50
لن أضيع أمسي في الاستماع إليهم خاصة وأنني لا أنوي السماح لهم بالاختيار لي. لذلك خرجت من السيارة أغلقت الباب خلفي. لدي الوقت لاتخاذ خطوتين قبل أن يتم تأطير من قبل ذئبين. أدرت رأسي واتعرف على ناس و ماثيو.
ألا تخشى أن تتفاجأ معي؟
أعتقد أن الوقت قد فات بالفعل لذلك.
يشيرني جلير بذقنه إلى الخط للوصول إلى الملهى الليلي. كل الناس مسلحون بهواتف محمولة مزودة بضوء فلاش. لا أسمح لأي شيء بالظهور ولكن تتشكل عقدة في معدتي. كنت أرغب في استفزاز ألفا المسيطر أكثر من اللازم عاقبت نفسي. إذا تم تداول هذه الصور كثيرًا أخشى أن تسقط الغموض على إحدى الصور أو مقاطع الفيديو. سوف يتعرفون على مباشرة ويحاولون العثور على. يمر الوريث أمامنا ويسعدني المظهر الذي يعطيني بقدر ما يقلقني في نفس الوقت. أشعر أنني سوف أندم على إهانتي.
لنذهب.
يدير جلير يدي خلف ظهري ويمارس ضغطًا خفيفًا تحريك إلى الأمام. يسحب يده بسرعة عندما يشعر بنظري إليه. لقد أساء تفسير مظهري لأنني لم أرغب في قطع الاتصال به. هز رأسي قليلا واستمر في المشي. بدون دهشة كبيرة لا نحتاج إلى الوقوف في طوابير أو حتى تقديم أنفسنا حتى يسمح لنا حراس الأمن بالمرور. حتى أنهم يبقون الباب مفتوحًا لنا ويحنون رؤوسهم في الخضوع. هناك مزايا لكونك جزءًا من عائلة خشب.
عندما أذهب داخل أنفي تتعرض للاعتداء برائحة الكحول والعرق ورائحة أخرى كريهة. يتم تعتيم الضوء ليغمرنا في جو حميمي تقريبًا. في الظلام كل شيء مباح. أتردد وأشد معطفي قليلاً من حولي على الرغم من حرارة المكان. الموسيقى صاخبة حقًا. أذني غير معتادين على سماع الأصوات بهذه الشدة. أشعر أنني سأخرج من هذا المكان مصابًا بصداع إلا إذا اعتدت عليه بسرعة. عندما ينتقل فين ولم يعد ظهره يقيد مجال رؤيتي أرى أخيرًا ما يحدث أمامي. أفتح فمي لكني أبقى عاجزًا عن الكلام. توجد ساحة رقص كبيرة في وسط غرفة ضخمة حيث يرقص الناس على بعضهم البعض. على الرغم من الأضواء التي تغير الاتجاه باستمرار يمكنني رؤية الأيدي المتجولة بوضوح. أنا خنق أنين حزين في عمق حلقي. الآن ليس الوقت المناسب للعب برود. أدرت رأسي نحو الشريط الموجود على يمين الغرفة. على الجانب الآخر من المنضدة توجد مجموعة رائعة من المشروبات الكحولية. هناك ما يكفي من المشروبات لمدى الحياة. ينزلق تلاميذي حول الغرفة ولاحظت أخيرًا المشهد في الجزء الخلفي من الغرفة. ترقص النساء حول القضبان المعدنية ويدورون حولها في رقصة مثيرة للغاية واستفزازية. أغمضت عينيه ولاحظت أخيرًا أنهم لا يرتدون أي شيء تقريبًا. كانوا شبه عراة أمام مئات الأشخاص. أغمض عينيّ الثانية لقمع مشاعري. إلى أين اصطحبتني؟ تعرفت على رائحة لورا عندما تقف بجانبي. أجبرت على الصراخ في أذني حتى يعلو صوتها الموسيقى الصاخبة.
نحن ذاهبون إلى منطقة خاصة .
أخذت يدي وقادتني عبر الغرفة. عندما نمر بالقرب من الطاولات حيث يجلس العملاء لاحظت أن العديد منهم يرفعون رؤوسهم في اتجاهنا. أبتعد بسرعة حتى لا تلتقي بأية أعين. نحن نتجه نحو مدخل محمي من قبل اثنين من حراس الأمن. الستارة الحمراء المخملية تمنعني من رؤية ما يوجد على الجانب الآخر. تنبثق صورة مثل وميض أمام عيني. لجزء من الثانية تحولت الستارة إلى باب أحمر مثل الباب الموجود في الغرفة الحمراء. يبدأ الذعر بالانتشار في جميع أنحاء جسدي ولكني أدفع الإحساس لأسفل واستمر في المشي. أرى الوريث يدير رأسه في اتجاهي عابسًا. هل شعر بالذعر؟ ليست لدي ادنى فكرة.
مدلين كانت لديك فكرة رائعة في إحضارها إلى هنا مبروك لي ماثيو.
أومأت برأسي رغم أنه لا يراه. لاحظت أن اثنين من مكعبات طولها خمسة أقدام تحيط بالوصول إلى منطقة كبار الشخصيات. على كل مكعب من المكعبات هناك راقصة عارية تمامًا تتحرك بطريقة حسية ورقصها مشابه لرقصة النساء الأخريات الحاضرات على المسرح. ألقوا نظرات غزلية على العبوة. أحدهم لاحظني وأعطاني غمزة. جفلت وأضع يدي دون وعي على ذراع جلير. عندما أدركت أنني أزيله بسرعة وأبتعد عن نظرته الفضولية. يفصل الحراس الستائر عندما ندخل. صوت الموسيقى أقل في هذا الجانب والرائحة أقل مزعجة. يوجد شريط على الجانب الأيسر من الغرفة باستثناء أنه يوجد على المنضدة قضبان حديدية مثبتة والراقصون حتى أقل عراة من الآخرين يلتفون حولهم. لم أكن أعتقد حتى أنه يمكن خلع ملابسك وأن ملابسهم مبتذلة لدرجة أنها تثير اشمئزازي. ما زلت أتساءل لماذا أنا هنا.
نجلس على أرائك مخملية سوداء في الجزء الخلفي من الغرفة. أعتقد أن هذا هو أفضل مقعد متوفر في الغرفة. إنه لا يفاجئني حتى. أقوم بالجلوس على الكرسي في المكان الوحيد. تأتي النادلات اللواتي يرتدين تنورة جلدية صغيرة وحمالة صدر صغيرة جدًا على صدورهن نحونا لوضع الصواني على طاولة القهوة. تخدم الذئاب نفسها وتشرب شرابها بهدوء. أنا لا أفضل أن أشرب لا أعرف حتى ماذا يوجد في الكؤوس ولا أريد أن أعرف. يشير ماثيو لي للانضمام إليه. أتردد ولكن في نهاية المطاف استيقظت للجلوس بجانبه.
ماذا كنت تريد أن تخبرني سابقا؟
يمرر يده من خلال شعره لشد تجاعيد الشعر.
أردت أن أعتذر عن تصرفي بالأمس.
أشرك ذراعي وأميل رأسي إلى الجانب لتشجيعه على الاستمرار.
كان يجب أن أتدخل.علينا جميعا التدخل.
يأخذ رشفة من شرابه.
أنت لا تعرف كم أنا آسف.
لقد تأثرت بصدق بكلماته. لا يسعني إلا أن أضع يدها عليها لتهدئتها. التقطت تلاميذها بالكراميل ملطخين بشظايا خضراء.
أثق بك مدلين.
ينظر بعيدًا عن زجاجة. هذه الكلمات تلمسني أكثر مما كنت أتصور.
ما زلت لا أعرف كيف أشك. أنا
أنا أسامحك يا جيجي.
يدير رأسه بسرعة لدرجة أنني اعتقدت لثانية أن رقبته ستنكسر.
هل تسامحني فيتا؟
أومأت برأسي لأعلى ولأسفل. يتنفس في راحة وكتفيه ترتخي. ابتسامة تمتد شفتيه.
لا أصدق ذلك.
ماذا ؟
نحن نعرف بعضنا البعض لفترة قصيرة جدًا لكن اليوم الذي تجاهلتني فيه بدا بلا نهاية. كان لدي هذا الشعور الغريب وغير السار طوال اليوم.
يتشقق قناعي ببطء. من الصعب أن تكون صامدًا أمام هذا القدر من الإخلاص. نجحت هذه الكلمات الحلوة في دفء قلبي من الألم.
لقد اشتقنا إليك جميعًا.
أدرت رأسي نحو سارا ولويس اللذين يبدو أنهما استمعا إلى حديثنا.
هل نستحق أيضًا مسامحتك؟
لا يسعني إلا الضحك على وجوههم جرو الكلب.
نحن لسنا فخورون جدا بما حدث.
أنا أسامحك أيضا.
لولا ذلك كنت اضايقك طوال المساء. يعترف لويس لي.
عندما أشاهدهم يضحكون أدرك أنني اشتقت إليهم كثيرًا.
ما زلت لا أصدق أنني صدقت ذلك الحارس صرخ سارا.
هل تتخيل مدلين حامل؟
يضحك ماثيو وسارا لكنني لا أفهم النكتة.
لماذا لا أستطيع أن أكون حامل؟ قد أسيء إلي.
لأنه يكفي أن تقول كلمات بذيئة لك حتى يغمى عليك. لذا نعم من الواضح أنني لا أستطيع أن أتخيل أنك تمارس الجنس.
تتحول بسرعة إلى اللون القرمزي.
أنت تسجل نقطة.
هل يمكن أن تخبرني لماذا لا يزال معطفك على ظهرك؟
نظرت إليها هز كتفي. أنا متخوف قليلاً بشأن الكشف عن ملابسي. كان حزقيال غريبًا معي لأنه رآني في ثوب. استجمع شجاعتي وأسقط معطفي على الأريكة. غير مرتاح يستغرق بعض الوقت قبل البحث.
أنا ذاهب لتناول مشروب.
أرافقك.
يختفي الاثنان من بيتا في الحانة.
ما الذى اخافهم؟
إذن أنت حقًا لا تدرك ذلك.
يبدو أنه يتحدث إلى نفسه أكثر من حديثه معي. أخيرًا التقيت بنظرته وهي تحترق مع وهج غريب. يأخذ رشفة أخرى من شرابه ولا يرفع عينيه عني.
هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ سألت بصوت صغير.
ترجع ابتسامته وهو متردد أكثر خجلا.
لا.
ينظر بعيدًا إلى امرأة ذات زي استفزازي للغاية. تلعق شفتها في لفتة يقصد بها أن تكون مثيرة لكنها تفشل فشلاً ذريعاً. ينفخ ويستيقظ. ينضم إلى امرأتين جميلتين ويضعان ذراعيه حول أكتافها ثم يوجهها نحو الممر بينما يهمس بالكلام في اذنهما. لا يتطلب الأمر الكثير من الخيال لمعرفة ما يفعلونه. جفلت وانظر بعيدا.
لقد أخفقت.
ينزلق أنيس في المكان الفارغ حيث كان يجلس ماثيو قبل لحظات.
