3
________________________________________
سارت ستورمي خلف الشاحنة الصفراء وأخبرت نفسها أن كل شيء سيكون على ما يرام. لقد تخيلت مستقبلًا مشرقًا ، هي وماكس مع وكالة التحقيقات الخاصة بهم:. خدمات التحقيقات الخارقة للطبيعة - لأن هذا سيكون من اختصاصهم. ومع ذلك ، أكد لها ماكس أنهم لن يرفضوا الأنواع العادية من القضايا. قالت ماكس إن الاسم المختصر "sis" كان تكريما لشقيقتها التوأم الجديدة مورغان ، بقدر تكريما لعلاقتها مع ستورمي. كان الاثنان أكثر بكثير مما كان عليه الحال دائمًا ، يا إلهي ، سيكون الأمر تمامًا مثل الأيام الخوالي ، تمامًا مثلما كانا في سن المراهقة ويتطفلان على أشياء لا تهمهما. كانوا أطفالًا ، هواة ، عادةً ما يبحثون عن دليل على واحدة أو أخرى من نظريات المؤامرة البعيدة لماكس ، وفي أغلب الأحيان لا يجدون أيًا منها. حتى ذلك اليوم عندما احترق "مختبر الأبحاث" في وايت بلينز تمامًا. لطالما أصر ماكس على أن هناك شيئًا ما يحدث في ذلك المكان أكثر مما يراه العين. وكانت تلك المرة ، لمرة واحدة ، كانت على حق ، فقد كان المبنى يضم المقر الرئيسي لإدارة شؤون الإعلام - قسم التحقيقات الخوارق - وهي وكالة حكومية فائقة السرية مكرسة لدراسة مصاصي الدماء والقضاء عليهم. كانت تداعيات ما تعلمه ماكس أثناء تجسسه بين الحطام في تلك الليلة منذ ما يقرب من ست سنوات لا تزال تتردد في حياتهم. لقد وجدت دليلاً على وجود مصاصي دماء. لا يزال الأمر يهز دماغ ستورم عندما حاولت معالجة كل ما حدث منذ ذلك الحين. لكن كل هذا أدى إلى ذلك. ماكس وستورمي ، يتطفلان بشكل احترافي الآن. عمليات التطفل الاحترافية المرخصة ، المتخصصة في أشياء تتجاوز ما يعتبره معظم الأشخاص "عاديًا". لكن الأمر لم يكن هو نفسه تمامًا ، أليس كذلك؟ بالعودة إلى الأيام الخوالي ، كان هناك ثلاثة منهم. ستورمي وماكس وجيسون. رائع ، ذو بشرة الشوكولاتة ، مجتهد ، محافظ ، جيسون بيك. لقد قدم ثقلًا موازنًا لخوف ستورم واندفاع ماكسي . لكنه رحل بعيدًا ، ولم يعرف أبدًا ما الذي وجده ماكس في الأنقاض في تلك الليلة. الجحيم ، لم تخبر ستورمي حتى قبل بضعة أشهر.
غالبًا ما تساءلت ستورمي عما كان يمكن أن يحدث إذا لم ترفض جيسون عندما طلب منها الخروج من الكلية. أو إذا بقي ، بدلًا من الانتقال بعيدًا ، ذهب إلى كلية الحقوق. لقد افتقدت جايسون وجيسون وألم. انغمست شفرة ملتهبة في عمق رأسها. أعمتها الضوء الأبيض ، وانفجرت في عقلها ضوضاء - راديو ثابت مثل ألف محطة تناضل من أجل تردد.
ضغطت بيدها على رأسها وضغطت بقدميها على دواسة الفرامل ، لأنها لم تعد قادرة على رؤية الطريق ، جيسون تكوّن الضوء في عقلها ، ورأت صورته المألوفة في رؤيتها الداخلية. أصعب وزاويًا أكثر مما كانت تتذكره. اكبر سنا. عيون بنية ، رأس حليق ، وسيم ميت كما كان دائمًا. وجه محفور مع شفاه داكنة بالكامل وعيون بنية عميقة متألقة مع رموش فرشاة الرسم والحواجب ممتلئة لدرجة التقيا تقريبًا. كان شعره طويلًا ومستقيمًا تمامًا وأسود الجناحين. وكان مألوفًا لها مثل انعكاس صورتها في المرآة. ومع ذلك فهو غريب تمامًا.
دراغوستيا سي فيتشي ، صوت امرأة ، همس غريب وغريب. وعلى الرغم من أن الكلمات كانت مكتوبة بلغة لم تكن تعرفها ، أدركت ستورمي أن الصوت الذي سمعته كان صوتها. فقط ... لا.
