2
وقفت بجانب كوخ كبير به شرفة واسعة ، وأوقفت سيارتها فولكس فاجن ونزلت . كانت هناك ثلاث نساء يعملن في عيد الميلاد التنوب الذي يبلغ ارتفاعه حوالي ثلاثين قدمًا . كانت إحداها عن عمر مارسي ، بشعرها البني الناعم وتمسك بصندوق مفتوح ، ربما يحتوي على زخارف . كانت إحدى النساء عجوزًا ، بشعرها الأبيض النابض ونظارات ذات إطار أسود ، كانت تشير إلى الأعلى ، كما لو أن شخصًا ما قد وضعها في زمام الأمور ، والثالثة كانت شقراء جميلة في أعلى سلم طويل على شكل حرف A . بين الكابينة وكنيسة قديمة مغطاة بألواح بها برجان طويلان ونافذة من الزجاج الملون لا تزال سليمة - لا بد أن الكنيسة كانت ذات يوم عبارة عن هيكل جميل . وبينما كانت مارسي تراقب التشذيب ، خرج رجل إلى شرفة الكابينة وتوقف ، نظر إلى الأعلى وسب ، ثم قطع أشواطا طويلة إلى قاعدة السلم . "لا تتحرك . قال بصوت منخفض آمر . أخذ الدرجات كل واحدة أخرى ، وتسلق بسرعة حتى وصل إلى الشقراء . ثم وضع ذراعه حولها ، في مكان ما فوق ما أدركت مارسي أنه لا بد أنه انتفاخ صغير حامل وتحت ثدييها وقال ، "تسقط . ببطء . "جاك!" وبخت . "دعني وشأني!" "إذا اضطررت لذلك ، سأحملك . تراجع ببطء على السلم . الآن " ." أوه من أجل الله - "" الآن "، قالها بشكل متساوٍ وبشراسة . بدأت تنزل ، واحدة تلو الأخرى بين قدميه الكبيرتين القويتين ، بينما كان يحمّلها ضده . عندما وصلوا إلى القاع ، وضعت يديها على وركيها ونظرت إليه . "كنت أعرف بالضبط ما كنت أفعله!" "أين عقلك؟ ماذا لو سقطت من هذا الارتفاع؟ "" إنه سلم ممتاز! لن أسقط! "" أنت نفسية أيضًا؟ يمكنك أن تجادل بكل ما تريد ، لن أسمح لك بهذا الارتفاع على سلم في حالتك "، قال ، ويداه أيضًا على وركيه . "سأحرسك إذا اضطررت لذلك ." ثم نظر من فوق كتفه إلى المرأتين الأخريين ، فقال لها ذات الشعر البني بهزة عاجزة: "قلت لها إنني أعتقد أنك لن تحب ذلك" .
حدق في المرأة ذات الشعر الأبيض . "أنا لا أدخل في الأشياء المنزلية . قالت وهي ترفع نظارتها الكبيرة على أنفها ، هذه مشكلتك وليست مشكلتي . حتى بالحنين إلى الوطن . لقد مرت أسابيع قليلة فقط على قيادتها للسيارة حول هذه المنطقة ، لكنها فاتتها كل المشاحنات العائلية ، والمضاعفات المرهقة . كانت تفتقد صديقاتها ، وظيفتها . كانت تتوق لتدخل أختها الكبرى المتسلطة ، وشقيقها الأصغر الأبله وأيًا كانت صديقته الحالية التي كانت تحجبه . لقد افتقدت عائلة زوجها الراحل الكبيرة والممتعة والعاطفية . لم تصل إلى المنزل لعيد الشكر - لقد كانت تخشى الذهاب لمدة يوم أو يومين ، خائفة من أنها لن تخرج نفسها من قبضة إيرين مرة أخرى . المنزل كان شيكو ، كاليفورنيا ، على بعد بضع ساعات فقط ، لكن لم يعتقد أحد - لا شقيقها وأختها ، ولا عائلة بوبي - أن ما كانت تفعله فكرة جيدة . لذلك ، كانت تتصل وتكذب وتقول إن لديها نصائح حول إيان وكانت على وشك العثور عليه . في كل مرة تتصل فيها ، على الأقل كل يومين ، تقول إنها كانت تقترب في حين أنها لم تكن كذلك . لكنها لم تكن مستعدة للانسحاب .
