52
كل معلومة سنقدمها لك سيكون لها تأثير على. الآن أو بعد ستة أشهر سأدفع مقابل ما أفعله. وطالما أنهم لن يقبضوا عليّ فسوف يستمرون في مهاجمتي من خلال الجثث التي تنتشر في طريقي للمسن وتجعلني أشك حتى أقرر إيقاف كل شيء.
هل ستستمر في مساعدتنا؟
عبس وارفع رأسي. قرأت الشك في عيون جلير.
بالتأكيد بالطبع أنت لا تجعل الأمر سهلاً بالنسبة لي دائمًا لكنني لن أتخلى عن أي شخص.
اجلس في الكرسي.
ما دام هناك من ينقذهم سأستمر في قتالهم.
ألتقي بعيون الوريث التي تتألق بقوة طفيفة. أعتقد أنني قرأت الكبرياء في عينيه لكني أعتقد أن خيالي يمارس الحيل علي.
يوجد حرف بالداخل.
أعود انتباهي إلى سمانتا. إنها في الواقع تسحب قطعة من مخزون البطاقات من الصندوق. تفحصها بعبوس قبل تسليمها إلى ألفا. عندما أدرك ما يعنيه هذا قلبي يتخطى الخفقان. أشعر بالذعر يعود بسرعة لكن هذه المرة لن أدخر. هذه الكلمة هي السيد الغامض الذي كتبها لي. بعد تسع سنوات بعيدًا عنه وكلماته سأعرف قريبًا ما يريد أن يقوله لي. هل يتعلق الأمر أحجية جديدة تمزقها أم أنها تسعى للوصول إليّ مباشرة إلى قلبي؟ قضيت تسع سنوات في بناء جدار حول قلبي ولكن هل سيقف ضد قوة كلمات السيد؟ يعرف كيف يصل إلي يعرف كل شيء عني
من المستحيل فك هذه الرسالة علينا أن نضع خبرائنا في ذلك. يقول درغو.
أخيرًا أرفع عيني من الأرض للبحث عن الخريطة لكنها تنتقل من يد إلى يد. في كل مرة ينظر إليها الذئب يظهر نفس التعبير على وجوههم: عدم الفهم التام. عندما جاء دوري أخيرًا نظرت بعيدًا على الفور.
لا يوجد تهديد مكتوب. لورا تطمئنني من خلال تسليم البطاقة لي. هذه مجرد رسائل مكتوبة خارج النظام حتى أنني أتفاجأ إذا تمكن الخبراء من كشف الجمل ذات المعنى.
على الرغم من هذه الكلمات المطمئنة أعرف لا شعوريًا أنني سأتمكن من قراءة الرسالة. آخذ البطاقة في يدي واستنشق نفسًا من الأكسجين قبل أن أضع عيناي عليها. للوهلة الأولى تحتوي الرسالة على كلمات مكونة من حروف مرتبة خارج الترتيب. عندما اعتقدت أنه سيكون لغزًا لم أتوقع رسالة مشفرة. لسبب ما قررت خلع قفاز باستخدام أسناني ووضع يدي على البطاقة. كما افترضت لمستي كل الفرق. تبدأ الحروف في التحرك على ورقة مغرة. أعلم أن الكلمات التي ستظهر ستؤلمني بشدة بغض النظر عما هو مكتوب. لكنني غير قادر على فصل نفسي عن الحروف التي ترقص على الورق فأنا منوم مغناطيسيًا. عندما تستقر الحروف أخيرًا لتكوين كلمات ثم جمل أتوقف تمامًا عن التنفس.
كل هبوط كان بمثابة عقوبة.
كل ذكرى هي ألم.
كل سر يتم الكشف عنه يستدعي الدم
الرسالة كادت أن تهرب مني أصابعي متوترة على الورق القاسي وتواصل عيني مراجعة هذه الرسالة. إنه حقيقي جدا. لقد عاد الظلام سيد ولن أبقى على قيد الحياة.
ثلاث جمل. ثلاثة معاني. ثلاث حقائق. ماضي. الحالي. مستقبل.
تستمر الرسالة على ظهره. يبلغني إيليا بحذر.
أقلب الرسالة ببطء. أغطي فمي بيد واحدة بينما تتحرك الحروف مرة أخرى.
لم شملنا المؤلم
هذه الجملة تقضي عليلا توجد ألغاز لفك شفرتها رسالته واضحة تمامًا. وأنا بالكاد أنفق هذه الضربة الأخيرة. إنه ليس تهديدًا إنه وعد.
وكتب من أجل لم شملنا المؤلم.
هذه الكلمات محفورة أكثر على شبكية عيني مع كل ثانية إضافية من قراءتها. أعدت الرسالة على المكتب قبل أن تؤلمني أكثر. دمي يتجمد في جميع أنحاء جسدي يرتجف من الرعب. لقد عاد وهو جاهز أكثر من أي وقت مضى لإنهاء ما بدأه معي. سوف أعاني وهو فقط يعرف أكثر ما أخافه.
استيقظت لكن ساقي تنفصلان قليلاً. وبالكاد أمسك نفسي على المنضدة. أخفض رأسي لإخفاء عيني حيث يجب أن يكون كل ألمي مرئيًا. أنا أكره نفسي لأنني أبدو ضعيفًا جدًا أمامهم. اكره نفسي.
أعطني خمس دقائق.
أتوجه مباشرة إلى غرفة المعيشة لأغلق نفسي بالداخل. لن يخفيني الجدار الشفاف لكن على الأقل يمكنني أن أعود إلى رشدي وحدي. أحرص على إغلاق الباب خلفي قبل أن آخذ مكاني على الأريكة الجلدية. أغمض عيني واغطي وجهي بيدي. الصور تداعبني في سيل من الذكريات. كل شيء يختلط بموجة سوداء من الصور والبكاء والألم. يرتجف جلدي عند ذكرى لمسته. جمجمتي تطاردني بسبب سيل الذكريات التي تنتهك. يتوتر قلبي في صدري متخيلًا موت من أحبهم. بدأت أفقد السيطرة ببطء. لكن أخي منعني. يجب ألا أفقد السيطرة. يجب ألا أفقد السيطرة لكن هذا يبدو مستحيلاً بالنسبة لي في مواجهة عنف مشاعري الذي يغمرني. ابتلعت أنينًا من الألم عميقًا في حلقي. لا بد لي من تجميع نفسي لا بد لي من العثور على العمود الخاص بي. لذلك أحفر في ذاكرتي لأجد ذلك المظهر الرمادي ذلك الشعر الأشقر المضيء وتلك الابتسامة المشرقة. أخي. ثم تركت نفسي منغمسًا في ذكرى وقت كانت فيه البراءة
يزالان سائدين
لالم أكن أطارد أي شيء محدد كنت أركض مع الريح فقط. العشب يدغدغ قدميّ العاريتين وأنا أضحك. أتوقف بالقرب من الدفيئة أعلم أنه يختبئ خلفها نباتات أمي أقترب بفضول من العديد من الزهور المزروعة على الأرض. هناك فراشات أحاول الإمساك بواحد لكنه ينزلق بعيدًا. أخدش أنفي وأضحك. لقد ذهب
كنت أبحث عنك في كل مكان
يتوقف أخي الكبير بجواري وينظر حولي.
أمي صنعت فطائر التفاح يعلن مبتسما.
هل نتسابق؟
إنه غش أنت ذئب
أخرجت لساني وأركض نحو المنزل.
أمي أمي
أصرخ وأضحك في نفس الوقت. الريح تهب شعري الأشقر أمام وجهي وأسقط على الأرض. أحاول النهوض لكني أعتقد أنني أصبت في ساقي. تنهمر الدموع في عيني عندما أرى ركبتي تنزف. أفرك عيني وأبكي بخفة.
أوتش هذا مؤلم
يسقط أخي بجواري وينظر إلى ساقي المصابة. يفرك ركبته كما لو كان يتألم. أتوقف عن البكاء على الفور.
تأذيت؟
نعم لقد تأذيت لأنك جرحت
أنت تتحدث عن هراء
أنت لا تصدقني؟ بدا
رفع سرواله ليريني ركبته لكن لا يمكنني رؤية أي شيء. أضحك و أدير عيني.
لا يوجد شيء على الإطلاق
أعرف
أنا لا أفهم.
أخدش رأسي في التفكير.
لماذا تظاهرت؟
باه ليجعلك تضحك انظروا لم تعد تبكي
أضحك مستمتعًا تعبيراته المرحة.
يا أميرة يجب أن نذهب إلى المنزل الآن
يحاول أن ينهض لكني جفلت وسقط على الأرض.
أو توبخني أمي
لماذا ؟ أنت لم تمزق فستانك أنت.
كان علي أن أشاهدك لكنك تأذيت
هز رأسي وأقفال الشقراء أمام وجهي.
انظروا جرحك يختفي
أنظر إلى ركبتي وهي ملساء مرة أخرى.
إنها ذئبي صرخت كل الابتسامات.
أنا أيضًا أريد أن أكون ساحرًا وذئبًا
أستلقي على العشب ويقوم أخي بالمثل بجانبي.
تلك السحابة تشبه الفراشة
أشير إلى السحابة المعنية لكنه يؤكد لنا أنها تشبه الكلب.
أنت تتحدث دائمًا عن هراء. أكدت.
أسمع ضحك أمي يقترب منا.
ماذا تفعل أطفالي؟
أنا لست طفلة يا أمي هي ربما لكن ليس أنا يتذمر.
أنت الطفل أجبته وهو يخرج لساني.
أمي تجلس بجانبنا وتراقبني بحرارة.
هل تعرف مكان والدك؟
في هذه اللحظة يظهر أمامنا ذئب كبير مع معطف بني فاتح.
أب
نهضت أنا وأخي ونركض خلف الذئب الذي يتدحرج على العشب. أمي تجلس على العشب وتراقبني نلعب نضحك.
اعتني بوالدك العجوز
يستدير الذئب إلى أمه ويوجه رأسه إلى الجانب وينظر إليها. يركض نحوها ويجد نفسه فوقها. يلعق وجهها وتحاول أمي الابتعاد عنه ضاحكة. أنا وأخي ننظر إلى بعضنا البعض.
ياك نحن نصيح في انسجام تام.
ينظر أخي الأكبر إلى المنزل ثم ينظر إلي مرة أخرى. بدأ يركض نحو المنزل ضاحكا.
أول من يصل هو الأقوى
أبتسم بشكل مؤذ وأنا أشاهده وهو يركض. سأضربه بالتأكيد
افتقدهم كثيرا. تركت نفسي أهدأ للحظة من ضحك من أحبهم لكنهم يتلاشى تدريجياً وتختفي وجوههم خلف باب آخر أغلقه مع الأسف. اليوم أخي هو العمود الوحيد لي. إنه أنفاسي من الهواء النقي وهو الذي ما زال يربطني بحياتي القديمة. بدونه أنا أنهار.
حان الوقت لاستعادة السيطرة على مشاعري. أراجع كل ما حدث للتو بأكبر قدر ممكن من الإدراك المتأخر ويعمل عقلي بأقصى سرعة بينما أقوم بمعالجة كل جزء من المعلومات. إنها طريقة أخرى للتخلص من القلق من خلال التركيز على العمل. أستقيم وأشعر بالعيون علي قبل وقت طويل من فتح الباب. تتوقف محادثتهم على الفور ويفحص أنني ليروا ما إذا كنت سأنهار في أي لحظة. لكن الصدع الموجود في قناعي قد انغلق الآن ومرة أخرى أصبحت ساكنًا مثل تمثال رخامي. أنا أعمل مرة أخرى.
برشاقة أمشي ورأسي مرفوعًا إلى الصندوق. أمسك باليد كما لو كانت شيئًا وأفحصها من كل زاوية.
لا يوجد أثر للجلد أو الدم تحت أظافره فهو لا يعرف الجدال.
ما زلت أراقب اليد بعناية.
مفاصل أصابعه سليمة ولا جروح ولا كدمات. يبدو أنه لم يكافح.
أقوم بمعالجة هذه المعلومات بسرعة للعثور على الفرضية الأكثر منطقية.
أتصور أنه خدعه المظهر المخادع الغموض. ما لا أفهمه هو لماذا لم يحاول المقاومة بمجرد أن تلاشى السحر وأدرك أنه كان مظلمًا. لقد كان صيادًا
الواضح ثم يقفز في وجهي.
