33
واقترح لوكان "ربما تكون قد عادت إلى الداخل بعد أن خرجنا" ، وسقط إلى جانبه . وتذمر هيو من الاحتمال ، ثم توقف وعاد فجأة إلى الوراء ، وكاد يصطدم بابن عمه . يدوس حوله ، وترك نظراته تتزلج فوق المنطقة المحيطة بالشجرة . "أين سيفي؟" "أخذتها معها ،" أعلنت جوليفيت ، ثم نظرت إلى الأسفل وابتسمت . "في الواقع ، كانت ثقيلة جدًا بالنسبة لها وكانت تسحبها ." تبع هيو نظرة جوليفيت واسترخى عندما رأى الأثر الذي خلفته نهاية السيف . بدأ الرجال الثلاثة بملاحقته وقالوا: "ها أنت ذا!" أدت دعوة اللورد وينكين إلى توقفهم عندما خرجوا من الأشجار .نظر الرجال الثلاثة من الطريق للتعبير عن عبوس على الرجل . أغمض اللورد وينكين متفاجئًا بسبب إجماعهم على الانزعاج . تحولت تعابيره إلى حذر عندما قال لهيو ولوكان ، "لقد هرعتما عبر المطابخ دون أن تنبس ببنت شفة . أصبحت قلقة من أن شيئًا ما كان خطأ" . "لقد قتل جاوين السنطة وهاجم ويلا ،" أخبرته جوليفيت . "كان علي أن أرسل الزميل" . "هل فعلت؟" من الواضح أن اللورد وينكين كان مندهشًا . "على الرغم من كونه فوبًا ، إلا أن ابن عمي - وكان دائمًا - مفيدًا جدًا بالسيف العظيم . لقد تدرب تحت قيادة والدي ،" أعلن هيو بقوة . كان هذا صحيحًا بالطبع ، لكنه ربما لم يكن ليهتم بالدفاع عن الشاب الأصغر لولا حقيقة أنه قد أنقذ حياة ويلا للتو . لقد كانوا يتجادلون طوال حياتهم . . . كان كيف أظهروا المودة . أزعجت جوليفيت هيو بالاستهزاء بكونه بربريًا فظًا ، وأجاب بالتعليقات المذهلة والفوضوية . كان الاثنان قريبين جدًا . بدا اللورد واينكين متشككًا ، لكن هيو لم يكن لديه الوقت ليهتم بالأمر . خفض رأسه ، ووجد الطريق وبدأ في اتباعه مرة أخرى . وسرعان ما وقع لوكان وجوليفيت في خطوة على جانبيه ، "ماذا نفعل؟" سأل اللورد وينكين عندما بدأوا بالقرب من ناصية القلعة وأدرك هيو أن الرجل سقط في طابور خلفهم ، فقال له لوكان: "نحن نتبع ويلا . نحن؟" مرة أخرى بدا اللورد وينكين مشكوكًا فيه . "ألا يجب أن نبحث عنها بعد ذلك؟ قد يكون من الأسهل العثور عليها بهذه الطريقة ." "كانت تسحب سيف هيو خلفها ،" شرحت جوليفيت . "نحن نتبع درب العثور على ويلا" . "هل لديها سيف هيو؟" سأل اللورد وينكين . "إذا كانت لديها سيفك ، فهل أنت متأكد من أن تواس جوليفيت من أنقذها وليس العكس؟"
"أنا واثق من!" دمدرت جوليفيت وتوقفت فجأة . "اللعنة علي! أظهر بعض الأخلاق ، وتحدث بلباقة ويعتقد الجميع أنك -"
توقف فجأة عندما تفاجأ هيو عند فورة غضبه . بعد صراع قصير ظهر على وجهه ، استرخى . ظهرت ابتسامته المعتادة في المقدمة . "آه حسنًا . . ." حول جوليفيت انتباهه إلى المسار واستمر في متابعته . تبادل الرجال الثلاثة الآخرون نظراتهم ، ثم انضموا إليه . لم ير أي منهم من قبل أن جوليفيت يفقد أعصابه بسبب تجارة. لقد استمروا جميعًا في إلقاء نظراته الغريبة عليه ، لكن لم يقل أحد أي شيء أثناء اتباعهم للدرب على طول جانب جدار الحماية . "اللعنة!" لعن هيو عندما وصلوا إلى بيلي أمام الحراسة وانتهى الممر فجأة . وقد داست تحت عربات وعربات وأقدام وحوافر خيول . . "ما الذي يحدث هناك؟" سأل لوكان . تابع هيو نظرته ليجد حشدًا كبيرًا من الجنود والفلاحين متجمعين حول منطقة التدريب . كان لديه شعور بأن ويلا ستشارك بطريقة ما في أي مشهد يجذب انتباه الجميع . كانت تبدو وكأنها في قلب الأمور كلما كانت هناك مشكلة . وإدراكًا منه أن الرجال الآخرين كانوا يتابعونهم ، شق طريقه وسط الحشد المتزايد . ومع ذلك ، توقف هيو مؤقتًا ، عندما وصل إلى الدائرة الداخلية ورأى أن زوجته بالفعل هي التي جذبت هذا الحشد . كان ويلا قد جر سيفه إلى منطقة التدريب وكان حاليًا يخترق خماسية . والذي سيكون جيدًا ، إلا أنه كان يستخدم لممارسة المبارزة . كان كيس الرمل على أحد طرفيه يتأرجح مع كل ضربة . لا يبدو أنها لاحظت . كانت ببساطة تتبع الدرع على الطرف الآخر ، وتبتعد وهي تمشي في دوائر . بدت وحشية غاضبة . كان هذا هو التفسير الوحيد لعرضها المفاجئ للقوة "ماذا تفعل؟" سأل اللورد وينكين بقلق: "يمكنك أن ترى ما تفعله ،" أشار هيو . "نعم ، لكن لماذا؟" لم يعرف هيو الإجابة على ذلك . ومع ذلك ، بصفته زوجها ، كان يفترض أن من واجبه معرفة ذلك . مع المضي قدمًا ، بدأ في متابعة زوجته في جولة حول الملكة التي تحولت . وكان ردها نخرًا . نظرًا لعدم وجود أحد قريبًا بما يكفي لسماعه ، قرر هيو أن ذلك كان اعترافًا كافيًا بحضوره . "ماذا تفعل؟" "أنا أمارس" .
"ممارسة؟" كرر بالكفر . "لماذا؟"
ولدهشته هدير انزلق من حلقها . ثم صرخت ، "لأنه لن تضيع حياة أخرى من أجلي . لو كنت قد دربتني بالدولف والآخرون خلال السنوات العشر الماضية ، كان بإمكاني أن أنقذ السنيتا . لكن كلا!" جاءت ضرباتها أسرع وأصعب . "لقد تركت الجميع يهتمون بي . يجب أن أتعلم العناية بنفسي!" شعر هيو قلبه يتحول بشكل مؤلم في صدره . كانت تلقي باللوم على نفسها الآن في وفاة ألسنتا وموت الآخرين . كان هذا هو موضع غضبها الحالي ، وهو غضب ربما نما على مر السنين لأنها شهدت بلا حول ولا قوة وفاة من تحبهم . فهمت هيو الألم والغضب الذي كانت تعانيه . لم يكن متأكدًا من كيفية مساعدتها للتخفيف من ذلك ، بدأ بتجربة تكتيك "أنا محارب ، زوجتك" . قال بحزم: "كلا ، ويلا" . "سأعتني بك . أنا زوجك . سأحافظ على سلامتك ." "كما فعلت في البستان؟ اللعنة . ويلا وجهت كلماتها جيدًا . لقد شعر بالفعل بقدر كبير من الذنب لأنه لم يحافظ على سلامتها وتشير كلماتها إلى أنه قد خذلها مرة أخرى . في البداية سمح لها بالتسمم ، ثم كاد أن يراها تحترق حية ، والآن كاد أن يفقدها بسبب سيف جاوين . التعثر . شتم ، التفت إلى الوهج في كيس الرمل الذي اصطدم به وكاد أن ينفجر مرة أخرى . خرج بسرعة بعيدًا عن الطريق ، سارع وراء زوجته: "ويلا ، أدرك أنني قد خذلتك -" جذب ذلك انتباهها . توقفت فجأة واستدارت لتثاءبها . "ماذا؟ قد رفع السيف في يديها المرتعشتين . شاهدها بحذر وفتح فمه للتحدث ، لكنها لم تنته . "لماذا ، لقد أنقذت حياتي مرات عديدة . لقد قتلت المهاجم في المقاصة قبل أن يدخل الكوخ" . "قتلته الذئاب وأشار بجفاف "لقد أبطأت من سرعته حتى تتمكن الذئاب من مساعدتك ،" قالت . "ثم أنقذت حياتي عندما تسممت أيضًا" . "لقد أنقذتك إيدا بجرعاتها . أنا فقط أمسك رأسك وأنت . . . تطهرت ." "سمحت لي بالتطهير في حضنك أيضًا ،" قالت بشجاعة . . تجهم كلاهما من ذلك ، واندفعت بسرعة ، "ثم أنقذت حياتي اليوم وأخرجتني من تلك النار ."