خافتها أنها فهمت تلك الكلمات التي قالتها. همست: "لن يُنسى الحب القديم" ، وتلاشى الألم. الضوء خافت. صمت الضوضاء. فتحت عينيها. كانت سيارتها جالسة على كتف الطريق وسط سحابة من الغبار. وأظهرت لمحة من الخلف علامات انزلاق سوداء على الرصيف. أخبرتها نظرة إلى الأمام أن الشاحنة توقفت أيضًا. ماكس ولو كانا يركضان نحوها وأغلقت عينيها. نعم ، كانت الأمور مختلفة الآن. كانت مختلفة الآن. كانت ، منذ أن خرجت من الغيبوبة ، لم تكن قد بقيت في سرير المستشفى هذا طوال الوقت. لقد غادرت المستشفى. لقد تركت جسدها. ذهبت إلى مكان ما ... آخر ، ولم تستطع التخلص من الشعور بأنها عندما تعود ، لم تأت بمفردها. كان هناك شيء توقف عن الركوب. صاحبة هذا الصوت الذي لم يتحدث لغتها ، ربما. لم تعد تعيش بمفردها في جسدها بعد الآن ، كان ماكس ينقر على زجاج النافذة الجانبية للسائق ، ودحرجها ستورمي. قالت: "أنا بخير". "ماذا حدث؟ عاصفة ، لقد خرجت عن نطاق السيطرة بدون سبب! ما هو؟" "لا شيء. حقًا ، أنا ... لقد نمت. هذا كل شيء." ر شرائه. فتشت وجه ستورمي ، ثم توقفت ، واتسعت عيناها. "عاصف ، عيناك!"
"ماذا؟ ماذا عنهم؟" وصلت العاصفة إلى مرآة الرؤية الخلفية وحدقت فيها. نظر إليها شخص غريب ذو عينين من خشب الأبنوس. ولكن حتى عندما نظرت ، تغير اللون من خشب الأبنوس إلى اللون الأزرق الطبيعي. قامت بقمع رعشة جسدها الكاملة التي تحركت من خلالها وعادت إلى ماكس مرة أخرى ، لتعليم تعبيرها على صورة هادئة. قالت: "لا عيب في عيني ماكس. لا بد أنها الطريقة التي تضربني بها الشمس". حدّق ماكس في وجهها. "لكن ..." وضع لو يده على كتف ماكسين. "هناك عشاء في المستقبل. ربما نحتاج إلى التوقف للحصول على قسط من الراحة."
قال ماكس "فكرة جيدة". أومأت برأسها إلى ستورمي. "دفع فوق. أنا أقود". عرف ستورمي أفضل من أن يجادل. كان ماكس قلقا. وقد رأت شيئًا. الجحيم ، تفاجأت ستورمي بأنها كانت قادرة على الاحتفاظ بأعراضها الغريبة لنفسها طالما أنها كانت تحتفظ بأسرار من لم يتم القيام بها بسهولة. كانت لديها عدة حلقات مشابهة لتلك: إغماء ، رؤية ومضات غريبة ، سماع نفخات غير متماسكة. لكن لم تتضح من قبل صورة ، بالطريقة التي اتبعتها هذه الصورة ، ولم يتم اتخاذ أي من الهمهمة على شكل كلمات ، أجنبية أو غير ذلك. مهما كان الأمر ، فقد كان يزداد سوءًا. لكن اللعنة ، لم تستطع إخبار أي شخص عن هذا ، ولا حتى ماكسي . ليس حتى عرفت ما هو - ماذا يعني.
قلبت الحاجب ، ونظرت في مرآة المكياج هناك ، وشعرت بالارتياح لرؤية عينيها تنظران إليها مرة أخرى. كانت ماكسين تسحب سيارتها للحركة. "لذا ستخبرني ما الأمر؟"
"بصراحة ، ماكس ، لا أعرف. لقد كنت متعبة ، وأعتقد أنني أومأت برأسك." "هذا كل شيء؟" "هذا كل شيء." ماكس خففت شفتيها. حان الوقت لتغيير الموضوع. "مرحبًا ، ماكس ، هل تتذكر تلك النشرات التي قمنا بتكوينها ، للإعلان عن العمل الجديد؟" "بالتأكيد افعل." "هل أرسلت واحدة إلى جايسون بيك؟" عبس ماكس عليها. "نعم ، لقد فعلت. بطاقة عمل أيضًا. أرسلتها إلى كل شخص يمكن أن أفكر فيه. لماذا؟" "لا أعرف. لقد كنت أفكر فيه مؤخرًا." "نعم؟" أومأت العاصفة ، ثم أشارت إلى الأمام. "هناك العشاء. لو يتراجع". "من المحتمل أن يكون هناك مساحة أكبر لإيقاف الدبابة هناك. سنقوم بالتجول أيضًا." قادت سيارة ستورمي إلى ساحة انتظار السيارات.
