31
كان هذا سقوطي ومباركتي .حتى إذا كنت متجعدًا وأحمر الوجه ، كنت طفلاً جميلًا . عندما تركتك والدتك تحت رعايتي وتوسلت إلي أن أحافظ على سلامتك وأن تخفيك عن تريستان ، لم أستطع الرفض . لقد أصبحت هدفي الجديد في الحياة . هدفي الوحيد . "توقفت ويلا وسرعان ما وجدت الميد مدفوعًا تجاهها مرة أخرى . لوحت بها بعيدًا ، ثم استنشق ومسح دموعها . تقدم اللورد وينكين على الفور إلى الأمام ، وأنتج منديلًا لمسح عينيها . تمتمت ويلا ،" شكرًا لك ، "عندما انتهى ، وجد القماش على أنفها ." انفخ "، أمره بخفة . احمر ويلا ، لكنها انفجرت في المنديل بإخلاص . أومأ اللورد وينكين برضاه ومسح أنفها ، كما لو كانت طفلة ، من قبل تتراجع وتومئ برأسها لتواصل . "مر وقت قصير بعد ولادتك وموت جوليانا قبل أن يركب تريستان في كلايمورجان بيلي مع جارود إلى جانبه ومئة جندي في ظهره . خبأتك مع إيدا في غرفتي والتقيت بهم في الصالة الكبرى . كان تريستان غاضبًا وجريئًا . عندما طلب من زوجته ، قادته إلى غرفة توماس ، حيث لا تزال والدتك ترقد . أعتقد أنه اعتقد أن جوليانا كانت نائمة حتى أخبرته أنها ماتت وهي تلد طفل ميت . أخبرته أنها لم يكن ينبغي أن تركب في حالتها وسألت - كما لو أنني لا أعرف - ما الذي دفعها للفرار من أورلاند كما لو كان من أجل حياتها ذاتها . كانت إجابته صرخة مليئة بالكرب كنت أعرفها جيدًا . لقد كان نفس الألم الذي عرفته عند وفاة زوجتي وتوماس . كدت أشعر بالشفقة عليه في تلك اللحظة ، لكن غيرته قتلت جوليانا وأرسلت توماس إلى وفاته وكانت لا تزال تشكل تهديدًا لك . لم يسأل بعد جسدك ولم يقل كلمة أخرى . حمل جوليانا بين ذراعيه ، وأمسكها على صدره وخرج من الغرفة ، وبدا أكبر منه بكثير مما كان عليه عندما وصل .
"" لم يكن الأمر كذلك حتى رحلوا حتى علمت أن جارود قد تبعنا فوق السلالم . لم يأت إلى غرفة توماس وكنت قلقًا من أنه ربما كان يتجول في الغرف الأخرى . لم يره إيدا ، لكنني كنت أخشى أن اقترب من غرفتي كثيرًا ، ربما سمعك تبكي . لم يهدأ خوفي عندما بدأت في تلقي تقارير تفيد بأن شخصًا ما من وصفه قد شوهد في القرية وحتى مرة واحدة في قلعة بيلي . "لقد فقدت كل شخص آخر ، فتاتي الحلوة . كنت مصممًا على ألا أفقدك أيضًا . قررت أن تبقى في غرفة توماس وألا تغادرها أبدًا حتى أتأكد من سلامتك . لقد أحضرت ممرضة مبتلة من القرية وقد اعتنت بك هي وعيادة . ولكن ذات يوم زارها لويوس ، اللورد وينكين . لقد كنا أصدقاء منذ الطفولة ، كما تعلم ، وكنت فخورًا جدًا بعدم التباهي بك من قبل . لقد طلبت من خادم أن تحضرك الممرضة الرطبة إلينا . لقد فعلت ذلك ، ولقد استمتعت جدًا بالتباهي بك ؛ ثم أعادتك إلى غرفتك . كنت على وشك شرح هويتك ووجودك في كلاي مورجان عندما بدأت الممرضة الرطبة بالصراخ . هرعت أنا ولويوس إلى الغرفة لتجدها تشبكك بإحكام بينما كانت تخشى الرعب على طفلها . لقد وضعت الطفلة في مهدك لتنام بينما أحضرتك إلي . من الواضح أن طفلها مات الآن ، ووجهها أزرق بسبب نقص الأكسجين . "غالبًا ما يموت الأطفال دون سبب ." يبدو الأمر كما لو أنهم نسوا التنفس . ومع ذلك ، شعرت بقشعريرة تنهمر على رقبتي وأنا أنظر إلى ذلك الطفل وفكرت كان من الممكن أن تكون أنت . لم يتم تخفيف هذه المخاوف عندما علمت أن رجلاً يناسب وصف جارود قد شوهد ينزل الدرج ويهرع خارج القلعة قبل وقت قصير من اكتشاف الوفاة . قررت ألا أشرح لـ وينكن واحتفظت بنفسي المشورة بشأن هذه المسألة . كنت على يقين من أن جارود قد اختنق طفل الممرضة الرطبة . لا بد أنه أخطأها لك . "كان يجب أن أذهب إلى الملك في ذلك الوقت . لكن ، بالطبع ، كان لا يزال في حملة صليبية وبينما كان جون يدير البلاد في غيابه ، لم يكن لدي دليل ، مجرد شكوك . ربما كنت أخشى أيضًا أن يتم أخذك مني - إن لم تتم إعادتك إلى والدك ، حيث شعرت أن حياتك كانت في خطر ، فعندئذٍ إلى المحكمة حيث ستربيك المربيات الملكيات . أقنعت نفسي أن أفضل شيء يمكنني فعله هو التزام الصمت والحفاظ على سلامتك .
