37
هز جارود رأسه بالاشمئزاز ." عزيزي الرب ، لقد لعبت معكم جميعًا مثل لعبة شطرنج رائعة . كنت غيورًا ، لذلك غذيت تلك الغيرة . كانت تخاف من غيارتك الغيرة ، خاصة عندما تشرب . شجعت مخاوفها بقصص رائعة عن العنف الذي كان معروفًا أنك تمارسه أثناء الشرب . لقد صنعتهم على الفور وأذهلت حتى نفسي ببعضهم . "ضحك" . حتى أنني تلاعبت بتوماس . لقد صادقت معه وشجعته على الزيارة كثيرًا وطويلًا . ثم غضبت من الأمر معك ، وعلقت على أنه كان يستفيد من ضيافتك وكنت متأكدًا من أنه لا يعني شيئًا أنه قضى الكثير من الوقت مع جوليانا . "هز جارود رأسه ." ثم ، في تلك الليلة الماضية ، أخبرت جوليانا خادمة لتخبرها أنك تخطط لإجبار الطفل على الخروج من بطنها . وقلت لك أن خادمتها حذرتني أن جوليانا تخطط لتركك "لقد أطلق صافرة قصيرة متأثرة بتألقه ." لقد نجح الأمر بشكل أفضل مما كنت أتمنى . هربت ، وبدأت المخاض المبكر الذي أدى إلى وفاتها في كليمورجان . كان كل شيء سيكون مثالياً - "تحولت بصره إلى ويلا -" إلا أنك تعيش . "عبرت الاستياء وجهه ." لقد حاولت بالفعل تصحيح هذا العيب الصغير . مرات عديدة . ولكن ، مثل والدك - الذي نجا من المعركة دون أن يصاب بأذى بينما تم ذبح كل من حوله - يبدو أنك حظت بحظ الشيطان . "أو ربما كنت ببساطة غير كفؤ" ، اقترح ويلا . سأل أورلاند: لماذا؟ بعد كل ما فعلته من أجلك يا جارود . لماذا؟ "نظرت إلى والدها وشعرت بأن شفقتها تثير حيرته المؤلمة ." كل ما فعلته من أجلي؟ "بدا غارود غاضبًا وأعاد ويلا نظرة حذرة إليه . كانت يداه مغمضتين بالغضب ." لقد فعلت ذلك . لاشيء لي! لا شيئ! أنا وكيلك . ليس أفضل من خادم! لقد جعلت ممتلكاتك مزدهرة . أنا أدافع عنها ، وأجمع الإيجارات المستحقة . . ولماذا؟ مكان للأكل والنوم واثنين من القطع النقدية! كل تلك السنوات التي حصلت فيها على الجوائز الخاصة بك في ساحة المعركة التي عملت بها معك . كانت لدي آمال ، أحلم بأن أصبح سيدًا يومًا ما . ولما لا؟ أنت لم تتزوج وأنجبت وريثًا . اعتقدت بالتأكيد أنك قصدت أن تتركيني جميعًا عند موتك . "شد فمه وتحدث من خلال أسنانه القاسية ." لم تذكر أبدًا أنك قمت بعمل تطابق . ثم فجأة عدت وأعلنت أنه حان الوقت للذهاب لتطالب بعروسك . "لقد اتخذ وضعية متغطرسة وقلد والدها ." يوم سعيد ، جارود . كيف هي الأمور؟ أنا ذاهب للمطالبة بعروستي الآن . سأبقى هنا وأربي أسرة . "تشدد ويلا بعصبية عندما سحب سيفه من غمده في رعشة واحدة غاضبة . يمسكه بإحكام ، وتابع ،" ذات يوم كنت أعمل بجد ، تخيلت التركة قريبًا كن ملكي . في المرة التالية التي أعلنت فيها أنك تتزوج وتأمل في تربية ابن ليحل محلك . كان بإمكاني ضربك ميتًا على الفور! لكنني كنت أعلم أنني لن أكسب شيئًا بهذه الطريقة . كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر ذكاء . وكنت كذلك . "
لم تكن ذكية بما فيه الكفاية" ، أشارت ويلا ، مدركة أن والدها كان يتقدم ببطء أمامها . كان يستعد لحمايتها رغم أنه كان بلا سلاح وشعرت بألم طعن في قلبها عند التفكير من شخص آخر يموت من أجلها . سقطت نظرتها على الأرض . لا يزال سيفه ملقى عند أقدامهم حيث أسقطه . إذا تمكنت من الوصول إليه . . . "ماذا تنوي أن تفعل الآن؟" والدها سأل ، خطوة أخرى ببطء أمام ويلا . "لا يمكنك أن تعتقد أن قتلنا سوف يكسبك أي شيء ." "بالطبع سوف تفعل ذلك ، أيها العجوز الغبي! سوف تبقي رقبتي خارج المشنقة . "حك أيضا أعطني ممتلكاتك ." "لا تكن سخيفا ، غارود ،" صرخ اللورد دورلاند . "لا يمكنك أن تنجح