________________________________________
لكن إحدى المشكلات كانت تلوح في الأفق بشكل كبير - لقد نفد مالها تقريبًا . كانت تنام في سيارتها مؤخرًا بدلاً من الموتيلات ، وكان الجو مزعجًا مع انخفاض درجات الحرارة في الجبال . في أي لحظة كان الثلج يتساقط الآن في أوائل شهر ديسمبر ، أو يمكن أن يتحول المطر إلى متجمد ويمكن أن يبحر VeeDub الصغير من سفح الجبل مثل الصاروخ .
كانت تكره فقط العودة إلى المنزل وهذه المهمة غير مكتملة . أكثر من أي شيء آخر ، أرادت رؤيته من خلال . إذا لم تكن ناجحة الآن ، فستذهب إلى المنزل فقط لكسب القليل من المال ثم تفعل ذلك مرة أخرى . لم تستطع التخلي عنه . على نفسها ، كانوا جميعًا ينظرون إليها . لقد دفعت شعرها المجعد بشدة ، خارج نطاق السيطرة ، بشعرها الأحمر اللامع على كتف واحد بعصبية . "أنا . . . آه . . . يمكنني الصعود إلى هناك ، إذا كنت تريد ذلك . أنا لا أخاف من المرتفعات أو أي شيء . . . "" ليس عليك أن تصعد السلم "، قالت الشقراء الحامل ، وخفف صوتها إلى حد كبير . ابتسمت بلطف وقال الرجل: "سأصعد السلم" . "أو سأجعل شخصًا ما يصعد السلم اللعين ، لكنه ليس أنت ." "جاك! كن مهذبا! " قال بهدوء: "لا تقلق بشأن السلم" . "أي شيء يمكننا القيام به من أجلك؟" "أنا . . . آه . . ." مشيت نحوهم . سحبت صورة من الداخل من سترتها السفلية ومدتها نحو الرجل . "أنا أبحث عن شخص ما . لقد غادر عن الأنظار منذ ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات ، لكنني أعلم أنه موجود هنا في مكان ما . يبدو أنه يأخذ البريد في التسليم العام لمكتب بريد فورتونا . "لقد نقلت الصورة إلى الرجل . قال: "يسوع ، أتعرفه؟" سألت أمل .
قال وهو يهز رأسه: "لا" . "لا ، لا أفعل ، وهذا غريب . قال ، وهو يدرس صورة رجل يرتدي زيا عسكريا . كانت صورة إيان الرسمية لسلاح مشاة البحرية ، رجل وسيم حليق بالكامل ومرتدي ملابس البلوز والقبعة والميداليات . "لا أصدق أن هناك جنديًا من مشاة البحرية على بعد خمسين ميلاً من هنا لا أعرف شيئًا عنه على الأقل ."
"ربما كان يحتفظ بهذه الحقيقة لنفسه - فقد كانت لديه علاقة مضطربة مع سلاح مشاة البحرية في النهاية . لذلك سمعت . . . "نظر إلى وجهها وكان تعبيره أكثر رقة . قال "أنا جاك شيريدان" . "زوجتي ، ميل . قال ، وهو يشير إلى المرأة الأصغر سنًا ، إنها بايج . "وآمل ماكريا ، بلدة مشغول ." مد يده لمارسي ووضعت يدها في يده . قالت "مارسي سوليفان . لماذا تبحثين عن هذا البحرية؟" سألها جاك ، فقالت: "قصة طويلة" . “صديق زوجي الراحل . أنا متأكد من أنه لم يعد يبدو هكذا - لقد أصيب ببعض الإصابات . هناك ندبة أسفل خده الأيسر وعلى نفس الجانب لا حاجب . وربما كان لديه لحية . لقد فعل آخر مرة شوهد فيها ، منذ حوالي ثلاث أو أربع سنوات . "قال جاك:" لا يوجد نقص في اللحى هنا " . "بلد الخشب - يبدو الرجال قذرًا في بعض الأحيان ." "لكن كان من الممكن أن يتغير بطرق أخرى أيضًا . مثل - هو أكبر سنًا . خمسة وثلاثون الآن - تلك الصورة التقطت عندما كان في الثامنة والعشرين " ." صديق زوجك؟ من الفيلق؟ " أكد جاك ، "نعم" ، قالت . "أود أن أجده . كما تعلم - لأنه كان بعيدًا عن الاتصال لفترة طويلة . "بدا جاك وكأنه يفكر أثناء دراسته للوجه في الصورة . مرت عدة لحظات صامتة قبل أن يقول ، "تعال إلى الحانة . تناول قضمة ، ربما بيرة ، أو أي شيء تريده . أخبرني قليلاً عنه ولماذا تريد أن تجده . كيف ذلك؟ "" البار؟ " قالت وهي تنظر حولها ، "إنها حانة وشواية" ، قال مبتسما . "طعام و شراب . قالت: "أوه" . دمدرت معدتها بغضب . كان الوقت متأخرًا ، حوالي الساعة الرابعة صباحًا ، ولم تكن قد أكلت بعد ، لكنها كانت تدخر نقودها من أجل خزان الوقود ، وتوقعت أنها يمكن أن تنسى الطعام لفترة أطول . ربما كانت ستحصل على شيء حقيقي ، ورخيص حقيقي ، لتدبير أمرها ، مثل رغيف خبز عمره يوم واحد مع نصف جرة زبدة الفول السوداني في السيارة… . بعد ذلك ، ستجد مكانًا آمنًا لركن سيارتها وتزريرها ليلاً . "كوب من الماء سيكون موضع ترحيب حقًا - لقد كنت أقود السيارة لساعات ، وأظهر صورته لأي شخص يلقي نظرة . قال جاك بابتسامة: "حصلت على الكثير من الماء" . وضع يده على كتفها وبدأ في توجيهها نحو شرفة الحانة ، لكنه توقف فجأة . تجتمع حواجبه في عبوس . قال لها: "تفضلي" . "أنا خلفك تمامًا ." مشيت مارسي على الشرفة واستدرت لترى ما كان يفعله . كان يصادر السلم حتى لا تتسلقه زوجته الحامل مرة أخرى ، هذا ما كان يفعله . لقد كان نوعًا من الشق الذي يمكن أن يكون سلمًا قصيرًا أو طويلًا على شكل حرف A ، وقد انهارها ، وطوىها حتى يتمكن من رفعها بيد واحدة . تم تفكيكه حوالي ستة أقدام وحمله مباشرة إلى الشريط . من خلفه ، سمعت مارسي زوجته تصرخ ، "أنت متسلط في المؤخرة! متى أشرت في أي وقت إلى أنني سأتلقى أوامري منك؟ "
لم يقل جاك أي شيء ، لكنه ابتسم ابتسامة عريضة كما لو أنها ألقت له قبلة للتو . قال لمارسي مشيرًا إلى الحانة: "قفز هناك" . "سأعود حالا ." وحمل السلم من خلال باب خلف الحانة . أخذت نفسًا عميقًا وفكرت ، أوه ، لن أتمكن من النجاة من الروائح! أعادت بطنها سماع صوتها مرة أخرى ووضعت يدها على بطنها دافعة . كان هناك شيء ما في المطبخ يرسل موجات من الروائح اللذيذة - شيء يغلي ، غني ، حار وسميك ، مثل حساء اللحم المتبل ؛ خبز طازج؛ شيء حلو وشوكولاتة وعندما عاد الرجل المسمى جاك ، كان يحمل صينية بها وعاء بخار . وضع كل شيء أمامها . الفلفل الحار ، خبز الذرة والزبدة بالعسل ، وعاء صغير من السلطة . قالت: "جي ، أم ، آسف" . "حقًا ، أنا لست جائعًا . . ."
قام برسم تيار بارد وفمها يسيل بالفعل . مع امتنانها أنها لم تسيل لعابها على الحانة . ابتلعت بشدة . كان لديها حوالي ثلاثين دولارًا ولم ترغب في إهدارها على وجبة فاخرة ، وليس عندما احتاجت إلى كل سنت من الغاز لضرب كل هذه البلدات الجبلية الصغيرة .