لماذا ؟
فشلت في حمايتك.
ألتقي بعيونه الخضراء التي أحبها كثيرًا.
أنا آسف مدلين. أمس
لا تقلق. أعتقد أنني قد سامحتكم جميعًا.
أنظر إلى يدي.
لقد تأذيت ووضعتهم جميعًا في نفس السلة بينما في الحقيقة لا يوجد سوى متهم واحد.
أرفع رأسي في اتجاه الوريث. كان ينظر إلي بالفعل. عظيم. أستفيد من لفت انتباهه إلى التركيز عليه. إنه في البداية غير مستقر بسبب تغير مزاجي لكنه في النهاية يغلق وينظر بعيدًا إلى سمانتا اللطيفة.
لم يعد لديك ضغينة علي؟
لا بالطبع لأ. ابتسمت له وأردت انتباهي إليه.
ينزل تلاميذه ببطء إلى عظمة الترقوة. يبتسم قليلاً ويمسك بأحد أقفالي ولفه حول إصبعه السبابة.
اينيس؟
يواصل اللعب بشعري لكنني أعلم أنه يستمع.
ماذا فعلت لإخافة الأولاد؟
تمتد شفتيها أكثر وتكشف عن أسنان بيضاء تمامًا. ابتسامتها سامية فقط. أتطلع لألتقط نظراته.
هل تريد حقا أن تعرف؟
لا استطيع فتح فمي لذا أومأت برأسي. يميل نحوي ببطء ويكاد قلبي يتوقف. يغوص نحو رقبتي حيث أشعر أن أنفاسه تلطف الجلد الحساس الرقمي.
أنت تزعزع استقرار كل شخص تقابله مدلين.
أنا ابتلع بقوة. يجب أن أغلق عيني لأظل متحكمًا في المشاعر التي تهاجمني.
كيف؟
إنه قريب جدًا مني لدرجة أن رائحته الحلوة تدغدغ أنفي.
جمالك.
يده على كتفي التي يداعبها برقة.
رائحتك.
أشعر به يشم عطري.
شخصيتك.
يبتعد ليلتقي بنظري.
فقط أنتم جميعًا.
قلبي ينبض بشكل غير منتظم في صدري. التنفس يفقدني كثيرا وأنا غير مستقر. تتوهج عيناه مثل عين ماثيو. أخيرا أدركت تلك النظرة. تلك الرغبة. أشعر بالاضطراب التام بسبب هذه المشاعر الجديدة التي تنبعث منه. يخرجنا صوت زجاج مكسور من فقعتنا. أدرت رأسي لكن الأوان قد فات: تنهار النادلة عند قدمي. ينهض جلير لمساعدته مثل رجل نبيل.
مدلين. يناديني بالالفا المسيطرة.
يحدق في ساقي باهتمام.
فخذك.
ما الذي يفترض بي أن أفهمه من هاتين الكلمتين؟ تأتي لي الوخزات بعد ذلك. أنظر إلى الأسفل لأجد جرح فخذي. يبدأ الدم في التدفق إلى ساقي ثم أشعر بألم خفيف. أعتقد أن النادلة اتكأت على ساقي وهي تسقط حيث كانت السكين مختبئة. أرفع ثوبي حتى يظهر الرباط. لاحظت أن النصل قد حفر قليلاً في الجسد تاركًا قطعًا سيئًا في فخذي. أبحث عن منديل لأحمله لكني لا أجد شيئًا. لا بد لي من الذهاب إلى الحمام لغسل كل هذا الدم. أنزلت ثوبي واستيقظت محذرة جلير بأن علي الذهاب إلى الحمام. يعرض أن يرافقني لكني أرفض العرض بأدب. أحتاج إلى التراجع عما حدث للتو بيننا وربما تسمح لي مسافة قصيرة بإعادة أفكاري إلى مكانها. غادرت منطقة الشخصيات المهمة واتخذت الطريق الذي طلب مني أنيس اتباعه. تجاهلت قائمة الانتظار ودخلت المرحاض.
مهلا
إنها فتاة تنتظر في طابور المرحاض الذي يمنعني. أنا فقط يجب أن أبحث عنها حتى تتوقف عن التلعثم. تعتذر وتخرج عن الخط. ميزة العيون الحمراء.
بمجرد دخول المرحاض آخذ عدة مناديل وأضعها في يدي لتشكيل كرة. أرفع الفستان واضغط المناديل على جرحي. بحركة سريعة ودقيقة أسحب النصل من لحمي. صرخت أسناني لخنق الصراخ وألقي بالسكين في الحوض. بالماء أزيل الدم الملطخ من ساقي وأقوم بتنظيف جرحي لمنعه من الإصابة بالعدوى.
هنا.
أنظر إلى امرأة شابة جميلة في مثل عمري. ألقي نظرة على قطعة الورق التي سلمتها لي عابسة.
إنها ضمادة. هذا كل ما لدي لأقدمه لك أنا آسف. يجب أن يكون كافيًا لحماية جرحك من العدوى.
إنني مندهش من هذا التدفق اللطيف. أنا لست معتادًا على الأشخاص الذين يقتربون مني لمجرد مساعدتي. منذ أن تم نقلي من الغابة لأكون مغمورة في بيئة جديدة هي بيئة الحضارة نادرًا ما أواجه مشاهد من اللطف الخالص. آخذ الضمادة وأحاول أن أبتسم له.
شكرا لك.
تقدم لي ابتسامة صادقة قبل مغادرة الحمام. سرعان ما أضع الضمادة على جرحي لتغطيته. استردت السكين التي أعود بها إلى الرباط. أعدت ثوبي إلى مكانه قبل مغادرة الحمام. بينما كنت أسير باتجاه منطقة الشخصيات المهمة قفز في وجهي شيء غريب: كان أميل هو الذي أخبرني أنني مصاب قبل فترة طويلة من شعوري بالألم. أغرب ما في الأمر أنه لاحظ جرحي قبل ظهور الدم ليراه الجميع.
لا يمكنك الوصول إلى هذه الغرفة.
نظرت إلى حراس الأمن وهم يغلقون طريقي.
ألم تراني أخرج من هذا المكان قبل بضع دقائق؟
يدحرج أحد الحراس عينيه. لا يصدقني.
انظر أنا فقط أريد أن أذهب إلى الداخل وانضم إلى الباقة الأولية.
يعطي حارسا الأمن بعضهما البعض نظرة علمية.
أنت مجرد واحدة من تلك المجموعات التي تتطلع لرؤية ألفا سوبريم.
نهاية جملته تزعجني قليلاً. قال ألفا سوبريم ليس ألفا سوبريم في المستقبل. لذا فإن راسل لديه بالفعل الاحترام الكامل لمجموعته بالكامل.
لذا اذهب وانضم إلى أصدقائك أكثر.
يوجهني إلى مجموعة ينصب اهتمامها على الستائر. يبدو أن النساء يبحثن عن أدنى حركة لمحاولة رؤية ما تخفيه الستائر. الغريب أن معرفة أن هؤلاء النساء موجودات هنا من أجل راسل يزعجني أكثر مما ينبغي. ربما لم أستخدم الكلمات الصحيحة لشرح أنني أرافق المجموعة الأولية لكن عليّ العودة إلى الداخل وإلا سيعتقدون أنني أحاول الهروب.
غادر قبل أن أصحبك إلى الخارج بنفسي.
أحاول تخويفهم بعيني لكن الأضواء خافتة لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تمييز لون شعري.
ليس لدي المزيد من المرضى. يعلن أحد الحراس.
لاحظت أن أظافر يديه تطول بشكل خطير لتتحول إلى مخالب. يرفع يده بنية إيذائي فتاتته سريعة جدًا لدرجة أن عقلي لا يملك الوقت لإدراك الخطر. تغلق يد حول ذراعي وتسحبني للخلف قبل أن يصلني حارس الأمن. ثانية واحدة أخرى وكنت قد تشوهت تمامًا بسبب الخدوش المروعة على وجهي.
هذا جيد. هيا بنا. أعلن منقذي.
يقودني بعيدًا عن الحراس ويوجهني إلى الغرفة. تركت نفسي أنجذب إلى البار. عندما تعيد عصبونات الاتصال بدماغي أحرر نفسي من قبضته وأذهب بعيدًا. يرفع يديه في الهواء علامة على السلام.
أنا لن يضر بك. اوعدني.
من انت ؟
مجرد رجل منعك من إنهاء أمسيتك في المستشفى.
يجلس عند البار ويشير إلى الكرسي المجاور له حتى أتمكن من الانضمام إليه. أحاول أن أجد ستائر العيون الحمراء لكن حلبة الرقص تحجب رؤيتي. قبل مغادرة منطقة كبار الشخصيات لاحظت أن أميل وسمانتا انزلقوا بعيدًا في نفس المدخل الذي سلكه ماثيو ربما للعثور على غرفة خالية. لذلك لن يلاحظ الوريث اختفائي المطول وأعتقد أن بقية المجموعة الأولية يستمتعون بليلتهم لدرجة أن لا أحد منهم سيفكر بي. لم يتبق سوى جلير لكنني سرعان ما استسلمت ليتم اصطحابي: بسبب ما حدث لبضع دقائق بدلاً من ذلك سيعتقد أنني أتأخر عن قصد للحفاظ على مسافاتي حتى لا يأتي بحثًا عني. استلقيت على البراز مدركًا أن لا أحد سيأتي من أجلي. لم يبق لي إلا انتظار قرارهم بالعودة حتى نلاحظ غيابي أخيرًا. وبالنظر إلى الأجواء الجيدة الموجودة في منطقة كبار الشخصيات سأفاجأ إذا أرادوا العودة الآن.
طلبت عصير ليمونادة وكاد النادل يضحك على طلبي. أرفع حاجتي وهو يختفي ويصفى حلقة.
لأكون صريحا معك تماما لم أنقذك من مخالب الذئب بالصدفة.
أدير رأسي نحو الرجل. لديه شعر طويل مربوط على شكل ذيل حصان منخفض وله لحية صغيرة. إنه يمنحها جانبًا من الفايكنج قليلاً إنه أصلي تمامًا.
ماذا تعني ؟
كنت أراقبك طوال الليل.
ما هذه القصة ؟ من فضلك لا تخبرني أنني في حضور مختل عقليا وسط حشد حيث لن يلاحظ أحد اختطافي إذا حاول اختطافي. لم أفكر أبدًا في أنني سأفكر في ذلك يومًا ما لكني أفتقد تملُّك ذئب راسل بشكل رهيب في هذه اللحظة.