"لقد كنت مجرد طفلة ، ويلا . في البداية ، من السهل أن تبقيك سراً . لقد انتقلت إلى الغرفة المجاورة لي وكنت أكثر إصرارًا من أي وقت مضى على إبقائك فوق السلالم . واصلت إيدا والممرضة الرطبة اعتني بك . لقد زرتك يوميًا . "عندما كبرت بما يكفي لتأكل طعامًا صلبًا وتجد حجرة النوم مقيدًا لك ، سمحت لك أدناه . ومع ذلك ، فقد أوعزت للخدام أنه لن يتم ذكرك أبدًا خارج القلعة . "مرت السنوات وحان الوقت الذي كان يجب أن أشرح لك هذه القيود ، لكن لم أفعل . كنت أتوقع منك أن تطيع دون سؤال . لم يحدث أبدًا بالنسبة لي أنك قد ترغب في اللعب خارج المنزل مثل أي طفل عادي . كان لديك لوفينا كصديق واعتقدت أن ذلك يكفي . مع مرور الوقت دون مشاكل ، تباطأت يقظتي ، وهكذا - هذا - دون علمي - وتمكنت لوفينا من الهرب من القلعة للعب . ما حدث لوفينا لم يكن خطأك . كنتم أطفالًا ، تتصرفون مثل الأطفال . ما الضرر الذي يمكن أن تتخيله في اللعب بالخارج تحت أشعة الشمس؟ "كلا . "التوا ليس خطأك . "تواس ملكي ." تواس مايو عام 1199 ، ولم تكن تبلغ من العمر تسع سنوات تمامًا . توفي الملك ريتشارد في أبريل وكان من المقرر تتويج جون . بصفتي إيرل هيلكريست ، كان من المتوقع أن أحضر التتويج وأتعهد بالولاء له لم أكن أدرك ذلك حينها ، لكنك خرجت بالفعل من القلعة في رحلات عديدة مع لوفينا . لقد تجنب كلاكما القرية ، بلا شك خوفًا من أن ترد إليّ أخبار رحلاتك . ومع ذلك ، كان لديك شوهدت في مناسبة أو مناسبتين على أي حال وانتشرت الكلمة عن وجود طفل ؛ فتاة صغيرة في ملابس غنية ، تدير الغابة مع ابنة الطباخ . تم التتويج ، وتعهدت بالولاء ، واستنتجت بعض الأعمال الأخرى التي كان عليّ القيام بها حضرت وعادت إلى المنزل . سافر وينكن معي . عندما وصلنا إلى كلاي مورجان ، كنت أنت ولوفينا في عداد المفقودين . "كانت القلعة بأكملها في ضجة وأنا فقط أضفتها . كنت غاضبًا لأن أحدًا لم يلاحظ أنك تنزلق بعيدًا . دستُ حوله وأصرخ الأوامر وأطلق إحباطاتي على الخدم . استجوبت الجميع . عندما كان أحد الأشياء التي تعلمتها هو أن رجلاً يناسب وصف جارود قد شوهد في المنطقة مرة أخرى ، كان دمي باردًا . لقد كان في المحكمة مع تريستان عندما وصلت لأول مرة ، لكنني لم أره خلال اليومين التاليين للتتويج . "ثم تم العثور عليك . كان ارتياحي بلا حدود . . . حتى رأيت لوفينا ترتدي رداءك وترقد شاحبًا لا تزال بين ذراعي بالدولف . كانت ميتة " . أعرف في البداية أنك اعتقدت أنها سقطت ، لكن الكدمات كانت تخبرنا الحكاية . "توا ليس من قبيل الصدفة . شكلت الكدمات بصمات مميزة للغاية على ذراعيها وحلقها . لقد شعرت بالرعب والسحق و- سامحني الله- ممتنًا جدًا "لم تكن حياتك التي ضاعت .
"أعلم أن الأمر مرتبك وجرحك عندما أرسلتك بعيدًا مع إيدا . لكن أفضل ما يمكنني فعله في ذلك الوقت . لقد نشرت الأخبار بأنك قد ماتت ، هل انتقلت إلى الكوخ مع الحراس ، ورفضت رؤيتك أنت بنفسي . عدم رؤيتك كان أصعب شيء اضطررت لفعله . لكنني كنت أخشى أن أقوده إليك . كان غياب وجهك الجميل عقابي لقلة اليقظة التي تسببت في وفاة لوفينا ووضعت حياتك مرة أخرى في مثل هذه المخاطر . "الآن ، بينما تقرأ هذا ، لم يعد بإمكاني الوفاء بوعدي لجوليانا بالحفاظ على سلامتك . كل ما يمكنني فعله هو أن أضعك في أيدي شخص أعتقد أنه قوي بما يكفي للقيام بذلك . هذا هو السبب في أنني رتبت الزواج بينك وبين هيو . إنه قوي وذكي ، محارب ممتاز . سوف تحتاجه ، ويلا . لحظة زواجك سيعرف وجودك . سيتم إبلاغ الملك بالزواج . يجب عليك مرافقة هيو لتتعهد بولائه باعتباره الإيرل الجديد . إن أخبار وجودك ستنتقل عبر المحكمة كالنار . سيعرف تريستان أنك تعيش وستكون حياتك في خطر مرة أخرى . . . من والدك ، تريستان دورلاند . "لا يسعني إلا أن أعتقد أنه لا يزال يؤمن بأنك طفل توماس . كان سيعرف بشكل أفضل إذا كان قد وضع عينيك . لم يستطع أن يفشل في التعرف على نفسه فيك . بينما كل شيء آخر هو جوليانا ، لديك عيون وشعر تريستان . كان توماس ذو شعر أسود ، مثل والدتك . لكنني أخشى أنه لن ينتظر حتى يرى من تشبهك ، ولكن أرسل ابن أخيه من بعدك مرة أخرى . أدعو الله أنه إذا فعل ذلك ، فسيفشل وسيكون هيو قادرًا على الحفاظ على سلامتك . "بابا المحب ، ريتشارد ." في ذلك بصمت . لم تكن مستعدة لمواجهة أولئك الذين يقفون حولها . ظلوا جميعًا صامتين للحظة ، ثم قام اللورد وينكين بتنظيف حلقه وتنفس ، "حسنًا . . . هذا يوضح الأمور" . "نعم ،" سمعت أن لوكان يوافق بهدوء ، ثم بدأت عندما استقر شيء ثقيل على كتفها . أدارت رأسها ، وأطلت على اليد الكبيرة المسترخية هناك ، ثم تابعته على وجه زوجها . كان ينظر إليها بتعاطف صامت . ابتعدت بسرعة خائفة من أن تبكي بخلاف ذلك . "لقد تسبب والدك وابن عمك في كل هذه المشاكل ." شعرت ويلا أن مزاجها يتحسن على الفور بنبرة غضبه . رفعت له ابتسامة ملتوية وهزت كتفيها . "إذا كان والدي على علم بأفعال جارود ." "يا عزيزتي ،" تنفس جوليفيت ، وأصبح تعبيره مثيرًا للشفقة . "ويلا ، لا يمكنك تصديق أن الرجل قد يكون غير مدرك؟"
هزت ويلا كتفيها مرة أخرى ونظرت لأسفل في اللفافة في حجرها لتجد أنها كانت تلويها بين يديها . توقفت على الفور وقالت ، "ربما لا يعرف . هذا ممكن ."
يمكن أن تشعر عمليا بنظرات شفقة من كل من في الغرفة ، حتى إيدا . لقد اعتقدوا جميعًا أنها أحمق . وربما كانت كذلك . ربما كان مجرد التفكير في أنها قد يكون لديها والدا يعتني بها . وقفت ويلا فجأة وتوجهت نحو الباب ، "إلى أين أنت ذاهب؟" نبح هيو . لكنها لم تذهب إلى غرفتها لتستلقي . ليس على الفور . في البداية ، كان عليها أن تتحدث إلى السنيطة ، فوجدت الطباخ في مطبخها ، يقذف الطعام ويصرخ بالأوامر . راقبتها ويلا من الباب للحظة ، ثم صعدت إلى الغرفة وعبرت إليها: "السنطة؟" قالت ، التفتت إليها المرأة بدهشة ثم ابتسمت . "مرحبا عزيزتي . هل جئت تبحث عن حلوى؟" ترددت ويلا ، ثم أخذت نفسا عميقا وقالت: "جئت لأسأل لماذا تتمنى موتي" .
