34

. نعم من األفضل أن تفعل ذلك قابلتك في المطار . ماذا حدث . حقً . حسًنا يعمل عاود االتصال عندما تغادر المدينة. اعتني بنفسك. مرة أخرى لم أسمع أًيا من إجاباته ولم يسعني إال أن أتخيل األسوأ عندما ذكر أليك. ماذا حصل لقد ضربني راف. عبس تيم ضع الهاتف على الطاولة مرة أخرى قبل أن ينظر إلينا. ا لنينا أن أليك والعديد من العبيد قابلهم عندما وصلوا إلى المطار. لكن من الواضح وفقً أليك لم يقصد لهم أي ضرر. ترك أليكس الذي كان على متن طائرة إلى نيو أورلينز. توقف للحظة للتفكير في الموقف الذي بدا سريالًيا إلى حد ما بالنسبة له. ماذا أراد معها بعد ذلك سأل راف. ا باألساس بالتخلص لم تحدد لقد قالت فقط إنهم لن يفوتوا جيك وأنها قدمت له معروفً منه. هم هذه القصة ال تزال غريبة. وفجأة هناك هي في طريقها نعم ذهبت إلى منزلك رايان قال لي ابحث عن عمل وهي تأخذ الطريق. ا ولم أفهم كل ما كان يحدث لكن الشيء الرئيسي في كان هذا األمر برمته غريًبا حقً الوقت الحالي هو أنها بخير وأنها ستكون على الطريق في أي وقت من األوقات وهو ما طمأنني. نينا أنا لست هنا كعدو ليس هذه المرة. شعرت وكأنني كنت أهذي وكانت كلماته ترن في رأسي وكنت أحاول بطريقة ما أن أجد تفسي ًرا لحمله. لطالما تم تصنيف أليك على أنه أسوأ األنواع ولم يعطني أبًدا معاملة خاصة. في أدنى فرصة لم يتردد في طعني سواء في الوجه أو في الظهر لذلك كان من غير المفهوم تما ًما رؤيته وهو يصل بعلم أبيض. ما زلت على أهبة االستعداد ولم أخف يقظتي تجاهه وتجاه حراسه. ا الليلة . يجب أن أقول إنك قدمت لي معروفً ا وكان قاد ًما لقد قتلت للتو شقيقه أو باألحرى قتل أليكس لكن ذلك لم يحدث فرقً ليشكرني كنا نسير حرفيا على رؤوسنا. كان أخي أسوأ اللعين لكنني ال أخبرك بأي شيء. من حيث المبدأ يجب أن أنتقم منه وأجعلك تعاني من نفس المصير لكن لدي قدر كبير من التقدير لك. دعنا نقول فقط أن العدادات تمت إعادة تعيينها. ظاهرًيا ظللت غير متأثر ولم أسمح ألي عاطفة بالظهور بينما كان دمي بارًدا داخلًيا. لم أفهم على اإلطالق ما كان يحدث أتوقع أي شيء غير ذلك ظللت مرتاًبا ألن أليك برع في الضربات المنخفضة. يمكنك بسهولة تولي زمام األمور وإنهائي اآلن. فلماذا ال تفعل أي شيء حيال ذلك تساءلت. لقد وضع تلك االبتسامة التي كرهتها كثي ًرا منذ أن رأيتها على جيك وأغرقت نظرته الحاقدة في وجهي. على الرغم من كل ما قد تعتقده ال أعني لك أي ضرر نينا. في الواقع أجد صعوبة في تصديقك. لقد وجه أخي كل تحركاتي. اليوم وبفضل مساعدتكم سأستعيد السيطرة على العبيد كما أراه مناسًبا دون أن يخبرني أحد بما يجب أن أفعله. عبس لكنني حاولت أن أبقى مكتوفي األيدي قدر اإلمكان حتى ال أعطي له سبًبا للهجوم. افضل ام اسوأ كان هذا هو السؤال. أراد أن يستعيد أو باألحرى أن يستمر في السيطرة على السرد لكن كيف إذا كان يقول الحقيقة وكان كل هذا من فعل جيك فيمكن للمرء أن يتساءل بسهولة عما إذا كان أليك سيكون أفضل أم أسوأ بكثير من ابنه األكبر. لقد فعل أخي أشياء ال أتغاضى عنها ولست فخوراً بها. هناك طرق للعمل. ولكن لإلجابة على سؤالك سنناقش األمر عندما تعود أجاب باقتضاب ولكن مع تلك االبتسامة الصغيرة على وجهه التي جعلتني أرغب في التقيؤ. لم يكن أليك رجالً محرو ًما جسدًيا على العكس من ذلك كان لديه بعض نقاط القوة التي كان من الصعب تجاهلها. بقدر ما جعلتني ابتسامتها أشعر بالغثيان كانت نظرتها متغلغلة ويمكنها بسهولة أن تأسر فتاة ساذجة إلى حد ما وهذا لم يكن حالتي. من ناحية أخرى كان جسده ذو العضالت المتطورة دون أن يبدو مثل العب كمال أجسام يمكن أن يجعلني أتصدع في ذلك الوقت لو لم يكن على رأس واحدة من أسوأ العصابات وعنف غير مسبوق لم أتحمله. لقد تقدم لي عدة مرات وهو ما كنت أرفضه دائ ًما وكان مايكل بجانبي لتذكيره أنه ال يناسبه. حاول يمكننا مناقشته على العشاء. الجواب هو دائما نفس اليك. اآلن إذا كنت لن تفعل أو تقول أي شيء آخر فسأذهب فقلت في انتظار رد فعله. اتسعت ابتسامته قليالً على الجانب األيسر كأنني أحب رفضي لكنني لم أمانع في ذلك فقط في انتظار السماح لي بالرحيل. اعتني بنينا. أراك قريًبا يستجيب أخي ًرا ينقلب على كعبيه. هل ستسمحين لي بالرحيل دون تجربة أي شيء دون متابعتي أو أي شيء آخر سألت مصعوقة. استدار فيما واصل رفاقه التقدم إلى سيارتهم. نادرون هم األشخاص الذين أعتبرهم على قدم المساواة والذين أحترمهم. انت واحد من هؤالء وعلى الرغم من أن ما فعلته بجيك لن يغتفر ألي شخص فإن ما فعلته به أسوأ بكثير. لن أنسى وأتمنى أال تنسى بدورك الرأفة. إذا قيل لي قبل دقائق قليلة إنني سأصطدم بالسردز وهو على وجه الخصوص لم أكن ألتخيل سيناريو كهذا على اإلطالق. عندما رأيته كنت على استعداد ألخذ غضبه على وفاة أخيه وبدالً من ذلك كان يتصرف كشخص محسن وهو ما كان كافياً لزعزعة استقراري. أراك قريًبا نينا يختتم للمرة الثانية ويغادر دون أن ينظر إلى الوراء هذه المرة. انتظرت ألرى سياراتهم تتحرك بعيًدا قبل أن أعود إلى رشدتي وأفتح الباب أمام أليكس الذي كنت أحتفظ به بالداخل. ال لكن ماذا كان ذلك سألت وهي مصدومة أيضا. ا أجبته ما زلت متأماًل. لكن من األفضل االستفادة منه قبل أن ال أعرف لم أفهمني حقً يغير رأيه. أخذ أليكس أغراضه وتوجهنا إلى المطار مًعا. لقد اشترينا تذكرته مباشرة عبر اإلنترنت كل ما كان علينا فعله هو العثور على منصة