لعنة يا أمي أين أنت؟
إن تتبع شخص غريب إلى مكان مثل هذا أمر وقح مني تمامًا. أنا في بيئة تهرب مني تمامًا. لا أعرف كيف يجب أن أتصرف أو ما هو الموقف الذي يجب أن اعتمده. أنا منغمس في المجهول. لن أتمكن حتى من معرفة ما هو طبيعي وما هو غير طبيعي. يتبنى الأشخاص الموجودون في هذا المربع سلوكيات تهرب مني تمامًا. إن أفعالهم تمليها رغباتهم الخاصة وحكمهم يخيم عليه تدفق الكحول الذي يدور في دماء كل هؤلاء الناس. وعندما يتم طرد العقل وظهور غرائزنا الأساسية لم يعد هناك أي سؤال حول تقييد أنفسنا. ويؤدي فقدان السيطرة أحيانًا إلى قيام الناس بأشياء غبية وخطيرة. كل حواسي في حالة تأهب لتحذيرني من الخطر لكنني أشعر بالاضطراب تمامًا بسبب جميع العوامل التي توقظ حواسك تحثني على الصداع: الموسيقى الصاخبة للغاية تلوي طبلة أذني وتشتت انتباهي تختنق الحرارة أنا وهذه الرائحة الكريهة التي تحك أنفي تزعزعني. إذا تجاهلنا الأجواء الاستفزازية فقد كنت أفضل بكثير في منطقة الشخصيات المهمة. أو بالأحرى طمأنني وجود المجموعة الأولى. لكن من ناحية أخرى لم يمنحني حراس الأمن الكثير من الخيارات. التفت إلى الرجل بجانبي لمراقبة.
رأيتك مع الباقة الأولية. لم أستطع الاقتراب منك لذا انتظرت حتى تبتعد عن بصرهم لتتبعك.
مختل عقليا كان يتصرف بنفس الطريقة.
انفجر ضاحكا وأخذ رشفة من كوكتيل ابتسامة متكلفة.
لماذا اتبعتني؟
لا أعرف. كنت دسيسة لي.
أثارت فضول كثير من الناس بسبب عيني. لكن القليل منهم يجرؤ حقًا على الاقتراب مني. إذن ما الذي دفعك لأخذ زمام المبادرة؟
غريزتي.
ينظر إلي.
ونادرا ما يخيب ظني.
يضع كأسه ليمد يده نحوي.
لا أعتقد أنني قدمت نفسي. اسمي جيك.
لا تنسى انه انقذني من براثن الشرط. أنا مدين له على الأقل بمصافحته.
رائع جيك. من ناحية أخرى لا تعتمد على لمنحك اسمي الأول.
يضحك دون أن يترك يدي. نظرت إلى معصمنا ولاحظت أن الوشم يخرج من سترته. أدقق في أحد الوشوم التي تذكرني بشكل غامض بشيء ما. من الظلام
أنت صياد الظلام.
يأخذ يده مرة أخرى ونظر حولنا ليتأكد أنه لم يسمع لنا أحد.
كنت أعلم أنني لن أشعر بخيبة أمل لمقابلتك لكنه أخذ كأسه واستيقظ من الأفضل لنا الانحراف. كما تعلم كإجراء احترازي.
إذا كان صيادًا فيجب أن يكون لديه بالضرورة معلومات عن الغموض التي سيكون على استعداد لمشاركتها معي. لم أعد أتردد وأتناول شرابي للانضمام إليه. يقودنا إلى طاولة بعيدًا قليلاً عن الضوضاء والآذان الطائشة. أتأكد من أننا لسنا بعيدين جدًا أيضًا لقد عرفت هذا الرجل لمدة عشر دقائق فقط ولا أعرف نواياه الحقيقية. نحن نجلس على مقاعد البدلاء وما يسمى بجيك يراقبني لفترة طويلة قبل أن أتحدث.
أنت تعرف عن الصيادين كيف تعرف عنا عندما لا تكون صيادًا؟
ربما أكون صيادًا لكنك لا تعرف ذلك.
الصياد ذو العيون الحمراء كان سيحدث الكثير من الضوضاء سواء بين الصيادين أو بين الغموض. خاصة وأن هذه هي المرة الأخيرة التي يتحدث فيها الغموض عن كثب شديد فإنهم متحمسون للغاية تقريبًا.
حسنًا كما قلت جيدًا يمكن أن تكون الغموض ثرثارة جدًا في بعض الأحيان. أنا ببساطة استمعت بعناية وتم إعلام الصيادين. أنا أكذب.
وكيف قابلت الغموض؟ نادرًا ما ينجو الناس عندما يلتقون بهذه المخلوقات.
كنت في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. أخرجني الحظ من العمل.
أو بالأحرى تضحياتي. يشرب شرابه ويحدق بي. حان الوقت بالنسبة لي للحصول على بعض المعلومات منه.
ما الذي يحدث مع الغموض؟
لا أعلم. ما هو مؤكد أنها أصبحت أكثر فعالية من ذي قبل.
ماذا تعني ؟
من قبل هاجم داركس وحدهم. كانوا يفترسون البشر في معظم الأوقات لأنه لم يكن لديهم فرصة للإفلات من العقاب. وتركزت الهجمات دائما في مناطق معزولة ومساكن ريفية.
أن تكون متحفظاً وأن لا يراهم أحد. أكملت.
أومأ برأسه بصمت.
لذا فإن الحكومة لم تشك في أي شيء. لكن تدريجيًا بدأ الناس يتحدثون في البلدات الصغيرة ووصلت الشائعات إلى آذان ألفا سوبريم لكنه قرر عدم أخذ خطر هذه المخلوقات على محمل الجد.
هل تتحدث عن الأب أم الابن؟
الأب.
يأخذ رشفة أخرى.
ومع ذلك بادر نجل وريث بإرسال جنود إلى المناطق المتضررة من هجمات الظلام لإلقاء نظرة. لسوء الحظ لم تكن التدابير المتخذة كافية.
أنا ابتلع بشدة. كان المواطنون أول ضحايا هذا الإهمال الحكومي.
الغموض لديهم العديد من الضحايا؟
أكثر مما ينبغي.
أنظر بعيدًا إلى قاع زجاجي.
لقد أدركت شركة الفا سوبريم حقًا خطرها منذ بضعة أشهر فقط.
ماذا حدث يجعله يتفاعل أخيرًا؟
هاجم الظلام الغامقين محطة طاقة.
كانت الحزمة الأولية حريصة على عدم إعطائي هذه التفاصيل. لقد أخبروني للتو أن الهجوم الأخير وقع في شيكاغو. لكن مهاجمة محطة توليد الكهرباء ليس بالأمر الهين. الغموض يصطادون الرجال من أجل الطعام. إنهم يصطادون لا يهاجمون النبات. هذه القصة مريبة حقًا فأنا بالتأكيد بحاجة إلى البحث عنها.
هل حدثت وفيات؟
لم يكن هناك سوى أضرار مادية ولكن لا شيء خطير. لم يتم تسريب أي معلومات ولم يتم حتى إعلام الصحفيين بالهجوم.
إنه رسمي نحاول إخفاء ما حدث بالفعل.
هذا الهجوم دليل على أن الظلام أصبح أكثر منهجية. لم أكن أصدق أنهم قادرون على العمل كفريق واحد لمهاجمة مثل هذا المكان.
أن لا تجعل أي معنى. لماذا تسعى الظلام الغامقين لدخول محطة طاقة؟
إذا أردت رأيي فإن الغموض يجهزون لانقلاب كبير. واكتشف في النهاية ما يخططون له.
أشرب عصير الليمون الخاص بي ببطء لإنعاش أفكاري.
إذا أردت يومًا ما البحث عن خدمات صياد هل تعرف أين يمكنني أن ألتقي؟
يميل على الطاولة ليقترب مني. أمنع نفسي من التراجع. أحتاج إلى تعاونه والإساءة إليه هي آخر شيء أفعله.
الصيادون لا يمكثون في مكان واحد لفترة طويلة جدًا ولكن عادة ما يكون هناك مكان في كل مدينة يلتقون فيه لتبادل الهدايا.
أين هذا المكان في نيويورك؟
كما تعلمون نحن لا نحب أن تتدخل الحكومة في شؤوننا. ولا أريد أن أكون الشخص الذي يخبر أسرارنا للحزمة الأولى. تذكر لقد رأيتك تأتي معهم.
أنا لست جزءًا من مجموعة رئيس.
تذهب معهم. يحدد.
لن يعرفوا أعدك.
يضحك وينظر بعيدًا للحظة.
لن أخاطر ولا حتى لعيونك الجميلة.
عندما يترك الأمل جسدي يعود إلي ويقترب.
في حالة الطوارئ إذهب إلى الإمبراطورية. ستجد صيادين إذا كنت محظوظًا.
أنا على وشك أن أشكره ولكن مرتعش في جسدي. هذا التشويق وأنا أعلم ذلك.راسل. أدير رأسي ووجدت عيني عيني ألفا مباشرة كما لو كانت منجذبة بمغناطيس. إنه يقترب منا بشكل خطير. يطلق نظرة قاتلة على جيك عندما يصل أمام طاولتنا.
أنا لا أزعجك كثيرا؟
جيك ينظر على الفور إلى الأرض. أصبح فجأة غير مرتاح و خائف.
نعم بالضبط. كنا نتحدث حتى أزعجتنا.
ألفا يسحب تلاميذه إلي. أشرب عصير الليمون الخاص بي للهروب من نظرته المجنونة. لاحظت أن قبضتيه مشدودة قدر الإمكان وأن مفاصل أصابعه بيضاء بشكل خطير. يغلق عينيه لثانية وعندما يفتحها تأخذ عينيه صبغة ذهبية. تتكشف هالة ألفا المهيمنة وأشعر أن الموقف سوف يخرج عن السيطرة في أي دقيقة. أقف بسرعة والتقط إحدى قبضتيه في يدي. أتتبع الدوائر بإبهامي داخل معصمه. هذه الإيماءة لها ميزة تهدئته بدرجة كافية حتى ينفصل عن جيك ويجد عينيه عيني. بسرعة يزعزعني قربنا ونظرته الثاقبة. تفقد الموسيقى من حولي شدتها حتى تصبح صوتًا بسيطًا مكتومًا. الرائحة الكريهة للمكان تختفي فجأة برائحة أمل المسكرة. ارتجفت رعشة أخرى في عمودي الفقري بينما كانت نظراته تحترق بقوة تخطف الأنفاس. يومض ألفا عدة مرات قبل أن يعود إلى نفسه ويكسر التعويذة بالنظر بعيدًا. تعود الموسيقى تهاجم أذني وينطبق الشيء نفسه على الرائحة النموذجية للملهى الليلي التي تأتي إليك عندما يبتعد راسل بنفسه. لاحظت أن الموسيقى هي نفسها كما كانت من قبل كنت أنقلها بنظرة أمل. لم يمر الوقت كما اعتقدت ولكن كان بإمكاني أن أقسم أننا كنا نحدق في بعضنا البعض إلى الأبد.
نعود إلى الجانب الآخر. يعلن لي ويتحول السماح لي بالمرور أمامه.
أعطي جيك نظرة اعتذارية الذي رفع في النهاية من الأرض. ثم أمشي باتجاه الستائر الحمراء. هذه المرة لا أحد يجرؤ على التحديق في وجهي عندما أمشي. بالتأكيد الذئب الذي خلفي مسؤول عن تخويف كل من يحاول مراقبي. عندما مررت أمام الحراس بالكاد يخفون دهشتهم. آمل أن يندموا على الطريقة التي عاملوني بها في وقت سابق.
