53
أرغب في عصيانه لكني لا أريد أن أزعجه لقد خيبت أمله بما فيه الكفاية اليوم. لذلك أرفع رأسي. يجلس على كرسي أسود من المخمل ويكاد يندمج معه بسبب ملابسه الغامضة. يحب الأسود. يحب الليل. يحب الظلام.
انظر ماذا تجعلني أفعل بك. كنت تعرف القواعد ولكن هذا لم يمنعك من كسرها. هذا كله خطأك. أنت تعلم أنه خطأك أليس كذلك؟
أعرف الإجابة على هذا السؤال. يسألني هذا السؤال بلا كلل قبل أن يؤذيني. أغرقت أسناني في شفتي السفلية حتى تنزف لأعاقب نفسي. لا يتعلق الأمر بإيذائي فهو يقول إن ذلك من أجل مصلحتي. إنه على حق هذا لخيرى. فأنا أعاني في صمت وأقبل عقابي لأني استحق ما فعله بي. إنه على حق إنه دائمًا على حق. أريد أن أومأ برأسي بالموافقة ولكن إذا فعلت ذلك فسوف يصفعني. يريد أن يسمع صوتي عندما يسألني أسئلة. هذه هي القواعد.
نعم.
أحبس أنفاسي عندما ينظر من دفتر ملاحظاته.
نعم هذا خطأي. مسكت نفسي.
حسن.
استمر في تصفح دفتر ملاحظاته ولسوء حظي الشديد تعرفت عليه. كل هذا الهراء الذي فعلته خلال اليوم قام بتدوينها بالداخل وبمجرد أن عدت إلى الغرفة الحمراء أجبرني على دفع ثمن أخطائي. اليوم كانت جرمي أن أبكي.
وقعت. كنت أحاول تبرير نفسي. صدمت أنفي وبكيت. لم أقصد خرجت الدموع من تلقاء نفسها.
إذا بكيت من أجل كسر أنف بسيط فلا يجب أن تكون عقابي مؤلمة كما كنت أظن. يتنفس.
ينهض من كرسيه ليقترب من الطاولة الخشبية حيث توجد أسلحة مختلفة. تنزلق أصابعه فوق الملحقات حتى يختار شيئًا. يمسك بالسوط في يديه ويضرب به الهواء. عندما تضرب الأرض أقفز وأنا أنظر بعين واسعة إلى الشيء. جسدي مغطى بالقشعريرة في ذكرى إحساس السوط يتشقق على جلد ظهري.
في هذه الحالة سأجعلك تدفع ثمن خطأك. لذلك لن تفعل ذلك مرة أخرى.
لن أفعلها مرة أخرى. كررت.
أغمض عيناي لطرد الدموع التي بقيت على رموشي. يقترب مني ببطء مثل القطط التي تدور حول فريستها. يركع أمامي لكني ما زلت أبقي عيناي على الأرض حتى لا أرى عينيه التي تخيفني كثيرًا. أشعر بأصابعه تلامس خدي بلطف وأغمض عيني بإحكام.
أنت تعلم أنني لا أحب أن أراك تبكي يا ملاكي.
ثم يستقيم ويمشي حولي ليقف خلف ظهري. أحاول التحرك لكني أتذكر أن معصمي مرتبطان بسلاسل تعلقني في الهواء. بالكاد تلامس قدماي الأرض ويزداد الألم. قام بتمزيق الجزء العلوي من بيجامة على طول الطريق. ثم أسمع السوط يكتسح الهواء قبل أن يتشقق في جلدي. صرخة قوية تأتي من أعماق كوني وتحرق حلقي.
بعد هذا اليوم لن تذرف المزيد من الدموع.
وأضع
يدي على مستوى قلبي. يدق بصوت عالٍ في صدري وأنا أحاول التقاط أنفاسي. أدير يدي على وجهي لإزالة الطبقة الرقيقة من العرق التي تغطيني. إنها مجرد ذكرى. أدفع اللحاف إلى الخلف بقدمي وأقف فجأة. بدأ رأسي بالدوران لكنني تمكنت من تثبيت نفسي على ساقي قبل الانهيار. أمشي ببطء نحو الحمام حتى لا أسقط. إنها مجرد ذكرى
أسقط ملابسي على الأرض وأدخل كشك الاستحمام. أفتح الصنبور وأترك الماء البارد يمر فوقي. أرمي رأسي للخلف وأرحب بقطرات الماء بكل سرور. لا أستطيع مقاومة الوصول إلى كتفي لتنظيف ظهري. تنزلق أصابعي على الجلد الناعم لشفرة كتفي وأنا أتنفس براحة. لقد كانت مجرد ذكرى ليس لدي ما أخافه الآن. أخفض رأسي لأترك نفاثة الماء تضرب مؤخرة رقبتي وأضع يدي على السطح البارد للمقصورة. أغمض عينيّ وأشاهد فيلم ذاكرتي.
كان السيد على حق في ذلك اليوم لأنني لم أبكِ مجددًا بعد تلك الليلة الرهيبة. حتى بعد وفاة والديّ لم أستطع ذرف دمعة واحدة. أتخيل أن هذا السلوك يطيل قائمة الحقائق التي تتهمني بوحشتي. أي شخص عاقل كان سيحزن على وفاة عائلته لكن أعتقد أنني لست طبيعيًا. تهرب ضحكة من حلقي وأمسك يدي بشفتي. لم أكن طبيعية من قبل تدور حياتي حول الغريب الغموض ولكن أيضًا الشر والموت.
أنا مثير للشفقة.
يتبادر إلى الذهن الصوت النموذجي لسوط متصدع وأنا أتردد. لقد انتهيت دائمًا بالعقاب عندما ارتكبت أفعالًا تزعجه. قال إنه لكي يغفر لي أخطائي كان علي أن أخوض في الخلاص. ولهذا كان لا بد من تعذيبي لكنه لم يستخدم هذه الكلمة مطلقًا في ذلك الوقت. احتفظ بدفتر كتب فيه كل أخطائي. في نهاية اليوم أخبرني بهم ووفقًا لمستوى غبائي كان علي أن أدفع ثمن خطأي. وبهذه الطريقة برر أفعاله وعانيت أكثر لأنه ظل يكرر أن كل هذا كان خطئي. حتى اليوم لا أعرف كيف عرف ما كنت أفعله خلال النهار لكنه كان يعرف دائمًا متى عصيته. هذا الرجل لا يزال لغزا بالنسبة لي وله وأسراره.
لقد فكر في عدم الخروج مرة أخرى لأنه حتى لو لم يستطع الدخول إلى رأسي بعد الآن فلا تزال هناك هذه العلامة التي لا تمحى التي تركها علي. كوابيسي دليل على ذلك. دليل على أنني لن أتعافى تمامًا مما مررت به. اعتقدت لوقت طويل أن ما فعله بي طبيعي لأنه تلاعب بي وغسل دماغي. حتى بعد وفاة والديّ ما زلت أؤمن بكلماته. كما أن الأشخاص الذين رحبوا بي في منزلهم قد حبسوني في الطابق السفلي من القصر وهذا المكان المظلم جعلني أفكر في الغرفة الحمراء في بعض الأحيان. لذا نعم اعتقدت أنه لا بأس في حبس الناس. واعتقدت أن والداي كانا استثناء أناس غير عاديين لأنهم عاملوني بشكل جيد. أخيرًا استغرق الأمر عدة سنوات لأدرك تمامًا ما غزته. معالجة. المصادرة. تعذيب.
انتهى. طمأنت نفسي.
أطفئ الماء وأسرع في تجفيف نفسي لأرتدي بنطالًا للركض وقميصًا أسود. تركت شعري يجف في الهواء وأخرج من الحمام وأطفأ الضوء. تمر قشعريرة طويلة من خلالي من مؤخرة رقبتي إلى أسفل ظهري. لذا حتى قبل أن أراه مستلقيًا على السرير أعرف أن الألفا في هذه الغرفة. لقد عقد ذراعيه خلف رأسه وهو يحدق في السقف باهتمام.
كيف يمكنني مساعدتك؟
ينظر إليّ عابسًا.
لا احتاج الى مساعدة.
إذا ما الذي تفعله هنا؟
بدأت قدماي في التحرك وكأنهما انتظروا فقط لسماع صوته وهو يتحرك. أقترب ببطء من السرير لأراه بشكل أفضل. في الليل تخترق عيناه الصفراء الظلام وتكشف هويته.
جئت لأحضر لك هذا.
يربت على الطاولة الجانبية للسرير وأنا أقترب أكثر لملاحظة ما عليها. أجد نفطة أقراص مصحوبة بكوب من الماء.
لذلك لاختصار قصة طويلة لا يمكنك أن تجعلني أخضع لك لذلك كانت لديك فكرة رائعة لتخدير المرور بحيث تسمح لك بالتمسك بي.
يستقيم ظهره على رأس السرير. عيناه تفحصني بطريقة غريبة.
لماذا تعقد الأمور؟
هل أحتاج إلى تذكيرك بأي واحد منا أنكر توأم روحه قبل أن يعرف حتى اسمه؟
ينظر إليّ لحظة أطول قبل أن ينهض من الفراش.
هذه حبوب للصداع.
يدير ظهره لي وقد بدأ بالفعل في الابتعاد.
لا تأخذ عدة. لا أريد أن أكون مسؤولاً إذا جرعتان جرعة زائدة.
مررت يدي من خلال شعري الذي ما زال مبللاً.
يتمسك.
يتوقف لكنه لا يستدير.
ماذا ؟
يستدير نحوي ببطء وكأنه سيخلد هذه اللحظة. طريقته في التصرف لها جانب مخيف إلى حد ما. عندما التقيت بنظرته لاحظت أنه انسحب تمامًا.
لا تتخيل أنني هنا من أجل الأعمال الخيرية أو أيا كان. بدأت حالتك المزاجية تقصف رأسي بجدية لذا جئت للتو لإصلاحها.
أعلم جيدًا أن كبريائه هو الذي يتحدث نيابة عنه. يبصق كلماته في وجهي ليؤذيني وحتى لو حصنت نفسي فإن كلماته تلسع قلبي قليلاً. رابط لعنة.
هل يلامس الألف غروره؟
هذا هو آخر شيء يجب القيام به: تعالى ورؤيتي مباشرة بعد كابوس. أميل إلى أن أكون سريع الانفعال مثله كثيرًا كل يوم.
لا تلعب هذه اللعبة معي. إذا كنت تريد أن تلعب بالنار كثيرًا فإنك تخاطر بحرق جناحيك.
ملاكي
يبقى طعم مر على لساني. لقد أخطأ في اختيار الكلمات الخاطئة بالإضافة إلى محاولته التحدث معي بعد كابوس. من المؤكد أنه يتخذ قرارات سيئة الليلة.
لن تمنعني من السير في هذا الطريق فأنا شديد التعلق بالاستفزاز أفصل نفسي عنه.
