32
"لم أستطع النوم ، وقلة النوم التي حصلت عليها كانت تطاردني لوفينا بتوبيخي لإيذاء شخص تحبه مثل أختها . كنت سعيدًا عندما مررت على ما يرام ، ممتنة لأن ذلك لم ينجح . لم أحاول مرة أخرى أن أؤذيك ، أعدك . على الرغم من أنه كان بإمكاني تناول الطعام . لقد طهيت كل وجبة تناولتها هنا وكان من الممكن أن أراك ميتًا منذ فترة طويلة لو كنت أتمنى ذلك " . لقد جعلته مذاقًا بعد التسمم الأول "، علق هيو بجفاف . "باه! جاوين . ليس لدي أي عاطفة تجاهه . احتمال موته كان بالكاد يمنعني لو كنت أتمنى أن يموت ويلا . لقد كان شقيًا صغيرًا مزعجًا كصبي وهو مزعج تمامًا مثل الشاب . جاوين ضعيف وعاطل جشع ، مزيج سيء . إنه يبحث دائمًا عن الطريق السهل ، ذلك . أقترح عليك أن تراقبه . سيطعنك في ظهر زوج من الأحذية . "كان هيو صامتًا للحظة ، ثم قال . "إذن أنت تنكر أي علاقة بالنار في الكوخ اليوم ، أو بالرجل في المقاصة؟" "لم أشعل النار . لم أكن أعرف حتى طريقي إلى الكوخ وتطهيرك من الحديث . لم أكن أعرف الكوخ موجود " . وجهت الطاهية نفسها لمواجهة آثامها . "كلا ، ليس لدي أي علاقة بأي من الحادثتين . لكنني مسؤول عن السم . وأخذ الحرف . . . وضرب بالدولف" . بدت منزعجة وسأل ويلا ، "لماذا ضربت بالدولف؟" شفة . "أنا آسف لذلك . أنا آسف على كل شيء . يجب أن أعتذر من بالدولف أيضًا . لم أقصد ضربه بشدة . كنت في حالة من الذعر فقط . لقد ذهبت إلى الغرفة للعودة الرسالة وأخيراً وجدت الغرفة فارغة . كنت أحاول العثور على مكان لأضعه ربما لم ينظر إليه اللورد وينكين بعد . لقد فتحت المصاريع لأرى بشكل أفضل ، لكنهم بدأوا يرفرفون ، مما تسبب في قعقعة مروعة . هرعت لإغلاقها عندما سمعت أنك تنادي اللورد وينكين . كنت أعلم أنك يجب أن تفكر فيه في الغرفة وأنك ستأتي . لقد استسلمت من المصاريع ، وألقيت الرسالة على السرير وانطلقت للاختباء خلف الباب . ظننت أنني كنت بأمان عندما دخلت وتوجهت مباشرة نحو المصاريع دون أن تلحظني . كنت على وشك الخروج من الغرفة عندما سمعت بالدولف ينادي اسمك . كنت أخشى أن أضيع ، بعد ذلك . منكم سيجد الرسالة . سيراني أحدكم " . هزت كتفيها . "لقد أصبت بالذعر . أمسكت حامل شمعة من على الطاولة بجانبي ، وفي اللحظة التي كان بالدولف بعيدًا بما فيه الكفاية في الغرفة ، دفعته فوق رأسه وهربت ." "لمن سرقت الرسالة؟" سأل هيو ، نظرت ويلا إلى زوجها في مفاجأة ، ثم أدركت أنه لا بد أنه وصل بعد أن أوضحت السنيتا عن الرسالة .
"سرقت الرسالة لنفسي" "لا تكذب علي!" قال هيو بقسوة . "لمن سرقتها؟ هل هي جارود التي تعمل بها؟" "لم أسرقها . بالتأكيد ليس للرجل الذي قتل ابنتي . أخذتها لأقرأ بنفسي ." كان هيو يحدق في الطباخ بريبة . قالت ويلا ، وهي تشك في أنها تعرف مصدر ارتباكه ، "لقد تعلمت لوفينا معي عندما كنا أطفالًا . سمح بابا ريتشارد بذلك حتى يكون لدي رفقة ." هذا هو كيف أصبحنا أصدقاء . " نظر هيو إليها بتساؤل . "لقد اعتدنا أن نعلم ما تعلمناه كل يوم بينما كانت تطعمنا الحلوى في المطبخ . يمكن أن تقرأ." فقد كتفيه التوتر . فرك رقبته بضجر ، ثم وجه بصره إلى السنطة ، وكان تعابير وجهه قاتمة ."إذن لم تسرق الرسالة وتحاول قتل زوجتي من أجل جارود؟" شعرت ويلا بالغضب الذي سمعته في صوته . تقدمت للأمام ، ووضعت يدها على ذراعه ، وألقت عليه نظرة توسل . "لقد كانت مستاءة ، يا سيدي . اعتقدت أنني ماتت مع. وكشفت الرسالة أن ماتت بدلاً مني . كانت . . ." أعطت ويلا كتفًا عاجزة . "لقد تغلب الحزن على الصنيطة . كان تفكيرها غير واضح . إنها آسفة . لم يحدث أي ضرر . لا يمكنك معاقبتهم على -" "لم يحدث أي ضرر؟" فجوة هيو في وجهها . "لقد كادت أن تقتلك! لقد تقيأت في جميع أنحاء حضني . لم نتمكن من إدارة الفراش حتى الليلة التالية" . لفتت ويلا عينيها إلى هذه الشكاوى . على الأقل الأخيرين . "نعم ، يا سيدي ، كدت أموت . لكنني لم أفعل . و-" توقفت ، ثم سألت ، "لقد تقيأت في حضنك؟" أخبرها كشره أنها كانت تجربة مزعجة للغاية وشعرت ويلا نفسها بالخجل من الإحراج . ثم تجاهلت مثل هذه المخاوف التافهة وكررتها ، "إنها آسفة ." حدق بها هيو في حيرة . "ويلا ، هي - كيف يمكنك أن تسامحها بهذه السهولة؟" تركت ويلا يدها تفلت من ذراعه وغطت رأسها ، ثم قالت ، "لأن لوفينا ماتت في مكاني . كنت أنا من أراد أن يتسلل إلى الخارج . اليوم . كان يومًا ربيعيًا جميلًا . ستوافق لوفينا فقط إذا كان بإمكانها ارتداء الثوب الذهبي الجديد الذي أعطاني إياه بابا ريتشارد قبل مغادرته للتتويج . ماتت في مكاني وقد تحملت ذنب ذلك لأكثر من عشرة سنوات . حتى ، في بعض الأحيان ، تمنيت لو كنت أنا الشخص الذي مات في ذلك اليوم " .
أمسك هيو يديها في قبضة محكمة بشكل مؤلم ، وجذب نظرها إلى وجهه . تمكنت ويلا من ابتسامة حزينة . "لقد سمعت الرسالة ، سيدي . كان بابا ممتنًا لوفينا وليس أنا . فكيف لا تشعر والدة لوفينا بالمرارة لنفس السبب؟ كل هذه السنوات اعتقدت أننا قد ماتنا . لقد حزنت علينا . ثم ، وفجأة ، علمت أنني عشت ، وأن ابنتها ماتت في مكاني ، وكان علي أن أتزوج وأكون عشيقتها . فكيف لا تتمنى موتي أيضًا؟ ولو للحظة فقط؟ "
خفت قبضته عليها وأطلق أنفاسه . ثم أطلق سراحها تماما . عندما تحدث ، كان ذلك إلى ويلا . "أنا آسف . لقد حاولت قتلك . على الأقل ، لا يمكنني السماح لها بمواصلة العمل هنا في المطابخ حيث قد تسممنا جميعًا . يجب أن أقوم باستبدالها ." أومأت ويلا برأسها مستقيلة ، مع العلم أنه لن يثنيه . "يجب أن أفكر في أي طريقة أخرى لمعاقبتها . لا يمكنني السماح لسلوكها أن يمر دون عقاب ، ويلا . لقد كدت أن تموت ." التفت إلى والدة لوفينا . "في الوقت الحالي ، ستبقى بعيدًا عن المطابخ ، ولن تصعد فوق الدرج . لا أريدك في أي مكان بالقرب من ويلا أو الطعام . لكنني أريدك أن تبقى في القلعة حتى أقرر ما أفعله معك . أومأت السنيطة برأسها وخلعت مئزرها . كانت حركاتها بطيئة ومرهقة . يبدو أنها تبلغ من العمر عشرين عامًا في ثوانٍ أقل . شعرت ويلا بالشفقة تحرك فيها . راقبت بحزن المرأة وهي تستدير للسير عائدة إلى القلعة من خلال الباب الذي خرجوا منه . ثم توقفت وسارت حول القلعة بدلاً من ذلك . أمرها هيو بالبقاء بعيدًا عن المطابخ وكانت تتعامل معه في كلامه وبمجرد أن غابت والدة لوفينا عن الأنظار ، نظرت ويلا إلى زوجها . على الفور تمنت لو لم تفعل ذلك . لم يكن يشاهد السنطة ، بل كان يراقبها ، وبدأ فمه ينخفض مع الاستياء مرة أخرى . افترض ويلا أنه كان يتذكر أنها أتت إلى المطابخ أدناه لمواجهة السنطة ، عندما قالت إنها ستستلقي ، وهي تنتظر المحاضرة بالتأكيد . راقبته وهو يفتح فمه ، وحاولت أن تعد نفسها ، ولكن كل ما كان ينوي قوله مات على شفتيه عندما فتح باب القلعة . قال لوكان من باب المطبخ: "أوه ، حسنًا ، لقد وجدتها" . نعم . تردد هيو ، ثم قال ، "أود أن أتحدث إليكم وإلى اللورد وينكين . سأكون على طول قريبا ." أومأ لوكان برأسه . "سننتظرك على المنضدة العالية ." انتظر هيو إغلاق الباب ، ثم أخذ ذراع ويلا وسار بها بين حدائق الأعشاب والخضروات إلى أشجار التفاح خلفها . بمجرد أن أخذها بعمق كافٍ إلى الأشجار بحيث لا يمكن لأحد أن يسمعها أو يقطع محادثتها ، قام بتحويلها إلى مواجهته وبدأ على الفور يهز إصبعه أمام أنفها .