أغلق هيو فمه "أنا -" . لم يستطع المجادلة مع ذلك . لقد فعل شيئًا صحيحًا أخيرًا . ثم تحركت بصره على وجهها المليء بالسخام ، وأسفل على أطراف شعرها المغطاة بالثوب المحروق الذي ما زالت ترتديه . كانت جميلة .
"زوجي الرب" . ويلا دع السيف يسقط . أُجبر هيو على القفز إلى الجانب لتجنب الانقسام إلى نصفين . بالكاد لاحظت ذلك ، تقدمت للأمام ولمست خده في نفس الإيماءة الحنونة التي كان يشعر بالغيرة من تلقيها بالدولف في وقت سابق . شعر هيو بالدفء يتسرب من خلاله . حمل تعبيرها نفس الدفء الذي كان يتوق إليه عندما نظرت إلى الجندي . أنت لست قريبًا وسأضطر إلى الاعتماد على نفسي . "" سيكون لدي حراس - "" لا أرغب في قضاء بقية حياتي في سجن حراس بلدي . إلى جانب ذلك ، كان بالدولف يحرسني اليوم . كل ما تطلبه الأمر كان حامل شمعة على رأسه لجعله عديم الفائدة . لو أرادت قتلي ، فربما كان بإمكان السنيتا فعل ذلك في ذلك الوقت . لا يمكنك أن تكون معي في جميع الأوقات . يجب أن أتعلم الدفاع عن نفسي . "" إنها محقة ، هيو . "ألقى نظرة خائفة ليجد أن لوكان قد انضم إليهم . كما فعلت جوليفيت واللورد وينكين . كما اقترب الحشد . عادت نظرة هيو إلى زوجته . لقد فكر فيها للحظة ، ثم استسلم وتقدم للأمام لأخذ يديها ونقلهما إلى السيف . "إذا كان يجب عليك القيام بذلك ، فعليك أن تفعل ذلك بشكل صحيح . هذه هي الطريقة التي تمسك بها بالسيف ،" قال ويلا ألقاه بابتسامة جعلت معدته تتدحرج . "إنها تتحسن ." هيو ساخر من ذلك التعليق بالموافقة من جوليفيت وهم يشاهدون ويلا ولوكان سبار . لقد مر شهر على وفاة لإنقاذ حياة ويلا . لقد مر الوقت دون وقوع حوادث واتخذت الأيام نمطًا . كان النمط هو أن ويلا استيقظ في الصباح ، وأمسك بقشرة من الخبز ، وأسقط كوبًا من ميد وأخذ هيو إلى ميدان التدريب . ثم أمضت اليوم كله هناك حتى تناول العشاء . كان الوضع أسوأ عندما بدأوا هذا الروتين لأول مرة . عندما أصر هيو على أن يكون الشخص الذي يدربها . لقد ثبت أن هذا هو العمل الروتيني الأكثر إحباطًا الذي قام به على الإطلاق . ما زال لا يفهم سبب غضب النشاط كثيرًا . كان هيو مدربًا جيدًا للمحاربين . لقد تعلم من الأفضل ، والده ، وأثبت أنه أكثر الرجال صبرًا على مر السنين . ومع ذلك ، تمكن ويلا من إصابته بالجنون عدة مرات قبل أن يقترح لوكان أن يتولى الأعمال الروتينية .
بقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك ، كان هذا الترتيب أفضل بكثير . على الأقل كان هناك احتكاك أقل بين ويلا ونفسه . الآن ، بدأ العمل اليومي لإدارة هيلكريست و كلاي مورجان ، وتوقف أحيانًا للمشاهدة أثناء عملها في مجال التدريب مع لوكان ، ومؤخرًا جوليفيت . لم يشارك ابن عمه في التدريب في البداية . لقد كرس نفسه لطلب هيو أن يساعد ويلا في خزانة ملابسها . كانت جوليفيت قد أمضت الأسابيع القليلة الأولى في الإشراف على ايادا والعديد من النساء الأخريات اللائي أثبتن أنهن في متناول اليد باستخدام إبرة . في الأسبوع الماضي فقط قررت جوليفيت أن خزانة ملابسها تتحرك بشكل جيد ويمكنه تحويل انتباهه إلى أشياء أخرى . منذ ذلك الحين ، انضم إلى لوكان في تدريب ويلا . الآن هيو وابنة عمه وقفوا يشاهدون ويلا تضرب سيفها ضد لوكان وتجفل عندما اهتزت ذراعها مع التأثير . بدأت تبدو مرهقة ، هيو نظر إلى السماء ، ولم تتفاجأ برؤية الشمس لا تزال عالية . لم يحن الوقت بعد لقيادة زوجته المنهكة لتناول وجبة العشاء . بغض النظر عن مدى إصابتها بعد ممارستها ، كانت ويلا تتبعه إلى الطاولة وتعاني من خلال الوجبة في صمت . كانت المكاسب الصغيرة هي العلامة الوحيدة على آلام العضلات التي عانت منها عندما رفعت الطعام والشراب إلى فمها ، وبمجرد أن تتمكن من ابتلاع آخر طعامها ، كانت ويلا تسحب جسدها المنهك إلى غرفتهم . كانت هيو تتابع عن قرب كعبيها لتدليك المرهم في عضلاتها المؤلمة ، مع أخذ الحريات على طول الطريق . إذا لم تكن متعبة للغاية ، فإن تلك الحريات ستثير ويلا ، وسوف يمارسون الحب . فكر هيو في فرص حدوث ذلك الليلة ، لكنه لم يعتقد أنها كانت جيدة . بدت مرهقة أكثر مما رآها منذ بداية تدريبها قبل شهر ، وعلق قائلاً: "لابد أن لوكان عملت بجد أكثر من المعتاد" . هز جوليفيت رأسه . "ليس أكثر من المعتاد . ليست هناك حاجة . إنها تتحسن يوميًا ." تيس كما لو أنها ولدت من أجلها . كان ينبغي أن تكون رجلاً " ." عزيزي الله ، جوليفيت ، "دمدم هيو . "إنها ليست رجلاً . وهي لي . توقف عن النظر إليها مثل ساق لحم الضأن . لماذا ما زلت هنا ، على أي حال؟" لقد كنت أطرح على نفسي هذا السؤال مؤخرًا . لسوء الحظ ، وعدت بمساعدة الزي ويلا " . وطار شفتيه بامتعاض . "من المؤسف أن زوجتك لديها اهتمام بالقتال أكثر من اهتمامها بالعباءات مؤخرًا ." إنها صعبة للغاية . بالكاد يمكنني أن أجعلها تقف طويلاً بما يكفي لتناسبها . بخلاف ذلك ، تركت كل شيء لي . " أشرق . "بالطبع ، لدي ذوق رائع . وعيادة واثنتان من النساء الأخريات هنا خياطات رائعات . خزانة الملابس تأتي بشكل جيد . هناك بالفعل العديد من العباءات التي تم إنجازها والمزيد على وشك الانتهاء ."