هاجموا عدة لا يمكن إلا أن يكون ذلك.
أعود إلى تحليل اليد بحثًا عن أدلة جديدة. أدقق في الجلد الحساس على معصمها. توجد علامات كدمات حول معصمه بالكامل كما لو كان مقيدًا. أشير إلى العلامة وأشرح لهم تفكيري:
بعد أن حوصر من قبل شخص غامض كان مقيدًا وكما يتضح من الكدمات والجلد الممزق في أماكن معينة حاول التخلص من قيوده.
بدون نجاح.
رمش عدة مرات وأنا أنظر إلى خزانة الكتب.
تم استجوابه ولا أرى أي تفسير آخر. من الواضح أنني عندما أتحدث عن الاستجواب أشير إلى التعذيب. الترتيب يقسم بهذه الممارسة.
أعيد عيني إلى اليد الخاملة.
منذ أن تم القبض عليه من قبل الظلام فهذا يعني أننا كنا مراقبون.
الليلة الماضية لم أكن أعتقد في أي وقت من الأوقات أن الظلام الغامقون ربما كانوا يراقبوننا في الملهى الليلي. لو كنت أكثر يقظة لكنت قد رأيتهم وربما كان جيك على قيد الحياة. هز رأسي وأكمل:
هناك فرصة جيدة أن سمعنا. إذا لم يكن الأمر كذلك فلا بد أن جيك قد اعترف لهم بما كنا نتحدث عنه تحت التعذيب. في هذه الحالة هم يعرفون الآن أنه كشف لي بعض المعلومات الليلة الماضية حول الظلام الغامضة. لا شيء لم أكن أعرفه بالفعل باستثناء هجوم شيكاغو.
أدير يدي لمراقبة الرسغ.
تم معاقبة اليد بضربة حادة. تم قطع العظم دفعة واحدة.
نظرًا لأنني لم أجد أي أدلة أخرى أعدت يدي إلى الصندوق وخلعت قفازتي.
هل يمكنك فحص يدك؟ أريد أن أعرف ما إذا كانت هذه اليد مقطوعة عن جثة أم ميتة.
استمر الصمت ولم يتكلم أحد.
مدلين هل أنت بخير؟ تسألني لورا بصوت ناعم.
أنا بخير.
أغلق الصندوق والسرج بالشريط. أنا باقية في العقدة بالتأكيد لشغل أصابعي وعقلي.
درغو هل يمكنك استرجاع الصور من كاميرات المراقبة في هذيان أود أن أشاهد ما حدث بعد الرابعة صباحًا لأفهم ما حدث بالفعل بعد أن تركته.
أنا على وشك أن أتركهم مرة أخرى لكن حنجرة أنثى أوقفتني.
ماذا تحتوي هذه الرسالة؟ ولكن قبل كل شيء كيف يمكنك تمزيق الرسالة عندما يكون من المستحيل فك تشفيرها؟
بأكبر قدر من الانفصال الذي يمكنني إظهاره أشارك توضيحاتي معهم:
تم مسح البطاقة حتى يتمكن المستلم فقط من قراءتها. هذه الكلمات هي ألغاز لك ولكن أمام عيني انزلق حروفها على الورقة لتكشف لي الرسالة الحقيقية التي تحتويها.
و عن ماذا كان ذلك؟ يسألني فين بصوت حذر حتى لا يستعجلني.
أدير يدي على رقبتي. لدي انطباع بأن حبلًا يتم تمريره حول رقبتي وأن أفعالي المستقبلية يمكن أن تجعلني أسقط في الفراغ ويسبب سقوطي وموتي. إنه مجرد انطباع مدلين اجمع نفسك معًا
لقد أخذ الأمر على عاتقه تحذيري بأن
قمت بمسح حلقي في محاولة لفك العقدة المتكونة في حلقي.
الوفيات القادمة ستكون باسمي لا جعلني أدفع مقابل ما أكشفه.
هذا مجرد شكل جديد من أشكال التعذيب. أعتقد أحيانًا أن التعذيب النفسي أسوأ بكثير من التعذيب الجسدي. أسمع الشتائم لكني لا أتعرف على الأصوات. أنا أركز بشدة على توجيه مشاعري.
ماذا كتب على ظهر البطاقة؟
أقوم بقبضتي بقوة لدرجة أن أظافري تتغلغل في بشرتي.
هل كان ذلك تهديدًا؟ هل هذا هو السبب في أنك لا تقل أي شيء؟
أخيرًا أجرؤ على مقابلة النظرة الثاقبة للوريث.
هذا ليس تهديدا بل وعد.
أنا أمسح الهواء بظهر يدي وكأنني أرفض هذه المحادثة وأغير الموضوع. دائمًا ما يتم نقله عن طريق التصميم تظهر لي ملاحظة واضحة. ابتسامة متكلفة تنزلق فوق شفتي.
تغلب علي. انا همست.
ما هذا؟
التفت بسرعة إلى الوريث وأركز عيني على الوريث. يبدو أنه غير مستقر تقريبًا بسبب التغيير المفاجئ في موقفي.
هل أرسلت رجالي تفتيش المجاري أمس؟
إنه يعبس وأعتقد أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.
نعم الليلة الماضية.
يجب أن يكون رجالك قد وجدوا شيئًا ما أو اقتربوا منه بشكل خطير. مهما كان الأمر يجب أن يكون كبيرًا بما يكفي لإثارة غضب سيد الظلام. هذا من شأنه أن يفسر سبب هديته.
تمتد شفتيه قليلاً. أعتقد أنني أجد الكبرياء والإعجاب في عينيه.
حاول أن ينثر سمه مثل ثعبان جريح. تنفست.
علينا فقط أن نعرف كيف نؤذيه.
أبتسم له و أومئ برأسي عن علم.
كنت على حق الأمر يخفي شيئًا في تلك المجاري.
أنتقل إلى العبوة الرئيسية وأبقى ابتسامتي على وجهي. للمرة الأولى يحدوني الأمل في أن أتمكن من التغلب عليه في مباراته الخاصة وقد عدت أنا أيضًا.
أنظر إلى كل وجه وبدأت الابتسامات تتشكل على شفاههم وأعتقد أنهم سعداء لأنهم لم يروني في هذه الحالة الكئيبة والباهتة بعد الآن. أضحك و أصفق بيدي:
ماذا لا زلت تفعل هنا؟ كل ما عليك القيام به. هذه الغموض لن تطردهم من تلقاء أنفسهم
بحماس كبير أواجه راسل.
هل يمكنكم طباعة تقرير الهجوم على محطة الكهرباء؟
هز رأسه بالموافقة.
آتي بهذا إليكم.
نظرته المسلية لا تهرب مني. لقد عبست قليلاً حتى أدركت أنني قد أعطيت للتو توجيهات لمستقبل ألفا سوبريم. أعود بسرعة إلى مساحتي في المكتب للهروب من عينيه.
من خلال إرسال هذه الرسالة إليّ اعتقد السيد أنه يمكن أن يدمر راسلي ولكن ما لم يأخذه في الاعتبار هو أنني قد كبرت. برغبته في زرع الشك في داخلي نجح أخيرًا في إعادة إحياء هذا التصميم هذه القوة الكامنة في داخلي. لم أعد الشخص الذي يعرفه ولم أعد ذلك الطفل المحطم. أنا مدلين روس وسأكون الشخص الذي ينهي عالمه.
لقد تعلمت إخفاء مشاعري خلف قناع غير فعال حتى لا يتمكن أحد من تثبيتي والتحكم بي. لكن الأمر استغرق حرفًا واحدًا وبضع كلمات حتى ترى المجموعة الأولية عيبًا في داخلي. لقد رأوا أنني لم أكن متحفظًا وغير عاطفية كما أظهر نفسي على أساس يومي. لأول مرة رأوا ثغرة في داخلي. بعد أن فشلت في اللحام أخفيت ذلك. ليس خلف القناع البارد الذي أرتديه باستمرار ولكن وراء ابتسامة. كان هذا القناع مختلفًا ولكنه كان فعالًا. كان هذا الدافع الذي قرأوه في داخلي حقيقيًا جدًا لكنهم لا يعرفون أن هذا التصميم هو في الواقع مجرد قطرة من قوة الإرادة مغمورة في محيط من الألم. ومع ذلك أخشى أن أفقد نفسي يومًا ما بمشاعري. أخشى ألا أعرف كيف أميز بين الحق والباطل. لكن إذا وصلت في يوم من الأيام إلى هذه المرحلة من سيكون مسؤولاً عن إرشادي لأجد نفسي؟
رجفة طويلة تسيل في عمودي الفقري. هذا التشويق وأنا أعلم ذلك يعني شيئًا واحدًا فقط. لذلك حتى قبل أن أشعر بوجوده في الغرفة حتى قبل أن أراه أو أسمعه أعرف أن أمل قريب مني. ألقيت نظرة سريعة على المدخل ولاحظت أنه يتكئ على إطار الباب. أشعر بعيونه تحلق فوقي لفترة طويلة قبل أن يبدأ في التحرك. ما زلت أتصفح المجلد الذي أحضره لي منذ بضع ساعات لكن لأكون صادقًا التقطت القراءة قبل وقت طويل من دخوله الغرفة. لكن بسبب مظهره لا أستطيع حتى التظاهر بعد الآن. يد تدخل مجال رؤيتي. ألاحظ أن الخاتم الموجود في إصبعه الأيسر لم يتركه. أنظر إلى وجهه لأفهم ما يحاول إخباري به.
سوف نحصل على بعض الهواء النقي.
أنظر إلى يده مرة أخرى ولكن لسبب ما لم أتردد في أخذها. هذه المرة ليس لدي قفاز لمنع تلامس جلودنا. عندما تجد يدي لها تيار كهربائي طفيف يجري على يدي ويستمر في مساره على طول جسدي. الشعور بالسكر إنه مشابه جدًا للتيار الكهربائي الذي كان يمر من خلالي عندما استخدمت سحري. والدفء الذي يشع من جسدها ناعم للغاية ومريح لدرجة أنني نسيت لماذا أجد صعوبة في لمس الناس.
استيقظت ولاحظت أنه قد أخذ معطفي بالفعل. يرشدني إلى خارج المكتب ويقودني عبر الممرات. إنه لا يوجهنا إلى المصاعد بل يعارضها. أنا على وشك استجوابه لكنني أمتنع عندما أراه يدفع بابًا وأرى درجًا خلفي. نصعد السلم حتى نتوقف أمام الباب الجديد الذي يفتحه بكتابة رمز. يخبرني الضوء والهواء النقي اللذان يرحبان بي أننا على سطح المبنى. ترك يدي وأنا ألعن نفسي لأنني ندمت على لمسته. لقد كنت مستاء تماما منذ بداية اليوم. لقد بررت نفسي عبثا. أشعر أن القماش موضوع على كتفي واتعرف على معطفي. أشكره ووضعته قبل التجميد. أبدأ بالسير على السطح حتى أقترب من الحافة. أعلم أنه يتبعني بعينيه ويلاحظ كل تحركاتي لكن سبب سلوكه يهرب مني تمامًا.
شكرا لك.
نبرتي منخفضة لكنني أعلم أن الريح ستحمل صوتي إليها. يتقدم ويتوقف بجانبي لكنه يترك مسافة جيدة بيني وبينه. وأشكره بصمت لأنه لولا ذلك لما تمكنت من التفكير بشكل صحيح.
لماذا أتيت بي إلى هنا؟
أنت بحاجة إلى تصفية ذهنك.
لا أعرف كيف قرآني لكنه على حق. كنت في حاجة ماسة إلى الخروج لأخذ نفس من الهواء النقي. لطالما كان الخروج من المنزل علاجًا فعالًا بالنسبة لي.
لقد أوضحت ذات مرة أن الكلمات قليلة القيمة وأن الأفعال فقط هي التي تهم.
أتذكر كان ذلك أثناء الغداء الشهير حيث أغلقت صمامه في وجه عمه ساندرز.
لكن اليوم تدع الكلمات تصل إليك. ماذا يعرف كيف يفعل؟
أختبئ عن بصره وأعجب بنيويورك بدلاً من ذلك.
عندما يتم استخدام الكلمات بشكل جيد يمكن أن تصبح سلاحًا.
يعلم. انه يعرفني. إنه يعرف نقاط ضعفي ومخاوفي. يعرف كيف يستخدمني.
