4
صاحت "من فضلك" . "لا نعرف أنه مجنون - يمكن أن يكون طبيعيًا تمامًا . أو ربما حزين فقط . من فضلك ، فقط بضعة أيام . لو سمحت . أنا قريب جدا . "درو أطلق أنفاسه ، مهزومة . "سوف أرسل لك مائة دولار ، ثم تعود ، هل تسمعني؟ ولا تجرؤ على إخبار إيرين بما فعلته " . قالت وهي تمسح خديها مبتسمة في الهاتف:" لن أقول " . "شكرا لك درو . أنا أحبك جداً ."
"نعم ، حسنًا ، أخشى أنني لا أظهر لك مدى اهتمامي بفعل هذا . انا قلق عليك ."
قالت بشم: "لا تقلقي يا درو" . "هل يمكنك فقط وضع بعض النقود في حسابي الجاري؟ سأذهب إلى فورتونا وأسحبها من الفرع هناك . سأكون هناك في أقل من ساعة - وأنا أركض بالبخار . لحسن الحظ ، يمكنني أن أتحرك على منحدر معظم الطريق " .
"أين رآه؟" سأل درو: "أم . . . شوهد . . . أم . . . في كوخ بعيد عن الطريق السريع . قالت ، ثم احمر خديها بالفعل . قالت وداعا ، قطع الاتصال ووجهت وجهها ، قائلة ، "يا للعجب" . نظرت إلى الأعلى ووجدت نفسها تحدق في العيون الشرسة للعملاق في المطبخ . لقد بدأت فعلاً: "لم يُرَ ،" قال الواعظ ، وحاجبه السميكان الداكنان يتجعدان . "هل هو؟" "حسنًا ، ربما لديه . وأنا على وشك معرفة ذلك . "" أحيانًا يريد الرجل أن يترك بمفرده لفترة من الوقت . هل أنت مسؤول عن ذلك؟ " سأل الخطيب . بينما كان يتحدث ، أخرج كيسًا بلاستيكيًا من البقالة من الدرج ، ثم استدار ليخرج شيئًا يشبه شطيرة ملفوفة من الثلاجة ويضعها في الكيس . ثم دخلت واحدة ثانية وقالت: "لقد مر وقت أطول من حين" . "لكنني سأعطيه بالتأكيد فرصة ليقول لي ، إذا كان هذا هو الحال . إذا كان الأمر كذلك ، فستتاح لي الفرصة لأشكره على صداقته مع زوجي ، ثم سأعود إلى شيكو وأخبر والده وأي شخص آخر يهتم أنه مجرد رجل يريد أن يترك بمفرده . لكن ألا يوجد شيء "غير لائق" حيال ذلك؟ هل كان بعيدًا عن الاتصال منذ سنوات حتى الآن؟ "أخذ الواعظ وعاءًا كبيرًا من الثلاجة ، وقلب الغطاء ووضع سلطة البطاطس بالملعقة في وعاء بلاستيكي أصغر ، ثم أغلقه . "أنت مُصر حقًا على هذا ، إذن؟" لم ترغب في الاعتراف بأنها كانت مهووسة باختفاء إيان بوكان ، دون سبب مسؤول . لقد كتبت له بضع عشرات من الرسائل - في البداية من أجله ، تحدثه عن بوبي وأي شيء آخر يحدث في عائلتها ، وحياتها ، وإعطاء المعلومات والطمأنينة . بعد ذلك ، كان الأمر أكثر لنفسها - مثل الاحتفاظ بمجلة . لم تكن تعرف السبب بالضبط ، لكنه كان معها لفترة طويلة . لذلك هزت كتفيها . "هناك القليل منا ممن يريدون أن يعرفوا . حسنًا ، ها أنا . أريد أن أعرف ." أضافت بهدوء ، "يجب أن تعرف" . أضاف الواعظ الإناء وملعقة إلى الكيس . ثم أخرج وعاءًا ضخمًا من المخللات واختار ثلاثة منها كبيرة ، ووضعها في كيس سهل الإغلاق . "حسنًا ، أعتقد أنك لن تستقيل مبكرًا ."
