5
"كيف لي أن أعرف أي طريق؟" هز كتفيه . "لا توجد علامات . تسير بشكل صحيح وعلى بعد نصف ميل تقريبًا ، إما أن تأتي إلى البوابة أو تستدير وتحاول الطريق التالي . "" هل تريد أن تأتي معي ربما؟ أرني أين؟ وسأعيدك؟ "قال وهو يهز رأسه:" ناه " . "ليس لدي أي عمل معه . إنه غريب . يتحدث إلى نفسه ويصفر ويغني قبل شروق الشمس . وهو يعتقد أنه دب " .
"هاه؟" ربما يجب عليك فقط السماح له أن يكون " .
قالت وهي تخفي صورتها: "بالتأكيد" . "الصحيح . شكرا . "وذهبت ، وشجعت على عمل آخر يضرب تقريبًا يتناسب مع الوصف . لم تكن هذه هي المرة الأولى . لقد ذهبت إلى التوعية ، وملاجئ المشردين في يوريكا ، والمستشفيات ، ورسالة الإنجيل . لقد اتبعت المتشردين في الأزقة والطرق الريفية ، تتجول حول الغابة ، وتلتقي بأيدي المزارع والحطاب . لكنه لم يكن هو قط . لم يسمع أحد عن إيان بوكانان . كل ما كان عليها فعله هو النظر في عينيه ، ولن تنسى عينيه أبدًا . كانا بنيان ، نفس لون شعره البني ، إلا أنهما كانا يحتويان على طن من الكهرمان . لقد رأتهم ناعمين وموقرين تقريبًا ، ثم شرسة وغاضبة - كل ذلك في غضون خمسة عشر دقيقة - المرة الوحيدة التي جاء فيها لرؤية بوبي . كان إيان في إجازة وأحضر مارسي بوبي إلى منزله في شيكو لرعايته أثناء انتظارهما في منشأة يمكن أن تأخذه . شاهدت إيان وهو يمرر يده الضخمة على جبين ورأس بوبي ، وهو يتغتم ، "أوه ، يا صديقي . . . يا صديقي . . ." بالطبع لم يستجب بوبي ؛ كان غير مستجيب منذ الإصابة . ثم ، بعد لحظات قليلة من ذلك ، أدار عينيه شبه الجامحة ووميض الذهب فيها . "ما كان يجب أن أترك هذا يحدث لك . هذا خطأ ، كل هذا خطأ " .
جاءت زيارة إيان بعد خمسة أشهر من إصابة بوبي في الفلوجة واستغرقت أقل من نصف ساعة . لطالما اعتقدت أنه سيعود ، لكن هذا كل شيء . لم تره منذ ذلك الحين .
إذا قرأ رسائلها ، فسيعلم أنه بعد زيارته الأولى بوقت قصير ، نقلوا بوبي إلى دار لرعاية المسنين . بمرور الوقت ، شعرت أن بوبي قد حظي ببعض التقدير - كانت هناك أوقات كان يدير فيها رأسه ، ويبدو أنه ينظر إليها ، بل إنه يحرك رأسه أقرب كما لو كان يممرها ، ثم يغلق عينيه كما لو كان يعلم أنها موجودة ، على الرغم من أنه يمكن أن يشمها ، يشعر بها . ربما كانت هي الوحيدة التي فكرت بهذه الطريقة ، لكنها اعتقدت أنه في مكان ما داخل ذلك الجسد العاجز تمامًا ، عاش قليلاً ، عرف أنه كان مع زوجته وعائلته ، عرف أنه محبوب . لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك كافياً للحياة . أرادت عائلته سحب أنبوب التغذية حتى يموت ، لكنها لم تستطع فعل ذلك . في النهاية ، استقرت على حقيقة أن الأمر لم يكن متروكًا لها ، ولم تكن مسؤولة . كانت وظيفتها البقاء معه ، وبذل قصارى جهدها لتهدئته وتحبه ، والتأكد من أن لديه كل ما يحتاجه . لم تكن شخصًا متديّنًا حقيقيًا ونادرًا ما كانت تذهب إلى الكنيسة . كانت تصلي عندما كانت خائفة أو في ورطة ، وتنسى متى كانت الأمور تسير على ما يرام . لكن تحت كل ذلك ، اعتقدت أن الله سيأخذ بوبي إلى المنزل عندما يحين وقته . وماذا سيكون .