تلتف زاوية من شفتيه.
كنت أحذرك.
تبتعد عيناك عن عيني مسح وجهي. بالنسبة لي لا يسعني إلا التحديق فيه. وجه أبولو وأنفه المستقيم وفكه البارز وشفتيه السمكتين وعيناه الثاقبتان وجسمه كله كلها دعوة إلى الإغراء. مكالمة لن ألتقطها أبدًا.
وداعا أمل.
شفتاه ترفعان بتكتم لتعطيني ابتسامة خفيفة.
لا تنس أن تبتلع حبة دواء.
يدير ظهره لي ويغادر الغرفة لكنه توقف مرة أخرى أمام قرص الباب. سمعته ينفخ قبل أن يستأنف مسيرته ويختفي في القاعة. أتوجه إلى طاولة السرير لأخذ رقاقة الدواء التي اغسلها في المرحاض دون تأخير. أشاهد الحبوب تُحمل بعيدًا في زوبعة الماء لكنني أندم على الفور على أفعالي لأن الصداع يعود ولدي أصابعي فقط لتدليك صدغي وتخفيف الألم. أعود إلى الغرفة وأحدق في المكان الذي كان يشغله أمائيل قبل بضع دقائق. أتساءل بصدق عما إذا كان قد جاء لسبب وجيه أم أنه كان يحاول تخفيف الصداع لسبب إنساني بحت. أقوم بمسح الهواء بظهر يدي وأدخل الخزانة. لا يهم.
ارتدت بنطالًا أسود وقميصًا من نفس اللون. ارتدي كعبي من دواعي سروري أن أتذكر كابوس الليلة الماضية. آخذ وجهي بين يدي وأحاول بطريقة ما قمع كل شيء. في هذا النوع من المواقف أرى شيئًا واحدًا فقط أفعله: إغراق أفكاري في العمل. في الماضي عندما كنت لا أزال أعيش في القصر كنت أركز على التدريب أو الصيد أو القراءة أو حتى الطهي عندما لا تسير الأمور على ما يرام. لكن عليك أن تعرف كيف تتكيف. أغادر الغرفة بسرعة واتجه نحو الدرج. عندما أجد نفسي في مواجهة باب غرفة نوم لورا طرقت عليه عدة مرات. كانت لا تزال في بيجامة عندما فتحت لي الباب.
مرحبا مدلين ما الذي أتى بك إلى هنا في الصباح الباكر؟
لن أحتفظ بك لفترة طويلة أنا فقط بحاجة إلى القليل من المعلومات.
نظرت إلى أسفل المدخل وفحصت الأبواب المختلفة بعينيّ.
هل يمكن أن تريني غرفة جلير؟
ترفع حاجبيها وتبتسم خبيثاً.
لماذا إذن ؟
لا شيء على وجه الخصوص. أجبت يهز كتفي.
تعقد ذراعيها وتبقي ابتسامتها على وجهها. انتهى الأمر بتوجيهي إلى باب أسفل القاعة. أشكرها واقترب من غرفة جلير. كلما تعمقت في الردهة سمعت صرخات صغيرة تتحداني. أعبر الممر بعيني لأجد أصل الصرخات التي لم أجد شيئًا. قررت أن أتجاهله و أطرق على الباب. لكن بعد طرق الباب فقط حددت هذه الضوضاء على أنها تأوه. لا تقل لي أن
مدلين.
قفزت وواجهت الباب الذي أدرت ظهري إليه. تلتف شفتاه الوردية قليلاً في ابتسامة عندما يلتقي بنظري.
مرحبا جلير . ما زلت لا أعرف ماذا أتصل بك.
يعبس لكنه لا يترك ابتسامته.
من المسؤول عن إخبارك باسمي الأول؟
ليس الأمر بهذه الأهمية. إذن جلير
جلير. يصحح لي.
أنظر بعيدًا لأنني غير مستقر للغاية من شدة نظراته.
اعتقدت أنك لا تحب أن يطلق عليك هذا الاسم.
دعنا نقول فقط أنني غيرت رأيي.
لا يسعني إلا أن أنظر إليه. يتساقط شعرها قليلاً أمام عينيها ولكن لا يزال بإمكاني رؤية اللون الأخضر الزمردي لقزحية العين. لا يصدق. من الواضح أن الأنين يشتد في هذا الوقت ويفسد لحظتنا. ألقيت نظرة من فوق كتفي أحدق في الباب حيث أعتقد أن الصراخ قادم.
أليست الجدران عازلة للصوت؟
هم. يعترف لي.
اوه.
أدير يدي بعصبية على مؤخرة رقبتي وألقي نظرة سريعة بعيدًا.
تعال إلى الداخل سيكون أكثر هدوءًا.
أومأت برأسي ودخلت غرفته بعيدًا عن التذمر.
أخي لن يتغير أبدًا. هل ينفخ في نفسه أكثر مما ينفخ عليّ.
يغرق قلبي على الفور عند هذه الكلمات.
أخوك ؟
راسل لديه إدمان على الملذات الجسدية.
ابتلع بشدة ليس بسبب الخجل ولكن بسبب الغضب الذي يكاد يخنقني من الداخل أحاول دفعها للخلف لكنها تستهلك في الداخل. تختلط المرارة بسرعة بالغضب في كوكتيل خطير. أنا لا أفهم ردة فعلي بل إنني غير قادر على تبرير هذا السلوك. يملأ ذهني اسم سمانتا وبدأت في إجراء الاتصال. استحم على الفور بماء بارد عندما أدركت أن الغضب والمرارة ليسا المشاعر الوحيدة التي تغمرني لأن تلميح الغيرة هو أيضًا جزء من هذا المزيج. أهز رأسي وكأنني أطرد هذه المشاعر بعيدًا عن ذهني وأركز على إنيس الذي جلس على سريره. يربت على البقعة بجانبه وأنا أستجيب لطلبه.
يزعجني أن أطلب منك خدمة ولكن
أعبث بأصابعي المغطاة قفازات جلدية بيضاء.
هل يمكنك اصطحابي للعمل الآن؟ أود أن أبدأ بحثي في أقرب وقت ممكن حول الهجوم على المصنع
مدلين.
أمسك يدي في يده لإيقاف إيماءات العصبية.
سآخذك إلى هناك إذا كان هذا ما تريده.
ابتسامة صادقة تمتد شفتي. تسقط عيناه على فمي وأشعر بتوتر أصابعه على فمي.
إنيس عندي معروف آخر
أخبرني.
هل يمكنك أن تأخذ على عاتقك أن تخبر أخيك؟
يبدأ في الضحك وأنا أنظر إليه بعبوس.
هل هذا ما كان يزعجك منذ البداية؟
الكمه في ذراعه فتشتد ضحكه.
لا تسخر مني أقول لك إن نزهاتي تعتمد عليه
حسنًا سنصلح ذلك.
يستيقظ وأنا أفعل نفس الشيء. نترك الغرفة ويقودني إلى المرآب. عندما أشعل الضوء اتسعت عيني على مجموعة السيارات في الطابق السفلي.
اعتقدت أنك كنت هنا من قبل عندما أخذت دراجة راسل النارية للذهاب إلى المدينة.
تم تغطية جميع السيارات آخر مرة. همست وأنا أنظر في جميع أنحاء الغرفة.
أمام عيني عشرات السيارات والدراجات النارية بأنواعها. هناك ما يناسب الجميع: سيارات السيدان والسيارات المكشوفة وسيارات الدفع الرباعي وسيارات السباق وغير ذلك الكثير.
ما الذي تريد أن تأخذه؟
انتقل لرؤية جلير.
يمكنني الإختيار ؟
أعطاني ابتسامة ساحرة ثم أومأ برأسه. أبتعد عنه لألقي نظرة على جميع السيارات التي أمامي.
الاختيار صعب لن نخرج من هنا أبدًا إذا سمحت لي بالاختيار. كنت امزح.
في هذه الحالة سأقدم لك القليل من المساعدة.
يقترب مني ببطء قبل أن يمر من خلف ظهري. عندما أحاول الالتفاف كان يمنعني من خلال وضع إحدى يديه على خصري ثم تأتي يده الأخرى لتغطية عيني.
ماذا تفعل؟ سألت بصوت مسموع.
أساعدك في الاختيار.
يختفي الضغط على خصري ويمسك ذراعي بلطف ويمدها أمامي.
أختر. يهمس في أذني.
أجد صعوبة في البلع بسبب قربنا الذي يزعزعني. قلبي يتخطى الخفقان ولكني أحاول أن أبقيه منخفضًا حتى لا يلاحظ تأثيرها علي. ألعب اللعبة لتشتيت انتباهي وأكنس الهواء أمامي حتى تتوقف يدي.
اختيار جيد جدا.
سحب يده بعيدًا عن وجهي وأومض عيني لأتكيّف مع سطوع المرآب. اتبع مسار الفهرس واكتشفت السيارة التي اخترتها. أخفض ذراعي ورأسي نحو السيارة مبتسمًا. أنا مندهش من جمآل الموبايل. مقدمة السيارة تذكرني بالقطط بسبب تصميمها. الآلة الرمادية والسوداء أمامي رائعة فقط. يجلب جلير مفاتيح السيارة من حلقة المفاتيح المخبأة في الجزء الخلفي من المرآب. لقد لاحظت ذلك بسهولة عندما كنت أبحث عن مفاتيح الدراجة النارية في المرة الأخيرة. يجب أن أجعلهم يشيرون لتغيير الموقع أو ربما من الأفضل أن أصمت. أنت لا تعرف أبدًا ما إذا كانت الرغبة في الانتقال إلى شخص غريب آخر لمغادرة المنزل ستكون أمرًا مؤسفًا لأنني أقوم بتعقيد المهمة بالنسبة له بسبب خطأي.
بعد فتح السيارة يأتي جلير لفتح الباب الجانبي للركاب بالنسبة لي مثل رجل نبيل. أشكره من خلال غمر نفسي في الداخل. عندما ينبطح في المقعد أشعر أنني لائق تمامًا كما لو كانت السيارة مصممة خصيصًا لتناسب شكلي.
سأنتهي من إرسال رسالتي إلى راسل وسأكون لك كل شيء.
ينقر بسرعة على شاشة هاتفه قبل إعادته إلى جيب سترته. أطلق المحرك وأعض شفتي الداخلية عندما أسمع زئير المحرك. أشعر أنني سأستمتع بالرحلة
طوال الوقت لم نتوقف عن الكلام. تحدثنا عن أشياء عادية لكنها أفادتني بأكبر قدر من الخير. كما سمحت لي هذه الرحلة بالسيارة بمعرفة المزيد عنه. أعلم الآن أن لديه ميلًا لفن الطهو الإيطالي وأنه يحب لعب كرة القدم الأمريكية حتى لو كان يفضل التزلج على الماء في البحر المفتوح.