هل يمكنك أن تترجم لي ما هو موصوف؟
أراه يأخذ الخريطة من جيبه. لست بحاجة إلى قراءتها مرة أخرى فأنا أعرف بالفعل الرسالة من الداخل إلى الخارج. لكني لا أستطيع أن أقول له أن أشاركه هذه الكلمات التي أثرت فيّ.
لا يمكنني فعل ذلك. أقول تحت أنفاسي.
يواصل التحديق في الخريطة للحظة ويبدو أنه عميق التفكير. ثم ينتهي به الأمر بتسليمها لي.
مزقها في هذه الحالة.
أفتح فمي للرد ولكن لا يخرج صوت. لا أعرف ماذا أنظر بين عينيه الثاقبتين والخريطة.
لماذا ؟
لا أعرف ما هو مكتوب عليها لأجعلك مستاءً للغاية ولكن إذا تمكن شخص ما من ترجمة البطاقة فقد يحاول التلاعب بك.
لا أفهم. أنت من تمسك البطاقة طالما أنك تحملها فلن يستطيع أحد استخدامها ضدي.
عبس وأمسك بصره.
إلا إذا كنت تخشى استخدامها ضدي في اليوم الذي أرفض فيه تزويدك بالمعلومات.
لقد اعتاد دائمًا على استخدام نقاط ضعفي ضدي. حتى ذلك الحين كان الشيء الوحيد الذي يمكنه استخدامه ضدي هو طبيعتي وفصلي.
هل تعتقد بجدية أنني أستطيع أن أفعل مثل هذا الشيء؟
تسميني إنسان فقير.
يستمر في النظر إلى المدينة التي تظهر أمامه لكن يمكنني أن أرى بوضوح نظرة الانزعاج على وجهه.
أفعل هذا لحمايتك.
استدرت نحوه بالكامل عابسًا.
لدينا تعريف مختلف لمصطلح حماية.
ابتسامة على شفتيه. لاحظت أنه يلعب بخاتم توقيعه فقد قام بتدويره حول إصبعه.
أنت على حق.
يتكئ على الدرابزين وتتوتر أصابعه حول المعدن.
من يمكنه استخدام البطاقة ضدي؟
أنت فتاة ذكية مدلين
نظراتي تجول في الأفق. الجواب واضح بالنسبة لي. لا يزال هناك شخص واحد فقط لديه سلطة عليه ويمكنه إجباره على تزويده بالبطاقة: ألفا سوبريم ألفا من كل ألفا أقوى رجل في العالم وقبل كل شيء والده. وبالنظر إلى قراره لا يبدو أنه خيار يجب مراعاته لأنه يريد إخفاء الدليل الوحيد.
فهمت. انا همست.
آخذ البطاقة التي بقيت بين أصابعه مع الحرص على عدم لمسها. أنظر إلى الخريطة دون النظر إليها حقًا. لم أعد أرغب في قراءة الكلمات التي يحتوي عليها. لذلك بحركة سريعة قمت بتمزيق البطاقة لأول مرة ثم مرة ثانية واستمر حتى يتبقى فقط قطع صغيرة من الورق في يدي. أمسك الجروح بقبضة واحدة حتى أفتحها وتطير الأوراق بعيدًا في مهب الريح. أشعر بالراحة عند مشاهدة هذه الأوراق وهي تطير بعيدًا. كأنني قد تخلصت من وزني. لسوء الحظ بالنسبة لي لم يكن الأمر بهذه البساطة بالنسبة لذاكرتي لأن هذه الكلمات ستظل محفورة في داخلي. هز رأسي كأنني أرفض هذه الرسالة من ذهني.
إذا لم تأت من أجلي الليلة الماضية فربما كانوا سيأسرونني أيضًا. لم أكن قد أدركت حتى أن الظلام الغامقون كانوا يراقبونني.
كان من الضروري قبول هذه الأخطاء في بعض الأحيان لتجنب تكرارها.
سوف تكون أكثر حذرا في المرة القادمة أنا متأكد.
نبقى مستيقظين نشاهد المدينة تغفو شيئًا فشيئًا. أخيرًا يبدو أن سكان نيويورك دائمًا مستيقظون لأنه بينما يذهب البعض إلى منازلهم بهدوء يخرج الآخرون ويبدأون يومهم.
لماذا أنقذت لورا؟
يستغرق الأمر عدة ثوان حتى أدرك سؤاله. أغمض عيناي لأخرج من سوء فهمي. كان سؤاله مفاجئًا لدرجة أنه أزعجني.
لقد بررت نفسي بالفعل في ذلك.
أريد نسخة مدلين الحقيقية.
آخذ نفسا وأبتعد عن الحافة. لماذا في كل مرة يخطو فيها خطوة إلى الأمام يجب عليه دائمًا الرجوع عشر خطوات إلى الوراء؟ للاعتقاد بأنه يحاول عمدا خلق مناخ بارد وبعيد بيننا.
أنا لا أشكك في سلامتك. أعلم أنك في صفنا ولكن
لماذا يجب أن يكون هناك دائمًا لكن؟
أعلم أنك تخفي شيئًا ما.
لدينا جميعًا أسرارنا يا راسل.
يدير رأسه نحوي للتفاصيل.
البعض أكثر من البعض الآخر.
أومأت بجدية. أخيرًا أتساءل أيهما يخفي معظم الأسرار. لا أعرف عنه شيئًا بينما هو يعرف أشياء عني. حتى أنه يعرف قصتي بشكل أساسي. ابتعدت عن نظراته وأحدق في المسافة عميقًا في التفكير مرة أخرى. في البداية حاولت مساعدتهم في المقاصة بسبب لورا الذي كان في حالة سيئة ودانيل الذي دمرته حالة توأمه الحرجة. في ذلك الوقت أردت مساعدتهم لأنه ذكرني بسيليان وأنا. ظهر وميض أمام عيني وأتخيل نفسي فوق أخي الذي كان حينها فاقدًا للوعي مغمورًا بدمه. أغمض عيني بإحكام لأجعل هذه الصورة تختفي. إذا لم تتدخل أمي أعتقد أن أخي سيموت الآن. لذلك في ذلك اليوم عندما رأيت دانيل ولورا رأيت نفسي وأخي في مكانهما. وأردت أن أكون ذلك الشخص الثالث الذي يتدخل لإنقاذهم كما فعلت أمي من قبل. ثم حدث تحول لورا ولم يكن لدي الوقت الكافي للتفكير بشكل صحيح. ثم تذكرت ما حدث حتى وصل أخي إلى حافة الموت وما فعلته به. ومرة أخرى تصرفت بأنانية لأن عملي لإنقاذها كان مدفوعًا بالرغبة الوحيدة في تخليص نفسي.
لقد فعلت ذلك لتخليص روحي.
يبتعد عن الدرابزين ويستدير لي. تهب رياح أقوى وتجلب معها رائحة حلوة وآسرة.
ماذا فعلت ؟
فقدت عيني في الغموض لكنني أخرج نفسي بسرعة من المسار المظلم الذي أسلكه قبل أن أعاني أكثر.
كثيرا ما يقال أن أفضل الناس يموتون دائما في وقت مبكر جدا. إذا كان هذا صحيحًا فقد يكون أمامي حياة طويلة.
لقد نجوت من الموت مرات عديدة لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان الموت يريدني. مهما حدث لا يزال قلبي ينبض ولا يتباطأ لثانية واحدة.
أنت في التاسعة عشرة فقط. أنت صغير جدًا جرائمك يجب أن تتناسب مع براءتك.
لا أعرف ما تراه بداخلي لكن ليس في طهارة أو براءة.
أنسجة وكأنني أبتعد عني بهذه الفكرة السخيفة.
لكل منا جانب مظلم في داخلنا لكن هذا لا يجعلنا وحوشًا. يتقدم.
ولكن عندما نبقى على اتصال مع الظلمة لوقت طويل جدًا فإن هذا الجزء من الظلام الذي ينام في كل منا ينتهي به الأمر إلى الاستيقاظ. وهذا ما حدث في حالتي. لأنه من خلال احتكاك أكتافنا بالشر المتجسد نسمح لأنفسنا بأن ننجرف في هاوية الظلام ونصبح ببطء بلطف خادمًا للشر. لقد جربت يقظتي وآذيت من حولي. لذا لأضع هذا الوحش بداخلي لينام تخلصت من قوتي وقوتي لأن الوحش بدون قوة من السهل قتله. لحمايتهم على أفضل وجه ارتكبت أسوأ جريمة لكائن خارق للطبيعة: أن أدخل ذئبة في النوم وأخذ سحره. هذا إلى أي مدى أنا على استعداد للذهاب لحماية شعبي.
وصلت اليوم إلى نقطة اللاعودة لأن ذئبي قد مات وأن سحري قد ذهب إلى الأبد. الآن الشيء الوحيد الذي يجب أن أفعله للتأكد من أن الوحش يبقى بعيدًا هو أن أبقي مشاعري تحت السيطرة. ويجب ألا أترك الغضب يتغلب علي. إنه ثمن ضئيل يجب دفعه مقابل ما ضحيت به بالفعل.
لا تتأخر طويلا سنعود بعد حوالي ساعتين. يعلن وهو يبتعد. فقط الباقة الأولية يمكنها الوصول إلى السطح لكنهم نادرًا ما يأتون إلى هنا. يمكنك العودة عندما تحتاج إلى بعض الهواء النقي سأترك الرمز على مكتبك.
ليس لدي وقت لأخبره أنه قد اختفى بالفعل. اقترب من الحافة مرة أخرى وأقف ضد السور. حل الليل منذ فترة. أنوار الأبنية والشاشات العملاقة وأضواء السيارات والمصابيح الأمامية تضيء المدينة. أمامي تقف صورة رائعة للمدينة. منظر نيويورك المعروض عليّ من المكتب مختلف تمامًا عن المنظر الموجود هنا. إن الوقوف على مثل هذا الارتفاع ومراقبة المدينة من الأعلى يولد شعوراً بأنه لا يقهر في داخلي. لدي انطباع أنه في هذا الارتفاع لا يمكن لأي شيء أن يصل إلي وأن لا شيء يمكن أن يلمسني.
أستمتع تمامًا بلحظة الهدوء هذه وأترك سحر المدينة يبعدني عن مشاكلي. وشيئًا فشيئًا بدأت أهدأ بفضل جمال نيويورك البسيط. كل حواسي مغرورة: عيني تتألق بالفضول أذني حساسة لأصوات المدينة التي تصلني أنفي تتأرجح بالرائحة الرقيقة التي جلبتها الرياح احمرار بشرتي بسبب برد هذا المساء المبكر و يذكرني الأكسجين الطازج الذي أستنشق رائحة الحرية الحلوة. أستمتع تمامًا بلحظة الهدوء والعزلة هذه قبل النزول. لا أعرف كم من الوقت سأبقى على هذا السطح ولكن عندما أنزل أقابل درغو الذي يأتي لمقابلتي.
مدلين بالضبط كنت أبحث عنك هل تود أن تتبعني إلى مكتب أمائيل؟ سأوفر الوقت إذا شرحت لك في نفس الوقت ما وجدته حول التسجيلات.
أومأت برأسي وتبعته إلى الرواق. عندما ندخل الغرفة أجد الوريث في نقاش كامل مع أخيه الأكبر.
شاهدت التسجيلات من كاميرات المراقبة. يعلن درغو ويغلق الباب خلفه.
نحن نستمع إليك. ردود جلير.
خلعت معطفي وأجلس على السلسلة الحرة بجوار جلير وقبالة راسل. ألاحظ أن أصغر الأشقاء يبدو متوتراً. يستمر في تمرير يده بعصبية عبر شعره.
سأبدأ بالأخبار السيئة.
لاحظت أخيرًا الملف الذي يحمله بين يديه. يسحب عدة صور يضعها على المنضدة. ألاحظ أن هذه في الواقع لقطات من مقاطع فيديو المراقبة ردهة المبنى. هناك العديد من اللقطات بزوايا رؤية مختلفة ولكن في كل صورة يوجد تكبير / تصغير لرجل يرتدي غطاء. إذا قمنا بتجميع الصور معًا فيمكننا تصور رحلته: يدخل القاعة ومعه الطرد في يديه يمر عبر الأمن ويذهب إلى مكتب الاستقبال قبل المغادرة. بالنظر إلى الوقت المعروض أسفل الصور أدركت أن كل شيء حدث بسرعة. لقد كانت فعالة بكل بساطة. سريع ومختصر.