________________________________________
حدق هيو في الباب الذي مرت زوجته للتو ، وامتلأ عقله برؤيته الأخيرة لها . قضم عليه القلق . من الواضح أن ويلا كانت غير مستعدة لقبول أن والدها يتمنى موتها . عرف هيو أنها كانت تتألم وألمها . تمنى لو فكر في طريقة لمنعها من قراءة الرسالة . لم يكن ليؤذيها بهذه الطريقة "هيو؟" لفت صوت اللورد وينكين انتباهه: "نعم؟" سأل . ارتفعت حواجبه عندما حرك وينكن عينيه بينه وبين بالدولف عدة مرات ، ثم بدأ برأسه في اتجاه الجندي . "ألم يكن لديك شيء تمنيت أن تسأله بالدولف؟" سأل بشكل هادف ، السؤال زاد من حيرة هيو . "هل أنا؟" "حول الكوخ ومن كان يمكن أن يقول -" أوه! " انتقل هيو إلى السرير وعبس على الرجل . "هل أخبرت أي شخص أن ويلا وأنا نويت الذهاب إلى الكوخ؟"
"كلا!" وبدا بالدولف مندهشا من السؤال ذاته . ثم تجعدت جبهته وقال ، "حسنًا ، ليس حقًا . أعني أنني فعلت ذلك ، لكن -" نظر بحدة إلى هيو . "أنت لا تفكر - ألم يتم اتباعك إلى الكوخ؟"
"كلا ،" أكد له هيو . "لم تتصرف الذئاب بذهول أو تذمر . كانوا سيعرفون لو تبعنا شخص ما ، أليس كذلك؟" أومأ الجندي ببطء . "لذا كان على من أشعل النار أن يأتي لاحقًا . مما يعني أنهم يعرفون أنك كنت في الكوخ" . أومأ هيو برأسه ، وتعبيره صارمًا . أجاب بالدولف على الفور: "من قلت؟" "عندما جاءت ساعة الظهيرة ولم تظهر ، يبدو أن جاوين ذهبت لتسأل عما إذا كنت تأكل في غرفتك اليوم . لم تكن لديها أي فكرة . جاءت هي و لتسألني إذا كنت أعتقد أن كل شيء على ما يرام وماذا كان عليهما افعل بشأن الوجبة . أخبرتهم أنك ويلا ذهبت إلى الكوخ وربما لن تعود لفترة من الوقت . ثم استقام ونظر إلى عايدة . "أحضر حمامًا من أجل ويلا . عليها أن تغسل السخام قبل أن تفعل أي شيء آخر ." عندما بدأ بالدولف على الفور في النضال في وضع مستقيم ، لوح به هيو مرة أخرى إلى وضع الاستلقاء . "كلا يا بالدولف . ابق هنا . سأحرسها . عندما تنتهي سأعيدها لك لحراسة بينما أتحدث إلى السنطة وجوين" . "هل تتمنى أن أجلب لك جاوين والسنتا؟ " سأل لوكان: "كلا . ليس بعد . قد أكون مع ويلا لفترة من الوقت ، لكن يجب أن أقدر عثورك عليهم ومراقبتهم في هذه الأثناء ." انتظر هيو إيماءة لوكان ، ثم خرج من الغرفة . كانت أفكاره مضطربة وهو يسارع إلى غرفته . أظهر ويلا بعض المودة للطاهي . ولما كان الأمر كذلك ، لم يحب هيو أي شكوك على المرأة . كان عليه أن ينظر في هذا الأمر بسرعة . مباشرة بعد أن رأى حمام زوجته وجعلها تنام ، ابتسم هيو لنفسه ، ثم سرعان ما نفي التعبير . كان هذا عملاً جادًا: لقد تحملت ويلا يومًا طويلًا ورهيبًا . بصفته زوجها كان من واجبه مساعدتها خلال هذا الوقت العصيب . وكان يعرف بالضبط كيف يفعل ذلك . كان يريحها بنقع لطيف على مهل ، ويساعدها في الأعمال الروتينية . ربما حتى الانضمام إليها . هذا الفكر جعله يبتسم مرة أخرى . لقد مرت أكثر من بضع ساعات منذ أن وضع زوجته في الفراش في المنزل الريفي ، لكن فكرة جعلها دافئة ورطبة في حمامها كانت كافية لإيقاظه بشكل كبير . باب حجرة النوم ومضوا في طريقهم لإيجاد الغرفة فارغة . توقف ميتًا ، وفتش كل زاوية بعينيه ، ثم فتح فمه وصرخ ، "ويلا!" كان هناك اندفاع فوري من الأقدام من الرواق . التفت هيو ليجد لوكان و جوليفيت و وينكن واقفين في المدخل ينظرون إلى الغرفة بقلق . وخلفهم ، تم إيقاف بالدولف المتمايل من قبل إيدا . كلهم ردوا على هديره .
"أين هي؟" سأل جوليفيت بقلق . "إلى أين ستذهب؟" "" قالت بالدولف ، "إلى أين ستذهب؟" ، بدأ هيو يهز رأسه في حيرة محبطة ، ثم توقف . أدرك فجأة "ويلا لم تجب على سؤالي . أي سؤال كان هذا يا بني؟" سألها اللورد وينكين: "عندما سألتها عما إذا كانت قد رأت من ضرب بالدولف . بدأت تجيب ، لكنك اكتشفت الرسالة بعد ذلك و- السنيطة وجاوين ،" تنفس في رعب مفاجئ . "المطابخ" كاد هيو أن يدوس على الرجال في المدخل مسرعًا للوصول إلى زوجته . كان إيجابيا لأنها رأت من ضرب بالدولف . كان إيجابيا بنفس القدر أنها لم تكن لتخبره من هو ، لا لو كانت السنطة . والدة لوفينا ، صديقة الطفولة العزيزة التي ماتت مكانها . استطاع العم ريتشارد أن يكتب أن موت الطفلة لم يكن خطأها ، لكن كره ويلا الشديد لمناقشة الأمر أخبر هيو أن الذنب كان يثقل كاهلها . لم تلوم على تمنيها موتها . كانت ويلا تتعاطف معها . "أنا لا - لن أفعل ذلك أبدًا -" تعثرت السنيتا ، ثم صمتت ، وشعرت بالذنب تلوي ملامحها البالية . "رأيتك تضرب بالدولف ، السنيتا ،" أخبرها ويلا رسميًا . "وكانت اللفيفة تحمل رائحة البصل المميزة حولها . أفترض أنك كنت تخفيها هنا في مكان ما؟" ترنحت أكتاف السنيتا . وإدراكًا للصمت المحيط بها ، نظر ويلا حول المطبخ . توقف كل خادم عن العمل وذهب ساكنًا حيث توتر الجميع لسماع ما يقال . أخذ ذراع ، وحثتها ويلا إلى الباب ، مما أدى إلى الحديقة خلف المطابخ . عندما توقفت لتواجه السنيطة ، كانت عينا المرأة مغمورة بالدموع ، فصرخ الطاهي "أنا آسف" قبل أن تتمكن ويلا من التحدث مرة أخرى . "لم أقصد أبدًا أن أؤذيك . أعني ، بالطبع فعلت في البداية . لكنني كنت غاضبًا جدًا . كنت أعتقد أنك - في ذلك اليوم - أخبروني أنك ولوفينا قد ماتت . لقد قضيت عشر سنوات في الحزن كلاكما . كنت أنت ولوفينا معًا كثيرًا ، وبدأت أفكر فيك على أنهما طفلي . لقد فقدت طفلي في ذلك اليوم . " استدارت وابتعدت يديها في مئزرها . "أطفالي" . "السنيطة" . تبعت ويلا ذراعها بتعاطف ولمس ذراعها ، استدار الطباخ لكنه صافحها بعيدًا . "لا تلمسني . لا تكن لطيفًا معي . أنا لا أستحق ذلك . ولن أتمكن من شرح ما إذا كنت لطيفًا وتجعلني أبكي ."