قال: "حسنًا ، ستأكل فقط ما تريد" . ”فقط تذوق . عرضت الصورة على الواعظ ، طباخي . لم ير الرجل أيضًا . سوف نتحقق من مايك - إنه شرطي البلدة ويتجول في جميع الطرق الخلفية ، فقط لنعرف من هناك - ربما سيحصل على معلومات سرية أو اثنتين . إنهم أيضًا مشاة البحرية " ." أين أنا بالضبط؟ " سألت: "نهر فيرجن" ، قال . "عدد السكان ستمائة وسبعة وعشرون في آخر إحصاء ." "آه ، لقد رسم ذلك الخريطة ." "آمل ذلك - نحن مدينة صاخبة مقارنة بالعديد من المدن الصغيرة هنا . فقط جربها ، "قال ، وهو يميئ برأسه في الوعاء . ارتجفت يدها قليلاً عندما التقطت الملعقة وأخذت عينات من بعض من أفضل الفلفل الحار الذي أكلته على الإطلاق . ذاب في فمها ، وتنهدت بالفعل ، وقال: "مصنوع من لحم الغزال" . "لقد حصلنا على ربح جيد منذ شهرين وعندما يحدث ذلك ، لدينا بعض من أفضل الفلفل الحار والحساء والبرغر والنقانق في العالم ، منذ شهور ." لقد ربت على وعاء كبير من المخلوط كان يستريح على البار . "الواعظ يجعل بعض لحم الغزال متشنجًا أيضًا ." على الرغم من كل وعودها لإيرين ودرو ، لم تكن تأكل جيدًا أو تلعبها بحذر ، وتتبخر في الطعام وتنام في السيارة . عندما رأت إيرين الطريقة التي كان سروالها يتدلى من هيكلها الصغير ، كان القرف سيصطدم بالمروحة . "هل تريد أن تخبرني قليلاً عن رجلنا ، بين القضمات؟" سأل جاك: أوه ، ماذا بحق الجحيم ، اعتقدت مارسي . لم تكن قد تناولت وجبة ساخنة جيدة حقًا منذ أيام ، وبمجرد نفاد المال ، لن يكون هناك خيار سوى العودة إلى المنزل . كان عليها فقط أن تنفق القليل من هذا المال ، وربما تغادر الجبال قبل يوم واحد مما تريد . كان عليها أن تأكل في سبيل الله! لم تستطع القيام بالمطاردة بدون طعام! لقد أخذت بضع قضمات سريعة للتغلب على أسوأ ما في جوعها النهم ، ثم رشفة من تلك الجعة المثلجة لغسلها . كانت السماء ، السماء النقية . "اسمه إيان بوكانان . لقد جئنا من نفس البلدة ، لكننا لم نعرف بعضنا البعض نشأنا ، على الرغم من أن شيكو صغير - حوالي خمسين ألفًا فقط . إيان أكبر منا بثماني سنوات . كانوا . أنا وزوجي ، نشأنا معًا ، وذهبنا إلى المدرسة الثانوية معًا وتزوجنا في سن التاسعة عشرة . التحق بوبي بقوات مشاة البحرية بعد تخرجه من المدرسة الثانوية مباشرة " .
قال جاك "وأنا كذلك" . ”هل عشرين . ما هو اسم زوجك؟ "" بوبي سوليفان . روبرت ويلسون سوليفان . أي فرصة . . .؟ "" أنا لا أتذكر بوبي سوليفان أو إيان بوكانان . هل لديك صورة لزوجك؟ "مدت يدها إلى جيب سترتها وسحبت محفظة وقلبتها وفتحتها وفتحتها في مواجهة جاك . كانت هناك عدة صور في الأكمام البلاستيكية الشفافة . لقد أكلت بينما كان جاك يتقلب - صورة زفاف الفتاة البالغة من العمر تسعة عشر عامًا ، صورة بوبي الرسمية لسلاح البحرية - شاب جميل المظهر ، رجل جميل . كانت هناك صورتان غير رسميتين تُظهران ملفه الشخصي القوي ، وكتفيه وذراعاه القويتين ، ثم آخرها - بوبي ، الذي لا يمكن التعرف عليه تقريبًا ، نحيف ، هزيل ، شاحب ، عينيه مفتوحتان لكن غير مركزة ، في سرير مستشفى مرتفع ، مارسي تجلس بجانبه احتضن رأسه على كتفها مبتسمًا ، رفع جاك نظرته عن الصور ونظر إليها بجدية . وضعت الملعقة في الفلفل الحار وربت على شفتيها بالمنديل . قالت: "لقد ذهب إلى العراق في الدفعة الأولى" . "كان في الثانية والعشرين . ثلاثة وعشرون عندما أصيب . إصابة الحبل الشوكي وتلف الدماغ . لقد أمضى أكثر من ثلاث سنوات من هذا القبيل . "قال جاك ، صوته القوي ضعيف . "كان من الصعب للغاية . . ." تراجعت عدة مرات ، لكن عيناها لم تدمع . نعم ، كانت هناك أوقات كانت مروعة ، كانت أوقاتًا مفجعة ، حتى أنها استاءت من الجحيم مما تركها سلاح مشاة البحرية للتعامل معه في سن مبكرة . كانت هناك أيضًا أوقات كانت ترقد بجانبه في السرير ، تسحبه بين ذراعيها ، تضغط بشفتيها على خده وتحتفظ بهما هناك ، وتتذكر . أجابت "نعم ، في