عندما أعود إلى الداخل مرة أخرى أرى أن المكان قد تغير بالكامل. أينما نظرت لدي انطباع بأن الاغراء قد دعا نفسه إلى جميع الطاولات. في ركن من الغرفة تخلع النساء ثيابهن على ركب بعض الزبائن متشجّعين بصرخات الرجال المخمورين تمامًا. عيني تستحق أن تغسل بالمبيض لمحو هذه الرؤية. أنا أركز بصري بسرعة على طاولتنا. لقد انهارت على أحد الأرائك وأقوم بتدليك صدغي. كنت أظن أنني لن أغادر هذا المكان دون صداع.
فيتا يقوم ماثيو عمدا بتدوير آخر مقطع لفظي من اسم الشهرة الخاص بي.
نظرت إلى ألفا الذي صعد إلى طاولة القهوة. خديها ممتلئان بالكحول وشعرها يتدلى على جبينها مغطى قليلاً بفيلم من العرق وينتهي الأمر بابتسامتها المبهجة بضحكي.
أليس هذا أجمل صوت سمعته؟ يصرخ مستديرًا إلى بقية الغرفة.
أمرر يدي في قناع لإخفاء الجزء العلوي من وجهي. أغوص في الأريكة و اسحب شعري على كتفي أغطي نفسي قدر الإمكان. أجرؤ على خفض يدي بلطف للنظر إلى ماثيو الذي يرفض النزول من الطاولة. ينسكب عدة أكواب على الأرض ويسحق الآخرين بقدميه. يشرب مباشرة من عنق زجاجة الخمور دون أن يرفع عينيه عني. يقفز فجأة ليهبط على الأرض ثم يسقط على ركبتيه عند قدمي. ماذا يلعب ؟
بحلول الظلام استيقظ ماثيو
ابتسم لما جذبني.
لماذا ؟ ألا يركع ألفا أمامك؟
أنظر حولي للحصول على الدعم ولكن بصرف النظر عن ضحك المجموعة الأولى والمظهر الفضولي الذي يهبط علينا لا أحد يأتي لمساعدتي.
انهض على الفور ألا ترى أنني مت من الحرج؟
يمسك بإحدى خصلات شعري ويلعب بها.
لم أكن أريد وبعد ذلك أحب كثيرا أن أراك خجل.
يضحك علي. ماثيو سأجعلك تدفع ثمنها.
هل اتخذت قرارك؟ جيد جدا.
يلف عينيه لينظر إلي. يصرخ برأسه فضولياً. يشرب من الزجاجة مرة أخرى.
أنت تثق بي أليس كذلك؟ سألته مبتسما بشكل مؤذ.
بالتأكيد
لذا أغمض عينيك.
أمري يزعزع استقرارها لكنه يتعافى بسرعة. لديه ابتسامة كبيرة ويغمض عينيه مبتسما.
فاجئني
أخلع كعبي حتى لا أحدث ضوضاء ثم أقوم من على الأريكة. أسرعت إلى البار وأطلب من النادل إناء من الماء وأقرر أنه يملأ القاع بمكعبات الثلج. زعزعة استقرار عيني وطلبي يستغرق الأمر وقتًا قبل الرد. لا بد لي من مصافحته أمامه حتى يستعيد رشده. يتلعثم بكلمات غير مفهومة قبل أن يختفي ويعود بأمري. أخذت منه الإبريق شاكراً إياه قبل أن أعود إلى الأريكة. الذئاب في القطيع تقرقع لأنها تدرك ما سأفعله.
مازلت انتظر. صرخ ماثيو.
أنا قادم. أقول بهدوء حتى لا أخون حماسي.
عدت أمامه على الأريكة وركعت على الأريكة لأرفع نفسي ثم أرفع الإبريق فوق رأسه. فجأة صبت كل الماء على رأسه. يفتح عينيه يقفز ويصرخ. تعبيره مضحك للغاية لدرجة أنني انفجرت من الضحك. أضحك بشدة لدرجة أن الانقباض العضلي بدأ وأضطر إلى إمساك معدتي على أمل أن تزول. بين ضحكتين أراه يرفع رأسه نحوي ببطء. يشير إلي وهو يأخذ رشفة أخرى من شرابه ربما يعتقد أنه سوف يسخنه.
طلبت منك أن تفاجئني هذه هي المرة الثانية التي تفعل فيها ذلك بي
أترك المزيد من الضحك وأعود بالتفكير إلى المرة الأخيرة التي فعلت فيها شيئًا مشابهًا له بعد مجالسة الأطفال المرتجلة. أضحك بشدة لدرجة أنني لم ألاحظ أنني انزلق من على الأريكة حتى يلامس ظهري الأرض. ينفجر ماثيو من الضحك بدوره لكنه يفقد توازنه ويسقط أيضًا. نحن ننظر إلى بعضنا البعض قبل أن نضحك مرة أخرى على هراءنا.
هل خدره شخص ما؟ يسأل سمانتا بجدية.
لا. تعرف مدلين كيف تضحك لقد أثبتت ذلك بالفعل منذ وقت ليس ببعيد. ردود الفنلندي.
بيتا يحاول مساعدتي. أقبل مساعدته بكل سرور وهو يدفعني إلى الأمام لتقويمي. ركضت يدي على مؤخرتي لتنفض الغبار عن الفستان قبل أن أجلس على الأريكة وينضم إليّ ماثيو. يهز رأسه بخفة لطرد قطرات الماء العالقة في تجعيد الشعر الأشقر. أرفع يدي أمام وجهي لحماية نفسي.
فهمت
أتجاهل المظهر الذي أعطته لي وأدارت رأسها بعيدًا. تنزلق عيني على كل وجه في المجموعة. يستمتع الجميع بالمساء: يضحكون ويشربون ويرقصون ويشربون أكثر يستمتعون فقط. أبتسم عندما ألاحظ أن إيليا يسكب مشروبًا على قميص حزقيال. تفحص عيني الغرفة مرة أخرى ولاحظت أن درغو ولورا متباعدان قليلاً. كلاهما يبدو سعيدا جدا لفتت الضحكة على يميني انتباهي إنه فقط ماثيو وسارا يتشاجران حول زجاجة نبيذ ومع ذلك هناك العشرات على الطاولة. بالنظر إلى الحزمة المتميزة أتمنى فقط شيئًا واحدًا: أن تستمر هذه السعادة. آمل بصدق أن تستمر هذه السعادة لفترة طويلة وأن تتكرر الأيام السعيدة الأخرى. حسنًا كفى بالحنين إلى الماضي أريد الاستمتاع بأمسي أيضًا. استيقظت ربما بسرعة كبيرة لأنني أشعر بالدوار. أجلس قبل أن يخرج جسدي. أخيرًا سأبقى بحكمة في مكاني. أنظر إلى الأرض لأبحث عن حذائي ثم أرتديه عندما أجده. عندما أرفع رأسي أسمع شخصًا يصفق بأيديهم.
نعود إعلان جلير.
ماثيو يتحرك بجانبي.
آه لا أنا بعيد عن الانتهاء
هل تريد أن تفعل الختام؟
ليس هناك أى مشكلة
يواصل الشقيقان التبادل ويرد ماثيو دائمًا بحجة جديدة للبقاء.
ماثيو إذا أزلت مؤخرتك عن الأريكة الآن فقد تكون محظوظًا بما يكفي للحصول على أربع ساعات من النوم قبل الذهاب إلى العمل.
يحدق ألفا بجانبي في معصمه. يضحك على نفسه عندما يدرك أنه ليس لديه ساعة.
أنت على حق. أخيرًا النوم مقدس الجنس أكثر أهمية
أشعر بعيون ماثيو تنزلق نحوي وأسمع ضحكاتها. إنه يضحك علي هذه المرة. ركلته في كتفه لكنه لا يتحرك شبرًا واحدًا.
هذا يضحك أليس كذلك؟
مدلين ماذا تختار بين النوم والشراب؟
انها ليست عني.
جيد جدا لدي سؤال آخر لك
أخشى سؤاله. يسقط الزجاجة ويمسكها سارا قبل أن تتحطم على الأرض. يرفع كلتا يديه وراحته يضعهما على مسافة متساوية من بعضهما البعض كما لو كان لمحاكاة موازين الوزن.
ماذا ستختار بين الكحول أو الجنس؟
ابتلع لعابه واختنق. أنا أسعل وأنا أحاول التقاط أنفاسي. في الانتقام دفعته في الضلوع. يرفع يديه في إشارة إلى إعادة الإصدار.
الخمر لا يعمل عنده.
يمسك راسل برقبة أخيه ويسحبه من على الأريكة. أستيقظ بدوري وأحضر معطفي الذي أرتديه في الطريق. أرحب بسرور بالرياح الباردة التي تضربني عندما أغادر الملهى الليلي. سرعان ما أوقعني في الواقع عندما أعمتني ومضات. لقد نسيت تماما تلك النسور الصحفية. تنزلق ذراع حول خصري وسحبني مقابل جسم صلب. ثم أتعرف على عطر أنيس عندما التصق به. لحسن الحظ فإن المجموعة الأولية مخيفة وإلا لما كان الصحفيون ليهتموا بالتجمع حولنا. لاحظت أخيرًا اليد المهيبة للألفا التي تحمي عيني وجزءًا من وجهي. أشكره داخليًا على اتخاذ هذه المبادرة. اندفعت بسرعة إلى سيارة ليموزين لا تستغرق وقتًا طويلاً لبدء التشغيل. يقدم لنا دانيل ولويس حفلة خاصة في السيارة طوال طريق العودة. يجب أن أعترف أنهم يروقون لي كثيرًا خاصة عندما يحاول دانيل الغناء في نغمات عالية. ومع ذلك يأتي الظل لتشويه فرحتي: ما زال صدى رؤى جيك يتردد في داخلي. أفكر في كلماته وأنا أحدق خارج النافذة. الوقت يمر ببطء شديد بالنسبة لذوقي. أحتاج إلى ضوء النهار حتى أتمكن من استجواب الحزمة الأولية ورأسي في حالة راحة. ليس على التسرع. عندما تتوقف السيارة أمام المنزل نخرج جميعًا من الليموزين.
مدلين؟ صوفيا يناديني.
أتساءل ما هو نوع الاستفزاز التي تبصق في وجهي. أعتقد أنه مع كل هذا الخمر الذي شربته لا بد أن لديها الكثير من الخيال.
كنت أتساءل عما إذا كنت قد تعرضت للاغتصاب. أنت تعرف لقد لاحظت كم أنت مقرف لأي جهة اتصال. وملفك الشخصي يناسب المرأة التي تعرضت للإساءة.
توقفت فجأة. تمشيا مع فورة الأسئلة التي تدور في رأسي تهب ريح قوية وتدور شعري حولي. مع هدوء أعظم استدر. أمحو المسافة بيننا في خطوات قليلة ولكن ببطء للاستفادة من مظهره الماكر الذي لن يظهر على هذا الوجه مرة أخرى. قبل أن تتاح لها الفرصة لمعرفة ما يحدث بقبضتي تصطدم أنفها واندفاع الدم فورًا بعد ذلك. أوقعت خطافًا يسارًا في فكها وهي تتأرجح من الصدمة.