ما كان ، كان ، كان طريقها الترابي الصغير الرابع الذي قدم أخيرًا بوابة ، وتنهدت بارتياح مسموع لأن حشرتها الصغيرة كانت تتماوج ، تحترق الزيت ، تضغط على النتوءات وتصعد درجات الانحدار . لم يتم إغلاق البوابة وضغطت أكثر ، وهي تصلي ألا تكون بعيدة . ومن كان يعلم كم هو في الواقع؟ كانت تقطع مسافة عشرة أميال فقط في الساعة . بحلول الوقت الذي اقتربت فيه بما يكفي لاكتشاف منزل صغير به سيارة صغيرة قديمة متوقفة في الخارج ، كان المنزل ينمو في وقت متأخر بعد الظهر . في هذا الوقت من العام ، كان الظلام سيحل قريبًا . كانت مارسي متعبة بما يكفي لدرجة أنها لم تفكر أبدًا في ما ستفعله إذا كان هذا هو نفسه ؛ لم يكن هو عليه مرات عديدة . توجهت إلى المنزل وأعطت البوق بوقًا ، طريقة الريف للإعلان عن نفسك . لم يكن لدى سكان الجبال أجراس باب . يمكن أن تكون في الداخل أو الخارج في الفناء أو الغابة أو في مكان ما أسفل مجرى النهر . الطريقة الوحيدة التي عرفوا بها أن هناك زائرًا هي إذا صرخ أحدهم أو أطلق النار على مسدس أو فجر البوق . لم يكن لدى الصغير المسكين انفجار ، ولكن صافرة مثيرة للشفقة .
خرجت ونظرت حولها . كان يجب أن يكون عمر المنزل ، وهو عبارة عن كابينة بالفعل ، أكثر من خمسين عامًا . بدا الأمر كما لو أنه قد تم رسمه باللون البرتقالي ، منذ زمن بعيد . تم تطهير الأرض المحيطة به من الأشجار وكان هناك كومة كبيرة من جذوع الأشجار تحت قماش القنب بالقرب من المنزل ، ولكن لم يكن هناك حظيرة أو ماشية أو حظيرة . لا شرفة كانت النوافذ صغيرة وعالية . كانت هناك مدخنة صغيرة ومبنى خارجي وسقيفة تخزين ربما تكون مقاساتها ثمانية في عشرة . كيف يمكن لشخص يعيش هنا بهذه الطريقة ، بعيدًا جدًا عن الإنسانية ، بعيدًا عن كل وسائل الراحة؟ كانت ستذهب إلى الباب في غضون دقيقة ، لكنها انتظرت لترى ما إذا كان الرجل الذي يعيش هنا قد أظهر نفسه أولاً . كان يجب أن يتم تخزينها جميعًا ، متفائلة . لكن الجحيم ، لقد كذبت تمامًا على إيرين ودرو - لم يرَ أحد إيان وتحدثت إلى العشرات إن لم يكن المئات من الناس ، في البلدات ، في الريف ، في الجبال . كانت متعبة تمامًا ومستعدة لتناول ما تبقى من تلك الشطيرة والمزيد من سلطة البطاطس ، ثم اصطدمت بحمام محطة وقود ووجدت مكانًا لوقوف السيارات طوال الليل ، ثم اقترب من زاوية منزله وفي يده فأس . كان ضخمًا ومخيفًا ، وكتفيه عريضتان جدًا وكانت لحيته كثيفة ووصلت إلى بوصات أسفل ذقنه . كان يرتدي سترة متسخة تان كانت مهترئة عند الحاشية والأكمام ؛ كانت بعض البطانة المنقوشة ممزقة ومتدلية . عملت حذائه بجد . تم ترقيع سرواله على ركبتيه . للوهلة الأولى ، فكرت ، اللعنة ، ليس إيان . كانت اللحية حمراء مصقولة ، على الرغم من أن شعر رأسه كان بنيًا - طويل ومربوط من الخلف على شكل ذيل حصان - وكان لديه حاجبان ، لذلك لا يمكن أن يكون هو . قالت: "مرحبا" . "آسف ، لا تقصد أن تزعجك ، لكن . . ." أخذ خطوات طويلة تجاهها ، عبوس غاضب على وجهه . "ماذا تفعل هنا