سحبت ويلا يدها وامتلأت عيناها بالدموع . لا يبدو أن المرأة تعلم ذلك ، لكنها كانت تبكي بالفعل . كانت الدموع الصامتة تنهمر على وجهها . أومأت السنيطة برأسها ثم صرخت قائلة: "أردتك ميتًا" أجفلت ويلا ، لكنها بقيت صامتة ، مما سمح لألسنتا بالاستمرار . ردت نفسها ثم بدت مرتبكة وهزت رأسها: "هذا ليس صحيحًا" . "لا . ليس في البداية . عندما ظننت أنك ميت ، حزنت عليك بقدر ما حزنت على لوفينا . لم يكن لدي شيء أعيش من أجله . مرت الأيام مثل السنوات . كانت الحياة لا نهاية لها . فكرت في الانتحار ، لكن الكاهن قال إنني سأفعل ذلك . اذهب إلى الجحيم ولن أكون مع لوفينا وأنت مرة أخرى . ثم بدأت صحة اللورد ريتشارد في التدهور . قضيت معظم وقتي في المطابخ ، لكن الخدم بدأوا يتحدثون عن شابة جميلة تزوره في غرفته . كنت فضوليًا ، ولكن لم يكن لدي أي فكرة " كنت أنا من وجدته . كنت أحضر وجباته إليه في غرفته منذ أن بدأت صحته في التدهور . تناولت فطوره في ذلك الصباح كالمعتاد . دخلت الغرفة ووضعت الصينية على الصندوق بجوار سريره . عندما التفت للنظر إليه ، عرفت على الفور أنه قد توفي . كان وجهه رماديًا ومتراخيًا ، فارغًا . كان يمسك لفافة ، وكُتب اسم ويلا من الخارج . هذا حيرني . لماذا يموت وهو يمسك رسالة لطفل مات قبل عشر سنوات؟ لم أستطع مقاومة قراءته . "لم أصدق ما قرأته في الرسالة . كان يخاطبك كما لو كنت لا تزال على قيد الحياة ، ومع ذلك علمت أنك ميت . لقد أخبرني بذلك بنفسه . ثم قرأت ما قاله عنه في ذلك اليوم مات لوفينا عوضاً عنك وأنه شكر الله على ذلك " . كانت مرارتها واضحة ، وكان قلب ويلا يتألم للمرأة . لكن السنطة رفعت رأسها واستمرت بإصرار . "دخلت خادمة أخرى وقتها وأخفيت الرسالة في ملابسي . أخبرتها أن الرب قد مات وأرسلت للورد وينكين . ثم جمعت الدرج الذي أحضرته وغادرته ، وأخذت الرسالة معي . قرأتها لا تعد ولا تحصى مرات . مرارًا وتكرارًا . وفي كل مرة قرأت أنها ماتت في مكانك وكان ممتنًا لذلك ، كنت - "توقفت مؤقتًا وأخذت نفسا عميقا ، ثم اهتزت رأسها كما لو كانت للتخلص من غضبها . "غادر اللورد وينكن لإبلاغ اللورد دولنجت أنه كان إيرل الآن . كنت أعني إعادة الرسالة أثناء رحيله ، لكن يبدو أنني لم أتركها . ثم وصل دولنجت وكان اللورد وينكن خلفه . كنت مشغولًا جدًا بحفل الزفاف الاستعدادات ، وفي كل مرة أتيحت لي الفرصة لأهرب وأعيد الرسالة ، كان اللورد وينكين هناك يبحث في الغرفة عن ذلك . ثم أتيت " . يداها مشدودتان على جانبيها . "لم أُرسل لمساعدتك في ذلك اليوم ؛ كانت إحدى الخادمات الشابات . لكنني وضعتها للعمل في المطبخ وذهبت مكانها . كان لدي الكثير لأفعله ، لكن كان علي أن أرى بنفسي أنك تعيشين اعتقدت أن الرسالة ربما كانت مجرد نزهة لرجل مريض يحتضر " .
عادت عيناها إلى ويلا مملوءتين بمزيج من الغضب والحزن والندم والحزن . "لقد كبرت لتكوني جميلة جدًا . . . والآن عليك أن تتزوجي من الإيرل . بينما كان طفلي يتعفن في قبر بارد . أنا -" اختنق صوتها ولم يعد بإمكان ويلا تحمله . تقدمت إلى الأمام ، مدت يدها لتهدئتها . تراجعت السنيطة بسرعة ، واعترفت بالخجل: "لقد كرهتك في تلك اللحظة" . "لقد عشت بينما كان طفلي قد مات . كنت جميلًا وسعيدًا وعلى وشك الزواج . أردتك ميتًا بجانب ابنتي التي تنتمي إليها . حيث كنت أظن أنك كنت طوال تلك السنوات بينما كنت حزينًا عليك ." يمكن أن أفعله لمنع خنقك بيدي العاريتين لأنني ساعدتك على ارتداء الملابس . كان علي أن أبتسم وأعجب برداءك الجميل وشعرك الجميل وحظك الجميل بينما كان داخل الصفراء يأكلني حياً . لقد أكلتني من خلال الزفاف ، والجزء الأول من الاحتفال ، حتى لم أستطع تحمله أكثر . أنا - "صوتها تحطم" لقد ملأت إبريقًا بالسم والسم ووضعته في غرفة نومنا . بدأت كلتا المرأتين كما قال هيو ما لم تستطع السنيتا . "زوج!" بكت ويلا في ذعر ، ثم تمكنت من رسم ابتسامة . "أنا -" "من المفترض أن تكون في غرفتك ." جفلت ويلا بنبرة صوته الحادة . كان بالتأكيد مستاء منها . "نعم ، لكنني نزلت إلى -" "واجه نفس الشخص الذي كان يحاول قتلك منذ وصولك" ، انتهى بقسوة ، ثم قام بتشغيل الطباخ . "من هو الرجل الذي هاجمني في المقاصة؟ حبيبك؟" "الرجل في المقاصة؟" سأل السنطة بحيرة . "أنا لا -" "ومن هو الذي أشعل النار في الكوخ اليوم؟ لقد مات حبيبك ، لذلك أفترض أنه لا بد أنك أنت . ما لم تكن قد جرّت ابن أخيك إلى هذه الفوضى؟" "أشعل النار في الكوخ ؟ " فجرت عليه السنطة في رعب للحظة ، ثم لفتت نفسها . "لا أعرف شيئًا عن هجوم في قطعة أرض أو إشعال النار في كوخ . لقد سممت ميد في تلك الليلة الأولى ، ولكن . . ." قابلت عيني ويلا . "لقد ندمت على ذلك في اللحظة التي رأيتك فيها تتخطى الدرج ." "لم يكن ذلك كافياً للاندفاع ومنعها من شربه" ، رد هيو . تجاهله السنتا ، وركز انتباهها على ويلا . "كدت أن أعترف بكل شيء ، لكنني كنت خائفة . كان أملي الوحيد ألا تشعر بالعطش ولن تشربه . مررت بليلة مروعة ."