لا نرى وجهه في أي مكان على الكاميرات بالداخل لقد كان حريصًا جدًا على عدم رؤيته. ثم فتشت عبر تسجيلات الكاميرات الموجودة خارج المبنى وتلك الموجودة في الشوارع المجاورة. التقطت بعض الكاميرات وجهه. لكن
يمرر يده عبر شعره ناظرًا إلى صورة احتفظ بها بين يديه.
لا أفهم ما حدث
أخيرًا وضع الصورة على المنضدة ونحن جميعًا نتكئ على الطاولة نراقبها. في هذه اللقطة رفع الرجل رأسه بالفعل لكن وجهه مغطى بنقطة بيضاء تشبه الضوء المنبعث من المصباح الأمامي. يقدم درغو صورًا أخرى والخاتمة هي نفسها.
إنه ساحر استخدم السحر لإخفاء وجهه. يؤكد راسل.
إيماءات درغو بجدية.
كنت أفكر في نفس الشيء لكن بدا الأمر مستحيلًا للغاية.
أقسم السحرة على الولاء للذئاب: لم يعد بإمكانهم استخدام سحرهم. ويلزمهم الميثاق باحترام هذه القاعدة تحت وطأة الموت. نسخة طبق الأصل من جلير. السحرة الوحيدون الذين يمكنهم استخدام سحرهم مخلصون تمامًا لنا.
ماعدا الظلمة. تنتهي هذه الاتفاقية عند الموت.
ملاكي لا شيء مستحيل معك. قيل لي ذات يوم.
عندما يتعلق الأمر بالطلب كل شيء ممكن. أضفت.
هذا صحيح السحرة هاجمونا في ميرلين.
أومأتُ برأسٍ شديد قبل أن ألجأ إلى الأخ الأصغر.
أين ذهب بعد ذلك؟ يسأل أمل.
اختفى في بقعة عمياء على بعد عدة بنايات من هنا. نظرت حولي قليلاً لاحظت وجود سيارة متوقفة في موقع النقطة العمياء في الوقت التقريبي الذي ظهر فيه الظلام لأول مرة على الكاميرات. ثم لم يتحرك حتى اختفى الظلام مرة أخرى في نفس الموقع.
هل أخذت لوحة الترخيص؟
نعم أضع الرجال على هذا المسار.
جيد جدا. جلير هل تحدثت مع موظفينا لمعرفة ما إذا كان أي شخص قد رأى أي شيء؟
لم يلاحظوا أي شيء خارج عن المألوف. تحدثت مع المرأة التي اعتنت به في الاستقبال لكنها لم تجد أي شيء مريب. حسنًا لقد تصرفت بشكل غريب عندما تحدثت عنه كما لو كان
مسحور. انا انتهيت. هل سبق لك أن قابلت ظلاميًا عندما لم يكشف عن حالته الحقيقية؟
لا. يجيبني بصدق جلير.
أنظر إلى الصورة التي أحملها في يدي. في الواقع لم أكن أعرف سوى الإصدارات الأولى من يحجب وكانت سيئة السمعة حقًا. ما زالوا باستثناء الآن تمكنوا من إخفاء طبيعتهم الحقيقية وراء سحر. يخفي هذا السحر غلافهم الجسدي الحقيقي وراء مظهر سامي شبه مثالي. لم تتح لي الفرصة مطلقًا لمشاهدة العرض لقد سمعت فقط قصة سيليان وآش للحصول على صورة لهما. لكن عندما تحدثوا إليّ عن مظهرهم بدوا أيضًا مفتونين بهذا الجانب من الغموض. لم يكشف لي الحاجب الأول الذي واجهته بعد الهجوم عن طبيعته الحقيقية منذ البداية لكنه كان مظلمًا جدًا في الزقاق لدرجة أنني لم أر وجهه بالتفصيل حقًا. بعد فوات الأوان أقول لنفسي إنني كنت أرغب في رؤية الظلمة بدوري تحت بنيته البدنية المزيفة.
يقال إنهم سامون حتى يمكنهم أن يأسروا كل من حولهم. وهكذا يتمكنون من خداع فرائسه بشكل أفضل قبل أن يتخذوا على مشاعرهم.
هزت كتفيّ ووضعت الصورة على المنضدة.
ماذا وجدت أثناء مشاهدة لقطات كاميرا هذين
خرج الصياد بغموض كما اقترحت.
ما زلت لا أصدق أن صيادًا وقع في غرامه. يشير إلى الوريث.
مجرفة الموجه إلى جيك يمسني بالرغم من نفسه. ليس فيما يتعلق بجيك ولكن فيما يتعلق بالصيادين بشكل عام. ربما وقع أخي وآش في ذلك.
كنت ستقع في الفخ أيضًا. دافعت عنه.
يتجهم كما يتفحصني. لا أعتقد أنه يقدرني حقًا دفاعي عن الصياد الميت. يقرّب صدره من المكتب ليقترب مني.
ماعدا وظيفتي ليست الكشف عن الغموض. يبصق صوته مليء بازدراء. وأنا لن أقع في ذلك أبدا.
أنا أحدق فيه وهو يمسك بنظري بنفس الشدة إن لم يكن أكثر. ينظف جلير حلقة لجذب انتباهنا وإلهاء عن بعضنا البعض. أنا ألين عندما ألتقي بعيون جلير الخضراء.
هل لديك معلومات أخرى تزودنا بها درغو؟
لا لقد فقدت الصياد والغموض بعد أن غادر النادي.
شكرا لك درغو.
يبتسم لي.
إنها أقل يمكنني القيام به.
حلق آخر يسحبني بعيدًا عن نظرة درغو.
من الأفضل أن نعود إلى المنزل. لقد تأخر الوقت ولم ننم الليلة الماضية.
الوريث ينزلق عينيه نحوي لكني تجاهله بشكل ملكي. استيقظت أرتدي معطفي وأغادر المكتب للذهاب إلى المصاعد. أنا أتكئ على الحائط في انتظار أن تنضم إلى المجموعة الأولية. عندما ننتهي أخيرًا ننزل. بمجرد وصولي إلى القاعة لاحظت أنه لا يوجد الحارس يأتي لمقابلتي لإرشادي إلى ساحة انتظار السيارات حيث تنتظرني سيارة الليموزين عادةً. ثم اعترضت لورا لأسألها السؤال:
ألا يفترض بي أن أركب السيارة من ساحة الانتظار في مأمن من المصورين؟
لقد فات الأوان بالفعل لتقدير. أذكرك أنه الليلة الماضية رآك الجميع معنا. بالمناسبة أنت ناجح على أجهزة التلفزيون: الجميع يتحدث عنك فقط
لورا تقدم لي ابتسامة دون أن ألاحظ حيرتي وهي تبتعد بالفعل للانضمام إلى ألفا. بالنسبة لي ما زلت صامدا. ثم عندما أدرك معنى كلماته يخرج الدم من وجهي وتتلاشى مودتي بنفس السرعة. إذا قام الصحفيون بالربط بين رحلة الباقة الأساسية إلى ميرلين ووجودي المفاجئ بينهم فمن الواضح أن أخي سيشك في هوية السيدة الشابة الجديدة التي ترافق المجموعة الرئيسية. وسوف يشك أكثر إذا حاول الوصول إلي ولم أرد. صفعت جبهتي على راحة يدي لأنني أدركت للتو غبائي: من الواضح أن أخي حاول الوصول إلي بعد أن أبلغني اش بوجود الظلام حول القصر في ميرلين. لا بد أنه أصيب بالذعر الشديد عندما أدرك أنني لم أعطي أي علامة على الحياة. الآن يجب أن يكون قد دمره اختفائي علي أن أظهر له أنني على قيد الحياة. لكن كيف؟ تنزلق عيني نحو المدخل أو بالأحرى نحو الصحفيين الذين لا يريدون مطلقًا الخروج من هنا. لم أكن لأتصور أبدًا أن هذه النسور ستكون مفيدة لي أخيرًا: سأسمح لنفسي ببساطة بالتصوير ثم سأنتظر بصبر حتى يبثوا وجهي في جميع أنحاء العالم. من الواضح أن أخي سوف يسمع عن قصة الإنسان ذو العيون الحمراء وأكثر من ذلك إذا كان يبحث عن أي علامة على الحياة مني. أخذت نفسا عميقا وأنا أحدق في الأبواب الأمامية. إنها الطريقة الوحيدة بالنسبة لي لإعلام أخي بأنني على قيد الحياة وآمن مع العبوة الأولية. لا يمكنني أن أجعله ينتظر أكثر من ذلك يجب أن يعرف. لا أصدق أنني تركت أخي في الظلام لمدة شهرين تقريبًا أتخيل هدفي الذي يقف أمامي وأمشي ورأسي مرفوعًا نحو المسار الذي أسلكه. التواجد في دائرة الضوء لبضع ثوانٍ لا يؤذي أحداً
مدلين
بعد فوات الأوان. أنا بالفعل أدفع الباب تاركًا العبوة الأولية ورائي. الأجهزة تستهدفني وتبدأ الكاميرات في الظهور ويهرع الصحفيون نحوي. أسمع صرخات المفاجأة عندما يرون عيني. يدور ذراع حول خصري وتلتصق بي بجسم قوي. أرفع رأسي والتقي بعيون خضراء جميلة. لا يبدو أنه منزعج بشكل خاص من الموقف عندما ألقيت بنفسي في شباك هؤلاء الصحفيين. يقدم لي ابتسامة مطمئنة قبل أن يرفع رأسه ويحدق في أي شخص يحاول الاقتراب قليلاً. تدفعني أنيس بعيدًا عن الحشد من خلال إبراز هالتها في كل مكان من حولنا. يشق طريق طريقه عبر الحشد ونأخذها للدخول في سيارة ليموزين.
هل لي أن أعرف ما الذي أصابك؟ يسألني راسل بينما الباب يغلق من ورائه.
يقلقني صوت الوريث الهادئ بعض الشيء لكنني لا أفضل أن ألتقي بنظرته التي قد تشعلني النار على الفور.
كنت تحاول الاختباء من البداية ما الذي تغير؟ يسألني فين.
لقد كنت غريبًا منذ ذلك الحين
.
توقف إيليا ونظر بعيدًا
لا يهم.
قصدت منذ الرسالة؟ يمكنك أن تقول إن الأمر ليس كما لو أنني ذاهب إلى البكاء.
لن يلومك أحد بخلاف ذلك أعني سيتأثر الجميع بمثل هذا التهديد.
أنا أرفع رأسي إلى الجانب أراقب ماثيو. أعلم أنه يقول ذلك من أجل مصلحتي لكنني لن أبكي.
لا أستطيع البكاء بعد الآن.
سمانتا تدير عينيها وتلاحظ سلوكها المتغطرس.
هذا سخيف. قالت النقر على لسانها ضد قرصها.
عبس وعبر ذراعي. ألم تثنيها الضربة التي وجهتها لصوفيا عن استفزازي أيضًا؟ هل يجب علي دائمًا استخدام العنف لتحقيق غاياتي؟ لا بالطبع لأ. كنت أخرسها بكلمات مجردة لأنها لا تستحقني حتى رفع إصبع لها.
هل تريد أن تعرف الحقيقة عني؟
سؤالي له ميزة جذب كل الأنظار إلي. أفتح فمي لكن الهاتف يرن. يستجيب أمائيل للمكالمة متذمرًا ثم يضع هاتفه في أذنه. يتبادل بضع كلمات مع محاوره قبل إنهاء المكالمة.
كنت على حق مدلين.
يرفع رأسه الفحص عينيّ.
لقد تعرض الصياد للتعذيب بالفعل. الفحص الطبي كان واضحا جدا: اليد مقطوعة على جسم حي.
أومأت برأسي قبل أن أستدير للنظر من النافذة. أتلقى الضربة في صمت لكن هذا الخبر لم يكترث بي. لابد أنه عانى كثيرا قبل وفاته. عقدة معدتي في الفكر. الآن موت جديد يثقل كاهلي. أخيرًا هل سأتوقف يومًا عن رسم الموت حولي؟ هل سيرتبط مصيري باستمرار بالشر والموت؟
توقف دمي عن التدفق أسفل ذراعي. تكافح خلايا بشرتي لتجديد نفسها لتغطية الجروح المتفاقمة. لكن الألم ليس فقط على السطح فأنا أحترق من الألم من الداخل ولا يستطيع ذئبي تخفيف هذا الألم. أنظر إلى الأرض وأراقب قطرات الدم تسقط على الأرض بإيقاع ثابت.