لدينا مشكلة صغيرة: ليس لدي مفاتيح مكتب راسل. يخبرني في الرواق. لكن يمكنني دائمًا إعادة طباعة التقرير نيابة عنك وعليك فقط البقاء في مكتبي.
سنهدر الورق من أجل لا شيء وبعد ذلك لن يمر وقت طويل.
إذا كان متجاوبًا كما كان عندما ابتعدت عنه مع ماثيو ولويس وسارا فلا ينبغي أن يكون طويلاً.
كما يحلو لك.
ثم أدخلني إلى مكتبه. تصميم الغرفة مشابه تمامًا لتصميم مكتب أميل باستثناء عدم وجود فاصل بين مكتبه ومنطقة نومه. لذلك أجلس على الأريكة الجلدية ويقترب جلير من مكتبه حيث اكتشفت أن هناك وسيلة جيدة التجهيز هناك.
أرى أن أحدهم قدم لك هدية هدية حقيقية.
كنت أرغب ولكن هذا هو فطورنا.
أجلس قليلاً على الأريكة منزعجًا من الفضول.
فطورنا؟
يمسك السلة وينضم إلى. يجلس على كرسي بذراعين بالقرب من الأريكة ويضع السلة على طاولة القهوة. يأخذ اثنين من الترمس الذي يلوح تحت عيني.
قهوة أم شاي؟
سآخذ قهوة من فضلك.
بينما كان يصب الحليب في كوبي يداعبني سؤال ولا أتراجع عن طرحه.
لماذا صوفيا هي بيتا الخاص بك؟
يفقد ابتسامته ببطء.
أنا آسف لسلوكه لا أفهم ما يحدث له. لم تدفع شخصًا ما بقوة كما فعلت معك. عادةً ما ينتهي بها الأمر بالتعلق بالناس الدليل: لم تحب سمانتا في البداية والآن لا ينفصلان.
آخر معلومة قدمها لي تثير اهتمامي. كنت أظن أن صوفيا وسمانتا كانا قريبين ولكن يبدو أنهما أقرب بكثير مما كنت أعتقد. هل يمكن أن تكون مرارة صوفيا تجاهي مرتبطة بعلاقة المتوترة مع سمانتا؟ ماذا لو أعطوني نصًا شرطيًا سيئًا لاستخدامي؟ إذا كان هذا صحيحًا فلا بد أن سمانتا هي الأسوأ. أنا على وشك استجوابه أكثر لكن باب مكتبه يفتح دون سابق إنذار. بالطبع كان أمل فقط يدخل الغرفة دون أن يكلف نفسه عناء الطرق كما لو كان يفكر في مفاجأتنا في موقف غير مناسب. عندما يجدنا حول وجبة الإفطار يرتاح قليلاً ولكن يمكن قراءة الانزعاج على وجهه.
الآن ستشرح لي ما الذي يحدث.
خيم صمت شديد على الغرفة منذ أن دخلت أمي الغرفة. الجو مشحون بالعداء يحمل الأخوين موقفًا مريحًا. إنهم لا يعبرون عن أي شيء لكنهم يتحدون بعضهم البعض بأعينهم بلا كلل. لم يترك جلير كرسيه وهو يحتسي قهوته بهدوء. أدرت رأسي إلى ألفا جالسًا في الطرف الآخر من الأريكة. عقد راسل كاحله على ركبته واستقرت ذراعه على ظهر الأريكة. بالتأكيد ليس موقفه هو الذي سيخونه لأنه يبدو مرتاحًا للغاية في هذا الموقف غير المريح. على الرغم من رغبته في البقاء صامدًا فإن قميصه الأبيض الذي يحتضن جسده يخون التوتر في عضلاته تمامًا. أتساءل عما إذا كان يخرج بسرعة لأنه عادة ما يكون سترة وربطة عنق يكملان ملابسه.
ماذا كنت تفعل قبل وصولي؟ يسأل الوريث أخيرا.
أكلنا حتى كرامتنا بحضورك. أقول باقتضاب أكثر مما كنت أتمنى.
يعبس قليلاً لكنه لا يعطيني نظرة. كان من الأفضل لو بقي مع زوجته.
لذلك قررت تخطي وجبة الإفطار لتناول الطعام هنا بمفردك.
نَفْسُ صَوْتِهِ لا يُخْشِّنُ غَضَبًا. سيطرته على عواطفه مثيرة للإعجاب في هذه اللحظة. أنا على وشك تصحيح الأمر لتوضيح الأمور ولكن جلير أمامي.
ماذا تهتم؟
تظهر ابتسامة خبيثة على شفاه الوريث.
أريد أن أعرف كل ما يحدث في حقيبتي.
جلير يعيد ابتسامته لا يهزأ به.
هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك السيطرة عليها يا أخي الصغير.
يفك الوريث ساقيه بسرعة كبيرة لدرجة أنني أعتقد للحظة أنه سينهض لكنه بدلاً من ذلك يميل إلى الأمام لإراحة ساعديه على فخذيه. من الأفضل أن أتدخل الآن قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة لأن هدوئهم مجرد واجهة ويمكن بالفعل شم رائحة الغضب في الجو.
شكرا لك جلير على الإفطار ولكن أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى العمل.
أقوم من الأريكة ويتبع أفراد عائلة ألفا حركتي أحدهما في حيرة والآخر بلا مبالاة.
لم تلمس قهوة مدلين حتى
نظر إليّ أمل قبل أن يستريح على أخيه.
إنها لا تحب القهوة.
أخفي مفاجأتي بسرعة. فقط الشخص الذي راقبني لفترة طويلة في وجبة الإفطار يمكنه معرفة ذوقي ومعرفة أنني لا أحب القهوة. أعلم أنه في كل مرة أجبر نفسي على شرب القهوة أجفل كان آش يشير لي دائمًا. أحاول ألا أبدي دهشتي لكن إنيس لا يحاول حتى أن يختبئ وينظر إلى أخيه بجهل لا أعتقد أنه يستطيع أن يربطني بالرابطة التي توحدني مع أخيه الصغير لكن سلوك راسل بدأ في ذلك. طرح الأسئلة وسرعان ما يتسرب الشك إلى كل عضو في الحزمة الأولية إذا لم يغير موقفه تجاهي. هز رأسي وأغادر الغرفة على الفور. أعرف أن الوريث تبعني لأنني أشعر بنظرة عينيه على ظهري.
لماذا غادرت دون أن تتوقع منا؟ يسألني عندما يغلق الباب خلفه.
دخلت مكتبه وأتجاهل بلا مبالاة.
كنت أرغب في العمل في أسرع وقت ممكن ولكن تم إغلاق مكتبك لذلك عرضت أنيس على إبقائي في الشركة أثناء انتظاركم.
يرفع الحاجب بفضول.
لماذا لم تأتي لرؤيتي قبل مغادرتك؟
استجمع رباطة جامي حتى لا أخون نفسي.
ما الذي كان سيتغير؟
أنا أمسح الهواء بظهر يدي لأبعد سؤالي.
كنت مشغولا على أي حال.
مسك ذقني بين إبهامك والسبابة ليجبرني على رفع رأسي. عيناي تجد له بسرعة. يعبس ويتفحصني كما لو كان يحاول قراءتي لكني ما زلت صامدًا تحت نظره أخيرًا إذا تجاهلت قلبي الذي ينبض بشدة في صدري بسبب قربنا وكذلك الرعشات التي أصابته.
لهذا لا أريد أن أراك في الطابق الثاني.
من الظلام يظن انني غيور. لا يمكنني تركه يفكر في مثل هذا الشيء عندما يكون سخيفًا تمامًا ليس لدي ما أحسده على سمانتا لا شيء على الإطلاق
يمكنك النوم مع من تريد يا راسل.
تنزلق عيناه بشدة على شفتي. ينتشر الدفء اللطيف في حفرة معدتي. ألعن نفسي كثيرًا لأنني لم أتمكن من البقاء مكتوفي الأيدي عندما ينظر إلي عندما يلمسني أو حتى عندما يتحدث معي ببساطة. عزائي الوحيد هو أن أقول لنفسي إن جسدي فقط هو الذي يحكم جسده لأن عقلي بعيد عن تقديره. ينزلق إبهامه على بشرتي ويترك أثرًا وخزًا أثناء مروره بسبب التيار الكهربائي الخفيف الناتج عن ملامسته لبشرتنا. بينما كان يراقب شفتي يتبع إبهامه ملامح شفتي السفلية في إيماءة ناعمة وحسية. لا أستطيع دفعه بعيدًا لأنه يقترب مني بشكل خطير.
شفتيك يمكن أن تكذب علي دائمًا لكن قلبك لن يخونني مدلين أبدًا.
توقف إبهامه عن مساره على شفتيّ وعاد نظره إلى عينيّ. الشرر الذي يشعل قزحية العين ليست غريبة عني لأنها ليست المرة الأولى التي أرى فيها هذا اللمعان في عيون الرجل. يرغب. يجب أن يكون عمق رغبته التي تضيء عينيه هو نفسه الذي ينعكس في قزحية العين. هذه الملاحظة كافية بالنسبة لي منحني الثقة الكافية لكسر التعويذة التي تم الإمساك بها.
يمكنني أن أؤكد لك أنه ليس لديك شك في ذلك. ما يحدث في غرفتك أو في أي مكان آخر هو أمر غير مبال بالنسبة لي. حتى تفهم جيدًا افتح أذنيك على نطاق واسع واستمع وانقش هذه الكلمات الرديئة في جمجمتك لتظل في ذهنك دائمًا: لا. لا شيء. إلى. اللعنة.
أنا أتحدث بكل ثقة وطمأنينة تحت تصرفي لأثبت إخلاصي له. وأعتقد أني نجحت في مهمتي لأن حاجبيه تجعد وسرعان ما أغمضت عيناه من الانزعاج. الغضب يشوه ملامحه وعندما أرى أنيابه تطيل الشك يستقر في داخلي. يضغط عليّ بالحائط وأشعر بصدره يملأ صدري مع كل أنفاسه الشديدة. أشرك ذراعي وأرفع رأسي بفخر لأظهر له أنه لا يخيفني. إنه يهدر في مثابر غير المقنع. أستطيع أن أرى أنه يحاول احتواء نفسه لكن موجة الغضب التي تهاجمني تشهد على انزعاجه الشديد. تجد يده طريقها بسهولة إلى رقبتي. ترتجف أصابعه على بشرتي لكن قبضته تكاد تكون معدومة من حولي. يغلق عينيه ويبتعد عني.
اذهب بعيدا.
صوته لا يترك مجالا للتفاوض. أعتقد أنه شعر أنني لم أتحرك لأنه فتح عينيه.
مدلين سيحضر لي عملك ثم تغادر مكتبي. الآن.