لقد تقرر لن أتركها تفلت من العقاب بهذه السهولة.
ألا تخشى أن تتفاجأ معي؟
أعتقد أن الوقت قد فات بالفعل لذلك.
يشيرني جلير بذقنه إلى الخط للوصول إلى الملهى الليلي. كل الناس مسلحون بهواتف محمولة مزودة بضوء فلاش. لا أسمح لأي شيء بالظهور ولكن تتشكل عقدة في معدتي. كنت أرغب في استفزاز ألفا المسيطر أكثر من اللازم عاقبت نفسي. إذا تم تداول هذه الصور كثيرًا أخشى أن تسقط الغموض على إحدى الصور أو مقاطع الفيديو. سوف يتعرفون على مباشرة ويحاولون العثور على. يمر الوريث أمامنا ويسعدني المظهر الذي يعطيني بقدر ما يقلقني في نفس الوقت. أشعر أنني سوف أندم على إهانتي.
لنذهب.
يدير جلير يدي خلف ظهري ويمارس ضغطًا خفيفًا تحريك إلى الأمام. يسحب يده بسرعة عندما يشعر بنظري إليه. لقد أساء تفسير مظهري لأنني لم أرغب في قطع الاتصال به. هز رأسي قليلا واستمر في المشي. بدون دهشة كبيرة لا نحتاج إلى الوقوف في طوابير أو حتى تقديم أنفسنا حتى يسمح لنا حراس الأمن بالمرور. حتى أنهم يبقون الباب مفتوحًا لنا ويحنون رؤوسهم في الخضوع. هناك مزايا لكونك جزءًا من عائلة خشب.
عندما أذهب داخل أنفي تتعرض للاعتداء برائحة الكحول والعرق ورائحة أخرى كريهة. يتم تعتيم الضوء ليغمرنا في جو حميمي تقريبًا. في الظلام كل شيء مباح. أتردد وأشد معطفي قليلاً من حولي على الرغم من حرارة المكان. الموسيقى صاخبة حقًا. أذني غير معتادين على سماع الأصوات بهذه الشدة. أشعر أنني سأخرج من هذا المكان مصابًا بصداع إلا إذا اعتدت عليه بسرعة. عندما ينتقل فين ولم يعد ظهره يقيد مجال رؤيتي أرى أخيرًا ما يحدث أمامي. أفتح فمي لكني أبقى عاجزًا عن الكلام. توجد ساحة رقص كبيرة في وسط غرفة ضخمة حيث يرقص الناس على بعضهم البعض. على الرغم من الأضواء التي تغير الاتجاه باستمرار يمكنني رؤية الأيدي المتجولة بوضوح. أنا خنق أنين حزين في عمق حلقي. الآن ليس الوقت المناسب للعب برود. أدرت رأسي نحو الشريط الموجود على يمين الغرفة. على الجانب الآخر من المنضدة توجد مجموعة رائعة من المشروبات الكحولية. هناك ما يكفي من المشروبات لمدى الحياة. ينزلق تلاميذي حول الغرفة ولاحظت أخيرًا المشهد في الجزء الخلفي من الغرفة. ترقص النساء حول القضبان المعدنية ويدورون حولها في رقصة مثيرة للغاية واستفزازية. أغمضت عينيه ولاحظت أخيرًا أنهم لا يرتدون أي شيء تقريبًا. كانوا شبه عراة أمام مئات الأشخاص. أغمض عينيّ الثانية لقمع مشاعري. إلى أين اصطحبتني؟ تعرفت على رائحة لورا عندما تقف بجانبي. أجبرت على الصراخ في أذني حتى يعلو صوتها الموسيقى الصاخبة.
نحن ذاهبون إلى منطقة خاصة .
أخذت يدي وقادتني عبر الغرفة. عندما نمر بالقرب من الطاولات حيث يجلس العملاء لاحظت أن العديد منهم يرفعون رؤوسهم في اتجاهنا. أبتعد بسرعة حتى لا تلتقي بأية أعين. نحن نتجه نحو مدخل محمي من قبل اثنين من حراس الأمن. الستارة الحمراء المخملية تمنعني من رؤية ما يوجد على الجانب الآخر. تنبثق صورة مثل وميض أمام عيني. لجزء من الثانية تحولت الستارة إلى باب أحمر مثل الباب الموجود في الغرفة الحمراء. يبدأ الذعر بالانتشار في جميع أنحاء جسدي ولكني أدفع الإحساس لأسفل واستمر في المشي. أرى الوريث يدير رأسه في اتجاهي عابسًا. هل شعر بالذعر؟ ليست لدي ادنى فكرة.
مدلين كانت لديك فكرة رائعة في إحضارها إلى هنا مبروك لي ماثيو.
أومأت برأسي رغم أنه لا يراه. لاحظت أن اثنين من مكعبات طولها خمسة أقدام تحيط بالوصول إلى منطقة كبار الشخصيات. على كل مكعب من المكعبات هناك راقصة عارية تمامًا تتحرك بطريقة حسية ورقصها مشابه لرقصة النساء الأخريات الحاضرات على المسرح. ألقوا نظرات غزلية على العبوة. أحدهم لاحظني وأعطاني غمزة. جفلت وأضع يدي دون وعي على ذراع جلير. عندما أدركت أنني أزيله بسرعة وأبتعد عن نظرته الفضولية. يفصل الحراس الستائر عندما ندخل. صوت الموسيقى أقل في هذا الجانب والرائحة أقل مزعجة. يوجد شريط على الجانب الأيسر من الغرفة باستثناء أنه يوجد على المنضدة قضبان حديدية مثبتة والراقصون حتى أقل عراة من الآخرين يلتفون حولهم. لم أكن أعتقد حتى أنه يمكن خلع ملابسك وأن ملابسهم مبتذلة لدرجة أنها تثير اشمئزازي. ما زلت أتساءل لماذا أنا هنا.
نجلس على أرائك مخملية سوداء في الجزء الخلفي من الغرفة. أعتقد أن هذا هو أفضل مقعد متوفر في الغرفة. إنه لا يفاجئني حتى. أقوم بالجلوس على الكرسي في المكان الوحيد. تأتي النادلات اللواتي يرتدين تنورة جلدية صغيرة وحمالة صدر صغيرة جدًا على صدورهن نحونا لوضع الصواني على طاولة القهوة. تخدم الذئاب نفسها وتشرب شرابها بهدوء. أنا لا أفضل أن أشرب لا أعرف حتى ماذا يوجد في الكؤوس ولا أريد أن أعرف. يشير ماثيو لي للانضمام إليه. أتردد ولكن في نهاية المطاف استيقظت للجلوس بجانبه.
ماذا كنت تريد أن تخبرني سابقا؟
يمرر يده من خلال شعره لشد تجاعيد الشعر.
أردت أن أعتذر عن تصرفي بالأمس.
أشرك ذراعي وأميل رأسي إلى الجانب لتشجيعه على الاستمرار.
كان يجب أن أتدخل.علينا جميعا التدخل.
يأخذ رشفة من شرابه.
أنت لا تعرف كم أنا آسف.
لقد تأثرت بصدق بكلماته. لا يسعني إلا أن أضع يدها عليها لتهدئتها. التقطت تلاميذها بالكراميل ملطخين بشظايا خضراء.
أثق بك مدلين.
ينظر بعيدًا عن زجاجة. هذه الكلمات تلمسني أكثر مما كنت أتصور.
ما زلت لا أعرف كيف أشك. أنا
أنا أسامحك يا جيجي.
يدير رأسه بسرعة لدرجة أنني اعتقدت لثانية أن رقبته ستنكسر.
هل تسامحني فيتا؟
أومأت برأسي لأعلى ولأسفل. يتنفس في راحة وكتفيه ترتخي. ابتسامة تمتد شفتيه.
لا أصدق ذلك.
ماذا ؟
نحن نعرف بعضنا البعض لفترة قصيرة جدًا لكن اليوم الذي تجاهلتني فيه بدا بلا نهاية. كان لدي هذا الشعور الغريب وغير السار طوال اليوم.
يتشقق قناعي ببطء. من الصعب أن تكون صامدًا أمام هذا القدر من الإخلاص. نجحت هذه الكلمات الحلوة في دفء قلبي من الألم.
لقد اشتقنا إليك جميعًا.
أدرت رأسي نحو سارا ولويس اللذين يبدو أنهما استمعا إلى حديثنا.
هل نستحق أيضًا مسامحتك؟
لا يسعني إلا الضحك على وجوههم جرو الكلب.
نحن لسنا فخورون جدا بما حدث.
أنا أسامحك أيضا.
لولا ذلك كنت اضايقك طوال المساء. يعترف لويس لي.
عندما أشاهدهم يضحكون أدرك أنني اشتقت إليهم كثيرًا.
ما زلت لا أصدق أنني صدقت ذلك الحارس صرخ سارا.
هل تتخيل مدلين حامل؟
يضحك ماثيو وسارا لكنني لا أفهم النكتة.
لماذا لا أستطيع أن أكون حامل؟ قد أسيء إلي.
لأنه يكفي أن تقول كلمات بذيئة لك حتى يغمى عليك. لذا نعم من الواضح أنني لا أستطيع أن أتخيل أنك تمارس الجنس.
تتحول بسرعة إلى اللون القرمزي.
أنت تسجل نقطة.
هل يمكن أن تخبرني لماذا لا يزال معطفك على ظهرك؟
نظرت إليها هز كتفي. أنا متخوف قليلاً بشأن الكشف عن ملابسي. كان حزقيال غريبًا معي لأنه رآني في ثوب. استجمع شجاعتي وأسقط معطفي على الأريكة. غير مرتاح يستغرق بعض الوقت قبل البحث.
أنا ذاهب لتناول مشروب.
أرافقك.
يختفي الاثنان من بيتا في الحانة.
ما الذى اخافهم؟
إذن أنت حقًا لا تدرك ذلك.
يبدو أنه يتحدث إلى نفسه أكثر من حديثه معي. أخيرًا التقيت بنظرته وهي تحترق مع وهج غريب. يأخذ رشفة أخرى من شرابه ولا يرفع عينيه عني.
هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ سألت بصوت صغير.
ترجع ابتسامته وهو متردد أكثر خجلا.
لا.
ينظر بعيدًا إلى امرأة ذات زي استفزازي للغاية. تلعق شفتها في لفتة يقصد بها أن تكون مثيرة لكنها تفشل فشلاً ذريعاً. ينفخ ويستيقظ. ينضم إلى امرأتين جميلتين ويضعان ذراعيه حول أكتافها ثم يوجهها نحو الممر بينما يهمس بالكلام في اذنهما. لا يتطلب الأمر الكثير من الخيال لمعرفة ما يفعلونه. جفلت وانظر بعيدا.
لقد أخفقت.
ينزلق أنيس في المكان الفارغ حيث كان يجلس ماثيو قبل لحظات.
لماذا ؟
فشلت في حمايتك.
ألتقي بعيونه الخضراء التي أحبها كثيرًا.