قالت: "لا أعتقد ذلك" ، فقد دفع العمل كله تجاهها . "لا تدع سلطة البطاطس تجلس وتدفأ . الجو بارد بالخارج بما يكفي لإبقائه طوال اليوم إذا تركته في صندوق السيارة وليس في سيارة دافئة . فقط تذكر ، سلطة البطاطا الدافئة القديمة لها سمعة سيئة " ." ما هذا؟ "قال ،" يمكن للسيارة أن تهدأ "، وهو يرفع أحد تلك الحواجب السوداء المهددة . "أنت ، من ناحية أخرى ، لا يمكنك إلا أن تركض على الأبخرة لفترة طويلة ." فتح فمها قليلاً وحدقت فيه . تساءلت عما إذا كان قد فعل ذلك لأنه رأى الطريقة التي كان يعلق بها بنطالها الضيق من قبل فانيها . قالت أخيرًا: "هذا لطيف" . "سوف . . . آه . . . أعيد الملعقة ." "إذا مررت ، فلا بأس . إذا لم تفعل ، فلدينا الكثير من الملاعق " .
قالت وهي تقبل الحقيبة: "شكرًا" .
قال الخطيب "حظا سعيدا" . "آمل أن تسير الأمور بالطريقة التي تريدها ." قالت بابتسامة خجولة: "أنا أيضًا" . بعد عدة ساعات ، مع اقتراب اليوم من فترة ما بعد الظهر ، كانت تقود سيارتها على الطريق الترابي الخامس أو السادس الذي لا يحمل أي علامات ، لكنها كانت كذلك مائة دولار أكثر ثراء . حسنًا ، ثمانون دولارًا أغنى ، فولكس فاجن تتجشأ على خزان نصف جيد وصحي . كان لديها نصف شطيرة لحم الخنزير والجبن ، مخلل وبعض من أفضل سلطة البطاطس التي أكلتها على الإطلاق ، معتقدة أن الرجل عبقري مع بطاطا مسلوقة . حالة . كانت حشراتها الصغيرة تقفز وتكافح ، لكنها معلقة هناك مثل البطلة الصغيرة . تمنت مارسي لو وجدت طريقة للحصول على سيارة جيب أو بعض المركبات الأخرى ذات الدفع الرباعي . إذا كان من الممكن أن تنتظر وقتًا أطول للشروع في هذا البحث ، فربما كان من الممكن توفير ما يكفي لدفع دفعة أولى ، لكنها لم تستطع الانتظار كل هذا الوقت . أخذت القليل الذي وضعته جانبًا لهذا الغرض بالتحديد وخططت لمسارها . على الرغم مما أخبرته إيرين ودرو عن غيابها لمدة أسبوعين ، فقد أخذت إجازة بدون أجر من وظيفتها حتى الأول من العام . عملت في شركة التأمين منذ أن ذهب بوبي إلى العراق - قبل خمس سنوات - وكان رئيسها يتفهم ذلك . كانت إيرين تعارض تمامًا هذه الفكرة الجامحة القائلة بأن عليها أن تجد إيان منذ البداية . استغرق الأمر شهورًا من الجدل لإقناعها بوجود هدف لمارسي في هذا البحث . ثم توصلت إيرين إلى مائة فكرة أفضل عرضت أن تعتني بها بنفسها - بحث عن أشخاص ، محقق خاص ، أي شيء عدا مارسي الذي يلاحقه بمفرده . ولكن كانت هناك قوة دافعة في مارسي لرؤيته ، والتعرف عليه ، والتحدث معه ، والتواصل مرة أخرى ، كما اعتقدت من قبل . سوف تجاه إيان - بالكاد عرفوا عنه . كتب بوبي مارسي عن إيان طوال الوقت ، لكن في رسائله القصيرة لعائلته لم يذكره إلا عدة مرات . اقترح آل سوليفان أنه إذا لم يكن إيان موجودًا أثناء وجود بوبي في دار رعاية المسنين ، فإن الرابطة لم تكن قوية كما كان يعتقد بوبي . ثم كان هناك والد إيان - أحد أكثر الرجال المسنين سوءًا الذين قابلتهم مارسي على الإطلاق . قال لها إنها تضيع وقتها . لم يكن لديه أي اهتمام بالعثور على ابنه الوحيد . "لقد غادر دون أن ينبس ببنت شفة ولم يتصل قط . هذه رسالة كافية لي " .