الصعود إلى نيو أورلينز. لم يكن لدينا متسع من الوقت لنقول ودا ًعا وبطريقة تناسبني لم أحب أبًدا الفراق. هل من الطبيعي أن أشعر بالخوف هي سألت. نعم أنت ذاهب إلى المجهول وهذا في عجلة مرهقة إلى حد ما لكنك ستكون بخير. ا كيف أتصرف عانقتها بسرعة لطمأنتها وعانقتني بدورها مما فاجأني. لم أكن أعرف حقً أو ما هو الموقف الذي يجب أن أتبناه لذلك واصلت عناقها في انتظار خروجها. بمجرد االنتهاء أخذت أغراضها وتوجهت إلى المنطقة المخصصة للمسافرين بينما كنت بجانبي في اتجاه المخرج. نينا استدرت عند سماع صوت اسمي األول ورأيتها على وشك الصعود إلى الطائرة. شكًرا وأنا ال ألومك على أخي صرخت بصوت عا ٍل بما يكفي لسماعها. ا على نصيبي من المفاجآت في المساء ولم أكن أتوقع الكثير من التساهل لقد حصلت حقً منه أي ًضا. لقد ضربت شقيقه حتى الموت وقلت له دون ذرة ندم. لكن كالعادة لم أجب فقط أرسم ابتسامة صغيرة ألشكرها حتى لو كنت أشك في أنها تستطيع رؤيتها من حيث كنت. بقيت بال حراك في وسط المطار بين األشخاص الذين كانوا يركضون حتى ال يفوتوا طائرتهم وأولئك الذين وجدوا بعضهم البعض يعانقون بعضهم البعض أو حتى العائالت التي انفصلت بالدموع واألحضان التي سارت جنًبا إلى جنب. لم أستطع التوقف عن مشاهدتهم معتقًدا أن لدي أي ًضا عائلة تنتظرني. من المؤكد أنها لم تكن تقليدية مثل جميع اآلخرين وتتألف في الغالب من أشقاء مخلصين لديهم ابن نشأ بدون والده ولم أكن أعرف أنني أمه. حب ناشئ مع من كان من المفترض أن يكون أ ًخا والذي لم يكن أحد على علم به معر ًضا لخطر إثارة غضب اآلخرين. كانت عائلتي بعيدة عن الكمال لكنها كانت عائلتي. واآلن حان الوقت للعثور عليها ومواجهتها. توجهت إلى المخرج وتوجهت إلى سيارتي ألخذ بعض األشياء من رايان قبل أن أصطدم بالطريق. ريان كانت الساعة اآلن الثامنة صبا ًحا ووصلنا أخي ًرا إلى وجهتنا بعد أكثر من عشرين ساعة على الطريق. حتى لو لم تزعجنا القيادة لحسن الحظ كان هناك العديد من السائقين مما تركنا بعض الوقت للراحة وأخيراً لم نشعر بالتعب الشديد. لقد قضيت جز ًءا كبي ًرا من الرحلة مع تيم ومايك مما سمح لي بالتعرف عليه بشكل أفضل قليالً. ا ومهت ًما تما ًما كما بدا راف لكنني شعرت أنه غير مستقر قليالً لقد كان شخ ًصا لطيفً ويمكن بسهولة أن يصبح قاسًيا ومثي ًرا للعداء إذا تم اإلمساك به. كان أقل مياًل للحوار والوساطة مما يمكن أن يكون عليه راف. انتهى األمر بتيم إلى ركن السيارة تبعه اآلخران عن كثب أمام منزل واسع بإطاللة مباشرة على البحر وسرعان ما انضم إليه الوحوش وبقية أفراد المجموعة. واو هل نذهب هنا سأل جيس في حيرة. مر تيم وراف بجانبهما وكانا بابتسامة يحدقان في المنزل قبل أن يعودوا إلينا الذين كنا ننتظر خلفهم مباشرة. انت تعال قال راف وهو يمد يده ليأخذها مايك. نظرنا جميًعا إلى بعضنا البعض بدورنا وقررنا أخي ًرا أن نتبعهم بأمتعتنا. ممر صغير محاط بالخضرة ودرج صغير يفصلنا عن مدخل الفيال. يمكنك شم رائحة البحر المالحة وكانت الشمس قد بدأت بالفعل في جلب الدفء الذي فقدناه لبضعة أشهر في نيويورك. يجب أن أقول أنه لمدة شهر من شهر ديسمبر لم يكن األمر شائًعا جًدا ولكن لم يكن األمر مستا ًء بالنسبة لي أي ًضا. لطالما فضلت الصيف على الشتاء على الرغم من أنني ما زلت أستمتع باحتفاالت نهاية العام وفرحة االلتقاء مع العائلة. عندما وضع راف المفتاح في القفل وقبل أن يواصل إيماءته التفت إلينا. لم نعد منذ . لبعض الوقت. لذلك قد ال يكون مرتًبا جًدا. في ذاكرتي يبدو لي أن أمسيتنا الماضية كانت معقولة يضيف تيم بجو مدروس. أجاب راف وهو يدير المفتاح في القفل ليس لدينا نفس تعريف المعقول. واختتم تيم مسر ًعا عبر الباب األمامي قائالً ال شيء ال تستطيع أولغا إصالحه. دخلت دوري ألكتشف غرفة جلوس كبيرة يغمرها الضوء بفضل النوافذ الكبيرة الموجودة على الجدار األيمن للغرفة. تواجه أريكتان كبيرتان من الجلد األسود تلفزيوًنا مثبًتا على الحائط ثم جاءت طاولة عائلية تشغل عرض غرفة المعيشة بالكامل ويمكن أن تستوعب بسهولة عشرات األشخاص إن لم يكن أكثر. وأخي ًرا في الجزء الخلفي من غرفة المعيشة كان هناك مطبخ مفتوح كبير مجهز بالكامل بألوان داكنة وحديثة. تسمح النوافذ بأقصى قدر من الضوء والشمس لدخول الغرفة كما تتيح الوصول إلى شرفة كبيرة تطل على المحيط. لقد أذهلنا جميًعا حجم مساحة المعيشة وكان األطفال يستحوذون بالفعل على المكان من خالل الركض. هذا رائع حقا همست إيما. إذن هو لك سأل نيك بفضول. نعم إنها تخصنا جميًعا. أجاب راف حسًنا الثالثة جميًعا اآلن وفتح النوافذ للسماح بدخول الهواء وتهوية الغرفة قليالً. أو شعرنا بالملل من الحياة اليومية إنه هروبنا دعنا نقول. وعندما ساءت األمور قليالً في المدينة فقد جئنا لالستمتاع وقضاء وقت ممتع هنا تابع تيم مستلقًيا على األريكة. غرف النوم في الطابق العلوي وهناك ستة منهم وآمل أن يكون هذا مناسًبا لك. سأريهم لك حتى تتمكن من االستقرار. أخي ًرا ترى أنه ليس هناك الكثير من الفوضى قال تيم وهو يستيقظ. ال في الواقع كانت أولغا هناك. يجب أن نكون قد حذرناها قبل المغادرة. ماثيو نينا تعال لنرى الغرف صرخت إيما لألطفال الذين خرجوا من الخارج وتبعهم مايك الذي هرول وراءهم. صعدنا إلى الطابق العلوي الكتشاف ممر يؤدي إلى عدة أبواب وغرفة معيشة صغيرة في الوسط. إذن لديك هنا أربع غرف بما في