لا أصدق أنه طردني من مكتبه. لقد وصل عدم احترامه لي إلى مستوى عالٍ للغاية. أدرت ظهري إليه استعادة المستندات من مكتبي قبل مغادرة مكتبه وأغلق الباب خلفي. أعلم أنه يجب أن أبقى مسيطرًا لكن ما مدى صعوبة القيام بذلك عندما تكون مرتبطًا برجل يجعلك تريد بقدر ما يزعجك. بينما كنت أحاول احتواء مشاعري الخاصة مررت بسمانتا في الردهة متجهًا مباشرة إلى مكتب الوريث.
مدلين؟ هل كل شيء بخير ؟
أتوقف بجانب سمانتا.
لماذا لا تعمل؟
اتصل بي راسل على وجه السرعة ظننت أن شيئًا ما قد حدث.
تعبير غريب يعبر وجهها لكنه يختفي قبل أن أراها بوقت طويل. تسقط عيناه على المجلدات التي أحملها على مسافة ذراع وألاحظ ظل الابتسامة على شفتيه.
هل أخرجك من مكتبه؟
ابق في السيطرة. الحفاظ على السيطرة. ابق في السيطرة
لا تأخذ هذا بطريقة خاطئة مدلين. من الصعب أحيانًا فهمها.
تضيق أصابعي حول أوراقي. أنا أؤيد نظرتها بشدة لدرجة أنها ينتهي بها الأمر بالابتعاد.
يمكنك أن تشغل مكتبي أثناء الانتظار.
لن يكون ذلك ضروريا.
أنت تفهم أنه إذا اتصلت بي أميل فلن أتحدث.
إذا كررت لي حديثها عن احتياجاتها من ألفا أقسم أنني سأخنقها بكلتا يديها.
قد تنتظر قليلاً افعل ما يحلو لك.
تقدم لي ابتسامة منافقة وتضع يدها على كتفي.
أبوابي ستكون مفتوحة لك دائمًا.
إذا كانت أبوابك مفتوحة بحيث تنتشر ساقيك بسهولة فأنا أفهم لماذا يبقيك ألفا تحت الكوع.
نفسي من قبضته واستمر في النزول إلى القاعة. سمعت ضحكة مكتومة وأدير رأسي التقيت بنظرة حزقيال. ألتقي بنظرته عندما مررت به ولكن لا يسعني إلا الابتسام. قررت اللجوء إلى السطح تلتزم الصمت. أعانق الأوراق على صدري عندما يغلفني البرد. في الاندفاع لم أفكر في أخذ معطفي. سيء للغاية سوف أتأقلم. أفضل الموت من انخفاض حرارة الجسم على العودة إلى مكتبه. تهب الرياح بشدة لدرجة أن الأوراق كادت أن تسقط من يدي. ثم أدخلهم تحت الباب لنضعهم في الملجأ وأمنعهم من الطيران بعيدًا: إنها تحتوي على أسرار دولة ولا أرغب في تحمل المسؤولية إذا تسربت هذه المعلومات للصحافة. كل قطعة من بشرتي تتعرض للهواء تبدأ في الوخز. لا علاقة لهذا الشعور بالوخز الذي تثيره لمسة أمل أنهما بعيدان عن اللطف. اضغط على ذراعي استجابةً لتفكيري. لماذا علي أن أعيد كل شيء إلى ذلك اللعين ألفا؟ أفرك يدي على ذراعي لأجلب لي الدفء لكن البرد يزحف بسرعة تحت ملابسي ويجمد أطرافي. سيكون من المعقول أكثر أن أعود إلى المنزل قبل أن أصبح كتلة من الجليد. الصداع الذي شعرت به هذا الصباح اختار هذه اللحظة بالضبط للعودة. عظيم أستمر في طريقي إلى الباب لكن رؤيتي تتضاعف وأفقد توازني على كعبي. أنا أتعثر واقع على أربع على الأرض. ينقبض حلقي بشكل كبير وسرعان ما لم يعد الهواء قادرًا على التسلل إلى المريء. أشعر أن عقلي سوف ينفجر إذا لم يتأكسج قريبًا. أتدحرج على ظهري وأحاول أن أبقي عيني مفتوحتين لكن الضغط قوي لدرجة أنني أغلق عيني ببطء. لا أعرف ما يحدث لي ولكني أعرف شيئًا واحدًا: لا يجب أن أغلق عيني. لكن هذا ما يحدث ويغلبني الظلام دون مزيد من التأخير.
عندما استعد وعيي لم أعد أشعر بالبرد الذي كان يسحقني على الأرض ولا بالضوضاء المحيطة بالمدينة. استقبلني صمت عظيم صمت يقلقني كثيرا. أنا أستقيم بالنظر حولي. أنا في غرفة ضخمة يغمرها الظلام فقط أضواء المدينة التي تتسرب من خلال الجدار الزجاجي تضيء الغرفة قليلاً. يبدو لي أنني في غرفة المعيشة. أستمر في مسح الغرفة حتى ألاحظ وجود ملصق صورة ظلية أمام نافذة الخليج. تخبرني صورتها الظلية أنها امرأة. لا يبدو أنها لاحظتني. أدخل الغرفة اقترب من المرأة. منظر المدينة المعروض عليها مشابه لذلك الذي أراه من مكتبي. عبس وتوقف في منتصف غرفة المعيشة. لا أتذكر من أين أتيت أحاول البحث بعمق في ذاكرتي عن الذكريات ولكن لا يمكنني العثور على أي شيء ولا أعرف حتى ما هو اسمي.
ماذا يحدث لي؟ استجوبت نفسي وأنا أنظر إلى راحتي.
أنا أنظر إلى المرأة. ربما يمكنها شرح ذلك لي. ثم أحاول إحداث بعض الضوضاء أثناء المشي حتى تلاحظ وجودي لكنها لا تتحرك. أتجول حولها لأواجهها لكنني كدت أسقط عندما أرى وجهها: إنه غير واضح تمامًا كما لو كنا قد مررنا قطعة قماش على وجهها لنشر اللون البيج لبشرتها على وجهها بالكامل وجعل وجهها يختفي. الفم الأنف والعينين والحواجب. أعود للوراء وأضع يدي على فمي. نظرت إلى جسدها ثم رأيت نقاطًا حمراء تتراقص عبر جسدها. قبل أن يتاح لي الوقت لمعالجة هذه المعلومات سمعت صوت هسهسة الهواء ثم جاءت العديد من الرصاصات لتستقر في جسده. تنهار المرأة على الأرض وسرعان ما تسبح في بركة من الدماء. أهرع إليها لوقف النزيف ولكن هناك الكثير من الجروح وخاصة الكثير من الدم يتدفق بسرعة كبيرة بشكل خطير. ضجيج من الغرفة يجعل رأسي يدور لكن قبل أن أتمكن من تمييز وجه الوافد الجديد انغمست في الظلام مرة أخرى.
هو مصدر حرارة منتشر على خدي الذي يخرجني من الظلمة. على الرغم من الحرارة المنتشرة على خدي وفي مكان آخر على جسدي ما زلت أشعر بالبرد الذي لا يزال يتسرب تحت ملابسي.
مدلين
أشعر بمصدر جديد للحرارة ينتشر على كتفي ولكني ابتعدت عنه. يرتفع جسدي عن الأرض ثم أشعر أنني مضغوط على شيء صلب. تشع الحرارة من هذا الشيء أو بالأحرى من هذا الشخص. أركز على النبضات غير المنتظمة للقلب المحمي بهذا الجدار الدافئ والصلب. وجدت إحدى يدي طريقها إلى هذا الصندوق الذي أضغط عليه. تشد أصابعي على القميص بينما تمر رجفة في جسدي. لا أعرف ما يحدث لي أو أين أنا لكن عقلي يخبرني بشيء واحد اسم واحد.
أمائيل.
صوتي بالكاد مسموع لكنني أعلم أنه سمعني لأنني أشعر بجسده يتفاعل مع صوت صوتي. يضغطني على ذراعيه بالقرب منه. رائحته تغمرني وأهدأ على الفور.
كم هو طائش ومتهور و
رأسي يؤلمني مرة أخرى وأنا أضغط يدي على صدقتي متئنًا. أشعر وكأن آلاف المحاقن تلتصق بي.
مدلين يفتح عينيه.
'لا تأمرني. تذكرت من خلال أسنان مملوءة.
يزمجر وأشعر أن صدره يهتز على خدي. قررت أن أفتح عيني أخيرًا عندما أسمع صوت إنيس. أتعرف على مكتب الوريث لكن في الغالب أرى سمانتا تحاول خفض فستانها. يمكن رؤية الإحباط على وجهه. هذه المرة لم يعد جسد راسل هو الذي يمنحني الدفء لا إنه شيء آخر.
ارحني. طلبت ألفا.
تم وضع يديه قبل أن يكونا علي على جسد هذا الذئب في محاولة لإخفاء العلامات التي تظهر إجهاضها الغريب في وقت قريب جدًا.
مدلين
صوته يحاول أن يكون رقيقًا لكنني لن أقع في الفخ مرة أخرى.
لا أريدك أن تلمسيني.
أعتقد أن كلامي له تأثير الاستحمام البارد عليه لأنه يضعني على الأرض على الفور.
ماذا حدث ؟
تدخل زوج من العيون الخضراء مجال رؤيتي ثم تأتي يدا جلير لتلتقط.
لا أعرف
نظرة بعيدًا عن الباب وأرى ماثيو وإيليا يندفعون إلى الغرفة.
هل يمكننا أن نعرف لماذا كانت فاقدة للوعي بين ذراعيك؟ يسأل ماثيو ينظر إلى أخيه.
لقد وجدته على السطح.
رعشاته تبعث قشعريرة. وعيناه التي لا تعكس أي عاطفة لا تساعد. أبتعد عنه بسرعة وأحدق في يدي كما لو كان بإمكانهم تقديم إجابات لأسئلتي.
ألا تتذكر ما حدث؟ يصر جلير الذي يقدمه القلق.
ما حدث أذكر أنني لجأت إلى السطح بعد مشاهدتي مع أميال ثم لا شيء. إنه الثقب الأسود.
مدلين
يبدو صوت جلير بعيدًا جدًا بالنسبة لي وكأنه يفصلنا عدة أمتار لكنه يقف أمامي. لكن بدلاً من سماع ما يقوله لي أتت إلي أصوات طلقات الرصاص المخيفة. وكما لو تم الضغط على جرس الإنذار يغرق قلبي عندما تقفز إلي صور رؤية. عادت إليّ ذكريات تلك الدقائق الأخيرة من فقدان الذاكرة في لمح البصر. أرفع رأسي وأرى أن العيون التي تهبط عليّ مليئة بالقلق ولكن أيضًا من عدم الفهم.
سأتركك لعملك.
أعلم أن الهزات في صوتي لم تمر مرور الكرام لكني أحاول أن أبقى مكتوفي الأيدي على الرغم من الموت الذي أعلنته رؤيتي. لذا قبل أن يقصفون أسئلة لم أستطع الإجابة عليها قررت أن أدير ظهري لهم وأن أغادر الغرفة.