من خلال المثابرة ، علمت مارسي أن بوكانان الأكبر لم يتمتع بصحة جيدة في السنوات القليلة الماضية . كان يعاني من سكتة دماغية خفيفة ، وكان يعالج من ارتفاع ضغط الدم ، وسرطان البروستاتا ، ومرض باركنسون ، وتشتبه في أنه يعاني من الخرف .
________________________________________
"ألا تشتاق إليه؟" هي سألت . "أتساءل ما الذي حل به؟"
قال "ليس في حياتك" . "هو الشخص الذي أحرق جسوره وهرب ." ولكن عندما قال ذلك ، كان هناك رطب في ثنايا تحت عينيه العجوزتين وفكرت: لا يمكنه إعطاء أكثر من ذلك بكثير ، لكنه سيحب أن يرى ابنه مرة أخرى ، أو على الأقل أعلم أنه بخير . أليس كذلك؟
كانت خطيبة إيان السابقة ، شيلي ، لا تزال غاضبة من الطريقة التي تم بها التخلي عنها ، على الرغم من أنها تزوجت من شخص آخر قبل ثلاث سنوات وهي حامل الآن بطفلها الأول . لم تكن لديها كلمة طيبة أو متعاطفة مع الرجل الذي أصيب بنيران القناصة ، وأصيب بجروح لإنقاذ رفيقه ، وفاز بنجمة برونزية وقلب أرجواني . لقد كرهت إيان إلى حد كبير بسبب الطريقة التي هجرها بها وهربها . خطرت لمارسي فكرة - إذا كانت شيلي سعيدة بحياتها الآن ، فلماذا تسبب لها مشاكل إيان الواضحة مثل هذه الكراهية الطويلة؟ ألا تستطيع أن ترى كيف ستغير الحرب تفكيره وتسبب له ارتباكًا عاطفيًا؟ بعد أن أمضيت وقتًا طويلاً في إنجاب زوج محدود الحياة - عاجز ميؤوس منه لا يستطيع حتى أن يبتسم لها - بدا أن إعطاء القليل من الصبر والتفهم للرجل الذي عانى من الكثير من الصدمات أمرًا بسيطًا . ذكّرت نفسها ، لا أعرف حجم أعباء أي شخص آخر - أنا فقط . لم تحكم . لم تشعر بأنها ذكية أو قوية بما يكفي للحكم . كان من المهم للغاية بالنسبة لمارسي أن تنظر إلى وجه إيان وتسأله كيف يمكنه إنقاذ حياة زوجها الشاب الجميل ثم لا يرد على رسائلها أبدًا . إجابات من شأنها أن تجعل كل شيء يبدو مستقرًا بالنسبة لها ، وتحقيقا لهذه الغاية ، اعتقدت أنه من المنطقي بالنسبة لهم التحدث عنها . تحدث عن الأمر . أطلقوا عليه اسم "الإغلاق" في نادي الانكماش . عندما اقتربت من منزل صغير محفور تقريبًا ، شاهدت رجلاً يقترب من الزاوية ، وذراعيه محملة بالحطب . كان حليق الذقن لكنه منحني ، ساقيه تنحني مع تقدم العمر ، رأسه أصلع . توقف عن المشي عندما رآها . نزلت من سيارتها ، ثم اتجهت نحوه . قالت: "بعد ظهر اليوم ، سيدي" ، وضع جذوع الأشجار وعبوس على وجهه وقال إنه يشك فيها . "أتساءل عما إذا كنت قد تكون قادرًا على مساعدتي . أنا أبحث عن شخص ما ." لقد سحبت الصورة مرة أخرى . "تم أخذ هذا منذ حوالي سبع سنوات ، لذلك من الواضح أنه كبير في السن وسمعت أن لديه لحية الآن ، ولكن الشائعات هي أنه يعيش في مكان ما في هذه التلال . أحاول العثور عليه . خمسة وثلاثون عامًا ، رجل ضخم - أعتقد أنه يزيد عن ستة أقدام . "التقط الرجل الصورة بأصابعه المنحنية والمصابة بالتهاب المفاصل . "كنت الأسرة؟" سأل: "أكثر أو أقل" ، قالت . كان هو وزوجي صديقين حميمين في مشاة البحرية . يجب أن أقول له ، لقد مر زوجي " ." لم أره . لم أر أحدا يشبه ذلك ، على أي حال " .