في هذا الجنون ." فجأة أصبح جارود هادئا وابتسم . وجد ويلا أن ذلك مخيف أكثر من غضبه . " سيخبر الوقت . أعتقد أنه ربما كان مجرد مشهد ويلا قد أثار حفيظةك "، قالها بلطف" . ربما تم نقل كراهيتك وغيرةك من زوجتك الميتة المسكينة إليها . ربما بسبب شيخوخة لديك ، حتى أنك أخطأت في اعتبارها جوليانا الخاصة بك . قتلتها . ثم في حزنك الجنون ، قتلت نفسك "أومأ برأسه ." التي يجب أن تعمل . بعد كل شيء ، لقد قمت بالفعل بوضع الأساس من خلال الهمس للملك بأنك قد لا تكون على حق في رأسك . الآن . . . "رفع سيفه ." سأحاول إخراج هذا سريعًا من محبتي السابقة لك ، عمي . "حدث كل شيء في ضبابية بعد ذلك . تخلى اللورد دورلاند عن شدته واندفع بحمايته أمامه كما اتهمها جارود . رأت ويلا والدها يستعد للضربة القادمة وهي عازمة بسرعة لاستعادة سيفه الذي سقط . تمكنت من الاستقامة والاندفاع حوله ، ورفع السيف في الوقت المناسب لتفادي تلك الضربة . كان جارود قويًا ، ومع ذلك ، صرخت ويلا من الألم حيث اهتزت ذراعيها مع التأثير . شعرت أنهما بدأتا في التراجع ، وتحركت السيوف تجاهها . ثم حلقت ذراعي والدها حولها . إلى الدفاع . وقف الثلاثة محبوسين في القتال للحظة ، ثم انفتح الباب . ملأ خوار الغرفة . شعرت ويلا بالراحة من خلالها وهي تنظر من فوق كتف جارود لترى زوجها يتقدم نحوهم . نظر غاضبة للغاية وشعرت ويلا بلحظة شفقة قصيرة لـ جارود . ثم مزق جارود سيفه واستدار ليواجه تهمة هيو . بدأ في رفع سلاحه ، لكنه كان بطيئًا جدًا . سقطه هيو قبل أن يرفع سيفه بالكامل .
حدق زوجها في الرجل الذي كان دم حياته يلوّن الاندفاع ، ثم وجه ذلك الوهج إلى ويلا ووالدها . حتى لو لم يعلن حبه لها . أطلقت السيف ، انزلقت من تحت ذراعي والدها وألقت بنفسها على هيو . "زوج!" بكت بسعادة . رفعت نفسها على رؤوس أصابعها وبدأت في الضغط على وجهه المتصلب قبلات . عندما استمر في الوقوف ساكنًا ووجهه صارمًا ، تراجعت لترى أنه كان يحدق في والدها بحذر من عدم اليقين . قالت: "ما هذا؟ أوه" . "هيو ، هذا والدي . لم يكن لديه أي فكرة عما كان يفعله جارود . لم يتمنى لي الموت . أبي ، هذا هو زوجي ، هيو ." من هجوم جارود ، ثم أمالت رأسها على تعابير وجهه . كان اللورد دورلاند يحدق بها بتعبير مرتبك ، فقال بذهول: "لقد أنقذت حياتي" . شعرت ويلا بأنها خجولة ، لكنها هزت رأسها . أصر والدها: "كلا . أنقذنا زوجي كلينا" . عبس ، ثم التفت إلى هيو . "أعتقد أن لوكان لم يستخدم قوته الكاملة في التدريب . لم أتمكن من تفادي ضربة جارود . كان على الأب أن ينقذنا بإضافة قوته" . "كلا ، لقد أنقذتني" ، أصر والدها . "لقد أنقذتني . أنا أيضًا ، ردت ويلا . "وأنقذنا هيو على حد سواء ." "لكنك أنقذتني أولاً" ، قال . "لكن هيو أنقذنا جميعًا في النهاية ." "عزيزي الله! توقف عن الجدل حول من أنقذ من وصمت!" الأمر وقلب عبوسًا على الرجل الوقح الذي تكلم . وقف في الباب المفتوح للغرفة ، خلفه حشد من المتفرجين . كان الرجل يرتدي أفضل الملابس التي رأتها على الإطلاق . افترض ويلا أن هذا يعني أنه شغل منصبًا رفيعًا في المحكمة . قررت أن أخلاقه ، ومع ذلك ، لا تعكس موقفه . التفتت إلى هيو وكزته في بطنه "هل ستدع هذا الرجل الوقح يتحدث إلى زوجتك بهذه الطريقة؟" طلبت واتسعت عيون زوجها في ذعر . "إيه . . . ويلا . . . هذا . . . إيه . . . الملك جون" . "أوه ." تحول تعبيرها من غضب إلى استياء ."حسنًا ، أفترض أنه سُمح له بأن يكون وقحًا حينها ، لكن في الحقيقة ، هذا لم يحسن التعامل معه ."