أنا آسف مدلين. أمس
لا تقلق. أعتقد أنني قد سامحتكم جميعًا.
أنظر إلى يدي.
لقد تأذيت ووضعتهم جميعًا في نفس السلة بينما في الحقيقة لا يوجد سوى متهم واحد.
أرفع رأسي في اتجاه الوريث. كان ينظر إلي بالفعل. عظيم. أستفيد من لفت انتباهه إلى التركيز عليه. إنه في البداية غير مستقر بسبب تغير مزاجي لكنه في النهاية يغلق وينظر بعيدًا إلى سمانتا اللطيفة.
لم يعد لديك ضغينة علي؟
لا بالطبع لأ. ابتسمت له وأردت انتباهي إليه.
ينزل تلاميذه ببطء إلى عظمة الترقوة. يبتسم قليلاً ويمسك بأحد أقفالي ولفه حول إصبعه السبابة.
اينيس؟
يواصل اللعب بشعري لكنني أعلم أنه يستمع.
ماذا فعلت لإخافة الأولاد؟
تمتد شفتيها أكثر وتكشف عن أسنان بيضاء تمامًا. ابتسامتها سامية فقط. أتطلع لألتقط نظراته.
هل تريد حقا أن تعرف؟
لا استطيع فتح فمي لذا أومأت برأسي. يميل نحوي ببطء ويكاد قلبي يتوقف. يغوص نحو رقبتي حيث أشعر أن أنفاسه تلطف الجلد الحساس الرقمي.
أنت تزعزع استقرار كل شخص تقابله مدلين.
أنا ابتلع بقوة. يجب أن أغلق عيني لأظل متحكمًا في المشاعر التي تهاجمني.
كيف؟
إنه قريب جدًا مني لدرجة أن رائحته الحلوة تدغدغ أنفي.
جمالك.
يده على كتفي التي يداعبها برقة.
رائحتك.
أشعر به يشم عطري.
شخصيتك.
يبتعد ليلتقي بنظري.
فقط أنتم جميعًا.
قلبي ينبض بشكل غير منتظم في صدري. التنفس يفقدني كثيرا وأنا غير مستقر. تتوهج عيناه مثل عين ماثيو. أخيرا أدركت تلك النظرة. تلك الرغبة. أشعر بالاضطراب التام بسبب هذه المشاعر الجديدة التي تنبعث منه. يخرجنا صوت زجاج مكسور من فقعتنا. أدرت رأسي لكن الأوان قد فات: تنهار النادلة عند قدمي. ينهض جلير لمساعدته مثل رجل نبيل.
مدلين. يناديني بالالفا المسيطرة.
يحدق في ساقي باهتمام.
فخذك.
ما الذي يفترض بي أن أفهمه من هاتين الكلمتين؟ تأتي لي الوخزات بعد ذلك. أنظر إلى الأسفل لأجد جرح فخذي. يبدأ الدم في التدفق إلى ساقي ثم أشعر بألم خفيف. أعتقد أن النادلة اتكأت على ساقي وهي تسقط حيث كانت السكين مختبئة. أرفع ثوبي حتى يظهر الرباط. لاحظت أن النصل قد حفر قليلاً في الجسد تاركًا قطعًا سيئًا في فخذي. أبحث عن منديل لأحمله لكني لا أجد شيئًا. لا بد لي من الذهاب إلى الحمام لغسل كل هذا الدم. أنزلت ثوبي واستيقظت محذرة جلير بأن علي الذهاب إلى الحمام. يعرض أن يرافقني لكني أرفض العرض بأدب. أحتاج إلى التراجع عما حدث للتو بيننا وربما تسمح لي مسافة قصيرة بإعادة أفكاري إلى مكانها. غادرت منطقة الشخصيات المهمة واتخذت الطريق الذي طلب مني أنيس اتباعه. تجاهلت قائمة الانتظار ودخلت المرحاض.
مهلا
إنها فتاة تنتظر في طابور المرحاض الذي يمنعني. أنا فقط يجب أن أبحث عنها حتى تتوقف عن التلعثم. تعتذر وتخرج عن الخط. ميزة العيون الحمراء.
بمجرد دخول المرحاض آخذ عدة مناديل وأضعها في يدي لتشكيل كرة. أرفع الفستان واضغط المناديل على جرحي. بحركة سريعة ودقيقة أسحب النصل من لحمي. صرخت أسناني لخنق الصراخ وألقي بالسكين في الحوض. بالماء أزيل الدم الملطخ من ساقي وأقوم بتنظيف جرحي لمنعه من الإصابة بالعدوى.
هنا.
أنظر إلى امرأة شابة جميلة في مثل عمري. ألقي نظرة على قطعة الورق التي سلمتها لي عابسة.
إنها ضمادة. هذا كل ما لدي لأقدمه لك أنا آسف. يجب أن يكون كافيًا لحماية جرحك من العدوى.
إنني مندهش من هذا التدفق اللطيف. أنا لست معتادًا على الأشخاص الذين يقتربون مني لمجرد مساعدتي. منذ أن تم نقلي من الغابة لأكون مغمورة في بيئة جديدة هي بيئة الحضارة نادرًا ما أواجه مشاهد من اللطف الخالص. آخذ الضمادة وأحاول أن أبتسم له.
شكرا لك.
تقدم لي ابتسامة صادقة قبل مغادرة الحمام. سرعان ما أضع الضمادة على جرحي لتغطيته. استردت السكين التي أعود بها إلى الرباط. أعدت ثوبي إلى مكانه قبل مغادرة الحمام. بينما كنت أسير باتجاه منطقة الشخصيات المهمة قفز في وجهي شيء غريب: كان أميل هو الذي أخبرني أنني مصاب قبل فترة طويلة من شعوري بالألم. أغرب ما في الأمر أنه لاحظ جرحي قبل ظهور الدم ليراه الجميع.
لا يمكنك الوصول إلى هذه الغرفة.
نظرت إلى حراس الأمن وهم يغلقون طريقي.
ألم تراني أخرج من هذا المكان قبل بضع دقائق؟
يدحرج أحد الحراس عينيه. لا يصدقني.
انظر أنا فقط أريد أن أذهب إلى الداخل وانضم إلى الباقة الأولية.
يعطي حارسا الأمن بعضهما البعض نظرة علمية.
أنت مجرد واحدة من تلك المجموعات التي تتطلع لرؤية ألفا سوبريم.
نهاية جملته تزعجني قليلاً. قال ألفا سوبريم ليس ألفا سوبريم في المستقبل. لذا فإن راسل لديه بالفعل الاحترام الكامل لمجموعته بالكامل.
لذا اذهب وانضم إلى أصدقائك أكثر.
يوجهني إلى مجموعة ينصب اهتمامها على الستائر. يبدو أن النساء يبحثن عن أدنى حركة لمحاولة رؤية ما تخفيه الستائر. الغريب أن معرفة أن هؤلاء النساء موجودات هنا من أجل راسل يزعجني أكثر مما ينبغي. ربما لم أستخدم الكلمات الصحيحة لشرح أنني أرافق المجموعة الأولية لكن عليّ العودة إلى الداخل وإلا سيعتقدون أنني أحاول الهروب.
غادر قبل أن أصحبك إلى الخارج بنفسي.
أحاول تخويفهم بعيني لكن الأضواء خافتة لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تمييز لون شعري.
ليس لدي المزيد من المرضى. يعلن أحد الحراس.
لاحظت أن أظافر يديه تطول بشكل خطير لتتحول إلى مخالب. يرفع يده بنية إيذائي فتاتته سريعة جدًا لدرجة أن عقلي لا يملك الوقت لإدراك الخطر. تغلق يد حول ذراعي وتسحبني للخلف قبل أن يصلني حارس الأمن. ثانية واحدة أخرى وكنت قد تشوهت تمامًا بسبب الخدوش المروعة على وجهي.
هذا جيد. هيا بنا. أعلن منقذي.
يقودني بعيدًا عن الحراس ويوجهني إلى الغرفة. تركت نفسي أنجذب إلى البار. عندما تعيد عصبونات الاتصال بدماغي أحرر نفسي من قبضته وأذهب بعيدًا. يرفع يديه في الهواء علامة على السلام.
أنا لن يضر بك. اوعدني.
من انت ؟
مجرد رجل منعك من إنهاء أمسيتك في المستشفى.
يجلس عند البار ويشير إلى الكرسي المجاور له حتى أتمكن من الانضمام إليه. أحاول أن أجد ستائر العيون الحمراء لكن حلبة الرقص تحجب رؤيتي. قبل مغادرة منطقة كبار الشخصيات لاحظت أن أميل وسمانتا انزلقوا بعيدًا في نفس المدخل الذي سلكه ماثيو ربما للعثور على غرفة خالية. لذلك لن يلاحظ الوريث اختفائي المطول وأعتقد أن بقية المجموعة الأولية يستمتعون بليلتهم لدرجة أن لا أحد منهم سيفكر بي. لم يتبق سوى جلير لكنني سرعان ما استسلمت ليتم اصطحابي: بسبب ما حدث لبضع دقائق بدلاً من ذلك سيعتقد أنني أتأخر عن قصد للحفاظ على مسافاتي حتى لا يأتي بحثًا عني. استلقيت على البراز مدركًا أن لا أحد سيأتي من أجلي. لم يبق لي إلا انتظار قرارهم بالعودة حتى نلاحظ غيابي أخيرًا. وبالنظر إلى الأجواء الجيدة الموجودة في منطقة كبار الشخصيات سأفاجأ إذا أرادوا العودة الآن.
طلبت عصير ليمونادة وكاد النادل يضحك على طلبي. أرفع حاجتي وهو يختفي ويصفى حلقة.
لأكون صريحا معك تماما لم أنقذك من مخالب الذئب بالصدفة.
أدير رأسي نحو الرجل. لديه شعر طويل مربوط على شكل ذيل حصان منخفض وله لحية صغيرة. إنه يمنحها جانبًا من الفايكنج قليلاً إنه أصلي تمامًا.
ماذا تعني ؟
كنت أراقبك طوال الليل.
ما هذه القصة ؟ من فضلك لا تخبرني أنني في حضور مختل عقليا وسط حشد حيث لن يلاحظ أحد اختطافي إذا حاول اختطافي. لم أفكر أبدًا في أنني سأفكر في ذلك يومًا ما لكني أفتقد تملُّك ذئب راسل بشكل رهيب في هذه اللحظة.