انظر ماذا تجعلني أفعل بك. كنت تعرف القواعد ولكن هذا لم يمنعك من كسرها. هذا كله خطأك. أنت تعلم أنه خطأك أليس كذلك؟
أعرف الإجابة على هذا السؤال. يسألني هذا السؤال بلا كلل قبل أن يؤذيني. أغرقت أسناني في شفتي السفلية حتى تنزف لأعاقب نفسي. لا يتعلق الأمر بإيذائي فهو يقول إن ذلك من أجل مصلحتي. إنه على حق هذا لخيرى. فأنا أعاني في صمت وأقبل عقابي لأني استحق ما فعله بي. إنه على حق إنه دائمًا على حق. أريد أن أومأ برأسي بالموافقة ولكن إذا فعلت ذلك فسوف يصفعني. يريد أن يسمع صوتي عندما يسألني أسئلة. هذه هي القواعد.
نعم.
أحبس أنفاسي عندما ينظر من دفتر ملاحظاته.
نعم هذا خطأي. مسكت نفسي.
حسن.
استمر في تصفح دفتر ملاحظاته ولسوء حظي الشديد تعرفت عليه. كل هذا الهراء الذي فعلته خلال اليوم قام بتدوينها بالداخل وبمجرد أن عدت إلى الغرفة الحمراء أجبرني على دفع ثمن أخطائي. اليوم كانت جرمي أن أبكي.
وقعت. كنت أحاول تبرير نفسي. صدمت أنفي وبكيت. لم أقصد خرجت الدموع من تلقاء نفسها.
إذا بكيت من أجل كسر أنف بسيط فلا يجب أن تكون عقابي مؤلمة كما كنت أظن. يتنفس.
ينهض من كرسيه ليقترب من الطاولة الخشبية حيث توجد أسلحة مختلفة. تنزلق أصابعه فوق الملحقات حتى يختار شيئًا. يمسك بالسوط في يديه ويضرب به الهواء. عندما تضرب الأرض أقفز وأنا أنظر بعين واسعة إلى الشيء. جسدي مغطى بالقشعريرة في ذكرى إحساس السوط يتشقق على جلد ظهري.
في هذه الحالة سأجعلك تدفع ثمن خطأك. لذلك لن تفعل ذلك مرة أخرى.
لن أفعلها مرة أخرى. كررت.
أغمض عيناي لطرد الدموع التي بقيت على رموشي. يقترب مني ببطء مثل القطط التي تدور حول فريستها. يركع أمامي لكني ما زلت أبقي عيناي على الأرض حتى لا أرى عينيه التي تخيفني كثيرًا. أشعر بأصابعه تلامس خدي بلطف وأغمض عيني بإحكام.
أنت تعلم أنني لا أحب أن أراك تبكي يا ملاكي.
ثم يستقيم ويمشي حولي ليقف خلف ظهري. أحاول التحرك لكني أتذكر أن معصمي مرتبطان بسلاسل تعلقني في الهواء. بالكاد تلامس قدماي الأرض ويزداد الألم. قام بتمزيق الجزء العلوي من بيجامة على طول الطريق. ثم أسمع السوط يكتسح الهواء قبل أن يتشقق في جلدي. صرخة قوية تأتي من أعماق كوني وتحرق حلقي.
بعد هذا اليوم لن تذرف المزيد من الدموع.
وأضع
يدي على مستوى قلبي. يدق بصوت عالٍ في صدري وأنا أحاول التقاط أنفاسي. أدير يدي على وجهي لإزالة الطبقة الرقيقة من العرق التي تغطيني. إنها مجرد ذكرى. أدفع اللحاف إلى الخلف بقدمي وأقف فجأة. بدأ رأسي بالدوران لكنني تمكنت من تثبيت نفسي على ساقي قبل الانهيار. أمشي ببطء نحو الحمام حتى لا أسقط. إنها مجرد ذكرى
أسقط ملابسي على الأرض وأدخل كشك الاستحمام. أفتح الصنبور وأترك الماء البارد يمر فوقي. أرمي رأسي للخلف وأرحب بقطرات الماء بكل سرور. لا أستطيع مقاومة الوصول إلى كتفي لتنظيف ظهري. تنزلق أصابعي على الجلد الناعم لشفرة كتفي وأنا أتنفس براحة. لقد كانت مجرد ذكرى ليس لدي ما أخافه الآن. أخفض رأسي لأترك نفاثة الماء تضرب مؤخرة رقبتي وأضع يدي على السطح البارد للمقصورة. أغمض عينيّ وأشاهد فيلم ذاكرتي.
كان السيد على حق في ذلك اليوم لأنني لم أبكِ مجددًا بعد تلك الليلة الرهيبة. حتى بعد وفاة والديّ لم أستطع ذرف دمعة واحدة. أتخيل أن هذا السلوك يطيل قائمة الحقائق التي تتهمني بوحشتي. أي شخص عاقل كان سيحزن على وفاة عائلته لكن أعتقد أنني لست طبيعيًا. تهرب ضحكة من حلقي وأمسك يدي بشفتي. لم أكن طبيعية من قبل تدور حياتي حول الغريب الغموض ولكن أيضًا الشر والموت.
أنا مثير للشفقة.
يتبادر إلى الذهن الصوت النموذجي لسوط متصدع وأنا أتردد. لقد انتهيت دائمًا بالعقاب عندما ارتكبت أفعالًا تزعجه. قال إنه لكي يغفر لي أخطائي كان علي أن أخوض في الخلاص. ولهذا كان لا بد من تعذيبي لكنه لم يستخدم هذه الكلمة مطلقًا في ذلك الوقت. احتفظ بدفتر كتب فيه كل أخطائي. في نهاية اليوم أخبرني بهم ووفقًا لمستوى غبائي كان علي أن أدفع ثمن خطأي. وبهذه الطريقة برر أفعاله وعانيت أكثر لأنه ظل يكرر أن كل هذا كان خطئي. حتى اليوم لا أعرف كيف عرف ما كنت أفعله خلال النهار لكنه كان يعرف دائمًا متى عصيته. هذا الرجل لا يزال لغزا بالنسبة لي وله وأسراره.
لقد فكر في عدم الخروج مرة أخرى لأنه حتى لو لم يستطع الدخول إلى رأسي بعد الآن فلا تزال هناك هذه العلامة التي لا تمحى التي تركها علي. كوابيسي دليل على ذلك. دليل على أنني لن أتعافى تمامًا مما مررت به. اعتقدت لوقت طويل أن ما فعله بي طبيعي لأنه تلاعب بي وغسل دماغي. حتى بعد وفاة والديّ ما زلت أؤمن بكلماته. كما أن الأشخاص الذين رحبوا بي في منزلهم قد حبسوني في الطابق السفلي من القصر وهذا المكان المظلم جعلني أفكر في الغرفة الحمراء في بعض الأحيان. لذا نعم اعتقدت أنه لا بأس في حبس الناس. واعتقدت أن والداي كانا استثناء أناس غير عاديين لأنهم عاملوني بشكل جيد. أخيرًا استغرق الأمر عدة سنوات لأدرك تمامًا ما غزته. معالجة. المصادرة. تعذيب.
انتهى. طمأنت نفسي.
أطفئ الماء وأسرع في تجفيف نفسي لأرتدي بنطالًا للركض وقميصًا أسود. تركت شعري يجف في الهواء وأخرج من الحمام وأطفأ الضوء. تمر قشعريرة طويلة من خلالي من مؤخرة رقبتي إلى أسفل ظهري. لذا حتى قبل أن أراه مستلقيًا على السرير أعرف أن الألفا في هذه الغرفة. لقد عقد ذراعيه خلف رأسه وهو يحدق في السقف باهتمام.
كيف يمكنني مساعدتك؟
ينظر إليّ عابسًا.
لا احتاج الى مساعدة.
إذا ما الذي تفعله هنا؟
بدأت قدماي في التحرك وكأنهما انتظروا فقط لسماع صوته وهو يتحرك. أقترب ببطء من السرير لأراه بشكل أفضل. في الليل تخترق عيناه الصفراء الظلام وتكشف هويته.
جئت لأحضر لك هذا.
يربت على الطاولة الجانبية للسرير وأنا أقترب أكثر لملاحظة ما عليها. أجد نفطة أقراص مصحوبة بكوب من الماء.
لذلك لاختصار قصة طويلة لا يمكنك أن تجعلني أخضع لك لذلك كانت لديك فكرة رائعة لتخدير المرور بحيث تسمح لك بالتمسك بي.
يستقيم ظهره على رأس السرير. عيناه تفحصني بطريقة غريبة.
لماذا تعقد الأمور؟
هل أحتاج إلى تذكيرك بأي واحد منا أنكر توأم روحه قبل أن يعرف حتى اسمه؟
ينظر إليّ لحظة أطول قبل أن ينهض من الفراش.
هذه حبوب للصداع.
يدير ظهره لي وقد بدأ بالفعل في الابتعاد.
لا تأخذ عدة. لا أريد أن أكون مسؤولاً إذا جرعتان جرعة زائدة.
مررت يدي من خلال شعري الذي ما زال مبللاً.
يتمسك.
يتوقف لكنه لا يستدير.
ماذا ؟
يستدير نحوي ببطء وكأنه سيخلد هذه اللحظة. طريقته في التصرف لها جانب مخيف إلى حد ما. عندما التقيت بنظرته لاحظت أنه انسحب تمامًا.
لا تتخيل أنني هنا من أجل الأعمال الخيرية أو أيا كان. بدأت حالتك المزاجية تقصف رأسي بجدية لذا جئت للتو لإصلاحها.
أعلم جيدًا أن كبريائه هو الذي يتحدث نيابة عنه. يبصق كلماته في وجهي ليؤذيني وحتى لو حصنت نفسي فإن كلماته تلسع قلبي قليلاً. رابط لعنة.
هل يلامس الألف غروره؟
هذا هو آخر شيء يجب القيام به: تعالى ورؤيتي مباشرة بعد كابوس. أميل إلى أن أكون سريع الانفعال مثله كثيرًا كل يوم.
لا تلعب هذه اللعبة معي. إذا كنت تريد أن تلعب بالنار كثيرًا فإنك تخاطر بحرق جناحيك.
ملاكي
يبقى طعم مر على لساني. لقد أخطأ في اختيار الكلمات الخاطئة بالإضافة إلى محاولته التحدث معي بعد كابوس. من المؤكد أنه يتخذ قرارات سيئة الليلة.
لن تمنعني من السير في هذا الطريق فأنا شديد التعلق بالاستفزاز أفصل نفسي عنه.
تلتف زاوية من شفتيه.
كنت أحذرك.