"لقد عصيتني ثلاث مرات اليوم" . "كلا . لم أفعل ، يا سيدي ،" قاطع ويلا قبل أن يتمكن من قول المزيد . "نعم ، لقد فعلت ذلك . قلت لك أن تذهب إلى غرفتنا عندما عدنا إلى القلعة . سرعان ما أشارت إلى ذلك "وهكذا فعلت . نعم . لكنني قلت أيضًا إنك لن تغادر تلك الغرفة حتى وصول بالدولف" . "لكنني سمعت صوتًا وفكرت فقط في التحقيق . غادرت الغرفة . دون انتظار بالدولف" . "حسنًا ،" وافقت على مضض . "أفترض أنني فعلت ، لكن -" "وبعد ذلك لم تذهب إلى الاستلقاء بعد قراءة الرسالة من عمك ، لكنك أتيت إلى الأسفل ،" تابع . "لم تخبرني بالاستلقاء ،" احتج ويلا بسخط . "أنا من قال إنني سأستلقي" . "آه ها! ثم كذبت علي . هذا أسوأ!" تنهدت ويلا ، ثم تنهدت بعمق وسقطت عينا هيو على الفور على صدرها . ولاحظت باهتمام أن بعض من غضبه بدا وكأن حرارة مختلفة قد حلت محلها . فضوليًا ، أخذت نفسًا عميقًا آخر وأطلقته أيضًا . شاهدت عينا هيو صدرها يرتفع وينخفض باهتمام مشتت . وجدت ويلا نفسها تبتسم ابتسامة عريضة: "لك كل الحق في أن تغضب مني ، يا مولاي" ، بدأت ترضي . "لقد تصرفت بشكل سيء للغاية . أنا - أوه!" توقفت فجأة لتصفع ساقها "ما الأمر؟" سألت هيو بقلق: "شيء ما لدغني" كذبت ، وهي تنحني وبدأت في شد تنورتها "إلى أين؟" كان هيو على الفور يقف بجانبها . ساعدها في رفع التنورة الطويلة ، "أعلى قليلاً ، أيها الزوج ،" تمتمت عندما توقف مع التنورة مرفوعة إلى ركبتها . رفع هيو التنورة إلى أعلى ، محدقًا في ساقها الشاحبة ومررًا إحدى يديها فوقها . "هنا؟" "أعلى قليلاً" . عضت ويلا شفتها وشعرت أن أصابع قدميها تتجعد بينما انزلقت يده المفلطحة إلى أعلى ساقها ، دافعة مادة ثوبها أمامها ، "لا أرى أي شيء" . كانت لهجة صوته تلك النبرة الهائلة التي كانت ويلا تتعلم أن تحبها ، وشعرت بأنها ترتجف بترقب "هل أنت متأكد؟
"ظننت أنك قلت" " نظر إلى الأعلى وعيناه تلتقيان بعينيها . شيء في تعبيرها جعله يتوقف . ثم اشتعلت النيران في عينيه وبدأت يده تتحرك مرة أخرى . "ربما يجب أن أقبلها بشكل أفضل ."
همست ويلا بصوت أجش الآن ، "نعم . من فضلك . قبلني بشكل أفضل" . ما زال يراقبها ، انحنى إلى الأمام وضغط شفتيه على جلد ساقها الخارجية ، ثم انزلق لسانه وذاق اللحم الباهت ."أفضل؟" سأل: "أوه ، آه ، أفضل بكثير ،" تنفس ويلا ، "جيد" . استقام ويلا بشكل مفاجئ ، ووجدت نفسها تتراجع بسرعة لتتجنب التعرض للطرق . أمسك هيو ذراعها لتثبيتها وابتسم ابتسامة عريضة . كانت ابتسامة شريرة إلى حد ما ، في رأي ويلا . "الآن . إذا كنت قد ذهبت إلى غرفتنا كما قلت إنك ذاهب إليها ، كان من الممكن أن ننغمس في ما يمكنني رؤيته تتمناه . ذهبت إلى الغرفة للانضمام إليك وبنفس الأفكار في الاعتبار ، ولكن بعد ذلك اكتشفت لقد كذبت علي ولم تكن في المكان الذي كان يجب أن تكون فيه " . انتهت محاولتها الأولى لإغواء زوجها بالفشل . كادت أن تتخلى عن محاولة إلهائه ، ثم ذكّرت نفسها بأنها لم تكن من تستسلم بهذه السهولة ، وابتسمت معتذرة . "أعتذر يا مولاي . ومع ذلك ، قبل أن تلقي محاضرة لي كما أستحق ، هل يمكنني أن أطرح سؤالاً؟" ضاقت عين هيو بشكل مريب ، لكنه أعطى إيماءة طفيفة بالموافقة وابتسم ويلا بلطف . "أنا فقط تساءلت . . . هذا الشيء الذي تفعله بي ، هل يمكن أن يحدث لك؟ وإذا كان الأمر كذلك ، هل ستستمتع به؟" "هذا الشيء؟" بدا غير متأكد . مدت يدها للضغط على يدها على قوته . اندفعت على براعمه كرد فعل ، كادت تحاول القفز من خلال القماش إلى يدها . انتظر ويلا بترقب ، يشاهد باهتمام بينما تعابير تلو الأخرى تطير على وجهه . عندما استقر وجهه في خطوط صارمة وقام بتنظيف حلقه - على الأرجح في محاولة للعودة إلى موضوعه الأصلي - ضغطت بشكل تجريبي . ثم فركت يدها عليه ، لأنها شعرت بالرضا عندما فعلها بها ، وتركت القساوة وجهه وهو يتأوه . أمسك هيو بها ، لكنها سقطت بعيدًا عن متناولها ، وهبطت على ركبتيها أمامه . أغمض في وجهها في ذهول . "ما أنت -" مات السؤال موتًا مفاجئًا حيث نزع ويلا حزامه بسرعة ، تاركًا سيفه يسقط على الأرض بقعقعة . ثم بدأت في فك الأربطة من براعمه . عندما غطت يده فجأة يدها ، ألقت نظرة خاطفة عليه لرؤيته يحدق بشدة .
"قد يرى شخص ما" ، همس بقلق .
رفعت ويلا يده بعيدًا حتى تتمكن من الاستمرار في فك روابطه ، وطمأنته ، "كلا . لقد اخترت مكانًا جيدًا ، أيها الزوج . لن نتمكن من رؤيتنا" . بدا أن كلماتها تذكره بالسبب الذي دفعه إلى جره لها هناك ، ورسم نفسه وألقى نظرة فولاذية عليها . "هذا لن ينجح يا زوجة . أنت - لعنة" ، تأوه عندما انتهت من ربطات العنق ، وانزلقت الضفائر أسفل ساقيه ، مما سمح بانتصابه بالظهور والتلويح بمرح في ويلا . حدقت في الأمر بشكل غير مؤكد للحظة ، غير متأكد مما يجب فعله ، ثم قررت أن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك ، وبدأت في التجربة . بدأت بالإمساك بها بيد واحدة . عندما تلهث هيو من ذلك ، وامتصاص كميات كبيرة من الهواء ، قررت أنها كانت بداية جيدة . لفت يدها الأخرى على الأولى بحيث كانت تمسك بقبضتيه ، مع بروز طرفها . بدأت على الفور في الضغط على القبلات لتلك النصيحة . صاح هيو بنصف ضحكة مؤلمة . "ويلا" - "أخبرني ماذا أفعل" ، قالت ، متوقفة لتنظر إليه بعينين واسعتين متوسلتين . التقى هيو بتلك النظرة للحظة ، ثم أطلق أنفاسه في الهزيمة . "المسها ، قبّلها ، ألعقها ، ربت بها ، خذها في فمك و-" "الكل دفعة واحدة؟" قاطعت ويلا بفزع . "كلا . فقط - أسنان الله!" كانت ويلا قد انزلقت يديها على طول العمود ، وفركتهما فوق رأسه ، لكنها نظرت الآن إلى لعنته . لم تكن متأكدة ، لكنها اعتقدت أنه أحب ذلك . كان تعبيره مؤلمًا ، لكنه أمسك بفرعين من شجرة التفاح وتمسك به كما لو أنه عالق في ريح شديدة . تشجعت ويلا على تجربة بعض تعليماته الأخرى . . . التي كانت غامضة إلى حد ما ، في رأيها . كان من المفيد أن يشرح فقط كيف كان من المفترض أن تلمسه ، وما إذا كان هناك أمر يجب أن تقلق بشأنه . هل لمست أولاً ، ثم قبلت ، ثم تلعق ، أم كان هناك أمر آخر لهذا العمل؟ نظرًا لأنه لم يكلف نفسه عناء أن يكون دقيقًا ، فقد قررت أن تفعل ما يحلو لها . نظرًا لأنها استمتعت به كثيرًا عندما وضع فمه عليها ، فقد كان هذا ما جربته بعد ذلك . أخذته ويلا في فمها . بعد تردد قصير ، بدأت في تحريك فمها إلى أسفل عمود الدوران . تأوه من فوق رأسها أخبرها أن هذا مرض وبدأت في تحريك فمها بحماس . عندما تذكرت أنه ذكر اللعق ، بدأت تخدعه بلسانها وهي تنزلق فمها ذهابًا وإيابًا . كانت أكثر سعادة من همهمات وآهات و "أرغس" التي كان زوجها يصدرها . كانت ويلا تفعل هذا فقط لبضع لحظات عندما أدركت أن هيو كان يتحرك صعودًا . أو كان طاقمه كذلك ، وكان يجبرها على رفع رأسها لإبقائه في فمها . نظرت إلى الأعلى ، رأت ببعض الغضب أنه كان يتسلق الشجرة عمليًا . إذا لم تكن تفعل ذلك بشكل صحيح ، فكل ما عليه فعله هو قول ذلك وإعطائها مزيدًا من التعليمات . لم تكن هناك حاجة لمحاولة الابتعاد عنها ، كما اعتقدت ، محبطة لأنها قد لا تكون على ما يرام كما اعتقدت .
أزال فمها ، نظرت إليه . "زوجي ، صلي ، توقف عن تسلق الشجرة . لا أستطيع - أوه!" لقد فوجئت عندما ترك الشجرة ، سقط على قدميه مرة أخرى وأمسك بذراعيها لسحبها إلى أعلى . في اللحظة التالية ، وجدت ويلا ظهرها على الشجرة وزوجها على جبهتها بينما كان فمه يلتهم فمها . لم تحاول الاحتجاج على هذه النهاية لتجربتها . كانت يداه وفمه في كل مكان ، يتحركان بسرعة البرق ويثيران كل أنواع الأحاسيس التي سرعان ما تلاشت سخطها . كانت ويلا جاهزة عندما بدأ في شد تنورتها . كانت تلهث بشدة ، وذهلت قليلاً عندما نظرت إلى أسفل لترى أن ثوبها غير ملائم ويتدلى من كتفيها ، تاركًا ثدييها عاريين من أجل سعادته . لم تكن تدرك حتى أنه فعل ذلك ، فكرت ويلا في ذهول بعض الشيء . ثم تم تشتيت انتباهها عن هذا الوحي من خلال يد هيو التي كانت ترعى برفق فوق فخذها الداخلي وهو يجر تنورتها فوق خصرها . ثبت فستانها بإحدى يديه ، وغمس الأخرى بين ساقيها . ظنت أنها سمعته يشكر الله عندما وجدها مبتلة وجاهزة له . ثم أمسكها خلف رجليه ، وشدهما حول وركيه وانزلق فيها . صرخت ويلا وهو يملأها . قبلها هيو مرة أخرى عندما انسحب ، ثم قاد نفسه إليها مرة أخرى ، كانت الشجرة صلبة وغير راغبة في ظهرها ، لكن ويلا بالكاد لاحظت ذلك . كان جسدها ممتلئًا بالاندفاع مع هيو والأحاسيس التي كان يسببها فيها . كانت تشعر بالتوتر داخلها . كانت عضلاتها تبدأ في الانضغاط ويلا علمت أنها على وشك أن تجد ذلك الإفراج المبهج الذي استمتعت به كثيرًا . اقتحمها للمرة الثالثة ، ثم فجأة تيبس وصرخ ، تشبثت ويلا بكتفيه ، وساد الارتباك ، حيث شعرت به وهو ينغمس فيها . لم يكن الأمر كذلك حتى ترنح ضدها ، وحملها بثقله على الشجرة حتى أدركت أن الأمر قد انتهى . لقد انتهى وهي . . . لم تفعل . حسنًا ، كان هذا ظلمًا دمويًا ، قررت . تمامًا كما كانت ويلا تحاول أن تقرر ما إذا كان لا ينبغي لها أن تضربه في ذراعها وتطلب منه إصلاح ذلك ، أطلق هيو تنهيدة قانعة وخففها على الأرض . ثم عاد لينظر إليها وقال "هل - لا ، لم تفعل" . أجاب على السؤال بنفسه وهو يلمح تعبيرها الغاضب . قامت بتنظيف تنورتها ، ثم شدتها إلى مكانها ، وقال ، "أنا آسف . لقد أثارتني كثيرًا ، أنا -"
ويلا لم تلتزم بالاستماع . استنشقت اشمئزازها ، وبدأت في العمل على رباطها أثناء ذهابها .
