36
جعل الضحك الصاخب ويلا تنظر حولها بينما خرج رجلان من غرفة وانتقلتا إلى أسفل القاعة أمامها . أبطأت خطواتها حتى لا تلحق بهم ، ثم رفضت في الممر التالي . كان هذا هو المكان الذي كانت فيه غرفة تريستان دورلاند . قالت جوان إنه الباب الثالث على اليسار . عدهم ويلا . وقفت عند الباب الثالث وضغطت بأذنها عليه واستمعت . لم يكن هناك صوت من الداخل . كادت أن تستخدم ذلك كذريعة للالتفاف والابتعاد ، لكنها ألقت القبض على نفسها قبل أن تتمكن من ذلك . كان الجبن هو الذي حثها على فعل ذلك ، وكانت تعرف ذلك ، وأخذت نفسًا عميقًا ، ورفعت يدها لتقرع الباب ، ثم فتحت الباب بدلاً من ذلك وانزلقت إلى الغرفة . في البداية ، اعتقدت أن الغرفة كانت فارغة . لم يكن هناك أحد على الكراسي بجوار النار ولا على السرير . ثم لفتت حركة نظرها إلى النافذة بينما كان الرجل الواقف هناك يستدير ببطء لينظر إليها ، لم يكن ما توقعته ويلا . كان والدها في نفس عمر اللورد ريتشارد لو كان لا يزال على قيد الحياة . لكن اللورد ريتشارد أمضى العقد الماضي في ترك الحرب للرجال الأصغر سنًا . كان جسده قد عكس ذلك ، وضمور عضلاته وتطور لكمة . لقد نظر إلى عمره . هذا الرجل لم يفعل . على الرغم من أن شعره كان أبيضًا نقيًا ، دون أي تلميح من اللون الأحمر الأشقر الناري الذي نقله إلى ابنته ، كان تريستان دورلاند قويًا وصالحًا مثل رجل أصغر منه بعشرين عامًا . كان طويل القامة ، عريض الكتفين وذراعان عضلات . كان لديه الموقف وحمل المحارب . كانت عيناه باللون الأزرق الرمادي مثل ويلا ، حادتان ومذهلتان في وجهه المدبوغ . إجمالاً ، بدا كما هو: محارب "لم أرسل خادمة . ماذا -" توقف مؤقتًا ، وشحذت عينيه عليها . مرت عدة لحظات في صمت وهو يفحصها من رأسها إلى أخمص قدميها . عندما تحدث أخيرًا ، فقد صوته الكثير من قوته . "ما اسمك يا فتاة؟" "ويلا" . مرت عدة لحظات وهي تنتظر بعض ردود الفعل . ثم تذكرت أن الاسم لن يعني له شيئًا . أطلق عليها اللورد هيلكريست . تركت الباب مفتوحًا وتوغلت أكثر في الغرفة كما قالت ، "الرجل الذي رباني سماني بذلك لأنني كنت أريده . طلبت منه والدتي على فراش الموت أن يعتني بي ويحافظ على سلامتي . لقد خافت مني . الأب الحقيقي قد يقتلني ، هل كان يعلم أنني عشت "" أبوك الحقيقي؟ " ردد صدى ضعيفا .
"نعم" . لم يستطع ويلا تحمل رؤية اختلاط الأمل والخوف على وجهه واستدار ، وهو يتحرك في اتجاه النار . "يقولون إنني أخذت تلوينه وعيناه ، لكنني أشبه أمي إلى حد بعيد" .