بعض الأحيان" . "لقد مررنا . كان هناك الكثير من الدعم . عائلتي وعائلته . لم أكن فيها بمفردي " . ابتلعت . "لا يبدو أنه يتألم" . "متى مر؟" سأل جاك: "منذ عام تقريبًا ، قبل عيد الميلاد مباشرةً . بهدوء . بهدوء شديد " ." تعازيّ "، قال جاك ،" شكرًا لك . خدم مع إيان . كان إيان رقيبًا له . أحبه بوبي . كان يكتب لي عنه طوال الوقت ، ووصفه بأنه أفضل رقيب في الفيلق . أصبحوا أصدقاء جيدين على الفور تقريبًا . كان إيان نوع القائد الذي كان على حق مع رجاله . كان بوبي سعيدًا جدًا لدرجة أن إيان اتضح أنه من مسقط رأسنا . كانوا سيظلون أصدقاء إلى الأبد ، بعد فترة طويلة من خروجهم من الفيلق " ." ذهبت إلى العراق على الفور أيضًا . ذهبت في المرة الأولى أيضًا . ربما كنت هناك في نفس الوقت . الفلوجة " . هز جاك رأسه . "أنا آسف جدا ." سحب جاك المحفظة إلى الخلف . "لهذا السبب تبحث عن بوكانان؟ لأقول له؟"
"ربما كان يعرف بالفعل - لقد كتبت له كثيرًا . رعاية التسليم العام في فورتونا . الرسائل لم ترجع ، لذلك أفترض أنه التقطها "
حدق في المرأة ذات الشعر الأبيض . "أنا لا أدخل في الأشياء المنزلية . قالت وهي ترفع نظارتها الكبيرة على أنفها ، هذه مشكلتك وليست مشكلتي . حتى بالحنين إلى الوطن . لقد مرت أسابيع قليلة فقط على قيادتها للسيارة حول هذه المنطقة ، لكنها فاتتها كل المشاحنات العائلية ، والمضاعفات المرهقة . كانت تفتقد صديقاتها ، وظيفتها . كانت تتوق لتدخل أختها الكبرى المتسلطة ، وشقيقها الأصغر الأبله وأيًا كانت صديقته الحالية التي كانت تحجبه . لقد افتقدت عائلة زوجها الراحل الكبيرة والممتعة والعاطفية . لم تصل إلى المنزل لعيد الشكر - لقد كانت تخشى الذهاب لمدة يوم أو يومين ، خائفة من أنها لن تخرج نفسها من قبضة إيرين مرة أخرى . المنزل كان شيكو ، كاليفورنيا ، على بعد بضع ساعات فقط ، لكن لم يعتقد أحد - لا شقيقها وأختها ، ولا عائلة بوبي - أن ما كانت تفعله فكرة جيدة . لذلك ، كانت تتصل وتكذب وتقول إن لديها نصائح حول إيان وكانت على وشك العثور عليه . في كل مرة تتصل فيها ، على الأقل كل يومين ، تقول إنها كانت تقترب في حين أنها لم تكن كذلك . لكنها لم تكن مستعدة للانسحاب .
________________________________________
لكن إحدى المشكلات كانت تلوح في الأفق بشكل كبير - لقد نفد مالها تقريبًا . كانت تنام في سيارتها مؤخرًا بدلاً من الموتيلات ، وكان الجو مزعجًا مع انخفاض درجات الحرارة في الجبال . في أي لحظة كان الثلج يتساقط الآن في أوائل شهر ديسمبر ، أو يمكن أن يتحول المطر إلى متجمد ويمكن أن يبحر VeeDub الصغير من سفح الجبل مثل الصاروخ .
كانت تكره فقط العودة إلى المنزل وهذه المهمة غير مكتملة . أكثر من أي شيء آخر ، أرادت رؤيته من خلال . إذا لم تكن ناجحة الآن ، فستذهب إلى المنزل فقط لكسب القليل من المال ثم تفعل ذلك مرة أخرى . لم تستطع التخلي عنه . على نفسها ، كانوا جميعًا ينظرون إليها . لقد دفعت شعرها المجعد بشدة ، خارج نطاق السيطرة ، بشعرها الأحمر اللامع على كتف واحد بعصبية . "أنا . . . آه . . . يمكنني الصعود إلى هناك ، إذا كنت تريد ذلك . أنا لا أخاف من المرتفعات أو أي شيء . . . "" ليس عليك أن تصعد السلم "، قالت الشقراء الحامل ، وخفف صوتها إلى حد كبير . ابتسمت بلطف وقال الرجل: "سأصعد السلم" . "أو سأجعل شخصًا ما يصعد السلم اللعين ، لكنه ليس أنت ." "جاك! كن مهذبا! " قال بهدوء: "لا تقلق بشأن السلم" . "أي شيء يمكننا القيام به من أجلك؟" "أنا . . . آه . . ." مشيت نحوهم . سحبت صورة من الداخل من سترتها السفلية ومدتها نحو الرجل . "أنا أبحث عن شخص ما . لقد غادر عن الأنظار منذ ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات ، لكنني أعلم أنه موجود هنا في مكان ما . يبدو أنه يأخذ البريد في التسليم العام لمكتب بريد فورتونا . "لقد نقلت الصورة إلى الرجل . قال: "يسوع ، أتعرفه؟" سألت أمل .