"ولكن ماذا لو كان نوعًا ما ذهب إلى البذرة؟" قالت . "أعني ، أكبر سنًا ، ربما أثقل ، ملتح ، ربما أصلع ، ربما يكون بطنه مقليًا أو نحيفًا جدًا - من يدري؟" سألها الرجل ، أعطاها الصورة ، فأجابت: "لا أعرف" ، "فقط الناس الذين أعرفهم هنا حول هذا العمر يزرعون القدر . وحتى لو كان من أفراد العائلة ، فقد ترغب في قطع رصيفه على نطاق واسع . هناك مشاكل حول المزارعين في بعض الأحيان " .
"سمعت ذلك ، نعم . ما زلت - هل تعرف أي شخص مثل هذا يجب أن ألقي نظرة عليه؟ فقط لاستبعادهم؟ سأكون حذرًا حقًا . "" هناك رجل على التلال ، يصعب العثور عليه نوعًا ما . يمكن أن يكون في العشرين ، ويمكن أن يكون في الخمسين ، لكن لديه لحية وحجمه جيد . سيكون عليك العودة إلى حيث أتيت ، لأسفل 36 ميلًا أو نحو ذلك ثم صعودًا مرة أخرى . إنه طريق ترابي ، لكن في منتصف الطريق أعلى التل توجد بوابة حديدية . لم يتم قفله أبدًا لأنك لا تستطيع رؤية البوابة أو المنزل من الطريق الرئيسي . السبب الوحيد الذي أعرفه عن ذلك هو رجل كنت أعرفه يعيش هناك في غرفة واحدة . غرفة كبيرة لطيفة ، رغم ذلك . لقد رحل منذ عامين على الأقل . الرجل الذي يعيش هناك الآن كان معه في النهاية " .
"نعم ، حسنًا ، أخشى أنني لا أظهر لك مدى اهتمامي بفعل هذا . انا قلق عليك ."
قالت بشم: "لا تقلقي يا درو" . "هل يمكنك فقط وضع بعض النقود في حسابي الجاري؟ سأذهب إلى فورتونا وأسحبها من الفرع هناك . سأكون هناك في أقل من ساعة - وأنا أركض بالبخار . لحسن الحظ ، يمكنني أن أتحرك على منحدر معظم الطريق " .
"أين رآه؟" سأل درو: "أم . . . شوهد . . . أم . . . في كوخ بعيد عن الطريق السريع . قالت ، ثم احمر خديها بالفعل . قالت وداعا ، قطع الاتصال ووجهت وجهها ، قائلة ، "يا للعجب" . نظرت إلى الأعلى ووجدت نفسها تحدق في العيون الشرسة للعملاق في المطبخ . لقد بدأت فعلاً: "لم يُرَ ،" قال الواعظ ، وحاجبه السميكان الداكنان يتجعدان . "هل هو؟" "حسنًا ، ربما لديه . وأنا على وشك معرفة ذلك . "" أحيانًا يريد الرجل أن يترك بمفرده لفترة من الوقت . هل أنت مسؤول عن ذلك؟ " سأل الخطيب . بينما كان يتحدث ، أخرج كيسًا بلاستيكيًا من البقالة من الدرج ، ثم استدار ليخرج شيئًا يشبه شطيرة ملفوفة من الثلاجة ويضعها في الكيس . ثم دخلت واحدة ثانية وقالت: "لقد مر وقت أطول من حين" . "لكنني سأعطيه بالتأكيد فرصة ليقول لي ، إذا كان هذا هو الحال . إذا كان الأمر كذلك ، فستتاح لي الفرصة لأشكره على صداقته مع زوجي ، ثم سأعود إلى شيكو وأخبر والده وأي شخص آخر يهتم أنه مجرد رجل يريد أن يترك بمفرده . لكن ألا يوجد شيء "غير لائق" حيال ذلك؟ هل كان بعيدًا عن الاتصال منذ سنوات حتى الآن؟ "أخذ الواعظ وعاءًا كبيرًا من الثلاجة ، وقلب الغطاء ووضع سلطة البطاطس بالملعقة في وعاء بلاستيكي أصغر ، ثم أغلقه . "أنت مُصر حقًا على هذا ، إذن؟" لم ترغب في الاعتراف بأنها كانت مهووسة باختفاء إيان بوكان ، دون سبب مسؤول . لقد كتبت له بضع عشرات من الرسائل - في البداية من أجله ، تحدثه عن بوبي وأي شيء آخر يحدث في عائلتها ، وحياتها ، وإعطاء المعلومات والطمأنينة . بعد ذلك ، كان الأمر أكثر لنفسها - مثل الاحتفاظ بمجلة . لم تكن تعرف السبب بالضبط ، لكنه كان معها لفترة طويلة . لذلك هزت كتفيها . "هناك القليل منا ممن يريدون أن يعرفوا . حسنًا ، ها أنا . أريد أن أعرف ." أضافت بهدوء ، "يجب أن تعرف" . أضاف الواعظ الإناء وملعقة إلى الكيس . ثم أخرج وعاءًا ضخمًا من المخللات واختار ثلاثة منها كبيرة ، ووضعها في كيس سهل الإغلاق . "حسنًا ، أعتقد أنك لن تستقيل مبكرًا ."
قالت: "لا أعتقد ذلك" ، فقد دفع العمل كله تجاهها . "لا تدع سلطة البطاطس تجلس وتدفأ . الجو بارد بالخارج بما يكفي لإبقائه طوال اليوم إذا تركته في صندوق السيارة وليس في سيارة دافئة . فقط تذكر ، سلطة البطاطا الدافئة القديمة لها سمعة سيئة " ." ما هذا؟ "قال ،" يمكن للسيارة أن تهدأ "، وهو يرفع أحد تلك الحواجب السوداء المهددة . "أنت ، من ناحية أخرى ، لا يمكنك إلا أن تركض على الأبخرة لفترة طويلة ." فتح فمها قليلاً وحدقت فيه . تساءلت عما إذا كان قد فعل ذلك لأنه رأى الطريقة التي كان يعلق بها بنطالها الضيق من قبل فانيها . قالت أخيرًا: "هذا لطيف" . "سوف . . . آه . . . أعيد الملعقة ." "إذا مررت ، فلا بأس . إذا لم تفعل ، فلدينا الكثير من الملاعق " .
قالت وهي تقبل الحقيبة: "شكرًا" .