"ويلا! انتظر أنا - أومف!" أطلعت نظرة على كتفها ووجهه لأسفل في الأوساخ ، وشعره متشابك حول كاحليه . قررت أنها خدمته بشكل صحيح ، ثم بدأت في التحرك بسرعة أكبر حيث بدأ يكافح مرة أخرى على قدميه . علمت ويلا أنه سيأتي بعدها ، لكنها لم تكن مهتمة بالتحدث معه . في الواقع ، لم تكن مهتمة بالتحدث إلى أي شخص ، كما أدركت ، وهي تقترب من حافة بستان صغير من الأشجار . أصبحت فجأة في مزاج سيء . تم اتخاذ قرارها بسرعة . بعد إلقاء نظرة على الوراء ليرى أن هيو كان مشغولاً بمحاولة سحب براعمه للخلف ، انحنى ويلا بسرعة إلى اليمين . شقت طريقها أعمق في الأشجار بحثًا عن بعض الوقت الذي تشتد الحاجة إليه بمفردها . لقد كان يوما مرهقا . لقد حدث الكثير . "ويلا؟" نظرت حول تلك المكالمة ، وانحطت خلف شجرة وهي تراقب هيو تسرع نحو الباب في المطبخ .كان يربط شواحنه أثناء ذهابه . راقبت حتى انزلق إلى الداخل ، ثم بدأ يتجول بين الأشجار مرة أخرى . عادت ببطء نحو المكان الذي كانوا فيه ، معتقدة أن البستان سيكون بالتأكيد آخر مكان يبحث عنها . لم تمر سوى بضع دقائق عندما سمعت صوت الغصن . كان الشعر في مؤخرة رقبتها يتأرجح ، توقفت ويلا مؤقتًا واستدارت في دائرة بطيئة ، ونظرتها تبحث في الأشجار . لم تر شيئًا ، لكنها شعرت فجأة بعدم الارتياح . قررت أنها ربما ستعود إلى القلعة ، بعد كل شيء ، بدأت في الالتفاف في هذا الاتجاه ، فقط لتتوقف مؤقتًا عندما تجسست على سيف هيو ملقى على الأرض أمامها . لقد كان في غمده ، مرتبطًا بحزامه ، مستلقيًا حيث تركته يسقط عندما كانت قد خلعته في وقت سابق . لقد كان في عجلة من أمره لمطاردتها ، ويبدو أنه نسيها . سرعان ما تحركت إلى الأمام في سخط ، عازمة على استعادتها له . كانت ويلا قد وصلت إلى السيف تقريبًا عندما وصل إليها صوت غصين آخر ينفجر تحت قدمها . بدا أقرب ، أقرب بكثير . وهذه المرة كانت تخشى أن تنظر حولها . مرت طلقة من الذعر من خلالها ، وركضت الأقدام القليلة الأخيرة إلى الشجرة التي استخدمتها هي و هيو في وقت سابق . نظرت من فوق كتفها ، ثم تحول ذعرها إلى البرودة في بطنها عندما رأت شخصًا يشحن إليها . الانحناء ، أمسكت بسيف هيو وبدأت في الاستدارة لمواجهة مهاجمها ، لكن السيف كان أثقل بكثير مما توقعت ويلا ورفعته لأنها تحولت إلى توازنها . ترنحت أمام الشجرة ، السيف نصف مرفوع لأنها وجدت نفسها في مواجهة جاوين .
لم ينطق ابن شقيق السنطة بكلمة واحدة . بدا تعبيره محمومًا بعض الشيء وهو يرفع سيفه . شعرت ويلا بتوقف قلبها عندما شاهدته ينزل باتجاهها ، ثم سمعت صراخًا وفجأة ألقيت بعيدًا عن طريق السيف الساقط . هبطت على الأرض على بطنها ، لكنها سرعان ما تدحرجت على ظهرها وحدقت في اللوحة خلفها . وقف جاوين متفاخرًا ، واستقر سيفه بعمق في عمته . كانت السنيطة هي من دفعها بعيدًا عن الطريق .
وقف جاوين متجمدًا للحظة ، ثم بدا وكأنه يستعيد نفسه ، وسحب السيف من السنيطة ، وشاهدها تنزلق على الأرض ، ثم انقلب مرة أخرى على ويلا .
________________________________________
كانت ويلا متأكدة من أنها على وشك الموت . نظرت بعمق بحثًا عن سيف هيو ، وغرق قلبها عندما رأت أنه بعيد المنال بجانب جسد المعرض . كانت عاجزة عن إنقاذ نفسها ، وأعادت ويلا نظرها إلى جاوين . وقف ، واستعدت رجليه ، ورفع السيف الذي كان يمسك به . توترت ويلا بينما كان يستعد لإسقاطها عليها . عندما بدأ السيف يتأرجح ، تدحرجت بسرعة بعيدًا عن الطريق . تطايرت الأوساخ والأوراق على وجهها عندما ارتطم السيف بالأرض على بعد بوصات من رأسها ، وهي تزعج أسنانها وتحولت إلى يديها وركبتيها . أذهلت ويلا بالابتعاد ، لكن جاوين صعدت على حافة ثوبها ، مما جعلها تتوقف بشكل مفاجئ . نهضت ثم استدارت لتواجهه على ركبتيها . إذا لم تستطع الهروب من مصيرها ، فستواجهه . لن تموت ويلا من جرح سيف في ظهرها . إذا تمنت جاوين موتها ، ستكون ضربة أمامية . كانت تأمل أن يطارده وجهها إلى الأبد . ترددت جاوين في أقصر لحظة ، وكان هذا كل ما يتطلبه الأمر لإنقاذ حياتها . في اللحظة التالية ملأ هدير غاضب الهواء . من المؤكد أنه كان صوت هيو الذي تعرفت عليه ، تراجعت ويلا بارتياح حيث تحول قاتلها المحتمل لمواجهة الرجل المسؤول . عندها فقط رأت أنه لم يكن هيو هو الذي أصدر ذلك الهدير العميق الوحشي . ما أثار دهشتها هو أن الرجل الذي يقاتل جاوين الآن هو جوليفيت . صدتها الصدمة في مكانها مع دوي اشتباك السيوف ؛ ثم لفت انتباهها أنين من السنطة . لا تزال ويلا على ركبتيها تزحف على الأقدام القليلة التي تفصل بينهما . همست . تحركت نظرتها على جرح الطاهي واستقر قلب ويلا في حلقها . كانت كتف الطباخ مشقوقة في منتصف الطريق بين رقبته وذراعه . الشريحة عميقة . عرفت ويلا أنها لن تعيش ، لكنها بدأت في محاولة إنقاذها على أي حال .
"ويلا"؟ انفتحت عينا السنتا عندما بدأت ويلا في الضغط على الإصابة .
حاولت ويلا أن تبتسم ، لكنها عرفت أنها محاولة بائسة . همست بصوتها "الصمت" . "لا تتكلم . احفظ قوتك ." "ما من شيء ينقذها من أجله" ، تنفست المرأة . "أنا أموت ." "كلا ، أنت -" "نعم . اترك هذا . أنت تؤذيني فقط ولا فائدة من ذلك ." ترددت ويلا ، ثم توقفت عن محاولة وقف تدفق الدم . لم يكن يعمل على أي حال . حتى باستخدام كلتا يديها ، لم تكن قادرة على منع الدم من النزف . عندما ترفرفت يد السنتا الجيدة بشكل ضعيف ، أطاعت ويلا المطلب الصامت وتمسك به بإحكام في يدها . "لقد أنقذتني" "نعم" . كان زفيرًا بطيئًا . "بينما كنت أتجول في جانب القلعة ، نظرت إلى الخلف ورأيت جاوين يتجول على حافة أشجار التفاح . كنت أعرف أنه لم يكن جيدًا . اعتقدت أنني أفضل متابعة . في البداية ، اعتقدت أنه قالت باشمئزاز وهزت رأسها . "لقد انتظرت ، أنوي توبيخه بمجرد رحيلكما ولن أخجل من أفعاله" . توقفت لتأخذ نفسًا آخر ، كان الهواء يدق في صدرها . "ولكن بعد ذلك اتهمك وعرفت أنه المسؤول عن كل المشاكل . هو وصديقه غير المقرب ، أولدريك" . " ؟" تساءل ويلا . "نعم . لقد فقد في نفس الوقت الذي قُتل فيه هذا الرجل على يد ذئابك . لم أتعرف عليه ووجهه ممضغ ، لكنه كان في الحجم المناسب والتلوين . لا بد أنه كان أولدريك . لا بد أنه هو وجاوين كانا يعملان لصالح جارود . لم أستطع السماح له بقتلك . كان ذلك اللقيط قد أخذ بالفعل لوفvy . " تركتها تتنفس بأزيز بطيء ، وقالت ويلا: "شكرًا لك على حياتي" . بدت الكلمات تافهة مقارنة بتضحية السنطة . لقد أعطت حياتها من أجل ويلا ، وهي طفلة كانت تحبها ، وامرأة كانت تكرهها ، ولكن لفترة وجيزة . "أتمنى -" بدأت ويلا ، ثم جفلت عندما ضغطت السنيتا على يدها بقوة مفاجئة . "كلا . لا تأخذي بي الموت على كتفيك ايضا " . "أنت لست ملامًا . أنت لست مسؤولًا عن لوفينا أيضًا . كنت مخطئًا . لقد فوجئت وغاضبًا من حزني المستيقظ" . "ولكن إذا لم أكن أرغب في الخروج في ذلك اليوم -" بدأ ويلا بحزن . "فكرة لمن كانت هذه هي المرة الأولى؟ في المرة الأولى التي تسلل فيها اثنان منكم؟" طرفة عين ويلا في السؤال ، ثم اعترفت على مضض ، "لوفينا" . "نعم" . خفف قفل على يد ويلا مرة أخرى . "لقد فكرت كثيرًا . كنت أعرف فتاتي . نادرًا ما تحدت سلطة اللورد ريتشارد ، لكن فتاتي . . ." أطلقت نفسًا مرتجفًا . "" لم يكن خطأك أكثر من خطأي "توا .