أغلق هيو عينيه لفترة وجيزة بينما ضاقت عليها الملك . رسم نفسه ، تحدث الملك جون بصبر مبالغ فيه . "من الواضح أنك مررت بتجربة مروعة ، سيدة هيلكريست ، لذلك سأغفر تلك الوقاحة . هيو ، انظر إلى زوجتك . ثم أتمنى لك ولورد دورلاند أن تأتي وتشرح لي هذا الأمر . سأقوم بحلها اليوم ."
"تيس -" أدت يد هيو على فمها إلى توقف كلمات ويلا . ابتسم وأومأ برأسه للملك جون . ارتعشت شفاه الملك بالتسلية ؛ ثم أدار كعبه وغادر الغرفة . أفسح حشد المتفرجين الطريق له ، ثم تبعوه بعيدًا . "كنت سأقول فقط أن الأمر قد تم حله" ، أوضح ويلا عندما أخذ هيو يده بعيدًا ، ضحك هيو نصف ضحك ، ثم وضع جبهته على جبهتها . "زوجة؟" سألت بحذر . "أنا أحبك" . ذهبت ويلا في ذلك الإعلان وتراجعت حتى تتمكن من رؤية وجهه . "أنت تفعل؟" "أنا أحبك أيضًا" . وألقت ذراعيها حوله ، وسعت وراء فمها بقبلة سرعان ما تحولت إلى العاطفة . كانت ويلا قد أدركت للتو أن يده تنجرف نحو صدرها عندما ذكّرها حلقها بحضور والدها . احمر خجلاً وغاضبًا ، كسرت القبلة في الحال . "ربما . . . ربما يجب أن نرى ويلا في غرفتك ونأخذ أنفسنا لمقابلة الملك ،" اقترح على هيو . "الملك جون ليس أكثر الرجال صبرًا . "
________________________________________
قال والدها: "ماذا تفعلين؟ لا يمكنك وضع ساقيها على هذا النحو . افكهما . يجب أن تدفع الآن . ادفع ، ويلا" . كان شعر تريستان دورلاند عبارة عن كتلة جامحة حول رأسه وكان يرتدي رداءًا فقط ، وكان والد ويلا قد زار هيلكريست كثيرًا منذ لم شملهم في المحكمة . أصبح هو و هيو صديقين حميمين ، يستمتعان بالمطاردة ويتبادلان قصص الحرب القديمة معًا . كان ويلا أيضًا قريبًا منه . حتى أنها بدأت في استخدام مصطلح بابا الحنون معه . كان ريتشارد هيلكريست لا يزال والد قلبها ، لكن قلبها كان يتسع لفردين من البابا .
"لا تدفع!" صرخ هيو بينما كان ويلا يخرس ويجلس في السرير . لقد أخذ الكتان والفراء معه وهو يقفز من السرير ، تاركًا إياها مستلقية هناك في نوبتها فقط . الآن استبدل الكتان وأمر ، "انتظري عايدة . ستفعل -"
"لا يمكنك إخبارها بالانتظار!" قطع اللورد دورلاند . "الطفل جاهز للمجيء الآن" "الأطفال" . تلهثت ويلا التذكير وشاهدت بسخط بينما كان الرجلان يبيضان ، وقد أصابها الألم الأول أثناء نومها . كانت قد استيقظت وهي تصرخ . أثار الصوت هيو في الحال ، وسحب والدها من سريره . هرع اللورد دورلاند إلى الغرفة قبل أن يتمكن هيو من العثور على براعمه وارتدائها . الآن كان الرجلان يتجادلان حول كيفية سير الأمور . أو على الأقل كانا كذلك . "عزيزي الله . لقد نسيت التوأم ،" تنفس اللورد دورلاند . "لقد أخبرتني ولكن - اعبر ساقيك ، ويلا ، وانتظر ايادا ،" أمر بحزم . عندما لم تتحرك للقيام بذلك ، تقدم للأمام وشبك كاحليها من خلال الكتان وقاطعهما من أجلها . بدا أن المحارب العظيم ، تريستان دورلاند ، شعر بأنه قادر على إدارة ولادة طفل واحد ، لكنه استسلم للسمان عند التفكير في طفلين . بدأت ويلا تبتسم بتسلية ، لكن التعبير مات بينما جسدها يتقلص مرة أخرى . أغلقت عينيها بإحكام وتجهمت في عذاب "هل يؤلمها كثيرا؟" سألت هيو بقلق ففتحت عينا ويلا وأصبح زوجها هدفا لغضب بسبب الألم . قالت من بين أسنانها المرهقة: "نعم ، زوجي" . "هل أريكم كم هو مؤلم؟" "آه . . . لا ." تحركت هيو بحذر