6
خمسة وثلاثون عامًا ، رجل ضخم - أعتقد أنه يزيد عن ستة أقدام . "التقط الرجل الصورة بأصابعه المنحنية والمصابة بالتهاب المفاصل . "كنت الأسرة؟" سأل: "أكثر أو أقل" ، قالت . كان هو وزوجي صديقين حميمين في مشاة البحرية . يجب أن أقول له ، لقد مر زوجي " ." لم أره . لم أر أحدا يشبه ذلك ، على أي حال " .
"ولكن ماذا لو كان نوعًا ما ذهب إلى البذرة؟" قالت . "أعني ، أكبر سنًا ، ربما أثقل ، ملتح ، ربما أصلع ، ربما يكون بطنه مقليًا أو نحيفًا جدًا - من يدري؟" سألها الرجل ، أعطاها الصورة ، فأجابت: "لا أعرف" ، "فقط الناس الذين أعرفهم هنا حول هذا العمر يزرعون القدر . وحتى لو كان من أفراد العائلة ، فقد ترغب في قطع رصيفه على نطاق واسع . هناك مشاكل حول المزارعين في بعض الأحيان " .
"سمعت ذلك ، نعم . ما زلت - هل تعرف أي شخص مثل هذا يجب أن ألقي نظرة عليه؟ فقط لاستبعادهم؟ سأكون حذرًا حقًا . "" هناك رجل على التلال ، يصعب العثور عليه نوعًا ما . يمكن أن يكون في العشرين ، ويمكن أن يكون في الخمسين ، لكن لديه لحية وحجمه جيد . سيكون عليك العودة إلى حيث أتيت ، لأسفل 36 ميلًا أو نحو ذلك ثم صعودًا مرة أخرى . إنه طريق ترابي ، لكن في منتصف الطريق أعلى التل توجد بوابة حديدية . لم يتم قفله أبدًا لأنك لا تستطيع رؤية البوابة أو المنزل من الطريق الرئيسي . السبب الوحيد الذي أعرفه عن ذلك هو رجل كنت أعرفه يعيش هناك في غرفة واحدة . غرفة كبيرة لطيفة ، رغم ذلك . لقد رحل منذ عامين على الأقل . الرجل الذي يعيش هناك الآن كان معه في النهاية " .
"كيف لي أن أعرف أي طريق؟"
هز كتفيه . "لا توجد علامات . تسير بشكل صحيح وعلى بعد نصف ميل تقريبًا ، إما أن تأتي إلى البوابة أو تستدير وتحاول الطريق التالي . "" هل تريد أن تأتي معي ربما؟ أرني أين؟ وسأعيدك؟ "قال وهو يهز رأسه:" ناه " . "ليس لدي أي عمل معه . إنه غريب . يتحدث إلى نفسه ويصفر ويغني قبل شروق الشمس . وهو يعتقد أنه دب " .
"هاه؟" ربما يجب عليك فقط السماح له أن يكون " .
قالت وهي تخفي صورتها: "بالتأكيد" . "الصحيح . شكرا . "وذهبت ، وشجعت على عمل آخر يضرب تقريبًا يتناسب مع الوصف . لم تكن هذه هي المرة الأولى . لقد ذهبت إلى التوعية ، وملاجئ المشردين في يوريكا ، والمستشفيات ، ورسالة الإنجيل . لقد اتبعت المتشردين في الأزقة والطرق الريفية ، تتجول حول الغابة ، وتلتقي بأيدي المزارع والحطاب . لكنه لم يكن هو قط . لم يسمع أحد عن إيان بوكانان . كل ما كان عليها فعله هو النظر في عينيه ، ولن تنسى عينيه أبدًا . كانا بنيان ، نفس لون شعره البني ، إلا أنهما كانا يحتويان على طن من الكهرمان . لقد رأتهم ناعمين وموقرين تقريبًا ، ثم شرسة وغاضبة - كل ذلك في غضون خمسة عشر دقيقة - المرة الوحيدة التي جاء فيها لرؤية بوبي . كان إيان في إجازة وأحضر مارسي بوبي إلى منزله في شيكو لرعايته أثناء انتظارهما في منشأة يمكن أن تأخذه . شاهدت إيان وهو يمرر يده الضخمة على جبين ورأس بوبي ، وهو يتغتم ، "أوه ، يا صديقي . . . يا صديقي . . ." بالطبع لم يستجب بوبي ؛ كان غير مستجيب منذ الإصابة . ثم ، بعد لحظات قليلة من ذلك ، أدار عينيه شبه الجامحة ووميض الذهب فيها . "ما كان يجب أن أترك هذا يحدث لك . هذا خطأ ، كل هذا خطأ " .