لعنة يا أمي أين أنت؟
إن تتبع شخص غريب إلى مكان مثل هذا أمر وقح مني تمامًا. أنا في بيئة تهرب مني تمامًا. لا أعرف كيف يجب أن أتصرف أو ما هو الموقف الذي يجب أن اعتمده. أنا منغمس في المجهول. لن أتمكن حتى من معرفة ما هو طبيعي وما هو غير طبيعي. يتبنى الأشخاص الموجودون في هذا المربع سلوكيات تهرب مني تمامًا. إن أفعالهم تمليها رغباتهم الخاصة وحكمهم يخيم عليه تدفق الكحول الذي يدور في دماء كل هؤلاء الناس. وعندما يتم طرد العقل وظهور غرائزنا الأساسية لم يعد هناك أي سؤال حول تقييد أنفسنا. ويؤدي فقدان السيطرة أحيانًا إلى قيام الناس بأشياء غبية وخطيرة. كل حواسي في حالة تأهب لتحذيرني من الخطر لكنني أشعر بالاضطراب تمامًا بسبب جميع العوامل التي توقظ حواسك تحثني على الصداع: الموسيقى الصاخبة للغاية تلوي طبلة أذني وتشتت انتباهي تختنق الحرارة أنا وهذه الرائحة الكريهة التي تحك أنفي تزعزعني. إذا تجاهلنا الأجواء الاستفزازية فقد كنت أفضل بكثير في منطقة الشخصيات المهمة. أو بالأحرى طمأنني وجود المجموعة الأولى. لكن من ناحية أخرى لم يمنحني حراس الأمن الكثير من الخيارات. التفت إلى الرجل بجانبي لمراقبة.
رأيتك مع الباقة الأولية. لم أستطع الاقتراب منك لذا انتظرت حتى تبتعد عن بصرهم لتتبعك.
مختل عقليا كان يتصرف بنفس الطريقة.
انفجر ضاحكا وأخذ رشفة من كوكتيل ابتسامة متكلفة.
لماذا اتبعتني؟
لا أعرف. كنت دسيسة لي.
أثارت فضول كثير من الناس بسبب عيني. لكن القليل منهم يجرؤ حقًا على الاقتراب مني. إذن ما الذي دفعك لأخذ زمام المبادرة؟
غريزتي.
ينظر إلي.
ونادرا ما يخيب ظني.
يضع كأسه ليمد يده نحوي.
لا أعتقد أنني قدمت نفسي. اسمي جيك.
لا تنسى انه انقذني من براثن الشرط. أنا مدين له على الأقل بمصافحته.
رائع جيك. من ناحية أخرى لا تعتمد على لمنحك اسمي الأول.
يضحك دون أن يترك يدي. نظرت إلى معصمنا ولاحظت أن الوشم يخرج من سترته. أدقق في أحد الوشوم التي تذكرني بشكل غامض بشيء ما. من الظلام
أنت صياد الظلام.
يأخذ يده مرة أخرى ونظر حولنا ليتأكد أنه لم يسمع لنا أحد.
كنت أعلم أنني لن أشعر بخيبة أمل لمقابلتك لكنه أخذ كأسه واستيقظ من الأفضل لنا الانحراف. كما تعلم كإجراء احترازي.
إذا كان صيادًا فيجب أن يكون لديه بالضرورة معلومات عن الغموض التي سيكون على استعداد لمشاركتها معي. لم أعد أتردد وأتناول شرابي للانضمام إليه. يقودنا إلى طاولة بعيدًا قليلاً عن الضوضاء والآذان الطائشة. أتأكد من أننا لسنا بعيدين جدًا أيضًا لقد عرفت هذا الرجل لمدة عشر دقائق فقط ولا أعرف نواياه الحقيقية. نحن نجلس على مقاعد البدلاء وما يسمى بجيك يراقبني لفترة طويلة قبل أن أتحدث.
أنت تعرف عن الصيادين كيف تعرف عنا عندما لا تكون صيادًا؟
ربما أكون صيادًا لكنك لا تعرف ذلك.
الصياد ذو العيون الحمراء كان سيحدث الكثير من الضوضاء سواء بين الصيادين أو بين الغموض. خاصة وأن هذه هي المرة الأخيرة التي يتحدث فيها الغموض عن كثب شديد فإنهم متحمسون للغاية تقريبًا.
حسنًا كما قلت جيدًا يمكن أن تكون الغموض ثرثارة جدًا في بعض الأحيان. أنا ببساطة استمعت بعناية وتم إعلام الصيادين. أنا أكذب.
وكيف قابلت الغموض؟ نادرًا ما ينجو الناس عندما يلتقون بهذه المخلوقات.
كنت في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. أخرجني الحظ من العمل.
أو بالأحرى تضحياتي. يشرب شرابه ويحدق بي. حان الوقت بالنسبة لي للحصول على بعض المعلومات منه.
ما الذي يحدث مع الغموض؟
لا أعلم. ما هو مؤكد أنها أصبحت أكثر فعالية من ذي قبل.
ماذا تعني ؟
من قبل هاجم داركس وحدهم. كانوا يفترسون البشر في معظم الأوقات لأنه لم يكن لديهم فرصة للإفلات من العقاب. وتركزت الهجمات دائما في مناطق معزولة ومساكن ريفية.
أن تكون متحفظاً وأن لا يراهم أحد. أكملت.
أومأ برأسه بصمت.
لذا فإن الحكومة لم تشك في أي شيء. لكن تدريجيًا بدأ الناس يتحدثون في البلدات الصغيرة ووصلت الشائعات إلى آذان ألفا سوبريم لكنه قرر عدم أخذ خطر هذه المخلوقات على محمل الجد.
هل تتحدث عن الأب أم الابن؟
الأب.
يأخذ رشفة أخرى.
ومع ذلك بادر نجل وريث بإرسال جنود إلى المناطق المتضررة من هجمات الظلام لإلقاء نظرة. لسوء الحظ لم تكن التدابير المتخذة كافية.
أنا ابتلع بشدة. كان المواطنون أول ضحايا هذا الإهمال الحكومي.
الغموض لديهم العديد من الضحايا؟
أكثر مما ينبغي.
أنظر بعيدًا إلى قاع زجاجي.
لقد أدركت شركة الفا سوبريم حقًا خطرها منذ بضعة أشهر فقط.
ماذا حدث يجعله يتفاعل أخيرًا؟
هاجم الظلام الغامقين محطة طاقة.
كانت الحزمة الأولية حريصة على عدم إعطائي هذه التفاصيل. لقد أخبروني للتو أن الهجوم الأخير وقع في شيكاغو. لكن مهاجمة محطة توليد الكهرباء ليس بالأمر الهين. الغموض يصطادون الرجال من أجل الطعام. إنهم يصطادون لا يهاجمون النبات. هذه القصة مريبة حقًا فأنا بالتأكيد بحاجة إلى البحث عنها.
هل حدثت وفيات؟
لم يكن هناك سوى أضرار مادية ولكن لا شيء خطير. لم يتم تسريب أي معلومات ولم يتم حتى إعلام الصحفيين بالهجوم.
إنه رسمي نحاول إخفاء ما حدث بالفعل.
هذا الهجوم دليل على أن الظلام أصبح أكثر منهجية. لم أكن أصدق أنهم قادرون على العمل كفريق واحد لمهاجمة مثل هذا المكان.
أن لا تجعل أي معنى. لماذا تسعى الظلام الغامقين لدخول محطة طاقة؟
إذا أردت رأيي فإن الغموض يجهزون لانقلاب كبير. واكتشف في النهاية ما يخططون له.
أشرب عصير الليمون الخاص بي ببطء لإنعاش أفكاري.
إذا أردت يومًا ما البحث عن خدمات صياد هل تعرف أين يمكنني أن ألتقي؟
يميل على الطاولة ليقترب مني. أمنع نفسي من التراجع. أحتاج إلى تعاونه والإساءة إليه هي آخر شيء أفعله.
الصيادون لا يمكثون في مكان واحد لفترة طويلة جدًا ولكن عادة ما يكون هناك مكان في كل مدينة يلتقون فيه لتبادل الهدايا.
أين هذا المكان في نيويورك؟
كما تعلمون نحن لا نحب أن تتدخل الحكومة في شؤوننا. ولا أريد أن أكون الشخص الذي يخبر أسرارنا للحزمة الأولى. تذكر لقد رأيتك تأتي معهم.
أنا لست جزءًا من مجموعة رئيس.
تذهب معهم. يحدد.
لن يعرفوا أعدك.
يضحك وينظر بعيدًا للحظة.
لن أخاطر ولا حتى لعيونك الجميلة.
عندما يترك الأمل جسدي يعود إلي ويقترب.
في حالة الطوارئ إذهب إلى الإمبراطورية. ستجد صيادين إذا كنت محظوظًا.
أنا على وشك أن أشكره ولكن مرتعش في جسدي. هذا التشويق وأنا أعلم ذلك.راسل. أدير رأسي ووجدت عيني عيني ألفا مباشرة كما لو كانت منجذبة بمغناطيس. إنه يقترب منا بشكل خطير. يطلق نظرة قاتلة على جيك عندما يصل أمام طاولتنا.
أنا لا أزعجك كثيرا؟
جيك ينظر على الفور إلى الأرض. أصبح فجأة غير مرتاح و خائف.
نعم بالضبط. كنا نتحدث حتى أزعجتنا.
ألفا يسحب تلاميذه إلي. أشرب عصير الليمون الخاص بي للهروب من نظرته المجنونة. لاحظت أن قبضتيه مشدودة قدر الإمكان وأن مفاصل أصابعه بيضاء بشكل خطير. يغلق عينيه لثانية وعندما يفتحها تأخذ عينيه صبغة ذهبية. تتكشف هالة ألفا المهيمنة وأشعر أن الموقف سوف يخرج عن السيطرة في أي دقيقة. أقف بسرعة والتقط إحدى قبضتيه في يدي. أتتبع الدوائر بإبهامي داخل معصمه. هذه الإيماءة لها ميزة تهدئته بدرجة كافية حتى ينفصل عن جيك ويجد عينيه عيني. بسرعة يزعزعني قربنا ونظرته الثاقبة. تفقد الموسيقى من حولي شدتها حتى تصبح صوتًا بسيطًا مكتومًا. الرائحة الكريهة للمكان تختفي فجأة برائحة أمل المسكرة. ارتجفت رعشة أخرى في عمودي الفقري بينما كانت نظراته تحترق بقوة تخطف الأنفاس. يومض ألفا عدة مرات قبل أن يعود إلى نفسه ويكسر التعويذة بالنظر بعيدًا. تعود الموسيقى تهاجم أذني وينطبق الشيء نفسه على الرائحة النموذجية للملهى الليلي التي تأتي إليك عندما يبتعد راسل بنفسه. لاحظت أن الموسيقى هي نفسها كما كانت من قبل كنت أنقلها بنظرة أمل. لم يمر الوقت كما اعتقدت ولكن كان بإمكاني أن أقسم أننا كنا نحدق في بعضنا البعض إلى الأبد.
نعود إلى الجانب الآخر. يعلن لي ويتحول السماح لي بالمرور أمامه.
أعطي جيك نظرة اعتذارية الذي رفع في النهاية من الأرض. ثم أمشي باتجاه الستائر الحمراء. هذه المرة لا أحد يجرؤ على التحديق في وجهي عندما أمشي. بالتأكيد الذئب الذي خلفي مسؤول عن تخويف كل من يحاول مراقبي. عندما مررت أمام الحراس بالكاد يخفون دهشتهم. آمل أن يندموا على الطريقة التي عاملوني بها في وقت سابق.