قال وهو يهز رأسه: "لا" . "لا ، لا أفعل ، وهذا غريب . قال ، وهو يدرس صورة رجل يرتدي زيا عسكريا . كانت صورة إيان الرسمية لسلاح مشاة البحرية ، رجل وسيم حليق بالكامل ومرتدي ملابس البلوز والقبعة والميداليات . "لا أصدق أن هناك جنديًا من مشاة البحرية على بعد خمسين ميلاً من هنا لا أعرف شيئًا عنه على الأقل ."
"ربما كان يحتفظ بهذه الحقيقة لنفسه - فقد كانت لديه علاقة مضطربة مع سلاح مشاة البحرية في النهاية . لذلك سمعت . . . "نظر إلى وجهها وكان تعبيره أكثر رقة . قال "أنا جاك شيريدان" . "زوجتي ، ميل . قال ، وهو يشير إلى المرأة الأصغر سنًا ، إنها بايج . "وآمل ماكريا ، بلدة مشغول ." مد يده لمارسي ووضعت يدها في يده . قالت "مارسي سوليفان . لماذا تبحثين عن هذا البحرية؟" سألها جاك ، فقالت: "قصة طويلة" . “صديق زوجي الراحل . أنا متأكد من أنه لم يعد يبدو هكذا - لقد أصيب ببعض الإصابات . هناك ندبة أسفل خده الأيسر وعلى نفس الجانب لا حاجب . وربما كان لديه لحية . لقد فعل آخر مرة شوهد فيها ، منذ حوالي ثلاث أو أربع سنوات . "قال جاك:" لا يوجد نقص في اللحى هنا " . "بلد الخشب - يبدو الرجال قذرًا في بعض الأحيان ." "لكن كان من الممكن أن يتغير بطرق أخرى أيضًا . مثل - هو أكبر سنًا . خمسة وثلاثون الآن - تلك الصورة التقطت عندما كان في الثامنة والعشرين " ." صديق زوجك؟ من الفيلق؟ " أكد جاك ، "نعم" ، قالت . "أود أن أجده . كما تعلم - لأنه كان بعيدًا عن الاتصال لفترة طويلة . "بدا جاك وكأنه يفكر أثناء دراسته للوجه في الصورة . مرت عدة لحظات صامتة قبل أن يقول ، "تعال إلى الحانة . تناول قضمة ، ربما بيرة ، أو أي شيء تريده . أخبرني قليلاً عنه ولماذا تريد أن تجده . كيف ذلك؟ "" البار؟ " قالت وهي تنظر حولها ، "إنها حانة وشواية" ، قال مبتسما . "طعام و شراب . قالت: "أوه" . دمدرت معدتها بغضب . كان الوقت متأخرًا ، حوالي الساعة الرابعة صباحًا ، ولم تكن قد أكلت بعد ، لكنها كانت تدخر نقودها من أجل خزان الوقود ، وتوقعت أنها يمكن أن تنسى الطعام لفترة أطول . ربما كانت ستحصل على شيء حقيقي ، ورخيص حقيقي ، لتدبير أمرها ، مثل رغيف خبز عمره يوم واحد مع نصف جرة زبدة الفول السوداني في السيارة… . بعد ذلك ، ستجد مكانًا آمنًا لركن سيارتها وتزريرها ليلاً . "كوب من الماء سيكون موضع ترحيب حقًا - لقد كنت أقود السيارة لساعات ، وأظهر صورته لأي شخص يلقي نظرة . قال جاك بابتسامة: "حصلت على الكثير من الماء" . وضع يده على كتفها وبدأ في توجيهها نحو شرفة الحانة ، لكنه توقف فجأة . تجتمع حواجبه في عبوس . قال لها: "تفضلي" . "أنا خلفك تمامًا ." مشيت مارسي على الشرفة واستدرت لترى ما كان يفعله . كان يصادر السلم حتى لا تتسلقه زوجته الحامل مرة أخرى ، هذا ما كان يفعله . لقد كان نوعًا من الشق الذي يمكن أن يكون سلمًا قصيرًا أو طويلًا على شكل حرف A ، وقد انهارها ، وطوىها حتى يتمكن من رفعها بيد واحدة . تم تفكيكه حوالي ستة أقدام وحمله مباشرة إلى الشريط . من خلفه ، سمعت مارسي زوجته تصرخ ، "أنت متسلط في المؤخرة! متى أشرت في أي وقت إلى أنني سأتلقى أوامري منك؟ "