"جوليانا" ، سمعته يتنفس . قاومت ويلا الرغبة في النظر إليه وأجبرت نفسها على الاستمرار في اتجاه المدفأة كما قالت ، "يقولون إنه أحب أمي كثيرًا ، لكنه كان غيورًا للغاية . كان لديها صديق عزيز . الذي كان مثل أخ لها ، لكن أبي كان يخشى أن يكون هناك شيء أكثر من صداقتهما . غيرته جعلته لا يطاق . بدأ يشرب وهذا جعل الأمور أسوأ . لا شيء قالته يمكن أن يقنعه بأنها تحبه فقط وأن هناك لم يكن بينها وبين صديقتها شيئًا . قالوا - "اصطدام جعل ويلا تنظر إليه بحذر . كان يمسك سيفه في يده عندما دخلت ، وكأنه كان يصقله وحمله معه لينظر من النافذة . كان السيف ملقى الآن على الأرض وسط سلة من التفاح كانت جالسة على صندوق بجانبه . إما أنه يتحرك ويضرب على الصندوق ، أو أنه أسقط السيف وأطيح بالفاكهة . مهما كان الأمر ، فقد ركع الآن وهو يحاول جمع الفاكهة المسكوبة . ومع ذلك ، لم يستطع التمسك بالكرات الأرضية الحمراء . في كل مرة يلتقط أكثر من واحدة ، تنزلق التفاحة الأولى من يده ، يتردد ويلا ، ثم يتحرك إلى جانبه ويركع ليساعده . لقد عملوا في صمت ، واستبدلوا الفاكهة الموجودة في السلة ، لكنها شعرت بنظرة تجول عليها أثناء عملهم . بمجرد جمع كل التفاح وإعادته إلى السلة ، حملته ويلا ووقفت ، ووقف اللورد دورلاند أيضًا ، يمسك بيدها عندما استدارت لتعيد السلة إلى الصندوق . أذهلتها هذه الخطوة وانقلبت السلة ، وأعاد الفاكهة إلى الأرض . بدأ ويلا بالانحناء ليجمعها مرة أخرى ، لكنه أمسكها في مكانها . "انسى التفاح . أخبرني باسم هذا الرجل . الشخص الذي سمّك وربك وأبعدك عن والدك" ، أمر بقسوة . وقال بجدية: "أعتقد أنك تعرف" ، أصر على "أخبرني" ، ثم انتهى "اللورد ريتشارد هيل" ، "هيلكريست" . بدا الأمر وكأنه لعنة . أغلقت عيناه لفترة وجيزة من الألم وأصيب ويلا بالذعر لرؤيته يتأرجح قليلاً . ثم فتحت عينيه مرة أخرى . قال ويلا بهدوء: "اللقيط سرقك مني . كل هذه السنوات وهو -" "لقد أنقذني منك" . "كان يعلم أنك ستقتلني هل تعلم بوجودي ."
"أي نوع من الوحش رسمني لأكون!" بكى اللورد دورلاند . "لن أؤذي طفلي أبدًا . ولا أي شخص آخر ، في هذا الصدد ."
"في الليلة التي هربت فيها والدتي منك ، ألم تكن على وشك اقتحام غرفتك لتخلصني من بطنها لأنك كنت تعتقد أنني طفل لرجل آخر؟" بشكل غير مؤكد ، "كنت تصرخ وغاضبًا؟" "نعم . كنت ،" اعترف . "لقد أخبرني جارود للتو أن خادمة جوليانا أخبرته أنها تخطط لتركني للذهاب إلى توماس . تسللت من غرفتنا عندما وصلت هناك " . كان وجهه يتأرجح بالندم . "لقد فات الأوان . لقد هربت بالفعل لتكون مع عشيقها . إذا كنت أسرع قليلاً ، فربما لا تزال على قيد الحياة . ربما -" لم تهرب منك لتكون مع توماس . لم تحب توماس . لقد أحببتك . هربت والدتي لأن خادمتها أخبرتها أنك تخطط لتخليصها مني . وشعرت أنه من الأفضل أن تتخلص مني بأبوي غير المؤكدين ، وأن تنجب طفلاً آخر ليصير وريثًا . "" كلا! " تعثر خطوة للوراء ، والرعب واضح على وجهه . "لن أفعل أبدًا - لماذا قد تكون خادمتها -؟ كيف تصدق جوليانا ذلك مني؟" "كيف تصدق أنها ستكون غير مخلصة لك؟" ردت ويلا وغرق بضجر ليجلس على صدره: "لقد كانت جميلة" . هز رأسه بلا حول ولا قوة . "كان ضحكها مثل أصوات العصافير . جعلتني ابتسامتها تؤلمني . كنت أعرف أن كل رجل يجب أن يحبها على مرأى من الجميع . ومع ذلك ، يبدو أن جوليانا لم تلاحظ أبدًا الرجال الذين يلاحقونها . باستثناء توماس ." أظلمت تعبيراته مع الاستياء . "مع توماس كانت تستطيع التحدث والضحك لساعات . لقد تحدثوا عن الأشياء التي حدثت منذ فترة طويلة قبل أن تحدثت أنا وهي مع بعضنا البعض . شعرت بأنني غير ضروري كلما كان في الجوار ، مثل عجلة خامسة في عربة . حاولت ألا أفعل ذلك . دعها تزعجني ، لكنه جاء كثيرًا وبدا دائمًا أنه موجود . كان مثل القرحة المستمرة في مؤخرتي " . جفل ويلا عند اختياره للكلمات . لقد جعلوها تفكر في هيو وكيف سيكون غاضبًا عندما علم بانزلاقها من حارسها لزيارة الرجل الذي يعتقد أنه كان يحاول قتلها . تحول اللورد دورلاند بفارغ الصبر ، ولفت انتباهها مرة أخرى . "حاول جارود تهدئة شكوكي . ومع ذلك ، فإن حقيقة أنه لاحظ عندما لم أصرح عن مخاوفي بصوت عالٍ أخبرني أنه وجد صداقتهما مشبوهة أيضًا ." "قال توماس لبابا - اللورد ريتشارد ،" صحح ويلا بسرعة ، وخز بالذنب يغني من خلالها عندما جفل في مصطلح المحبة . "أخبر توماس والده أن والدتي أحبتك . قال اللورد ريتشارد إن توماس وأمي كانا قريبين من وقت وصولهما إلى كلايمورجان عندما كانا طفلين . وقال إنه لم يكن هناك سوى صداقة بينهما ."