"ليس فظيعة مثل بلدي" ، تمتم باشمئزاز .
"" لم يكن الأمر كذلك حتى رحلوا حتى علمت أن جارود قد تبعنا فوق السلالم . لم يأت إلى غرفة توماس وكنت قلقًا من أنه ربما كان يتجول في الغرف الأخرى . لم يره إيدا ، لكنني كنت أخشى أن اقترب من غرفتي كثيرًا ، ربما سمعك تبكي . لم يهدأ خوفي عندما بدأت في تلقي تقارير تفيد بأن شخصًا ما من وصفه قد شوهد في القرية وحتى مرة واحدة في قلعة بيلي . "لقد فقدت كل شخص آخر ، فتاتي الحلوة . كنت مصممًا على ألا أفقدك أيضًا . قررت أن تبقى في غرفة توماس وألا تغادرها أبدًا حتى أتأكد من سلامتك . لقد أحضرت ممرضة مبتلة من القرية وقد اعتنت بك هي وعيادة . ولكن ذات يوم زارها لويوس ، اللورد وينكين . لقد كنا أصدقاء منذ الطفولة ، كما تعلم ، وكنت فخورًا جدًا بعدم التباهي بك من قبل . لقد طلبت من خادم أن تحضرك الممرضة الرطبة إلينا . لقد فعلت ذلك ، ولقد استمتعت جدًا بالتباهي بك ؛ ثم أعادتك إلى غرفتك . كنت على وشك شرح هويتك ووجودك في كلاي مورجان عندما بدأت الممرضة الرطبة بالصراخ . هرعت أنا ولويوس إلى الغرفة لتجدها تشبكك بإحكام بينما كانت تخشى الرعب على طفلها . لقد وضعت الطفلة في مهدك لتنام بينما أحضرتك إلي . من الواضح أن طفلها مات الآن ، ووجهها أزرق بسبب نقص الأكسجين . "غالبًا ما يموت الأطفال دون سبب ." يبدو الأمر كما لو أنهم نسوا التنفس . ومع ذلك ، شعرت بقشعريرة تنهمر على رقبتي وأنا أنظر إلى ذلك الطفل وفكرت كان من الممكن أن تكون أنت . لم يتم تخفيف هذه المخاوف عندما علمت أن رجلاً يناسب وصف جارود قد شوهد ينزل الدرج ويهرع خارج القلعة قبل وقت قصير من اكتشاف الوفاة . قررت ألا أشرح لـ وينكن واحتفظت بنفسي المشورة بشأن هذه المسألة . كنت على يقين من أن جارود قد اختنق طفل الممرضة الرطبة . لا بد أنه أخطأها لك . "كان يجب أن أذهب إلى الملك في ذلك الوقت . لكن ، بالطبع ، كان لا يزال في حملة صليبية وبينما كان جون يدير البلاد في غيابه ، لم يكن لدي دليل ، مجرد شكوك . ربما كنت أخشى أيضًا أن يتم أخذك مني - إن لم تتم إعادتك إلى والدك ، حيث شعرت أن حياتك كانت في خطر ، فعندئذٍ إلى المحكمة حيث ستربيك المربيات الملكيات . أقنعت نفسي أن أفضل شيء يمكنني فعله هو التزام الصمت والحفاظ على سلامتك .
"لقد كنت مجرد طفلة ، ويلا . في البداية ، من السهل أن تبقيك سراً . لقد انتقلت إلى الغرفة المجاورة لي وكنت أكثر إصرارًا من أي وقت مضى على إبقائك فوق السلالم . واصلت إيدا والممرضة الرطبة اعتني بك . لقد زرتك يوميًا . "عندما كبرت بما يكفي لتأكل طعامًا صلبًا وتجد حجرة النوم مقيدًا لك ، سمحت لك أدناه . ومع ذلك ، فقد أوعزت للخدام أنه لن يتم ذكرك أبدًا خارج القلعة . "مرت السنوات وحان الوقت الذي كان يجب أن أشرح لك هذه القيود ، لكن لم أفعل . كنت أتوقع منك أن تطيع دون سؤال . لم يحدث أبدًا بالنسبة لي أنك قد ترغب في اللعب خارج المنزل مثل أي طفل عادي . كان لديك لوفينا كصديق واعتقدت أن ذلك يكفي . مع مرور الوقت دون مشاكل ، تباطأت يقظتي ، وهكذا - هذا - دون علمي - وتمكنت لوفينا من الهرب من القلعة للعب . ما حدث لوفينا لم يكن خطأك . كنتم أطفالًا ، تتصرفون مثل الأطفال . ما الضرر الذي يمكن أن تتخيله في اللعب بالخارج تحت أشعة الشمس؟ "كلا . "التوا ليس خطأك . "تواس ملكي ." تواس مايو عام 1199 ، ولم تكن تبلغ من العمر تسع سنوات تمامًا . توفي الملك ريتشارد في أبريل وكان من المقرر تتويج جون . بصفتي إيرل هيلكريست ، كان من المتوقع أن أحضر التتويج وأتعهد بالولاء له لم أكن أدرك ذلك حينها ، لكنك خرجت بالفعل من القلعة في رحلات عديدة مع لوفينا . لقد تجنب كلاكما القرية ، بلا شك خوفًا من أن ترد إليّ أخبار رحلاتك . ومع ذلك ، كان لديك شوهدت في مناسبة أو مناسبتين على أي حال وانتشرت الكلمة عن وجود طفل ؛ فتاة صغيرة في ملابس غنية ، تدير الغابة مع ابنة الطباخ . تم التتويج ، وتعهدت بالولاء ، واستنتجت بعض الأعمال الأخرى التي كان عليّ القيام بها حضرت وعادت إلى المنزل . سافر وينكن معي . عندما وصلنا إلى كلاي مورجان ، كنت أنت ولوفينا في عداد المفقودين . "كانت القلعة بأكملها في ضجة وأنا فقط أضفتها . كنت غاضبًا لأن أحدًا لم يلاحظ أنك تنزلق بعيدًا . دستُ حوله وأصرخ الأوامر وأطلق إحباطاتي على الخدم . استجوبت الجميع . عندما كان أحد الأشياء التي تعلمتها هو أن رجلاً يناسب وصف جارود قد شوهد في المنطقة مرة أخرى ، كان دمي باردًا . لقد كان في المحكمة مع تريستان عندما وصلت لأول مرة ، لكنني لم أره خلال اليومين التاليين للتتويج . "ثم تم العثور عليك . كان ارتياحي بلا حدود . . . حتى رأيت لوفينا ترتدي رداءك وترقد شاحبًا لا تزال بين ذراعي بالدولف . كانت ميتة " . أعرف في البداية أنك اعتقدت أنها سقطت ، لكن الكدمات كانت تخبرنا الحكاية . "توا ليس من قبيل الصدفة . شكلت الكدمات بصمات مميزة للغاية على ذراعيها وحلقها . لقد شعرت بالرعب والسحق و- سامحني الله- ممتنًا جدًا "لم تكن حياتك التي ضاعت .
