8
“يجب أن نجعل الناس يعودون بشكل جيد . قال جارك القديم أنك مجنون . أنت تعوي على القمر وكل شيء؟ "ماذا عنك لا تضغط على حظك ،" قال ببذل قدر استطاعته . "هل تحتاج إلى المزيد من الشاي؟" لا أريد أن أكون أي مشكلة ، لكنني متعبة للغاية . "ذهب إليها وأخرج الكأس من يدها . "إذا كنت لا تريد أن تكون أي مشكلة ، فلماذا لم تتركني وحدي؟" لحاف ناعم حولها . "ما نوع العمل الذي تقوم به؟" "أبيع الحطب في الجزء الخلفي من شاحنتي ." ذهب إلى صندوقه المعدني ، والذي تم تثبيته على الأرض من الداخل حتى لا يمكن سرقته إذا حدث شخص ما بالقرب من مقصورته ، وهو أمر غير مرجح . فتحها وأخرج لفافة من الأوراق النقدية التي احتفظ بها هناك ووضعها في جيبه ، ثم أعاد تخزينها . "أول تساقط للثلوج في الشتاء - يجب أن يكون يومًا جيدًا . ربما سأعود مبكرًا ، لكن بغض النظر عن أي شيء ، أريدك هنا حتى أقول لك . هل فهمت ذلك؟ "" اسمع ، إذا كنت هنا ، فهذا لأنه المكان الذي أريد أن أكون فيه ، ومن الأفضل لك الحصول عليه . أنا من أتيت بحثًا عنك ، لذا لا تدرك فكرة أنك ستتنمر معي وتخيفني . إذا لم أكن متعبًا جدًا ، فقد أغادر - فقط لأزعجك . لكنني حصلت على فكرة تحب أن تكون غاضبًا " . وقف وركب سترته ، وسحب القفازات من الجيوب . "أعتقد أننا نفهم بعضنا البعض بقدر ما نستطيع ." "انتظر - إنه ليس حتى الضوء!" "أبدأ قبل الضوء . لا بد لي من تحميل الشاحنة . "وقد ذهب . اتكأت مارسي على الأريكة وأغمضت عينيها . في البداية سمعت دويًا كثيفًا من جذوع الأشجار المكدسة في مؤخرة الشاحنة . ثم سمعت بعض الصفير الناعم وهي تغفو . جميل جدا صفير مع لحن مميز . لم تكن متأكدة مما أيقظها ، ولكن عندما فتحت عينيها ، كانت الكابينة مضاءة بشكل خافت بأشعة الفجر الأولى وسمعت… الغناء . ذكر جميل الباريتون . لم تستطع سماع الكلمات ، لكنه كان هو الذي أخذ أنفاسها ، وعرفت شيئًا . إذا كنت غاضبًا وتتألم ، لا يمكنك الغناء . لا يمكن . لم يسقط فورس الآن على طول الطريق في الوادي ، أسفل بالقرب من مدينتي يوريكا وأركاتا على المحيط . ولكن هنا كان الجو ملبدًا بالغيوم والرطوبة والباردة ، وكان من المتوقع حدوث المزيد من الثلوج . كانت شاحنته متوقفة على طول الطريق المؤدي إلى شارع مزدحم قبل الساعة السابعة بقليل . في ذلك المنعطف ، أمسك بأشخاص في طريقهم إلى العمل ، وبعد أربع سنوات ، كان يبيع لنفس العملاء مرارًا وتكرارًا . نظرًا لأنه لم يكن لديه هاتف ولا أحد يعرف مكان إقامته ، فقد راقبوا ظهوره . تم سحب خمس سيارات على التوالي وقام بصفقات لنصف حبال من الخشب . أخذ العناوين في دفتر ملاحظاته الصغير ووعد بتسليم الحطب في اليومين المقبلين . كان اثنان منهم قد تعامل معهما في الماضي وقبلهما الشيكات ، لكن الثلاثة الآخرين سيطلبون من زوجاتهم دفع النقود له عند التسليم .
