4

"قدمي بخير." كانوا مؤلمين وكانت هناك بثور ، لكنها لن تجعله يلمس قدميها. على الرغم من أن الفكرة لها ميزة - يديه الخشنتين بلطف مرهم ناعم على قدميها المؤلمة يمكن أن يكون الجنة. عندما كان لديه حقيبة بنية صغيرة مليئة بكل شيء من المرهم إلى القفازات ، سلمها لها. "تعال ، سأوصلك إلى المنزل."
________________________________________

لقد وقفت. "يمكنني المشي على ما يرام."
ابتسم ابتسامة متكلفة. "أنا ذاهب إلى المدينة ، نورا. سوف اعطيك هدية. وقد يكون من الجيد أن تسأل عما إذا كان أي شخص يسير في طريقك أم لا. يمكنك مقابلة بادي - سيكون أكثر من سعيد - "" لا يجب أن نشجع بادي. وأصرت على ذلك ، وأنا لا أمانع في المشي. "أنا أقضي وقتًا جيدًا". فتح الباب الخلفي لها. "إذا صادفت أسدًا جبليًا ، فستقضي وقتًا أفضل أيضًا." توقفت في مسارها ونظرت إليه. "مضحك." رفع جبين واحد فقط وابتسم ، وقالت: "أراك الاثنين ، ماكسي ".
عادت المرأة "أتمنى لك عطلة نهاية أسبوع سعيدة يا نورا". الفصل الثالث تكره نورا التخلي عن أجر العمل الإضافي عن طريق أخذ عطلة نهاية الأسبوع. بدا العمل الإضافي لذيذًا - كانت ميزانيتها أكثر من ضيقة. لكنها اصطحبت بناتها إلى صالة الألعاب الرياضية الموجودة في المدرسة الابتدائية ، ودفعت فاي في أرجوحة الأطفال بينما كان بيري يلعب على الزلاجة ويخوض الحلقات. لقد عزّت نفسها أنه سيكون هناك المزيد من العمل الإضافي الذي سيأتي في طريقها عندما شُفيت بما يكفي لأخذها دون أن تصيب نفسها بالشلل مدى الحياة. كان في وقت مبكر جدًا لدرجة أنها فوجئت برؤية نوح كينكيد وهو يقترب منها. قالت "مرحبًا". "الخروج في نزهة صباحية؟" أجاب ، وهو يضيء لها تلك الابتسامة الجميلة. "كنت أبحث عنك". "أنا؟" ، " اتصل بي ماكسي هذا الصباح - إنها نهضت مبكرًا. قالت إنهم كانوا يختارون العمل في نهاية هذا الأسبوع ، وقد تم رفض العمل الإضافي بسبب إصابات العمل. اقترحت أن أطمئن عليك ، وأرى كيف حالك ".
جلست على أرجوحة بجانب أرجوحة الأطفال. توقفت عن دفع الطفل وضحكت قليلاً ورفعت يديها اللتين ترتديان القفازات. "انها حقيقة. وبقدر ما أكره الاعتراف بذلك ، ربما فعل توم كافانو الشيء الصحيح. يدي مؤلمة. أنا أعالج بعض البثور من القيام بعمل لم أقم به من قبل ، ناهيك عن آلام العضلات الناتجة عن الانتقاء لساعات. كان كتفي الأيمن يحترق. لا تجرؤ على إخباره بهذا ، لكن البثور على قدمي ربما كانت أسوأ مما كانت عليه في يدي ، لكن تلك الأشياء التي أعطاني إياها ليدي ، تلك اللزوجة ، واو. أنا بحالة جيدة كالجديد تقريبًا ". أدارت يديها عدة مرات حتى يتمكن من رؤية اللاتكس فوق الشاش. "هذا علاج رائع جدًا."
"الكتف؟"
"أفضل. حزم الثلج ، المضادة للالتهابات وقليل من التوقف عن العمل هو الحيلة. " انها تسكيد . "قتلني للتخلي عن المال."