"فلماذا لم تلبس واحدة منهم؟" سأل هيو بغضب . "قالت إنها سوف تتدمر في الممارسة ،" أعلنت جوليفي باشمئزاز . استاء هيو من ذلك . "هل سمعت مرة أخرى من لاكلاند؟" سأل جوليفيت فجأة: "الملك جون ، لك" قال هيو بعد قليل ، ثم هز رأسه . لقد أرسل رسالة إلى الملك في اليوم التالي للهجوم في البستان . لقد شرح محتويات الرسالة من عمه وآخر محاولات اغتيال ويلا . لقد صرح بأنه يجب أن يتعهد بالولاء له باعتباره إيرل هيلكريست الجديد في أقرب وقت يناسب الملك جون ، وسيقدر مساعدته في حل هذا الموقف . لن يكون لدى هيو والد ويلا وابن عمه يواصلان محاولة قتلها . لسوء الحظ ، أُجبرت جوليفيت على قتل جاوين قبل أن يتمكن هيو من التحدث إليه . مما يعني أنه لا يستطيع إثبات أن الرجل قد تم تعيينه من قبل جارود ، لكن هيو كان يأمل أن يؤدي مجرد إشراك الملك إلى إنهاء الهجمات . لم تكن هناك هجمات أخرى على ويلا منذ أن أرسل الرسالة . ولكن بعد ذلك تمت إزالة جاوين ، التي كان هيو يشتبه في أن جارود قد دفعها لقتل ويلا . ثم ، أيضًا ، وضع هيو رجالًا عند البوابات لمنع أي شخص غير معروف لهم من دخول البيلي . تمنى فقط أن يجيب الملك على رسالته . بالتأكيد مر وقت كاف لتلقيه والرد عليه؟ شاهد هيو زوجته تهاجم لوكان . كانت شديدة العدوانية في هجومها ووجد نفسه يشاهده بذهول . تقوى ذراعيها يوميًا ، وأصبح جسدها أكثر ليونة . لقد لاحظ عضلات متطورة حديثًا في السرير حيث قام بتنعيم المرهم في جسدها العاري . كانت يداه تتحرك فوق العضلات القاسية ، مما يجعلها تسترخي أولاً ، ثم تتسبب في توترها لسبب مختلف . سيسمح هيو لأصابعه بتنظيف جوانب ثدييها أثناء عمله على ظهرها ، أو يلقي نظرة على قلبها وهو يعمل على ساقيها . ثم يقلبها ويسمح ليديه بالانغلاق وكوب ثدييها - "كفى!" نبح فجأة . "حان وقت التوقف ." التفت ويلا ولوكان نحوه بدهشة ، لكن ويلا هي من تحدث . قال هيو بحزم: "ليس هذا!" تقدم للأمام ، أزال سيفها وسلمه إلى لوكان . "كلا . أنا لست متعبة ،" نفى ويلا وهو يمسك بذراعها ليحثها على الإمساك بها .
قال هيو: "إذن أنا كذلك" .
"ما علاقة ذلك بي؟" قام ويلا بتقييد درجات السلم إلى جانبه ، وأعلن هيو بغطرسة: "تساعد الزوجة الصالحة زوجها على الاسترخاء" . قبل أن تتمكن من الاحتجاج أكثر ، توقف وأخذها بين ذراعيه . ثم ضغط قبلة على شفتيها . بدأت قبلة "اصمت . أنا ملك هذه القلعة" ، لكنها انتهت بقبلة "أريدك . أحتاجك . . . الآن" . تلاشت احتجاجات ويلا مع تأجيج مشاعرها . بعد ظهر أحد الأيام لم يكن هناك الكثير ، قررت عندما بدأت في تقبيل هيو مرة أخرى ، شعرت أنها تتدافع عندما بدأ في التحرك مرة أخرى ، لكنها أمسك رأسه بين يديها ورفضت السماح له بكسر القبلة عندما حاول . عندما سمح له ويلا أخيرًا برفع رأسه بعيدًا ، كانا في الداخل وفي منتصف الطريق عبر القاعة الكبرى . الآن وقد تمكن من رؤية وجهته ، بدأ زوجها في التحرك بسرعة مرة أخرى .أخذ الخطوات إلى الطابق الثاني في هرولة وسرعان ما كان يركل باب حجرة النوم مغلقًا خلفهم . نظر ويلا حول الغرفة التي كانت غرفة اللورد ريتشارد . لم تكن معتادة على التفكير في الأمر على أنه ملكهم . كانوا قد انتقلوا إلى الغرفة فقط في الأسبوع السابق . بفضل انشغال ويلا بالتدريب ، وانشغال إيدا والآخرون بصنع فساتينها الجديدة ، فقد استغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع لإزالة أغراض اللورد ريتشارد ونقل أغراضهم إليها . استعاد هيو انتباهها عندما وضعه على الأرض و بدأ يشد رداءها بفارغ الصبر ، وضرب ويلا ضاحكًا على يديه . "زوجي ، سوف تمزق ثوبي ." توقف هيو ليبتسم لها . "فكرة رائعة يا زوجة" . في اللحظة التالية ، أمسك برقبة ثوبها وفتحه حتى الخصر . امتنعت ويلا من أنفاسها ثم فجأت عليه قائلة: "لقد صنعت جوليفيت عدة أثواب جديدة من أجلك" . مد يده ليمس ثدياً ليناً . "هذا العجوز القبيح لن يفوتك ." رأسه يتبع يده وأمسك بحلمةها . ابتلع ويلا بغزارة . شعرت أنها واثقة من أنه يجب عليها توبيخه على إتلافه ثوبًا رائعًا . لكنها كانت قبيحة ، وكان يفعل لها أشياء مبهجة لدرجة أنها لم تستطع على ما يبدو حشد الطاقة لتوبيخه . بدلا من ذلك ، أمسكت رأسه في يديها ولفت فمه لتقبيل . في اللحظة التي بدأ فيها بتقبيل ظهرها تركت يديها تتدلى لتعمل على ملابسه وهاجمت حزامه أولاً . تسبب السيف المتدلي منه بصدمة مدوية عندما اصطدم بالأرض . ثم بدأ ويلا في شد قميصه ، مما أجبره على كسر القبلة التي بدأتها حتى تتمكن من جرها فوق رأسه . ضحكت بسعادة ، وركضت يديها على صدره . كان لديه صندوق جميل وواسع وقوي . كان من دواعي سروري أن أتحرر من لمسها . لقد تعلمت ويلا الكثير هذا الشهر الماضي ، ولم يكن كل ذلك في مجال التدريب . لقد تعلمت ألا تخجل من لمس زوجها وتعرف الآن طرقًا مختلفة لإسعادها .
تركت إحدى يديها تنزلق إلى أسفل داخل مقدمة رأسه لتشبكه وابتسمت عندما يئن . أوه نعم ، كانت الاستراحة بالتأكيد فكرة جيدة ، كما اعتقد ويلا ، حيث ادعى شفتيها مرة أخرى . أزلت يدها للخلف وشرعت في العمل على ربط أربطة رأسه ، وفكتها بسرعة وابتسمت وهي ترضي على فمه عندما سقط القماش بعيدًا ، ثم دمدم هيو بعمق في حلقه عندما عادت لمداعبته ، ثم دفعت البقايا . من ثوبها من كتفيها حتى كانت عارية أيضًا . بدأ في حثها على العودة نحو السرير بعد ذلك ، لكنه توقف وكسر قبلة لعنة . بعد نظره إلى أسفل ، سمحت ويلا لضحكة مكتومة بالانزلاق من شفتيها . كانت الضفائر متشابكة حول ساقيه ، مما أعاق الحركة إلى الأمام ، ورفع هيو حاجبًا واحدًا في تسليةها ، ثم دفعها مرة أخرى إلى السرير . ما زال يضحك ، ويلا راقبته وهو يكافح لإزالة حذائه وشعره وفتحت ذراعيها له وهو ينزل فوقها . ثم بدأوا في التقبيل بجدية . كشطت ويلا أظافرها على ظهره وأردافه قبل أن تجد رجولته . تشبثت به وهو يقبل رقبتها ويداعب ثدييها . تصاعد التوتر بداخلها ، فمسكت يدها الحرة في شعره وجرت رأسه لأعلى مطالبة بقبلة . ثم التواءت فجأة ، وأمسكت به على حين غرة ودفعته على ظهره . انزلقت على الفور من فوقه ، وامتدت على فخذيه ، ثم جلست لتبتسم منتصرة . تجمد كلاهما لفترة وجيزة ، ثم تومض غضب على وجه هيو وقطق ، "ابتعد" . جاء الإعلان من خلال الباب "إيه . . . تيس اللورد وينكين" . تحولت ، مما جعله أعمق فيها . كان صوته خشنًا عندما سأل: "ما الأمر؟ ألا تنتظر؟" "لا ، حسنًا . . . لا . لقد وصل رسول من الملك" . شعرت ويلا وكأنها تنضم إليه ، لكنها انزلقت للجلوس على السرير . ونادى هيو وجلس ليقبلها: "سأكون أسفل" . كانت قبلة سريعة قاسية . ثم وقف وبدأ يرتدي ثيابه ، وشعر بالبرد دون أن يشعر بالحرارة لتدفئتها ، انزلقت ويلا تحت الفراء وشاهدته وهو يرتدي ذراعيه وحذاءه مرة أخرى . ثم انحنى على السرير ليعطيها قبلة سريعة أخرى وقال ، "انتظر هنا . سأعود مباشرة . يمكننا بعد ذلك مواصلة هذا النقاش ." تقاسموا ابتسامة ، وأمسك هيو بردائه . عندما غادر الغرفة .