جاءت زيارة إيان بعد خمسة أشهر من إصابة بوبي في الفلوجة واستغرقت أقل من نصف ساعة . لطالما اعتقدت أنه سيعود ، لكن هذا كل شيء . لم تره منذ ذلك الحين .
إذا قرأ رسائلها ، فسيعلم أنه بعد زيارته الأولى بوقت قصير ، نقلوا بوبي إلى دار لرعاية المسنين . بمرور الوقت ، شعرت أن بوبي قد حظي ببعض التقدير - كانت هناك أوقات كان يدير فيها رأسه ، ويبدو أنه ينظر إليها ، بل إنه يحرك رأسه أقرب كما لو كان يممرها ، ثم يغلق عينيه كما لو كان يعلم أنها موجودة ، على الرغم من أنه يمكن أن يشمها ، يشعر بها . ربما كانت هي الوحيدة التي فكرت بهذه الطريقة ، لكنها اعتقدت أنه في مكان ما داخل ذلك الجسد العاجز تمامًا ، عاش قليلاً ، عرف أنه كان مع زوجته وعائلته ، عرف أنه محبوب . لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك كافياً للحياة . أرادت عائلته سحب أنبوب التغذية حتى يموت ، لكنها لم تستطع فعل ذلك . في النهاية ، استقرت على حقيقة أن الأمر لم يكن متروكًا لها ، ولم تكن مسؤولة . كانت وظيفتها البقاء معه ، وبذل قصارى جهدها لتهدئته وتحبه ، والتأكد من أن لديه كل ما يحتاجه . لم تكن شخصًا متديّنًا حقيقيًا ونادرًا ما كانت تذهب إلى الكنيسة . كانت تصلي عندما كانت خائفة أو في ورطة ، وتنسى متى كانت الأمور تسير على ما يرام . لكن تحت كل ذلك ، اعتقدت أن الله سيأخذ بوبي إلى المنزل عندما يحين وقته . وماذا سيكون .
ما كان ، كان .
كان هذا هو الطريق الترابي الصغير الرابع الذي قدم أخيرًا بوابة ، وتنهدت بارتياح مسموع لأن حشرتها الصغيرة كانت تتماوج ، تحترق الزيت ، تضغط على النتوءات وتصل إلى درجات شديدة الانحدار . لم يتم إغلاق البوابة وضغطت أكثر ، وهي تصلي ألا تكون بعيدة . ومن كان يعلم كم هو في الواقع؟ كانت تقطع مسافة عشرة أميال فقط في الساعة . بحلول الوقت الذي اقتربت فيه بما يكفي لاكتشاف منزل صغير به سيارة صغيرة قديمة متوقفة في الخارج ، كان المنزل ينمو في وقت متأخر بعد الظهر . في هذا الوقت من العام ، كان الظلام سيحل قريبًا . كانت مارسي متعبة بما يكفي لدرجة أنها لم تفكر أبدًا في ما ستفعله إذا كان هذا هو نفسه ؛ لم يكن هو عليه مرات عديدة . توجهت إلى المنزل وأعطت البوق بوقًا ، طريقة الريف للإعلان عن نفسك . لم يكن لدى سكان الجبال أجراس باب . يمكن أن تكون في الداخل أو الخارج في الفناء أو الغابة أو في مكان ما أسفل مجرى النهر . الطريقة الوحيدة التي عرفوا بها أن هناك زائرًا هي إذا صرخ أحدهم أو أطلق النار على مسدس أو فجر البوق . لم يكن لدى الصغير المسكين انفجار ، ولكن صافرة مثيرة للشفقة .