بعيدًا عن متناولها عندما وصلت إلى فخذيه . "لا تزعجها ، هيو . أنت تضايقها ." عبس اللورد دورلاند على صهره ، ثم ابتسم ابتسامة مشجعة لابنته . "لا تحاولي الاسترخاء يا ابنتي . يجب أن تصل إيدا قريباً ." عابس باتجاه الباب بحنق . "أين المرأة؟" "ربما نمت في سريرها لأن أحدًا لم يكلف نفسه عناء جلبها" ، أشارت ويلا . استقام هيو ووالدها في الحال ، وكان الرعب على وجوههم عندما أدركوا أنها كانت على حق . "ما هذا الشيطان . هل كل المضرب هنا؟ " تعثرت جوليفيت وهي نائمة من خلال الباب المفتوح ووجدت نفسها متوترة من ثلاثة أزواج من العيون . "إيدا!" نبح والد ويلا . "نحن بحاجة إلى ايادا!" هذا جعل ابن عم هيو يتوقف ، نعاسه يختفي في الحال . "هل هم الأطفال؟"
"نعم ، هذه الفتيات ،" صرخ هيو . "اذهب واحضر ايادا!"
استدار الرجل على كعبه وكاد يركض نحو لوكان عندما ظهر في الصالة خلفه . شاهد صديق هيو جوليفيت وهي تندفع ، ثم تجولت في الغرفة ، وخنق تثاؤبًا . "إلى أين يذهب بهذه السرعة؟" سأل لوكان: "لجلب إيدا . الأطفال قادمون ." انغلق فم لوكان بلمحة ، وبصره يتجه نحو ويلا . "الآن؟" سأل بقلق . قالت ويلا بضجر "إنها منتصف الليل!" أغلقت عينيها ، وحاولت أن تفكر في فكرة من كانت فكرة رائعة للرجال أن يقيموا حفلة صيد . نعم بالتأكيد . لها . كان هيو يقودها إلى الجنون مع قلقه الذي يحوم حولها وكانت تأمل في تحويل انتباهه . بدلاً من ذلك ، كانت الآن مركز اهتمام الجميع تقريبًا . تصحح الجميع ، حيث لفتت حفيف من المدخل نظرتها المتفائلة لرؤية بالدولف يندفع مع اللورد وينكين على كعبيه . "قالت جوليفيت إن الأطفال قادمون" ، قال بالدولف . اندفع اللورد وينكين حول الحارس بينما هيو ووالدها أعطى إيماءات حزينة . كما جاء العم لويوس من أجل البحث . حتى أن أقدم وأعز أصدقاء اللورد ريتشارد بدأوا في تطوير صداقة مع والد ويلا . لقد كانا في سن ، والآن وقد تم حل مسألة محاولة تريستان قتل ويلا ، انسجم الرجلان مثل كوخ مشتعل فيهما النار . "لماذا تشابكت ساقاها؟" بكى اللورد وينكين . "لا يمكن للأطفال الخروج من هذا القبيل!" مسرعًا إلى السرير ، أمسك كاحليها من خلال الكتان وفكهما . ثم بدا وكأنه يدرك ما كان يفعله وأحمره باللون الأحمر الفاتح . أطلق كاحليها قفز بعيدًا عن السرير وقال: "هناك ، هذا أفضل" . بدا محرجًا بشكل رهيب ، ثم تقدم للأمام ليربت بقدمه من خلال الكتان . "أعتقد أنه من المفترض أن تدفع" . "لا تدفع!" صرخ والد هيو ويلا كواحد: "بالطبع ، يجب أن تدفع!" هرعت إيدا إلى الغرفة وجوليفيت على كعبيها . "أخرجوا! جميعكم . هذا ليس مكانًا للرجال ." لم تفوت ويلا حقيقة أن كل رجل آخر سارع إلى التخلي عنها الآن بعد أن كان إيدا هناك . تنفث أنفاسها مرتاحة عندما أغلق الباب خلفها . "الرجال!" قامت إيدا بإزالة الكتان الذي غطاها هيو بها . "لكنهم يحبونك" . ابتسمت ويلا وهي تراقب المرأة الأخرى تتسكع . لم يكن هناك شك في ذهنها أن كل رجل غادر الغرفة لتوه ، بالإضافة إلى المرأة التي تستعد الآن للمساعدة في جلب أطفالها إلى العالم ، أحبها . كان لدى ويلا الكثير من الحب الآن . عائلة لتعويض كل ما خسرته . هؤلاء الأحباء الجدد لا يستطيعون استبدال أولئك الذين ماتوا ، لكن وجودهم خفف من آلام الخسارة . في بعض الأحيان كان حبهم يملأها حتى شعرت أن قلبها قد ينفجر من الفرح .