بحق الجحيم ؟" نظرت إلى أعلى في تلك العيون وظهر العنبر فيها حيًا ، مشتعلًا بالنار ، متوهجًا . عزيزي يسوع في السماء ، كان هو ، لقد تقدمت خطوة إلى الأمام مذهولة . "إيان؟" "قلت ، بحق الجحيم تفعل هنا؟" "لقد كنت . . . كنت . . . أنا أبحث عنك . أنا - "" أعرف من أنت! لقد وجدتني الآن ، لذا يمكنك الذهاب بعيدًا " ." انتظر! الآن لقد وجدتك ، يجب أن نتحدث . "" لا أريد أن أتحدث! "" لكن انتظر - أريد أن أخبرك عن بوبي . لقد رحل . توفى . منذ ما يقرب من عام الآن . لقد كتبت لك! " أغلق عينيه ووقف ساكنًا تمامًا لفترة طويلة ، وذراعيه متصلبتان على جانبيه وقبضتيه . الم . كان الألم والحزن رأته .
قال بهدوء: "لقد كتبت لك" . "وصلت الرسالة ." "لكن إيان -" قال "اذهب إلى المنزل" . "امض في حياتك ." ثم استدار ودخل إلى الكابينة الصغيرة وأغلق الباب ، ولبرهة ، حدقت مارسي في الكابينة ، في الباب المغلق . ثم نظرت إلى التلال لترى الشمس تنخفض . ثم في ساعتها . كانت الساعة الخامسة فقط وكانت تقف على قمة تل ، لذلك كانت الشمس الهابطة تمنحهم مزيدًا من ضوء النهار بعد ظهر هذا اليوم من شهر ديسمبر . لو كانت في أسفل الجبل ، لكانت الأشجار العالية مع غروب الشمس قد أغرقتها بالفعل في الظلام القريب . لم تكن تستمتع بعمل غير مكتمل بينهما بعد حلول الظلام ، ولكن بعد كل ما مرت به ، لم تكن على وشك أن تفعل ذلك . دعه يبتعد الآن . أخذت أنفاسًا عميقة قليلة ، وتذكرت أنه ربما كان مجرد مضطرب وليس مجنونًا ، وداس باتجاه المنزل . قرعت الباب . ثم تراجعت بضع خطوات لتكون بأمان ، فتح الباب وتحديقه في وجهها . "ماذا تريد؟" لماذا أنت جنون في وجهي؟ أريد فقط أن أتحدث معك . "لا أريد أن أتحدث" ، قال وهو يدفع الباب لإغلاقه .
________________________________________
"ألا تشتاق إليه؟" هي سألت . "أتساءل ما الذي حل به؟"
قال "ليس في حياتك" . "هو الشخص الذي أحرق جسوره وهرب ." ولكن عندما قال ذلك ، كان هناك رطب في ثنايا تحت عينيه العجوزتين وفكرت: لا يمكنه إعطاء أكثر من ذلك بكثير ، لكنه سيحب أن يرى ابنه مرة أخرى ، أو على الأقل أعلم أنه بخير . كانت خطيبة إيان السابقة ، شيلي ، لا تزال غاضبة من الطريقة التي تم بها التخلي عنها ، على الرغم من أنها تزوجت من شخص آخر قبل ثلاث سنوات وهي حامل الآن بطفلها الأول . لم تكن لديها كلمة طيبة أو متعاطفة مع الرجل الذي أصيب بنيران القناصة ، وأصيب بجروح لإنقاذ رفيقه ، وفاز بنجمة برونزية وقلب أرجواني . لقد كرهت إيان إلى حد كبير بسبب الطريقة التي هجرها بها وهربها . خطرت لمارسي فكرة - إذا كانت شيلي سعيدة بحياتها الآن ، فلماذا تسبب لها مشاكل إيان الواضحة مثل هذه الكراهية الطويلة؟ ألا تستطيع أن ترى كيف ستغير الحرب تفكيره وتسبب له ارتباكًا عاطفيًا؟ بعد أن أمضيت وقتًا طويلاً في إنجاب زوج محدود الحياة - عاجز ميؤوس منه لم يستطع حتى الابتسام لها - بدا أن إعطاء القليل من الصبر والتفهم لرجل مر بصدمات كثيرة أمرًا بسيطًا .