تبتعد عيناك عن عيني مسح وجهي. بالنسبة لي لا يسعني إلا التحديق فيه. وجه أبولو وأنفه المستقيم وفكه البارز وشفتيه السمكتين وعيناه الثاقبتان وجسمه كله كلها دعوة إلى الإغراء. مكالمة لن ألتقطها أبدًا.
وداعا أمل.
شفتاه ترفعان بتكتم لتعطيني ابتسامة خفيفة.
لا تنس أن تبتلع حبة دواء.
يدير ظهره لي ويغادر الغرفة لكنه توقف مرة أخرى أمام قرص الباب. سمعته ينفخ قبل أن يستأنف مسيرته ويختفي في القاعة. أتوجه إلى طاولة السرير لأخذ رقاقة الدواء التي اغسلها في المرحاض دون تأخير. أشاهد الحبوب تُحمل بعيدًا في زوبعة الماء لكنني أندم على الفور على أفعالي لأن الصداع يعود ولدي أصابعي فقط لتدليك صدغي وتخفيف الألم. أعود إلى الغرفة وأحدق في المكان الذي كان يشغله أمائيل قبل بضع دقائق. أتساءل بصدق عما إذا كان قد جاء لسبب وجيه أم أنه كان يحاول تخفيف الصداع لسبب إنساني بحت. أقوم بمسح الهواء بظهر يدي وأدخل الخزانة. لا يهم.
ارتدت بنطالًا أسود وقميصًا من نفس اللون. ارتدي كعبي من دواعي سروري أن أتذكر كابوس الليلة الماضية. آخذ وجهي بين يدي وأحاول بطريقة ما قمع كل شيء. في هذا النوع من المواقف أرى شيئًا واحدًا فقط أفعله: إغراق أفكاري في العمل. في الماضي عندما كنت لا أزال أعيش في القصر كنت أركز على التدريب أو الصيد أو القراءة أو حتى الطهي عندما لا تسير الأمور على ما يرام. لكن عليك أن تعرف كيف تتكيف. أغادر الغرفة بسرعة واتجه نحو الدرج. عندما أجد نفسي في مواجهة باب غرفة نوم لورا طرقت عليه عدة مرات. كانت لا تزال في بيجامة عندما فتحت لي الباب.
مرحبا مدلين ما الذي أتى بك إلى هنا في الصباح الباكر؟
لن أحتفظ بك لفترة طويلة أنا فقط بحاجة إلى القليل من المعلومات.
نظرت إلى أسفل المدخل وفحصت الأبواب المختلفة بعينيّ.
هل يمكن أن تريني غرفة جلير؟
ترفع حاجبيها وتبتسم خبيثاً.
لماذا إذن ؟
لا شيء على وجه الخصوص. أجبت يهز كتفي.
تعقد ذراعيها وتبقي ابتسامتها على وجهها. انتهى الأمر بتوجيهي إلى باب أسفل القاعة. أشكرها واقترب من غرفة جلير. كلما تعمقت في الردهة سمعت صرخات صغيرة تتحداني. أعبر الممر بعيني لأجد أصل الصرخات التي لم أجد شيئًا. قررت أن أتجاهله و أطرق على الباب. لكن بعد طرق الباب فقط حددت هذه الضوضاء على أنها تأوه. لا تقل لي أن
مدلين.
قفزت وواجهت الباب الذي أدرت ظهري إليه. تلتف شفتاه الوردية قليلاً في ابتسامة عندما يلتقي بنظري.
مرحبا جلير . ما زلت لا أعرف ماذا أتصل بك.
يعبس لكنه لا يترك ابتسامته.
من المسؤول عن إخبارك باسمي الأول؟
ليس الأمر بهذه الأهمية. إذن جلير
جلير. يصحح لي.
أنظر بعيدًا لأنني غير مستقر للغاية من شدة نظراته.
اعتقدت أنك لا تحب أن يطلق عليك هذا الاسم.
دعنا نقول فقط أنني غيرت رأيي.
لا يسعني إلا أن أنظر إليه. يتساقط شعرها قليلاً أمام عينيها ولكن لا يزال بإمكاني رؤية اللون الأخضر الزمردي لقزحية العين. لا يصدق. من الواضح أن الأنين يشتد في هذا الوقت ويفسد لحظتنا. ألقيت نظرة من فوق كتفي أحدق في الباب حيث أعتقد أن الصراخ قادم.
أليست الجدران عازلة للصوت؟
هم. يعترف لي.
اوه.
أدير يدي بعصبية على مؤخرة رقبتي وألقي نظرة سريعة بعيدًا.
تعال إلى الداخل سيكون أكثر هدوءًا.
أومأت برأسي ودخلت غرفته بعيدًا عن التذمر.
أخي لن يتغير أبدًا. هل ينفخ في نفسه أكثر مما ينفخ عليّ.
يغرق قلبي على الفور عند هذه الكلمات.
أخوك ؟
راسل لديه إدمان على الملذات الجسدية.
ابتلع بشدة ليس بسبب الخجل ولكن بسبب الغضب الذي يكاد يخنقني من الداخل أحاول دفعها للخلف لكنها تستهلك في الداخل. تختلط المرارة بسرعة بالغضب في كوكتيل خطير. أنا لا أفهم ردة فعلي بل إنني غير قادر على تبرير هذا السلوك. يملأ ذهني اسم سمانتا وبدأت في إجراء الاتصال. استحم على الفور بماء بارد عندما أدركت أن الغضب والمرارة ليسا المشاعر الوحيدة التي تغمرني لأن تلميح الغيرة هو أيضًا جزء من هذا المزيج. أهز رأسي وكأنني أطرد هذه المشاعر بعيدًا عن ذهني وأركز على إنيس الذي جلس على سريره. يربت على البقعة بجانبه وأنا أستجيب لطلبه.
يزعجني أن أطلب منك خدمة ولكن
أعبث بأصابعي المغطاة قفازات جلدية بيضاء.
هل يمكنك اصطحابي للعمل الآن؟ أود أن أبدأ بحثي في أقرب وقت ممكن حول الهجوم على المصنع
مدلين.
أمسك يدي في يده لإيقاف إيماءات العصبية.
سآخذك إلى هناك إذا كان هذا ما تريده.
ابتسامة صادقة تمتد شفتي. تسقط عيناه على فمي وأشعر بتوتر أصابعه على فمي.
إنيس عندي معروف آخر
أخبرني.
هل يمكنك أن تأخذ على عاتقك أن تخبر أخيك؟
يبدأ في الضحك وأنا أنظر إليه بعبوس.
هل هذا ما كان يزعجك منذ البداية؟
الكمه في ذراعه فتشتد ضحكه.
لا تسخر مني أقول لك إن نزهاتي تعتمد عليه
حسنًا سنصلح ذلك.
يستيقظ وأنا أفعل نفس الشيء. نترك الغرفة ويقودني إلى المرآب. عندما أشعل الضوء اتسعت عيني على مجموعة السيارات في الطابق السفلي.
اعتقدت أنك كنت هنا من قبل عندما أخذت دراجة راسل النارية للذهاب إلى المدينة.
تم تغطية جميع السيارات آخر مرة. همست وأنا أنظر في جميع أنحاء الغرفة.
أمام عيني عشرات السيارات والدراجات النارية بأنواعها. هناك ما يناسب الجميع: سيارات السيدان والسيارات المكشوفة وسيارات الدفع الرباعي وسيارات السباق وغير ذلك الكثير.
ما الذي تريد أن تأخذه؟
انتقل لرؤية جلير.
يمكنني الإختيار ؟
أعطاني ابتسامة ساحرة ثم أومأ برأسه. أبتعد عنه لألقي نظرة على جميع السيارات التي أمامي.
الاختيار صعب لن نخرج من هنا أبدًا إذا سمحت لي بالاختيار. كنت امزح.
في هذه الحالة سأقدم لك القليل من المساعدة.
يقترب مني ببطء قبل أن يمر من خلف ظهري. عندما أحاول الالتفاف كان يمنعني من خلال وضع إحدى يديه على خصري ثم تأتي يده الأخرى لتغطية عيني.
ماذا تفعل؟ سألت بصوت مسموع.
أساعدك في الاختيار.
يختفي الضغط على خصري ويمسك ذراعي بلطف ويمدها أمامي.
أختر. يهمس في أذني.
أجد صعوبة في البلع بسبب قربنا الذي يزعزعني. قلبي يتخطى الخفقان ولكني أحاول أن أبقيه منخفضًا حتى لا يلاحظ تأثيرها علي. ألعب اللعبة لتشتيت انتباهي وأكنس الهواء أمامي حتى تتوقف يدي.
اختيار جيد جدا.
سحب يده بعيدًا عن وجهي وأومض عيني لأتكيّف مع سطوع المرآب. اتبع مسار الفهرس واكتشفت السيارة التي اخترتها. أخفض ذراعي ورأسي نحو السيارة مبتسمًا. أنا مندهش من جمآل الموبايل. مقدمة السيارة تذكرني بالقطط بسبب تصميمها. الآلة الرمادية والسوداء أمامي رائعة فقط. يجلب جلير مفاتيح السيارة من حلقة المفاتيح المخبأة في الجزء الخلفي من المرآب. لقد لاحظت ذلك بسهولة عندما كنت أبحث عن مفاتيح الدراجة النارية في المرة الأخيرة. يجب أن أجعلهم يشيرون لتغيير الموقع أو ربما من الأفضل أن أصمت. أنت لا تعرف أبدًا ما إذا كانت الرغبة في الانتقال إلى شخص غريب آخر لمغادرة المنزل ستكون أمرًا مؤسفًا لأنني أقوم بتعقيد المهمة بالنسبة له بسبب خطأي.
بعد فتح السيارة يأتي جلير لفتح الباب الجانبي للركاب بالنسبة لي مثل رجل نبيل. أشكره من خلال غمر نفسي في الداخل. عندما ينبطح في المقعد أشعر أنني لائق تمامًا كما لو كانت السيارة مصممة خصيصًا لتناسب شكلي.
سأنتهي من إرسال رسالتي إلى راسل وسأكون لك كل شيء.
ينقر بسرعة على شاشة هاتفه قبل إعادته إلى جيب سترته. أطلق المحرك وأعض شفتي الداخلية عندما أسمع زئير المحرك. أشعر أنني سأستمتع بالرحلة
طوال الوقت لم نتوقف عن الكلام. تحدثنا عن أشياء عادية لكنها أفادتني بأكبر قدر من الخير. كما سمحت لي هذه الرحلة بالسيارة بمعرفة المزيد عنه. أعلم الآن أن لديه ميلًا لفن الطهو الإيطالي وأنه يحب لعب كرة القدم الأمريكية حتى لو كان يفضل التزلج على الماء في البحر المفتوح.
لدينا مشكلة صغيرة: ليس لدي مفاتيح مكتب راسل. يخبرني في الرواق. لكن يمكنني دائمًا إعادة طباعة التقرير نيابة عنك وعليك فقط البقاء في مكتبي.