"أعلم أن الأمر مرتبك وجرحك عندما أرسلتك بعيدًا مع إيدا . لكن أفضل ما يمكنني فعله في ذلك الوقت . لقد نشرت الأخبار بأنك قد ماتت ، هل انتقلت إلى الكوخ مع الحراس ، ورفضت رؤيتك أنت بنفسي . عدم رؤيتك كان أصعب شيء اضطررت لفعله . لكنني كنت أخشى أن أقوده إليك . كان غياب وجهك الجميل عقابي لقلة اليقظة التي تسببت في وفاة لوفينا ووضعت حياتك مرة أخرى في مثل هذه المخاطر . "الآن ، بينما تقرأ هذا ، لم يعد بإمكاني الوفاء بوعدي لجوليانا بالحفاظ على سلامتك . كل ما يمكنني فعله هو أن أضعك في أيدي شخص أعتقد أنه قوي بما يكفي للقيام بذلك . هذا هو السبب في أنني رتبت الزواج بينك وبين هيو . إنه قوي وذكي ، محارب ممتاز . سوف تحتاجه ، ويلا . لحظة زواجك سيعرف وجودك . سيتم إبلاغ الملك بالزواج . يجب عليك مرافقة هيو لتتعهد بولائه باعتباره الإيرل الجديد . إن أخبار وجودك ستنتقل عبر المحكمة كالنار . سيعرف تريستان أنك تعيش وستكون حياتك في خطر مرة أخرى . . . من والدك ، تريستان دورلاند . "لا يسعني إلا أن أعتقد أنه لا يزال يؤمن بأنك طفل توماس . كان سيعرف بشكل أفضل إذا كان قد وضع عينيك . لم يستطع أن يفشل في التعرف على نفسه فيك . بينما كل شيء آخر هو جوليانا ، لديك عيون وشعر تريستان . كان توماس ذو شعر أسود ، مثل والدتك . لكنني أخشى أنه لن ينتظر حتى يرى من تشبهك ، ولكن أرسل ابن أخيه من بعدك مرة أخرى . أدعو الله أنه إذا فعل ذلك ، فسيفشل وسيكون هيو قادرًا على الحفاظ على سلامتك . "بابا المحب ، ريتشارد ." في ذلك بصمت . لم تكن مستعدة لمواجهة أولئك الذين يقفون حولها . ظلوا جميعًا صامتين للحظة ، ثم قام اللورد وينكين بتنظيف حلقه وتنفس ، "حسنًا . . . هذا يوضح الأمور" . "نعم ،" سمعت أن لوكان يوافق بهدوء ، ثم بدأت عندما استقر شيء ثقيل على كتفها . أدارت رأسها ، وأطلت على اليد الكبيرة المسترخية هناك ، ثم تابعته على وجه زوجها . كان ينظر إليها بتعاطف صامت . ابتعدت بسرعة خائفة من أن تبكي بخلاف ذلك . "لقد تسبب والدك وابن عمك في كل هذه المشاكل ." شعرت ويلا أن مزاجها يتحسن على الفور بنبرة غضبه . رفعت له ابتسامة ملتوية وهزت كتفيها . "إذا كان والدي على علم بأفعال جارود ." "يا عزيزتي ،" تنفس جوليفيت ، وأصبح تعبيره مثيرًا للشفقة . "ويلا ، لا يمكنك تصديق أن الرجل قد يكون غير مدرك؟"
هزت ويلا كتفيها مرة أخرى ونظرت لأسفل في اللفافة في حجرها لتجد أنها كانت تلويها بين يديها . توقفت على الفور وقالت ، "ربما لا يعرف . هذا ممكن ."
يمكن أن تشعر عمليا بنظرات شفقة من كل من في الغرفة ، حتى إيدا . لقد اعتقدوا جميعًا أنها أحمق . وربما كانت كذلك . ربما كان مجرد التفكير في أنها قد يكون لديها والدا يعتني بها . وقفت ويلا فجأة وتوجهت نحو الباب ، "إلى أين أنت ذاهب؟" نبح هيو . لكنها لم تذهب إلى غرفتها لتستلقي . ليس على الفور . في البداية ، كان عليها أن تتحدث إلى السنيطة ، فوجدت الطباخ في مطبخها ، يقذف الطعام ويصرخ بالأوامر . راقبتها ويلا من الباب للحظة ، ثم صعدت إلى الغرفة وعبرت إليها: "السنطة؟" قالت ، التفتت إليها المرأة بدهشة ثم ابتسمت . "مرحبا عزيزتي . هل جئت تبحث عن حلوى؟" ترددت ويلا ، ثم أخذت نفسا عميقا وقالت: "جئت لأسأل لماذا تتمنى موتي" .