قال الخطيب "حظا سعيدا" . "آمل أن تسير الأمور بالطريقة التي تريدها ." قالت بابتسامة خجولة: "أنا أيضًا" . بعد عدة ساعات ، مع اقتراب اليوم من فترة ما بعد الظهر ، كانت تقود سيارتها على الطريق الترابي الخامس أو السادس الذي لا يحمل أي علامات ، لكنها كانت كذلك مائة دولار أكثر ثراء . حسنًا ، ثمانون دولارًا أغنى ، فولكس فاجن تتجشأ على خزان نصف جيد وصحي . كان لديها نصف شطيرة لحم الخنزير والجبن ، مخلل وبعض من أفضل سلطة البطاطس التي أكلتها على الإطلاق ، معتقدة أن الرجل عبقري مع بطاطا مسلوقة . حالة . كانت حشراتها الصغيرة تقفز وتكافح ، لكنها معلقة هناك مثل البطلة الصغيرة . تمنت مارسي لو وجدت طريقة للحصول على سيارة جيب أو بعض المركبات الأخرى ذات الدفع الرباعي . إذا كان من الممكن أن تنتظر وقتًا أطول للشروع في هذا البحث ، فربما كان من الممكن توفير ما يكفي لدفع دفعة أولى ، لكنها لم تستطع الانتظار كل هذا الوقت . أخذت القليل الذي وضعته جانبًا لهذا الغرض بالتحديد وخططت لمسارها . على الرغم مما أخبرته إيرين ودرو عن غيابها لمدة أسبوعين ، فقد أخذت إجازة بدون أجر من وظيفتها حتى الأول من العام . عملت في شركة التأمين منذ أن ذهب بوبي إلى العراق - قبل خمس سنوات - وكان رئيسها يتفهم ذلك . كانت إيرين تعارض تمامًا هذه الفكرة الجامحة القائلة بأن عليها أن تجد إيان منذ البداية . استغرق الأمر شهورًا من الجدل لإقناعها بوجود هدف لمارسي في هذا البحث . ثم توصلت إيرين إلى مائة فكرة أفضل عرضت أن تعتني بها بنفسها - بحث عن أشخاص ، محقق خاص ، أي شيء عدا مارسي الذي يلاحقه بمفرده . ولكن كانت هناك قوة دافعة في مارسي لرؤيته ، والتعرف عليه ، والتحدث معه ، والتواصل مرة أخرى ، كما اعتقدت من قبل . سوف تجاه إيان - بالكاد عرفوا عنه . كتب بوبي مارسي عن إيان طوال الوقت ، لكن في رسائله القصيرة لعائلته لم يذكره إلا عدة مرات . اقترح آل سوليفان أنه إذا لم يكن إيان موجودًا أثناء وجود بوبي في دار رعاية المسنين ، فإن الرابطة لم تكن قوية كما كان يعتقد بوبي . ثم كان هناك والد إيان - أحد أكثر الرجال المسنين سوءًا الذين قابلتهم مارسي على الإطلاق . قال لها إنها تضيع وقتها . لم يكن لديه أي اهتمام بالعثور على ابنه الوحيد . "لقد غادر دون أن ينبس ببنت شفة ولم يتصل قط . هذه رسالة كافية لي " .
من خلال المثابرة ، علمت مارسي أن بوكانان الأكبر لم يتمتع بصحة جيدة في السنوات القليلة الماضية . كان يعاني من سكتة دماغية خفيفة ، وكان يعالج من ارتفاع ضغط الدم ، وسرطان البروستاتا ، ومرض باركنسون ، وتشتبه في أنه يعاني من الخرف .
________________________________________
"ألا تشتاق إليه؟" هي سألت . "أتساءل ما الذي حل به؟"
قال "ليس في حياتك" . "هو الشخص الذي أحرق جسوره وهرب ." ولكن عندما قال ذلك ، كان هناك رطب في ثنايا تحت عينيه العجوزتين وفكرت: لا يمكنه إعطاء أكثر من ذلك بكثير ، لكنه سيحب أن يرى ابنه مرة أخرى ، أو على الأقل أعلم أنه بخير . أليس كذلك؟