العميل السادس كان قائد الشرطة . كان يشتري سلكًا من إيان كل شتاء ويجب أن يثق به الآن لأنه دفع نقدًا مقدمًا قبل التسليم ؛ أحب العملاء الآخرون رؤية الخشب قبل أن يدفعوا المال للتسليم . "هل حصلت على إمدادات جيدة هذا الشتاء ، يا صديقي؟" سأل الرئيس وسحب فواتيره: "نعم سيدي . سوف نمر بك . سآخذ هذه الحمولة على الفور . " قال إيان ، أخذ المال .
قال الرئيس "عليك أن تعتني الآن" . "اسمع . . . كانت هناك هذه المرأة تبحث عن رجل بمقاسك وعمرك . . . عذرًا ، لا تهتم . . ." ابتسم إيان داخليًا . كان يعتقد لا ، الزعيم ، لا يمكن أن أكون أنا . "سأحضر هذا الخشب هذا الصباح ." "شكرًا يا صديقي ." بعد عشرين دقيقة ، توقفت شاحنة وأخذ إيان آخر طلب له من الخشب ، ثم كان في طريقه لتسليم حمولته إلى الرئيس . لقد توقف للغاز وبعض الإمدادات - مكعبات المرق ونصف محمصة وبصل وبعض الكرفس وكيس من الخضار المختلطة المجمدة والمعكرونة وزوجين من عصائر البرتقال الصغيرة بالإضافة إلى بعض التفاح والبرتقال الطازج والقهوة والخبز والفول السوداني زبدة وعسل . كان قد عاد إلى الكابينة قبل الظهر . كانت الغرفة باردة لأن الموقد لم يتم إطعامها ، لكنها رفعت أغطيةها وكان مؤخرتها الصغيرة بارزة - الخزامى والدانتيل . كان وجهها وردي متوهج . وضع مشترياته من البقالة وأطعم الموقد . ثم تناول عصيرها والمزيد من الأسبرين ، وأيقظها . سحب اللحاف فوقها وجعلها تجلس ، "متى ستغادر؟" سألته بترنح: "لقد عدت . هنا ، عليك أن تأخذ الأسبرين . لديك حمى . أين أنت مريضة يا (مارسي)؟ رأس ، بطن ، حلق ، صدر؟ أين؟"
________________________________________
"قرف . قالت وهي تكافح مستيقظة . "أعتقد أنني متعب وألم . سأكون بخير " ." عصير وأسبرين "قالها وهو يرفعها . "تعال الآن . لقد حصلت على خطأ " ." آه ، "قالت مرة أخرى ، رفع . "أنا آسف . سأكون أفضل بعد قليل . ربما يكون الجو باردًا قليلاً أو شيء من هذا القبيل " . تناولت الأسبرين - أربعة هذه المرة - وغسلته بعصير البرتقال . "لا بد لي من الخروج مرة أخرى ، مارسي . هناك المزيد من العصير على الطاولة . هل أنت بحاجة إلى هذا القدر الأزرق بالقرب من الأريكة أثناء غيابي؟ "قالت ،" لا "، مستقرًا على الأريكة . "لا أحب هذا القدر ." "سأذهب لأرى ما إذا كان بإمكاني أن أحضر لك بعض الأدوية . هناك طبيب قديم في نهر فيرجن - قد يكون لديه بعض الأشياء في متناول اليد لعلاج البرد والإنفلونزا . سوف يستغرق الأمر ما يقرب من نصف ساعة للوصول إلى هناك ، ونفس الشيء يعود " .