تغير الموضوع بنجاح ، فكر ستورمي ببطء. أرادت فرك رأسها - لم يؤلمها ، بالضبط ، فقط شعرت بالعطاء. حساس أو شيء من هذا القبيل. لكنها لم تجرؤ. إذا أعطت ماكس أي علامة على أنها في حالة صحية أقل من الكمال ، فإن ماكس ستحوم مثل الأم لأول مرة. "أنا حقا أتضور جوعا" ، قالت. لطالما رأى ماكس في الشهية علامة على صحة جيدة ، "أنا أيضًا". سحب ماكس سيارة ستورمي إلى التوقف بجوار الشاحنة.
"كيف تسير الرحلة؟" سأل عاصفة. "أي تقدم مع لو؟" "الجحيم ، لا. وضع الراديو على قناة موسيقى الريف للحد من فرص المحادثة". "هل أنت متأكد من أنك لا تريد ركوب بقية الطريق معي؟" لقد نقرت على مجموعة الأقراص المضغوطة الخاصة بها. قال لها ماكس بغمزة: "لقد أزعجتك. أنت منزعجة". ثم عبس عندما نظرت إلى ستورمي مرة أخرى. "على الرغم من ذلك ، أعتقد أنني سأركب معك لفترة من الوقت. أعطيك استراحة من القيادة للساعتين التاليتين." "كنت أمزح ، ماكس. تحتاج إلى الركوب مع لو. ربما سيصطدم وسوف ينتهي بك الأمر في حضنه. لا يمكنك أن تفوت فرصة كهذه ".
قال ستورمي: "بحق الجحيم ، سأحظى بالكثير من الفرص بمجرد تركيبه في القصر". "لكنني اعتقدت أنه لن يبقى". أجاب ماكس: "هل هو كذلك". "لكنني خبأت حقيبته في سيارتك ، فقط تحسبا". نظرت ستورمي خلف مقعدها ورأت الحقيبة الجلدية السوداء التي لم تضعها هناك أو حتى لاحظت ذلك حتى الآن. "ما مدى ملاحظتي؟" هي سألت. "ربما كان قاتلًا متسلسلًا يجلس القرفصاء هناك على الرغم من كل ما لاحظته." "لا مجال لقاتل متسلسل كامل ،" لاحظ ماكس. "مرحبًا!" نقر لو على سطح السيارة الصغيرة. غرينينغ ، فتحت ماكس بابها وخرجت من السيارة. فعلت العاصفة أيضًا ، لكن ساقيها شعرت بضعف غريب وعضلاتها مهتزة. كما لو كانت تعمل إلى حد إجهاد العضلات. هي الوحيدة التي لم تفعل ذلك ، وعندما حدث ذلك من قبل ، سرعان ما تلاشى الضعف. لكنها لم تكن بهذا الوضوح أو بهذه القوة من قبل ، ولم تتركها مهتزة بهذا الشكل. لقد سألت طبيبها عنها بعد الهجوم الأول ، لكن على الرغم من أنه أجرى مجموعة من الاختبارات ، لم يظهر أي شيء غير طبيعي. مهما كان ، كان ستورمي مقتنعًا بأنه لم يكن جسديًا. لم تشعر بالجسد. لم تستطع وصف السبب ، بالضبط ، أو كيف كان شعورها. دخلوا إلى العشاء ، وكان ماكس يراقبها في كل حركة.
________________________________________
"ها هم يا سيدي."
لقد دخل من خلال الأبواب المفتوحة إلى صالونه. لقد مرت أسابيع منذ أن تناول الطعام. لقد تعلم الاستغناء عنه لفترات طويلة ، وكان فيلدنر يتذمر من عدم مرور أي امرأة عبر إندوفر طوال ذلك الوقت.
لكن الليلة ، الليلة ، سيطعم جسده ، والأهم من ذلك ، روحه بذكرى حبيبته. نظر إلى الأنثى التي جلبها له فيلدنر . جلد المخاوي ، عيون بنية ، شعر مثل المنك الذي تجعد على أكتافها. جميلة. وقفت مرتجفة وواسعة عند اقترابه. قال وهو يحدق بعمق في عينيها ، "لا داعي للخوف" ، ويعمل على تهدئة عقلها بقوة خاصة به.