خرجت ونظرت حولها . كان يجب أن يكون عمر المنزل ، وهو عبارة عن كابينة بالفعل ، أكثر من خمسين عامًا . بدا الأمر كما لو أنه قد تم رسمه باللون البرتقالي ، منذ زمن بعيد . تم تطهير الأرض المحيطة به من الأشجار وكان هناك كومة كبيرة من جذوع الأشجار تحت قماش القنب بالقرب من المنزل ، ولكن لم يكن هناك حظيرة أو ماشية أو حظيرة . لا شرفة كانت النوافذ صغيرة وعالية . كانت هناك مدخنة صغيرة ومبنى خارجي وسقيفة تخزين ربما تكون مقاساتها ثمانية في عشرة . كيف يمكن لشخص يعيش هنا بهذه الطريقة ، بعيدًا جدًا عن الإنسانية ، بعيدًا عن كل وسائل الراحة؟ كانت ستذهب إلى الباب في غضون دقيقة ، لكنها انتظرت لترى ما إذا كان الرجل الذي يعيش هنا قد أظهر نفسه أولاً . كان يجب أن يتم تخزينها جميعًا ، متفائلة . لكن الجحيم ، لقد كذبت تمامًا على إيرين ودرو - لم يرَ أحد إيان وتحدثت إلى العشرات إن لم يكن المئات من الناس ، في البلدات ، في الريف ، في الجبال . كانت متعبة تمامًا ومستعدة لتناول ما تبقى من تلك الشطيرة والمزيد من سلطة البطاطس ، ثم اصطدمت بحمام محطة وقود ووجدت مكانًا لوقوف السيارات طوال الليل ، ثم اقترب من زاوية منزله وفي يده فأس . كان ضخمًا ومخيفًا ، وكتفيه عريضتان جدًا وكانت لحيته كثيفة ووصلت إلى بوصات أسفل ذقنه . كان يرتدي سترة متسخة تان كانت مهترئة عند الحاشية والأكمام ؛ كانت بعض البطانة المنقوشة ممزقة ومتدلية . عملت حذائه بجد . تم ترقيع سرواله على ركبتيه . للوهلة الأولى ، فكرت ، اللعنة ، ليس إيان . كانت اللحية حمراء مصقولة ، على الرغم من أن شعر رأسه كان بنيًا - طويل ومربوط من الخلف على شكل ذيل حصان - وكان لديه حاجبان ، لذلك لا يمكن أن يكون هو . قالت: "مرحبا" . "آسف ، لا تقصد أن تزعجك ، لكن . . ." أخذ خطوات طويلة تجاهها ، عبوس غاضب على وجهه . "ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟" نظرت إلى الأعلى في تلك العيون وظهر فيها الكهرمان حيًا ، مشتعلًا بالنار ، متوهجًا . عزيزي يسوع في السماء ، كان هو ، لقد تقدمت خطوة إلى الأمام مذهولة . "إيان؟" "قلت ، بحق الجحيم تفعل هنا؟"
"لقد كنت . . . كنت . . . أبحث عنك . أنا - "
" أعرف من أنت! لقد وجدتني الآن ، لذا يمكنك الذهاب بعيدًا " ." انتظر! الآن لقد وجدتك ، يجب أن نتحدث . "" لا أريد أن أتحدث! "" لكن انتظر - أريد أن أخبرك عن بوبي . لقد رحل . توفى . منذ ما يقرب من عام الآن . لقد كتبت لك! " أغلق عينيه ووقف ساكنًا تمامًا لفترة طويلة ، وذراعيه متصلبتان على جانبيه وقبضتيه . الم . كان الألم والحزن رأته .
قال بهدوء: "لقد كتبت لك" . "وصلت الرسالة ." "لكن إيان -" قال "اذهب إلى المنزل" . "امض في حياتك ." ثم استدار ودخل إلى الكابينة الصغيرة وأغلق الباب ، ولبرهة ، حدقت مارسي في الكابينة ، في الباب المغلق . ثم نظرت إلى التلال لترى الشمس تنخفض . ثم في ساعتها . كانت الساعة الخامسة فقط وكانت تقف على قمة تل ، لذلك كانت الشمس الهابطة تمنحهم مزيدًا من ضوء النهار بعد ظهر هذا اليوم من شهر ديسمبر . لو كانت في أسفل الجبل ، لكانت الأشجار العالية مع غروب الشمس قد أغرقتها بالفعل في الظلام القريب . لم تكن تستمتع بعمل غير مكتمل بينهما بعد حلول الظلام ، ولكن بعد كل ما مرت به ، لم تكن على وشك أن تفعل ذلك . دعه يبتعد الآن . أخذت أنفاسًا عميقة قليلة ، وتذكرت أنه ربما كان مجرد مضطرب وليس مجنونًا ، وداس باتجاه المنزل . قرعت الباب . ثم تراجعت بضع خطوات لتكون بأمان ، فتح الباب وتحديقه في وجهها . "ماذا تريد؟" لماذا أنت جنون في وجهي؟ أريد فقط أن أتحدث معك . "لا أريد أن أتحدث" ، قال وهو يدفع الباب لإغلاقه .
________________________________________
قال إيان ، "سوف ينجح" ، على الرغم من أن بوبي كان باردًا .
قال المسعف: "لن نذهب إلى أي مكان بسرعة" ، وهو يخرج الشاش والشريط اللاصق لإغلاق جرح الرأس . "لا يمكننا الحصول على المروحية بهذا القرب . سيتعين علينا حمل الجرحى أو استخدام الفضلات . "وطالب إيان" فقط استمروا في الذهاب حتى نحصل على وسيلة نقل " . لكن تم استدعاء المسعف إلى جندي آخر مصاب من مشاة البحرية وكان إيان يعلم أن الأمر متروك له لفعل كل ما في وسعه لإبقاء بوبي على قيد الحياة ، ونقله إلى تلك المروحية . كان بوبي فاقدًا للوعي وبالكاد يتنفس . لم يكن ذلك طويلاً ، ولكن بدا أنه مدى الحياة ، قبل أن ينبههم راديو المسعف إلى طائرة هليكوبتر على بعد بضع بنايات في منطقة آمنة . عرف إيان في حدسه أن بوبي لم يخرج من هذا الوضع ، لكنه رفض التفكير في الأمر . ظل يقول: "ستكون بخير يا صديقي" . "ابق معي ، سأخرجك من هنا ."