"ما الذي تبتسمه؟" نظر ويلا إلى الباب متفاجئًا بينما أغلقه هيو خلفه وانتقل إلى السرير . "اعتقدت أنك تنزل مع الآخرين؟" "لن أتركك لتتعثر بمفردك . الآن ، ما الذي كنت تبتسم عنه؟" ازدهرت الابتسامة على وجهها مرة أخرى . "كنت أفكر فقط كم أنا محظوظ ، وأن إيدا كانت على حق . . . كالمعتاد ." بدا هيو ساخطًا ، لكنه أومأ برأسه . "نعم . أخبرتني أنني سأحبك بسرعة وأننا سنستمتع بالسعادة والعديد من الأطفال والعمر المديد . لدي الحب والسعادة وقد بدأنا الأطفال ." تحركت يده لتغطي بطنها . "آمل فقط أن تكون على صواب فيما يتعلق بحياتها الطويلة ، لأن" سوف يستغرق الأمر عمراً لأظهر لك كل الحب الذي أحمله لك " ." أوه ، هيو . " ملأت الدموع عينيها وضغطت ويلا على يدها . "هذا هو أطول وأحلى خطاب سمعته وأنت تنطقه على الإطلاق . جوليفيت تزعجك ." "عزيزي الله ، آمل ألا!" ضحك ويلا من رعبه ، مع العلم أنه تم التزييف . ثم رفعت يده إلى شفتيها وقبلتها . "أنا أحبك زوجي ." استعاد هيو يده ، وأخذ يدها لتضغط على قبلة على مفاصل أصابعها . "وأنا أحبك يا زوجتي" .
________________________________________
لم تكن ذكية بما فيه الكفاية" ، أشارت ويلا ، مدركة أن والدها كان يتقدم ببطء أمامها . كان يستعد لحمايتها رغم أنه كان بلا سلاح وشعرت بألم طعن في قلبها عند التفكير من شخص آخر يموت من أجلها . سقطت نظرتها على الأرض . لا يزال سيفه ملقى عند أقدامهم حيث أسقطه . إذا تمكنت من الوصول إليه . . . "ماذا تنوي أن تفعل الآن؟" والدها سأل ، خطوة أخرى ببطء أمام ويلا . "لا يمكنك أن تعتقد أن قتلنا سوف يكسبك أي شيء ." "بالطبع سوف تفعل ذلك ، أيها العجوز الغبي! سوف تبقي رقبتي خارج المشنقة . "حك أيضا أعطني ممتلكاتك ." "لا تكن سخيفا ، غارود ،" صرخ اللورد دورلاند . "لا يمكنك أن تنجح في هذا الجنون ." فجأة أصبح جارود هادئا وابتسم . وجد ويلا أن ذلك مخيف أكثر من غضبه . " سيخبر الوقت . أعتقد أنه ربما كان مجرد مشهد ويلا قد أثار حفيظةك "، قالها بلطف" . ربما تم نقل كراهيتك وغيرةك من زوجتك الميتة المسكينة إليها . ربما بسبب شيخوخة لديك ، حتى أنك أخطأت في اعتبارها جوليانا الخاصة بك . قتلتها . ثم في حزنك الجنون ، قتلت نفسك "أومأ برأسه ." التي يجب أن تعمل . بعد كل شيء ، لقد قمت بالفعل بوضع الأساس من خلال الهمس للملك بأنك قد لا تكون على حق في رأسك . الآن . . . "رفع سيفه ." سأحاول إخراج هذا سريعًا من محبتي السابقة لك ، عمي . "حدث كل شيء في ضبابية بعد ذلك . تخلى اللورد دورلاند عن شدته واندفع بحمايته أمامه كما اتهمها جارود . رأت ويلا والدها يستعد للضربة القادمة وهي عازمة بسرعة لاستعادة سيفه الذي سقط . تمكنت من الاستقامة والاندفاع حوله ، ورفع السيف في الوقت المناسب لتفادي تلك الضربة . كان جارود قويًا ، ومع ذلك ، صرخت ويلا من الألم حيث اهتزت ذراعيها مع التأثير . شعرت أنهما بدأتا في التراجع ، وتحركت السيوف تجاهها . ثم حلقت ذراعي والدها حولها . إلى الدفاع . وقف الثلاثة محبوسين في القتال للحظة ، ثم انفتح الباب . ملأ خوار الغرفة . شعرت ويلا بالراحة من خلالها وهي تنظر من فوق كتف جارود لترى زوجها يتقدم نحوهم . نظر غاضبة للغاية وشعرت ويلا بلحظة شفقة قصيرة لـ جارود . ثم مزق جارود سيفه واستدار ليواجه تهمة هيو . بدأ في رفع سلاحه ، لكنه كان بطيئًا جدًا . سقطه هيو قبل أن يرفع سيفه بالكامل .