عبس واقترب ، وعندما تراجعت ، قال كلمتين. "ابقى مكانك." ولوح بيده لتوجيه قوته بشكل كامل ، ولم تتحرك مرة أخرى. فقط وقفت هناك ، ما زلت خائفة. كان يسمع قلبها يرفرف بجنون مثل أجنحة الحمامة المحاصرة. سوف يهدئها قريبا بما فيه الكفاية. اقترب منها ، وعندما كان أمامها مباشرة ، لمس ذقنها بيد واحدة ودرس وجهها ، فغمره الغضب ، رغم أنه كان حريصًا على إبقاء صوته لطيفًا. "كم عمرك ، طفل؟" " خفض يده وابتعد عنها ، وخيبة الأمل تغمره حيث طعنه جوعه بعمق أكبر. تحررت الفتاة من قبضة عقلها ، وتعثرت للخلف وكأنها تحررت فجأة من قبضة قوية.
"طفل؟" بحثت عيناه عن عيون خادمه. وقف فيلدنر في الظل مرتعدًا الآن. "هل أحضرت لي طفلاً يا فيلدنر ؟"
انكمش الرجل في نفسه لكنه لم يتراجع. "سبعة عشر بالكاد طفل. وأنا أحضرت اثنين منهم ، سيد". "اثنان؟" استدار مرة أخرى ، ولاحظ الفتاة الثانية. قوقازي ، أشقر ويبدو فاقدًا للوعي على الكرسي. تحرك إلى جانبها ، ينحني عليها ، ولمسها ، وأصابعه الطويلة ترسل رسائل إلى عقله النشيط. ثم ألقى نظرة أخرى على فيلدنر . "لقد خدرت لها؟"
قالت الفتاة الأخرى: "كلانا" ، أطلق عليها نظرة واستدار لمواجهة الفتاة مرة أخرى. "ما اسمك يا طفلتي؟" "دي ديليا. ديليا بيك. إنها جاني" ارتجفت شفتها. "هل ستكون بخير؟" "نعم ، أعدك أنها بخير. لا تخف ، ديليا بيك. ليس لديك ما تخشاه مني." استغرق لحظة لتهدئة عقلها ، والتواصل معها بنفسه حتى استرخاء بشكل واضح. قال لها "اجلس هناك مع صديقك". "بينما أنا أتعامل مع هذا." ذهبت إلى الكرسي وجلست عليه ، وأخذت يد صديقتها في يدها ، وتحدثت معها بهدوء. سار عبر الغرفة إلى فيلدنر ، الذي بدأ يثرثر في اقترابه. "اضطررت إلى تخديرهم. لقد فعلت! هناك اثنان منهم ، وكانوا سيقاتلونني. لم أرغب في إيذاء أحدهم. لقد غضبت في المرة الأخيرة التي آذيت أحدهم فيها."
"وما الفائدة التي كنت تعتقد أنها ستجلب لي دماء ملوثة ، أيها الأحمق؟" نظر إلى الفتيات ، التي تدعى ديليا كانت تحدق فيه كما لو أنها لا تستطيع النظر بعيدًا ، ولا يزال قلبها يتسابق ، رغم أنها لم تكن خائفة كما كانت. كانت مفتونة ومذعورة في آن واحد. الأخرى ، جيني ، تئن ، وهي تتحرك بلا هوادة على الكرسي: "لا أستطيع أن أتغذى على الدم الملوث" ، قال لفيلدنر . "ولن أتغذى على الأطفال."
"أنا آسف يا سيد." "لقد وقع الضرر. لا يوجد شيء له سوى منعه من أن يزداد سوءًا. سنفتقدهم بالتأكيد." "لا! كانوا يسافرون بمفردهم." كان ذلك ، على الأقل ، نقطة لصالحه. "جيد. سأطلب منهم نسيانهم وإرسالهم في طريقهم. لكنني بحاجة إلى القوت ، فيلدنر . ولن آخذه منهم."
"مخازن الطوارئ ، سيدي؟" "لا أعتقد ذلك." انحنت الطائرة بدون طيار - التي كانت أيضًا رئيس شرطة إندوفر - عبر الغرفة إلى البار الخشبي الصلب ، وهو جهاز حديث ولكنه كان يحب ذلك. قام فيلدنر بإزالة حقيبة مخملية ووضعها في الأعلى. فتح الغطاء ، واستخرج كأس نبيذ جميل من الكريستال ثم خنجرًا حادًا مرصعًا بالجواهر.