________________________________________
تحولت ويلا على الفراء وتجهمت في ظلام الخيمة . كان لديها حاجة ماسة لقضاء حاجتها . . . مرة أخرى . لقد كانت مشكلة متكررة في الآونة الأخيرة ، على الرغم من أنها أصبحت غير مريحة فقط منذ بداية هذه الرحلة ، وكانوا في طريقهم إلى المحكمة . لم يكن لدى ويلا أي فكرة عما قاله رسول الملك ، لكن هيو عاد إلى غرفتهما بعد اجتماعه معه ليعلن أنهما سيغادران إلى المحكمة في اليوم التالي . لقد قال إنهم سوف يتعهدون بالولاء ويحلون مسألة والدها مرة واحدة وإلى الأبد . شعرت ويلا بلمسة من الغثيان منذ ذلك الحين ، والدها . اللورد تريستان دورلاند . الرجل الذي كان يحاول قتلها . أو ، على الأقل ، الرجل الذي كان ابن أخته يحاول قتلها . . . على الأرجح بناءً على طلب منه ، أجبرها عدم ارتياحها على العودة إلى المسألة المطروحة ، وابتسمت ويلا باستياء . كان عليهم التوقف كثيرًا ومتكررًا في ذلك اليوم للسماح لها بالاهتمام بهذه الحاجة بالذات . كان مزعجا للغاية . كان الأمر محرجًا أيضًا ، حيث كان على الجميع التوقف والانتظار على الطريق حتى يقودها هيو إلى الغابة للعثور على شجيرة يدوية . بالطبع ، كان يصر على مرافقتها ، الأمر الذي جعل الأمر أكثر إحراجًا لـ ويلا . افترضت أن الأمر كان غريباً بعد كل الأشياء الحميمة التي فعلوها ، لكنها وجدت أنه من المؤلم أن تقضي حاجتها على جذع شجرة بينما كان زوجها يقف على بعد بوصات من الحراسة . كانت تتمنى أن تحتفظ به حتى الصباح . لسوء الحظ ، لم يكن جسدها متعاونًا ، فهي تصنع وجهًا وتفكر في الانزلاق من تلقاء نفسها لرعاية الأمر ، لكنها كانت تعلم أن ذلك سيثير غضب هيو . إلى جانب ذلك ، كانت فكرة الزحف بمفردك في الغابة المظلمة شاقة إلى حد ما . ثم أيضًا ، حتى لو وجدت الشجاعة للقيام بذلك ، كان هناك حارس جالس بجانب النار في وسط المخيم . لم يكن من المحتمل أن تتخطاه دون أن تكتشف "زوج؟" لقد هزته برفق . استنشق هيو في نومه وابتعد عنها . هزته ويلا بقوة أكبر . "زوج؟" تمتم بشيء أثناء نومه ونفض يدها بعيدًا . هي حقا يجب أن تذهب . لكمت ذراعه . "زوج" "ماذا؟ ماذا!" جلس في الحال ، آخذ الفراء معه . انزلقت ويلا من سرير المخيم الذي كانت قد صنعته هي وإيدا في وقت سابق وشعرت بهما من أجل ثوبها . هسهس . "ماذا يحدث؟" "أنا أرتدي ملابسي ، يجب أن أذهب . . ." "اذهب؟" كانت تسمع العبوس في صوته . "إلى أين؟"
"علي أن أذهب . . . كما تعلم ." تجهمت في الظلام حيث وجدت رداءها وتخلته ، ثم أضافت بشكل هادف ، "الآن" .
"تكرارا؟" لم يكن هناك شك في تهيج صوته . أثار غضبًا في ويلا . لم يكن الأمر كما لو كانت ترغب في الذهاب . ولم يكن ذنبها . لم تكن تعرف لماذا ابتليت بالحاجة في الآونة الأخيرة . "لا تحتاج إلى إجهاد نفسك ، أيها الزوج . يمكنني الاهتمام بالمسألة بمفردي . ببساطة لم أتمنى لك أن تنزعج مني لأنك تجولت بمفردك . " بعد أن تخلت عن حذائها ، أبحرت من الخيمة بشق جميل: "ويلا!" بدا الكثير من الشتائم والحفيف داخل الخيمة ويمكنها أن تتخيله وهو يصطدم بشكل أعمى بحثًا عن ملابسه . قدمت ويلا ابتسامة محرجة للحارس عندما نظر بفضول في طريقها ، ثم بدأ في النقر بقدمها وهي تنتظر خارج رفرف الخيمة . انطلق هيو في وقت لاحق من لحظة ما في براعمه فقط ، وكاد أن يطرحها على الأرض في عجلة من أمره . تنهد بارتياح بينما كان يثبتها ، أوضح له: "اعتقدت أنك غادرت بدوني" . أومأ برأسه ويلا واستدار وقاد الطريق إلى الغابة . لم تكن قد قطعت شوطًا بعيدًا عندما تلاشى انزعاجها تحت وطأة التوتر . . . وهذا أحرجها أيضًا . لقد نشأت في كوخ منعزل في وسط الغابة . لا ينبغي أن تكون متوترة للغاية وقلقة الآن . لكنها كانت "ما هذا؟" سألت هيو بصوت خافت عندما توقفت ، كذبت ويلا: "لا أستطيع أن أرى إلى أين أنا ذاهب" . كانت الغرفة مظلمة ، لكنها كانت أيضًا صافية وكانت النجوم تتألق . تم تعديل عينيها بسرعة وعلى الرغم من أنها لم تكن قادرة على الرؤية بقدر ما تستطيع أثناء النهار ، إلا أنها تمكنت من جعل الأشجار والسجلات والأشياء الموجودة في طريقها كظلال أغمق . لقد أرادته ببساطة أن يقود الطريق . وهو ما فعله . أخذ هيو يدها ، وتدوس حولها وبدأ في دفعها إلى أعماق الأشجار ، ولم يمض وقت طويل قبل أن يتوقف . يبدو أنه وجد مكانًا شعر أنه مناسب . نظر ويلا إلى البقعة المظلمة التي أشار إليها وتجهَّم . عانت فجأة من قائمة واسعة من المخاوف . وكان من بينها الثعابين واللبلاب السام والحشرات والمخلوقات الليلية "حسنا؟" دفعت هيو ودفعت ويلا مخاوفها جانباً وتحركت لتميل إلى الأمر . لم يكن الأمر أقل إحراجًا في الظلام مما كان عليه في وضح النهار وقررت أن السفر - وهو أمر نادرًا ما تفعله في الماضي - ربما لم يكن من أجلها . أولاً ، لم تسمح هيو لها بالركوب منفرجًا . لم يكن حتى على استعداد للنظر في الأمر . لم تكن أي زوجة من زوجته ترتدي الحمالات وتنطلق منفرجًا . حتى بعد يوم كامل من الركوب الجانبي ، ما زالت تجد الوضع غير مريح . لم تكن
ويلا من تفكر في نفسها على أنها بحاجة إلى تدليل ، لكن عمل السفر هذا كان مصدر إزعاج ملعون على طول الطريق . "هل انتهيت؟" همست هيو وأدارت ويلا عينيها على السؤال . من المؤكد أنه كان يسمع أنها لم تفعل؟ بالنسبة لها ، بدا الصوت عالياً مثل هطول المطر في الليل الصامت . بناءً على هذا الفكر ، أدركت فجأة مدى صمت الغابة . ماتت حفيف كائنات الليل . كان الليل ساكنا . كانت تعلم أن هذه علامة سيئة ، فقام ويلا بإنهاء الأمر بسرعة . أعادت ترتيب ملابسها لأنها انضمت إلى زوجها . عندما لمست ذراع هيو ، وجدته صعبًا مع التوتر . كان يكاد يطنب معها . تركت ويلا نظرتها تنزلق فوق الظلال المحيطة بها . لا يبدو أن أيًا منهم في غير محله أو ينذر بالخطر . كانت هناك شجرة ، شجرة أخرى ، شجرة أخرى تتحرك . تم حفر أظافر ويلا في ذراع هيو ، لكنه على ما يبدو رآها أيضًا ، وكان حتى ذلك الحين يمسك بذراعها ويسحبها خلف شجرة . استمعت ويلا إلى قلبها الرعد وشاهدت الخطوط العريضة القاتمة لزوجها . كانت تحاول الحكم من خلال وضعه على ما إذا كان يعتقد أنه تم رصدهما أم لا . بعد بضع لحظات من الصمت المتوتر ، حركت فمها إلى أذنه وهمست ، "الحارس" . بدت فكرة جيدة بالنسبة لها ، لكن هيو هز رأسه . استقرت ويلا لتنتظر ، ثم كادت أن تلهث بصوت عالٍ عندما شددت قبضة هيو فجأة على ذراعها وسحبها ببطء إلى الوراء عبر الأشجار . عندما توقف مرة أخرى بعد لحظات قليلة ، ضغطت بفمها على أذنه مرة أخرى وسألت ، "لماذا لا نتصل بالحارس فقط؟" لأن "يجب أن أحدد موقفنا ، وتركت سيفي خلفي في اندفاعي للمتابعة أنت ، "هوس مرة أخرى . ثم أضاف: "إنه بيننا وبين المعسكر . قد يكون مجرد أحد رجالنا الذين يتطلعون لقضاء حاجته أيضًا ، لكن لا يمكنني التأكد ، وبدون سيف لا أجرؤ -" ماتت كلماته موتًا مفاجئًا كشيء صفير أمام رؤوسهم . ثم دار هيو فجأة حولها وصرخ . انطلق ويلا في سباق سريع في الحال . تحطمت بشكل أعمى من خلال الأشجار ، جفلت عندما صفعت الأغصان على وجهها وشدت شعرها . كان من الممكن أن يكون الحارس في المعسكر قد سمع صراخ هيو وقد يأتي لمساعدتهم ، لكن لم يكن من الحكمة انتظاره بالسهام التي تطير فوق رؤوسهم - لأن هذا ما كانت عليه تلك الصافرة ، سهم يبحر بجانبه . بغض النظر عن الظل ، من الواضح أنه لم يكن أحد الرجال الذين يسعون لقضاء حاجته . أدركت أن هيو كانت في ظهرها ، وعرضة لأي سهام مستقبلية قد يرسلها الرجل في طريقها ، ركضت ويلا بأسرع ما يمكن أن تحملها ساقيها . ليس لديها أي رغبة في فقدان هيو الآن .