اتكأ نوح على جانب صالة الألعاب الرياضية في الغابة بجوار فاي ، مربوطًا وآمنًا بينهما. ركض بيري بجنون ، صعود الدرج على المنزلق ، أسفل المنزلق ، تأرجح على الحبال ، يغني ويتحدث إلى نفسها طوال الوقت. لكن بيري لم يكن أقل اهتمامًا بنوح. تخشى نورا أنها كانت على الجانب المعادي للمجتمع قليلاً ، "لقد بدأنا الحديث عن هذا عدة مرات من قبل ،" قال نوح. "هل لديك عائلة ستكون متاحة لمساعدتك في التغلب على هذه البقعة الصعبة؟ أعني أي عائلة على الإطلاق؟ "" لم نذهب بعيدًا في هذا الموضوع نظرًا لوجود العديد من المشكلات الفورية ، مثل حقيقة أن صديقي السابق المجنون بالمخدرات ظهر هنا منذ بضعة أشهر باحثًا عن المال ، وهاجمني وكل من كان يحاول حمايتي. وكان هذا موقفًا وضعت نفسي فيه في سن التاسعة عشرة "." حسنًا ، إنه في السجن وخرج من الصورة ، لحسن الحظ. عائلة؟" سألها نوح مرة أخرى ، فقالت "لا أحد ، كما في ... لا أحد؟ أو لا أحد لست فخورًا بالاتصال به؟ "لقد أخبرتك - لقد أدخلت نفسي في هذه الفوضى و -" أعلم ، ليس علينا إعادة كل ذلك مرة أخرى - أنا على دراية بالسرعة على تشاد والحمل والاختلاط مع الجمهور الخطأ. ربما تعتقد أنك أول شخص يحمل هذا العبء ، لكنك لست كذلك. أنا مهتم بمعرفة المزيد عن عائلتك — الآباء والعمات والأعمام والأشقاء ، وما إلى ذلك. شخص تثق به يحبك أو على الأقل لديه ما يكفي من الشعور بالمسؤولية ليساعده ". أخذت نفسا عميقا. تركنا والدي عندما كنت في السادسة من عمري. أمي ، التي هُجرت وعلقت معي ، كافحت لسنوات من أجل كسب المال من راتبها وحده. كنا نعيش من صك الراتب إلى الراتب. هناك العديد من الأسباب التي تجعلها غاضبة ومريرة للغاية. المفارقة الكبرى هي أنها كسبت عيشها - هل أنت مستعد؟ كمستشار. وعندما عدت إلى المنزل من الكلية لأعترف بأنني كنت في مأزق بملايين الطرق وبحاجة إلى المساعدة - كنت أخفق في الخارج ، حامل ، ألعبت بالقدور والبيرة مع صديقي - طلبت مني الخروج وعدم العودة أبدًا. هذا هو المكان الذي تركناه فيه. لقد ألقت بكل ما كانت عليه بصمات أصابعي من الباب الأمامي على العشب ، قادني تشاد بعيدًا وحشني في فندق صغير حيث تركني. ذهبت إلى خدمات الطلاب التي أرسلتني إلى مكتب الرعاية الاجتماعية بالمقاطعة و ... "رفعت كتفها قليلاً - نصف كتف." لكنك بقيت معه؟ "قالت بهدوء:" لا ". "ليس حقًا." "ولكن هناك فاي" ، أومأ برأسه لكنه لم يستطع مقابلة عينيه. نظرت أخيرًا ، لكن كل ما استطاعت أن تحشده كان همسة أجش. "جاء وذهب. وكنت أشعر بالوحدة والضعف بعد ولادة بيري. تشاد كانت متلاعبة. في بعض الأحيان كان يعطيني المال ، الأمر الذي كنت ممتنًا له بغباء للغاية ، لكنني لم أعرف حتى أكون جاهزًا للحصول على فاي أنه تم طرده من فريق البيسبول المحترف قبل أكثر من عام ". هزت رأسها. ثم نظرت إلى فاي وقالت ، "ولكن كيف لي أن أندم عليها؟" وبمجرد أن أعطاهم الطفل ابتسامة متألقة بلا أسنان وكادت نورا أن تبكي.