ذلك غرفتي التي تقع في المنتصف كما قال مشي ًرا إلى الغرفة المذكورة. الثالثة اآلخرون مخصصون لك وأنا أعلم أنك ستفتقد واحًدا أو اثنين اعتماًدا على طريقة إدارتك وآمل أن تكون على ما يرام. نعم نعم ال تقلق إنه رائع بالفعل أجاب جوك. في الطابق العلوي توجد غرفة تيم في أقصى اليسار وغرفة نينا على اليمين إذا كنت تريد الذهاب إلى ريان. شكرا لك ما تفعله لطيف حقا. ال تشكرني أخذتك نينا على متنها لذلك هذا طبيعي ثم شخصًيا كنت بحاجة إلى تغيير المشهد. تصرف و كانك في منزلك أجاب بابتسامة وربتة ودية على كتفها قبل أن يتوجه إلى راتبها. نظ ًرا لعدد غرف النوم تم االتفاق على أن أنام مع نينا وجوردان وإيما مع األطفال في غرفة نوم واحدة وجيس في غرفة نوم أخرى واألخيرتين نيك وجوك يتشاركان الثالثة. استولى الجميع على غرفتهم وتوجهت إلى الطابق العلوي الكتشاف غرفة نينا. ا قبل أن أفتحه. كنت أعرف أن هذه الغرفة لم تكن غرفة مرة أمام الباب أخذت نف ًسا عميقً نينا فحسب بل كانت غرفة مايكل أي ًضا. لذلك فقد احتوت على جميع اللحظات التي تقاسموها مًعا وبالتالي كنت أخشى أن أتطرق إلى ماضيه وذكرياته. سيطرني الفضول وفتحت الباب الكتشاف غرفة واسعة مغمورة بالضوء مع سرير كبير ا مع لمسة من القديم والتي سارت مغطى ذو أربعة أعمدة في المنتصف. كان كالهما حديثً مًعا بشكل جيد للغاية. انتهى األمر بغرفة تبديل مالبس وصندوقين من األدراج لملء ا إلى حد ما. ال الغرفة كما أن السجاد المختلف على األرض جلب جانًبا صغي ًرا لطيفً يسعني إال التحديق في اإلطارات المختلفة الموضوعة هنا وهناك بصور لحظات السعادة بين نينا وميشيل. ركضت قشعريرة في العمود الفقري وشعرت بوخز في قلبي عندما أخذت واحدة في يدي. كالهما كان لديه ابتسامات مبهجة وبدت سعيدة حقا. تنفست الغرفة بأكملها ماضيهم ولحظات الفرح المشتركة. بالتأكيد تم ترتيب السرير وكان ا ربما بفضل مرور عاملة التنظيف الخاصة بهم لكن جميع أمتعتهم كل شيء نظيفً الشخصية وخاصة تلك الخاصة بميشيل غزت الغرفة في انتظار عودتهم. عندما فتحت أبواب غرفة المالبس كان هناك الكثير من مالبسها مثل مالبس نينا. اكتشافي كل هذا جعلني أشعر وكأنني غريبة في قلبها وأرغب في انتزاعها بعيًدا عن حبها السابق. أدركت أنها عاشت خالل السنوات الخمس الماضية حياة لم أكن جز ًءا منها. طاردت أفكاره بعيًدا برأسي ومسحت الجزء الخلفي من يدي بالدموع التي سالت للتو من خدي الستئناف التحقيق في المكان. الحمام شبه المفتوح في غرفة النوم مع حوض االستحمام والدش جعل غرفة النوم هذه ا. جنا ًحا مثالًيا حقً فتحت النافذة الفرنسية الكتشاف الشرفة مرة أخرى بإطاللة رائعة على المحيط والرمال الناعمة. وللحصول على نغمة عالية تم تركيب جاكوزي في زاوية على اليمين. كنت قد تركت حقيبتي عند مدخل غرفة النوم وقررت تركها هناك للحظة قبل النزول إلى ا بالراحة في النوم في هذه الغرفة ولم الطابق السفلي لالنضمام إلى اآلخرين. لم أشعر حقً أكن متأكًدا من أن نينا ستحب ذلك. إذن يا رجل كيف الغرفة بالطابق العلوي سأل جوك. رائع حقا وما تملكه أقول التسلل إلى ملكهم. كانت أصغر من غرفة نينا لكنني لست مرتا ًحا مع حمامهم الخاص مثل كل غرفة من الغرف األخرى. ومع ذلك لم يكن لدى أي منهم شرفة مع جاكوزي مما جعلني أبتسم قليالً عند تعجبهم عندما اكتشفت نينا. سمحت لهم باالستمرار في االستقرار وعدت إلى غرفة المعيشة لالنضمام إلى راف الذي كان جال ًسا على الشرفة وفي يده بيرة. هل تريد واحدة سألني وأعطاني الجعة فقبلتها بسرور. ميرسي. فكيف تجد الغرفة تنفست وعيني تنصب في األفق قبل الرد. مليئة بالذكريات . نعم أفهم ال ينبغي أن يكون واضحا. ولكن إذا كان ذلك يمكن أن يطمئنك فغالباً ما تحدثت نينا عنك الذي كان له موهبة جعل ميخائيل يشعر بالغيرة لدرجة أنه سرعان ما أدرك أنه ال يناسبك. عبس من كلماته التي كانت هراء. إنه مثلي أكثر من غير قادر على مواجهة ما مروا به مًعا. سأكذب عليك إذا أخبرتك أنهم ال يحبون بعضهم البعض لكن عندما تحدثت عنك كان ا شعرنا أن ما وحدها بك كان أقوى بكثير مما تخيلته حتى لو لم تفعل ذلك. األمر مختلفً ر تدرك ذلك الكذب على نفسها. ثم رأيت كيف نظرت إليك الليلة الماضية هناك عالمات ال تكذب. وحتى لو كانت في حالة حب بجنون لمايكل فإن االختيار إذا كانت قد حصلت عليه بينك وبينه كان واض ًحا. وكان ميخائيل يعرف ذلك دائ ًما. يبدو أنني أسمع تيم. قال لي نفس الشيء بالضبط. لكن إذا كنت على حق فلماذا لم تتصل بي مرة أخرى فقط ألنها لم تدرك ذلك. نينا ليست موهوبة للغاية عندما يتعلق األمر بالمشاعر. لم أجب وأخذت رشفة من الجعة وفكرت فيما قاله لي للتو. كانت دائما تحبني فقط هذه الفكرة أسعدت قلبي وطمأنتني قليالً من أجل المستقبل. ريان بينما انتهت الفتيات من تفريغ أغراضهن واالعتناء باألطفال انضم إلينا نيك وجوك وجوردان في الشرفة. في غضون ذلك اختفى تيم منذ وصولنا. اتكأ نيك وجوك على الدرابزين وعيناهما على المحيط بينما كنت أنا وراف جالسين بالفعل على كراسي االستلقاء لبعض الوقت نتحدث وانضم إلينا جوردان. منذ متى كان يحدث سأل نيك بصرامة بيرة في يده اليمنى. كنت أعلم أنني لن أهرب من هذا النقاش لكن في أعماقي كنت آمل أن يقبلوا ذلك دون أن يخرجوا منه بقدر كبير. ا. أجبته ببساطة لقد حدث ذلك بشكل طبيعي دون أن يتحكم فيه أي منا حقً بدون أن تتحكم في أي شيء أنت تمزح معي يا