لكن مارسي ذكّرت نفسها ، فأنا لا أعرف حجم أعباء أي شخص آخر - أنا فقط . لم تحكم . لم تشعر بأنها ذكية أو قوية بما يكفي للحكم . كان من المهم للغاية بالنسبة لمارسي أن تنظر إلى وجه إيان وتسأله كيف يمكنه إنقاذ حياة زوجها الشاب الجميل ثم لا يرد على رسائلها أبدًا . إجابات من شأنها أن تجعل كل شيء يبدو مستقرًا بالنسبة لها ، وتحقيقا لهذه الغاية ، اعتقدت أنه من المنطقي بالنسبة لهم التحدث عنها . تحدث عن الأمر . أطلقوا عليه اسم "الإغلاق" في نادي الانكماش . عندما اقتربت من منزل صغير محفور تقريبًا ، شاهدت رجلاً يقترب من الزاوية ، وذراعيه محملة بالحطب . كان حليق الذقن لكنه منحني ، ساقيه تنحني مع تقدم العمر ، رأسه أصلع . توقف عن المشي عندما رآها . نزلت من سيارتها ، ثم اتجهت نحوه . قالت: "بعد ظهر اليوم ، سيدي" ، وضع جذوع الأشجار وعبوس على وجهه وقال إنه يشك فيها . "أتساءل عما إذا كنت قد تكون قادرًا على مساعدتي . أنا أبحث عن شخص ما ." لقد سحبت الصورة مرة أخرى . "تم أخذ هذا منذ حوالي سبع سنوات ، لذلك من الواضح أنه كبير في السن وسمعت أن لديه لحية الآن ، ولكن الشائعات هي أنه يعيش في مكان ما في هذه التلال . أحاول العثور عليه .
"هاه؟" ربما يجب عليك فقط السماح له أن يكون " .
قالت وهي تخفي صورتها: "بالتأكيد" . "الصحيح . شكرا . "وذهبت ، وشجعت على عمل آخر يضرب تقريبًا يتناسب مع الوصف . لم تكن هذه هي المرة الأولى . لقد ذهبت إلى التوعية ، وملاجئ المشردين في يوريكا ، والمستشفيات ، ورسالة الإنجيل . لقد اتبعت المتشردين في الأزقة والطرق الريفية ، تتجول حول الغابة ، وتلتقي بأيدي المزارع والحطاب . لكنه لم يكن هو قط . لم يسمع أحد عن إيان بوكانان . كل ما كان عليها فعله هو النظر في عينيه ، ولن تنسى عينيه أبدًا . كانا بنيان ، نفس لون شعره البني ، إلا أنهما كانا يحتويان على طن من الكهرمان . لقد رأتهم ناعمين وموقرين تقريبًا ، ثم شرسة وغاضبة - كل ذلك في غضون خمسة عشر دقيقة - المرة الوحيدة التي جاء فيها لرؤية بوبي . كان إيان في إجازة وأحضر مارسي بوبي إلى منزله في شيكو لرعايته أثناء انتظارهما في منشأة يمكن أن تأخذه . شاهدت إيان وهو يمرر يده الضخمة على جبين ورأس بوبي ، وهو يتغتم ، "أوه ، يا صديقي . . . يا صديقي . . ." بالطبع لم يستجب بوبي ؛ كان غير مستجيب منذ الإصابة . ثم ، بعد لحظات قليلة من ذلك ، أدار عينيه شبه الجامحة ووميض الذهب فيها . "ما كان يجب أن أترك هذا يحدث لك . هذا خطأ ، كل هذا خطأ " .