قالت حالمة "نهر العذراء" وعيناها مغمضتان . "إيان ، لديهم أجمل شجرة عيد الميلاد . . . يجب أن تراها . . ." "نعم ، صحيح . سأكون ساعة أو نحو ذلك . يجب أن تستمر النار أكثر من أن تدوم ، لكن هل ستحاول إبقاء البطانية مشتعلة؟ حتى أعود؟ "" أنا فقط دافئ جدًا لذلك . . . "" لن تكون في غضون نصف ساعة ، عندما يبدأ هذا الأسبرين وينخفض درجة حرارتك . هل يمكنك أن تفعل هذا من أجلي فقط؟ "رفرفت عيناها . "أراهن أنك غاضب مني حقًا الآن ، أليس كذلك؟ لقد أردت فقط أن أجدك ، لا أثير الكثير من المتاعب لك . قال بهدوء: "لم أعد غاضبًا يا مارسي" . "عندما تكون منتهيًا من هذه الأنفلونزا ، سأعطيك سببًا لذلك . كيف ذلك؟ " يمكنك أن تعوي في وجهي بهذا الزئير الكبير ، اللئيم للحيوان إذا كنت تريد ذلك . لدي شعور أنك تحب القيام بذلك . "ابتسم ابتسامة عريضة على الرغم من نفسه . قال: "أنا أفعل" . "انا فعلا أحبه ." ثم وقف وقال ، "ابق مغطى وسأعود بأسرع ما يمكن ." عندما دخل إيان المدينة ، كان أول ما رآه هو الشجرة . بطريقة ما اعتقد أنها ربما كانت تعاني من الهلوسة من الحمى ، التي أخافته بشدة . ولكن كان هناك أكبر شيء رآه على الإطلاق . تم تزيين الثلث السفلي بكرات حمراء وبيضاء وزرقاء ونجوم ذهبية وبعض الأشياء الأخرى ؛ كان الجزء العلوي لا يزال عاريًا . لقد أبطأ الشاحنة للحظة ، وأخذها . ولكن ما هو مخطط الألوان الوطني هذا؟ هل فعلوا هذا كل شتاء؟ هل كان لديهم بعض أبناء البلدة في الحرب؟ كان عليه أن يحصل على شيء لمارسي . اعتاد الطبيب العجوز أن يخرج إلى منزله عندما كان رالي العجوز في النهاية ومريضًا حقًا ، منذ سنوات الآن . كان على إيان أن يستخدم شاحنة رالي القديمة لجلب الطبيب . لم يفكر رالي أبدًا في الهاتف . وكذلك إيان عندما دخل إلى منزل الطبيب ، رأى شابة شقراء على المكتب . قالت: "مرحبًا ، هناك" . وقفت ولاحظ البطن الحامل . دوك بالجوار؟ " سأحضره لك . لقد كنت هنا منذ أقل من عامين - هل يعرفك؟ "" نوعًا ما ، نعم " . ابتسمت على كتفها وذهبت إلى مكتب. لبرهة ، كان الرجل العجوز يعرج تجاهه ، ونظارات جاثمة على أنفه ، وحاجبان ناصيان البياض ينطلقان . قال دوك: "بعد الظهر . مرحبًا دكتور" ، مدّ يده . "هل من الممكن أن يكون لديك أي شيء في متناول اليد للإصابة بقشرة الأنفلونزا؟" "آسف يا بني - لا أتذكر الاسم . الوجه الذي أعرفه . أنت . . .؟ "" بوكانان . إيان بوكانان من خارج جبل كلينت . مكان رالي القديم . كنت أنا الشخص الذي يعتني به في النهاية " ." حسنًا "، قال . "هذا صحيح . ما هي شكواك؟ "
"هذا ليس أنا ، دكتور . لدي زائرة جاءت بالأمس ومرضت في الليل . حمى ، قشعريرة ، أوجاع ، ألم في الحلق . . . أنا أعطيها الأسبرين والعصير . لم أرغب في إخراجها في هذا البرد البارد - فالمدفأة في الشاحنة ليست جيدة جدًا . لكن إذا كان لديك أي دواء - "