حدق فيها اللورد دورلاند ، وبصره يتحرك فوق ملامحه . كان هناك ألم عميق في عينيه وقليل من الدهشة أيضًا . وقف وخطى نحوها . لقد قام بتدوير ذقنها وهو مندهش ، "أنت تشبهها كثيرًا .إذا لم يكن ذلك من أجل تلوينك ، كنت سأعتقد أنك كنت شبحها يأتي ليطاردني لكونك أحمق . "قابلت عيناه وعيناه وابتسم بصوت خافت ." هل تعرف لماذا اخترت والدتك أن تتزوج؟ "هزت ويلا رأسها أصغر جزء . "لقد رأيت والدتك لأول مرة عندما كانت في السادسة من عمرها . رافقت والديها في جولة شاركت فيها . كانت جوليانا شيئًا صغيرًا لطيفًا . حتى ذلك الحين ، أظهرت وعدًا بكونها جميلة ، لكن هذا لم يكن ما جذبني إليها . كان لدي صفحة في ذلك الوقت ، فتى نحيف في سنها . لقد كان جديدًا وعصبيًا ، وكانت العادة المؤسفة هي تبليل نفسه كلما صرخت في وجهه . تصادف أنها كانت تسير مع والديها أمام خيمتي في إحدى هذه المناسبات . صرخت ، بلل نفسه كالمعتاد ، وأخشى أنني كنت أقل تعاطفا . لقد وبخته لأنه يتصرف مثل الطفل . توقفت والدتك . واصل والداها المشي ، غير مدركين أنها لم تعد معهم . لقد وقفت هناك ببساطة ونظرت في وجهي حتى لاحظت ذلك . عندما عبست عليها أخيرًا ، وبّختني لكوني لئيمًا للغاية . "وجهه أضاء بعاطفة في الذكرى ." لم تكن خائفة مني قليلاً ووبختني بشغف ، مدافعةً عن صفحتي . ثم ربت على كتف الصبي ، وطلبت منه ألا يخاف ، وهرعت وراء والديها . كان لديها مثل هذا القلب "امتلأت عيناه بالدموع ." كنت محاربًا شرسًا وقويًا . ارتجف الرجال الذين كبروا في وجودي ، لكن هذا المقتطف الصغير من الفتاة كان لديه القدرة على الوقوف في وجهي ، وجدت نفسي أراقبها طوال الرحلة . في كل منعطف ، رأيت علامات على المرأة الشجاعة والشرفة والمحبة التي ستكون عليها . اقتربت من والدها بشأن مباراة ووافقت على المطالبة بها بعد أسبوعين من عيد ميلادها السادس عشر . وفعلت . "انزلقت يده بعيدًا عن ذقن ويلا . كان صوته مريرًا عندما قال ،" ثم دمرتها بغيرتي . "شعرت ويلا بضيق قلبها بسبب ألمه واتهاماته لنفسه . كانت تعلم أنه قد عانى هذه السنوات العشرين " . أعتقد ، يا سيدي ، أنك ساعدتك في نسيان شرفك . يبدو لي أنه مشجع . "" مايهاب . لكن هذا ليس عذراً ، قال لها كلماته التالية أنه أساء فهم المساعدة التي كانت تشير إليها . "لا أفهم ما كانت خادمتها تأمل في الحصول عليه . لماذا كذبت علينا في ذلك اليوم؟ حسنًا . . . لجوليانا وغارود ، "صحح .