جاءت زيارة إيان بعد خمسة أشهر من إصابة بوبي في الفلوجة واستغرقت أقل من نصف ساعة . لطالما اعتقدت أنه سيعود ، لكن هذا كل شيء . لم تره منذ ذلك الحين .
إذا قرأ رسائلها ، فسيعلم أنه بعد زيارته الأولى بوقت قصير ، نقلوا بوبي إلى دار لرعاية المسنين . بمرور الوقت ، شعرت أن بوبي قد حظي ببعض التقدير - كانت هناك أوقات كان يدير فيها رأسه ، ويبدو أنه ينظر إليها ، بل إنه يحرك رأسه أقرب كما لو كان يممرها ، ثم يغلق عينيه كما لو كان يعلم أنها موجودة ، على الرغم من أنه يمكن أن يشمها ، يشعر بها . ربما كانت هي الوحيدة التي فكرت بهذه الطريقة ، لكنها اعتقدت أنه في مكان ما داخل ذلك الجسد العاجز تمامًا ، عاش قليلاً ، عرف أنه كان مع زوجته وعائلته ، عرف أنه محبوب . لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك كافياً للحياة . أرادت عائلته سحب أنبوب التغذية حتى يموت ، لكنها لم تستطع فعل ذلك . في النهاية ، استقرت على حقيقة أن الأمر لم يكن متروكًا لها ، ولم تكن مسؤولة . كانت وظيفتها البقاء معه ، وبذل قصارى جهدها لتهدئته وتحبه ، والتأكد من أن لديه كل ما يحتاجه . لم تكن شخصًا متديّنًا حقيقيًا ونادرًا ما كانت تذهب إلى الكنيسة . كانت تصلي عندما كانت خائفة أو في ورطة ، وتنسى متى كانت الأمور تسير على ما يرام . لكن تحت كل ذلك ، اعتقدت أن الله سيأخذ بوبي إلى المنزل عندما يحين وقته . وماذا سيكون .
ما كان ، كان ، كان طريقها الترابي الصغير الرابع الذي قدم أخيرًا بوابة ، وتنهدت بارتياح مسموع لأن حشرتها الصغيرة كانت تتماوج ، تحترق الزيت ، تضغط على النتوءات وتصعد درجات الانحدار . لم يتم إغلاق البوابة وضغطت أكثر ، وهي تصلي ألا تكون بعيدة . ومن كان يعلم كم هو في الواقع؟ كانت تقطع مسافة عشرة أميال فقط في الساعة . بحلول الوقت الذي اقتربت فيه بما يكفي لاكتشاف منزل صغير به سيارة صغيرة قديمة متوقفة في الخارج ، كان المنزل ينمو في وقت متأخر بعد الظهر . في هذا الوقت من العام ، كان الظلام سيحل قريبًا . كانت مارسي متعبة بما يكفي لدرجة أنها لم تفكر أبدًا في ما ستفعله إذا كان هذا هو نفسه ؛ لم يكن هو عليه مرات عديدة . توجهت إلى المنزل وأعطت البوق بوقًا ، طريقة الريف للإعلان عن نفسك . لم يكن لدى سكان الجبال أجراس باب . يمكن أن تكون في الداخل أو الخارج في الفناء أو الغابة أو في مكان ما أسفل مجرى النهر . الطريقة الوحيدة التي عرفوا بها أن هناك زائرًا هي إذا صرخ أحدهم أو أطلق النار على مسدس أو فجر البوق . لم يكن لدى الصغير المسكين انفجار ، ولكن صافرة مثيرة للشفقة .