" أنا ممتلئ بالأدوية ، يا فتى - لكني عادةً ما أحب إجراء تشخيصي الخاص . "" إنه طريق للخارج - أنت تتذكر . "" نعم ، نعم ، لا يمكنني أن أنسى بصعوبة هذا الطائر القديم . لا مشكلة - أنا أتجول . اسمح لي بتخزين حقيبة وسأتبعك . معظم الطرق التي تخرج من هذا الطريق هي لغز ملعون . "شعر إيان أن لفة الأوراق النقدية في جيبه تتقلص . لقد كان متقدمًا لفصل الشتاء ، ولكن إذا انتهى به الأمر إلى احتياج الكثير من وقود الديزل والبروبان خلال الأشهر الباردة ، فلن يبقى على هذا النحو لفترة طويلة . ثم في الربيع ، سيأتي مشروع قانون الضرائب على الممتلكات . كان الصيف سهلا . لم يكن الصيف حارًا لكنه لم يكن بحاجة إلى تسخين الطعام أو الماء ، فقد استمر ضوء النهار لفترة أطول وكذلك كان وقوده . لقد احتفظ بالنقود لإصلاحات الشاحنات المحتملة وأشياء من هذا القبيل . كان يعمل في شركة متنقلة بين الحين والآخر في الصيف ويتقاضى راتبه نقدًا من تحت الطاولة . وقد أتاح له ذلك وقتًا للحديقة وصيد الأسماك وقطع الأشجار من أجل حطب الشتاء . كان سيتعافى إذا لم تحدث أزمة كبيرة - مثل مرض خطير . في الواقع ، لم تكن التكلفة مهمة . بغض النظر عما تحتاجه ، حتى لو كان المستشفى ، سيجد طريقة . لم يستطع تركها تمرض . في أقل من أربع وعشرين ساعة ، كل ما كان يريده حقًا هو أن يرى ابتسامتها كما لو كانت في تلك الصورة القديمة التي أظهرها له بوبي ، لم يكن يدرك أن المرأة في المكتب قد أجرت مكالمة هاتفية وتجاهلت معطفها . عندما عاد بحقيبته ، عبس عليها . كان أشبه بالوهج . "إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟" جاك لديه ديفيد وهذه امرأة . ستنتهي برغبتك بي هناك . "" أنت حامل ولست بحاجة إلى أن تكون بالقرب من الأنفلونزا . "ضحكت وأضاء وجهها جميلًا جدًا . "كما لو أنني لم أصب بالأنفلونزا منذ أن ضرب البرد والمطر . اعطني استراحة . لنذهب ." وخرجت من الباب .
العميل السادس كان قائد الشرطة . كان يشتري سلكًا من إيان كل شتاء ويجب أن يثق به الآن لأنه دفع نقدًا مقدمًا قبل التسليم ؛ أحب العملاء الآخرون رؤية الخشب قبل أن يدفعوا المال للتسليم . "هل حصلت على إمدادات جيدة هذا الشتاء ، يا صديقي؟" سأل الرئيس وسحب فواتيره: "نعم سيدي . سوف نمر بك . سآخذ هذه الحمولة على الفور . " قال إيان ، أخذ المال .
قال الرئيس "عليك أن تعتني الآن" . "اسمع . . . كانت هناك هذه المرأة تبحث عن رجل بمقاسك وعمرك . . . عذرًا ، لا تهتم . . ." ابتسم إيان داخليًا . كان يعتقد لا ، الزعيم ، لا يمكن أن أكون أنا . "سأحضر هذا الخشب هذا الصباح ." "شكرًا يا صديقي ." بعد عشرين دقيقة ، توقفت شاحنة وأخذ إيان آخر طلب له من الخشب ، ثم كان في طريقه لتسليم حمولته إلى الرئيس . لقد توقف للغاز وبعض الإمدادات - مكعبات المرق ونصف محمصة وبصل وبعض الكرفس وكيس من الخضار المختلطة المجمدة والمعكرونة وزوجين من عصائر البرتقال الصغيرة بالإضافة إلى بعض التفاح والبرتقال الطازج والقهوة والخبز والفول السوداني زبدة وعسل . كان قد عاد إلى الكابينة قبل الظهر . كانت الغرفة باردة لأن الموقد لم يتم إطعامها ، لكنها رفعت أغطيةها وكان مؤخرتها الصغيرة بارزة - الخزامى والدانتيل . كان وجهها وردي متوهج . وضع مشترياته من البقالة وأطعم الموقد . ثم تناول عصيرها والمزيد من الأسبرين ، وأيقظها . سحب اللحاف فوقها وجعلها تجلس ، "متى ستغادر؟" سألته بترنح: "لقد عدت . هنا ، عليك أن تأخذ الأسبرين . لديك حمى . أين أنت مريضة يا (مارسي)؟ رأس ، بطن ، حلق ، صدر؟ أين؟"