"أعتذر عن الفتيات ، سيدي. لكن هناك شيء آخر. شيء يجب أن تعرفه قبل أن أواصل". "لن تحاول المماطلة ، أليس كذلك يا فيلدنر ؟"
سارت ستورمي خلف الشاحنة الصفراء وأخبرت نفسها أن كل شيء سيكون على ما يرام. لقد تخيلت مستقبلًا مشرقًا ، هي وماكس مع وكالة التحقيقات الخاصة بهم:. خدمات التحقيقات الخارقة للطبيعة - لأن هذا سيكون من اختصاصهم. ومع ذلك ، أكد لها ماكس أنهم لن يرفضوا الأنواع العادية من القضايا. قالت ماكس إن الاسم المختصر "sis" كان تكريما لشقيقتها التوأم الجديدة مورغان ، بقدر تكريما لعلاقتها مع ستورمي. كان الاثنان أكثر بكثير مما كان عليه الحال دائمًا ، يا إلهي ، سيكون الأمر تمامًا مثل الأيام الخوالي ، تمامًا مثلما كانا في سن المراهقة ويتطفلان على أشياء لا تهمهما. كانوا أطفالًا ، هواة ، عادةً ما يبحثون عن دليل على واحدة أو أخرى من نظريات المؤامرة البعيدة لماكس ، وفي أغلب الأحيان لا يجدون أيًا منها. حتى ذلك اليوم عندما احترق "مختبر الأبحاث" في وايت بلينز تمامًا. لطالما أصر ماكس على أن هناك شيئًا ما يحدث في ذلك المكان أكثر مما يراه العين. وكانت تلك المرة ، لمرة واحدة ، كانت على حق ، فقد كان المبنى يضم المقر الرئيسي لإدارة شؤون الإعلام - قسم التحقيقات الخوارق - وهي وكالة حكومية فائقة السرية مكرسة لدراسة مصاصي الدماء والقضاء عليهم. كانت تداعيات ما تعلمه ماكس أثناء تجسسه بين الحطام في تلك الليلة منذ ما يقرب من ست سنوات لا تزال تتردد في حياتهم. لقد وجدت دليلاً على وجود مصاصي دماء. لا يزال الأمر يهز دماغ ستورم عندما حاولت معالجة كل ما حدث منذ ذلك الحين. لكن كل هذا أدى إلى ذلك. ماكس وستورمي ، يتطفلان بشكل احترافي الآن. عمليات التطفل الاحترافية المرخصة ، المتخصصة في أشياء تتجاوز ما يعتبره معظم الأشخاص "عاديًا". لكن الأمر لم يكن هو نفسه تمامًا ، أليس كذلك؟ بالعودة إلى الأيام الخوالي ، كان هناك ثلاثة منهم. ستورمي وماكس وجيسون. رائع ، ذو بشرة الشوكولاتة ، مجتهد ، محافظ ، جيسون بيك. لقد قدم ثقلًا موازنًا لخوف ستورم واندفاع ماكسي . لكنه رحل بعيدًا ، ولم يعرف أبدًا ما الذي وجده ماكس في الأنقاض في تلك الليلة. الجحيم ، لم تخبر ستورمي حتى قبل بضعة أشهر.
غالبًا ما تساءلت ستورمي عما كان يمكن أن يحدث إذا لم ترفض جيسون عندما طلب منها الخروج من الكلية. أو إذا بقي ، بدلًا من الانتقال بعيدًا ، ذهب إلى كلية الحقوق. لقد افتقدت جايسون وجيسون وألم. انغمست شفرة ملتهبة في عمق رأسها. أعمتها الضوء الأبيض ، وانفجرت في عقلها ضوضاء - راديو ثابت مثل ألف محطة تناضل من أجل تردد.
ضغطت بيدها على رأسها وضغطت بقدميها على دواسة الفرامل ، لأنها لم تعد قادرة على رؤية الطريق ، جيسون تكوّن الضوء في عقلها ، ورأت صورته المألوفة في رؤيتها الداخلية. أصعب وزاويًا أكثر مما كانت تتذكره. اكبر سنا. عيون بنية ، رأس حليق ، وسيم ميت كما كان دائمًا. وجه محفور مع شفاه داكنة بالكامل وعيون بنية عميقة متألقة مع رموش فرشاة الرسم والحواجب ممتلئة لدرجة التقيا تقريبًا. كان شعره طويلًا ومستقيمًا تمامًا وأسود الجناحين. وكان مألوفًا لها مثل انعكاس صورتها في المرآة. ومع ذلك فهو غريب تمامًا.
دراغوستيا سي فيتشي ، صوت امرأة ، همس غريب وغريب. وعلى الرغم من أن الكلمات كانت مكتوبة بلغة لم تكن تعرفها ، أدركت ستورمي أن الصوت الذي سمعته كان صوتها. فقط ... لا.