حدق زوجها في الرجل الذي كان دم حياته يلوّن الاندفاع ، ثم وجه ذلك الوهج إلى ويلا ووالدها . حتى لو لم يعلن حبه لها . أطلقت السيف ، انزلقت من تحت ذراعي والدها وألقت بنفسها على هيو . "زوج!" بكت بسعادة . رفعت نفسها على رؤوس أصابعها وبدأت في الضغط على وجهه المتصلب قبلات . عندما استمر في الوقوف ساكنًا ووجهه صارمًا ، تراجعت لترى أنه كان يحدق في والدها بحذر من عدم اليقين . قالت: "ما هذا؟ أوه" . "هيو ، هذا والدي . لم يكن لديه أي فكرة عما كان يفعله جارود . لم يتمنى لي الموت . أبي ، هذا هو زوجي ، هيو ." من هجوم جارود ، ثم أمالت رأسها على تعابير وجهه . كان اللورد دورلاند يحدق بها بتعبير مرتبك ، فقال بذهول: "لقد أنقذت حياتي" . شعرت ويلا بأنها خجولة ، لكنها هزت رأسها . أصر والدها: "كلا . أنقذنا زوجي كلينا" . عبس ، ثم التفت إلى هيو . "أعتقد أن لوكان لم يستخدم قوته الكاملة في التدريب . لم أتمكن من تفادي ضربة جارود . كان على الأب أن ينقذنا بإضافة قوته" . "كلا ، لقد أنقذتني" ، أصر والدها . "لقد أنقذتني . أنا أيضًا ، ردت ويلا . "وأنقذنا هيو على حد سواء ." "لكنك أنقذتني أولاً" ، قال . "لكن هيو أنقذنا جميعًا في النهاية ." "عزيزي الله! توقف عن الجدل حول من أنقذ من وصمت!" الأمر وقلب عبوسًا على الرجل الوقح الذي تكلم . وقف في الباب المفتوح للغرفة ، خلفه حشد من المتفرجين . كان الرجل يرتدي أفضل الملابس التي رأتها على الإطلاق . افترض ويلا أن هذا يعني أنه شغل منصبًا رفيعًا في المحكمة . قررت أن أخلاقه ، ومع ذلك ، لا تعكس موقفه . التفتت إلى هيو وكزته في بطنه "هل ستدع هذا الرجل الوقح يتحدث إلى زوجتك بهذه الطريقة؟" طلبت واتسعت عيون زوجها في ذعر . "إيه . . . ويلا . . . هذا . . . إيه . . . الملك جون" . "أوه ." تحول تعبيرها من غضب إلى استياء ."حسنًا ، أفترض أنه سُمح له بأن يكون وقحًا حينها ، لكن في الحقيقة ، هذا لم يحسن التعامل معه ."
أغلق هيو عينيه لفترة وجيزة بينما ضاقت عليها الملك . رسم نفسه ، تحدث الملك جون بصبر مبالغ فيه . "من الواضح أنك مررت بتجربة مروعة ، سيدة هيلكريست ، لذلك سأغفر تلك الوقاحة . هيو ، انظر إلى زوجتك . ثم أتمنى لك ولورد دورلاند أن تأتي وتشرح لي هذا الأمر . سأقوم بحلها اليوم ."