بدا أن نيران القناصة قد خمدت ، ودفع إيان بوبي بين ذراعيه وبدأ في الجري في شوارع الفلوجة المغبرة والمليئة بالرصاص باتجاه المروحية والمسعفين الذين لديهم معدات أفضل مما كان متاحًا في الميدان . أطلق نيران قناص في الفخذ ، لكنها كانت عضلة وليست عظمة ، وركض من خلال الألم . أخذ شخصًا آخر على وجهه ، لكنه لا يزال يشعر بالألم . شعر بالنار على خده . ثم رأى زاوية المبنى على الجانب الآخر والتي ستكون وسيلة نقل طبية .
لقد أوصل بوبي إلى المروحية ، حيث تولى طاقم الإنقاذ المهمة . حاول العودة إلى فريقه ، عندما شق أحد المسعفين جعبته وقال ، "اصمد هناك ، يا سارج . لنلقي نظرة ."
نظر إيان إلى الأسفل . كان مغطى بالدماء . لم يستطع التمييز بينه وبين بوبي . في ذلك الوقت ، أصيبت بخفقان ساقه واحترق وجهه ؛ تشوش بصره بسبب الدم الذي يسيل في عينه . "توقف ، سارج - لن تذهب إلى أي مكان . قال إيان بصرامة :
" اعتني به" . "سأكون بخير ." قال المسعف: "الجميع يعتني بهم ، يا سارج " ، أخذ المقص إلى بنطاله ، وقطعهما إلى فخذيه لكشف ثقب ينزف .
قال إيان "أوه" . "اللعنة ." تمايل قليلاً ، جلس بينما الطبيب يعالج جروح وجهه - جرح في حاجبه وجرح في اللحم كان يمتد بطول الشيك . بينما كان هذا يحدث ، بينما كانوا ينتظرون اثنين آخرين من مشاة البحرية الجرحى ، شاهد إيان وهم يعملون مع بوبي . قال أحد المسعفين ، "لم تقع إصابات اليوم" . لم يعرفوا كثيرًا . . . انطلقت المروحية أخيرًا وتوجهت إلى أقرب مستشفى مخيم . كان هناك تجهيز جراحي كامل في الخيام والمباني التي أقيمت على عجل . هذا هو المكان الذي تم فيه فصل إيان عن بوبي . تم نقل إيان إلى منطقة العلاج بينما ذهب بوبي مباشرة إلى الجراحة . حلق بعض الأطباء الشباب حاجب إيان للحصول على غرزة لطيفة ونظيفة على التمزق ؛ أخبرته الممرضة أنه قد لا ينمو مرة أخرى . بحلول الوقت الذي كان لدى إيان ضمادة وبعض العكازات ، كان بوبي قد استقر ونقله جواً إلى ألمانيا ، وبقي إيان في العراق . تركت إصاباته ندوبًا قبيحة ولكن شفائه كان قصيرًا نسبيًا . بينما كان إيان وراء الحدث لمدة شهرين ، كتب رسائل إلى زوجة بوبي ، رسائل تخبرها أنه متأكد من أن بوبي سيكون على ما يرام . ذهب مارسي على الفور إلى ألمانيا وكتب إلى إيان . ثم تابعت بوبي إلى واشنطن العاصمة - إلى مركز والتر ريد الطبي ، وكتبوا المزيد . وبينما عاد إيان إلى العمل ، ذهب بوبي من ألمانيا إلى والتر ريد إلى مستشفى فيرجينيا في تكساس ، ثم منزل زوجته . واصل إيان المراسلات - كان يسمع من مارسي طوال الوقت وكان يجيب عليها في كل رسالة . قالت أشياء مثل ، "لا يزال غير مستجيب إلى حد كبير ، لكنهم يعملون معه في العلاج الطبيعي" ، و "إنه ليس على جهاز تنفس أو أي شيء آخر" ، و "أقسم ، إيان ، لقد ابتسم لي اليوم ." قالت إن هناك بعض الشلل وأنهم يخشون حدوث تلف في الدماغ ، ليس من جرح الرصاص ولكن من تورم الدماغ . لقد كتبت "خائفة" . و "بعض الشلل" . بعد بضعة أشهر عندما كتبت إلى إيان مرة أخرى ، "علينا أن نواجه الأمر - لن يتعافى . إنه مشلول من رقبته إلى أسفل وهو واع لكنه لا يستجيب " . ضربت النبأ إيان في القناة الهضمية مثل طوربيد . أعاد قراءة الرسائل السابقة ؛ لم يكن هناك ما يشير إلى الهلاك ، لكن الحقائق كانت موجودة . مزيج من إنكاره وأملها أبقى الأخبار السيئة الحتمية في مأزق .