خافتها أنها فهمت تلك الكلمات التي قالتها. همست: "لن يُنسى الحب القديم" ، وتلاشى الألم. الضوء خافت. صمت الضوضاء. فتحت عينيها. كانت سيارتها جالسة على كتف الطريق وسط سحابة من الغبار. وأظهرت لمحة من الخلف علامات انزلاق سوداء على الرصيف. أخبرتها نظرة إلى الأمام أن الشاحنة توقفت أيضًا. ماكس ولو كانا يركضان نحوها وأغلقت عينيها. نعم ، كانت الأمور مختلفة الآن. كانت مختلفة الآن. كانت ، منذ أن خرجت من الغيبوبة ، لم تكن قد بقيت في سرير المستشفى هذا طوال الوقت. لقد غادرت المستشفى. لقد تركت جسدها. ذهبت إلى مكان ما ... آخر ، ولم تستطع التخلص من الشعور بأنها عندما تعود ، لم تأت بمفردها. كان هناك شيء توقف عن الركوب. صاحبة هذا الصوت الذي لم يتحدث لغتها ، ربما. لم تعد تعيش بمفردها في جسدها بعد الآن ، كان ماكس ينقر على زجاج النافذة الجانبية للسائق ، ودحرجها ستورمي. قالت: "أنا بخير". "ماذا حدث؟ عاصفة ، لقد خرجت عن نطاق السيطرة بدون سبب! ما هو؟" "لا شيء. حقًا ، أنا ... لقد نمت. هذا كل شيء." ر شرائه. فتشت وجه ستورمي ، ثم توقفت ، واتسعت عيناها. "عاصف ، عيناك!"
"ماذا؟ ماذا عنهم؟" وصلت العاصفة إلى مرآة الرؤية الخلفية وحدقت فيها. نظر إليها شخص غريب ذو عينين من خشب الأبنوس. ولكن حتى عندما نظرت ، تغير اللون من خشب الأبنوس إلى اللون الأزرق الطبيعي. قامت بقمع رعشة جسدها الكاملة التي تحركت من خلالها وعادت إلى ماكس مرة أخرى ، لتعليم تعبيرها على صورة هادئة. قالت: "لا عيب في عيني ماكس. لا بد أنها الطريقة التي تضربني بها الشمس". حدّق ماكس في وجهها. "لكن ..." وضع لو يده على كتف ماكسين. "هناك عشاء في المستقبل. ربما نحتاج إلى التوقف للحصول على قسط من الراحة."
قال ماكس "فكرة جيدة". أومأت برأسها إلى ستورمي. "دفع فوق. أنا أقود". عرف ستورمي أفضل من أن يجادل. كان ماكس قلقا. وقد رأت شيئًا. الجحيم ، تفاجأت ستورمي بأنها كانت قادرة على الاحتفاظ بأعراضها الغريبة لنفسها طالما أنها كانت تحتفظ بأسرار من لم يتم القيام بها بسهولة. كانت لديها عدة حلقات مشابهة لتلك: إغماء ، رؤية ومضات غريبة ، سماع نفخات غير متماسكة. لكن لم تتضح من قبل صورة ، بالطريقة التي اتبعتها هذه الصورة ، ولم يتم اتخاذ أي من الهمهمة على شكل كلمات ، أجنبية أو غير ذلك. مهما كان الأمر ، فقد كان يزداد سوءًا. لكن اللعنة ، لم تستطع إخبار أي شخص عن هذا ، ولا حتى ماكسي . ليس حتى عرفت ما هو - ماذا يعني.
قلبت الحاجب ، ونظرت في مرآة المكياج هناك ، وشعرت بالارتياح لرؤية عينيها تنظران إليها مرة أخرى. كانت ماكسين تسحب سيارتها للحركة. "لذا ستخبرني ما الأمر؟"
"بصراحة ، ماكس ، لا أعرف. لقد كنت متعبة ، وأعتقد أنني أومأت برأسك." "هذا كل شيء؟" "هذا كل شيء." ماكس خففت شفتيها. حان الوقت لتغيير الموضوع. "مرحبًا ، ماكس ، هل تتذكر تلك النشرات التي قمنا بتكوينها ، للإعلان عن العمل الجديد؟" "بالتأكيد افعل." "هل أرسلت واحدة إلى جايسون بيك؟" عبس ماكس عليها. "نعم ، لقد فعلت. بطاقة عمل أيضًا. أرسلتها إلى كل شخص يمكن أن أفكر فيه. لماذا؟" "لا أعرف. لقد كنت أفكر فيه مؤخرًا." "نعم؟" أومأت العاصفة ، ثم أشارت إلى الأمام. "هناك العشاء. لو يتراجع". "من المحتمل أن يكون هناك مساحة أكبر لإيقاف الدبابة هناك. سنقوم بالتجول أيضًا." قادت سيارة ستورمي إلى ساحة انتظار السيارات.