________________________________________
حدق هيو في الباب الذي مرت زوجته للتو ، وامتلأ عقله برؤيته الأخيرة لها . قضم عليه القلق . من الواضح أن ويلا كانت غير مستعدة لقبول أن والدها يتمنى موتها . عرف هيو أنها كانت تتألم وألمها . تمنى لو فكر في طريقة لمنعها من قراءة الرسالة . لم يكن ليؤذيها بهذه الطريقة "هيو؟" لفت صوت اللورد وينكين انتباهه: "نعم؟" سأل . ارتفعت حواجبه عندما حرك وينكن عينيه بينه وبين بالدولف عدة مرات ، ثم بدأ برأسه في اتجاه الجندي . "ألم يكن لديك شيء تمنيت أن تسأله بالدولف؟" سأل بشكل هادف ، السؤال زاد من حيرة هيو . "هل أنا؟" "حول الكوخ ومن كان يمكن أن يقول -" أوه! " انتقل هيو إلى السرير وعبس على الرجل . "هل أخبرت أي شخص أن ويلا وأنا نويت الذهاب إلى الكوخ؟"
"كلا!" وبدا بالدولف مندهشا من السؤال ذاته . ثم تجعدت جبهته وقال ، "حسنًا ، ليس حقًا . أعني أنني فعلت ذلك ، لكن -" نظر بحدة إلى هيو . "أنت لا تفكر - ألم يتم اتباعك إلى الكوخ؟"
"كلا ،" أكد له هيو . "لم تتصرف الذئاب بذهول أو تذمر . كانوا سيعرفون لو تبعنا شخص ما ، أليس كذلك؟" أومأ الجندي ببطء . "لذا كان على من أشعل النار أن يأتي لاحقًا . مما يعني أنهم يعرفون أنك كنت في الكوخ" . أومأ هيو برأسه ، وتعبيره صارمًا . أجاب بالدولف على الفور: "من قلت؟" "عندما جاءت ساعة الظهيرة ولم تظهر ، يبدو أن جاوين ذهبت لتسأل عما إذا كنت تأكل في غرفتك اليوم . لم تكن لديها أي فكرة . جاءت هي و لتسألني إذا كنت أعتقد أن كل شيء على ما يرام وماذا كان عليهما افعل بشأن الوجبة . أخبرتهم أنك ويلا ذهبت إلى الكوخ وربما لن تعود لفترة من الوقت . ثم استقام ونظر إلى عايدة . "أحضر حمامًا من أجل ويلا . عليها أن تغسل السخام قبل أن تفعل أي شيء آخر ." عندما بدأ بالدولف على الفور في النضال في وضع مستقيم ، لوح به هيو مرة أخرى إلى وضع الاستلقاء . "كلا يا بالدولف . ابق هنا . سأحرسها . عندما تنتهي سأعيدها لك لحراسة بينما أتحدث إلى السنطة وجوين" . "هل تتمنى أن أجلب لك جاوين والسنتا؟ " سأل لوكان: "كلا . ليس بعد . قد أكون مع ويلا لفترة من الوقت ، لكن يجب أن أقدر عثورك عليهم ومراقبتهم في هذه الأثناء ." انتظر هيو إيماءة لوكان ، ثم خرج من الغرفة . كانت أفكاره مضطربة وهو يسارع إلى غرفته . أظهر ويلا بعض المودة للطاهي . ولما كان الأمر كذلك ، لم يحب هيو أي شكوك على المرأة . كان عليه أن ينظر في هذا الأمر بسرعة . مباشرة بعد أن رأى حمام زوجته وجعلها تنام ، ابتسم هيو لنفسه ، ثم سرعان ما نفي التعبير . كان هذا عملاً جادًا: لقد تحملت ويلا يومًا طويلًا ورهيبًا . بصفته زوجها كان من واجبه مساعدتها خلال هذا الوقت العصيب . وكان يعرف بالضبط كيف يفعل ذلك . كان يريحها بنقع لطيف على مهل ، ويساعدها في الأعمال الروتينية . ربما حتى الانضمام إليها . هذا الفكر جعله يبتسم مرة أخرى . لقد مرت أكثر من بضع ساعات منذ أن وضع زوجته في الفراش في المنزل الريفي ، لكن فكرة جعلها دافئة ورطبة في حمامها كانت كافية لإيقاظه بشكل كبير . باب حجرة النوم ومضوا في طريقهم لإيجاد الغرفة فارغة . توقف ميتًا ، وفتش كل زاوية بعينيه ، ثم فتح فمه وصرخ ، "ويلا!" كان هناك اندفاع فوري من الأقدام من الرواق . التفت هيو ليجد لوكان و جوليفيت و وينكن واقفين في المدخل ينظرون إلى الغرفة بقلق . وخلفهم ، تم إيقاف بالدولف المتمايل من قبل إيدا . كلهم ردوا على هديره .
"أين هي؟" سأل جوليفيت بقلق . "إلى أين ستذهب؟" "" قالت بالدولف ، "إلى أين ستذهب؟" ، بدأ هيو يهز رأسه في حيرة محبطة ، ثم توقف . أدرك فجأة "ويلا لم تجب على سؤالي . أي سؤال كان هذا يا بني؟" سألها اللورد وينكين: "عندما سألتها عما إذا كانت قد رأت من ضرب بالدولف . بدأت تجيب ، لكنك اكتشفت الرسالة بعد ذلك و- السنيطة وجاوين ،" تنفس في رعب مفاجئ . "المطابخ" كاد هيو أن يدوس على الرجال في المدخل مسرعًا للوصول إلى زوجته . كان إيجابيا لأنها رأت من ضرب بالدولف . كان إيجابيا بنفس القدر أنها لم تكن لتخبره من هو ، لا لو كانت السنطة . والدة لوفينا ، صديقة الطفولة العزيزة التي ماتت مكانها . استطاع العم ريتشارد أن يكتب أن موت الطفلة لم يكن خطأها ، لكن كره ويلا الشديد لمناقشة الأمر أخبر هيو أن الذنب كان يثقل كاهلها . لم تلوم على تمنيها موتها . كانت ويلا تتعاطف معها . "أنا لا - لن أفعل ذلك أبدًا -" تعثرت السنيتا ، ثم صمتت ، وشعرت بالذنب تلوي ملامحها البالية . "رأيتك تضرب بالدولف ، السنيتا ،" أخبرها ويلا رسميًا . "وكانت اللفيفة تحمل رائحة البصل المميزة حولها . أفترض أنك كنت تخفيها هنا في مكان ما؟" ترنحت أكتاف السنيتا . وإدراكًا للصمت المحيط بها ، نظر ويلا حول المطبخ . توقف كل خادم عن العمل وذهب ساكنًا حيث توتر الجميع لسماع ما يقال . أخذ ذراع ، وحثتها ويلا إلى الباب ، مما أدى إلى الحديقة خلف المطابخ . عندما توقفت لتواجه السنيطة ، كانت عينا المرأة مغمورة بالدموع ، فصرخ الطاهي "أنا آسف" قبل أن تتمكن ويلا من التحدث مرة أخرى . "لم أقصد أبدًا أن أؤذيك . أعني ، بالطبع فعلت في البداية . لكنني كنت غاضبًا جدًا . كنت أعتقد أنك - في ذلك اليوم - أخبروني أنك ولوفينا قد ماتت . لقد قضيت عشر سنوات في الحزن كلاكما . كنت أنت ولوفينا معًا كثيرًا ، وبدأت أفكر فيك على أنهما طفلي . لقد فقدت طفلي في ذلك اليوم . " استدارت وابتعدت يديها في مئزرها . "أطفالي" . "السنيطة" . تبعت ويلا ذراعها بتعاطف ولمس ذراعها ، استدار الطباخ لكنه صافحها بعيدًا . "لا تلمسني . لا تكن لطيفًا معي . أنا لا أستحق ذلك . ولن أتمكن من شرح ما إذا كنت لطيفًا وتجعلني أبكي ."