"تيس -" أدت يد هيو على فمها إلى توقف كلمات ويلا . ابتسم وأومأ برأسه للملك جون . ارتعشت شفاه الملك بالتسلية ؛ ثم أدار كعبه وغادر الغرفة . أفسح حشد المتفرجين الطريق له ، ثم تبعوه بعيدًا . "كنت سأقول فقط أن الأمر قد تم حله" ، أوضح ويلا عندما أخذ هيو يده بعيدًا ، ضحك هيو نصف ضحك ، ثم وضع جبهته على جبهتها . "زوجة؟" سألت بحذر . "أنا أحبك" . ذهبت ويلا في ذلك الإعلان وتراجعت حتى تتمكن من رؤية وجهه . "أنت تفعل؟" "أنا أحبك أيضًا" . وألقت ذراعيها حوله ، وسعت وراء فمها بقبلة سرعان ما تحولت إلى العاطفة . كانت ويلا قد أدركت للتو أن يده تنجرف نحو صدرها عندما ذكّرها حلقها بحضور والدها . احمر خجلاً وغاضبًا ، كسرت القبلة في الحال . "ربما . . . ربما يجب أن نرى ويلا في غرفتك ونأخذ أنفسنا لمقابلة الملك ،" اقترح على هيو . "الملك جون ليس أكثر الرجال صبرًا . "
________________________________________
قال والدها: "ماذا تفعلين؟ لا يمكنك وضع ساقيها على هذا النحو . افكهما . يجب أن تدفع الآن . ادفع ، ويلا" . كان شعر تريستان دورلاند عبارة عن كتلة جامحة حول رأسه وكان يرتدي رداءًا فقط ، وكان والد ويلا قد زار هيلكريست كثيرًا منذ لم شملهم في المحكمة . أصبح هو و هيو صديقين حميمين ، يستمتعان بالمطاردة ويتبادلان قصص الحرب القديمة معًا . كان ويلا أيضًا قريبًا منه . حتى أنها بدأت في استخدام مصطلح بابا الحنون معه . كان ريتشارد هيلكريست لا يزال والد قلبها ، لكن قلبها كان يتسع لفردين من البابا .
"لا تدفع!" صرخ هيو بينما كان ويلا يخرس ويجلس في السرير . لقد أخذ الكتان والفراء معه وهو يقفز من السرير ، تاركًا إياها مستلقية هناك في نوبتها فقط . الآن استبدل الكتان وأمر ، "انتظري عايدة . ستفعل -"
"لا يمكنك إخبارها بالانتظار!" قطع اللورد دورلاند . "الطفل جاهز للمجيء الآن" "الأطفال" . تلهثت ويلا التذكير وشاهدت بسخط بينما كان الرجلان يبيضان ، وقد أصابها الألم الأول أثناء نومها . كانت قد استيقظت وهي تصرخ . أثار الصوت هيو في الحال ، وسحب والدها من سريره . هرع اللورد دورلاند إلى الغرفة قبل أن يتمكن هيو من العثور على براعمه وارتدائها . الآن كان الرجلان يتجادلان حول كيفية سير الأمور . أو على الأقل كانا كذلك . "عزيزي الله . لقد نسيت التوأم ،" تنفس اللورد دورلاند . "لقد أخبرتني ولكن - اعبر ساقيك ، ويلا ، وانتظر ايادا ،" أمر بحزم . عندما لم تتحرك للقيام بذلك ، تقدم للأمام وشبك كاحليها من خلال الكتان وقاطعهما من أجلها . بدا أن المحارب العظيم ، تريستان دورلاند ، شعر بأنه قادر على إدارة ولادة طفل واحد ، لكنه استسلم للسمان عند التفكير في طفلين . بدأت ويلا تبتسم بتسلية ، لكن التعبير مات بينما جسدها يتقلص مرة أخرى . أغلقت عينيها بإحكام وتجهمت في عذاب "هل يؤلمها كثيرا؟" سألت هيو بقلق ففتحت عينا ويلا وأصبح زوجها هدفا لغضب بسبب الألم . قالت من بين أسنانها المرهقة: "نعم ، زوجي" . "هل أريكم كم هو مؤلم؟" "آه . . . لا ." تحركت هيو بحذر بعيدًا عن متناولها عندما وصلت إلى فخذيه . "لا تزعجها ، هيو . أنت تضايقها ." عبس اللورد دورلاند على صهره ، ثم ابتسم ابتسامة مشجعة لابنته . "لا تحاولي الاسترخاء يا ابنتي . يجب أن تصل إيدا قريباً ." عابس باتجاه الباب بحنق . "أين المرأة؟" "ربما نمت في سريرها لأن أحدًا لم يكلف نفسه عناء جلبها" ، أشارت ويلا . استقام هيو ووالدها في الحال ، وكان الرعب على وجوههم عندما أدركوا أنها كانت على حق . "ما هذا الشيطان . هل كل المضرب هنا؟ " تعثرت جوليفيت وهي نائمة من خلال الباب المفتوح ووجدت نفسها متوترة من ثلاثة أزواج من العيون . "إيدا!" نبح والد ويلا . "نحن بحاجة إلى ايادا!" هذا جعل ابن عم هيو يتوقف ، نعاسه يختفي في الحال . "هل هم الأطفال؟"
"نعم ، هذه الفتيات ،" صرخ هيو . "اذهب واحضر ايادا!"