________________________________________
"قرف . قالت وهي تكافح مستيقظة . "أعتقد أنني متعب وألم . سأكون بخير " ." عصير وأسبرين "قالها وهو يرفعها . "تعال الآن . لقد حصلت على خطأ " ." آه ، "قالت مرة أخرى ، رفع . "أنا آسف . سأكون أفضل بعد قليل . ربما يكون الجو باردًا قليلاً أو شيء من هذا القبيل " . تناولت الأسبرين - أربعة هذه المرة - وغسلته بعصير البرتقال . "لا بد لي من الخروج مرة أخرى ، مارسي . هناك المزيد من العصير على الطاولة . هل أنت بحاجة إلى هذا القدر الأزرق بالقرب من الأريكة أثناء غيابي؟ "قالت ،" لا "، مستقرًا على الأريكة . "لا أحب هذا القدر ." "سأذهب لأرى ما إذا كان بإمكاني أن أحضر لك بعض الأدوية . هناك طبيب قديم في نهر فيرجن - قد يكون لديه بعض الأشياء في متناول اليد لعلاج البرد والإنفلونزا . سوف يستغرق الأمر ما يقرب من نصف ساعة للوصول إلى هناك ، ونفس الشيء يعود " .
قالت حالمة "نهر العذراء" وعيناها مغمضتان . "إيان ، لديهم أجمل شجرة عيد الميلاد . . . يجب أن تراها . . ." "نعم ، صحيح . سأكون ساعة أو نحو ذلك . يجب أن تستمر النار أكثر من أن تدوم ، لكن هل ستحاول إبقاء البطانية مشتعلة؟ حتى أعود؟ "" أنا فقط دافئ جدًا لذلك . . . "" لن تكون في غضون نصف ساعة ، عندما يبدأ هذا الأسبرين وينخفض درجة حرارتك . هل يمكنك أن تفعل هذا من أجلي فقط؟ "رفرفت عيناها . "أراهن أنك غاضب مني حقًا الآن ، أليس كذلك؟ لقد أردت فقط أن أجدك ، لا أثير الكثير من المتاعب لك . قال بهدوء: "لم أعد غاضبًا يا مارسي" . "عندما تكون منتهيًا من هذه الأنفلونزا ، سأعطيك سببًا لذلك . كيف ذلك؟ " يمكنك أن تعوي في وجهي بهذا الزئير الكبير ، اللئيم للحيوان إذا كنت تريد ذلك . لدي شعور أنك تحب القيام بذلك . "ابتسم ابتسامة عريضة على الرغم من نفسه . قال: "أنا أفعل" . "انا فعلا أحبه ." ثم وقف وقال ، "ابق مغطى وسأعود بأسرع ما يمكن ." عندما دخل إيان المدينة ، كان أول ما رآه هو الشجرة . بطريقة ما اعتقد أنها ربما كانت تعاني من الهلوسة من الحمى ، التي أخافته بشدة . ولكن كان هناك أكبر شيء رآه على الإطلاق . تم تزيين الثلث السفلي بكرات حمراء وبيضاء وزرقاء ونجوم ذهبية وبعض الأشياء الأخرى ؛ كان الجزء العلوي لا يزال عاريًا . لقد أبطأ الشاحنة للحظة ، وأخذها . ولكن ما هو مخطط الألوان الوطني هذا؟ هل فعلوا هذا كل شتاء؟ هل كان لديهم بعض أبناء البلدة في الحرب؟ كان عليه أن يحصل على شيء لمارسي . اعتاد الطبيب العجوز أن يخرج إلى منزله عندما كان رالي العجوز في النهاية ومريضًا حقًا ، منذ سنوات الآن . كان على إيان أن يستخدم شاحنة رالي القديمة لجلب الطبيب . لم يفكر رالي أبدًا في الهاتف . وكذلك إيان عندما دخل إلى منزل الطبيب ، رأى شابة شقراء على المكتب . قالت: "مرحبًا ، هناك" . وقفت ولاحظ البطن الحامل . دوك بالجوار؟ " سأحضره لك . لقد كنت هنا منذ أقل من عامين - هل يعرفك؟ "" نوعًا ما ، نعم " . ابتسمت على كتفها وذهبت إلى مكتب. لبرهة ، كان الرجل العجوز يعرج تجاهه ، ونظارات جاثمة على أنفه ، وحاجبان ناصيان البياض ينطلقان . قال دوك: "بعد الظهر . مرحبًا دكتور" ، مدّ يده . "هل من الممكن أن يكون لديك أي شيء في متناول اليد للإصابة بقشرة الأنفلونزا؟" "آسف يا بني - لا أتذكر الاسم . الوجه الذي أعرفه . أنت . . .؟ "" بوكانان . إيان بوكانان من خارج جبل كلينت . مكان رالي القديم . كنت أنا الشخص الذي يعتني به في النهاية " ." حسنًا "، قال . "هذا صحيح . ما هي شكواك؟ "
"هذا ليس أنا ، دكتور . لدي زائرة جاءت بالأمس ومرضت في الليل . حمى ، قشعريرة ، أوجاع ، ألم في الحلق . . . أنا أعطيها الأسبرين والعصير . لم أرغب في إخراجها في هذا البرد البارد - فالمدفأة في الشاحنة ليست جيدة جدًا . لكن إذا كان لديك أي دواء - "
" أنا ممتلئ بالأدوية ، يا فتى - لكني عادةً ما أحب إجراء تشخيصي الخاص . "" إنه طريق للخارج - أنت تتذكر . "" نعم ، نعم ، لا يمكنني أن أنسى بصعوبة هذا الطائر القديم . لا مشكلة - أنا أتجول . اسمح لي بتخزين حقيبة وسأتبعك . معظم الطرق التي تخرج من هذا الطريق هي لغز ملعون . "شعر إيان أن لفة الأوراق النقدية في جيبه تتقلص . لقد كان متقدمًا لفصل الشتاء ، ولكن إذا انتهى به الأمر إلى احتياج الكثير من وقود الديزل والبروبان خلال الأشهر الباردة ، فلن يبقى على هذا النحو لفترة طويلة . ثم في الربيع ، سيأتي مشروع قانون الضرائب على الممتلكات . كان الصيف سهلا . لم يكن الصيف حارًا لكنه لم يكن بحاجة إلى تسخين الطعام أو الماء ، فقد استمر ضوء النهار لفترة أطول وكذلك كان وقوده . لقد احتفظ بالنقود لإصلاحات الشاحنات المحتملة وأشياء من هذا القبيل . كان يعمل في شركة متنقلة بين الحين والآخر في الصيف ويتقاضى راتبه نقدًا من تحت الطاولة . وقد أتاح له ذلك وقتًا للحديقة وصيد الأسماك وقطع الأشجار من أجل حطب الشتاء . كان سيتعافى إذا لم تحدث أزمة كبيرة - مثل مرض خطير . في الواقع ، لم تكن التكلفة مهمة . بغض النظر عما تحتاجه ، حتى لو كان المستشفى ، سيجد طريقة . لم يستطع تركها تمرض . في أقل من أربع وعشرين ساعة ، كل ما كان يريده حقًا هو أن يرى ابتسامتها كما لو كانت في تلك الصورة القديمة التي أظهرها له بوبي ، لم يكن يدرك أن المرأة في المكتب قد أجرت مكالمة هاتفية وتجاهلت معطفها . عندما عاد بحقيبته ، عبس عليها . كان أشبه بالوهج . "إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟" جاك لديه ديفيد وهذه امرأة . ستنتهي برغبتك بي هناك . "" أنت حامل ولست بحاجة إلى أن تكون بالقرب من الأنفلونزا . "ضحكت وأضاء وجهها جميلًا جدًا . "كما لو أنني لم أصب بالأنفلونزا منذ أن ضرب البرد والمطر . اعطني استراحة . لنذهب ." وخرجت من الباب .