"أوه ، السنطة" . عض ويلا شفتها بينما تركز عيني المرأة عليها . تجعد وجهها عبوس . "لا تبكي من أجلي ، يا طفلي . سأكون مع لوفينا ، لوفي الصغير الخاص بي ." ابتسمت بضجر . كان صوتها يضعف مع انزلاق دماء حياتها . "وأنا مستعد لذلك . لا يجب أن تعيش الأم لترى طفلها يموت ." ليس صحيحًا . هذا يجعلها تشعر بالمرارة والتقدم في السن قبل وقتها . "شعرت بالدموع تنهمر على وجهها ، أدارت ويلا رأسها و رفعت ذراعها لتفركهما بكمية ثوبها . "ويلا؟" استدارت لترى نظرة قلقة على وجه السنيتا . "نعم؟ ما هو؟" "أنت لا تفكر - هل تعتقد أن الله سوف يغفر لي لمحاولة تسميمك؟" قراءة الخوف المفاجئ في عينيها ، سارعت ويلا إلى طمأنتها . "نعم ، السنيطة . لقد أنقذت حياتي . بالتأكيد هذا يعوضها . سوف يغفر الله لك . ستكون مع لوفينا ." أطلقت المرأة نفساً من الراحة وبدأت عيناها تتجول ، والضوء فيها يتلاشى . "نعم ، لقد اشتقت إليها . كانت . . . شمسي الصغيرة . . ." "صن شاين" ، انتهت ويلا من أجلها وهي تبكي ، حيث انزلقت الحياة بلا صوت من جسد السنطة . شروق الشمس . كانت عبارة يتردد صداها في ذاكرتها . "أنت يا صغيرتي الشمس المشرقة ." غالبًا ما كانت السنيطة تقول ذلك للوفينا وهي تعانقها في التحية عندما تأتي الفتاتان إلى المطبخ بحثًا عن الحلوى . "أنت يا صغيري صن شاين ، لوف ." جلست ويلا ممسكة بيدها حتى بدأت تبرد في يدها ، ثم وضعتها برفق على صدر السنيتا الثابت . عاودت الغرق على ظهرها ، وشعرت فجأة بأنها تعرج . كان هناك شيء صعب يضغط على ساقيها ، لكن الأمر استغرق منها بعض الوقت للتحقيق . انتقلت إلى الجانب ، وحدقت في سيف هيو العظيم . ترك الله لها سلاحًا ، لكن ويلا كانت أضعف من أن تستخدمها . الآن مات السنطة . أمسكت بالمقبض ورفعت السيف حتى وقف أمامها . وصلت إلى مستوى أعلى مما كانت عليه على ركبتيها . استحوذت على المقابض ، واستخدمتها لتصل إلى قدميها . "اللعنة علي! لقد أفسد أفضل ثنائي لدي ." كان يقف الآن بجانب جسد الذواق المنبطح ، يفحص المسيل للدموع في مزدوجه بحنق . ترك الأمر ، هز كتفيه وابتسم لها عندما بدأ إلى الأمام . "آه حسنًا ، الثنائي أفضل من خبئي . هل يمكن للسنطة أن تمشي أم أذهب لإحضار إياد - جيسو!"
توقف جوليفيت عن الموت عندما اكتشف ضربة الموت التي أصابت الطاهي . ركع على ركبتيه بسرعة إلى جانبها ، بحثًا عن علامات الحياة التي من الواضح أنها لم تكن موجودة . عبر لوكان القاعة الكبرى تجاهه بينما ركض هيو في آخر الدرجات المؤدية إلى الغرف العلوية . لقد هرع عائداً إلى القلعة مطاردًا ويلا . لقد مر بالمطابخ ، ثم الصالة الكبرى ، متجاهلًا صراخ لوكان وهو يصعد السلم ، وقد خطر له أنه قبل لحظات كان هو الشخص الغاضب وكانت هي المخطئة . لكن الطاولات انقلبت . وكل ذلك لأنه لم يستطع السيطرة على شهوته من حولها . لكي نكون منصفين ، لم يساعد ويلا الأمور . في الواقع ، لقد تعمدت تحريض عواطفه ، مما لا شك فيه أن يصرف انتباهه . وقد قامت بعمل جيد للغاية . كانت مجرد ذكرى ركوعها أمامه وأخذ انتصابه في فمها كافياً لإيقاظ الشغف الذي قضاه للتو . ربما يمكنه أن يقدم لزوجته أكثر من الاعتذار لتخفيف إحباطها . ثم فتح باب حجرة النوم ليجد غرفتهما فارغة . لم تعد إلى غرفتهما كما افترض ، وبعد نظرة سريعة على غرفة عمه ليرى أنها لم تعد هناك ، بدأ نزول السلم من جديد . الآن ، عندما وصل إلى أدنى درجة حيث كان لوكان ينتظره ، أوقف كل ما سيقوله الرجل بالمطالبة ، "أين زوجتي؟" وبدا لوكان مندهشًا من السؤال . "لقد كانت في الخارج معك ، آخر مرة رأيتها" . "نعم . لكنها عادت إلى الداخل . . . أليس كذلك؟" سألني بقليل من اليقين: "كلا . لم تأتِ من القاعة الكبرى ، وأنا و اللورد وينكين نجلس هنا منذ أن وجدت كلاكما بالخارج" . "أسنان الله!" انفجر هيو بسخط . كانت المرأة تدفعه إلى الجنون . لم تجد صعوبة في طاعة إرادة أو طاعة عمه عندما كان لا يزال على قيد الحياة . لماذا لا تستطيع أن تطيعه ، قليلاً فقط؟ من أول مرة التقيا فيها ، بدت وكأنها تنزلق إلى الأبد من محضره ، أو تتسلل بعيدًا عن حارسه . "ماذا حدث؟" سأله لوكان: "كان لدينا . . . خلافا . . . "لقد تراجعت . اعتقدت أنها عادت إلى الداخل . من الواضح أنني اعتقدت أنني مخطئ . لا بد أنها لا تزال في الحديقة" . "أوه" . كان لوكان يتبعه . "ما الذي كان الخلاف حوله؟" "لا شيء من -" انتهى لوكان بضحكة أزعجت أعصاب هيو . "لا تهتم . أستطيع أن أخمن ."
استاء هيو من ذلك وهو يدفع عبر باب المطبخ . "لذا تعتقد" "ألا تعتقد ذلك؟" سأل لوكان مع تسلية جعلت هيو عبسًا . ثم سأل ، "أين حزام سيفك؟" نظر هيو إلى أسفل بحدة ، ووصلت يده تلقائيًا إلى خصره . عندما لم يشعر بشيء سوى سترته غير المدببة ، توقف ميتًا في وسط المطبخ وسب بصراحة أكثر . ضحك لوكان فقط وتوجه نحو الباب المؤدي إلى الحدائق . دفعها لفتحها ، وأشار بيد واحدة إلى هيو ليقود الطريق . كان لدى صديقه ابتسامة متكلفة للغاية على وجهه ، قرر هيو وهو يتخطاه ، وبالكاد كان قد خطا أكثر من ست خطوات عندما خرجت جوليفيت وهي تتسابق من الأشجار . ألقى هيو نظرة واحدة على وجه ابن عمه وهرع لمقابلته . "ماذا حدث؟ أكثر . اندفع بسرعة نحو الأشجار . ما وجده جعل قلبه يتوقف . في البداية ، كل ما رآه هو امرأة ملقاة في بركة من الدماء . ثم أدرك أن الشعر الأشقر الذي انسكب حول رأس المرأة لم يكن مليئًا باللون الأحمر الناري مثل ويلا ، ولكنه كان مرقطًا باللون الرمادي . "." "نعم ،" جوليفيت صفير ، متكئًا بشكل ضعيف على الشجرة التي كان هيو يحاول تسلقها في وقت سابق في حماسته . "أين ويلا؟ هل أصيبت؟" "إنها بخير . دفع ويلا بعيدًا عن الطريق وتلقى الضربة الموجهة لها . كنت بعيدًا جدًا لمساعدة ، لكنني وصلت في الوقت المناسب لإرسال قبل أن يؤذي ويلا ." "بعيد جدًا؟ كيف؟ هل أتيتم جميعًا لتكونوا هنا؟ " سأل هيو بذهول ، فقام جوليفيه بعيدًا عن الشجرة . "لاحظت وجود جاوين في القاعة الكبرى عندما وصلنا إلى الأسفل . عندما أسرعت إلى المطبخ بحثًا عن ويلا ، تسلل إلى غرفة المعيشة . كان يتصرف -" هزت جوليفيت كتفيها . "غريب . لقد كنت متشككًا بعد أن سمعت للتو أنه هو وألسنتا هما الوحيدان اللذان أخبرهما بالدولف عن مكانك قبل الحريق . لذلك تبعته . تباطأته حول القلعة إلى الحدائق خلفه . انزلق إلى بستان التفاح وشاهدتكما تتحدثان مع السنيطة . وعندما غادرت السنطة وقادتما ويلا أعمق في الأشجار ، تبعه مرة أخرى ، ثم رصدته السنيطة وبدأت في ملاحقته وأجبرت على اللحاق بها " .
"عزيزي الله ، تقصد أن تقول أنكم الثلاثة كنتم هناك عندما -" قام بتلوين نهاية الجملة ، وهو يلون بالإهانة . لم تكن أفضل أوقاته . إذا كان عليهم أن يشهدوا له وهو يستمتع بزوجته ، أفلا يمكن أن يختاروا وقتًا يرضيها في المقابل؟ بعد أن أدرك مدى ضآلة هذا الفكر ، هز رأسه وأشار إلى أن تواصل جوليفيت .