ريان كنت تنام في نفس السرير لعدة أسابيع اآلن وماذا كنت تتوقع تابع جوك. إذا كنت تشك في ذلك فلماذا تثير ضجة كبيرة بشأنه لكن ألننا نتحدث عن بيت دعارة نينا إنه . تلك أختنا اللعينة. لم يكن األردن مستجيباً وال شك أنه ينتظر اللحظة المناسبة للتدخل. قرر راف من جانبه أن يفلت من التكتم تار ًكا لنا تسوية حساباتنا مًعا. لم أتمكن أبًدا من رؤيتها هكذا. ماذا او ما ال بد أن نيت يستدير في قبره. بجدية رايان ال يمكنك فعل ذلك . لقد جعلنا نعدك أال نلمسها أبًدا. كان صديقك المفضل. أعلم . وهل تعتقد أنه كان من السهل اتخاذ هذا القرار اسأل االردن أجبته بشكل دفاعي. جو هل كنت تعلم لماذا تثيرون ضجة كبيرة حول هذا الموضوع يا رفاق أتذكر هذا الوعد بوضوح لكنني أتذكر أي ًضا أن نيت لم يسمح ألي شخص بالقرب منه وإيجاد عذر دائ ًما ألنه أراد شخ ًصا يثق في أن يكون بجانبه. إذن من أفضل من ريان زفير جوك بعمق عاب ًسا لكنه لم يجد شيًئا لإلجابة. وأنتما فقط من لم تفهم ما يجري منذ لم شملهما. يمكن أن ُيرى مثل األنف في منتصف الوجه أنهم كانوا يبحثون عن بعضهم البعض ويختبرون بعضهم البعض. الشيء الوحيد ا أن ينجح األمر بينكما وإال فإنك تعلم اآلن هو أنه ليس هناك عودة إلى الوراء وآمل حقً أنه لن يكون هناك شيء كما كان من قبل وسيؤدي ذلك إلى تدمير الروابط التي تجمعنا مًعا. ا لكننا فقدنا السيطرة على الموقف . أعلم نعم ولهذا لم أجرب أي شيء سابقً منذ متى وأنت تحبها سأل نيك بهدوء. لم أكن أعرف ماذا أجيب عليه ألنني في النهاية كنت مقتنًعا أنني كنت أحبه دائ ًما لكنني لم أدرك ذلك أي ًضا. الفرق هو أنها أصبحت اليوم امرأة مع مجال االحتماالت الذي انفتح. بينما كانت قبل ذلك مجرد أخت صغيرة ألفضل صديق لي. لفترة طويلة غادرت أخي ًرا. كان العثور عليها مجرد الزناد الذي أعاد كل مشاعري. أعلم أنه غير مفهوم بالنسبة لك ولكن لم يتغير شيء أو باألحرى إذا تغير كل شيء. لم نعد كما كان من قبل لقد كبرنا وتطورنا وشق كل منا طريقه الخاص لكن هل ما زلنا عائلة مشاعري تجاه نينا يجب أال تجعل أي من ذلك موضع شك. وهي متأكدة من أنها تشعر بنفس شعورك سأل جوك. ال أريد أن أشك فيها لكنها تغيرت كثي ًرا ومن الواضح أننا بعيدون عن تلك التي عرفناها من قبل. وبعد ذلك بدا أن مايكل ا في حياته. ناهيك عن ابنه هل أنت مستعد لهذا ريان أنت الذي كان يحتل مكانة مهمة حقً لم يمض وقت طويل على تقييد الفتيات بالسالسل بوتيرة مجنونة أعرف كل ذلك جوك شكرا لك. ال أقول إن األمر سيكون سهالً لكنني على استعداد لفعل كل ما يتطلبه األمر ألكون معها. بعد ذلك أجد صعوبة بسيطة في التعرف عليها من جانبها لكنني أثق بها. لقد قّيدت الفتيات بالسالسل ولكني لم أجد الفتاة المناسبة أبًدا وذلك ببساطة ألنها لم تظهر مثلك تما ًما سينتهي بك األمر إلى العثور على الشخص ا جًدا من تركها تهرب. الذي سيشاركك حياتك إذا لم تكن خائفً القليل جدا بالنسبة لي شكرا لك أجاب جوك بنوع من االشمئزاز مما جعلني أبتسم قليال ألنني في الحقيقة لم أره في دور العاشق المخلص. أعتقد أننا يجب أن نمنحهما فرصة. أنا أؤمن بك وأعتقد أنكما تسيران مًعا بشكل جيد. بقدر ما أتذكر لم تنظر إليه أبًدا بنفس أعيننا. قد أكون الشخص الوحيد الذي الحظ ذلك لكن رؤيتكم مًعا مثل عدم التفكير تابع جوردان. ذهب دعمه مباشرة إلى قلبي وذكرني بالكلمات المطمئنة التي قالها في قفص االتهام في المرة األخيرة. لقد اتخذت الخطوة التي أراها أخي ًرا لقد حان الوقت تدخل جيس الذي انضم إلينا للتو مع إيما واألطفال. هل تعلم ذلك أي ًضا سأل نيك بالصدمة. أنت الوحيد الذي لم ير شيًئا عن رحلتهم ولعبة اإلغواء خاصة في ذلك المساء عندما أخذتنا إلى حانة جيوك رد جيس واقترب من نيك بشكل هزلي. اعتقدت أننا كنا متحفظين لكن من الواضح أن الفتيات قد فهمن أي ًضا ما كان يحدث حتى أنني قد أقول إنهن رأين أشياء قادمة أمامنا. لكن ما جعلني أبتسم هو أنهم اعتقدوا أي ًضا أننا ال نستطيع رؤية ما يجري لكن التقارب بينهم كان واض ًحا للعيان. لم أفكر أبًدا في نيك في عالقة جدية لكن اآلن بعد أن رأيته مع جيس اعتقدت أنهما لطيفان جًدا مًعا. رييان صاح مايك وهو يركض نحوي ويتبعه راف. أخذته بين ذراعي ألجلسه في حضني ولم أستطع إال أن أبتسم له أمام وجه مالكه. فكر نيك وهو ينظر إل ّي مثل الشخص الذي ال يحتاج إلى تفكير. صحيح أنه يحبك بالفعل مثل األب. ال تدمر كل شيء رايان. ليس لدي. مرة أخرى ال شيء لإلجابة سوى بابتسامة تقدي ًرا لتفهمه. كنت آمل من كل قلبي أن ينجح األمر بيننا وحتى لو كنت سأضع قلبي فيه فإن نجاح عالقتنا أو عدم نجاحها لن يعتمد علي. لقد أحببتها وكنت على استعداد لاللتزام بها ولم أرغب في تركها تذهب. أنا جائع قال مايك وهو ينظر إلى عيني بعيونه السوداء الكبيرة. نعم سوف نأكل ماذا لو نذهب إلى المدينة لنجد شيًئا نتناوله لتناول وجبة خفيفة عرض راف. قال جيس بكل سرور أنا أشعر بالجوع أي ًضا. في الوقت نفسه حان وقت الظهيرة وبعد ذلك نلتف في دوائر مع محادثتنا لذلك دعنا نذهب قال جوك وهو يتدخل. لقد عانقت مايك وتوجهنا مًعا إلى وسط المدينة. قال لي راف وهو ينظر إلينا نحن ومايك أشعر وكأنك تسرق العرض. تبدو جيدة ومع ذلك لم أفعل الكثير من أجلها. في النهاية هذا ليس سيًئا للغاية وآمل أن تتمكن من جعلها تغير رأيها بشأن دورها تجاهه. نعم . لماذا لم تقل أي شيء لقد أخبرتك نينا تجد صعوبة