"ولكن ماذا لو كان نوعًا ما ذهب إلى البذرة؟" قالت . "أعني ، أكبر سنًا ، ربما أثقل ، ملتح ، ربما أصلع ، ربما يكون بطنه مقليًا أو نحيفًا جدًا - من يدري؟" سألها الرجل ، أعطاها الصورة ، فأجابت: "لا أعرف" ، "فقط الناس الذين أعرفهم هنا حول هذا العمر يزرعون القدر . وحتى لو كان من أفراد العائلة ، فقد ترغب في قطع رصيفه على نطاق واسع . هناك مشاكل حول المزارعين في بعض الأحيان " .
"سمعت ذلك ، نعم . ما زلت - هل تعرف أي شخص مثل هذا يجب أن ألقي نظرة عليه؟ فقط لاستبعادهم؟ سأكون حذرًا حقًا . "" هناك رجل على التلال ، يصعب العثور عليه نوعًا ما . يمكن أن يكون في العشرين ، ويمكن أن يكون في الخمسين ، لكن لديه لحية وحجمه جيد . سيكون عليك العودة إلى حيث أتيت ، لأسفل 36 ميلًا أو نحو ذلك ثم صعودًا مرة أخرى . إنه طريق ترابي ، لكن في منتصف الطريق أعلى التل توجد بوابة حديدية . لم يتم قفله أبدًا لأنك لا تستطيع رؤية البوابة أو المنزل من الطريق الرئيسي . السبب الوحيد الذي أعرفه عن ذلك هو رجل كنت أعرفه يعيش هناك في غرفة واحدة . غرفة كبيرة لطيفة ، رغم ذلك . لقد رحل منذ عامين على الأقل . الرجل الذي يعيش هناك الآن كان معه في النهاية " .
"كيف لي أن أعرف أي طريق؟"
هز كتفيه . "لا توجد علامات . تسير بشكل صحيح وعلى بعد نصف ميل تقريبًا ، إما أن تأتي إلى البوابة أو تستدير وتحاول الطريق التالي . "" هل تريد أن تأتي معي ربما؟ أرني أين؟ وسأعيدك؟ "قال وهو يهز رأسه:" ناه " . "ليس لدي أي عمل معه . إنه غريب . يتحدث إلى نفسه ويصفر ويغني قبل شروق الشمس . وهو يعتقد أنه دب " .
"هاه؟" ربما يجب عليك فقط السماح له أن يكون " .
قالت وهي تخفي صورتها: "بالتأكيد" . "الصحيح . شكرا . "وذهبت ، وشجعت على عمل آخر يضرب تقريبًا يتناسب مع الوصف . لم تكن هذه هي المرة الأولى . لقد ذهبت إلى التوعية ، وملاجئ المشردين في يوريكا ، والمستشفيات ، ورسالة الإنجيل . لقد اتبعت المتشردين في الأزقة والطرق الريفية ، تتجول حول الغابة ، وتلتقي بأيدي المزارع والحطاب . لكنه لم يكن هو قط . لم يسمع أحد عن إيان بوكانان . كل ما كان عليها فعله هو النظر في عينيه ، ولن تنسى عينيه أبدًا . كانا بنيان ، نفس لون شعره البني ، إلا أنهما كانا يحتويان على طن من الكهرمان . لقد رأتهم ناعمين وموقرين تقريبًا ، ثم شرسة وغاضبة - كل ذلك في غضون خمسة عشر دقيقة - المرة الوحيدة التي جاء فيها لرؤية بوبي . كان إيان في إجازة وأحضر مارسي بوبي إلى منزله في شيكو لرعايته أثناء انتظارهما في منشأة يمكن أن تأخذه . شاهدت إيان وهو يمرر يده الضخمة على جبين ورأس بوبي ، وهو يتغتم ، "أوه ، يا صديقي . . . يا صديقي . . ." بالطبع لم يستجب بوبي ؛ كان غير مستجيب منذ الإصابة . ثم ، بعد لحظات قليلة من ذلك ، أدار عينيه شبه الجامحة ووميض الذهب فيها . "ما كان يجب أن أترك هذا يحدث لك . هذا خطأ ، كل هذا خطأ " .
جاءت زيارة إيان بعد خمسة أشهر من إصابة بوبي في الفلوجة واستغرقت أقل من نصف ساعة . لطالما اعتقدت أنه سيعود ، لكن هذا كل شيء . لم تره منذ ذلك الحين .