عض ويلا شفتها ، متسائلة كيف تشرح أنها لم تكن الخادمة التي كانت تشير إليها . ثم أشرق والدها فجأة ." غارود! لا أستطيع الانتظار لأقول له إنني وجدتك مرة أخرى . سيكون أكثر سعادة في هذا اللقاء . "بطريقة ما لا أعتقد ذلك ،" اختلف ويلا . "أوه آه ، سوف ،" أكد لها تريستان دورلاند . "في اليوم الذي ماتت فيه والدتك ، كل ما كنت أفكر فيه في في البداية كان يميل إلى جوليانا . لكن عندما اقتربنا من مخزني بدأت أفكر أنه يجب عليّ دفنك مع والدتك . ثم حقيقة أن هيلكريست لم يعرض جسدك جعلني أتوقف قليلاً . بدأت أفكر أنك ربما لم تكن ميتًا كما ادعى . عندما تحدثت هذه الأفكار بصوت عالٍ مع جارود ، تطوع ليجد ذلك بالتأكيد بطريقة أو بأخرى . مكث بالقرب من كلاي مورجان لأسابيع ، يطرح الأسئلة ويبحث عن أخبار وجودك . ومع ذلك ، بدا أن كل شيء تعلمه يشير إلى أنك ميت بالفعل . عاد حزين جدا . أعتقد أنه كان يتخيل العودة منتصرا معك بين ذراعيه . لقد كان حزينًا جدًا لفقدك . "ابتعد ويلا ، كرهًا لإحباطه ." حول جارود - "" أليس هذا مشهدًا مؤثرًا؟ " رجل بوجه غير سار ، أكد والدها هويته عندما قال ، "ها أنت ذا يا جارود . كنا نتحدث عنك فقط . "" أنا متأكد من أنك كنت كذلك . أنا متأكد من أن ويلا الصغيرة لا يمكنها الانتظار حتى تندفع إلى جانبك لتخبرك بالحكايات . وأضاف ، وجانبي طوال هذه السنوات ، ويلا " . أنت جميلة مثل جوليانا . من الواضح أنها كانت والدتك . "هذا واضح بنفس القدر من هو والدك ، بالطبع ." اتخذت ويلا خطوة حذرة أقرب إلى والدها . شاهدت جارود - وهو رجل كانت متأكدة أنه حاول قتلها عدة مرات - بحذر واحترام كانت ستعرض عليه قال الأفعى: "كنت أتمنى حقًا قتلك قبل أن تصل إلى هنا ، وبذلك أتجنب ضرورة قتل عمي" ، ثم هز كتفيه غير مبال " . ومع ذلك ، ربما يكون هذا للأفضل . كان العم تريستان يقضي وقته في الموت . كنت سأساعده في هذا المسعى لكنه لم يمنحني الفرصة أبدًا . إذا لم يكن في حالة حرب ، فقد كان هنا في المحكمة بينما كنت عالقًا في المنصة ، وأدير الأشياء . يمكنني أن أخبرك أنه جعل إنشاء حادث يمكن تصديقه أمرًا صعبًا . لقد عزيت نفسي بفكرة أنه سيقتل بالتأكيد في المعركة قريبًا . من جميع الروايات ، فقد تحمل الكثير من المخاطر المتهورة ، لكن حظه اللعين . يبدو أنك ورثت ذلك ، إلى جانب تلوينه . لقد تمكنت من الهروب من كل محاولاتي " ."
"جارود؟ سألها والدها في حيرة من أمره "ما هذا الهراء الذي تقذفه؟" كان يبدو مرتبكًا . "إنه يتحدث عن حقيقة أنه كان يحاول قتلي منذ ولادتي ،" أخبره ويلا بهدوء . "ماذا؟" تريستان التفتت دورلاند إليها برعب ، وأومأت ويلا برأسها . وأوضحت: "لم يعد جارود إلى كلايمورجان ليجد دليلاً على وجودي ، ولكن لمحاولة إنهائه" . "لقد كذب عندما قال أن كل ما تعلمه يشير إلى ولدت ميتا . لقد تمنى ببساطة أن يكون لدي ، وحاول أن يتأكد من أنني كنت قبل أن نلتقي ويمكنك أن ترى بنفسك أنني تحملت تلوينك وأنني كنت ابنتك . عندما كان من المفترض أن يبحث عني ، كان يتسلل في الواقع إلى كلايمورجان ويخنق طفل ممرضتي . بعد عشر سنوات ، كسر رقبة أعز أصدقائي ، الذي أخطأ بارتداء ثوبي . في الآونة الأخيرة ، استأجر رجلاً لقتلي أرسلني زوجي ، وآخر أرسله ابن عمه ، ثم لجأ إلى محاولة المهمة بنفسه . طاردني أنا وزوجي من جرف في النهر . لحسن الحظ ، تمكنا من الوصول إلى الشاطئ " ." هل هذا صحيح؟ "سأل اللورد دورلاند ابن أخيه بحدة ." نعم . هذا صحيح . لقد كانت الفتاة الأكثر إزعاجًا . أليس بشاعة ألا تموت المرأة كما ينبغي؟ الآن والدتها ، "سخر منها" ، لم أفكر حتى في قتلها . كنت أتمنى لها أن تذهب قبل أن تتمكن من إنتاج شقي مزعج لك . لقد عملت على إثارة غيرتك لتحقيق هذه الغاية . جوليانا ، مع ذلك ، قدمت لي معروفا كبيرا من الموت . كانت زوجتك حقا امرأة طيبة يا عمي . مع ذلك ، يبدو أن ابنتك ورثت طبيعتك العنيدة . "لقد هز اللورد دورلاند رأسه ." لكنك حاولت إقناعي بأن جوليانا كانت صادقة معي . كنت تطمئنني باستمرار أنك تصدق المؤمنين " ." وفي كل مرة أفعل ذلك ، كان ذلك يقوي ويشجع شكوكك "، أشار جارود بتسلية . ثم أخذ تعبيرًا جادًا وقال:" أدركت أن الأمر يبدو سيئًا ، ربي . توماس يقضي الوقت هنا بمفرده مع جوليانا ، لكنني متأكد من أنها لن تهينك أبدًا . إنها قريبة ، 'هذا صحيح ، لكنني متأكد من أن الصداقة بعيدة كل البعد . " "قال بصوت خافت ." بالطبع كانت كذلك ، "قالها جارود ساخرًا ." جوليانا أحبتك . حتى يمكنني رؤية ذلك . لقد اهتمت بتوماس كأخ ، لا أكثر . كنت الوحيد الذي كانت تتمناه في سريرها . "
"نعم" . لم يستطع ويلا تحمل رؤية اختلاط الأمل والخوف على وجهه واستدار ، وهو يتحرك في اتجاه النار . "يقولون إنني أخذت تلوينه وعيناه ، لكنني أشبه أمي إلى حد بعيد" .
"جوليانا" ، سمعته يتنفس . قاومت ويلا الرغبة في النظر إليه وأجبرت نفسها على الاستمرار في اتجاه المدفأة كما قالت ، "يقولون إنه أحب أمي كثيرًا ، لكنه كان غيورًا للغاية . كان لديها صديق عزيز . الذي كان مثل أخ لها ، لكن أبي كان يخشى أن يكون هناك شيء أكثر من صداقتهما . غيرته جعلته لا يطاق . بدأ يشرب وهذا جعل الأمور أسوأ . لا شيء قالته يمكن أن يقنعه بأنها تحبه فقط وأن هناك لم يكن بينها وبين صديقتها شيئًا . قالوا - "اصطدام جعل ويلا تنظر إليه بحذر . كان يمسك سيفه في يده عندما دخلت ، وكأنه كان يصقله وحمله معه لينظر من النافذة . كان السيف ملقى الآن على الأرض وسط سلة من التفاح كانت جالسة على صندوق بجانبه . إما أنه يتحرك ويضرب على الصندوق ، أو أنه أسقط السيف وأطيح بالفاكهة . مهما كان الأمر ، فقد ركع الآن وهو يحاول جمع الفاكهة المسكوبة . ومع ذلك ، لم يستطع التمسك بالكرات الأرضية الحمراء . في كل مرة يلتقط أكثر من واحدة ، تنزلق التفاحة الأولى من يده ، يتردد ويلا ، ثم يتحرك إلى جانبه ويركع ليساعده . لقد عملوا في صمت ، واستبدلوا الفاكهة الموجودة في السلة ، لكنها شعرت بنظرة تجول عليها أثناء عملهم . بمجرد جمع كل التفاح وإعادته إلى السلة ، حملته ويلا ووقفت ، ووقف اللورد دورلاند أيضًا ، يمسك بيدها عندما استدارت لتعيد السلة إلى الصندوق . أذهلتها هذه الخطوة وانقلبت السلة ، وأعاد الفاكهة إلى الأرض . بدأ ويلا بالانحناء ليجمعها مرة أخرى ، لكنه أمسكها في مكانها . "انسى التفاح . أخبرني باسم هذا الرجل . الشخص الذي سمّك وربك وأبعدك عن والدك" ، أمر بقسوة . وقال بجدية: "أعتقد أنك تعرف" ، أصر على "أخبرني" ، ثم انتهى "اللورد ريتشارد هيل" ، "هيلكريست" . بدا الأمر وكأنه لعنة . أغلقت عيناه لفترة وجيزة من الألم وأصيب ويلا بالذعر لرؤيته يتأرجح قليلاً . ثم فتحت عينيه مرة أخرى . قال ويلا بهدوء: "اللقيط سرقك مني . كل هذه السنوات وهو -" "لقد أنقذني منك" . "كان يعلم أنك ستقتلني هل تعلم بوجودي ."