ملاكي انظر إلي.
هل ستستمر في مساعدتنا؟
عبس وارفع رأسي. قرأت الشك في عيون جلير.
بالتأكيد بالطبع أنت لا تجعل الأمر سهلاً بالنسبة لي دائمًا لكنني لن أتخلى عن أي شخص.
اجلس في الكرسي.
ما دام هناك من ينقذهم سأستمر في قتالهم.
ألتقي بعيون الوريث التي تتألق بقوة طفيفة. أعتقد أنني قرأت الكبرياء في عينيه لكني أعتقد أن خيالي يمارس الحيل علي.
يوجد حرف بالداخل.
أعود انتباهي إلى سمانتا. إنها في الواقع تسحب قطعة من مخزون البطاقات من الصندوق. تفحصها بعبوس قبل تسليمها إلى ألفا. عندما أدرك ما يعنيه هذا قلبي يتخطى الخفقان. أشعر بالذعر يعود بسرعة لكن هذه المرة لن أدخر. هذه الكلمة هي السيد الغامض الذي كتبها لي. بعد تسع سنوات بعيدًا عنه وكلماته سأعرف قريبًا ما يريد أن يقوله لي. هل يتعلق الأمر أحجية جديدة تمزقها أم أنها تسعى للوصول إليّ مباشرة إلى قلبي؟ قضيت تسع سنوات في بناء جدار حول قلبي ولكن هل سيقف ضد قوة كلمات السيد؟ يعرف كيف يصل إلي يعرف كل شيء عني
من المستحيل فك هذه الرسالة علينا أن نضع خبرائنا في ذلك. يقول درغو.
أخيرًا أرفع عيني من الأرض للبحث عن الخريطة لكنها تنتقل من يد إلى يد. في كل مرة ينظر إليها الذئب يظهر نفس التعبير على وجوههم: عدم الفهم التام. عندما جاء دوري أخيرًا نظرت بعيدًا على الفور.
لا يوجد تهديد مكتوب. لورا تطمئنني من خلال تسليم البطاقة لي. هذه مجرد رسائل مكتوبة خارج النظام حتى أنني أتفاجأ إذا تمكن الخبراء من كشف الجمل ذات المعنى.
على الرغم من هذه الكلمات المطمئنة أعرف لا شعوريًا أنني سأتمكن من قراءة الرسالة. آخذ البطاقة في يدي واستنشق نفسًا من الأكسجين قبل أن أضع عيناي عليها. للوهلة الأولى تحتوي الرسالة على كلمات مكونة من حروف مرتبة خارج الترتيب. عندما اعتقدت أنه سيكون لغزًا لم أتوقع رسالة مشفرة. لسبب ما قررت خلع قفاز باستخدام أسناني ووضع يدي على البطاقة. كما افترضت لمستي كل الفرق. تبدأ الحروف في التحرك على ورقة مغرة. أعلم أن الكلمات التي ستظهر ستؤلمني بشدة بغض النظر عما هو مكتوب. لكنني غير قادر على فصل نفسي عن الحروف التي ترقص على الورق فأنا منوم مغناطيسيًا. عندما تستقر الحروف أخيرًا لتكوين كلمات ثم جمل أتوقف تمامًا عن التنفس.
كل هبوط كان بمثابة عقوبة.
كل ذكرى هي ألم.
كل سر يتم الكشف عنه يستدعي الدم
الرسالة كادت أن تهرب مني أصابعي متوترة على الورق القاسي وتواصل عيني مراجعة هذه الرسالة. إنه حقيقي جدا. لقد عاد الظلام سيد ولن أبقى على قيد الحياة.
ثلاث جمل. ثلاثة معاني. ثلاث حقائق. ماضي. الحالي. مستقبل.
تستمر الرسالة على ظهره. يبلغني إيليا بحذر.
أقلب الرسالة ببطء. أغطي فمي بيد واحدة بينما تتحرك الحروف مرة أخرى.
لم شملنا المؤلم
هذه الجملة تقضي عليلا توجد ألغاز لفك شفرتها رسالته واضحة تمامًا. وأنا بالكاد أنفق هذه الضربة الأخيرة. إنه ليس تهديدًا إنه وعد.
وكتب من أجل لم شملنا المؤلم.
هذه الكلمات محفورة أكثر على شبكية عيني مع كل ثانية إضافية من قراءتها. أعدت الرسالة على المكتب قبل أن تؤلمني أكثر. دمي يتجمد في جميع أنحاء جسدي يرتجف من الرعب. لقد عاد وهو جاهز أكثر من أي وقت مضى لإنهاء ما بدأه معي. سوف أعاني وهو فقط يعرف أكثر ما أخافه.
استيقظت لكن ساقي تنفصلان قليلاً. وبالكاد أمسك نفسي على المنضدة. أخفض رأسي لإخفاء عيني حيث يجب أن يكون كل ألمي مرئيًا. أنا أكره نفسي لأنني أبدو ضعيفًا جدًا أمامهم. اكره نفسي.
أعطني خمس دقائق.
أتوجه مباشرة إلى غرفة المعيشة لأغلق نفسي بالداخل. لن يخفيني الجدار الشفاف لكن على الأقل يمكنني أن أعود إلى رشدي وحدي. أحرص على إغلاق الباب خلفي قبل أن آخذ مكاني على الأريكة الجلدية. أغمض عيني واغطي وجهي بيدي. الصور تداعبني في سيل من الذكريات. كل شيء يختلط بموجة سوداء من الصور والبكاء والألم. يرتجف جلدي عند ذكرى لمسته. جمجمتي تطاردني بسبب سيل الذكريات التي تنتهك. يتوتر قلبي في صدري متخيلًا موت من أحبهم. بدأت أفقد السيطرة ببطء. لكن أخي منعني. يجب ألا أفقد السيطرة. يجب ألا أفقد السيطرة لكن هذا يبدو مستحيلاً بالنسبة لي في مواجهة عنف مشاعري الذي يغمرني. ابتلعت أنينًا من الألم عميقًا في حلقي. لا بد لي من تجميع نفسي لا بد لي من العثور على العمود الخاص بي. لذلك أحفر في ذاكرتي لأجد ذلك المظهر الرمادي ذلك الشعر الأشقر المضيء وتلك الابتسامة المشرقة. أخي. ثم تركت نفسي منغمسًا في ذكرى وقت كانت فيه البراءة
يزالان سائدين
لالم أكن أطارد أي شيء محدد كنت أركض مع الريح فقط. العشب يدغدغ قدميّ العاريتين وأنا أضحك. أتوقف بالقرب من الدفيئة أعلم أنه يختبئ خلفها نباتات أمي أقترب بفضول من العديد من الزهور المزروعة على الأرض. هناك فراشات أحاول الإمساك بواحد لكنه ينزلق بعيدًا. أخدش أنفي وأضحك. لقد ذهب
كنت أبحث عنك في كل مكان
يتوقف أخي الكبير بجواري وينظر حولي.
أمي صنعت فطائر التفاح يعلن مبتسما.
هل نتسابق؟
إنه غش أنت ذئب
أخرجت لساني وأركض نحو المنزل.
أمي أمي
أصرخ وأضحك في نفس الوقت. الريح تهب شعري الأشقر أمام وجهي وأسقط على الأرض. أحاول النهوض لكني أعتقد أنني أصبت في ساقي. تنهمر الدموع في عيني عندما أرى ركبتي تنزف. أفرك عيني وأبكي بخفة.
أوتش هذا مؤلم
يسقط أخي بجواري وينظر إلى ساقي المصابة. يفرك ركبته كما لو كان يتألم. أتوقف عن البكاء على الفور.
تأذيت؟
نعم لقد تأذيت لأنك جرحت
أنت تتحدث عن هراء
أنت لا تصدقني؟ بدا
رفع سرواله ليريني ركبته لكن لا يمكنني رؤية أي شيء. أضحك و أدير عيني.
لا يوجد شيء على الإطلاق
أعرف
أنا لا أفهم.
أخدش رأسي في التفكير.
لماذا تظاهرت؟
باه ليجعلك تضحك انظروا لم تعد تبكي
أضحك مستمتعًا تعبيراته المرحة.
يا أميرة يجب أن نذهب إلى المنزل الآن
يحاول أن ينهض لكني جفلت وسقط على الأرض.
أو توبخني أمي
لماذا ؟ أنت لم تمزق فستانك أنت.
كان علي أن أشاهدك لكنك تأذيت
هز رأسي وأقفال الشقراء أمام وجهي.
انظروا جرحك يختفي
أنظر إلى ركبتي وهي ملساء مرة أخرى.
إنها ذئبي صرخت كل الابتسامات.
أنا أيضًا أريد أن أكون ساحرًا وذئبًا
أستلقي على العشب ويقوم أخي بالمثل بجانبي.
تلك السحابة تشبه الفراشة
أشير إلى السحابة المعنية لكنه يؤكد لنا أنها تشبه الكلب.
أنت تتحدث دائمًا عن هراء. أكدت.
أسمع ضحك أمي يقترب منا.
ماذا تفعل أطفالي؟
أنا لست طفلة يا أمي هي ربما لكن ليس أنا يتذمر.
أنت الطفل أجبته وهو يخرج لساني.
أمي تجلس بجانبنا وتراقبني بحرارة.
هل تعرف مكان والدك؟
في هذه اللحظة يظهر أمامنا ذئب كبير مع معطف بني فاتح.
أب
نهضت أنا وأخي ونركض خلف الذئب الذي يتدحرج على العشب. أمي تجلس على العشب وتراقبني نلعب نضحك.
اعتني بوالدك العجوز
يستدير الذئب إلى أمه ويوجه رأسه إلى الجانب وينظر إليها. يركض نحوها ويجد نفسه فوقها. يلعق وجهها وتحاول أمي الابتعاد عنه ضاحكة. أنا وأخي ننظر إلى بعضنا البعض.
ياك نحن نصيح في انسجام تام.
ينظر أخي الأكبر إلى المنزل ثم ينظر إلي مرة أخرى. بدأ يركض نحو المنزل ضاحكا.
أول من يصل هو الأقوى
أبتسم بشكل مؤذ وأنا أشاهده وهو يركض. سأضربه بالتأكيد
افتقدهم كثيرا. تركت نفسي أهدأ للحظة من ضحك من أحبهم لكنهم يتلاشى تدريجياً وتختفي وجوههم خلف باب آخر أغلقه مع الأسف. اليوم أخي هو العمود الوحيد لي. إنه أنفاسي من الهواء النقي وهو الذي ما زال يربطني بحياتي القديمة. بدونه أنا أنهار.
حان الوقت لاستعادة السيطرة على مشاعري. أراجع كل ما حدث للتو بأكبر قدر ممكن من الإدراك المتأخر ويعمل عقلي بأقصى سرعة بينما أقوم بمعالجة كل جزء من المعلومات. إنها طريقة أخرى للتخلص من القلق من خلال التركيز على العمل. أستقيم وأشعر بالعيون علي قبل وقت طويل من فتح الباب. تتوقف محادثتهم على الفور ويفحص أنني ليروا ما إذا كنت سأنهار في أي لحظة. لكن الصدع الموجود في قناعي قد انغلق الآن ومرة أخرى أصبحت ساكنًا مثل تمثال رخامي. أنا أعمل مرة أخرى.
برشاقة أمشي ورأسي مرفوعًا إلى الصندوق. أمسك باليد كما لو كانت شيئًا وأفحصها من كل زاوية.
لا يوجد أثر للجلد أو الدم تحت أظافره فهو لا يعرف الجدال.
ما زلت أراقب اليد بعناية.
مفاصل أصابعه سليمة ولا جروح ولا كدمات. يبدو أنه لم يكافح.
أقوم بمعالجة هذه المعلومات بسرعة للعثور على الفرضية الأكثر منطقية.
أتصور أنه خدعه المظهر المخادع الغموض. ما لا أفهمه هو لماذا لم يحاول المقاومة بمجرد أن تلاشى السحر وأدرك أنه كان مظلمًا. لقد كان صيادًا
الواضح ثم يقفز في وجهي.
هاجموا عدة لا يمكن إلا أن يكون ذلك.