استدار الرجل على كعبه وكاد يركض نحو لوكان عندما ظهر في الصالة خلفه . شاهد صديق هيو جوليفيت وهي تندفع ، ثم تجولت في الغرفة ، وخنق تثاؤبًا . "إلى أين يذهب بهذه السرعة؟" سأل لوكان: "لجلب إيدا . الأطفال قادمون ." انغلق فم لوكان بلمحة ، وبصره يتجه نحو ويلا . "الآن؟" سأل بقلق . قالت ويلا بضجر "إنها منتصف الليل!" أغلقت عينيها ، وحاولت أن تفكر في فكرة من كانت فكرة رائعة للرجال أن يقيموا حفلة صيد . نعم بالتأكيد . لها . كان هيو يقودها إلى الجنون مع قلقه الذي يحوم حولها وكانت تأمل في تحويل انتباهه . بدلاً من ذلك ، كانت الآن مركز اهتمام الجميع تقريبًا . تصحح الجميع ، حيث لفتت حفيف من المدخل نظرتها المتفائلة لرؤية بالدولف يندفع مع اللورد وينكين على كعبيه . "قالت جوليفيت إن الأطفال قادمون" ، قال بالدولف . اندفع اللورد وينكين حول الحارس بينما هيو ووالدها أعطى إيماءات حزينة . كما جاء العم لويوس من أجل البحث . حتى أن أقدم وأعز أصدقاء اللورد ريتشارد بدأوا في تطوير صداقة مع والد ويلا . لقد كانا في سن ، والآن وقد تم حل مسألة محاولة تريستان قتل ويلا ، انسجم الرجلان مثل كوخ مشتعل فيهما النار . "لماذا تشابكت ساقاها؟" بكى اللورد وينكين . "لا يمكن للأطفال الخروج من هذا القبيل!" مسرعًا إلى السرير ، أمسك كاحليها من خلال الكتان وفكهما . ثم بدا وكأنه يدرك ما كان يفعله وأحمره باللون الأحمر الفاتح . أطلق كاحليها قفز بعيدًا عن السرير وقال: "هناك ، هذا أفضل" . بدا محرجًا بشكل رهيب ، ثم تقدم للأمام ليربت بقدمه من خلال الكتان . "أعتقد أنه من المفترض أن تدفع" . "لا تدفع!" صرخ والد هيو ويلا كواحد: "بالطبع ، يجب أن تدفع!" هرعت إيدا إلى الغرفة وجوليفيت على كعبيها . "أخرجوا! جميعكم . هذا ليس مكانًا للرجال ." لم تفوت ويلا حقيقة أن كل رجل آخر سارع إلى التخلي عنها الآن بعد أن كان إيدا هناك . تنفث أنفاسها مرتاحة عندما أغلق الباب خلفها . "الرجال!" قامت إيدا بإزالة الكتان الذي غطاها هيو بها . "لكنهم يحبونك" . ابتسمت ويلا وهي تراقب المرأة الأخرى تتسكع . لم يكن هناك شك في ذهنها أن كل رجل غادر الغرفة لتوه ، بالإضافة إلى المرأة التي تستعد الآن للمساعدة في جلب أطفالها إلى العالم ، أحبها . كان لدى ويلا الكثير من الحب الآن . عائلة لتعويض كل ما خسرته . هؤلاء الأحباء الجدد لا يستطيعون استبدال أولئك الذين ماتوا ، لكن وجودهم خفف من آلام الخسارة . في بعض الأحيان كان حبهم يملأها حتى شعرت أن قلبها قد ينفجر من الفرح .
"ما الذي تبتسمه؟" نظر ويلا إلى الباب متفاجئًا بينما أغلقه هيو خلفه وانتقل إلى السرير . "اعتقدت أنك تنزل مع الآخرين؟" "لن أتركك لتتعثر بمفردك . الآن ، ما الذي كنت تبتسم عنه؟" ازدهرت الابتسامة على وجهها مرة أخرى . "كنت أفكر فقط كم أنا محظوظ ، وأن إيدا كانت على حق . . . كالمعتاد ." بدا هيو ساخطًا ، لكنه أومأ برأسه . "نعم . أخبرتني أنني سأحبك بسرعة وأننا سنستمتع بالسعادة والعديد من الأطفال والعمر المديد . لدي الحب والسعادة وقد بدأنا الأطفال ." تحركت يده لتغطي بطنها . "آمل فقط أن تكون على صواب فيما يتعلق بحياتها الطويلة ، لأن" سوف يستغرق الأمر عمراً لأظهر لك كل الحب الذي أحمله لك " ." أوه ، هيو . " ملأت الدموع عينيها وضغطت ويلا على يدها . "هذا هو أطول وأحلى خطاب سمعته وأنت تنطقه على الإطلاق . جوليفيت تزعجك ." "عزيزي الله ، آمل ألا!" ضحك ويلا من رعبه ، مع العلم أنه تم التزييف . ثم رفعت يده إلى شفتيها وقبلتها . "أنا أحبك زوجي ." استعاد هيو يده ، وأخذ يدها لتضغط على قبلة على مفاصل أصابعها . "وأنا أحبك يا زوجتي" .
________________________________________