"أي نوع من الوحش رسمني لأكون!" بكى اللورد دورلاند . "لن أؤذي طفلي أبدًا . ولا أي شخص آخر ، في هذا الصدد ."
"في الليلة التي هربت فيها والدتي منك ، ألم تكن على وشك اقتحام غرفتك لتخلصني من بطنها لأنك كنت تعتقد أنني طفل لرجل آخر؟" بشكل غير مؤكد ، "كنت تصرخ وغاضبًا؟" "نعم . كنت ،" اعترف . "لقد أخبرني جارود للتو أن خادمة جوليانا أخبرته أنها تخطط لتركني للذهاب إلى توماس . تسللت من غرفتنا عندما وصلت هناك " . كان وجهه يتأرجح بالندم . "لقد فات الأوان . لقد هربت بالفعل لتكون مع عشيقها . إذا كنت أسرع قليلاً ، فربما لا تزال على قيد الحياة . ربما -" لم تهرب منك لتكون مع توماس . لم تحب توماس . لقد أحببتك . هربت والدتي لأن خادمتها أخبرتها أنك تخطط لتخليصها مني . وشعرت أنه من الأفضل أن تتخلص مني بأبوي غير المؤكدين ، وأن تنجب طفلاً آخر ليصير وريثًا . "" كلا! " تعثر خطوة للوراء ، والرعب واضح على وجهه . "لن أفعل أبدًا - لماذا قد تكون خادمتها -؟ كيف تصدق جوليانا ذلك مني؟" "كيف تصدق أنها ستكون غير مخلصة لك؟" ردت ويلا وغرق بضجر ليجلس على صدره: "لقد كانت جميلة" . هز رأسه بلا حول ولا قوة . "كان ضحكها مثل أصوات العصافير . جعلتني ابتسامتها تؤلمني . كنت أعرف أن كل رجل يجب أن يحبها على مرأى من الجميع . ومع ذلك ، يبدو أن جوليانا لم تلاحظ أبدًا الرجال الذين يلاحقونها . باستثناء توماس ." أظلمت تعبيراته مع الاستياء . "مع توماس كانت تستطيع التحدث والضحك لساعات . لقد تحدثوا عن الأشياء التي حدثت منذ فترة طويلة قبل أن تحدثت أنا وهي مع بعضنا البعض . شعرت بأنني غير ضروري كلما كان في الجوار ، مثل عجلة خامسة في عربة . حاولت ألا أفعل ذلك . دعها تزعجني ، لكنه جاء كثيرًا وبدا دائمًا أنه موجود . كان مثل القرحة المستمرة في مؤخرتي " . جفل ويلا عند اختياره للكلمات . لقد جعلوها تفكر في هيو وكيف سيكون غاضبًا عندما علم بانزلاقها من حارسها لزيارة الرجل الذي يعتقد أنه كان يحاول قتلها . تحول اللورد دورلاند بفارغ الصبر ، ولفت انتباهها مرة أخرى . "حاول جارود تهدئة شكوكي . ومع ذلك ، فإن حقيقة أنه لاحظ عندما لم أصرح عن مخاوفي بصوت عالٍ أخبرني أنه وجد صداقتهما مشبوهة أيضًا ." "قال توماس لبابا - اللورد ريتشارد ،" صحح ويلا بسرعة ، وخز بالذنب يغني من خلالها عندما جفل في مصطلح المحبة . "أخبر توماس والده أن والدتي أحبتك . قال اللورد ريتشارد إن توماس وأمي كانا قريبين من وقت وصولهما إلى كلايمورجان عندما كانا طفلين . وقال إنه لم يكن هناك سوى صداقة بينهما ."