في إدارة مشاعرها وعندما تزداد األمور صعوبة تنسحب. بمجرد وصولنا إلى المدينة جلسنا على شرفة مطعم صغير لتناول الطعام بهدوء. هل عندك أخبار من نينا سأل األردن. ال شيء أكثر يجب أن تصل في نهاية فترة ما بعد الظهر بشكل طبيعي أجاب تيم. هرع الجميع إلى الطعام ألن آخر وجبة حقيقية لدينا عادت بعيًدا. ابتلع مايك ونينا وماثيو البيتزا الخاصة بهم في أي وقت من األوقات أي ًضا وانتهوا من وجبتهم بآيس كريم جيد للتحلية. العودة إلى الفيال معدة ممتلئة تمت في مزاج جيد. ولكن حتى لو بذل الجميع جهًدا وحاولوا أن ينسوا ويتصرفوا وكأن شيًئا لم يحدث من أجل تحقيق أقصى استفادة من هذه الزاوية الصغيرة من الجنة لم يكن األمر بهذه السهولة. لم أستطع انتظار انضمامها إلينا لكن لم يكن لدي أي فكرة عن الحالة التي ستكون فيها وهذا ما يقلقني. لم أكن أريدها أن تدفعني بعيًدا معتقدة أنني كنت أفعل ذلك لمصلحتي أو لم أكن أعرف ما هي األسباب األخرى. ولكن كلما مرت الساعات كلما اقترب وصوله وشعر بالتوتر أكثر. فقط تيم وراف بدوا مرتاحين وهادئين. قررنا بعد أن خلع األطفال آذاننا أن نرتدي بدالت السباحة الخاصة بنا ونذهب في نزهة على الشاطئ. كان الشعور بالتواجد هنا عندما يكون الجو بارًدا في هذا الوقت من العام ا. كاد أن ننسى حقيقة أن عيد الميالد كان يقترب بسرعة. غريًبا حقً لقد استفدت من أن مايك واألطفال كانوا مشغولين في صنع القالع الرملية للدردشة أكثر مع تيم. قلتم أن نينا غرقت بعد وفاة مايكل فماذا يعني ذلك بالضبط ا أخي ًرا قال تيم بعد توقف مؤقت دون اإلجابة على لنفترض أنها لم تعد هي نفسها حقً ا. سؤالي حقً هذا ألقول لقد تخلت تماما عن رعاية ابنها. بمعنى ما ليس األمر سيًئا للغاية بالنظر إلى كيفية إدارتها لحياتها . كانت في بحث دائم عن األدرينالين . كل شيء كان ذريعة لتجاوز نفسها وتعريض نفسها للخطر. وكأن ال شيء آخر مهم . أن هدفها الوحيد هو إنهاء ذلك واالنضمام إليه. لقد كان وقًتا صعًبا على الجميع. أومأت برأسي في التفاهم ولم أصر ألنني رأيت أن الحديث عن هذه الفترة جعله حزيًنا إلى حد ما. وحتى لو كنت أتوقع أسوأ ما في أفعاله فقد فضلت ترك األمر عند هذا الحد. كانت تتحدث إلي بنفسها في الوقت المناسب. كنت أتمنى أن ينتهي األمر في النهاية ولم أستطع االنتظار حتى تكشف أخي ًرا كل أسرارها. نينا كان لدي مفتاح احتياطي لشقة رايان منذ أن أمضيت معظم وقتي هناك. عندما انزلقت في القفل سادني شعور بالحزن. كنت أعلم أنه ال يوجد ما أفعله ألنني جئت للحصول على أغراضي لالنضمام إليه لكن في ذلك الوقت شعرت أنني كنت أستعد للفرار مرة أخرى. من الواضح أن الفكرة قد خطرت في بالي ثم جاءت صورة مايك وريان للتفاهم معي. كنت قد وعدت باالنضمام إليهم وهذا هو بالضبط ما كنت سأفعله. عندما دخلت الشقة اكتشفت السترة التي أحببتها كثي ًرا مع مالحظة صغيرة أسعدت قلبي على الفور. في تلك اللحظة تالشت كل الشكوك لتفسح المجال لإلسراع في العثور عليهم. ارتديت البذلة وأضع الورقة في جيب سروالي قبل أن أجمع بعض األشياء وأغادر الشقة في أسرع وقت ممكن. ربما كان الطريق من أطول الرحالت التي قمت بها حتى اآلن. ليس بسبب عدد الكيلومترات كنت معتاًدا على الرحالت الطويلة ولكن أكثر ألنني وجدت نفسي وحيدة. حان الوقت إلعادة صياغة كل ما حدث للتو مرا ًرا وتكرا ًرا. تم االتفاق على أن أسلك ا للتأكد من أنني لم يتبعني أحد أتباع أليك. كان رد فعله مفاجًئا على أقل تقدير مما منعطفً جعلني أسأل نفسي كثي ًرا من األسئلة. كنت أعرف مشاعره تجاهي لكنني كنت دائ ًما أسخر منه ولم أعتبره تهديًدا حقيقًيا. لكنه كان شخ ًصا لم يستسلم واآلن بعد أن دفعت جيك جانًبا لم يعد هناك من يعيقه. أفعل لم يكن لديه أي فكرة عما كان قادًرا عليه دون أن أو على العكس من يخبره شقيقه بما يجب عليه القيام به وكيف. هل سيكون أكثر تساهالً ذلك أكثر صعوبة مما كان عليه جيك في أي وقت مضى هززت رأسي وشّغلت الموسيقى ألخرج كل أفكاره من ذهني. سيكون جيك مشكلة أخرى يجب التعامل معها عندما يعود إلى المنزل ولكن في الوقت الحالي لم يكن هذا مصدر قلقي الرئيسي. مرت الساعات مع تضاؤل المسافة مما جعل عقلي يعمل دون صعوبة على كل ما حدث للتو. ال يسعني إال التفكير في كل القرف الذي أدخلتهم فيه. كانت هذه الحياة وهذه الحياة اليومية لي حتى وقت ليس ببعيد لكنها كانت أي ًضا ما فروا منه. ظللت أسأل نفسي عن شعوري تجاه رايان. إذا كان حبي له وخاصة بالنسبة لي سيكون قوًيا بما يكفي لتجاوز كل ذلك. كنت أدرك أنني لست الفتاة المثالية التي يمكن أن أتصور معها مستقباًل أو حتى تلك التي ستصبح أماً جيدة البنها. كنت بعيًدا عن كل ذلك وحتى لو أردت أن أصبح واحًدا أو على األقل أحاول أن أبذل قصارى جهدي فال يمكنني فعل ذلك بمفردي. لكنني لم أستطع سؤال ريان أي ًضا. سيكون من األنانية مع العلم بذلك وكأن األمور لم تكن معقدة بالفعل بما يكفي إلدارتها كان علينا جميًعا أن نلتقي هناك. كلما اقتربت زاد األلم في صدري. كانت المرة األولى التي عدت فيها إلى هنا بدونه. هذه المدينة هذا المنزل هذا الشاطئ . لقد كنا نحن. كنت أخشى أن أجد نفسي هناك في غرفة المعيشة تلك في غرفة النوم حيث كنت أشارك الكثير من األوقات الجيدة والتي كانت اليوم مجرد ذكريات. كان كل شيء يربكني وكنت ا من عدم القدرة على التحكم. خائفً لم يكن لدي سوى رغبة واحدة إلسكات مشاعري التي أصبحت تصم اآلذان للغاية وأعطتني انطبا ًعا بوجود مخلفات ضخمة جعلتني جمجمتي أعاني. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي تصفية ذهني لم ينجح شيء. سيطرت شكوكي ومخاوفي. كان علي أن أجعله يتوقف. على وشك الوصول وفي نهاية الحبل الخاص بي قررت أخذ قسط من الراحة. لم آخذ الوقت الكافي لتناول الطعام بشكل جيد منذ مغادرتي ولكن على الرغم من الجوع إال أنني لم أتمكن من ابتالع أي شيء دون التقيؤ بعد ذلك. تناولت فنجاًنا من القهوة ألضع أفكاري موضع التنفيذ وهو ما يكفي في الوقت الحالي. بعد حوالي عشرين دقيقة فقط أخذت شجاعتي بكلتا يدي بالعودة إلى السيارة في اتجاه الفيال. أوقفت السيارة في الممر. بدأ الذعر في السيطرة وأمسكت عجلة القيادة بأصابعي كما لو كنت أريد احتوائها وعدم السماح لها بالخروج. انجذب انتباهي سريًعا إلى الشاطئ حيث تمكنت من رؤيتهم جميًعا يلعبون مًعا. لقد كانوا قريبين نسبًيا للسماح لي بسماع ضحكاتهم ولكنهم بعيدون بما يكفي لدرجة أنهم لم يسمعوا وصولي. توقف المحرك وخرجت للتوجه إلى الباب األمامي. بعد إلهام عميق وقرصة في القلب فتحتها الكتشاف مساحة المعيشة التي أعرفها جيًدا. أثناء دخولي إلى غرفة المعيشة تشكلت كتلة في بطني وعقد حلقي. بغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه رأيت ذلك. كان جال ًسا على األريكة وقدماه على منضدة القهوة اإلمساك بي. ووضعت في مواجهتي. كان يركض في جميع أنحاء غرفة المعيشة محاوالً كان يحتسي بيرة في الفناء مع تيم وراف. كان في كل مكان. شعرت أنني كنت أختنق وأختنق بين كل ذكرياتها. اضطررت إلى الحصول على بعض الهواء النقي بسرعة إلخالء كل هذا الضغط لذلك خرجت مباشرة إلى الشرفة التي كانت مفتوحة بالفعل. كانوا جميًعا على الشاطئ باستثناء تيم. ال يسعني إال االبتسام ألنني رأيت ريان يجري في الرمال خلف مايك. كان جيس ونيك يداعبان مًعا مما عزز روابطهما. كانت إيما وجوك يستمتعان بالمياه بينما كان راف وجوردان يبنيان قال ًعا رملية مع نينا وماثيو. ما كان يتجلى أمام عيني كان يعكس السعادة كل ما حلمت به مؤخ ًرا. كان أخيرا في متناول اليد. لذا بحق الجحيم لماذا ال أستطيع أن ألمسه يجب أن تمألني رؤيتهم سعداء لكنني ال أستطيع ذلك. الشيء الوحيد الذي كان قادًرا على فعله من أجلي اآلن هو التفكير في هذه السعادة اللعينة التي لم أستطع تحقيقها. لكي أكون أكثر وعًيا باألمر جلست على درابزين الشرفة وقدماي العاريتان تتدليان في الفراغ ونظراتي مثبتة عليهما. كان مايك يصرخ بالضحك وهو يحاول الهروب من ريان. كنت تعتقد أنه كان يفعل ذلك طوال حياته وأن دور األب يناسبه تما ًما. و مع ذلك لم يكن رايان من هذا النوع من األشخاص على اإلطالق بعيًدا عن ذلك مفضالً سلسلة الفتوحات بدالً من رؤية نفسه في عالقة جدية وحتى مع طفل. لكن في هذا السياق كان األمر واض ًحا. كانت أفكاري مركزة جًدا على ما كان يحدث أمامي لدرجة أنني لم أسمع تيم يأتي ورائي. منذ متى وأنت هنا سأل جال ًسا بجواري. كافية. لم يكن لدي أي فكرة عن الوقت أو كم من الوقت كنت جال ًسا هنا. ا. ريان رجل لطيف حقً نعم. مكثنا بضع دقائق دون أن نقول أي شيء ونحدق إلى األمام مباشرة. لماذا تشك نينا كثيرا قال هذه المرة أدار عينيه نحوي لكنني لم أرد. توقف عن الخوف واجعلهم جز ًءا من حياتك. ا. لكن في كل مرة أفكر فيها بالمستقبل تكون ذاكرته حاج ًزا. وأود أن. حقً عليك أن تدعه يرحل نينا وإال فلن تمضي قد ًما. ال أجبت وأنا أرتجف في رأسي. ال أستطيع فعل هذا. بدأت عيناي تحمران بمجرد التفكير في ترك مايكل يذهب. كنت أعرف في أعماقي أنه كان على حق لكنني لم أستطع تخيل ذلك. إذن ماذا هل ستبقى في هذا الموقف وتدع نفسك تغرق بينما تشاهد اآلخرين يسعدون بك مرة أخرى تركت الصمت يجيب لي فقط ال أعرف ماذا أقول. انظر اليهم. الشيء الوحيد الناقص هو أنت. مايك له الحق في أن يعرف أال تعتقد ذلك وأعتقد بصدق أنك بحاجة إليه على األقل بقدر ما يحتاج إليه إن لم يكن أكثر. لم أكن أعرف ما إذا كنت بحاجة إليه أو حتى إذا كان مايك سيكون أكثر سعادة مما كان عليه بالفعل مع العلم أن والدته كانت أنا. ماذا لو لم أفعل ماذا لو لم أكن قادرة على القيام بذلك كأم من الطبيعي أن تخاف لكني أؤكد لك أنه ليس لديك سبب لذلك. وال تنس أنك لست وحدك. يبدو أنك واثق من نفسك. ومع ذلك فأنا ال أعرف ما هو شعور أن يكون لد ّي أم وال ا عني . لقد تخلت عن مايك أعرف ماذا أفعل ألنني لم أنجب من قبل. أخي ًرا أنا لست مختلفً ألنها تخلت عني. أنت لست مثل والدتك نينا. ماذا تعرف حيال ذلك ألنك تحب مايك. حقيقة أنك لم تكن هناك من أجله كانت بالتحديد ألنك كنت تعتقد أنك تفعل ذلك من أجل مصلحته. أنا ال أقول أنه كان أفضل قرار لكنك فعلت ذلك مع وضعه في االعتبار. هذا هو السبب في أنك لست مثل والدتك. لقد حددت وقفة قصيرة. كان تيم دائما لديه الكلمات المناسبة لي. لقد كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون أفضل فكرة لدي وعلى الرغم مما قاله تيم ما زلت أتخلى عنه. أتمنى أن أعود وأغير كل شيء. كان يستحق أن يكون له عائلة أي ًضا. لم أرغب في تكرار أخطاء والد ّي. أنا ال أعرف حتى كيف أخبره . ستجد الكلمات أنا متأكد. أجاب بابتسامة صغيرة في بعض األحيان ال يتطلب األمر الكثير. نزل تيم من السور أوالً وتوجه إلى الطابق العلوي وعاد بعد لحظات قليلة مرتدًيا بدلة السباحة. انتظر