سحبت ويلا يدها وامتلأت عيناها بالدموع . لا يبدو أن المرأة تعلم ذلك ، لكنها كانت تبكي بالفعل . كانت الدموع الصامتة تنهمر على وجهها . أومأت السنيطة برأسها ثم صرخت قائلة: "أردتك ميتًا" أجفلت ويلا ، لكنها بقيت صامتة ، مما سمح لألسنتا بالاستمرار . ردت نفسها ثم بدت مرتبكة وهزت رأسها: "هذا ليس صحيحًا" . "لا . ليس في البداية . عندما ظننت أنك ميت ، حزنت عليك بقدر ما حزنت على لوفينا . لم يكن لدي شيء أعيش من أجله . مرت الأيام مثل السنوات . كانت الحياة لا نهاية لها . فكرت في الانتحار ، لكن الكاهن قال إنني سأفعل ذلك . اذهب إلى الجحيم ولن أكون مع لوفينا وأنت مرة أخرى . ثم بدأت صحة اللورد ريتشارد في التدهور . قضيت معظم وقتي في المطابخ ، لكن الخدم بدأوا يتحدثون عن شابة جميلة تزوره في غرفته . كنت فضوليًا ، ولكن لم يكن لدي أي فكرة " كنت أنا من وجدته . كنت أحضر وجباته إليه في غرفته منذ أن بدأت صحته في التدهور . تناولت فطوره في ذلك الصباح كالمعتاد . دخلت الغرفة ووضعت الصينية على الصندوق بجوار سريره . عندما التفت للنظر إليه ، عرفت على الفور أنه قد توفي . كان وجهه رماديًا ومتراخيًا ، فارغًا . كان يمسك لفافة ، وكُتب اسم ويلا من الخارج . هذا حيرني . لماذا يموت وهو يمسك رسالة لطفل مات قبل عشر سنوات؟ لم أستطع مقاومة قراءته . "لم أصدق ما قرأته في الرسالة . كان يخاطبك كما لو كنت لا تزال على قيد الحياة ، ومع ذلك علمت أنك ميت . لقد أخبرني بذلك بنفسه . ثم قرأت ما قاله عنه في ذلك اليوم مات لوفينا عوضاً عنك وأنه شكر الله على ذلك " . كانت مرارتها واضحة ، وكان قلب ويلا يتألم للمرأة . لكن السنطة رفعت رأسها واستمرت بإصرار . "دخلت خادمة أخرى وقتها وأخفيت الرسالة في ملابسي . أخبرتها أن الرب قد مات وأرسلت للورد وينكين . ثم جمعت الدرج الذي أحضرته وغادرته ، وأخذت الرسالة معي . قرأتها لا تعد ولا تحصى مرات . مرارًا وتكرارًا . وفي كل مرة قرأت أنها ماتت في مكانك وكان ممتنًا لذلك ، كنت - "توقفت مؤقتًا وأخذت نفسا عميقا ، ثم اهتزت رأسها كما لو كانت للتخلص من غضبها . "غادر اللورد وينكن لإبلاغ اللورد دولنجت أنه كان إيرل الآن . كنت أعني إعادة الرسالة أثناء رحيله ، لكن يبدو أنني لم أتركها . ثم وصل دولنجت وكان اللورد وينكن خلفه . كنت مشغولًا جدًا بحفل الزفاف الاستعدادات ، وفي كل مرة أتيحت لي الفرصة لأهرب وأعيد الرسالة ، كان اللورد وينكين هناك يبحث في الغرفة عن ذلك . ثم أتيت " . يداها مشدودتان على جانبيها . "لم أُرسل لمساعدتك في ذلك اليوم ؛ كانت إحدى الخادمات الشابات . لكنني وضعتها للعمل في المطبخ وذهبت مكانها . كان لدي الكثير لأفعله ، لكن كان علي أن أرى بنفسي أنك تعيشين اعتقدت أن الرسالة ربما كانت مجرد نزهة لرجل مريض يحتضر " .
عادت عيناها إلى ويلا مملوءتين بمزيج من الغضب والحزن والندم والحزن . "لقد كبرت لتكوني جميلة جدًا . . . والآن عليك أن تتزوجي من الإيرل . بينما كان طفلي يتعفن في قبر بارد . أنا -" اختنق صوتها ولم يعد بإمكان ويلا تحمله . تقدمت إلى الأمام ، مدت يدها لتهدئتها . تراجعت السنيطة بسرعة ، واعترفت بالخجل: "لقد كرهتك في تلك اللحظة" . "لقد عشت بينما كان طفلي قد مات . كنت جميلًا وسعيدًا وعلى وشك الزواج . أردتك ميتًا بجانب ابنتي التي تنتمي إليها . حيث كنت أظن أنك كنت طوال تلك السنوات بينما كنت حزينًا عليك ." يمكن أن أفعله لمنع خنقك بيدي العاريتين لأنني ساعدتك على ارتداء الملابس . كان علي أن أبتسم وأعجب برداءك الجميل وشعرك الجميل وحظك الجميل بينما كان داخل الصفراء يأكلني حياً . لقد أكلتني من خلال الزفاف ، والجزء الأول من الاحتفال ، حتى لم أستطع تحمله أكثر . أنا - "صوتها تحطم" لقد ملأت إبريقًا بالسم والسم ووضعته في غرفة نومنا . بدأت كلتا المرأتين كما قال هيو ما لم تستطع السنيتا . "زوج!" بكت ويلا في ذعر ، ثم تمكنت من رسم ابتسامة . "أنا -" "من المفترض أن تكون في غرفتك ." جفلت ويلا بنبرة صوته الحادة . كان بالتأكيد مستاء منها . "نعم ، لكنني نزلت إلى -" "واجه نفس الشخص الذي كان يحاول قتلك منذ وصولك" ، انتهى بقسوة ، ثم قام بتشغيل الطباخ . "من هو الرجل الذي هاجمني في المقاصة؟ حبيبك؟" "الرجل في المقاصة؟" سأل السنطة بحيرة . "أنا لا -" "ومن هو الذي أشعل النار في الكوخ اليوم؟ لقد مات حبيبك ، لذلك أفترض أنه لا بد أنك أنت . ما لم تكن قد جرّت ابن أخيك إلى هذه الفوضى؟" "أشعل النار في الكوخ ؟ " فجرت عليه السنطة في رعب للحظة ، ثم لفتت نفسها . "لا أعرف شيئًا عن هجوم في قطعة أرض أو إشعال النار في كوخ . لقد سممت ميد في تلك الليلة الأولى ، ولكن . . ." قابلت عيني ويلا . "لقد ندمت على ذلك في اللحظة التي رأيتك فيها تتخطى الدرج ." "لم يكن ذلك كافياً للاندفاع ومنعها من شربه" ، رد هيو . تجاهله السنتا ، وركز انتباهها على ويلا . "كدت أن أعترف بكل شيء ، لكنني كنت خائفة . كان أملي الوحيد ألا تشعر بالعطش ولن تشربه . مررت بليلة مروعة ."
"ليس فظيعة مثل بلدي" ، تمتم باشمئزاز .