سنهدر الورق من أجل لا شيء وبعد ذلك لن يمر وقت طويل.
إذا كان متجاوبًا كما كان عندما ابتعدت عنه مع ماثيو ولويس وسارا فلا ينبغي أن يكون طويلاً.
كما يحلو لك.
ثم أدخلني إلى مكتبه. تصميم الغرفة مشابه تمامًا لتصميم مكتب أميل باستثناء عدم وجود فاصل بين مكتبه ومنطقة نومه. لذلك أجلس على الأريكة الجلدية ويقترب جلير من مكتبه حيث اكتشفت أن هناك وسيلة جيدة التجهيز هناك.
أرى أن أحدهم قدم لك هدية هدية حقيقية.
كنت أرغب ولكن هذا هو فطورنا.
أجلس قليلاً على الأريكة منزعجًا من الفضول.
فطورنا؟
يمسك السلة وينضم إلى. يجلس على كرسي بذراعين بالقرب من الأريكة ويضع السلة على طاولة القهوة. يأخذ اثنين من الترمس الذي يلوح تحت عيني.
قهوة أم شاي؟
سآخذ قهوة من فضلك.
بينما كان يصب الحليب في كوبي يداعبني سؤال ولا أتراجع عن طرحه.
لماذا صوفيا هي بيتا الخاص بك؟
يفقد ابتسامته ببطء.
أنا آسف لسلوكه لا أفهم ما يحدث له. لم تدفع شخصًا ما بقوة كما فعلت معك. عادةً ما ينتهي بها الأمر بالتعلق بالناس الدليل: لم تحب سمانتا في البداية والآن لا ينفصلان.
آخر معلومة قدمها لي تثير اهتمامي. كنت أظن أن صوفيا وسمانتا كانا قريبين ولكن يبدو أنهما أقرب بكثير مما كنت أعتقد. هل يمكن أن تكون مرارة صوفيا تجاهي مرتبطة بعلاقة المتوترة مع سمانتا؟ ماذا لو أعطوني نصًا شرطيًا سيئًا لاستخدامي؟ إذا كان هذا صحيحًا فلا بد أن سمانتا هي الأسوأ. أنا على وشك استجوابه أكثر لكن باب مكتبه يفتح دون سابق إنذار. بالطبع كان أمل فقط يدخل الغرفة دون أن يكلف نفسه عناء الطرق كما لو كان يفكر في مفاجأتنا في موقف غير مناسب. عندما يجدنا حول وجبة الإفطار يرتاح قليلاً ولكن يمكن قراءة الانزعاج على وجهه.
الآن ستشرح لي ما الذي يحدث.
خيم صمت شديد على الغرفة منذ أن دخلت أمي الغرفة. الجو مشحون بالعداء يحمل الأخوين موقفًا مريحًا. إنهم لا يعبرون عن أي شيء لكنهم يتحدون بعضهم البعض بأعينهم بلا كلل. لم يترك جلير كرسيه وهو يحتسي قهوته بهدوء. أدرت رأسي إلى ألفا جالسًا في الطرف الآخر من الأريكة. عقد راسل كاحله على ركبته واستقرت ذراعه على ظهر الأريكة. بالتأكيد ليس موقفه هو الذي سيخونه لأنه يبدو مرتاحًا للغاية في هذا الموقف غير المريح. على الرغم من رغبته في البقاء صامدًا فإن قميصه الأبيض الذي يحتضن جسده يخون التوتر في عضلاته تمامًا. أتساءل عما إذا كان يخرج بسرعة لأنه عادة ما يكون سترة وربطة عنق يكملان ملابسه.
ماذا كنت تفعل قبل وصولي؟ يسأل الوريث أخيرا.
أكلنا حتى كرامتنا بحضورك. أقول باقتضاب أكثر مما كنت أتمنى.
يعبس قليلاً لكنه لا يعطيني نظرة. كان من الأفضل لو بقي مع زوجته.
لذلك قررت تخطي وجبة الإفطار لتناول الطعام هنا بمفردك.
نَفْسُ صَوْتِهِ لا يُخْشِّنُ غَضَبًا. سيطرته على عواطفه مثيرة للإعجاب في هذه اللحظة. أنا على وشك تصحيح الأمر لتوضيح الأمور ولكن جلير أمامي.
ماذا تهتم؟
تظهر ابتسامة خبيثة على شفاه الوريث.
أريد أن أعرف كل ما يحدث في حقيبتي.
جلير يعيد ابتسامته لا يهزأ به.
هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك السيطرة عليها يا أخي الصغير.
يفك الوريث ساقيه بسرعة كبيرة لدرجة أنني أعتقد للحظة أنه سينهض لكنه بدلاً من ذلك يميل إلى الأمام لإراحة ساعديه على فخذيه. من الأفضل أن أتدخل الآن قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة لأن هدوئهم مجرد واجهة ويمكن بالفعل شم رائحة الغضب في الجو.
شكرا لك جلير على الإفطار ولكن أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى العمل.
أقوم من الأريكة ويتبع أفراد عائلة ألفا حركتي أحدهما في حيرة والآخر بلا مبالاة.
لم تلمس قهوة مدلين حتى
نظر إليّ أمل قبل أن يستريح على أخيه.
إنها لا تحب القهوة.
أخفي مفاجأتي بسرعة. فقط الشخص الذي راقبني لفترة طويلة في وجبة الإفطار يمكنه معرفة ذوقي ومعرفة أنني لا أحب القهوة. أعلم أنه في كل مرة أجبر نفسي على شرب القهوة أجفل كان آش يشير لي دائمًا. أحاول ألا أبدي دهشتي لكن إنيس لا يحاول حتى أن يختبئ وينظر إلى أخيه بجهل لا أعتقد أنه يستطيع أن يربطني بالرابطة التي توحدني مع أخيه الصغير لكن سلوك راسل بدأ في ذلك. طرح الأسئلة وسرعان ما يتسرب الشك إلى كل عضو في الحزمة الأولية إذا لم يغير موقفه تجاهي. هز رأسي وأغادر الغرفة على الفور. أعرف أن الوريث تبعني لأنني أشعر بنظرة عينيه على ظهري.
لماذا غادرت دون أن تتوقع منا؟ يسألني عندما يغلق الباب خلفه.
دخلت مكتبه وأتجاهل بلا مبالاة.
كنت أرغب في العمل في أسرع وقت ممكن ولكن تم إغلاق مكتبك لذلك عرضت أنيس على إبقائي في الشركة أثناء انتظاركم.
يرفع الحاجب بفضول.
لماذا لم تأتي لرؤيتي قبل مغادرتك؟
استجمع رباطة جامي حتى لا أخون نفسي.
ما الذي كان سيتغير؟
أنا أمسح الهواء بظهر يدي لأبعد سؤالي.
كنت مشغولا على أي حال.
مسك ذقني بين إبهامك والسبابة ليجبرني على رفع رأسي. عيناي تجد له بسرعة. يعبس ويتفحصني كما لو كان يحاول قراءتي لكني ما زلت صامدًا تحت نظره أخيرًا إذا تجاهلت قلبي الذي ينبض بشدة في صدري بسبب قربنا وكذلك الرعشات التي أصابته.
لهذا لا أريد أن أراك في الطابق الثاني.
من الظلام يظن انني غيور. لا يمكنني تركه يفكر في مثل هذا الشيء عندما يكون سخيفًا تمامًا ليس لدي ما أحسده على سمانتا لا شيء على الإطلاق
يمكنك النوم مع من تريد يا راسل.
تنزلق عيناه بشدة على شفتي. ينتشر الدفء اللطيف في حفرة معدتي. ألعن نفسي كثيرًا لأنني لم أتمكن من البقاء مكتوفي الأيدي عندما ينظر إلي عندما يلمسني أو حتى عندما يتحدث معي ببساطة. عزائي الوحيد هو أن أقول لنفسي إن جسدي فقط هو الذي يحكم جسده لأن عقلي بعيد عن تقديره. ينزلق إبهامه على بشرتي ويترك أثرًا وخزًا أثناء مروره بسبب التيار الكهربائي الخفيف الناتج عن ملامسته لبشرتنا. بينما كان يراقب شفتي يتبع إبهامه ملامح شفتي السفلية في إيماءة ناعمة وحسية. لا أستطيع دفعه بعيدًا لأنه يقترب مني بشكل خطير.
شفتيك يمكن أن تكذب علي دائمًا لكن قلبك لن يخونني مدلين أبدًا.
توقف إبهامه عن مساره على شفتيّ وعاد نظره إلى عينيّ. الشرر الذي يشعل قزحية العين ليست غريبة عني لأنها ليست المرة الأولى التي أرى فيها هذا اللمعان في عيون الرجل. يرغب. يجب أن يكون عمق رغبته التي تضيء عينيه هو نفسه الذي ينعكس في قزحية العين. هذه الملاحظة كافية بالنسبة لي منحني الثقة الكافية لكسر التعويذة التي تم الإمساك بها.
يمكنني أن أؤكد لك أنه ليس لديك شك في ذلك. ما يحدث في غرفتك أو في أي مكان آخر هو أمر غير مبال بالنسبة لي. حتى تفهم جيدًا افتح أذنيك على نطاق واسع واستمع وانقش هذه الكلمات الرديئة في جمجمتك لتظل في ذهنك دائمًا: لا. لا شيء. إلى. اللعنة.
أنا أتحدث بكل ثقة وطمأنينة تحت تصرفي لأثبت إخلاصي له. وأعتقد أني نجحت في مهمتي لأن حاجبيه تجعد وسرعان ما أغمضت عيناه من الانزعاج. الغضب يشوه ملامحه وعندما أرى أنيابه تطيل الشك يستقر في داخلي. يضغط عليّ بالحائط وأشعر بصدره يملأ صدري مع كل أنفاسه الشديدة. أشرك ذراعي وأرفع رأسي بفخر لأظهر له أنه لا يخيفني. إنه يهدر في مثابر غير المقنع. أستطيع أن أرى أنه يحاول احتواء نفسه لكن موجة الغضب التي تهاجمني تشهد على انزعاجه الشديد. تجد يده طريقها بسهولة إلى رقبتي. ترتجف أصابعه على بشرتي لكن قبضته تكاد تكون معدومة من حولي. يغلق عينيه ويبتعد عني.
اذهب بعيدا.
صوته لا يترك مجالا للتفاوض. أعتقد أنه شعر أنني لم أتحرك لأنه فتح عينيه.
مدلين سيحضر لي عملك ثم تغادر مكتبي. الآن.