حدق فيها اللورد دورلاند ، وبصره يتحرك فوق ملامحه . كان هناك ألم عميق في عينيه وقليل من الدهشة أيضًا . وقف وخطى نحوها . لقد قام بتدوير ذقنها وهو مندهش ، "أنت تشبهها كثيرًا .إذا لم يكن ذلك من أجل تلوينك ، كنت سأعتقد أنك كنت شبحها يأتي ليطاردني لكونك أحمق . "قابلت عيناه وعيناه وابتسم بصوت خافت ." هل تعرف لماذا اخترت والدتك أن تتزوج؟ "هزت ويلا رأسها أصغر جزء . "لقد رأيت والدتك لأول مرة عندما كانت في السادسة من عمرها . رافقت والديها في جولة شاركت فيها . كانت جوليانا شيئًا صغيرًا لطيفًا . حتى ذلك الحين ، أظهرت وعدًا بكونها جميلة ، لكن هذا لم يكن ما جذبني إليها . كان لدي صفحة في ذلك الوقت ، فتى نحيف في سنها . لقد كان جديدًا وعصبيًا ، وكانت العادة المؤسفة هي تبليل نفسه كلما صرخت في وجهه . تصادف أنها كانت تسير مع والديها أمام خيمتي في إحدى هذه المناسبات . صرخت ، بلل نفسه كالمعتاد ، وأخشى أنني كنت أقل تعاطفا . لقد وبخته لأنه يتصرف مثل الطفل . توقفت والدتك . واصل والداها المشي ، غير مدركين أنها لم تعد معهم . لقد وقفت هناك ببساطة ونظرت في وجهي حتى لاحظت ذلك . عندما عبست عليها أخيرًا ، وبّختني لكوني لئيمًا للغاية . "وجهه أضاء بعاطفة في الذكرى ." لم تكن خائفة مني قليلاً ووبختني بشغف ، مدافعةً عن صفحتي . ثم ربت على كتف الصبي ، وطلبت منه ألا يخاف ، وهرعت وراء والديها . كان لديها مثل هذا القلب "امتلأت عيناه بالدموع ." كنت محاربًا شرسًا وقويًا . ارتجف الرجال الذين كبروا في وجودي ، لكن هذا المقتطف الصغير من الفتاة كان لديه القدرة على الوقوف في وجهي ، وجدت نفسي أراقبها طوال الرحلة . في كل منعطف ، رأيت علامات على المرأة الشجاعة والشرفة والمحبة التي ستكون عليها . اقتربت من والدها بشأن مباراة ووافقت على المطالبة بها بعد أسبوعين من عيد ميلادها السادس عشر . وفعلت . "انزلقت يده بعيدًا عن ذقن ويلا . كان صوته مريرًا عندما قال ،" ثم دمرتها بغيرتي . "شعرت ويلا بضيق قلبها بسبب ألمه واتهاماته لنفسه . كانت تعلم أنه قد عانى هذه السنوات العشرين " . أعتقد ، يا سيدي ، أنك ساعدتك في نسيان شرفك . يبدو لي أنه مشجع . "" مايهاب . لكن هذا ليس عذراً ، قال لها كلماته التالية أنه أساء فهم المساعدة التي كانت تشير إليها . "لا أفهم ما كانت خادمتها تأمل في الحصول عليه . لماذا كذبت علينا في ذلك اليوم؟ حسنًا . . . لجوليانا وغارود ، "صحح .
عض ويلا شفتها ، متسائلة كيف تشرح أنها لم تكن الخادمة التي كانت تشير إليها . ثم أشرق والدها فجأة ." غارود! لا أستطيع الانتظار لأقول له إنني وجدتك مرة أخرى . سيكون أكثر سعادة في هذا اللقاء . "بطريقة ما لا أعتقد ذلك ،" اختلف ويلا . "أوه آه ، سوف ،" أكد لها تريستان دورلاند . "في اليوم الذي ماتت فيه والدتك ، كل ما كنت أفكر فيه في في البداية كان يميل إلى جوليانا . لكن عندما اقتربنا من مخزني بدأت أفكر أنه يجب عليّ دفنك مع والدتك . ثم حقيقة أن هيلكريست لم يعرض جسدك جعلني أتوقف قليلاً . بدأت أفكر أنك ربما لم تكن ميتًا كما ادعى . عندما تحدثت هذه الأفكار بصوت عالٍ مع جارود ، تطوع ليجد ذلك بالتأكيد بطريقة أو بأخرى . مكث بالقرب من كلاي مورجان لأسابيع ، يطرح الأسئلة ويبحث عن أخبار وجودك . ومع ذلك ، بدا أن كل شيء تعلمه يشير إلى أنك ميت بالفعل . عاد حزين جدا . أعتقد أنه كان يتخيل العودة منتصرا معك بين ذراعيه . لقد كان حزينًا جدًا لفقدك . "ابتعد ويلا ، كرهًا لإحباطه ." حول جارود - "" أليس هذا مشهدًا مؤثرًا؟ " رجل بوجه غير سار ، أكد والدها هويته عندما قال ، "ها أنت ذا يا جارود . كنا نتحدث عنك فقط . "" أنا متأكد من أنك كنت كذلك . أنا متأكد من أن ويلا الصغيرة لا يمكنها الانتظار حتى تندفع إلى جانبك لتخبرك بالحكايات . وأضاف ، وجانبي طوال هذه السنوات ، ويلا " . أنت جميلة مثل جوليانا . من الواضح أنها كانت والدتك . "هذا واضح بنفس القدر من هو والدك ، بالطبع ." اتخذت ويلا خطوة حذرة أقرب إلى والدها . شاهدت جارود - وهو رجل كانت متأكدة أنه حاول قتلها عدة مرات - بحذر واحترام كانت ستعرض عليه قال الأفعى: "كنت أتمنى حقًا قتلك قبل أن تصل إلى هنا ، وبذلك أتجنب ضرورة قتل عمي" ، ثم هز كتفيه غير مبال " . ومع ذلك ، ربما يكون هذا للأفضل . كان العم تريستان يقضي وقته في الموت . كنت سأساعده في هذا المسعى لكنه لم يمنحني الفرصة أبدًا . إذا لم يكن في حالة حرب ، فقد كان هنا في المحكمة بينما كنت عالقًا في المنصة ، وأدير الأشياء . يمكنني أن أخبرك أنه جعل إنشاء حادث يمكن تصديقه أمرًا صعبًا . لقد عزيت نفسي بفكرة أنه سيقتل بالتأكيد في المعركة قريبًا . من جميع الروايات ، فقد تحمل الكثير من المخاطر المتهورة ، لكن حظه اللعين . يبدو أنك ورثت ذلك ، إلى جانب تلوينه . لقد تمكنت من الهروب من كل محاولاتي " ."
"جارود؟ سألها والدها في حيرة من أمره "ما هذا الهراء الذي تقذفه؟" كان يبدو مرتبكًا . "إنه يتحدث عن حقيقة أنه كان يحاول قتلي منذ ولادتي ،" أخبره ويلا بهدوء . "ماذا؟" تريستان التفتت دورلاند إليها برعب ، وأومأت ويلا برأسها . وأوضحت: "لم يعد جارود إلى كلايمورجان ليجد دليلاً على وجودي ، ولكن لمحاولة إنهائه" . "لقد كذب عندما قال أن كل ما تعلمه يشير إلى ولدت ميتا . لقد تمنى ببساطة أن يكون لدي ، وحاول أن يتأكد من أنني كنت قبل أن نلتقي ويمكنك أن ترى بنفسك أنني تحملت تلوينك وأنني كنت ابنتك . عندما كان من المفترض أن يبحث عني ، كان يتسلل في الواقع إلى كلايمورجان ويخنق طفل ممرضتي . بعد عشر سنوات ، كسر رقبة أعز أصدقائي ، الذي أخطأ بارتداء ثوبي . في الآونة الأخيرة ، استأجر رجلاً لقتلي أرسلني زوجي ، وآخر أرسله ابن عمه ، ثم لجأ إلى محاولة المهمة بنفسه . طاردني أنا وزوجي من جرف في النهر . لحسن الحظ ، تمكنا من الوصول إلى الشاطئ " ." هل هذا صحيح؟ "سأل اللورد دورلاند ابن أخيه بحدة ." نعم . هذا صحيح . لقد كانت الفتاة الأكثر إزعاجًا . أليس بشاعة ألا تموت المرأة كما ينبغي؟ الآن والدتها ، "سخر منها" ، لم أفكر حتى في قتلها . كنت أتمنى لها أن تذهب قبل أن تتمكن من إنتاج شقي مزعج لك . لقد عملت على إثارة غيرتك لتحقيق هذه الغاية . جوليانا ، مع ذلك ، قدمت لي معروفا كبيرا من الموت . كانت زوجتك حقا امرأة طيبة يا عمي . مع ذلك ، يبدو أن ابنتك ورثت طبيعتك العنيدة . "لقد هز اللورد دورلاند رأسه ." لكنك حاولت إقناعي بأن جوليانا كانت صادقة معي . كنت تطمئنني باستمرار أنك تصدق المؤمنين " ." وفي كل مرة أفعل ذلك ، كان ذلك يقوي ويشجع شكوكك "، أشار جارود بتسلية . ثم أخذ تعبيرًا جادًا وقال:" أدركت أن الأمر يبدو سيئًا ، ربي . توماس يقضي الوقت هنا بمفرده مع جوليانا ، لكنني متأكد من أنها لن تهينك أبدًا . إنها قريبة ، 'هذا صحيح ، لكنني متأكد من أن الصداقة بعيدة كل البعد . " "قال بصوت خافت ." بالطبع كانت كذلك ، "قالها جارود ساخرًا ." جوليانا أحبتك . حتى يمكنني رؤية ذلك . لقد اهتمت بتوماس كأخ ، لا أكثر . كنت الوحيد الذي كانت تتمناه في سريرها . "