لم يقل جاك أي شيء ، لكنه ابتسم ابتسامة عريضة كما لو أنها ألقت له قبلة للتو . قال لمارسي مشيرًا إلى الحانة: "قفز هناك" . "سأعود حالا ." وحمل السلم من خلال باب خلف الحانة . أخذت نفسًا عميقًا وفكرت ، أوه ، لن أتمكن من النجاة من الروائح! أعادت بطنها سماع صوتها مرة أخرى ووضعت يدها على بطنها دافعة . كان هناك شيء ما في المطبخ يرسل موجات من الروائح اللذيذة - شيء يغلي ، غني ، حار وسميك ، مثل حساء اللحم المتبل ؛ خبز طازج؛ شيء حلو وشوكولاتة وعندما عاد الرجل المسمى جاك ، كان يحمل صينية بها وعاء بخار . وضع كل شيء أمامها . الفلفل الحار ، خبز الذرة والزبدة بالعسل ، وعاء صغير من السلطة . قالت: "جي ، أم ، آسف" . "حقًا ، أنا لست جائعًا . . ."
قام برسم تيار بارد وفمها يسيل بالفعل . مع امتنانها أنها لم تسيل لعابها على الحانة . ابتلعت بشدة . كان لديها حوالي ثلاثين دولارًا ولم ترغب في إهدارها على وجبة فاخرة ، وليس عندما احتاجت إلى كل سنت من الغاز لضرب كل هذه البلدات الجبلية الصغيرة .
قال: "حسنًا ، ستأكل فقط ما تريد" . ”فقط تذوق . عرضت الصورة على الواعظ ، طباخي . لم ير الرجل أيضًا . سوف نتحقق من مايك - إنه شرطي البلدة ويتجول في جميع الطرق الخلفية ، فقط لنعرف من هناك - ربما سيحصل على معلومات سرية أو اثنتين . إنهم أيضًا مشاة البحرية " ." أين أنا بالضبط؟ " سألت: "نهر فيرجن" ، قال . "عدد السكان ستمائة وسبعة وعشرون في آخر إحصاء ." "آه ، لقد رسم ذلك الخريطة ." "آمل ذلك - نحن مدينة صاخبة مقارنة بالعديد من المدن الصغيرة هنا . فقط جربها ، "قال ، وهو يميئ برأسه في الوعاء . ارتجفت يدها قليلاً عندما التقطت الملعقة وأخذت عينات من بعض من أفضل الفلفل الحار الذي أكلته على الإطلاق . ذاب في فمها ، وتنهدت بالفعل ، وقال: "مصنوع من لحم الغزال" . "لقد حصلنا على ربح جيد منذ شهرين وعندما يحدث ذلك ، لدينا بعض من أفضل الفلفل الحار والحساء والبرغر والنقانق في العالم ، منذ شهور ." لقد ربت على وعاء كبير من المخلوط كان يستريح على البار . "الواعظ يجعل بعض لحم الغزال متشنجًا أيضًا ." على الرغم من كل وعودها لإيرين ودرو ، لم تكن تأكل جيدًا أو تلعبها بحذر ، وتتبخر في الطعام وتنام في السيارة . عندما رأت إيرين الطريقة التي كان سروالها يتدلى من هيكلها الصغير ، كان القرف سيصطدم بالمروحة . "هل تريد أن تخبرني قليلاً عن رجلنا ، بين القضمات؟" سأل جاك: أوه ، ماذا بحق الجحيم ، اعتقدت مارسي . لم تكن قد تناولت وجبة ساخنة جيدة حقًا منذ أيام ، وبمجرد نفاد المال ، لن يكون هناك خيار سوى العودة إلى المنزل . كان عليها فقط أن تنفق القليل من هذا المال ، وربما تغادر الجبال قبل يوم واحد مما تريد . كان عليها أن تأكل في سبيل الله! لم تستطع القيام بالمطاردة بدون طعام! لقد أخذت بضع قضمات سريعة للتغلب على أسوأ ما في جوعها النهم ، ثم رشفة من تلك الجعة المثلجة لغسلها . كانت السماء ، السماء النقية . "اسمه إيان بوكانان . لقد جئنا من نفس البلدة ، لكننا لم نعرف بعضنا البعض نشأنا ، على الرغم من أن شيكو صغير - حوالي خمسين ألفًا فقط . إيان أكبر منا بثماني سنوات . كانوا . أنا وزوجي ، نشأنا معًا ، وذهبنا إلى المدرسة الثانوية معًا وتزوجنا في سن التاسعة عشرة . التحق بوبي بقوات مشاة البحرية بعد تخرجه من المدرسة الثانوية مباشرة " .