ارتديها دعونا ننضم إليهم يقول ضاحًكا ألن هناك من يجد صعوبة في االنتظار. ابتسمت للخلف وتوجهت إلى الداخل للتغيير. ارتديت مالبس السباحة البيضاء المصنوعة من الكروشيه واللباس الصغير من نفس اللون مع الزهرة التي حصل عليها لي أي ًضا. ثم انضممت إليه على الشرفة حيث كان ينتظرني جاه ًزا للنزول. قال بابتسامة متكلفة ما زلت تبدو جيًدا عليك كما أرى. ا رائعة الجمال. ا إنها حقً طبعا ما رأيك ويجب أن أقول إنك اخترت جيًدا حقً ومثير قليال من المؤسف أنه كان جال ًسا في الخزانة كل هذا الوقت. نعم قليال لكنه ال يزعجني جاءت بدلة السباحة هذه من تيم الذي أعطاها لي عندما جئنا إلى هنا ألول مرة. لم أكن أمتلك ثوب سباحة لذا ذهب ليشتري لي واحدة وكان علي أن أعترف أن مذاقه لم يكن ا لكن مايكل الذي كان يشعر بالغيرة إلى حد ما في ذلك الوقت لم يعجبه الفكرة سيًئا حقً فذهب لشراء واحدة أخرى. ينتهي األمر بتيم وضعه في الدرج دون إخراجه أبًدا حتى اآلن. ا وكنت أخذت نفسا عميقا قبل أن أدخل قدمي في الرمال. كان هذا الشعور رائًعا حقً أستمتع بهذه اللحظة حتى طلب مني تيم المضي قد ًما. لم يستغرق راف وقًتا طويالً حتى شعر بوصولنا تبعه سريًعا ريان الذي كان يحدق بي بعينيه الخضرتين الكبيرتين. كلما اقتربت منه تسابق قلبي أكثر في التفكير في أن أجد نفسي بين ذراعيه. كنت أرغب في ذلك واحتجت إليه لكنني لم أستطع معرفة الحالة الذهنية التي كان فيها. على أي حال لن أكون أنا من أتخذ الخطوة األولى. ريان كنت أركض خلف مايك لعدة دقائق وأضحك بأقصى ما يستطيع وأتعثر بانتظام في الرمال. يبدو أنه ال شيء يتعبه منذ أن قام واستمر ا للغاية بابتسامته وهي نسخة مكررة تما ًما ا لكنه كان لطيفً هذا الطفل كان سيبذلني حقً من ابتسامة نينا لدرجة أنني لم أستطع إال أن ألعب معه تحت نظرة األردن الرقيقة ونظرة نيك وجوك المريبة. في النهاية أخذوا األخبار جيًدا إلى حد ما دون تجنب المشاجرة لكنني توقعت أسوأ بكثير منهم. من ناحية أخرى علمت أنه عند أدنى خطأ سيكونون في انتظاري قاب قوسين أو أدنى. عندما توقفت لمدة خمس ثوان اللتقاط أنفاسي رأيته. كانت هناك مع تيم وفي اللحظة التي نظرت فيها قابلت نظراتي. كانت ترتدي فستاًنا ا صغي ًرا مزيًنا ببعض الزهور كاشفاً عن مالبس السباحة المكونة من قطعة أبي ًضا شفافً واحدة. تحركت قدماها العاريتان على الرمال نحونا ببطء بينما وقفت بال حراك أمام وصولها وما زالت عيناي مقفلتين على عينيها. كانت هنا أخي ًرا. ال أستطيع أن أصف المشاعر التي غمرتني فجأة مع استمرارها في االقتراب. جعلها فستانها الصغير جميلة جًدا وأعطتها نظرتها الثاقبة جانًبا مثي ًرا بشكل ال يصدق لدرجة أنني نسيت على الفور كل أحداث اليوم السابق في انتظار شيء واحد فقط ألشعر بها ضدي. كل ما كان ينقصه هو ابتسامة على شفتيها الصغيرتين لتجعلها تتألق وستكون مثالية. لم أفهم كيف كان بإمكاني أن أفعل كل هذه السنوات بدونها. فجأة بدت الفتيات األخريات لطيفات وغير مهتمات مقارنة بالتي أمامي. كنت قد أبقيت فمي مفتو ًحا قليالً بسبب حالتي والتي لم أدركها إال اآلن. أغلقته ألفسح المجال البتسامة صغيرة. أخي ًرا بالحكم على أن االنتظار كان طويالً بما يكفي اتخذت أربع خطوات لألمام ألجد نفسي في مستواه. عندما فتحت فمها لتقول إنني ال أعرف ماذا أمسكت بخديها بيدي وجئت ألضغط على شفتي على شفتيها. تبع ذلك أكثر من قبلة عاطفية أجابت عليها بكل سرور. طمأنتني معرفتها مرة أخرى بالقرب مني ألنه حتى لو كنت قد فهمت أنها تعرف كيف تدير جيًدا لم أكن سعيًدا جًدا بمعرفتها بمفردها. انتهى بي األمر بإنهاء هذه القبلة عندما ركض مايك في اتجاهنا صار ًخا باسمه. نيناء أسندت جبهتي على رأسها وأغمضت عين ّي دون أن تنبس ببنت شفة مستمتًعا باللحظة التي وصل إليها مايك. لقد كان متحم ًسا جًدا وكان من الجميل رؤيته. لو كان يعلم ما تعنيه له. افترقنا أخي ًرا ثم جثت نينا لترحب بمايك بين ذراعيها وابتسامة على وجهها. كانت اللوحة مثالية. كانت كل الهدية التي كنت أتمنى أن أحصل عليها في هذه اللحظة. مايك ردت عندما ألقى بنفسه بين ذراعيها. لماذا لم تكن هناك حسًنا كان لدي بعض األشياء ألفعلها لكني هنا اآلن هل تأتي معي في الماء سأل بصوته الخفيف اللطيف ألنه يعرف كيف يفعل عندما يريد الحصول على شيء ما. ضع شاراتك وعوامة الخاص بك أنا قادم قالت وهي تجعد شعره وهو يغادر للعمل. استقامتها وواجهت بقية المجموعة المنتظرة الذين كانوا يشاهدون المشهد. مرحبا قالت بخجل فاجأني ذلك االحتياطي لم يكن جزءا من عاداته. مشى جوردان إليها أوالً لعناقها وسرعان ما تبعتها إيما. كان عناقهم دافًئا حتى لو بقيت نينا على ظهرها قليالً. مسرور لرؤيتك معنا قال نيك نقرة على خدها. فقط جيس بقي في الخلف. لم نتمكن من إلقاء اللوم عليها فهي لم تكن تعرف بيئتها واكتشفت كل ذلك مرة واحدة وبهذه الطريقة كان لديها شيء يزعج رؤيتها لألشياء. كانت ستستغرق بعض الوقت لتأخذها لكنها ستصل إلى هناك. في كلتا الحالتين لم يكن لديها خيار. ابتسم لها راف بابتسامة كبيرة قبل أن يعانقها ويهمس في أذنها بكلمات لم أستطع سماعها. بغض النظر كان الشيء الرئيسي أنه بعد كلماته وجدت ما يشبه االبتسامة التي أبرزها وصول مايك شاراته الصغيرة على ذراعيه. انها جيدة تشوي جاهزة قال بفخر وهو يظهر عواماته. ابتسمت أكثر وخلعت فستانها إلفساح المجال لمالبس السباحة البيضاء