إذا قرأ رسائلها ، فسيعلم أنه بعد زيارته الأولى بوقت قصير ، نقلوا بوبي إلى دار لرعاية المسنين . بمرور الوقت ، شعرت أن بوبي قد حظي ببعض التقدير - كانت هناك أوقات كان يدير فيها رأسه ، ويبدو أنه ينظر إليها ، بل إنه يحرك رأسه أقرب كما لو كان يممرها ، ثم يغلق عينيه كما لو كان يعلم أنها موجودة ، على الرغم من أنه يمكن أن يشمها ، يشعر بها . ربما كانت هي الوحيدة التي فكرت بهذه الطريقة ، لكنها اعتقدت أنه في مكان ما داخل ذلك الجسد العاجز تمامًا ، عاش قليلاً ، عرف أنه كان مع زوجته وعائلته ، عرف أنه محبوب . لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك كافياً للحياة . أرادت عائلته سحب أنبوب التغذية حتى يموت ، لكنها لم تستطع فعل ذلك . في النهاية ، استقرت على حقيقة أن الأمر لم يكن متروكًا لها ، ولم تكن مسؤولة . كانت وظيفتها البقاء معه ، وبذل قصارى جهدها لتهدئته وتحبه ، والتأكد من أن لديه كل ما يحتاجه . لم تكن شخصًا متديّنًا حقيقيًا ونادرًا ما كانت تذهب إلى الكنيسة . كانت تصلي عندما كانت خائفة أو في ورطة ، وتنسى متى كانت الأمور تسير على ما يرام . لكن تحت كل ذلك ، اعتقدت أن الله سيأخذ بوبي إلى المنزل عندما يحين وقته . وماذا سيكون .
ما كان ، كان .
كان هذا هو الطريق الترابي الصغير الرابع الذي قدم أخيرًا بوابة ، وتنهدت بارتياح مسموع لأن حشرتها الصغيرة كانت تتماوج ، تحترق الزيت ، تضغط على النتوءات وتصل إلى درجات شديدة الانحدار . لم يتم إغلاق البوابة وضغطت أكثر ، وهي تصلي ألا تكون بعيدة . ومن كان يعلم كم هو في الواقع؟ كانت تقطع مسافة عشرة أميال فقط في الساعة . بحلول الوقت الذي اقتربت فيه بما يكفي لاكتشاف منزل صغير به سيارة صغيرة قديمة متوقفة في الخارج ، كان المنزل ينمو في وقت متأخر بعد الظهر . في هذا الوقت من العام ، كان الظلام سيحل قريبًا . كانت مارسي متعبة بما يكفي لدرجة أنها لم تفكر أبدًا في ما ستفعله إذا كان هذا هو نفسه ؛ لم يكن هو عليه مرات عديدة . توجهت إلى المنزل وأعطت البوق بوقًا ، طريقة الريف للإعلان عن نفسك . لم يكن لدى سكان الجبال أجراس باب . يمكن أن تكون في الداخل أو الخارج في الفناء أو الغابة أو في مكان ما أسفل مجرى النهر . الطريقة الوحيدة التي عرفوا بها أن هناك زائرًا هي إذا صرخ أحدهم أو أطلق النار على مسدس أو فجر البوق . لم يكن لدى الصغير المسكين انفجار ، ولكن صافرة مثيرة للشفقة .
خرجت ونظرت حولها . كان يجب أن يكون عمر المنزل ، وهو عبارة عن كابينة بالفعل ، أكثر من خمسين عامًا . بدا الأمر كما لو أنه قد تم رسمه باللون البرتقالي ، منذ زمن بعيد . تم تطهير الأرض المحيطة به من الأشجار وكان هناك كومة كبيرة من جذوع الأشجار تحت قماش القنب بالقرب من المنزل ، ولكن لم يكن هناك حظيرة أو ماشية أو حظيرة . لا شرفة كانت النوافذ صغيرة وعالية . كانت هناك مدخنة صغيرة ومبنى خارجي وسقيفة تخزين ربما تكون مقاساتها ثمانية في عشرة . كيف يمكن لشخص يعيش هنا بهذه الطريقة ، بعيدًا جدًا عن الإنسانية ، بعيدًا عن كل وسائل الراحة؟ كانت ستذهب إلى الباب في غضون دقيقة ، لكنها انتظرت لترى ما إذا كان الرجل الذي يعيش هنا قد أظهر نفسه أولاً . كان يجب أن يتم تخزينها جميعًا ، متفائلة . لكن الجحيم ، لقد كذبت تمامًا على إيرين ودرو - لم يرَ أحد إيان وتحدثت إلى العشرات إن لم يكن المئات من الناس ، في البلدات ، في الريف ، في الجبال . كانت متعبة تمامًا ومستعدة لتناول ما تبقى من تلك الشطيرة والمزيد من سلطة البطاطس ، ثم اصطدمت بحمام محطة وقود ووجدت مكانًا لوقوف السيارات طوال الليل ، ثم اقترب من زاوية منزله وفي يده فأس . كان ضخمًا ومخيفًا ، وكتفيه عريضتان جدًا وكانت لحيته كثيفة ووصلت إلى بوصات أسفل ذقنه . كان يرتدي سترة متسخة تان كانت مهترئة عند الحاشية والأكمام ؛ كانت بعض البطانة المنقوشة ممزقة ومتدلية . عملت حذائه بجد . تم ترقيع سرواله على ركبتيه . للوهلة الأولى ، فكرت ، اللعنة ، ليس إيان . كانت اللحية حمراء مصقولة ، على الرغم من أن شعر رأسه كان بنيًا - طويل ومربوط من الخلف على شكل ذيل حصان - وكان لديه حاجبان ، لذلك لا يمكن أن يكون هو . قالت: "مرحبا" . "آسف ، لا تقصد أن تزعجك ، لكن . . ." أخذ خطوات طويلة تجاهها ، عبوس غاضب على وجهه . "ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟" نظرت إلى الأعلى في تلك العيون وظهر فيها الكهرمان حيًا ، مشتعلًا بالنار ، متوهجًا . عزيزي يسوع في السماء ، كان هو ، لقد تقدمت خطوة إلى الأمام مذهولة . "إيان؟" "قلت ، بحق الجحيم تفعل هنا؟"
"لقد كنت . . . كنت . . . أبحث عنك . أنا - "
" أعرف من أنت! لقد وجدتني الآن ، لذا يمكنك الذهاب بعيدًا " ." انتظر! الآن لقد وجدتك ، يجب أن نتحدث . "" لا أريد أن أتحدث! "" لكن انتظر - أريد أن أخبرك عن بوبي . لقد رحل . توفى . منذ ما يقرب من عام الآن . لقد كتبت لك! " أغلق عينيه ووقف ساكنًا تمامًا لفترة طويلة ، وذراعيه متصلبتان على جانبيه وقبضتيه . الم . كان الألم والحزن رأته .
قال بهدوء: "لقد كتبت لك" . "وصلت الرسالة ." "لكن إيان -" قال "اذهب إلى المنزل" . "امض في حياتك ." ثم استدار ودخل إلى الكابينة الصغيرة وأغلق الباب ، ولبرهة ، حدقت مارسي في الكابينة ، في الباب المغلق . ثم نظرت إلى التلال لترى الشمس تنخفض . ثم في ساعتها . كانت الساعة الخامسة فقط وكانت تقف على قمة تل ، لذلك كانت الشمس الهابطة تمنحهم مزيدًا من ضوء النهار بعد ظهر هذا اليوم من شهر ديسمبر . لو كانت في أسفل الجبل ، لكانت الأشجار العالية مع غروب الشمس قد أغرقتها بالفعل في الظلام القريب . لم تكن تستمتع بعمل غير مكتمل بينهما بعد حلول الظلام ، ولكن بعد كل ما مرت به ، لم تكن على وشك أن تفعل ذلك . دعه يبتعد الآن . أخذت أنفاسًا عميقة قليلة ، وتذكرت أنه ربما كان مجرد مضطرب وليس مجنونًا ، وداس باتجاه المنزل . قرعت الباب . ثم تراجعت بضع خطوات لتكون بأمان ، فتح الباب وتحديقه في وجهها . "ماذا تريد؟" لماذا أنت جنون في وجهي؟ أريد فقط أن أتحدث معك . "لا أريد أن أتحدث" ، قال وهو يدفع الباب لإغلاقه .
________________________________________
قال إيان ، "سوف ينجح" ، على الرغم من أن بوبي كان باردًا .
قال المسعف: "لن نذهب إلى أي مكان بسرعة" ، وهو يخرج الشاش والشريط اللاصق لإغلاق جرح الرأس . "لا يمكننا الحصول على المروحية بهذا القرب . سيتعين علينا حمل الجرحى أو استخدام الفضلات . "وطالب إيان" فقط استمروا في الذهاب حتى نحصل على وسيلة نقل " . لكن تم استدعاء المسعف إلى جندي آخر مصاب من مشاة البحرية وكان إيان يعلم أن الأمر متروك له لفعل كل ما في وسعه لإبقاء بوبي على قيد الحياة ، ونقله إلى تلك المروحية . كان بوبي فاقدًا للوعي وبالكاد يتنفس . لم يكن ذلك طويلاً ، ولكن بدا أنه مدى الحياة ، قبل أن ينبههم راديو المسعف إلى طائرة هليكوبتر على بعد بضع بنايات في منطقة آمنة . عرف إيان في حدسه أن بوبي لم يخرج من هذا الوضع ، لكنه رفض التفكير في الأمر . ظل يقول: "ستكون بخير يا صديقي" . "ابق معي ، سأخرجك من هنا ."