أعود إلى تحليل اليد بحثًا عن أدلة جديدة. أدقق في الجلد الحساس على معصمها. توجد علامات كدمات حول معصمه بالكامل كما لو كان مقيدًا. أشير إلى العلامة وأشرح لهم تفكيري:
بعد أن حوصر من قبل شخص غامض كان مقيدًا وكما يتضح من الكدمات والجلد الممزق في أماكن معينة حاول التخلص من قيوده.
بدون نجاح.
رمش عدة مرات وأنا أنظر إلى خزانة الكتب.
تم استجوابه ولا أرى أي تفسير آخر. من الواضح أنني عندما أتحدث عن الاستجواب أشير إلى التعذيب. الترتيب يقسم بهذه الممارسة.
أعيد عيني إلى اليد الخاملة.
منذ أن تم القبض عليه من قبل الظلام فهذا يعني أننا كنا مراقبون.
الليلة الماضية لم أكن أعتقد في أي وقت من الأوقات أن الظلام الغامقون ربما كانوا يراقبوننا في الملهى الليلي. لو كنت أكثر يقظة لكنت قد رأيتهم وربما كان جيك على قيد الحياة. هز رأسي وأكمل:
هناك فرصة جيدة أن سمعنا. إذا لم يكن الأمر كذلك فلا بد أن جيك قد اعترف لهم بما كنا نتحدث عنه تحت التعذيب. في هذه الحالة هم يعرفون الآن أنه كشف لي بعض المعلومات الليلة الماضية حول الظلام الغامضة. لا شيء لم أكن أعرفه بالفعل باستثناء هجوم شيكاغو.
أدير يدي لمراقبة الرسغ.
تم معاقبة اليد بضربة حادة. تم قطع العظم دفعة واحدة.
نظرًا لأنني لم أجد أي أدلة أخرى أعدت يدي إلى الصندوق وخلعت قفازتي.
هل يمكنك فحص يدك؟ أريد أن أعرف ما إذا كانت هذه اليد مقطوعة عن جثة أم ميتة.
استمر الصمت ولم يتكلم أحد.
مدلين هل أنت بخير؟ تسألني لورا بصوت ناعم.
أنا بخير.
أغلق الصندوق والسرج بالشريط. أنا باقية في العقدة بالتأكيد لشغل أصابعي وعقلي.
درغو هل يمكنك استرجاع الصور من كاميرات المراقبة في هذيان أود أن أشاهد ما حدث بعد الرابعة صباحًا لأفهم ما حدث بالفعل بعد أن تركته.
أنا على وشك أن أتركهم مرة أخرى لكن حنجرة أنثى أوقفتني.
ماذا تحتوي هذه الرسالة؟ ولكن قبل كل شيء كيف يمكنك تمزيق الرسالة عندما يكون من المستحيل فك تشفيرها؟
بأكبر قدر من الانفصال الذي يمكنني إظهاره أشارك توضيحاتي معهم:
تم مسح البطاقة حتى يتمكن المستلم فقط من قراءتها. هذه الكلمات هي ألغاز لك ولكن أمام عيني انزلق حروفها على الورقة لتكشف لي الرسالة الحقيقية التي تحتويها.
و عن ماذا كان ذلك؟ يسألني فين بصوت حذر حتى لا يستعجلني.
أدير يدي على رقبتي. لدي انطباع بأن حبلًا يتم تمريره حول رقبتي وأن أفعالي المستقبلية يمكن أن تجعلني أسقط في الفراغ ويسبب سقوطي وموتي. إنه مجرد انطباع مدلين اجمع نفسك معًا
لقد أخذ الأمر على عاتقه تحذيري بأن
قمت بمسح حلقي في محاولة لفك العقدة المتكونة في حلقي.
الوفيات القادمة ستكون باسمي لا جعلني أدفع مقابل ما أكشفه.
هذا مجرد شكل جديد من أشكال التعذيب. أعتقد أحيانًا أن التعذيب النفسي أسوأ بكثير من التعذيب الجسدي. أسمع الشتائم لكني لا أتعرف على الأصوات. أنا أركز بشدة على توجيه مشاعري.
ماذا كتب على ظهر البطاقة؟
أقوم بقبضتي بقوة لدرجة أن أظافري تتغلغل في بشرتي.
هل كان ذلك تهديدًا؟ هل هذا هو السبب في أنك لا تقل أي شيء؟
أخيرًا أجرؤ على مقابلة النظرة الثاقبة للوريث.
هذا ليس تهديدا بل وعد.
أنا أمسح الهواء بظهر يدي وكأنني أرفض هذه المحادثة وأغير الموضوع. دائمًا ما يتم نقله عن طريق التصميم تظهر لي ملاحظة واضحة. ابتسامة متكلفة تنزلق فوق شفتي.
تغلب علي. انا همست.
ما هذا؟
التفت بسرعة إلى الوريث وأركز عيني على الوريث. يبدو أنه غير مستقر تقريبًا بسبب التغيير المفاجئ في موقفي.
هل أرسلت رجالي تفتيش المجاري أمس؟
إنه يعبس وأعتقد أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.
نعم الليلة الماضية.
يجب أن يكون رجالك قد وجدوا شيئًا ما أو اقتربوا منه بشكل خطير. مهما كان الأمر يجب أن يكون كبيرًا بما يكفي لإثارة غضب سيد الظلام. هذا من شأنه أن يفسر سبب هديته.
تمتد شفتيه قليلاً. أعتقد أنني أجد الكبرياء والإعجاب في عينيه.
حاول أن ينثر سمه مثل ثعبان جريح. تنفست.
علينا فقط أن نعرف كيف نؤذيه.
أبتسم له و أومئ برأسي عن علم.
كنت على حق الأمر يخفي شيئًا في تلك المجاري.
أنتقل إلى العبوة الرئيسية وأبقى ابتسامتي على وجهي. للمرة الأولى يحدوني الأمل في أن أتمكن من التغلب عليه في مباراته الخاصة وقد عدت أنا أيضًا.
أنظر إلى كل وجه وبدأت الابتسامات تتشكل على شفاههم وأعتقد أنهم سعداء لأنهم لم يروني في هذه الحالة الكئيبة والباهتة بعد الآن. أضحك و أصفق بيدي:
ماذا لا زلت تفعل هنا؟ كل ما عليك القيام به. هذه الغموض لن تطردهم من تلقاء أنفسهم
بحماس كبير أواجه راسل.
هل يمكنكم طباعة تقرير الهجوم على محطة الكهرباء؟
هز رأسه بالموافقة.
آتي بهذا إليكم.
نظرته المسلية لا تهرب مني. لقد عبست قليلاً حتى أدركت أنني قد أعطيت للتو توجيهات لمستقبل ألفا سوبريم. أعود بسرعة إلى مساحتي في المكتب للهروب من عينيه.
من خلال إرسال هذه الرسالة إليّ اعتقد السيد أنه يمكن أن يدمر راسلي ولكن ما لم يأخذه في الاعتبار هو أنني قد كبرت. برغبته في زرع الشك في داخلي نجح أخيرًا في إعادة إحياء هذا التصميم هذه القوة الكامنة في داخلي. لم أعد الشخص الذي يعرفه ولم أعد ذلك الطفل المحطم. أنا مدلين روس وسأكون الشخص الذي ينهي عالمه.
لقد تعلمت إخفاء مشاعري خلف قناع غير فعال حتى لا يتمكن أحد من تثبيتي والتحكم بي. لكن الأمر استغرق حرفًا واحدًا وبضع كلمات حتى ترى المجموعة الأولية عيبًا في داخلي. لقد رأوا أنني لم أكن متحفظًا وغير عاطفية كما أظهر نفسي على أساس يومي. لأول مرة رأوا ثغرة في داخلي. بعد أن فشلت في اللحام أخفيت ذلك. ليس خلف القناع البارد الذي أرتديه باستمرار ولكن وراء ابتسامة. كان هذا القناع مختلفًا ولكنه كان فعالًا. كان هذا الدافع الذي قرأوه في داخلي حقيقيًا جدًا لكنهم لا يعرفون أن هذا التصميم هو في الواقع مجرد قطرة من قوة الإرادة مغمورة في محيط من الألم. ومع ذلك أخشى أن أفقد نفسي يومًا ما بمشاعري. أخشى ألا أعرف كيف أميز بين الحق والباطل. لكن إذا وصلت في يوم من الأيام إلى هذه المرحلة من سيكون مسؤولاً عن إرشادي لأجد نفسي؟
رجفة طويلة تسيل في عمودي الفقري. هذا التشويق وأنا أعلم ذلك يعني شيئًا واحدًا فقط. لذلك حتى قبل أن أشعر بوجوده في الغرفة حتى قبل أن أراه أو أسمعه أعرف أن أمل قريب مني. ألقيت نظرة سريعة على المدخل ولاحظت أنه يتكئ على إطار الباب. أشعر بعيونه تحلق فوقي لفترة طويلة قبل أن يبدأ في التحرك. ما زلت أتصفح المجلد الذي أحضره لي منذ بضع ساعات لكن لأكون صادقًا التقطت القراءة قبل وقت طويل من دخوله الغرفة. لكن بسبب مظهره لا أستطيع حتى التظاهر بعد الآن. يد تدخل مجال رؤيتي. ألاحظ أن الخاتم الموجود في إصبعه الأيسر لم يتركه. أنظر إلى وجهه لأفهم ما يحاول إخباري به.
سوف نحصل على بعض الهواء النقي.
أنظر إلى يده مرة أخرى ولكن لسبب ما لم أتردد في أخذها. هذه المرة ليس لدي قفاز لمنع تلامس جلودنا. عندما تجد يدي لها تيار كهربائي طفيف يجري على يدي ويستمر في مساره على طول جسدي. الشعور بالسكر إنه مشابه جدًا للتيار الكهربائي الذي كان يمر من خلالي عندما استخدمت سحري. والدفء الذي يشع من جسدها ناعم للغاية ومريح لدرجة أنني نسيت لماذا أجد صعوبة في لمس الناس.
استيقظت ولاحظت أنه قد أخذ معطفي بالفعل. يرشدني إلى خارج المكتب ويقودني عبر الممرات. إنه لا يوجهنا إلى المصاعد بل يعارضها. أنا على وشك استجوابه لكنني أمتنع عندما أراه يدفع بابًا وأرى درجًا خلفي. نصعد السلم حتى نتوقف أمام الباب الجديد الذي يفتحه بكتابة رمز. يخبرني الضوء والهواء النقي اللذان يرحبان بي أننا على سطح المبنى. ترك يدي وأنا ألعن نفسي لأنني ندمت على لمسته. لقد كنت مستاء تماما منذ بداية اليوم. لقد بررت نفسي عبثا. أشعر أن القماش موضوع على كتفي واتعرف على معطفي. أشكره ووضعته قبل التجميد. أبدأ بالسير على السطح حتى أقترب من الحافة. أعلم أنه يتبعني بعينيه ويلاحظ كل تحركاتي لكن سبب سلوكه يهرب مني تمامًا.
شكرا لك.
نبرتي منخفضة لكنني أعلم أن الريح ستحمل صوتي إليها. يتقدم ويتوقف بجانبي لكنه يترك مسافة جيدة بيني وبينه. وأشكره بصمت لأنه لولا ذلك لما تمكنت من التفكير بشكل صحيح.
لماذا أتيت بي إلى هنا؟
أنت بحاجة إلى تصفية ذهنك.
لا أعرف كيف قرآني لكنه على حق. كنت في حاجة ماسة إلى الخروج لأخذ نفس من الهواء النقي. لطالما كان الخروج من المنزل علاجًا فعالًا بالنسبة لي.
لقد أوضحت ذات مرة أن الكلمات قليلة القيمة وأن الأفعال فقط هي التي تهم.
أتذكر كان ذلك أثناء الغداء الشهير حيث أغلقت صمامه في وجه عمه ساندرز.
لكن اليوم تدع الكلمات تصل إليك. ماذا يعرف كيف يفعل؟
أختبئ عن بصره وأعجب بنيويورك بدلاً من ذلك.
عندما يتم استخدام الكلمات بشكل جيد يمكن أن تصبح سلاحًا.
يعلم. انه يعرفني. إنه يعرف نقاط ضعفي ومخاوفي. يعرف كيف يستخدمني.
هل يمكنك أن تترجم لي ما هو موصوف؟
أراه يأخذ الخريطة من جيبه. لست بحاجة إلى قراءتها مرة أخرى فأنا أعرف بالفعل الرسالة من الداخل إلى الخارج. لكني لا أستطيع أن أقول له أن أشاركه هذه الكلمات التي أثرت فيّ.