"أنا واثق من!" دمدرت جوليفيت وتوقفت فجأة . "اللعنة علي! أظهر بعض الأخلاق ، وتحدث بلباقة ويعتقد الجميع أنك -"
توقف فجأة عندما تفاجأ هيو عند فورة غضبه . بعد صراع قصير ظهر على وجهه ، استرخى . ظهرت ابتسامته المعتادة في المقدمة . "آه حسنًا . . ." حول جوليفيت انتباهه إلى المسار واستمر في متابعته . تبادل الرجال الثلاثة الآخرون نظراتهم ، ثم انضموا إليه . لم ير أي منهم من قبل أن جوليفيت يفقد أعصابه بسبب تجارة. لقد استمروا جميعًا في إلقاء نظراته الغريبة عليه ، لكن لم يقل أحد أي شيء أثناء اتباعهم للدرب على طول جانب جدار الحماية . "اللعنة!" لعن هيو عندما وصلوا إلى بيلي أمام الحراسة وانتهى الممر فجأة . وقد داست تحت عربات وعربات وأقدام وحوافر خيول . . "ما الذي يحدث هناك؟" سأل لوكان . تابع هيو نظرته ليجد حشدًا كبيرًا من الجنود والفلاحين متجمعين حول منطقة التدريب . كان لديه شعور بأن ويلا ستشارك بطريقة ما في أي مشهد يجذب انتباه الجميع . كانت تبدو وكأنها في قلب الأمور كلما كانت هناك مشكلة . وإدراكًا منه أن الرجال الآخرين كانوا يتابعونهم ، شق طريقه وسط الحشد المتزايد . ومع ذلك ، توقف هيو مؤقتًا ، عندما وصل إلى الدائرة الداخلية ورأى أن زوجته بالفعل هي التي جذبت هذا الحشد . كان ويلا قد جر سيفه إلى منطقة التدريب وكان حاليًا يخترق خماسية . والذي سيكون جيدًا ، إلا أنه كان يستخدم لممارسة المبارزة . كان كيس الرمل على أحد طرفيه يتأرجح مع كل ضربة . لا يبدو أنها لاحظت . كانت ببساطة تتبع الدرع على الطرف الآخر ، وتبتعد وهي تمشي في دوائر . بدت وحشية غاضبة . كان هذا هو التفسير الوحيد لعرضها المفاجئ للقوة "ماذا تفعل؟" سأل اللورد وينكين بقلق: "يمكنك أن ترى ما تفعله ،" أشار هيو . "نعم ، لكن لماذا؟" لم يعرف هيو الإجابة على ذلك . ومع ذلك ، بصفته زوجها ، كان يفترض أن من واجبه معرفة ذلك . مع المضي قدمًا ، بدأ في متابعة زوجته في جولة حول الملكة التي تحولت . وكان ردها نخرًا . نظرًا لعدم وجود أحد قريبًا بما يكفي لسماعه ، قرر هيو أن ذلك كان اعترافًا كافيًا بحضوره . "ماذا تفعل؟" "أنا أمارس" .
"ممارسة؟" كرر بالكفر . "لماذا؟"
ولدهشته هدير انزلق من حلقها . ثم صرخت ، "لأنه لن تضيع حياة أخرى من أجلي . لو كنت قد دربتني بالدولف والآخرون خلال السنوات العشر الماضية ، كان بإمكاني أن أنقذ السنيتا . لكن كلا!" جاءت ضرباتها أسرع وأصعب . "لقد تركت الجميع يهتمون بي . يجب أن أتعلم العناية بنفسي!" شعر هيو قلبه يتحول بشكل مؤلم في صدره . كانت تلقي باللوم على نفسها الآن في وفاة ألسنتا وموت الآخرين . كان هذا هو موضع غضبها الحالي ، وهو غضب ربما نما على مر السنين لأنها شهدت بلا حول ولا قوة وفاة من تحبهم . فهمت هيو الألم والغضب الذي كانت تعانيه . لم يكن متأكدًا من كيفية مساعدتها للتخفيف من ذلك ، بدأ بتجربة تكتيك "أنا محارب ، زوجتك" . قال بحزم: "كلا ، ويلا" . "سأعتني بك . أنا زوجك . سأحافظ على سلامتك ." "كما فعلت في البستان؟ اللعنة . ويلا وجهت كلماتها جيدًا . لقد شعر بالفعل بقدر كبير من الذنب لأنه لم يحافظ على سلامتها وتشير كلماتها إلى أنه قد خذلها مرة أخرى . في البداية سمح لها بالتسمم ، ثم كاد أن يراها تحترق حية ، والآن كاد أن يفقدها بسبب سيف جاوين . التعثر . شتم ، التفت إلى الوهج في كيس الرمل الذي اصطدم به وكاد أن ينفجر مرة أخرى . خرج بسرعة بعيدًا عن الطريق ، سارع وراء زوجته: "ويلا ، أدرك أنني قد خذلتك -" جذب ذلك انتباهها . توقفت فجأة واستدارت لتثاءبها . "ماذا؟ قد رفع السيف في يديها المرتعشتين . شاهدها بحذر وفتح فمه للتحدث ، لكنها لم تنته . "لماذا ، لقد أنقذت حياتي مرات عديدة . لقد قتلت المهاجم في المقاصة قبل أن يدخل الكوخ" . "قتلته الذئاب وأشار بجفاف "لقد أبطأت من سرعته حتى تتمكن الذئاب من مساعدتك ،" قالت . "ثم أنقذت حياتي عندما تسممت أيضًا" . "لقد أنقذتك إيدا بجرعاتها . أنا فقط أمسك رأسك وأنت . . . تطهرت ." "سمحت لي بالتطهير في حضنك أيضًا ،" قالت بشجاعة . . تجهم كلاهما من ذلك ، واندفعت بسرعة ، "ثم أنقذت حياتي اليوم وأخرجتني من تلك النار ."
أغلق هيو فمه "أنا -" . لم يستطع المجادلة مع ذلك . لقد فعل شيئًا صحيحًا أخيرًا . ثم تحركت بصره على وجهها المليء بالسخام ، وأسفل على أطراف شعرها المغطاة بالثوب المحروق الذي ما زالت ترتديه . كانت جميلة .