لا أصدق أنه طردني من مكتبه. لقد وصل عدم احترامه لي إلى مستوى عالٍ للغاية. أدرت ظهري إليه استعادة المستندات من مكتبي قبل مغادرة مكتبه وأغلق الباب خلفي. أعلم أنه يجب أن أبقى مسيطرًا لكن ما مدى صعوبة القيام بذلك عندما تكون مرتبطًا برجل يجعلك تريد بقدر ما يزعجك. بينما كنت أحاول احتواء مشاعري الخاصة مررت بسمانتا في الردهة متجهًا مباشرة إلى مكتب الوريث.
مدلين؟ هل كل شيء بخير ؟
أتوقف بجانب سمانتا.
لماذا لا تعمل؟
اتصل بي راسل على وجه السرعة ظننت أن شيئًا ما قد حدث.
تعبير غريب يعبر وجهها لكنه يختفي قبل أن أراها بوقت طويل. تسقط عيناه على المجلدات التي أحملها على مسافة ذراع وألاحظ ظل الابتسامة على شفتيه.
هل أخرجك من مكتبه؟
ابق في السيطرة. الحفاظ على السيطرة. ابق في السيطرة
لا تأخذ هذا بطريقة خاطئة مدلين. من الصعب أحيانًا فهمها.
تضيق أصابعي حول أوراقي. أنا أؤيد نظرتها بشدة لدرجة أنها ينتهي بها الأمر بالابتعاد.
يمكنك أن تشغل مكتبي أثناء الانتظار.
لن يكون ذلك ضروريا.
أنت تفهم أنه إذا اتصلت بي أميل فلن أتحدث.
إذا كررت لي حديثها عن احتياجاتها من ألفا أقسم أنني سأخنقها بكلتا يديها.
قد تنتظر قليلاً افعل ما يحلو لك.
تقدم لي ابتسامة منافقة وتضع يدها على كتفي.
أبوابي ستكون مفتوحة لك دائمًا.
إذا كانت أبوابك مفتوحة بحيث تنتشر ساقيك بسهولة فأنا أفهم لماذا يبقيك ألفا تحت الكوع.
نفسي من قبضته واستمر في النزول إلى القاعة. سمعت ضحكة مكتومة وأدير رأسي التقيت بنظرة حزقيال. ألتقي بنظرته عندما مررت به ولكن لا يسعني إلا الابتسام. قررت اللجوء إلى السطح تلتزم الصمت. أعانق الأوراق على صدري عندما يغلفني البرد. في الاندفاع لم أفكر في أخذ معطفي. سيء للغاية سوف أتأقلم. أفضل الموت من انخفاض حرارة الجسم على العودة إلى مكتبه. تهب الرياح بشدة لدرجة أن الأوراق كادت أن تسقط من يدي. ثم أدخلهم تحت الباب لنضعهم في الملجأ وأمنعهم من الطيران بعيدًا: إنها تحتوي على أسرار دولة ولا أرغب في تحمل المسؤولية إذا تسربت هذه المعلومات للصحافة. كل قطعة من بشرتي تتعرض للهواء تبدأ في الوخز. لا علاقة لهذا الشعور بالوخز الذي تثيره لمسة أمل أنهما بعيدان عن اللطف. اضغط على ذراعي استجابةً لتفكيري. لماذا علي أن أعيد كل شيء إلى ذلك اللعين ألفا؟ أفرك يدي على ذراعي لأجلب لي الدفء لكن البرد يزحف بسرعة تحت ملابسي ويجمد أطرافي. سيكون من المعقول أكثر أن أعود إلى المنزل قبل أن أصبح كتلة من الجليد. الصداع الذي شعرت به هذا الصباح اختار هذه اللحظة بالضبط للعودة. عظيم أستمر في طريقي إلى الباب لكن رؤيتي تتضاعف وأفقد توازني على كعبي. أنا أتعثر واقع على أربع على الأرض. ينقبض حلقي بشكل كبير وسرعان ما لم يعد الهواء قادرًا على التسلل إلى المريء. أشعر أن عقلي سوف ينفجر إذا لم يتأكسج قريبًا. أتدحرج على ظهري وأحاول أن أبقي عيني مفتوحتين لكن الضغط قوي لدرجة أنني أغلق عيني ببطء. لا أعرف ما يحدث لي ولكني أعرف شيئًا واحدًا: لا يجب أن أغلق عيني. لكن هذا ما يحدث ويغلبني الظلام دون مزيد من التأخير.
عندما استعد وعيي لم أعد أشعر بالبرد الذي كان يسحقني على الأرض ولا بالضوضاء المحيطة بالمدينة. استقبلني صمت عظيم صمت يقلقني كثيرا. أنا أستقيم بالنظر حولي. أنا في غرفة ضخمة يغمرها الظلام فقط أضواء المدينة التي تتسرب من خلال الجدار الزجاجي تضيء الغرفة قليلاً. يبدو لي أنني في غرفة المعيشة. أستمر في مسح الغرفة حتى ألاحظ وجود ملصق صورة ظلية أمام نافذة الخليج. تخبرني صورتها الظلية أنها امرأة. لا يبدو أنها لاحظتني. أدخل الغرفة اقترب من المرأة. منظر المدينة المعروض عليها مشابه لذلك الذي أراه من مكتبي. عبس وتوقف في منتصف غرفة المعيشة. لا أتذكر من أين أتيت أحاول البحث بعمق في ذاكرتي عن الذكريات ولكن لا يمكنني العثور على أي شيء ولا أعرف حتى ما هو اسمي.
ماذا يحدث لي؟ استجوبت نفسي وأنا أنظر إلى راحتي.
أنا أنظر إلى المرأة. ربما يمكنها شرح ذلك لي. ثم أحاول إحداث بعض الضوضاء أثناء المشي حتى تلاحظ وجودي لكنها لا تتحرك. أتجول حولها لأواجهها لكنني كدت أسقط عندما أرى وجهها: إنه غير واضح تمامًا كما لو كنا قد مررنا قطعة قماش على وجهها لنشر اللون البيج لبشرتها على وجهها بالكامل وجعل وجهها يختفي. الفم الأنف والعينين والحواجب. أعود للوراء وأضع يدي على فمي. نظرت إلى جسدها ثم رأيت نقاطًا حمراء تتراقص عبر جسدها. قبل أن يتاح لي الوقت لمعالجة هذه المعلومات سمعت صوت هسهسة الهواء ثم جاءت العديد من الرصاصات لتستقر في جسده. تنهار المرأة على الأرض وسرعان ما تسبح في بركة من الدماء. أهرع إليها لوقف النزيف ولكن هناك الكثير من الجروح وخاصة الكثير من الدم يتدفق بسرعة كبيرة بشكل خطير. ضجيج من الغرفة يجعل رأسي يدور لكن قبل أن أتمكن من تمييز وجه الوافد الجديد انغمست في الظلام مرة أخرى.
هو مصدر حرارة منتشر على خدي الذي يخرجني من الظلمة. على الرغم من الحرارة المنتشرة على خدي وفي مكان آخر على جسدي ما زلت أشعر بالبرد الذي لا يزال يتسرب تحت ملابسي.
مدلين
أشعر بمصدر جديد للحرارة ينتشر على كتفي ولكني ابتعدت عنه. يرتفع جسدي عن الأرض ثم أشعر أنني مضغوط على شيء صلب. تشع الحرارة من هذا الشيء أو بالأحرى من هذا الشخص. أركز على النبضات غير المنتظمة للقلب المحمي بهذا الجدار الدافئ والصلب. وجدت إحدى يدي طريقها إلى هذا الصندوق الذي أضغط عليه. تشد أصابعي على القميص بينما تمر رجفة في جسدي. لا أعرف ما يحدث لي أو أين أنا لكن عقلي يخبرني بشيء واحد اسم واحد.
أمائيل.
صوتي بالكاد مسموع لكنني أعلم أنه سمعني لأنني أشعر بجسده يتفاعل مع صوت صوتي. يضغطني على ذراعيه بالقرب منه. رائحته تغمرني وأهدأ على الفور.
كم هو طائش ومتهور و
رأسي يؤلمني مرة أخرى وأنا أضغط يدي على صدقتي متئنًا. أشعر وكأن آلاف المحاقن تلتصق بي.
مدلين يفتح عينيه.
'لا تأمرني. تذكرت من خلال أسنان مملوءة.
يزمجر وأشعر أن صدره يهتز على خدي. قررت أن أفتح عيني أخيرًا عندما أسمع صوت إنيس. أتعرف على مكتب الوريث لكن في الغالب أرى سمانتا تحاول خفض فستانها. يمكن رؤية الإحباط على وجهه. هذه المرة لم يعد جسد راسل هو الذي يمنحني الدفء لا إنه شيء آخر.
ارحني. طلبت ألفا.
تم وضع يديه قبل أن يكونا علي على جسد هذا الذئب في محاولة لإخفاء العلامات التي تظهر إجهاضها الغريب في وقت قريب جدًا.
مدلين
صوته يحاول أن يكون رقيقًا لكنني لن أقع في الفخ مرة أخرى.
لا أريدك أن تلمسيني.
أعتقد أن كلامي له تأثير الاستحمام البارد عليه لأنه يضعني على الأرض على الفور.
ماذا حدث ؟
تدخل زوج من العيون الخضراء مجال رؤيتي ثم تأتي يدا جلير لتلتقط.
لا أعرف
نظرة بعيدًا عن الباب وأرى ماثيو وإيليا يندفعون إلى الغرفة.
هل يمكننا أن نعرف لماذا كانت فاقدة للوعي بين ذراعيك؟ يسأل ماثيو ينظر إلى أخيه.
لقد وجدته على السطح.
رعشاته تبعث قشعريرة. وعيناه التي لا تعكس أي عاطفة لا تساعد. أبتعد عنه بسرعة وأحدق في يدي كما لو كان بإمكانهم تقديم إجابات لأسئلتي.
ألا تتذكر ما حدث؟ يصر جلير الذي يقدمه القلق.
ما حدث أذكر أنني لجأت إلى السطح بعد مشاهدتي مع أميال ثم لا شيء. إنه الثقب الأسود.
مدلين
يبدو صوت جلير بعيدًا جدًا بالنسبة لي وكأنه يفصلنا عدة أمتار لكنه يقف أمامي. لكن بدلاً من سماع ما يقوله لي أتت إلي أصوات طلقات الرصاص المخيفة. وكما لو تم الضغط على جرس الإنذار يغرق قلبي عندما تقفز إلي صور رؤية. عادت إليّ ذكريات تلك الدقائق الأخيرة من فقدان الذاكرة في لمح البصر. أرفع رأسي وأرى أن العيون التي تهبط عليّ مليئة بالقلق ولكن أيضًا من عدم الفهم.
سأتركك لعملك.
أعلم أن الهزات في صوتي لم تمر مرور الكرام لكني أحاول أن أبقى مكتوفي الأيدي على الرغم من الموت الذي أعلنته رؤيتي. لذا قبل أن يقصفون أسئلة لم أستطع الإجابة عليها قررت أن أدير ظهري لهم وأن أغادر الغرفة.