خرجت ونظرت حولها . كان يجب أن يكون عمر المنزل ، وهو عبارة عن كابينة بالفعل ، أكثر من خمسين عامًا . بدا الأمر كما لو أنه قد تم رسمه باللون البرتقالي ، منذ زمن بعيد . تم تطهير الأرض المحيطة به من الأشجار وكان هناك كومة كبيرة من جذوع الأشجار تحت قماش القنب بالقرب من المنزل ، ولكن لم يكن هناك حظيرة أو ماشية أو حظيرة . لا شرفة كانت النوافذ صغيرة وعالية . كانت هناك مدخنة صغيرة ومبنى خارجي وسقيفة تخزين ربما تكون مقاساتها ثمانية في عشرة . كيف يمكن لشخص يعيش هنا بهذه الطريقة ، بعيدًا جدًا عن الإنسانية ، بعيدًا عن كل وسائل الراحة؟ كانت ستذهب إلى الباب في غضون دقيقة ، لكنها انتظرت لترى ما إذا كان الرجل الذي يعيش هنا قد أظهر نفسه أولاً . كان يجب أن يتم تخزينها جميعًا ، متفائلة . لكن الجحيم ، لقد كذبت تمامًا على إيرين ودرو - لم يرَ أحد إيان وتحدثت إلى العشرات إن لم يكن المئات من الناس ، في البلدات ، في الريف ، في الجبال . كانت متعبة تمامًا ومستعدة لتناول ما تبقى من تلك الشطيرة والمزيد من سلطة البطاطس ، ثم اصطدمت بحمام محطة وقود ووجدت مكانًا لوقوف السيارات طوال الليل ، ثم اقترب من زاوية منزله وفي يده فأس . كان ضخمًا ومخيفًا ، وكتفيه عريضتان جدًا وكانت لحيته كثيفة ووصلت إلى بوصات أسفل ذقنه . كان يرتدي سترة متسخة تان كانت مهترئة عند الحاشية والأكمام ؛ كانت بعض البطانة المنقوشة ممزقة ومتدلية . عملت حذائه بجد . تم ترقيع سرواله على ركبتيه . للوهلة الأولى ، فكرت ، اللعنة ، ليس إيان . كانت اللحية حمراء مصقولة ، على الرغم من أن شعر رأسه كان بنيًا - طويل ومربوط من الخلف على شكل ذيل حصان - وكان لديه حاجبان ، لذلك لا يمكن أن يكون هو . قالت: "مرحبا" . "آسف ، لا تقصد أن تزعجك ، لكن . . ." أخذ خطوات طويلة تجاهها ، عبوس غاضب على وجهه . "ماذا تفعل هنا
بحق الجحيم ؟" نظرت إلى أعلى في تلك العيون وظهر العنبر فيها حيًا ، مشتعلًا بالنار ، متوهجًا . عزيزي يسوع في السماء ، كان هو ، لقد تقدمت خطوة إلى الأمام مذهولة . "إيان؟" "قلت ، بحق الجحيم تفعل هنا؟" "لقد كنت . . . كنت . . . أنا أبحث عنك . أنا - "" أعرف من أنت! لقد وجدتني الآن ، لذا يمكنك الذهاب بعيدًا " ." انتظر! الآن لقد وجدتك ، يجب أن نتحدث . "" لا أريد أن أتحدث! "" لكن انتظر - أريد أن أخبرك عن بوبي . لقد رحل . توفى . منذ ما يقرب من عام الآن . لقد كتبت لك! " أغلق عينيه ووقف ساكنًا تمامًا لفترة طويلة ، وذراعيه متصلبتان على جانبيه وقبضتيه . الم . كان الألم والحزن رأته .
قال بهدوء: "لقد كتبت لك" . "وصلت الرسالة ." "لكن إيان -" قال "اذهب إلى المنزل" . "امض في حياتك ." ثم استدار ودخل إلى الكابينة الصغيرة وأغلق الباب ، ولبرهة ، حدقت مارسي في الكابينة ، في الباب المغلق . ثم نظرت إلى التلال لترى الشمس تنخفض . ثم في ساعتها . كانت الساعة الخامسة فقط وكانت تقف على قمة تل ، لذلك كانت الشمس الهابطة تمنحهم مزيدًا من ضوء النهار بعد ظهر هذا اليوم من شهر ديسمبر . لو كانت في أسفل الجبل ، لكانت الأشجار العالية مع غروب الشمس قد أغرقتها بالفعل في الظلام القريب . لم تكن تستمتع بعمل غير مكتمل بينهما بعد حلول الظلام ، ولكن بعد كل ما مرت به ، لم تكن على وشك أن تفعل ذلك . دعه يبتعد الآن . أخذت أنفاسًا عميقة قليلة ، وتذكرت أنه ربما كان مجرد مضطرب وليس مجنونًا ، وداس باتجاه المنزل . قرعت الباب . ثم تراجعت بضع خطوات لتكون بأمان ، فتح الباب وتحديقه في وجهها . "ماذا تريد؟" لماذا أنت جنون في وجهي؟ أريد فقط أن أتحدث معك . "لا أريد أن أتحدث" ، قال وهو يدفع الباب لإغلاقه .