"زوجي الرب" . ويلا دع السيف يسقط . أُجبر هيو على القفز إلى الجانب لتجنب الانقسام إلى نصفين . بالكاد لاحظت ذلك ، تقدمت للأمام ولمست خده في نفس الإيماءة الحنونة التي كان يشعر بالغيرة من تلقيها بالدولف في وقت سابق . شعر هيو بالدفء يتسرب من خلاله . حمل تعبيرها نفس الدفء الذي كان يتوق إليه عندما نظرت إلى الجندي . أنت لست قريبًا وسأضطر إلى الاعتماد على نفسي . "" سيكون لدي حراس - "" لا أرغب في قضاء بقية حياتي في سجن حراس بلدي . إلى جانب ذلك ، كان بالدولف يحرسني اليوم . كل ما تطلبه الأمر كان حامل شمعة على رأسه لجعله عديم الفائدة . لو أرادت قتلي ، فربما كان بإمكان السنيتا فعل ذلك في ذلك الوقت . لا يمكنك أن تكون معي في جميع الأوقات . يجب أن أتعلم الدفاع عن نفسي . "" إنها محقة ، هيو . "ألقى نظرة خائفة ليجد أن لوكان قد انضم إليهم . كما فعلت جوليفيت واللورد وينكين . كما اقترب الحشد . عادت نظرة هيو إلى زوجته . لقد فكر فيها للحظة ، ثم استسلم وتقدم للأمام لأخذ يديها ونقلهما إلى السيف . "إذا كان يجب عليك القيام بذلك ، فعليك أن تفعل ذلك بشكل صحيح . هذه هي الطريقة التي تمسك بها بالسيف ،" قال ويلا ألقاه بابتسامة جعلت معدته تتدحرج . "إنها تتحسن ." هيو ساخر من ذلك التعليق بالموافقة من جوليفيت وهم يشاهدون ويلا ولوكان سبار . لقد مر شهر على وفاة لإنقاذ حياة ويلا . لقد مر الوقت دون وقوع حوادث واتخذت الأيام نمطًا . كان النمط هو أن ويلا استيقظ في الصباح ، وأمسك بقشرة من الخبز ، وأسقط كوبًا من ميد وأخذ هيو إلى ميدان التدريب . ثم أمضت اليوم كله هناك حتى تناول العشاء . كان الوضع أسوأ عندما بدأوا هذا الروتين لأول مرة . عندما أصر هيو على أن يكون الشخص الذي يدربها . لقد ثبت أن هذا هو العمل الروتيني الأكثر إحباطًا الذي قام به على الإطلاق . ما زال لا يفهم سبب غضب النشاط كثيرًا . كان هيو مدربًا جيدًا للمحاربين . لقد تعلم من الأفضل ، والده ، وأثبت أنه أكثر الرجال صبرًا على مر السنين . ومع ذلك ، تمكن ويلا من إصابته بالجنون عدة مرات قبل أن يقترح لوكان أن يتولى الأعمال الروتينية .
بقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك ، كان هذا الترتيب أفضل بكثير . على الأقل كان هناك احتكاك أقل بين ويلا ونفسه . الآن ، بدأ العمل اليومي لإدارة هيلكريست و كلاي مورجان ، وتوقف أحيانًا للمشاهدة أثناء عملها في مجال التدريب مع لوكان ، ومؤخرًا جوليفيت . لم يشارك ابن عمه في التدريب في البداية . لقد كرس نفسه لطلب هيو أن يساعد ويلا في خزانة ملابسها . كانت جوليفيت قد أمضت الأسابيع القليلة الأولى في الإشراف على ايادا والعديد من النساء الأخريات اللائي أثبتن أنهن في متناول اليد باستخدام إبرة . في الأسبوع الماضي فقط قررت جوليفيت أن خزانة ملابسها تتحرك بشكل جيد ويمكنه تحويل انتباهه إلى أشياء أخرى . منذ ذلك الحين ، انضم إلى لوكان في تدريب ويلا . الآن هيو وابنة عمه وقفوا يشاهدون ويلا تضرب سيفها ضد لوكان وتجفل عندما اهتزت ذراعها مع التأثير . بدأت تبدو مرهقة ، هيو نظر إلى السماء ، ولم تتفاجأ برؤية الشمس لا تزال عالية . لم يحن الوقت بعد لقيادة زوجته المنهكة لتناول وجبة العشاء . بغض النظر عن مدى إصابتها بعد ممارستها ، كانت ويلا تتبعه إلى الطاولة وتعاني من خلال الوجبة في صمت . كانت المكاسب الصغيرة هي العلامة الوحيدة على آلام العضلات التي عانت منها عندما رفعت الطعام والشراب إلى فمها ، وبمجرد أن تتمكن من ابتلاع آخر طعامها ، كانت ويلا تسحب جسدها المنهك إلى غرفتهم . كانت هيو تتابع عن قرب كعبيها لتدليك المرهم في عضلاتها المؤلمة ، مع أخذ الحريات على طول الطريق . إذا لم تكن متعبة للغاية ، فإن تلك الحريات ستثير ويلا ، وسوف يمارسون الحب . فكر هيو في فرص حدوث ذلك الليلة ، لكنه لم يعتقد أنها كانت جيدة . بدت مرهقة أكثر مما رآها منذ بداية تدريبها قبل شهر ، وعلق قائلاً: "لابد أن لوكان عملت بجد أكثر من المعتاد" . هز جوليفيت رأسه . "ليس أكثر من المعتاد . ليست هناك حاجة . إنها تتحسن يوميًا ." تيس كما لو أنها ولدت من أجلها . كان ينبغي أن تكون رجلاً " ." عزيزي الله ، جوليفيت ، "دمدم هيو . "إنها ليست رجلاً . وهي لي . توقف عن النظر إليها مثل ساق لحم الضأن . لماذا ما زلت هنا ، على أي حال؟" لقد كنت أطرح على نفسي هذا السؤال مؤخرًا . لسوء الحظ ، وعدت بمساعدة الزي ويلا " . وطار شفتيه بامتعاض . "من المؤسف أن زوجتك لديها اهتمام بالقتال أكثر من اهتمامها بالعباءات مؤخرًا ." إنها صعبة للغاية . بالكاد يمكنني أن أجعلها تقف طويلاً بما يكفي لتناسبها . بخلاف ذلك ، تركت كل شيء لي . " أشرق . "بالطبع ، لدي ذوق رائع . وعيادة واثنتان من النساء الأخريات هنا خياطات رائعات . خزانة الملابس تأتي بشكل جيد . هناك بالفعل العديد من العباءات التي تم إنجازها والمزيد على وشك الانتهاء ."
"فلماذا لم تلبس واحدة منهم؟" سأل هيو بغضب . "قالت إنها سوف تتدمر في الممارسة ،" أعلنت جوليفي باشمئزاز . استاء هيو من ذلك . "هل سمعت مرة أخرى من لاكلاند؟" سأل جوليفيت فجأة: "الملك جون ، لك" قال هيو بعد قليل ، ثم هز رأسه . لقد أرسل رسالة إلى الملك في اليوم التالي للهجوم في البستان . لقد شرح محتويات الرسالة من عمه وآخر محاولات اغتيال ويلا . لقد صرح بأنه يجب أن يتعهد بالولاء له باعتباره إيرل هيلكريست الجديد في أقرب وقت يناسب الملك جون ، وسيقدر مساعدته في حل هذا الموقف . لن يكون لدى هيو والد ويلا وابن عمه يواصلان محاولة قتلها . لسوء الحظ ، أُجبرت جوليفيت على قتل جاوين قبل أن يتمكن هيو من التحدث إليه . مما يعني أنه لا يستطيع إثبات أن الرجل قد تم تعيينه من قبل جارود ، لكن هيو كان يأمل أن يؤدي مجرد إشراك الملك إلى إنهاء الهجمات . لم تكن هناك هجمات أخرى على ويلا منذ أن أرسل الرسالة . ولكن بعد ذلك تمت إزالة جاوين ، التي كان هيو يشتبه في أن جارود قد دفعها لقتل ويلا . ثم ، أيضًا ، وضع هيو رجالًا عند البوابات لمنع أي شخص غير معروف لهم من دخول البيلي . تمنى فقط أن يجيب الملك على رسالته . بالتأكيد مر وقت كاف لتلقيه والرد عليه؟ شاهد هيو زوجته تهاجم لوكان . كانت شديدة العدوانية في هجومها ووجد نفسه يشاهده بذهول . تقوى ذراعيها يوميًا ، وأصبح جسدها أكثر ليونة . لقد لاحظ عضلات متطورة حديثًا في السرير حيث قام بتنعيم المرهم في جسدها العاري . كانت يداه تتحرك فوق العضلات القاسية ، مما يجعلها تسترخي أولاً ، ثم تتسبب في توترها لسبب مختلف . سيسمح هيو لأصابعه بتنظيف جوانب ثدييها أثناء عمله على ظهرها ، أو يلقي نظرة على قلبها وهو يعمل على ساقيها . ثم يقلبها ويسمح ليديه بالانغلاق وكوب ثدييها - "كفى!" نبح فجأة . "حان وقت التوقف ." التفت ويلا ولوكان نحوه بدهشة ، لكن ويلا هي من تحدث . قال هيو بحزم: "ليس هذا!" تقدم للأمام ، أزال سيفها وسلمه إلى لوكان . "كلا . أنا لست متعبة ،" نفى ويلا وهو يمسك بذراعها ليحثها على الإمساك بها .