تغير الموضوع بنجاح ، فكر ستورمي ببطء. أرادت فرك رأسها - لم يؤلمها ، بالضبط ، فقط شعرت بالعطاء. حساس أو شيء من هذا القبيل. لكنها لم تجرؤ. إذا أعطت ماكس أي علامة على أنها في حالة صحية أقل من الكمال ، فإن ماكس ستحوم مثل الأم لأول مرة. "أنا حقا أتضور جوعا" ، قالت. لطالما رأى ماكس في الشهية علامة على صحة جيدة ، "أنا أيضًا". سحب ماكس سيارة ستورمي إلى التوقف بجوار الشاحنة.
"كيف تسير الرحلة؟" سأل عاصفة. "أي تقدم مع لو؟" "الجحيم ، لا. وضع الراديو على قناة موسيقى الريف للحد من فرص المحادثة". "هل أنت متأكد من أنك لا تريد ركوب بقية الطريق معي؟" لقد نقرت على مجموعة الأقراص المضغوطة الخاصة بها. قال لها ماكس بغمزة: "لقد أزعجتك. أنت منزعجة". ثم عبس عندما نظرت إلى ستورمي مرة أخرى. "على الرغم من ذلك ، أعتقد أنني سأركب معك لفترة من الوقت. أعطيك استراحة من القيادة للساعتين التاليتين." "كنت أمزح ، ماكس. تحتاج إلى الركوب مع لو. ربما سيصطدم وسوف ينتهي بك الأمر في حضنه. لا يمكنك أن تفوت فرصة كهذه ".
قال ستورمي: "بحق الجحيم ، سأحظى بالكثير من الفرص بمجرد تركيبه في القصر". "لكنني اعتقدت أنه لن يبقى". أجاب ماكس: "هل هو كذلك". "لكنني خبأت حقيبته في سيارتك ، فقط تحسبا". نظرت ستورمي خلف مقعدها ورأت الحقيبة الجلدية السوداء التي لم تضعها هناك أو حتى لاحظت ذلك حتى الآن. "ما مدى ملاحظتي؟" هي سألت. "ربما كان قاتلًا متسلسلًا يجلس القرفصاء هناك على الرغم من كل ما لاحظته." "لا مجال لقاتل متسلسل كامل ،" لاحظ ماكس. "مرحبًا!" نقر لو على سطح السيارة الصغيرة. غرينينغ ، فتحت ماكس بابها وخرجت من السيارة. فعلت العاصفة أيضًا ، لكن ساقيها شعرت بضعف غريب وعضلاتها مهتزة. كما لو كانت تعمل إلى حد إجهاد العضلات. هي الوحيدة التي لم تفعل ذلك ، وعندما حدث ذلك من قبل ، سرعان ما تلاشى الضعف. لكنها لم تكن بهذا الوضوح أو بهذه القوة من قبل ، ولم تتركها مهتزة بهذا الشكل. لقد سألت طبيبها عنها بعد الهجوم الأول ، لكن على الرغم من أنه أجرى مجموعة من الاختبارات ، لم يظهر أي شيء غير طبيعي. مهما كان ، كان ستورمي مقتنعًا بأنه لم يكن جسديًا. لم تشعر بالجسد. لم تستطع وصف السبب ، بالضبط ، أو كيف كان شعورها. دخلوا إلى العشاء ، وكان ماكس يراقبها في كل حركة.
________________________________________
"ها هم يا سيدي."
لقد دخل من خلال الأبواب المفتوحة إلى صالونه. لقد مرت أسابيع منذ أن تناول الطعام. لقد تعلم الاستغناء عنه لفترات طويلة ، وكان فيلدنر يتذمر من عدم مرور أي امرأة عبر إندوفر طوال ذلك الوقت.
لكن الليلة ، الليلة ، سيطعم جسده ، والأهم من ذلك ، روحه بذكرى حبيبته. نظر إلى الأنثى التي جلبها له فيلدنر . جلد المخاوي ، عيون بنية ، شعر مثل المنك الذي تجعد على أكتافها. جميلة. وقفت مرتجفة وواسعة عند اقترابه. قال وهو يحدق بعمق في عينيها ، "لا داعي للخوف" ، ويعمل على تهدئة عقلها بقوة خاصة به.
