؟" "كلا . لم يقل ، لكني فكرت به كذلك . لقد كان الأب الوحيد الذي أعرفه ." أومأ هيو ببطء ، ثم قال ، "لم تكن مخطئًا . لا أعتقد أنك ولدت حتى عندما سقطوا . لقد كنت في التاسعة من عمري فقط في ذلك الوقت . "ما الذي حدث؟" للحظة اعتقدت أنه لن يجيب ، ثم تنهد طويلًا وشرح ، "كان والدي هو الابن الثاني . لقد اعتاد أن تشغيل للعم ريتشارد ، لكنهم تجادلوا حول كيفية إدارته . قرر والدي أنه سيضرب ويجني ثروته كفارس . لقد فشل ، ينام . "طرفة ويلا في الأمر المفاجئ في نهاية الشرح القصير . لقد أغلق عينيه مرة أخرى . حدقت به لفترة وجيزة ، ثم سحبت إحدى يديها من تحت الفراء لكز ذراعه . "ماذا حدث بعد ذلك؟" سألت في اللحظة التي فتحت فيها عينيه مرة أخرى .