كان يبدو أكثر شبهاً بنفسه الساخر ، لكنه قال . وأضاف: "لم أكن هناك ، ابن عمي . على الأقل ، لم أستطع رؤية أي شيء . كنت مهتمًا أكثر بمشاهدة كل. على الرغم من أنني متأكد من أن يمكن أن يرى من وجهة نظره ." ميت ، وإلا كنت سأقتله بنفسي ، "تمتم هيو ، وركل رجل القتيل ." لماذا؟ ماذا حدث؟ " سأل لوكان ، ثم رفع يديه وضحك عندما انقلب عليه هيو . "لا تهتم . أنا أعلم ." هذا ليس من أعمالي اللعينة . "" على أي حال "، قال جوليفيت ، لفت انتباههم إليه مرة أخرى . "بعد أن انتهى كلاكما . . . حسنًا ، بعد أن انتهيت من ذلك ،" صحح نفسه . ضعف فم هيو . "اعتقدت أنك لا تستطيع الرؤية؟" ابتسم ابتسامة عريضة ، مستمتعًا بعدم ارتياح هيو ، ثم تابع ، "بدأت ويلا نحو القلعة ، ثم انحرفت فجأة إلى الأشجار . بمجرد أن تفكك براعمك من حول كاحليك وتطاردها -" ابتسم جوليفيت ابتسامة عريضة بينما انفجر لوكان ضاحكًا . عبس وأمسك جوليفيه من القميص . وهو يهز الرجل الأصغر من قدميه ، ونبح ، "زوجتي؟" . جالت جوليفيت حلقه عندما أطلق سراحه هيو ، ثم تابع ، "بعد أن ركضت عائدًا إلى القلعة ، مشى ويلا إلى حيث كنتما معًا . بدأ جاوين في تحرك بعدها ، وتبعه السنيطة وتابعتها . كنت أبقى في الخلف قليلاً ، محاولًا عدم إعطاء وجودي بعيدًا . لم أستطع رؤية ما كان يحدث أمامها جيدًا ، لكنني كنت أعلم أنها كانت مشكلة عندما فجأة انطلقت في الجري . توقفت عن محاولة التحرك خلسة وهرعت وراءها . عندما وصلت إلى هناك ، تعرضت للضرب وقام جاوين بتشغيل ويلا . حاربت معه وفازت " . هز كتفيه . "" لم أدرك حتى ذلك الحين مدى جرح السنطة . ركعت لأرى ما إذا كانت ميتة حقًا ، وبينما فعلت ، هربت ويلا " ." ركضت؟ " نبح هيو . "لماذا لم تقل ذلك في الحال؟" "حسنًا ، افترضت أنها ركضت إلى الداخل . . ." تلاشى صوته بعيدًا وتجهَّم وأضاف ، "كما فعلت عندما عادت إلى القلعة لأول مرة . لم يعودوا إلى القلعة؟ "" لا " . التفت هيو في دائرة بطيئة ، مفتشًا الأشجار المحيطة . عندما لم ير أي علامة لزوجته ، بدأ في العودة بالطريقة التي عادوا بها .
"سرقت الرسالة لنفسي" "لا تكذب علي!" قال هيو بقسوة . "لمن سرقتها؟ هل هي جارود التي تعمل بها؟" "لم أسرقها . بالتأكيد ليس للرجل الذي قتل ابنتي . أخذتها لأقرأ بنفسي ." كان هيو يحدق في الطباخ بريبة . قالت ويلا ، وهي تشك في أنها تعرف مصدر ارتباكه ، "لقد تعلمت لوفينا معي عندما كنا أطفالًا . سمح بابا ريتشارد بذلك حتى يكون لدي رفقة ." هذا هو كيف أصبحنا أصدقاء . " نظر هيو إليها بتساؤل . "لقد اعتدنا أن نعلم ما تعلمناه كل يوم بينما كانت تطعمنا الحلوى في المطبخ . يمكن أن تقرأ." فقد كتفيه التوتر . فرك رقبته بضجر ، ثم وجه بصره إلى السنطة ، وكان تعابير وجهه قاتمة ."إذن لم تسرق الرسالة وتحاول قتل زوجتي من أجل جارود؟" شعرت ويلا بالغضب الذي سمعته في صوته . تقدمت للأمام ، ووضعت يدها على ذراعه ، وألقت عليه نظرة توسل . "لقد كانت مستاءة ، يا سيدي . اعتقدت أنني ماتت مع. وكشفت الرسالة أن ماتت بدلاً مني . كانت . . ." أعطت ويلا كتفًا عاجزة . "لقد تغلب الحزن على الصنيطة . كان تفكيرها غير واضح . إنها آسفة . لم يحدث أي ضرر . لا يمكنك معاقبتهم على -" "لم يحدث أي ضرر؟" فجوة هيو في وجهها . "لقد كادت أن تقتلك! لقد تقيأت في جميع أنحاء حضني . لم نتمكن من إدارة الفراش حتى الليلة التالية" . لفتت ويلا عينيها إلى هذه الشكاوى . على الأقل الأخيرين . "نعم ، يا سيدي ، كدت أموت . لكنني لم أفعل . و-" توقفت ، ثم سألت ، "لقد تقيأت في حضنك؟" أخبرها كشره أنها كانت تجربة مزعجة للغاية وشعرت ويلا نفسها بالخجل من الإحراج . ثم تجاهلت مثل هذه المخاوف التافهة وكررتها ، "إنها آسفة ." حدق بها هيو في حيرة . "ويلا ، هي - كيف يمكنك أن تسامحها بهذه السهولة؟" تركت ويلا يدها تفلت من ذراعه وغطت رأسها ، ثم قالت ، "لأن لوفينا ماتت في مكاني . كنت أنا من أراد أن يتسلل إلى الخارج . اليوم . كان يومًا ربيعيًا جميلًا . ستوافق لوفينا فقط إذا كان بإمكانها ارتداء الثوب الذهبي الجديد الذي أعطاني إياه بابا ريتشارد قبل مغادرته للتتويج . ماتت في مكاني وقد تحملت ذنب ذلك لأكثر من عشرة سنوات . حتى ، في بعض الأحيان ، تمنيت لو كنت أنا الشخص الذي مات في ذلك اليوم " .
أمسك هيو يديها في قبضة محكمة بشكل مؤلم ، وجذب نظرها إلى وجهه . تمكنت ويلا من ابتسامة حزينة . "لقد سمعت الرسالة ، سيدي . كان بابا ممتنًا لوفينا وليس أنا . فكيف لا تشعر والدة لوفينا بالمرارة لنفس السبب؟ كل هذه السنوات اعتقدت أننا قد ماتنا . لقد حزنت علينا . ثم ، وفجأة ، علمت أنني عشت ، وأن ابنتها ماتت في مكاني ، وكان علي أن أتزوج وأكون عشيقتها . فكيف لا تتمنى موتي أيضًا؟ ولو للحظة فقط؟ "
خفت قبضته عليها وأطلق أنفاسه . ثم أطلق سراحها تماما . عندما تحدث ، كان ذلك إلى ويلا . "أنا آسف . لقد حاولت قتلك . على الأقل ، لا يمكنني السماح لها بمواصلة العمل هنا في المطابخ حيث قد تسممنا جميعًا . يجب أن أقوم باستبدالها ." أومأت ويلا برأسها مستقيلة ، مع العلم أنه لن يثنيه . "يجب أن أفكر في أي طريقة أخرى لمعاقبتها . لا يمكنني السماح لسلوكها أن يمر دون عقاب ، ويلا . لقد كدت أن تموت ." التفت إلى والدة لوفينا . "في الوقت الحالي ، ستبقى بعيدًا عن المطابخ ، ولن تصعد فوق الدرج . لا أريدك في أي مكان بالقرب من ويلا أو الطعام . لكنني أريدك أن تبقى في القلعة حتى أقرر ما أفعله معك . أومأت السنيطة برأسها وخلعت مئزرها . كانت حركاتها بطيئة ومرهقة . يبدو أنها تبلغ من العمر عشرين عامًا في ثوانٍ أقل . شعرت ويلا بالشفقة تحرك فيها . راقبت بحزن المرأة وهي تستدير للسير عائدة إلى القلعة من خلال الباب الذي خرجوا منه . ثم توقفت وسارت حول القلعة بدلاً من ذلك . أمرها هيو بالبقاء بعيدًا عن المطابخ وكانت تتعامل معه في كلامه وبمجرد أن غابت والدة لوفينا عن الأنظار ، نظرت ويلا إلى زوجها . على الفور تمنت لو لم تفعل ذلك . لم يكن يشاهد السنطة ، بل كان يراقبها ، وبدأ فمه ينخفض مع الاستياء مرة أخرى . افترض ويلا أنه كان يتذكر أنها أتت إلى المطابخ أدناه لمواجهة السنطة ، عندما قالت إنها ستستلقي ، وهي تنتظر المحاضرة بالتأكيد . راقبته وهو يفتح فمه ، وحاولت أن تعد نفسها ، ولكن كل ما كان ينوي قوله مات على شفتيه عندما فتح باب القلعة . قال لوكان من باب المطبخ: "أوه ، حسنًا ، لقد وجدتها" . نعم . تردد هيو ، ثم قال ، "أود أن أتحدث إليكم وإلى اللورد وينكين . سأكون على طول قريبا ." أومأ لوكان برأسه . "سننتظرك على المنضدة العالية ." انتظر هيو إغلاق الباب ، ثم أخذ ذراع ويلا وسار بها بين حدائق الأعشاب والخضروات إلى أشجار التفاح خلفها . بمجرد أن أخذها بعمق كافٍ إلى الأشجار بحيث لا يمكن لأحد أن يسمعها أو يقطع محادثتها ، قام بتحويلها إلى مواجهته وبدأ على الفور يهز إصبعه أمام أنفها .
"لقد عصيتني ثلاث مرات اليوم" . "كلا . لم أفعل ، يا سيدي ،" قاطع ويلا قبل أن يتمكن من قول المزيد . "نعم ، لقد فعلت ذلك . قلت لك أن تذهب إلى غرفتنا عندما عدنا إلى القلعة . سرعان ما أشارت إلى ذلك "وهكذا فعلت . نعم . لكنني قلت أيضًا إنك لن تغادر تلك الغرفة حتى وصول بالدولف" . "لكنني سمعت صوتًا وفكرت فقط في التحقيق . غادرت الغرفة . دون انتظار بالدولف" . "حسنًا ،" وافقت على مضض . "أفترض أنني فعلت ، لكن -" "وبعد ذلك لم تذهب إلى الاستلقاء بعد قراءة الرسالة من عمك ، لكنك أتيت إلى الأسفل ،" تابع . "لم تخبرني بالاستلقاء ،" احتج ويلا بسخط . "أنا من قال إنني سأستلقي" . "آه ها! ثم كذبت علي . هذا أسوأ!" تنهدت ويلا ، ثم تنهدت بعمق وسقطت عينا هيو على الفور على صدرها . ولاحظت باهتمام أن بعض من غضبه بدا وكأن حرارة مختلفة قد حلت محلها . فضوليًا ، أخذت نفسًا عميقًا آخر وأطلقته أيضًا . شاهدت عينا هيو صدرها يرتفع وينخفض باهتمام مشتت . وجدت ويلا نفسها تبتسم ابتسامة عريضة: "لك كل الحق في أن تغضب مني ، يا مولاي" ، بدأت ترضي . "لقد تصرفت بشكل سيء للغاية . أنا - أوه!" توقفت فجأة لتصفع ساقها "ما الأمر؟" سألت هيو بقلق: "شيء ما لدغني" كذبت ، وهي تنحني وبدأت في شد تنورتها "إلى أين؟" كان هيو على الفور يقف بجانبها . ساعدها في رفع التنورة الطويلة ، "أعلى قليلاً ، أيها الزوج ،" تمتمت عندما توقف مع التنورة مرفوعة إلى ركبتها . رفع هيو التنورة إلى أعلى ، محدقًا في ساقها الشاحبة ومررًا إحدى يديها فوقها . "هنا؟" "أعلى قليلاً" . عضت ويلا شفتها وشعرت أن أصابع قدميها تتجعد بينما انزلقت يده المفلطحة إلى أعلى ساقها ، دافعة مادة ثوبها أمامها ، "لا أرى أي شيء" . كانت لهجة صوته تلك النبرة الهائلة التي كانت ويلا تتعلم أن تحبها ، وشعرت بأنها ترتجف بترقب "هل أنت متأكد؟
"ظننت أنك قلت" " نظر إلى الأعلى وعيناه تلتقيان بعينيها . شيء في تعبيرها جعله يتوقف . ثم اشتعلت النيران في عينيه وبدأت يده تتحرك مرة أخرى . "ربما يجب أن أقبلها بشكل أفضل ."