بدا أن نيران القناصة قد خمدت ، ودفع إيان بوبي بين ذراعيه وبدأ في الجري في شوارع الفلوجة المغبرة والمليئة بالرصاص باتجاه المروحية والمسعفين الذين لديهم معدات أفضل مما كان متاحًا في الميدان . أطلق نيران قناص في الفخذ ، لكنها كانت عضلة وليست عظمة ، وركض من خلال الألم . أخذ شخصًا آخر على وجهه ، لكنه لا يزال يشعر بالألم . شعر بالنار على خده . ثم رأى زاوية المبنى على الجانب الآخر والتي ستكون وسيلة نقل طبية .
لقد أوصل بوبي إلى المروحية ، حيث تولى طاقم الإنقاذ المهمة . حاول العودة إلى فريقه ، عندما شق أحد المسعفين جعبته وقال ، "اصمد هناك ، يا سارج . لنلقي نظرة ."
نظر إيان إلى الأسفل . كان مغطى بالدماء . لم يستطع التمييز بينه وبين بوبي . في ذلك الوقت ، أصيبت بخفقان ساقه واحترق وجهه ؛ تشوش بصره بسبب الدم الذي يسيل في عينه . "توقف ، سارج - لن تذهب إلى أي مكان . قال إيان بصرامة :
" اعتني به" . "سأكون بخير ." قال المسعف: "الجميع يعتني بهم ، يا سارج " ، أخذ المقص إلى بنطاله ، وقطعهما إلى فخذيه لكشف ثقب ينزف .
قال إيان "أوه" . "اللعنة ." تمايل قليلاً ، جلس بينما الطبيب يعالج جروح وجهه - جرح في حاجبه وجرح في اللحم كان يمتد بطول الشيك . بينما كان هذا يحدث ، بينما كانوا ينتظرون اثنين آخرين من مشاة البحرية الجرحى ، شاهد إيان وهم يعملون مع بوبي . قال أحد المسعفين ، "لم تقع إصابات اليوم" . لم يعرفوا كثيرًا . . . انطلقت المروحية أخيرًا وتوجهت إلى أقرب مستشفى مخيم . كان هناك تجهيز جراحي كامل في الخيام والمباني التي أقيمت على عجل . هذا هو المكان الذي تم فيه فصل إيان عن بوبي . تم نقل إيان إلى منطقة العلاج بينما ذهب بوبي مباشرة إلى الجراحة . حلق بعض الأطباء الشباب حاجب إيان للحصول على غرزة لطيفة ونظيفة على التمزق ؛ أخبرته الممرضة أنه قد لا ينمو مرة أخرى . بحلول الوقت الذي كان لدى إيان ضمادة وبعض العكازات ، كان بوبي قد استقر ونقله جواً إلى ألمانيا ، وبقي إيان في العراق . تركت إصاباته ندوبًا قبيحة ولكن شفائه كان قصيرًا نسبيًا . بينما كان إيان وراء الحدث لمدة شهرين ، كتب رسائل إلى زوجة بوبي ، رسائل تخبرها أنه متأكد من أن بوبي سيكون على ما يرام . ذهب مارسي على الفور إلى ألمانيا وكتب إلى إيان . ثم تابعت بوبي إلى واشنطن العاصمة - إلى مركز والتر ريد الطبي ، وكتبوا المزيد . وبينما عاد إيان إلى العمل ، ذهب بوبي من ألمانيا إلى والتر ريد إلى مستشفى فيرجينيا في تكساس ، ثم منزل زوجته . واصل إيان المراسلات - كان يسمع من مارسي طوال الوقت وكان يجيب عليها في كل رسالة . قالت أشياء مثل ، "لا يزال غير مستجيب إلى حد كبير ، لكنهم يعملون معه في العلاج الطبيعي" ، و "إنه ليس على جهاز تنفس أو أي شيء آخر" ، و "أقسم ، إيان ، لقد ابتسم لي اليوم ." قالت إن هناك بعض الشلل وأنهم يخشون حدوث تلف في الدماغ ، ليس من جرح الرصاص ولكن من تورم الدماغ . لقد كتبت "خائفة" . و "بعض الشلل" . بعد بضعة أشهر عندما كتبت إلى إيان مرة أخرى ، "علينا أن نواجه الأمر - لن يتعافى . إنه مشلول من رقبته إلى أسفل وهو واع لكنه لا يستجيب " . ضربت النبأ إيان في القناة الهضمية مثل طوربيد . أعاد قراءة الرسائل السابقة ؛ لم يكن هناك ما يشير إلى الهلاك ، لكن الحقائق كانت موجودة . مزيج من إنكاره وأملها أبقى الأخبار السيئة الحتمية في مأزق .