________________________________________
"ألا تشتاق إليه؟" هي سألت . "أتساءل ما الذي حل به؟"
قال "ليس في حياتك" . "هو الشخص الذي أحرق جسوره وهرب ." ولكن عندما قال ذلك ، كان هناك رطب في ثنايا تحت عينيه العجوزتين وفكرت: لا يمكنه إعطاء أكثر من ذلك بكثير ، لكنه سيحب أن يرى ابنه مرة أخرى ، أو على الأقل أعلم أنه بخير . كانت خطيبة إيان السابقة ، شيلي ، لا تزال غاضبة من الطريقة التي تم بها التخلي عنها ، على الرغم من أنها تزوجت من شخص آخر قبل ثلاث سنوات وهي حامل الآن بطفلها الأول . لم تكن لديها كلمة طيبة أو متعاطفة مع الرجل الذي أصيب بنيران القناصة ، وأصيب بجروح لإنقاذ رفيقه ، وفاز بنجمة برونزية وقلب أرجواني . لقد كرهت إيان إلى حد كبير بسبب الطريقة التي هجرها بها وهربها . خطرت لمارسي فكرة - إذا كانت شيلي سعيدة بحياتها الآن ، فلماذا تسبب لها مشاكل إيان الواضحة مثل هذه الكراهية الطويلة؟ ألا تستطيع أن ترى كيف ستغير الحرب تفكيره وتسبب له ارتباكًا عاطفيًا؟ بعد أن أمضيت وقتًا طويلاً في إنجاب زوج محدود الحياة - عاجز ميؤوس منه لم يستطع حتى الابتسام لها - بدا أن إعطاء القليل من الصبر والتفهم لرجل مر بصدمات كثيرة أمرًا بسيطًا .
لكن مارسي ذكّرت نفسها ، فأنا لا أعرف حجم أعباء أي شخص آخر - أنا فقط . لم تحكم . لم تشعر بأنها ذكية أو قوية بما يكفي للحكم . كان من المهم للغاية بالنسبة لمارسي أن تنظر إلى وجه إيان وتسأله كيف يمكنه إنقاذ حياة زوجها الشاب الجميل ثم لا يرد على رسائلها أبدًا . إجابات من شأنها أن تجعل كل شيء يبدو مستقرًا بالنسبة لها ، وتحقيقا لهذه الغاية ، اعتقدت أنه من المنطقي بالنسبة لهم التحدث عنها . تحدث عن الأمر . أطلقوا عليه اسم "الإغلاق" في نادي الانكماش . عندما اقتربت من منزل صغير محفور تقريبًا ، شاهدت رجلاً يقترب من الزاوية ، وذراعيه محملة بالحطب . كان حليق الذقن لكنه منحني ، ساقيه تنحني مع تقدم العمر ، رأسه أصلع . توقف عن المشي عندما رآها . نزلت من سيارتها ، ثم اتجهت نحوه . قالت: "بعد ظهر اليوم ، سيدي" ، وضع جذوع الأشجار وعبوس على وجهه وقال إنه يشك فيها . "أتساءل عما إذا كنت قد تكون قادرًا على مساعدتي . أنا أبحث عن شخص ما ." لقد سحبت الصورة مرة أخرى . "تم أخذ هذا منذ حوالي سبع سنوات ، لذلك من الواضح أنه كبير في السن وسمعت أن لديه لحية الآن ، ولكن الشائعات هي أنه يعيش في مكان ما في هذه التلال . أحاول العثور عليه .