همست ويلا بصوت أجش الآن ، "نعم . من فضلك . قبلني بشكل أفضل" . ما زال يراقبها ، انحنى إلى الأمام وضغط شفتيه على جلد ساقها الخارجية ، ثم انزلق لسانه وذاق اللحم الباهت ."أفضل؟" سأل: "أوه ، آه ، أفضل بكثير ،" تنفس ويلا ، "جيد" . استقام ويلا بشكل مفاجئ ، ووجدت نفسها تتراجع بسرعة لتتجنب التعرض للطرق . أمسك هيو ذراعها لتثبيتها وابتسم ابتسامة عريضة . كانت ابتسامة شريرة إلى حد ما ، في رأي ويلا . "الآن . إذا كنت قد ذهبت إلى غرفتنا كما قلت إنك ذاهب إليها ، كان من الممكن أن ننغمس في ما يمكنني رؤيته تتمناه . ذهبت إلى الغرفة للانضمام إليك وبنفس الأفكار في الاعتبار ، ولكن بعد ذلك اكتشفت لقد كذبت علي ولم تكن في المكان الذي كان يجب أن تكون فيه " . انتهت محاولتها الأولى لإغواء زوجها بالفشل . كادت أن تتخلى عن محاولة إلهائه ، ثم ذكّرت نفسها بأنها لم تكن من تستسلم بهذه السهولة ، وابتسمت معتذرة . "أعتذر يا مولاي . ومع ذلك ، قبل أن تلقي محاضرة لي كما أستحق ، هل يمكنني أن أطرح سؤالاً؟" ضاقت عين هيو بشكل مريب ، لكنه أعطى إيماءة طفيفة بالموافقة وابتسم ويلا بلطف . "أنا فقط تساءلت . . . هذا الشيء الذي تفعله بي ، هل يمكن أن يحدث لك؟ وإذا كان الأمر كذلك ، هل ستستمتع به؟" "هذا الشيء؟" بدا غير متأكد . مدت يدها للضغط على يدها على قوته . اندفعت على براعمه كرد فعل ، كادت تحاول القفز من خلال القماش إلى يدها . انتظر ويلا بترقب ، يشاهد باهتمام بينما تعابير تلو الأخرى تطير على وجهه . عندما استقر وجهه في خطوط صارمة وقام بتنظيف حلقه - على الأرجح في محاولة للعودة إلى موضوعه الأصلي - ضغطت بشكل تجريبي . ثم فركت يدها عليه ، لأنها شعرت بالرضا عندما فعلها بها ، وتركت القساوة وجهه وهو يتأوه . أمسك هيو بها ، لكنها سقطت بعيدًا عن متناولها ، وهبطت على ركبتيها أمامه . أغمض في وجهها في ذهول . "ما أنت -" مات السؤال موتًا مفاجئًا حيث نزع ويلا حزامه بسرعة ، تاركًا سيفه يسقط على الأرض بقعقعة . ثم بدأت في فك الأربطة من براعمه . عندما غطت يده فجأة يدها ، ألقت نظرة خاطفة عليه لرؤيته يحدق بشدة .
"قد يرى شخص ما" ، همس بقلق .
رفعت ويلا يده بعيدًا حتى تتمكن من الاستمرار في فك روابطه ، وطمأنته ، "كلا . لقد اخترت مكانًا جيدًا ، أيها الزوج . لن نتمكن من رؤيتنا" . بدا أن كلماتها تذكره بالسبب الذي دفعه إلى جره لها هناك ، ورسم نفسه وألقى نظرة فولاذية عليها . "هذا لن ينجح يا زوجة . أنت - لعنة" ، تأوه عندما انتهت من ربطات العنق ، وانزلقت الضفائر أسفل ساقيه ، مما سمح بانتصابه بالظهور والتلويح بمرح في ويلا . حدقت في الأمر بشكل غير مؤكد للحظة ، غير متأكد مما يجب فعله ، ثم قررت أن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك ، وبدأت في التجربة . بدأت بالإمساك بها بيد واحدة . عندما تلهث هيو من ذلك ، وامتصاص كميات كبيرة من الهواء ، قررت أنها كانت بداية جيدة . لفت يدها الأخرى على الأولى بحيث كانت تمسك بقبضتيه ، مع بروز طرفها . بدأت على الفور في الضغط على القبلات لتلك النصيحة . صاح هيو بنصف ضحكة مؤلمة . "ويلا" - "أخبرني ماذا أفعل" ، قالت ، متوقفة لتنظر إليه بعينين واسعتين متوسلتين . التقى هيو بتلك النظرة للحظة ، ثم أطلق أنفاسه في الهزيمة . "المسها ، قبّلها ، ألعقها ، ربت بها ، خذها في فمك و-" "الكل دفعة واحدة؟" قاطعت ويلا بفزع . "كلا . فقط - أسنان الله!" كانت ويلا قد انزلقت يديها على طول العمود ، وفركتهما فوق رأسه ، لكنها نظرت الآن إلى لعنته . لم تكن متأكدة ، لكنها اعتقدت أنه أحب ذلك . كان تعبيره مؤلمًا ، لكنه أمسك بفرعين من شجرة التفاح وتمسك به كما لو أنه عالق في ريح شديدة . تشجعت ويلا على تجربة بعض تعليماته الأخرى . . . التي كانت غامضة إلى حد ما ، في رأيها . كان من المفيد أن يشرح فقط كيف كان من المفترض أن تلمسه ، وما إذا كان هناك أمر يجب أن تقلق بشأنه . هل لمست أولاً ، ثم قبلت ، ثم تلعق ، أم كان هناك أمر آخر لهذا العمل؟ نظرًا لأنه لم يكلف نفسه عناء أن يكون دقيقًا ، فقد قررت أن تفعل ما يحلو لها . نظرًا لأنها استمتعت به كثيرًا عندما وضع فمه عليها ، فقد كان هذا ما جربته بعد ذلك . أخذته ويلا في فمها . بعد تردد قصير ، بدأت في تحريك فمها إلى أسفل عمود الدوران . تأوه من فوق رأسها أخبرها أن هذا مرض وبدأت في تحريك فمها بحماس . عندما تذكرت أنه ذكر اللعق ، بدأت تخدعه بلسانها وهي تنزلق فمها ذهابًا وإيابًا . كانت أكثر سعادة من همهمات وآهات و "أرغس" التي كان زوجها يصدرها . كانت ويلا تفعل هذا فقط لبضع لحظات عندما أدركت أن هيو كان يتحرك صعودًا . أو كان طاقمه كذلك ، وكان يجبرها على رفع رأسها لإبقائه في فمها . نظرت إلى الأعلى ، رأت ببعض الغضب أنه كان يتسلق الشجرة عمليًا . إذا لم تكن تفعل ذلك بشكل صحيح ، فكل ما عليه فعله هو قول ذلك وإعطائها مزيدًا من التعليمات . لم تكن هناك حاجة لمحاولة الابتعاد عنها ، كما اعتقدت ، محبطة لأنها قد لا تكون على ما يرام كما اعتقدت .
أزال فمها ، نظرت إليه . "زوجي ، صلي ، توقف عن تسلق الشجرة . لا أستطيع - أوه!" لقد فوجئت عندما ترك الشجرة ، سقط على قدميه مرة أخرى وأمسك بذراعيها لسحبها إلى أعلى . في اللحظة التالية ، وجدت ويلا ظهرها على الشجرة وزوجها على جبهتها بينما كان فمه يلتهم فمها . لم تحاول الاحتجاج على هذه النهاية لتجربتها . كانت يداه وفمه في كل مكان ، يتحركان بسرعة البرق ويثيران كل أنواع الأحاسيس التي سرعان ما تلاشت سخطها . كانت ويلا جاهزة عندما بدأ في شد تنورتها . كانت تلهث بشدة ، وذهلت قليلاً عندما نظرت إلى أسفل لترى أن ثوبها غير ملائم ويتدلى من كتفيها ، تاركًا ثدييها عاريين من أجل سعادته . لم تكن تدرك حتى أنه فعل ذلك ، فكرت ويلا في ذهول بعض الشيء . ثم تم تشتيت انتباهها عن هذا الوحي من خلال يد هيو التي كانت ترعى برفق فوق فخذها الداخلي وهو يجر تنورتها فوق خصرها . ثبت فستانها بإحدى يديه ، وغمس الأخرى بين ساقيها . ظنت أنها سمعته يشكر الله عندما وجدها مبتلة وجاهزة له . ثم أمسكها خلف رجليه ، وشدهما حول وركيه وانزلق فيها . صرخت ويلا وهو يملأها . قبلها هيو مرة أخرى عندما انسحب ، ثم قاد نفسه إليها مرة أخرى ، كانت الشجرة صلبة وغير راغبة في ظهرها ، لكن ويلا بالكاد لاحظت ذلك . كان جسدها ممتلئًا بالاندفاع مع هيو والأحاسيس التي كان يسببها فيها . كانت تشعر بالتوتر داخلها . كانت عضلاتها تبدأ في الانضغاط ويلا علمت أنها على وشك أن تجد ذلك الإفراج المبهج الذي استمتعت به كثيرًا . اقتحمها للمرة الثالثة ، ثم فجأة تيبس وصرخ ، تشبثت ويلا بكتفيه ، وساد الارتباك ، حيث شعرت به وهو ينغمس فيها . لم يكن الأمر كذلك حتى ترنح ضدها ، وحملها بثقله على الشجرة حتى أدركت أن الأمر قد انتهى . لقد انتهى وهي . . . لم تفعل . حسنًا ، كان هذا ظلمًا دمويًا ، قررت . تمامًا كما كانت ويلا تحاول أن تقرر ما إذا كان لا ينبغي لها أن تضربه في ذراعها وتطلب منه إصلاح ذلك ، أطلق هيو تنهيدة قانعة وخففها على الأرض . ثم عاد لينظر إليها وقال "هل - لا ، لم تفعل" . أجاب على السؤال بنفسه وهو يلمح تعبيرها الغاضب . قامت بتنظيف تنورتها ، ثم شدتها إلى مكانها ، وقال ، "أنا آسف . لقد أثارتني كثيرًا ، أنا -"
ويلا لم تلتزم بالاستماع . استنشقت اشمئزازها ، وبدأت في العمل على رباطها أثناء ذهابها .