عندما أعود إلى الداخل مرة أخرى أرى أن المكان قد تغير بالكامل. أينما نظرت لدي انطباع بأن الاغراء قد دعا نفسه إلى جميع الطاولات. في ركن من الغرفة تخلع النساء ثيابهن على ركب بعض الزبائن متشجّعين بصرخات الرجال المخمورين تمامًا. عيني تستحق أن تغسل بالمبيض لمحو هذه الرؤية. أنا أركز بصري بسرعة على طاولتنا. لقد انهارت على أحد الأرائك وأقوم بتدليك صدغي. كنت أظن أنني لن أغادر هذا المكان دون صداع.
فيتا يقوم ماثيو عمدا بتدوير آخر مقطع لفظي من اسم الشهرة الخاص بي.
نظرت إلى ألفا الذي صعد إلى طاولة القهوة. خديها ممتلئان بالكحول وشعرها يتدلى على جبينها مغطى قليلاً بفيلم من العرق وينتهي الأمر بابتسامتها المبهجة بضحكي.
أليس هذا أجمل صوت سمعته؟ يصرخ مستديرًا إلى بقية الغرفة.
أمرر يدي في قناع لإخفاء الجزء العلوي من وجهي. أغوص في الأريكة و اسحب شعري على كتفي أغطي نفسي قدر الإمكان. أجرؤ على خفض يدي بلطف للنظر إلى ماثيو الذي يرفض النزول من الطاولة. ينسكب عدة أكواب على الأرض ويسحق الآخرين بقدميه. يشرب مباشرة من عنق زجاجة الخمور دون أن يرفع عينيه عني. يقفز فجأة ليهبط على الأرض ثم يسقط على ركبتيه عند قدمي. ماذا يلعب ؟
بحلول الظلام استيقظ ماثيو
ابتسم لما جذبني.
لماذا ؟ ألا يركع ألفا أمامك؟
أنظر حولي للحصول على الدعم ولكن بصرف النظر عن ضحك المجموعة الأولى والمظهر الفضولي الذي يهبط علينا لا أحد يأتي لمساعدتي.
انهض على الفور ألا ترى أنني مت من الحرج؟
يمسك بإحدى خصلات شعري ويلعب بها.
لم أكن أريد وبعد ذلك أحب كثيرا أن أراك خجل.
يضحك علي. ماثيو سأجعلك تدفع ثمنها.
هل اتخذت قرارك؟ جيد جدا.
يلف عينيه لينظر إلي. يصرخ برأسه فضولياً. يشرب من الزجاجة مرة أخرى.
أنت تثق بي أليس كذلك؟ سألته مبتسما بشكل مؤذ.
بالتأكيد
لذا أغمض عينيك.
أمري يزعزع استقرارها لكنه يتعافى بسرعة. لديه ابتسامة كبيرة ويغمض عينيه مبتسما.
فاجئني
أخلع كعبي حتى لا أحدث ضوضاء ثم أقوم من على الأريكة. أسرعت إلى البار وأطلب من النادل إناء من الماء وأقرر أنه يملأ القاع بمكعبات الثلج. زعزعة استقرار عيني وطلبي يستغرق الأمر وقتًا قبل الرد. لا بد لي من مصافحته أمامه حتى يستعيد رشده. يتلعثم بكلمات غير مفهومة قبل أن يختفي ويعود بأمري. أخذت منه الإبريق شاكراً إياه قبل أن أعود إلى الأريكة. الذئاب في القطيع تقرقع لأنها تدرك ما سأفعله.
مازلت انتظر. صرخ ماثيو.
أنا قادم. أقول بهدوء حتى لا أخون حماسي.
عدت أمامه على الأريكة وركعت على الأريكة لأرفع نفسي ثم أرفع الإبريق فوق رأسه. فجأة صبت كل الماء على رأسه. يفتح عينيه يقفز ويصرخ. تعبيره مضحك للغاية لدرجة أنني انفجرت من الضحك. أضحك بشدة لدرجة أن الانقباض العضلي بدأ وأضطر إلى إمساك معدتي على أمل أن تزول. بين ضحكتين أراه يرفع رأسه نحوي ببطء. يشير إلي وهو يأخذ رشفة أخرى من شرابه ربما يعتقد أنه سوف يسخنه.
طلبت منك أن تفاجئني هذه هي المرة الثانية التي تفعل فيها ذلك بي
أترك المزيد من الضحك وأعود بالتفكير إلى المرة الأخيرة التي فعلت فيها شيئًا مشابهًا له بعد مجالسة الأطفال المرتجلة. أضحك بشدة لدرجة أنني لم ألاحظ أنني انزلق من على الأريكة حتى يلامس ظهري الأرض. ينفجر ماثيو من الضحك بدوره لكنه يفقد توازنه ويسقط أيضًا. نحن ننظر إلى بعضنا البعض قبل أن نضحك مرة أخرى على هراءنا.
هل خدره شخص ما؟ يسأل سمانتا بجدية.
لا. تعرف مدلين كيف تضحك لقد أثبتت ذلك بالفعل منذ وقت ليس ببعيد. ردود الفنلندي.
بيتا يحاول مساعدتي. أقبل مساعدته بكل سرور وهو يدفعني إلى الأمام لتقويمي. ركضت يدي على مؤخرتي لتنفض الغبار عن الفستان قبل أن أجلس على الأريكة وينضم إليّ ماثيو. يهز رأسه بخفة لطرد قطرات الماء العالقة في تجعيد الشعر الأشقر. أرفع يدي أمام وجهي لحماية نفسي.
فهمت
أتجاهل المظهر الذي أعطته لي وأدارت رأسها بعيدًا. تنزلق عيني على كل وجه في المجموعة. يستمتع الجميع بالمساء: يضحكون ويشربون ويرقصون ويشربون أكثر يستمتعون فقط. أبتسم عندما ألاحظ أن إيليا يسكب مشروبًا على قميص حزقيال. تفحص عيني الغرفة مرة أخرى ولاحظت أن درغو ولورا متباعدان قليلاً. كلاهما يبدو سعيدا جدا لفتت الضحكة على يميني انتباهي إنه فقط ماثيو وسارا يتشاجران حول زجاجة نبيذ ومع ذلك هناك العشرات على الطاولة. بالنظر إلى الحزمة المتميزة أتمنى فقط شيئًا واحدًا: أن تستمر هذه السعادة. آمل بصدق أن تستمر هذه السعادة لفترة طويلة وأن تتكرر الأيام السعيدة الأخرى. حسنًا كفى بالحنين إلى الماضي أريد الاستمتاع بأمسي أيضًا. استيقظت ربما بسرعة كبيرة لأنني أشعر بالدوار. أجلس قبل أن يخرج جسدي. أخيرًا سأبقى بحكمة في مكاني. أنظر إلى الأرض لأبحث عن حذائي ثم أرتديه عندما أجده. عندما أرفع رأسي أسمع شخصًا يصفق بأيديهم.
نعود إعلان جلير.
ماثيو يتحرك بجانبي.
آه لا أنا بعيد عن الانتهاء
هل تريد أن تفعل الختام؟
ليس هناك أى مشكلة
يواصل الشقيقان التبادل ويرد ماثيو دائمًا بحجة جديدة للبقاء.
ماثيو إذا أزلت مؤخرتك عن الأريكة الآن فقد تكون محظوظًا بما يكفي للحصول على أربع ساعات من النوم قبل الذهاب إلى العمل.
يحدق ألفا بجانبي في معصمه. يضحك على نفسه عندما يدرك أنه ليس لديه ساعة.
أنت على حق. أخيرًا النوم مقدس الجنس أكثر أهمية
أشعر بعيون ماثيو تنزلق نحوي وأسمع ضحكاتها. إنه يضحك علي هذه المرة. ركلته في كتفه لكنه لا يتحرك شبرًا واحدًا.
هذا يضحك أليس كذلك؟
مدلين ماذا تختار بين النوم والشراب؟
انها ليست عني.
جيد جدا لدي سؤال آخر لك
أخشى سؤاله. يسقط الزجاجة ويمسكها سارا قبل أن تتحطم على الأرض. يرفع كلتا يديه وراحته يضعهما على مسافة متساوية من بعضهما البعض كما لو كان لمحاكاة موازين الوزن.
ماذا ستختار بين الكحول أو الجنس؟
ابتلع لعابه واختنق. أنا أسعل وأنا أحاول التقاط أنفاسي. في الانتقام دفعته في الضلوع. يرفع يديه في إشارة إلى إعادة الإصدار.
الخمر لا يعمل عنده.
يمسك راسل برقبة أخيه ويسحبه من على الأريكة. أستيقظ بدوري وأحضر معطفي الذي أرتديه في الطريق. أرحب بسرور بالرياح الباردة التي تضربني عندما أغادر الملهى الليلي. سرعان ما أوقعني في الواقع عندما أعمتني ومضات. لقد نسيت تماما تلك النسور الصحفية. تنزلق ذراع حول خصري وسحبني مقابل جسم صلب. ثم أتعرف على عطر أنيس عندما التصق به. لحسن الحظ فإن المجموعة الأولية مخيفة وإلا لما كان الصحفيون ليهتموا بالتجمع حولنا. لاحظت أخيرًا اليد المهيبة للألفا التي تحمي عيني وجزءًا من وجهي. أشكره داخليًا على اتخاذ هذه المبادرة. اندفعت بسرعة إلى سيارة ليموزين لا تستغرق وقتًا طويلاً لبدء التشغيل. يقدم لنا دانيل ولويس حفلة خاصة في السيارة طوال طريق العودة. يجب أن أعترف أنهم يروقون لي كثيرًا خاصة عندما يحاول دانيل الغناء في نغمات عالية. ومع ذلك يأتي الظل لتشويه فرحتي: ما زال صدى رؤى جيك يتردد في داخلي. أفكر في كلماته وأنا أحدق خارج النافذة. الوقت يمر ببطء شديد بالنسبة لذوقي. أحتاج إلى ضوء النهار حتى أتمكن من استجواب الحزمة الأولية ورأسي في حالة راحة. ليس على التسرع. عندما تتوقف السيارة أمام المنزل نخرج جميعًا من الليموزين.
مدلين؟ صوفيا يناديني.
أتساءل ما هو نوع الاستفزاز التي تبصق في وجهي. أعتقد أنه مع كل هذا الخمر الذي شربته لا بد أن لديها الكثير من الخيال.
كنت أتساءل عما إذا كنت قد تعرضت للاغتصاب. أنت تعرف لقد لاحظت كم أنت مقرف لأي جهة اتصال. وملفك الشخصي يناسب المرأة التي تعرضت للإساءة.
توقفت فجأة. تمشيا مع فورة الأسئلة التي تدور في رأسي تهب ريح قوية وتدور شعري حولي. مع هدوء أعظم استدر. أمحو المسافة بيننا في خطوات قليلة ولكن ببطء للاستفادة من مظهره الماكر الذي لن يظهر على هذا الوجه مرة أخرى. قبل أن تتاح لها الفرصة لمعرفة ما يحدث بقبضتي تصطدم أنفها واندفاع الدم فورًا بعد ذلك. أوقعت خطافًا يسارًا في فكها وهي تتأرجح من الصدمة.
لقد تقرر لن أتركها تفلت من العقاب بهذه السهولة.