المطرزة من قطعة واحدة التي جعلتها مثيرة للغاية لدرجة أنني واجهت صعوبة في إبعاد عيني عن أشكالها المثالية تقريًبا. رؤيتها وهي تخلع مالبسها هكذا أثارت حماسة حملها ضدي. لكنني جمعت نفسي مًعا بسرعة مزقت بصري ألدرك أنني لست الوحيد الذي يحدق بها. لم يستغرق األمر مني أكثر من ذلك إلثارة موجة من الغيرة والعصبية. على الرغم من أنني أعلم أن شيًئا لن يحدث معهم أبًدا إال أنني لم أحبهم أن ينظروا إليها بهذه الطريقة. عندما كنت على وشك الرد سبقني نيك لدعوتنا للذهاب إلى الماء. حسًنا ها نحن ذا نعم صرخ نينا وماثيو الوحوش الصغيرين قبل الركض نحو المحيط وسرعان ما تبعه جوردان الذي لم يرفع عينيه عنهما. ركض مايك بدوره وفشل في التعثر ثالث مرات على األقل قبل أن يصل أخي ًرا إلى الماء. لحسن الحظ أمسك نينا يده الصغيرة بثبات في يدها لدعمه مما أنقذه من الوقوع في وجهه أوالً. لقد كان ببساطة رائًعا برباط يديه وعوامة حول خصره. كل أدواته جعلته يركض وهو يتمايل في أردافه وهو ما جعلني أضحك قليالً قبل أن انضم إليهما بدوري. جيس ونيك ال يستطيعان المساعدة في المشاحنات. لم أ َر نيك أبًدا مر ًحا جًدا مع فتاة. عادة ما يكون من النوع الذي يغريه ليحصل على ما يريد ثم يبدأ من جديد مع شخص آخر. لم يكن شخ ًصا يستثمر نفسه مع فتاة كما يفعل حالًيا مع جيس. لم يكن هناك الكثير مما يحدث في الوقت الحالي لكنه كان يعني الكثير بالفعل لنيك. لم أكن أعرف ما الذي لعبه كالهما لكن على أي حال بدا أنهما يتماشيان جيًدا إلى حد ما األمر الذي لم يفلت من أي شخص وحتى جوك الذي وجد نفسه منفصالً قليالً. في الواقع منذ أن هبطت جيس ركز نيك انتباهه عليها على حساب من كان قريًبا جًدا منه. نينا ومايك كانا يلعبان الرش مًعا مما جعله يضحك كثي ًرا. لقد انفجر أكثر عندما أمسكت به تحت ذراعي لرفعه في الهواء وإلقائه مرة أخرى في الماء بينما كنت أسنده. امتثلت وبدأت المناورة مرة أخرى تحت نظرة نينا الحنونة والسعيدة. ظهرت ابتسامة على وجهي. كنت سعيدا. يسعدني أن أكون معها وأن أشارككم لحظة السعادة هذه في شركتهم. يسعدني العثور عليه واالستمرار في العيش مًعا كما أردنا دائ ًما. مسرورة لمقابلة ماضيها مع راف وتيم اللذان بدا كالهما كشخصين رائعين ونينا كانت تعني لها الكثير. سرعان ما خرجت من أفكاري بسبب كرة ترتد عن رأسي. استدرت ألرى من أين أتى ألرى نينا بنظرة شريرة ومرحة على وجهها. لقد أعادت مايك للتو إلى حافة الماء مع تيم والقنافذ. ال تخسر شيئا باالنتظار بكيت مسرعة نحوها. ضحكت وهي ترش وجهي واندفعت إلى نيك واآلخرين. تال ذلك معركة مائية جديرة بهذا االسم. انضمت إيما وجيس إلى نينا حيث انضم إل ّي نيك وجوردان وراف. جوك الخائن أنت في الجانب الخطأ صرخ نيك. أجاب يجب أن تكون متوازنة وهو يرش الماء من يديه علينا. اقتربت من نينا بتكتم بينما كان ظهرها مستدي ًرا لرفعها ورميها إلى الجانب اآلخر. لكنها سارعت باالنتقام وألقت بنفسها علي لتغرقني. استمرت هذه الحرب الجيدة بضع دقائق أخرى قبل أن ترى نيك يستسلم لجيس الذي كان في نهاية المطاف أكثر صرامة مما كان يعتقده المرء. أنا أيضا كان ال بد لي من االستسالم بسبب توسل نينا ونظراتها المؤذية. تم اإلعالن عن الهزيمة. تمكن راف فقط من إتقان جوك وهو ما فاجأني ألنه كان من أقوى األشخاص. لقد كنا مرهقين وجائعين ألننا ألقينا بأنفسنا على مناشفنا لالستمتاع بأشعة الشمس األخيرة. لم ينضم إلينا تيم وبقي مع األطفال. كانت نينا وماثيو يبنيان القالع الرملية بينما نام مايك في حجرها. في نفس الوقت كان لديه الكثير من الحركة اليوم. بعد ساعة وبعد أن تعافينا قليالً قررنا العودة إلى المنزل وارتداء مالبسنا لتناول الطعام. ا بالراحة في النوم لم أكن أعرف بالضبط ماذا أفعل أو كيف مع نينا وغرفتها. لم أشعر حقً معها محا ًطا بكل ذكرياتها لكنني كنت أظن في نفس الوقت أن األمر سيكون صعًبا عليها كما عل ّي. لم أرغب في الضغط عليه أي ًضا. ذهب الجميع إلى غرفهم للتبديل واالستحمام بينما كنت أنتظر في غرفة المعيشة مع نينا وتيم اللذين كانا مستلقيين على األريكة. هل ذهبت الى هناك سألتني. نعم لكني نمت على األريكة. ٍن من فحص الدرج في انتظار صعودها كسر تيم الصمت. بعد بضع ثوا هناك واحد في الطابق السفلي إذا كنت تفضل رايان. حسًنا شكًرا لك هذا ما سأفعله أجبته قبل تقبيل شعر نينا إلظهار دعمي. أنا هنا إذا كنت بحاجة. هزت رأسها في استحسان وشكرتني دون أن تجيب بأدنى كلمة مشغولة للغاية بالنظر إلى الدرج. قال تيم وهو يقترب منها وأنا أذهب بعيًدا من األفضل أن تفعلي ذلك يا نينا. كنت أرغب في البقاء معها لكني لم أستطع مساعدتها في هذا األمر. هذه الذكريات لم تكن لي وال حق لي فيها. كل ما كنت أتمناه هو أنها ستنجح في فعل ما هو ضروري ال أن تنسى بل أن تمضي قد ًما. نينا كان تيم على حق. كنت مضطرا أن أفعل ذلك. عذب ذهني بين شعورين. حزن العودة إلى هذه الغرفة بدونه للعثور على كل ما تركناه وراءنا في المرة األخيرة. وفي نفس الوقت الغضب. كنت غاضًبا منه وكل ما كان يفعله بي كنت أرغب في إبقائه في قلبي ومن ناحية أخرى أردت رؤيته يذهب حتى يتركني وشأني لم أكن أعرف كيف أتصرف. هل أبكي وأدين هذه الغرفة بكل الذكريات التي احتوتها أو ضع كل شيء في صندوق أود دفنه في أعماق قلبي بدأت يدي بالتوتر في الموقف. لم تعجبني الصورة التي أرسلتها لنفسي في تلك اللحظات.