"ويلا! انتظر أنا - أومف!" أطلعت نظرة على كتفها ووجهه لأسفل في الأوساخ ، وشعره متشابك حول كاحليه . قررت أنها خدمته بشكل صحيح ، ثم بدأت في التحرك بسرعة أكبر حيث بدأ يكافح مرة أخرى على قدميه . علمت ويلا أنه سيأتي بعدها ، لكنها لم تكن مهتمة بالتحدث معه . في الواقع ، لم تكن مهتمة بالتحدث إلى أي شخص ، كما أدركت ، وهي تقترب من حافة بستان صغير من الأشجار . أصبحت فجأة في مزاج سيء . تم اتخاذ قرارها بسرعة . بعد إلقاء نظرة على الوراء ليرى أن هيو كان مشغولاً بمحاولة سحب براعمه للخلف ، انحنى ويلا بسرعة إلى اليمين . شقت طريقها أعمق في الأشجار بحثًا عن بعض الوقت الذي تشتد الحاجة إليه بمفردها . لقد كان يوما مرهقا . لقد حدث الكثير . "ويلا؟" نظرت حول تلك المكالمة ، وانحطت خلف شجرة وهي تراقب هيو تسرع نحو الباب في المطبخ .كان يربط شواحنه أثناء ذهابه . راقبت حتى انزلق إلى الداخل ، ثم بدأ يتجول بين الأشجار مرة أخرى . عادت ببطء نحو المكان الذي كانوا فيه ، معتقدة أن البستان سيكون بالتأكيد آخر مكان يبحث عنها . لم تمر سوى بضع دقائق عندما سمعت صوت الغصن . كان الشعر في مؤخرة رقبتها يتأرجح ، توقفت ويلا مؤقتًا واستدارت في دائرة بطيئة ، ونظرتها تبحث في الأشجار . لم تر شيئًا ، لكنها شعرت فجأة بعدم الارتياح . قررت أنها ربما ستعود إلى القلعة ، بعد كل شيء ، بدأت في الالتفاف في هذا الاتجاه ، فقط لتتوقف مؤقتًا عندما تجسست على سيف هيو ملقى على الأرض أمامها . لقد كان في غمده ، مرتبطًا بحزامه ، مستلقيًا حيث تركته يسقط عندما كانت قد خلعته في وقت سابق . لقد كان في عجلة من أمره لمطاردتها ، ويبدو أنه نسيها . سرعان ما تحركت إلى الأمام في سخط ، عازمة على استعادتها له . كانت ويلا قد وصلت إلى السيف تقريبًا عندما وصل إليها صوت غصين آخر ينفجر تحت قدمها . بدا أقرب ، أقرب بكثير . وهذه المرة كانت تخشى أن تنظر حولها . مرت طلقة من الذعر من خلالها ، وركضت الأقدام القليلة الأخيرة إلى الشجرة التي استخدمتها هي و هيو في وقت سابق . نظرت من فوق كتفها ، ثم تحول ذعرها إلى البرودة في بطنها عندما رأت شخصًا يشحن إليها . الانحناء ، أمسكت بسيف هيو وبدأت في الاستدارة لمواجهة مهاجمها ، لكن السيف كان أثقل بكثير مما توقعت ويلا ورفعته لأنها تحولت إلى توازنها . ترنحت أمام الشجرة ، السيف نصف مرفوع لأنها وجدت نفسها في مواجهة جاوين .
لم ينطق ابن شقيق السنطة بكلمة واحدة . بدا تعبيره محمومًا بعض الشيء وهو يرفع سيفه . شعرت ويلا بتوقف قلبها عندما شاهدته ينزل باتجاهها ، ثم سمعت صراخًا وفجأة ألقيت بعيدًا عن طريق السيف الساقط . هبطت على الأرض على بطنها ، لكنها سرعان ما تدحرجت على ظهرها وحدقت في اللوحة خلفها . وقف جاوين متفاخرًا ، واستقر سيفه بعمق في عمته . كانت السنيطة هي من دفعها بعيدًا عن الطريق .
وقف جاوين متجمدًا للحظة ، ثم بدا وكأنه يستعيد نفسه ، وسحب السيف من السنيطة ، وشاهدها تنزلق على الأرض ، ثم انقلب مرة أخرى على ويلا .
________________________________________
كانت ويلا متأكدة من أنها على وشك الموت . نظرت بعمق بحثًا عن سيف هيو ، وغرق قلبها عندما رأت أنه بعيد المنال بجانب جسد المعرض . كانت عاجزة عن إنقاذ نفسها ، وأعادت ويلا نظرها إلى جاوين . وقف ، واستعدت رجليه ، ورفع السيف الذي كان يمسك به . توترت ويلا بينما كان يستعد لإسقاطها عليها . عندما بدأ السيف يتأرجح ، تدحرجت بسرعة بعيدًا عن الطريق . تطايرت الأوساخ والأوراق على وجهها عندما ارتطم السيف بالأرض على بعد بوصات من رأسها ، وهي تزعج أسنانها وتحولت إلى يديها وركبتيها . أذهلت ويلا بالابتعاد ، لكن جاوين صعدت على حافة ثوبها ، مما جعلها تتوقف بشكل مفاجئ . نهضت ثم استدارت لتواجهه على ركبتيها . إذا لم تستطع الهروب من مصيرها ، فستواجهه . لن تموت ويلا من جرح سيف في ظهرها . إذا تمنت جاوين موتها ، ستكون ضربة أمامية . كانت تأمل أن يطارده وجهها إلى الأبد . ترددت جاوين في أقصر لحظة ، وكان هذا كل ما يتطلبه الأمر لإنقاذ حياتها . في اللحظة التالية ملأ هدير غاضب الهواء . من المؤكد أنه كان صوت هيو الذي تعرفت عليه ، تراجعت ويلا بارتياح حيث تحول قاتلها المحتمل لمواجهة الرجل المسؤول . عندها فقط رأت أنه لم يكن هيو هو الذي أصدر ذلك الهدير العميق الوحشي . ما أثار دهشتها هو أن الرجل الذي يقاتل جاوين الآن هو جوليفيت . صدتها الصدمة في مكانها مع دوي اشتباك السيوف ؛ ثم لفت انتباهها أنين من السنطة . لا تزال ويلا على ركبتيها تزحف على الأقدام القليلة التي تفصل بينهما . همست . تحركت نظرتها على جرح الطاهي واستقر قلب ويلا في حلقها . كانت كتف الطباخ مشقوقة في منتصف الطريق بين رقبته وذراعه . الشريحة عميقة . عرفت ويلا أنها لن تعيش ، لكنها بدأت في محاولة إنقاذها على أي حال .
"ويلا"؟ انفتحت عينا السنتا عندما بدأت ويلا في الضغط على الإصابة .
حاولت ويلا أن تبتسم ، لكنها عرفت أنها محاولة بائسة . همست بصوتها "الصمت" . "لا تتكلم . احفظ قوتك ." "ما من شيء ينقذها من أجله" ، تنفست المرأة . "أنا أموت ." "كلا ، أنت -" "نعم . اترك هذا . أنت تؤذيني فقط ولا فائدة من ذلك ." ترددت ويلا ، ثم توقفت عن محاولة وقف تدفق الدم . لم يكن يعمل على أي حال . حتى باستخدام كلتا يديها ، لم تكن قادرة على منع الدم من النزف . عندما ترفرفت يد السنتا الجيدة بشكل ضعيف ، أطاعت ويلا المطلب الصامت وتمسك به بإحكام في يدها . "لقد أنقذتني" "نعم" . كان زفيرًا بطيئًا . "بينما كنت أتجول في جانب القلعة ، نظرت إلى الخلف ورأيت جاوين يتجول على حافة أشجار التفاح . كنت أعرف أنه لم يكن جيدًا . اعتقدت أنني أفضل متابعة . في البداية ، اعتقدت أنه قالت باشمئزاز وهزت رأسها . "لقد انتظرت ، أنوي توبيخه بمجرد رحيلكما ولن أخجل من أفعاله" . توقفت لتأخذ نفسًا آخر ، كان الهواء يدق في صدرها . "ولكن بعد ذلك اتهمك وعرفت أنه المسؤول عن كل المشاكل . هو وصديقه غير المقرب ، أولدريك" . " ؟" تساءل ويلا . "نعم . لقد فقد في نفس الوقت الذي قُتل فيه هذا الرجل على يد ذئابك . لم أتعرف عليه ووجهه ممضغ ، لكنه كان في الحجم المناسب والتلوين . لا بد أنه كان أولدريك . لا بد أنه هو وجاوين كانا يعملان لصالح جارود . لم أستطع السماح له بقتلك . كان ذلك اللقيط قد أخذ بالفعل لوفvy . " تركتها تتنفس بأزيز بطيء ، وقالت ويلا: "شكرًا لك على حياتي" . بدت الكلمات تافهة مقارنة بتضحية السنطة . لقد أعطت حياتها من أجل ويلا ، وهي طفلة كانت تحبها ، وامرأة كانت تكرهها ، ولكن لفترة وجيزة . "أتمنى -" بدأت ويلا ، ثم جفلت عندما ضغطت السنيتا على يدها بقوة مفاجئة . "كلا . لا تأخذي بي الموت على كتفيك ايضا " . "أنت لست ملامًا . أنت لست مسؤولًا عن لوفينا أيضًا . كنت مخطئًا . لقد فوجئت وغاضبًا من حزني المستيقظ" . "ولكن إذا لم أكن أرغب في الخروج في ذلك اليوم -" بدأ ويلا بحزن . "فكرة لمن كانت هذه هي المرة الأولى؟ في المرة الأولى التي تسلل فيها اثنان منكم؟" طرفة عين ويلا في السؤال ، ثم اعترفت على مضض ، "لوفينا" . "نعم" . خفف قفل على يد ويلا مرة أخرى . "لقد فكرت كثيرًا . كنت أعرف فتاتي . نادرًا ما تحدت سلطة اللورد ريتشارد ، لكن فتاتي . . ." أطلقت نفسًا مرتجفًا . "" لم يكن خطأك أكثر من خطأي "توا .