قال جاك "وأنا كذلك" . ”هل عشرين . ما هو اسم زوجك؟ "" بوبي سوليفان . روبرت ويلسون سوليفان . أي فرصة . . .؟ "" أنا لا أتذكر بوبي سوليفان أو إيان بوكانان . هل لديك صورة لزوجك؟ "مدت يدها إلى جيب سترتها وسحبت محفظة وقلبتها وفتحتها وفتحتها في مواجهة جاك . كانت هناك عدة صور في الأكمام البلاستيكية الشفافة . لقد أكلت بينما كان جاك يتقلب - صورة زفاف الفتاة البالغة من العمر تسعة عشر عامًا ، صورة بوبي الرسمية لسلاح البحرية - شاب جميل المظهر ، رجل جميل . كانت هناك صورتان غير رسميتين تُظهران ملفه الشخصي القوي ، وكتفيه وذراعاه القويتين ، ثم آخرها - بوبي ، الذي لا يمكن التعرف عليه تقريبًا ، نحيف ، هزيل ، شاحب ، عينيه مفتوحتان لكن غير مركزة ، في سرير مستشفى مرتفع ، مارسي تجلس بجانبه احتضن رأسه على كتفها مبتسمًا ، رفع جاك نظرته عن الصور ونظر إليها بجدية . وضعت الملعقة في الفلفل الحار وربت على شفتيها بالمنديل . قالت: "لقد ذهب إلى العراق في الدفعة الأولى" . "كان في الثانية والعشرين . ثلاثة وعشرون عندما أصيب . إصابة الحبل الشوكي وتلف الدماغ . لقد أمضى أكثر من ثلاث سنوات من هذا القبيل . "قال جاك ، صوته القوي ضعيف . "كان من الصعب للغاية . . ." تراجعت عدة مرات ، لكن عيناها لم تدمع . نعم ، كانت هناك أوقات كانت مروعة ، كانت أوقاتًا مفجعة ، حتى أنها استاءت من الجحيم مما تركها سلاح مشاة البحرية للتعامل معه في سن مبكرة . كانت هناك أيضًا أوقات كانت ترقد بجانبه في السرير ، تسحبه بين ذراعيها ، تضغط بشفتيها على خده وتحتفظ بهما هناك ، وتتذكر . أجابت "نعم ، في بعض الأحيان" . "لقد مررنا . كان هناك الكثير من الدعم . عائلتي وعائلته . لم أكن فيها بمفردي " . ابتلعت . "لا يبدو أنه يتألم" . "متى مر؟" سأل جاك: "منذ عام تقريبًا ، قبل عيد الميلاد مباشرةً . بهدوء . بهدوء شديد " ." تعازيّ "، قال جاك ،" شكرًا لك . خدم مع إيان . كان إيان رقيبًا له . أحبه بوبي . كان يكتب لي عنه طوال الوقت ، ووصفه بأنه أفضل رقيب في الفيلق . أصبحوا أصدقاء جيدين على الفور تقريبًا . كان إيان نوع القائد الذي كان على حق مع رجاله . كان بوبي سعيدًا جدًا لدرجة أن إيان اتضح أنه من مسقط رأسنا . كانوا سيظلون أصدقاء إلى الأبد ، بعد فترة طويلة من خروجهم من الفيلق " ." ذهبت إلى العراق على الفور أيضًا . ذهبت في المرة الأولى أيضًا . ربما كنت هناك في نفس الوقت . الفلوجة " . هز جاك رأسه . "أنا آسف جدا ." سحب جاك المحفظة إلى الخلف . "لهذا السبب تبحث عن بوكانان؟ لأقول له؟"
"ربما كان يعرف بالفعل - لقد كتبت له كثيرًا . رعاية التسليم العام في فورتونا . الرسائل لم ترجع ، لذلك أفترض أنه التقطها "