لا يمكنني فعل ذلك. أقول تحت أنفاسي.
يواصل التحديق في الخريطة للحظة ويبدو أنه عميق التفكير. ثم ينتهي به الأمر بتسليمها لي.
مزقها في هذه الحالة.
أفتح فمي للرد ولكن لا يخرج صوت. لا أعرف ماذا أنظر بين عينيه الثاقبتين والخريطة.
لماذا ؟
لا أعرف ما هو مكتوب عليها لأجعلك مستاءً للغاية ولكن إذا تمكن شخص ما من ترجمة البطاقة فقد يحاول التلاعب بك.
لا أفهم. أنت من تمسك البطاقة طالما أنك تحملها فلن يستطيع أحد استخدامها ضدي.
عبس وأمسك بصره.
إلا إذا كنت تخشى استخدامها ضدي في اليوم الذي أرفض فيه تزويدك بالمعلومات.
لقد اعتاد دائمًا على استخدام نقاط ضعفي ضدي. حتى ذلك الحين كان الشيء الوحيد الذي يمكنه استخدامه ضدي هو طبيعتي وفصلي.
هل تعتقد بجدية أنني أستطيع أن أفعل مثل هذا الشيء؟
تسميني إنسان فقير.
يستمر في النظر إلى المدينة التي تظهر أمامه لكن يمكنني أن أرى بوضوح نظرة الانزعاج على وجهه.
أفعل هذا لحمايتك.
استدرت نحوه بالكامل عابسًا.
لدينا تعريف مختلف لمصطلح حماية.
ابتسامة على شفتيه. لاحظت أنه يلعب بخاتم توقيعه فقد قام بتدويره حول إصبعه.
أنت على حق.
يتكئ على الدرابزين وتتوتر أصابعه حول المعدن.
من يمكنه استخدام البطاقة ضدي؟
أنت فتاة ذكية مدلين
نظراتي تجول في الأفق. الجواب واضح بالنسبة لي. لا يزال هناك شخص واحد فقط لديه سلطة عليه ويمكنه إجباره على تزويده بالبطاقة: ألفا سوبريم ألفا من كل ألفا أقوى رجل في العالم وقبل كل شيء والده. وبالنظر إلى قراره لا يبدو أنه خيار يجب مراعاته لأنه يريد إخفاء الدليل الوحيد.
فهمت. انا همست.
آخذ البطاقة التي بقيت بين أصابعه مع الحرص على عدم لمسها. أنظر إلى الخريطة دون النظر إليها حقًا. لم أعد أرغب في قراءة الكلمات التي يحتوي عليها. لذلك بحركة سريعة قمت بتمزيق البطاقة لأول مرة ثم مرة ثانية واستمر حتى يتبقى فقط قطع صغيرة من الورق في يدي. أمسك الجروح بقبضة واحدة حتى أفتحها وتطير الأوراق بعيدًا في مهب الريح. أشعر بالراحة عند مشاهدة هذه الأوراق وهي تطير بعيدًا. كأنني قد تخلصت من وزني. لسوء الحظ بالنسبة لي لم يكن الأمر بهذه البساطة بالنسبة لذاكرتي لأن هذه الكلمات ستظل محفورة في داخلي. هز رأسي كأنني أرفض هذه الرسالة من ذهني.
إذا لم تأت من أجلي الليلة الماضية فربما كانوا سيأسرونني أيضًا. لم أكن قد أدركت حتى أن الظلام الغامقون كانوا يراقبونني.
كان من الضروري قبول هذه الأخطاء في بعض الأحيان لتجنب تكرارها.
سوف تكون أكثر حذرا في المرة القادمة أنا متأكد.
نبقى مستيقظين نشاهد المدينة تغفو شيئًا فشيئًا. أخيرًا يبدو أن سكان نيويورك دائمًا مستيقظون لأنه بينما يذهب البعض إلى منازلهم بهدوء يخرج الآخرون ويبدأون يومهم.
لماذا أنقذت لورا؟
يستغرق الأمر عدة ثوان حتى أدرك سؤاله. أغمض عيناي لأخرج من سوء فهمي. كان سؤاله مفاجئًا لدرجة أنه أزعجني.
لقد بررت نفسي بالفعل في ذلك.
أريد نسخة مدلين الحقيقية.
آخذ نفسا وأبتعد عن الحافة. لماذا في كل مرة يخطو فيها خطوة إلى الأمام يجب عليه دائمًا الرجوع عشر خطوات إلى الوراء؟ للاعتقاد بأنه يحاول عمدا خلق مناخ بارد وبعيد بيننا.
أنا لا أشكك في سلامتك. أعلم أنك في صفنا ولكن
لماذا يجب أن يكون هناك دائمًا لكن؟
أعلم أنك تخفي شيئًا ما.
لدينا جميعًا أسرارنا يا راسل.
يدير رأسه نحوي للتفاصيل.
البعض أكثر من البعض الآخر.
أومأت بجدية. أخيرًا أتساءل أيهما يخفي معظم الأسرار. لا أعرف عنه شيئًا بينما هو يعرف أشياء عني. حتى أنه يعرف قصتي بشكل أساسي. ابتعدت عن نظراته وأحدق في المسافة عميقًا في التفكير مرة أخرى. في البداية حاولت مساعدتهم في المقاصة بسبب لورا الذي كان في حالة سيئة ودانيل الذي دمرته حالة توأمه الحرجة. في ذلك الوقت أردت مساعدتهم لأنه ذكرني بسيليان وأنا. ظهر وميض أمام عيني وأتخيل نفسي فوق أخي الذي كان حينها فاقدًا للوعي مغمورًا بدمه. أغمض عيني بإحكام لأجعل هذه الصورة تختفي. إذا لم تتدخل أمي أعتقد أن أخي سيموت الآن. لذلك في ذلك اليوم عندما رأيت دانيل ولورا رأيت نفسي وأخي في مكانهما. وأردت أن أكون ذلك الشخص الثالث الذي يتدخل لإنقاذهم كما فعلت أمي من قبل. ثم حدث تحول لورا ولم يكن لدي الوقت الكافي للتفكير بشكل صحيح. ثم تذكرت ما حدث حتى وصل أخي إلى حافة الموت وما فعلته به. ومرة أخرى تصرفت بأنانية لأن عملي لإنقاذها كان مدفوعًا بالرغبة الوحيدة في تخليص نفسي.
لقد فعلت ذلك لتخليص روحي.
يبتعد عن الدرابزين ويستدير لي. تهب رياح أقوى وتجلب معها رائحة حلوة وآسرة.
ماذا فعلت ؟
فقدت عيني في الغموض لكنني أخرج نفسي بسرعة من المسار المظلم الذي أسلكه قبل أن أعاني أكثر.
كثيرا ما يقال أن أفضل الناس يموتون دائما في وقت مبكر جدا. إذا كان هذا صحيحًا فقد يكون أمامي حياة طويلة.
لقد نجوت من الموت مرات عديدة لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان الموت يريدني. مهما حدث لا يزال قلبي ينبض ولا يتباطأ لثانية واحدة.
أنت في التاسعة عشرة فقط. أنت صغير جدًا جرائمك يجب أن تتناسب مع براءتك.
لا أعرف ما تراه بداخلي لكن ليس في طهارة أو براءة.
أنسجة وكأنني أبتعد عني بهذه الفكرة السخيفة.
لكل منا جانب مظلم في داخلنا لكن هذا لا يجعلنا وحوشًا. يتقدم.
ولكن عندما نبقى على اتصال مع الظلمة لوقت طويل جدًا فإن هذا الجزء من الظلام الذي ينام في كل منا ينتهي به الأمر إلى الاستيقاظ. وهذا ما حدث في حالتي. لأنه من خلال احتكاك أكتافنا بالشر المتجسد نسمح لأنفسنا بأن ننجرف في هاوية الظلام ونصبح ببطء بلطف خادمًا للشر. لقد جربت يقظتي وآذيت من حولي. لذا لأضع هذا الوحش بداخلي لينام تخلصت من قوتي وقوتي لأن الوحش بدون قوة من السهل قتله. لحمايتهم على أفضل وجه ارتكبت أسوأ جريمة لكائن خارق للطبيعة: أن أدخل ذئبة في النوم وأخذ سحره. هذا إلى أي مدى أنا على استعداد للذهاب لحماية شعبي.
وصلت اليوم إلى نقطة اللاعودة لأن ذئبي قد مات وأن سحري قد ذهب إلى الأبد. الآن الشيء الوحيد الذي يجب أن أفعله للتأكد من أن الوحش يبقى بعيدًا هو أن أبقي مشاعري تحت السيطرة. ويجب ألا أترك الغضب يتغلب علي. إنه ثمن ضئيل يجب دفعه مقابل ما ضحيت به بالفعل.
لا تتأخر طويلا سنعود بعد حوالي ساعتين. يعلن وهو يبتعد. فقط الباقة الأولية يمكنها الوصول إلى السطح لكنهم نادرًا ما يأتون إلى هنا. يمكنك العودة عندما تحتاج إلى بعض الهواء النقي سأترك الرمز على مكتبك.
ليس لدي وقت لأخبره أنه قد اختفى بالفعل. اقترب من الحافة مرة أخرى وأقف ضد السور. حل الليل منذ فترة. أنوار الأبنية والشاشات العملاقة وأضواء السيارات والمصابيح الأمامية تضيء المدينة. أمامي تقف صورة رائعة للمدينة. منظر نيويورك المعروض عليّ من المكتب مختلف تمامًا عن المنظر الموجود هنا. إن الوقوف على مثل هذا الارتفاع ومراقبة المدينة من الأعلى يولد شعوراً بأنه لا يقهر في داخلي. لدي انطباع أنه في هذا الارتفاع لا يمكن لأي شيء أن يصل إلي وأن لا شيء يمكن أن يلمسني.
أستمتع تمامًا بلحظة الهدوء هذه وأترك سحر المدينة يبعدني عن مشاكلي. وشيئًا فشيئًا بدأت أهدأ بفضل جمال نيويورك البسيط. كل حواسي مغرورة: عيني تتألق بالفضول أذني حساسة لأصوات المدينة التي تصلني أنفي تتأرجح بالرائحة الرقيقة التي جلبتها الرياح احمرار بشرتي بسبب برد هذا المساء المبكر و يذكرني الأكسجين الطازج الذي أستنشق رائحة الحرية الحلوة. أستمتع تمامًا بلحظة الهدوء والعزلة هذه قبل النزول. لا أعرف كم من الوقت سأبقى على هذا السطح ولكن عندما أنزل أقابل درغو الذي يأتي لمقابلتي.
مدلين بالضبط كنت أبحث عنك هل تود أن تتبعني إلى مكتب أمائيل؟ سأوفر الوقت إذا شرحت لك في نفس الوقت ما وجدته حول التسجيلات.
أومأت برأسي وتبعته إلى الرواق. عندما ندخل الغرفة أجد الوريث في نقاش كامل مع أخيه الأكبر.
شاهدت التسجيلات من كاميرات المراقبة. يعلن درغو ويغلق الباب خلفه.
نحن نستمع إليك. ردود جلير.
خلعت معطفي وأجلس على السلسلة الحرة بجوار جلير وقبالة راسل. ألاحظ أن أصغر الأشقاء يبدو متوتراً. يستمر في تمرير يده بعصبية عبر شعره.
سأبدأ بالأخبار السيئة.
لاحظت أخيرًا الملف الذي يحمله بين يديه. يسحب عدة صور يضعها على المنضدة. ألاحظ أن هذه في الواقع لقطات من مقاطع فيديو المراقبة ردهة المبنى. هناك العديد من اللقطات بزوايا رؤية مختلفة ولكن في كل صورة يوجد تكبير / تصغير لرجل يرتدي غطاء. إذا قمنا بتجميع الصور معًا فيمكننا تصور رحلته: يدخل القاعة ومعه الطرد في يديه يمر عبر الأمن ويذهب إلى مكتب الاستقبال قبل المغادرة. بالنظر إلى الوقت المعروض أسفل الصور أدركت أن كل شيء حدث بسرعة. لقد كانت فعالة بكل بساطة. سريع ومختصر.