قال هيو: "إذن أنا كذلك" .
"ما علاقة ذلك بي؟" قام ويلا بتقييد درجات السلم إلى جانبه ، وأعلن هيو بغطرسة: "تساعد الزوجة الصالحة زوجها على الاسترخاء" . قبل أن تتمكن من الاحتجاج أكثر ، توقف وأخذها بين ذراعيه . ثم ضغط قبلة على شفتيها . بدأت قبلة "اصمت . أنا ملك هذه القلعة" ، لكنها انتهت بقبلة "أريدك . أحتاجك . . . الآن" . تلاشت احتجاجات ويلا مع تأجيج مشاعرها . بعد ظهر أحد الأيام لم يكن هناك الكثير ، قررت عندما بدأت في تقبيل هيو مرة أخرى ، شعرت أنها تتدافع عندما بدأ في التحرك مرة أخرى ، لكنها أمسك رأسه بين يديها ورفضت السماح له بكسر القبلة عندما حاول . عندما سمح له ويلا أخيرًا برفع رأسه بعيدًا ، كانا في الداخل وفي منتصف الطريق عبر القاعة الكبرى . الآن وقد تمكن من رؤية وجهته ، بدأ زوجها في التحرك بسرعة مرة أخرى .أخذ الخطوات إلى الطابق الثاني في هرولة وسرعان ما كان يركل باب حجرة النوم مغلقًا خلفهم . نظر ويلا حول الغرفة التي كانت غرفة اللورد ريتشارد . لم تكن معتادة على التفكير في الأمر على أنه ملكهم . كانوا قد انتقلوا إلى الغرفة فقط في الأسبوع السابق . بفضل انشغال ويلا بالتدريب ، وانشغال إيدا والآخرون بصنع فساتينها الجديدة ، فقد استغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع لإزالة أغراض اللورد ريتشارد ونقل أغراضهم إليها . استعاد هيو انتباهها عندما وضعه على الأرض و بدأ يشد رداءها بفارغ الصبر ، وضرب ويلا ضاحكًا على يديه . "زوجي ، سوف تمزق ثوبي ." توقف هيو ليبتسم لها . "فكرة رائعة يا زوجة" . في اللحظة التالية ، أمسك برقبة ثوبها وفتحه حتى الخصر . امتنعت ويلا من أنفاسها ثم فجأت عليه قائلة: "لقد صنعت جوليفيت عدة أثواب جديدة من أجلك" . مد يده ليمس ثدياً ليناً . "هذا العجوز القبيح لن يفوتك ." رأسه يتبع يده وأمسك بحلمةها . ابتلع ويلا بغزارة . شعرت أنها واثقة من أنه يجب عليها توبيخه على إتلافه ثوبًا رائعًا . لكنها كانت قبيحة ، وكان يفعل لها أشياء مبهجة لدرجة أنها لم تستطع على ما يبدو حشد الطاقة لتوبيخه . بدلا من ذلك ، أمسكت رأسه في يديها ولفت فمه لتقبيل . في اللحظة التي بدأ فيها بتقبيل ظهرها تركت يديها تتدلى لتعمل على ملابسه وهاجمت حزامه أولاً . تسبب السيف المتدلي منه بصدمة مدوية عندما اصطدم بالأرض . ثم بدأ ويلا في شد قميصه ، مما أجبره على كسر القبلة التي بدأتها حتى تتمكن من جرها فوق رأسه . ضحكت بسعادة ، وركضت يديها على صدره . كان لديه صندوق جميل وواسع وقوي . كان من دواعي سروري أن أتحرر من لمسها . لقد تعلمت ويلا الكثير هذا الشهر الماضي ، ولم يكن كل ذلك في مجال التدريب . لقد تعلمت ألا تخجل من لمس زوجها وتعرف الآن طرقًا مختلفة لإسعادها .
تركت إحدى يديها تنزلق إلى أسفل داخل مقدمة رأسه لتشبكه وابتسمت عندما يئن . أوه نعم ، كانت الاستراحة بالتأكيد فكرة جيدة ، كما اعتقد ويلا ، حيث ادعى شفتيها مرة أخرى . أزلت يدها للخلف وشرعت في العمل على ربط أربطة رأسه ، وفكتها بسرعة وابتسمت وهي ترضي على فمه عندما سقط القماش بعيدًا ، ثم دمدم هيو بعمق في حلقه عندما عادت لمداعبته ، ثم دفعت البقايا . من ثوبها من كتفيها حتى كانت عارية أيضًا . بدأ في حثها على العودة نحو السرير بعد ذلك ، لكنه توقف وكسر قبلة لعنة . بعد نظره إلى أسفل ، سمحت ويلا لضحكة مكتومة بالانزلاق من شفتيها . كانت الضفائر متشابكة حول ساقيه ، مما أعاق الحركة إلى الأمام ، ورفع هيو حاجبًا واحدًا في تسليةها ، ثم دفعها مرة أخرى إلى السرير . ما زال يضحك ، ويلا راقبته وهو يكافح لإزالة حذائه وشعره وفتحت ذراعيها له وهو ينزل فوقها . ثم بدأوا في التقبيل بجدية . كشطت ويلا أظافرها على ظهره وأردافه قبل أن تجد رجولته . تشبثت به وهو يقبل رقبتها ويداعب ثدييها . تصاعد التوتر بداخلها ، فمسكت يدها الحرة في شعره وجرت رأسه لأعلى مطالبة بقبلة . ثم التواءت فجأة ، وأمسكت به على حين غرة ودفعته على ظهره . انزلقت على الفور من فوقه ، وامتدت على فخذيه ، ثم جلست لتبتسم منتصرة . تجمد كلاهما لفترة وجيزة ، ثم تومض غضب على وجه هيو وقطق ، "ابتعد" . جاء الإعلان من خلال الباب "إيه . . . تيس اللورد وينكين" . تحولت ، مما جعله أعمق فيها . كان صوته خشنًا عندما سأل: "ما الأمر؟ ألا تنتظر؟" "لا ، حسنًا . . . لا . لقد وصل رسول من الملك" . شعرت ويلا وكأنها تنضم إليه ، لكنها انزلقت للجلوس على السرير . ونادى هيو وجلس ليقبلها: "سأكون أسفل" . كانت قبلة سريعة قاسية . ثم وقف وبدأ يرتدي ثيابه ، وشعر بالبرد دون أن يشعر بالحرارة لتدفئتها ، انزلقت ويلا تحت الفراء وشاهدته وهو يرتدي ذراعيه وحذاءه مرة أخرى . ثم انحنى على السرير ليعطيها قبلة سريعة أخرى وقال ، "انتظر هنا . سأعود مباشرة . يمكننا بعد ذلك مواصلة هذا النقاش ." تقاسموا ابتسامة ، وأمسك هيو بردائه . عندما غادر الغرفة .
________________________________________
تحولت ويلا على الفراء وتجهمت في ظلام الخيمة . كان لديها حاجة ماسة لقضاء حاجتها . . . مرة أخرى . لقد كانت مشكلة متكررة في الآونة الأخيرة ، على الرغم من أنها أصبحت غير مريحة فقط منذ بداية هذه الرحلة ، وكانوا في طريقهم إلى المحكمة . لم يكن لدى ويلا أي فكرة عما قاله رسول الملك ، لكن هيو عاد إلى غرفتهما بعد اجتماعه معه ليعلن أنهما سيغادران إلى المحكمة في اليوم التالي . لقد قال إنهم سوف يتعهدون بالولاء ويحلون مسألة والدها مرة واحدة وإلى الأبد . شعرت ويلا بلمسة من الغثيان منذ ذلك الحين ، والدها . اللورد تريستان دورلاند . الرجل الذي كان يحاول قتلها . أو ، على الأقل ، الرجل الذي كان ابن أخته يحاول قتلها . . . على الأرجح بناءً على طلب منه ، أجبرها عدم ارتياحها على العودة إلى المسألة المطروحة ، وابتسمت ويلا باستياء . كان عليهم التوقف كثيرًا ومتكررًا في ذلك اليوم للسماح لها بالاهتمام بهذه الحاجة بالذات . كان مزعجا للغاية . كان الأمر محرجًا أيضًا ، حيث كان على الجميع التوقف والانتظار على الطريق حتى يقودها هيو إلى الغابة للعثور على شجيرة يدوية . بالطبع ، كان يصر على مرافقتها ، الأمر الذي جعل الأمر أكثر إحراجًا لـ ويلا . افترضت أن الأمر كان غريباً بعد كل الأشياء الحميمة التي فعلوها ، لكنها وجدت أنه من المؤلم أن تقضي حاجتها على جذع شجرة بينما كان زوجها يقف على بعد بوصات من الحراسة . كانت تتمنى أن تحتفظ به حتى الصباح . لسوء الحظ ، لم يكن جسدها متعاونًا ، فهي تصنع وجهًا وتفكر في الانزلاق من تلقاء نفسها لرعاية الأمر ، لكنها كانت تعلم أن ذلك سيثير غضب هيو . إلى جانب ذلك ، كانت فكرة الزحف بمفردك في الغابة المظلمة شاقة إلى حد ما . ثم أيضًا ، حتى لو وجدت الشجاعة للقيام بذلك ، كان هناك حارس جالس بجانب النار في وسط المخيم . لم يكن من المحتمل أن تتخطاه دون أن تكتشف "زوج؟" لقد هزته برفق . استنشق هيو في نومه وابتعد عنها . هزته ويلا بقوة أكبر . "زوج؟" تمتم بشيء أثناء نومه ونفض يدها بعيدًا . هي حقا يجب أن تذهب . لكمت ذراعه . "زوج" "ماذا؟ ماذا!" جلس في الحال ، آخذ الفراء معه . انزلقت ويلا من سرير المخيم الذي كانت قد صنعته هي وإيدا في وقت سابق وشعرت بهما من أجل ثوبها . هسهس . "ماذا يحدث؟" "أنا أرتدي ملابسي ، يجب أن أذهب . . ." "اذهب؟" كانت تسمع العبوس في صوته . "إلى أين؟"
"علي أن أذهب . . . كما تعلم ." تجهمت في الظلام حيث وجدت رداءها وتخلته ، ثم أضافت بشكل هادف ، "الآن" .