عبس واقترب ، وعندما تراجعت ، قال كلمتين. "ابقى مكانك." ولوح بيده لتوجيه قوته بشكل كامل ، ولم تتحرك مرة أخرى. فقط وقفت هناك ، ما زلت خائفة. كان يسمع قلبها يرفرف بجنون مثل أجنحة الحمامة المحاصرة. سوف يهدئها قريبا بما فيه الكفاية. اقترب منها ، وعندما كان أمامها مباشرة ، لمس ذقنها بيد واحدة ودرس وجهها ، فغمره الغضب ، رغم أنه كان حريصًا على إبقاء صوته لطيفًا. "كم عمرك ، طفل؟" " خفض يده وابتعد عنها ، وخيبة الأمل تغمره حيث طعنه جوعه بعمق أكبر. تحررت الفتاة من قبضة عقلها ، وتعثرت للخلف وكأنها تحررت فجأة من قبضة قوية.
"طفل؟" بحثت عيناه عن عيون خادمه. وقف فيلدنر في الظل مرتعدًا الآن. "هل أحضرت لي طفلاً يا فيلدنر ؟"
انكمش الرجل في نفسه لكنه لم يتراجع. "سبعة عشر بالكاد طفل. وأنا أحضرت اثنين منهم ، سيد". "اثنان؟" استدار مرة أخرى ، ولاحظ الفتاة الثانية. قوقازي ، أشقر ويبدو فاقدًا للوعي على الكرسي. تحرك إلى جانبها ، ينحني عليها ، ولمسها ، وأصابعه الطويلة ترسل رسائل إلى عقله النشيط. ثم ألقى نظرة أخرى على فيلدنر . "لقد خدرت لها؟"
قالت الفتاة الأخرى: "كلانا" ، أطلق عليها نظرة واستدار لمواجهة الفتاة مرة أخرى. "ما اسمك يا طفلتي؟" "دي ديليا. ديليا بيك. إنها جاني" ارتجفت شفتها. "هل ستكون بخير؟" "نعم ، أعدك أنها بخير. لا تخف ، ديليا بيك. ليس لديك ما تخشاه مني." استغرق لحظة لتهدئة عقلها ، والتواصل معها بنفسه حتى استرخاء بشكل واضح. قال لها "اجلس هناك مع صديقك". "بينما أنا أتعامل مع هذا." ذهبت إلى الكرسي وجلست عليه ، وأخذت يد صديقتها في يدها ، وتحدثت معها بهدوء. سار عبر الغرفة إلى فيلدنر ، الذي بدأ يثرثر في اقترابه. "اضطررت إلى تخديرهم. لقد فعلت! هناك اثنان منهم ، وكانوا سيقاتلونني. لم أرغب في إيذاء أحدهم. لقد غضبت في المرة الأخيرة التي آذيت أحدهم فيها."
"وما الفائدة التي كنت تعتقد أنها ستجلب لي دماء ملوثة ، أيها الأحمق؟" نظر إلى الفتيات ، التي تدعى ديليا كانت تحدق فيه كما لو أنها لا تستطيع النظر بعيدًا ، ولا يزال قلبها يتسابق ، رغم أنها لم تكن خائفة كما كانت. كانت مفتونة ومذعورة في آن واحد. الأخرى ، جيني ، تئن ، وهي تتحرك بلا هوادة على الكرسي: "لا أستطيع أن أتغذى على الدم الملوث" ، قال لفيلدنر . "ولن أتغذى على الأطفال."
"أنا آسف يا سيد." "لقد وقع الضرر. لا يوجد شيء له سوى منعه من أن يزداد سوءًا. سنفتقدهم بالتأكيد." "لا! كانوا يسافرون بمفردهم." كان ذلك ، على الأقل ، نقطة لصالحه. "جيد. سأطلب منهم نسيانهم وإرسالهم في طريقهم. لكنني بحاجة إلى القوت ، فيلدنر . ولن آخذه منهم."
"مخازن الطوارئ ، سيدي؟" "لا أعتقد ذلك." انحنت الطائرة بدون طيار - التي كانت أيضًا رئيس شرطة إندوفر - عبر الغرفة إلى البار الخشبي الصلب ، وهو جهاز حديث ولكنه كان يحب ذلك. قام فيلدنر بإزالة حقيبة مخملية ووضعها في الأعلى. فتح الغطاء ، واستخرج كأس نبيذ جميل من الكريستال ثم خنجرًا حادًا مرصعًا بالجواهر.
"أعتذر عن الفتيات ، سيدي. لكن هناك شيء آخر. شيء يجب أن تعرفه قبل أن أواصل". "لن تحاول المماطلة ، أليس كذلك يا فيلدنر ؟"