كانت خطيبة إيان السابقة ، شيلي ، لا تزال غاضبة من الطريقة التي تم بها التخلي عنها ، على الرغم من أنها تزوجت من شخص آخر قبل ثلاث سنوات وهي حامل الآن بطفلها الأول . لم تكن لديها كلمة طيبة أو متعاطفة مع الرجل الذي أصيب بنيران القناصة ، وأصيب بجروح لإنقاذ رفيقه ، وفاز بنجمة برونزية وقلب أرجواني . لقد كرهت إيان إلى حد كبير بسبب الطريقة التي هجرها بها وهربها . خطرت لمارسي فكرة - إذا كانت شيلي سعيدة بحياتها الآن ، فلماذا تسبب لها مشاكل إيان الواضحة مثل هذه الكراهية الطويلة؟ ألا تستطيع أن ترى كيف ستغير الحرب تفكيره وتسبب له ارتباكًا عاطفيًا؟ بعد أن أمضيت وقتًا طويلاً في إنجاب زوج محدود الحياة - عاجز ميؤوس منه لا يستطيع حتى أن يبتسم لها - بدا أن إعطاء القليل من الصبر والتفهم للرجل الذي عانى من الكثير من الصدمات أمرًا بسيطًا . ذكّرت نفسها ، لا أعرف حجم أعباء أي شخص آخر - أنا فقط . لم تحكم . لم تشعر بأنها ذكية أو قوية بما يكفي للحكم . كان من المهم للغاية بالنسبة لمارسي أن تنظر إلى وجه إيان وتسأله كيف يمكنه إنقاذ حياة زوجها الشاب الجميل ثم لا يرد على رسائلها أبدًا . إجابات من شأنها أن تجعل كل شيء يبدو مستقرًا بالنسبة لها ، وتحقيقا لهذه الغاية ، اعتقدت أنه من المنطقي بالنسبة لهم التحدث عنها . تحدث عن الأمر . أطلقوا عليه اسم "الإغلاق" في نادي الانكماش . عندما اقتربت من منزل صغير محفور تقريبًا ، شاهدت رجلاً يقترب من الزاوية ، وذراعيه محملة بالحطب . كان حليق الذقن لكنه منحني ، ساقيه تنحني مع تقدم العمر ، رأسه أصلع . توقف عن المشي عندما رآها . نزلت من سيارتها ، ثم اتجهت نحوه . قالت: "بعد ظهر اليوم ، سيدي" ، وضع جذوع الأشجار وعبوس على وجهه وقال إنه يشك فيها . "أتساءل عما إذا كنت قد تكون قادرًا على مساعدتي . أنا أبحث عن شخص ما ." لقد سحبت الصورة مرة أخرى . "تم أخذ هذا منذ حوالي سبع سنوات ، لذلك من الواضح أنه كبير في السن وسمعت أن لديه لحية الآن ، ولكن الشائعات هي أنه يعيش في مكان ما في هذه التلال . أحاول العثور عليه . خمسة وثلاثون عامًا ، رجل ضخم - أعتقد أنه يزيد عن ستة أقدام . "التقط الرجل الصورة بأصابعه المنحنية والمصابة بالتهاب المفاصل . "كنت الأسرة؟" سأل: "أكثر أو أقل" ، قالت . كان هو وزوجي صديقين حميمين في مشاة البحرية . يجب أن أقول له ، لقد مر زوجي " ." لم أره . لم أر أحدا يشبه ذلك ، على أي حال " .
"ولكن ماذا لو كان نوعًا ما ذهب إلى البذرة؟" قالت . "أعني ، أكبر سنًا ، ربما أثقل ، ملتح ، ربما أصلع ، ربما يكون بطنه مقليًا أو نحيفًا جدًا - من يدري؟" سألها الرجل ، أعطاها الصورة ، فأجابت: "لا أعرف" ، "فقط الناس الذين أعرفهم هنا حول هذا العمر يزرعون القدر . وحتى لو كان من أفراد العائلة ، فقد ترغب في قطع رصيفه على نطاق واسع . هناك مشاكل حول المزارعين في بعض الأحيان " .
"سمعت ذلك ، نعم . ما زلت - هل تعرف أي شخص مثل هذا يجب أن ألقي نظرة عليه؟ فقط لاستبعادهم؟ سأكون حذرًا حقًا . "" هناك رجل على التلال ، يصعب العثور عليه نوعًا ما . يمكن أن يكون في العشرين ، ويمكن أن يكون في الخمسين ، لكن لديه لحية وحجمه جيد . سيكون عليك العودة إلى حيث أتيت ، لأسفل 36 ميلًا أو نحو ذلك ثم صعودًا مرة أخرى . إنه طريق ترابي ، لكن في منتصف الطريق أعلى التل توجد بوابة حديدية . لم يتم قفله أبدًا لأنك لا تستطيع رؤية البوابة أو المنزل من الطريق الرئيسي . السبب الوحيد الذي أعرفه عن ذلك هو رجل كنت أعرفه يعيش هناك في غرفة واحدة . غرفة كبيرة لطيفة ، رغم ذلك . لقد رحل منذ عامين على الأقل . الرجل الذي يعيش هناك الآن كان معه في النهاية " .