"تكرارا؟" لم يكن هناك شك في تهيج صوته . أثار غضبًا في ويلا . لم يكن الأمر كما لو كانت ترغب في الذهاب . ولم يكن ذنبها . لم تكن تعرف لماذا ابتليت بالحاجة في الآونة الأخيرة . "لا تحتاج إلى إجهاد نفسك ، أيها الزوج . يمكنني الاهتمام بالمسألة بمفردي . ببساطة لم أتمنى لك أن تنزعج مني لأنك تجولت بمفردك . " بعد أن تخلت عن حذائها ، أبحرت من الخيمة بشق جميل: "ويلا!" بدا الكثير من الشتائم والحفيف داخل الخيمة ويمكنها أن تتخيله وهو يصطدم بشكل أعمى بحثًا عن ملابسه . قدمت ويلا ابتسامة محرجة للحارس عندما نظر بفضول في طريقها ، ثم بدأ في النقر بقدمها وهي تنتظر خارج رفرف الخيمة . انطلق هيو في وقت لاحق من لحظة ما في براعمه فقط ، وكاد أن يطرحها على الأرض في عجلة من أمره . تنهد بارتياح بينما كان يثبتها ، أوضح له: "اعتقدت أنك غادرت بدوني" . أومأ برأسه ويلا واستدار وقاد الطريق إلى الغابة . لم تكن قد قطعت شوطًا بعيدًا عندما تلاشى انزعاجها تحت وطأة التوتر . . . وهذا أحرجها أيضًا . لقد نشأت في كوخ منعزل في وسط الغابة . لا ينبغي أن تكون متوترة للغاية وقلقة الآن . لكنها كانت "ما هذا؟" سألت هيو بصوت خافت عندما توقفت ، كذبت ويلا: "لا أستطيع أن أرى إلى أين أنا ذاهب" . كانت الغرفة مظلمة ، لكنها كانت أيضًا صافية وكانت النجوم تتألق . تم تعديل عينيها بسرعة وعلى الرغم من أنها لم تكن قادرة على الرؤية بقدر ما تستطيع أثناء النهار ، إلا أنها تمكنت من جعل الأشجار والسجلات والأشياء الموجودة في طريقها كظلال أغمق . لقد أرادته ببساطة أن يقود الطريق . وهو ما فعله . أخذ هيو يدها ، وتدوس حولها وبدأ في دفعها إلى أعماق الأشجار ، ولم يمض وقت طويل قبل أن يتوقف . يبدو أنه وجد مكانًا شعر أنه مناسب . نظر ويلا إلى البقعة المظلمة التي أشار إليها وتجهَّم . عانت فجأة من قائمة واسعة من المخاوف . وكان من بينها الثعابين واللبلاب السام والحشرات والمخلوقات الليلية "حسنا؟" دفعت هيو ودفعت ويلا مخاوفها جانباً وتحركت لتميل إلى الأمر . لم يكن الأمر أقل إحراجًا في الظلام مما كان عليه في وضح النهار وقررت أن السفر - وهو أمر نادرًا ما تفعله في الماضي - ربما لم يكن من أجلها . أولاً ، لم تسمح هيو لها بالركوب منفرجًا . لم يكن حتى على استعداد للنظر في الأمر . لم تكن أي زوجة من زوجته ترتدي الحمالات وتنطلق منفرجًا . حتى بعد يوم كامل من الركوب الجانبي ، ما زالت تجد الوضع غير مريح . لم تكن
ويلا من تفكر في نفسها على أنها بحاجة إلى تدليل ، لكن عمل السفر هذا كان مصدر إزعاج ملعون على طول الطريق . "هل انتهيت؟" همست هيو وأدارت ويلا عينيها على السؤال . من المؤكد أنه كان يسمع أنها لم تفعل؟ بالنسبة لها ، بدا الصوت عالياً مثل هطول المطر في الليل الصامت . بناءً على هذا الفكر ، أدركت فجأة مدى صمت الغابة . ماتت حفيف كائنات الليل . كان الليل ساكنا . كانت تعلم أن هذه علامة سيئة ، فقام ويلا بإنهاء الأمر بسرعة . أعادت ترتيب ملابسها لأنها انضمت إلى زوجها . عندما لمست ذراع هيو ، وجدته صعبًا مع التوتر . كان يكاد يطنب معها . تركت ويلا نظرتها تنزلق فوق الظلال المحيطة بها . لا يبدو أن أيًا منهم في غير محله أو ينذر بالخطر . كانت هناك شجرة ، شجرة أخرى ، شجرة أخرى تتحرك . تم حفر أظافر ويلا في ذراع هيو ، لكنه على ما يبدو رآها أيضًا ، وكان حتى ذلك الحين يمسك بذراعها ويسحبها خلف شجرة . استمعت ويلا إلى قلبها الرعد وشاهدت الخطوط العريضة القاتمة لزوجها . كانت تحاول الحكم من خلال وضعه على ما إذا كان يعتقد أنه تم رصدهما أم لا . بعد بضع لحظات من الصمت المتوتر ، حركت فمها إلى أذنه وهمست ، "الحارس" . بدت فكرة جيدة بالنسبة لها ، لكن هيو هز رأسه . استقرت ويلا لتنتظر ، ثم كادت أن تلهث بصوت عالٍ عندما شددت قبضة هيو فجأة على ذراعها وسحبها ببطء إلى الوراء عبر الأشجار . عندما توقف مرة أخرى بعد لحظات قليلة ، ضغطت بفمها على أذنه مرة أخرى وسألت ، "لماذا لا نتصل بالحارس فقط؟" لأن "يجب أن أحدد موقفنا ، وتركت سيفي خلفي في اندفاعي للمتابعة أنت ، "هوس مرة أخرى . ثم أضاف: "إنه بيننا وبين المعسكر . قد يكون مجرد أحد رجالنا الذين يتطلعون لقضاء حاجته أيضًا ، لكن لا يمكنني التأكد ، وبدون سيف لا أجرؤ -" ماتت كلماته موتًا مفاجئًا كشيء صفير أمام رؤوسهم . ثم دار هيو فجأة حولها وصرخ . انطلق ويلا في سباق سريع في الحال . تحطمت بشكل أعمى من خلال الأشجار ، جفلت عندما صفعت الأغصان على وجهها وشدت شعرها . كان من الممكن أن يكون الحارس في المعسكر قد سمع صراخ هيو وقد يأتي لمساعدتهم ، لكن لم يكن من الحكمة انتظاره بالسهام التي تطير فوق رؤوسهم - لأن هذا ما كانت عليه تلك الصافرة ، سهم يبحر بجانبه . بغض النظر عن الظل ، من الواضح أنه لم يكن أحد الرجال الذين يسعون لقضاء حاجته . أدركت أن هيو كانت في ظهرها ، وعرضة لأي سهام مستقبلية قد يرسلها الرجل في طريقها ، ركضت ويلا بأسرع ما يمكن أن تحملها ساقيها . ليس لديها أي رغبة في فقدان هيو الآن .