لا نرى وجهه في أي مكان على الكاميرات بالداخل لقد كان حريصًا جدًا على عدم رؤيته. ثم فتشت عبر تسجيلات الكاميرات الموجودة خارج المبنى وتلك الموجودة في الشوارع المجاورة. التقطت بعض الكاميرات وجهه. لكن
يمرر يده عبر شعره ناظرًا إلى صورة احتفظ بها بين يديه.
لا أفهم ما حدث
أخيرًا وضع الصورة على المنضدة ونحن جميعًا نتكئ على الطاولة نراقبها. في هذه اللقطة رفع الرجل رأسه بالفعل لكن وجهه مغطى بنقطة بيضاء تشبه الضوء المنبعث من المصباح الأمامي. يقدم درغو صورًا أخرى والخاتمة هي نفسها.
إنه ساحر استخدم السحر لإخفاء وجهه. يؤكد راسل.
إيماءات درغو بجدية.
كنت أفكر في نفس الشيء لكن بدا الأمر مستحيلًا للغاية.
أقسم السحرة على الولاء للذئاب: لم يعد بإمكانهم استخدام سحرهم. ويلزمهم الميثاق باحترام هذه القاعدة تحت وطأة الموت. نسخة طبق الأصل من جلير. السحرة الوحيدون الذين يمكنهم استخدام سحرهم مخلصون تمامًا لنا.
ماعدا الظلمة. تنتهي هذه الاتفاقية عند الموت.
ملاكي لا شيء مستحيل معك. قيل لي ذات يوم.
عندما يتعلق الأمر بالطلب كل شيء ممكن. أضفت.
هذا صحيح السحرة هاجمونا في ميرلين.
أومأتُ برأسٍ شديد قبل أن ألجأ إلى الأخ الأصغر.
أين ذهب بعد ذلك؟ يسأل أمل.
اختفى في بقعة عمياء على بعد عدة بنايات من هنا. نظرت حولي قليلاً لاحظت وجود سيارة متوقفة في موقع النقطة العمياء في الوقت التقريبي الذي ظهر فيه الظلام لأول مرة على الكاميرات. ثم لم يتحرك حتى اختفى الظلام مرة أخرى في نفس الموقع.
هل أخذت لوحة الترخيص؟
نعم أضع الرجال على هذا المسار.
جيد جدا. جلير هل تحدثت مع موظفينا لمعرفة ما إذا كان أي شخص قد رأى أي شيء؟
لم يلاحظوا أي شيء خارج عن المألوف. تحدثت مع المرأة التي اعتنت به في الاستقبال لكنها لم تجد أي شيء مريب. حسنًا لقد تصرفت بشكل غريب عندما تحدثت عنه كما لو كان
مسحور. انا انتهيت. هل سبق لك أن قابلت ظلاميًا عندما لم يكشف عن حالته الحقيقية؟
لا. يجيبني بصدق جلير.
أنظر إلى الصورة التي أحملها في يدي. في الواقع لم أكن أعرف سوى الإصدارات الأولى من يحجب وكانت سيئة السمعة حقًا. ما زالوا باستثناء الآن تمكنوا من إخفاء طبيعتهم الحقيقية وراء سحر. يخفي هذا السحر غلافهم الجسدي الحقيقي وراء مظهر سامي شبه مثالي. لم تتح لي الفرصة مطلقًا لمشاهدة العرض لقد سمعت فقط قصة سيليان وآش للحصول على صورة لهما. لكن عندما تحدثوا إليّ عن مظهرهم بدوا أيضًا مفتونين بهذا الجانب من الغموض. لم يكشف لي الحاجب الأول الذي واجهته بعد الهجوم عن طبيعته الحقيقية منذ البداية لكنه كان مظلمًا جدًا في الزقاق لدرجة أنني لم أر وجهه بالتفصيل حقًا. بعد فوات الأوان أقول لنفسي إنني كنت أرغب في رؤية الظلمة بدوري تحت بنيته البدنية المزيفة.
يقال إنهم سامون حتى يمكنهم أن يأسروا كل من حولهم. وهكذا يتمكنون من خداع فرائسه بشكل أفضل قبل أن يتخذوا على مشاعرهم.
هزت كتفيّ ووضعت الصورة على المنضدة.
ماذا وجدت أثناء مشاهدة لقطات كاميرا هذين
خرج الصياد بغموض كما اقترحت.
ما زلت لا أصدق أن صيادًا وقع في غرامه. يشير إلى الوريث.
مجرفة الموجه إلى جيك يمسني بالرغم من نفسه. ليس فيما يتعلق بجيك ولكن فيما يتعلق بالصيادين بشكل عام. ربما وقع أخي وآش في ذلك.
كنت ستقع في الفخ أيضًا. دافعت عنه.
يتجهم كما يتفحصني. لا أعتقد أنه يقدرني حقًا دفاعي عن الصياد الميت. يقرّب صدره من المكتب ليقترب مني.
ماعدا وظيفتي ليست الكشف عن الغموض. يبصق صوته مليء بازدراء. وأنا لن أقع في ذلك أبدا.
أنا أحدق فيه وهو يمسك بنظري بنفس الشدة إن لم يكن أكثر. ينظف جلير حلقة لجذب انتباهنا وإلهاء عن بعضنا البعض. أنا ألين عندما ألتقي بعيون جلير الخضراء.
هل لديك معلومات أخرى تزودنا بها درغو؟
لا لقد فقدت الصياد والغموض بعد أن غادر النادي.
شكرا لك درغو.
يبتسم لي.
إنها أقل يمكنني القيام به.
حلق آخر يسحبني بعيدًا عن نظرة درغو.
من الأفضل أن نعود إلى المنزل. لقد تأخر الوقت ولم ننم الليلة الماضية.
الوريث ينزلق عينيه نحوي لكني تجاهله بشكل ملكي. استيقظت أرتدي معطفي وأغادر المكتب للذهاب إلى المصاعد. أنا أتكئ على الحائط في انتظار أن تنضم إلى المجموعة الأولية. عندما ننتهي أخيرًا ننزل. بمجرد وصولي إلى القاعة لاحظت أنه لا يوجد الحارس يأتي لمقابلتي لإرشادي إلى ساحة انتظار السيارات حيث تنتظرني سيارة الليموزين عادةً. ثم اعترضت لورا لأسألها السؤال:
ألا يفترض بي أن أركب السيارة من ساحة الانتظار في مأمن من المصورين؟
لقد فات الأوان بالفعل لتقدير. أذكرك أنه الليلة الماضية رآك الجميع معنا. بالمناسبة أنت ناجح على أجهزة التلفزيون: الجميع يتحدث عنك فقط
لورا تقدم لي ابتسامة دون أن ألاحظ حيرتي وهي تبتعد بالفعل للانضمام إلى ألفا. بالنسبة لي ما زلت صامدا. ثم عندما أدرك معنى كلماته يخرج الدم من وجهي وتتلاشى مودتي بنفس السرعة. إذا قام الصحفيون بالربط بين رحلة الباقة الأساسية إلى ميرلين ووجودي المفاجئ بينهم فمن الواضح أن أخي سيشك في هوية السيدة الشابة الجديدة التي ترافق المجموعة الرئيسية. وسوف يشك أكثر إذا حاول الوصول إلي ولم أرد. صفعت جبهتي على راحة يدي لأنني أدركت للتو غبائي: من الواضح أن أخي حاول الوصول إلي بعد أن أبلغني اش بوجود الظلام حول القصر في ميرلين. لا بد أنه أصيب بالذعر الشديد عندما أدرك أنني لم أعطي أي علامة على الحياة. الآن يجب أن يكون قد دمره اختفائي علي أن أظهر له أنني على قيد الحياة. لكن كيف؟ تنزلق عيني نحو المدخل أو بالأحرى نحو الصحفيين الذين لا يريدون مطلقًا الخروج من هنا. لم أكن لأتصور أبدًا أن هذه النسور ستكون مفيدة لي أخيرًا: سأسمح لنفسي ببساطة بالتصوير ثم سأنتظر بصبر حتى يبثوا وجهي في جميع أنحاء العالم. من الواضح أن أخي سوف يسمع عن قصة الإنسان ذو العيون الحمراء وأكثر من ذلك إذا كان يبحث عن أي علامة على الحياة مني. أخذت نفسا عميقا وأنا أحدق في الأبواب الأمامية. إنها الطريقة الوحيدة بالنسبة لي لإعلام أخي بأنني على قيد الحياة وآمن مع العبوة الأولية. لا يمكنني أن أجعله ينتظر أكثر من ذلك يجب أن يعرف. لا أصدق أنني تركت أخي في الظلام لمدة شهرين تقريبًا أتخيل هدفي الذي يقف أمامي وأمشي ورأسي مرفوعًا نحو المسار الذي أسلكه. التواجد في دائرة الضوء لبضع ثوانٍ لا يؤذي أحداً
مدلين
بعد فوات الأوان. أنا بالفعل أدفع الباب تاركًا العبوة الأولية ورائي. الأجهزة تستهدفني وتبدأ الكاميرات في الظهور ويهرع الصحفيون نحوي. أسمع صرخات المفاجأة عندما يرون عيني. يدور ذراع حول خصري وتلتصق بي بجسم قوي. أرفع رأسي والتقي بعيون خضراء جميلة. لا يبدو أنه منزعج بشكل خاص من الموقف عندما ألقيت بنفسي في شباك هؤلاء الصحفيين. يقدم لي ابتسامة مطمئنة قبل أن يرفع رأسه ويحدق في أي شخص يحاول الاقتراب قليلاً. تدفعني أنيس بعيدًا عن الحشد من خلال إبراز هالتها في كل مكان من حولنا. يشق طريق طريقه عبر الحشد ونأخذها للدخول في سيارة ليموزين.
هل لي أن أعرف ما الذي أصابك؟ يسألني راسل بينما الباب يغلق من ورائه.
يقلقني صوت الوريث الهادئ بعض الشيء لكنني لا أفضل أن ألتقي بنظرته التي قد تشعلني النار على الفور.
كنت تحاول الاختباء من البداية ما الذي تغير؟ يسألني فين.
لقد كنت غريبًا منذ ذلك الحين
.
توقف إيليا ونظر بعيدًا
لا يهم.
قصدت منذ الرسالة؟ يمكنك أن تقول إن الأمر ليس كما لو أنني ذاهب إلى البكاء.
لن يلومك أحد بخلاف ذلك أعني سيتأثر الجميع بمثل هذا التهديد.
أنا أرفع رأسي إلى الجانب أراقب ماثيو. أعلم أنه يقول ذلك من أجل مصلحتي لكنني لن أبكي.
لا أستطيع البكاء بعد الآن.
سمانتا تدير عينيها وتلاحظ سلوكها المتغطرس.
هذا سخيف. قالت النقر على لسانها ضد قرصها.
عبس وعبر ذراعي. ألم تثنيها الضربة التي وجهتها لصوفيا عن استفزازي أيضًا؟ هل يجب علي دائمًا استخدام العنف لتحقيق غاياتي؟ لا بالطبع لأ. كنت أخرسها بكلمات مجردة لأنها لا تستحقني حتى رفع إصبع لها.
هل تريد أن تعرف الحقيقة عني؟
سؤالي له ميزة جذب كل الأنظار إلي. أفتح فمي لكن الهاتف يرن. يستجيب أمائيل للمكالمة متذمرًا ثم يضع هاتفه في أذنه. يتبادل بضع كلمات مع محاوره قبل إنهاء المكالمة.
كنت على حق مدلين.
يرفع رأسه الفحص عينيّ.
لقد تعرض الصياد للتعذيب بالفعل. الفحص الطبي كان واضحا جدا: اليد مقطوعة على جسم حي.
أومأت برأسي قبل أن أستدير للنظر من النافذة. أتلقى الضربة في صمت لكن هذا الخبر لم يكترث بي. لابد أنه عانى كثيرا قبل وفاته. عقدة معدتي في الفكر. الآن موت جديد يثقل كاهلي. أخيرًا هل سأتوقف يومًا عن رسم الموت حولي؟ هل سيرتبط مصيري باستمرار بالشر والموت؟
توقف دمي عن التدفق أسفل ذراعي. تكافح خلايا بشرتي لتجديد نفسها لتغطية الجروح المتفاقمة. لكن الألم ليس فقط على السطح فأنا أحترق من الألم من الداخل ولا يستطيع ذئبي تخفيف هذا الألم. أنظر إلى الأرض وأراقب قطرات الدم تسقط على الأرض بإيقاع ثابت.
ملاكي انظر إلي.