"أوه ، السنطة" . عض ويلا شفتها بينما تركز عيني المرأة عليها . تجعد وجهها عبوس . "لا تبكي من أجلي ، يا طفلي . سأكون مع لوفينا ، لوفي الصغير الخاص بي ." ابتسمت بضجر . كان صوتها يضعف مع انزلاق دماء حياتها . "وأنا مستعد لذلك . لا يجب أن تعيش الأم لترى طفلها يموت ." ليس صحيحًا . هذا يجعلها تشعر بالمرارة والتقدم في السن قبل وقتها . "شعرت بالدموع تنهمر على وجهها ، أدارت ويلا رأسها و رفعت ذراعها لتفركهما بكمية ثوبها . "ويلا؟" استدارت لترى نظرة قلقة على وجه السنيتا . "نعم؟ ما هو؟" "أنت لا تفكر - هل تعتقد أن الله سوف يغفر لي لمحاولة تسميمك؟" قراءة الخوف المفاجئ في عينيها ، سارعت ويلا إلى طمأنتها . "نعم ، السنيطة . لقد أنقذت حياتي . بالتأكيد هذا يعوضها . سوف يغفر الله لك . ستكون مع لوفينا ." أطلقت المرأة نفساً من الراحة وبدأت عيناها تتجول ، والضوء فيها يتلاشى . "نعم ، لقد اشتقت إليها . كانت . . . شمسي الصغيرة . . ." "صن شاين" ، انتهت ويلا من أجلها وهي تبكي ، حيث انزلقت الحياة بلا صوت من جسد السنطة . شروق الشمس . كانت عبارة يتردد صداها في ذاكرتها . "أنت يا صغيرتي الشمس المشرقة ." غالبًا ما كانت السنيطة تقول ذلك للوفينا وهي تعانقها في التحية عندما تأتي الفتاتان إلى المطبخ بحثًا عن الحلوى . "أنت يا صغيري صن شاين ، لوف ." جلست ويلا ممسكة بيدها حتى بدأت تبرد في يدها ، ثم وضعتها برفق على صدر السنيتا الثابت . عاودت الغرق على ظهرها ، وشعرت فجأة بأنها تعرج . كان هناك شيء صعب يضغط على ساقيها ، لكن الأمر استغرق منها بعض الوقت للتحقيق . انتقلت إلى الجانب ، وحدقت في سيف هيو العظيم . ترك الله لها سلاحًا ، لكن ويلا كانت أضعف من أن تستخدمها . الآن مات السنطة . أمسكت بالمقبض ورفعت السيف حتى وقف أمامها . وصلت إلى مستوى أعلى مما كانت عليه على ركبتيها . استحوذت على المقابض ، واستخدمتها لتصل إلى قدميها . "اللعنة علي! لقد أفسد أفضل ثنائي لدي ." كان يقف الآن بجانب جسد الذواق المنبطح ، يفحص المسيل للدموع في مزدوجه بحنق . ترك الأمر ، هز كتفيه وابتسم لها عندما بدأ إلى الأمام . "آه حسنًا ، الثنائي أفضل من خبئي . هل يمكن للسنطة أن تمشي أم أذهب لإحضار إياد - جيسو!"
توقف جوليفيت عن الموت عندما اكتشف ضربة الموت التي أصابت الطاهي . ركع على ركبتيه بسرعة إلى جانبها ، بحثًا عن علامات الحياة التي من الواضح أنها لم تكن موجودة . عبر لوكان القاعة الكبرى تجاهه بينما ركض هيو في آخر الدرجات المؤدية إلى الغرف العلوية . لقد هرع عائداً إلى القلعة مطاردًا ويلا . لقد مر بالمطابخ ، ثم الصالة الكبرى ، متجاهلًا صراخ لوكان وهو يصعد السلم ، وقد خطر له أنه قبل لحظات كان هو الشخص الغاضب وكانت هي المخطئة . لكن الطاولات انقلبت . وكل ذلك لأنه لم يستطع السيطرة على شهوته من حولها . لكي نكون منصفين ، لم يساعد ويلا الأمور . في الواقع ، لقد تعمدت تحريض عواطفه ، مما لا شك فيه أن يصرف انتباهه . وقد قامت بعمل جيد للغاية . كانت مجرد ذكرى ركوعها أمامه وأخذ انتصابه في فمها كافياً لإيقاظ الشغف الذي قضاه للتو . ربما يمكنه أن يقدم لزوجته أكثر من الاعتذار لتخفيف إحباطها . ثم فتح باب حجرة النوم ليجد غرفتهما فارغة . لم تعد إلى غرفتهما كما افترض ، وبعد نظرة سريعة على غرفة عمه ليرى أنها لم تعد هناك ، بدأ نزول السلم من جديد . الآن ، عندما وصل إلى أدنى درجة حيث كان لوكان ينتظره ، أوقف كل ما سيقوله الرجل بالمطالبة ، "أين زوجتي؟" وبدا لوكان مندهشًا من السؤال . "لقد كانت في الخارج معك ، آخر مرة رأيتها" . "نعم . لكنها عادت إلى الداخل . . . أليس كذلك؟" سألني بقليل من اليقين: "كلا . لم تأتِ من القاعة الكبرى ، وأنا و اللورد وينكين نجلس هنا منذ أن وجدت كلاكما بالخارج" . "أسنان الله!" انفجر هيو بسخط . كانت المرأة تدفعه إلى الجنون . لم تجد صعوبة في طاعة إرادة أو طاعة عمه عندما كان لا يزال على قيد الحياة . لماذا لا تستطيع أن تطيعه ، قليلاً فقط؟ من أول مرة التقيا فيها ، بدت وكأنها تنزلق إلى الأبد من محضره ، أو تتسلل بعيدًا عن حارسه . "ماذا حدث؟" سأله لوكان: "كان لدينا . . . خلافا . . . "لقد تراجعت . اعتقدت أنها عادت إلى الداخل . من الواضح أنني اعتقدت أنني مخطئ . لا بد أنها لا تزال في الحديقة" . "أوه" . كان لوكان يتبعه . "ما الذي كان الخلاف حوله؟" "لا شيء من -" انتهى لوكان بضحكة أزعجت أعصاب هيو . "لا تهتم . أستطيع أن أخمن ."
استاء هيو من ذلك وهو يدفع عبر باب المطبخ . "لذا تعتقد" "ألا تعتقد ذلك؟" سأل لوكان مع تسلية جعلت هيو عبسًا . ثم سأل ، "أين حزام سيفك؟" نظر هيو إلى أسفل بحدة ، ووصلت يده تلقائيًا إلى خصره . عندما لم يشعر بشيء سوى سترته غير المدببة ، توقف ميتًا في وسط المطبخ وسب بصراحة أكثر . ضحك لوكان فقط وتوجه نحو الباب المؤدي إلى الحدائق . دفعها لفتحها ، وأشار بيد واحدة إلى هيو ليقود الطريق . كان لدى صديقه ابتسامة متكلفة للغاية على وجهه ، قرر هيو وهو يتخطاه ، وبالكاد كان قد خطا أكثر من ست خطوات عندما خرجت جوليفيت وهي تتسابق من الأشجار . ألقى هيو نظرة واحدة على وجه ابن عمه وهرع لمقابلته . "ماذا حدث؟ أكثر . اندفع بسرعة نحو الأشجار . ما وجده جعل قلبه يتوقف . في البداية ، كل ما رآه هو امرأة ملقاة في بركة من الدماء . ثم أدرك أن الشعر الأشقر الذي انسكب حول رأس المرأة لم يكن مليئًا باللون الأحمر الناري مثل ويلا ، ولكنه كان مرقطًا باللون الرمادي . "." "نعم ،" جوليفيت صفير ، متكئًا بشكل ضعيف على الشجرة التي كان هيو يحاول تسلقها في وقت سابق في حماسته . "أين ويلا؟ هل أصيبت؟" "إنها بخير . دفع ويلا بعيدًا عن الطريق وتلقى الضربة الموجهة لها . كنت بعيدًا جدًا لمساعدة ، لكنني وصلت في الوقت المناسب لإرسال قبل أن يؤذي ويلا ." "بعيد جدًا؟ كيف؟ هل أتيتم جميعًا لتكونوا هنا؟ " سأل هيو بذهول ، فقام جوليفيه بعيدًا عن الشجرة . "لاحظت وجود جاوين في القاعة الكبرى عندما وصلنا إلى الأسفل . عندما أسرعت إلى المطبخ بحثًا عن ويلا ، تسلل إلى غرفة المعيشة . كان يتصرف -" هزت جوليفيت كتفيها . "غريب . لقد كنت متشككًا بعد أن سمعت للتو أنه هو وألسنتا هما الوحيدان اللذان أخبرهما بالدولف عن مكانك قبل الحريق . لذلك تبعته . تباطأته حول القلعة إلى الحدائق خلفه . انزلق إلى بستان التفاح وشاهدتكما تتحدثان مع السنيطة . وعندما غادرت السنطة وقادتما ويلا أعمق في الأشجار ، تبعه مرة أخرى ، ثم رصدته السنيطة وبدأت في ملاحقته وأجبرت على اللحاق بها " .
"عزيزي الله ، تقصد أن تقول أنكم الثلاثة كنتم هناك عندما -" قام بتلوين نهاية الجملة ، وهو يلون بالإهانة . لم تكن أفضل أوقاته . إذا كان عليهم أن يشهدوا له وهو يستمتع بزوجته ، أفلا يمكن أن يختاروا وقتًا يرضيها في المقابل؟ بعد أن أدرك مدى ضآلة هذا الفكر ، هز رأسه وأشار إلى أن تواصل جوليفيت .
كان يبدو أكثر شبهاً بنفسه الساخر ، لكنه قال . وأضاف: "لم أكن هناك ، ابن عمي . على الأقل ، لم أستطع رؤية أي شيء . كنت مهتمًا أكثر بمشاهدة كل. على الرغم من أنني متأكد من أن يمكن أن يرى من وجهة نظره ." ميت ، وإلا كنت سأقتله بنفسي ، "تمتم هيو ، وركل رجل القتيل ." لماذا؟ ماذا حدث؟ " سأل لوكان ، ثم رفع يديه وضحك عندما انقلب عليه هيو . "لا تهتم . أنا أعلم ." هذا ليس من أعمالي اللعينة . "" على أي حال "، قال جوليفيت ، لفت انتباههم إليه مرة أخرى . "بعد أن انتهى كلاكما . . . حسنًا ، بعد أن انتهيت من ذلك ،" صحح نفسه . ضعف فم هيو . "اعتقدت أنك لا تستطيع الرؤية؟" ابتسم ابتسامة عريضة ، مستمتعًا بعدم ارتياح هيو ، ثم تابع ، "بدأت ويلا نحو القلعة ، ثم انحرفت فجأة إلى الأشجار . بمجرد أن تفكك براعمك من حول كاحليك وتطاردها -" ابتسم جوليفيت ابتسامة عريضة بينما انفجر لوكان ضاحكًا . عبس وأمسك جوليفيه من القميص . وهو يهز الرجل الأصغر من قدميه ، ونبح ، "زوجتي؟" . جالت جوليفيت حلقه عندما أطلق سراحه هيو ، ثم تابع ، "بعد أن ركضت عائدًا إلى القلعة ، مشى ويلا إلى حيث كنتما معًا . بدأ جاوين في تحرك بعدها ، وتبعه السنيطة وتابعتها . كنت أبقى في الخلف قليلاً ، محاولًا عدم إعطاء وجودي بعيدًا . لم أستطع رؤية ما كان يحدث أمامها جيدًا ، لكنني كنت أعلم أنها كانت مشكلة عندما فجأة انطلقت في الجري . توقفت عن محاولة التحرك خلسة وهرعت وراءها . عندما وصلت إلى هناك ، تعرضت للضرب وقام جاوين بتشغيل ويلا . حاربت معه وفازت " . هز كتفيه . "" لم أدرك حتى ذلك الحين مدى جرح السنطة . ركعت لأرى ما إذا كانت ميتة حقًا ، وبينما فعلت ، هربت ويلا " ." ركضت؟ " نبح هيو . "لماذا لم تقل ذلك في الحال؟" "حسنًا ، افترضت أنها ركضت إلى الداخل . . ." تلاشى صوته بعيدًا وتجهَّم وأضاف ، "كما فعلت عندما عادت إلى القلعة لأول مرة . لم يعودوا إلى القلعة؟ "" لا " . التفت هيو في دائرة بطيئة ، مفتشًا الأشجار المحيطة . عندما لم ير أي علامة لزوجته ، بدأ في العودة بالطريقة التي عادوا بها .