لم يستطع نوح مقاومة لمس يد فاي البدينة. "أين بدأت الإساءة في حياتك يا نورا؟"
"وفقًا لوالدتي ، بدأ الأمر مع والدي ، لكنني لا أتذكر أي شيء عن ذلك. كنت في السادسة من عمري عندما غادر ، لكن ذاكرتي عن الحياة قبل ذلك كانت متقطعة إلى حد ما ، وهو ما قالت والدتي إنه نموذجي. تقول إنني دفنت الذكريات "." وأنت تتعالج من هذا؟ "ابتسمت. "بالطبع لا. أمي هي معالج نفسي. سأقول لك الحقيقة ، نوح - ذهبت لأتحدث معك بشأن توصية ميل شيريدان لأنك وزير. ليس لدي أي خبرة مع الكنيسة وكان لدي هذه الفكرة أنه يمكنك بطريقة ما أن تُظهر لي الغفران لجميع الأخطاء التي ارتكبتها. على الرغم من أن الأمر كان صعبًا ، إلا أنني كنت منفتحًا على فكرة العمل الخيري. لكنني تعلمت أن أكون حذرة من المعالجين. عندما أخبرتني أنك كنت مستشارًا مرخصًا قبل أن تصبح وزيراً ، كدت أنسحب "." ما رأيك في قرار والدتك بعدم تقديمك المشورة بشأن ما يسمى بالذكريات المدفونة؟ " سألها "أعتقد أنها غير كفؤة. ولست مقتنعًا بأنني دفنت الذكريات أيضًا. حسب والدتي ، لا توجد عائلة أخرى في أي مكان. لا أجداد ، عمات ، أعمام. لكني أعتقد أن والديّ مخادعين للغاية. "وأعطاها ابتسامة صغيرة. "هل تعتقد أننا يجب أن نستكشف هذا أكثر؟" "على الأرجح" ، قالت. ضحك "لكن الفكرة ذاتها تجعلني أكثر إرهاقًا من قطف التفاح لمدة عشر ساعات في اليوم". "لا تقلقي ، نورا. لن يكون هناك ساعات طويلة من ضوء النهار قبل وقت طويل - فالخريف هنا والشتاء آت. أصبحت الأيام أقصر "." لحسن الحظ ، لا يترك هذا سوى القليل من الوقت لمناقشة والديّ المختللين. "" لكن هل تريد مني الاتصال بوالدتك؟ " سأل: "يا الله! عدم قبول الفكرة. عندما يكون لدينا عدة ساعات للدردشة ، سأخبرك بكل تفاصيل قصة حياتي كلها وكل شيء عن والدتي - إنها وحشية. لقد أمضيت حياتي كلها خائفة منها ، وتفاجأت وشعرت بالامتنان الشديد لها خلال لحظاتها العاطفية أو اللطيفة. لقد تعلمت أن أخطو بخفة شديدة. "" ووالدك؟ هل ترغب في معرفة ما حل به؟ "فكرت في ذلك للحظة. "لقد كنت فضوليًا ، لكنني لم أشعر بالفضول الكافي للبحث عنه وبالتأكيد ليس بما يكفي لأسامحه لأنه تركنا بالطريقة التي فعلها. لكن كانت هناك أوقات تساءلت فيها عما إذا كان ميتًا ... لدي هذه الذكريات التي اختطفت من الأوقات مع والدي والتي لم تكن مخيفة أو فظيعة. ليس كثيرا ، ولكن القليل. مثل البولينج - أليست هذه ركلة؟ ستة أعوام ، بولينج؟ تعلم ركوب الدراجة بعجلات التدريب ، وغسل الأطباق معي بالوقوف على كرسي في الحوض ، وقطع العشب وزراعة الزهور. تقول والدتي إن أياً من هذه الأشياء لم يحدث قط - لا البولينج ، وما إلى ذلك. تدعي أنني اخترعت تلك الذكريات تمامًا مثلما يخترع الأطفال أصدقاء خياليين. لكن ليس لدي ذكريات أو أحلام مظلمة أو مخيفة أو مخيفة عنه. لدي ذكريات دافئة. لكن إذا كان شخصًا جيدًا ، فلن يتركني ... "
قال نوح: "يمكنني إجراء القليل من البحث".
"هل يمكنك معرفة ما إذا كان قد مات؟ دون أن تجعلني ... " انتهى نوح لها. "أنت دائما في السيطرة ، نورا. إذا أخبرتني باسمه وآخر عنوان معروف ، فيمكنني على الأرجح معرفة ما إذا كان على قيد الحياة أو ميتًا ، وأين هو ، إذا تزوج مرة أخرى ، إذا كان هناك أطفال ، ما الذي يفعله من أجل لقمة العيش ، هذا النوع من الأشياء. ولكن لا يوجد سبب ليجعله يعرف أنك متورط ". فكرت في هذا لمدة دقيقة. قالت: "إذن حسنًا". "أود أن أعرف ما إذا كان على قيد الحياة. وربما في يوم من الأيام ، أود أن أعرف لماذا نفد مني. أعني نحن ". ابتلعت. "اسمه جيد - جديديا كرين . وكان مدرسًا للتاريخ في جامعة كاليفورنيا في بيركلي. قالت والدتي إنه طُرد وتركنا عاليا وجافين ".
الفصل السابق الفهرس الفصل التالي