10
"فكره جيده . أقسم بشوربة الدجاج . أعتقد أنك على رأس هذا . هل هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به من أجلك؟ "
هل أعطيتها الدواء؟ وترك لها بعض الحبوب وأدوية السعال . إنها حقًا صبغة الوقت . ستفعل الإنفلونزا ما ستفعله — أحيانًا يكون علاجًا سريعًا ، وأحيانًا يتم تعليقه . لحسن الحظ ، هي شابة وبصحة جيدة . حاول ألا تمسك به ، أليس كذلك؟ "لقد سحب لفافة من الأوراق النقدية من جيبه ، وكان ميل ، الذي عمل مع دوك في هذه الجبال لفترة من الوقت الآن ، يشك في أن هذا سيكون عالمه الائتماني بأكمله . لا يتعامل معظم سكان الريف هنا مع بطاقات الائتمان أو الشيكات ؛ بالنسبة للكثيرين كان وجود نقدي . هذا المبلغ الضخم من المال يجب أن يغطي كل شيء في حياته ، من الوقود إلى الطعام ، لفترة طويلة . "بماذا ادين لك؟" سأل: "حسنا ، دعنا نرى . أفكر بعشرة للجرعة وعشرة أخرى للحبوب وأدوية السعال " ." ومن أجل الاتصال بالمنزل؟ "" خمسة من أجل الغاز؟ " قالت على سبيل السؤال "وهذا كل شيء؟" سأل . "هل قطعتني نوعًا من الاستراحة هنا؟ ابتسم ميل . "لا مال من المريض . نحن لا نتداول بالضبط في البورصة حتى الآن . هذا ليس عملاً تجاريًا كبيرًا ، إنه مجرد دواء ريفي - نظيف وبسيط . من المهم أن نكسر كل ما في وسعنا - يساعدنا على المدى الطويل . "" ماذا ستكلفني إذا كنت أعيش في منزل كبير وقادت سيارة ساخنة؟ " سألها ، "كنا نصدر فاتورة التأمين ونأخذهم في رحلة ،" أجابت بسهولة . ثم ابتسمت له وضحك بالرغم من نفسه . لم يكن لدى دوك نفسه ممرضة شابة جميلة أو هامر عندما كان رالي مريضًا ومحتضرًا ، لكنه قال دائمًا ، "أنت في الثامنة والثمانين من العمر ومريض ككلب لعنة - أنا لا آخذ كل أموالك وأتركك لا شيء للدفن " . سحب إيان ثلاث عشرات وأعطاها لها . "أنت تأكل بشكل جيد في منزلك؟ أنا لا أقصر عليك؟ "
"أنا مغطاة - لقد تزوجت بذكاء شديد من رجل في المدينة يملك البار والمشاوي . أنا آكل بطريقة أفضل مما ينبغي . وبهذا البطن على الطبيب ، فهو يعيش جيدًا أيضًا . لكن شكرا . إنه محل تقدير . أعدك بأن أضع كل ما هو إضافي تجاه شخص ما في ورطة " ." هذا جيد ، "قال . "لدي الكثير لأعوضه ." مدت يدها . "أراهن ليس بقدر ما تعتقد ." صافح يدها الصغيرة وهرعت إلى السيارة وذهبت . عندما عاد إيان أخيرًا ، لم ينبس ببنت شفة . أشعل النار مرة أخرى ، وخلع سترته وذهب إلى ما مر إلى مطبخه . شمر عن ساعديه وغسل يديه بالصابون والماء البارد . بعد ذلك ، قام بضخ إناء مملوء بالماء ووضعه على موقد البروبان الصغير الخاص به ، وفك نصف دجاجة ووضعها في الماء . يقطع بصلة وبعض الكرفس ويضعها في القدر . ثم ارتد سترته وخرج إلى الخارج حيث سمعت الضربات المصاحبة لتحميل الخشب في الشاحنة . جاء الصفير في النهاية ، ولكن لا يبدو أن هناك أي غناء اليوم . كانت تأمل ألا تخرج الموسيقى منه ، فكان الغناء مفاجأة كاملة . لم يذكرها بوبي أبدًا وبالتأكيد لم تظهر في رسائلهم القليلة المتبادلة . ولكن بعد ذلك ، هل ستغني قوات مشاة البحرية القوية الكبيرة قواته؟ هل سيخبر زوجة الجندي أنه يحب الغناء وله صوت ملاك؟ ألم مفاصليها وشعرت بالدفء مرة أخرى ، فتدحرجت وتركت نفسها تعود للنوم . كانت تدرك بشكل غامض أن إيان كان يدخل ويخرج من المقصورة . لقد انجرفت . بين الحين والآخر ، كانت تسمع تقطيع الخشب ، والصفير ، ودق الحطب في صندوق الشاحنة .
لم يكن لديها أدنى فكرة عن كم من الوقت تنام ، عندما استيقظت على أكثر الرائحة اللطيفة . تدحرجت لتجد الغرفة خافتة ، فقط الوهج من موقد الخشب ومصباح كهربائي عارٍ معلق فوق طاولة المطبخ . كانت الشمس قد غابت والقدر الكبير يتصاعد من الموقد الصغير . كان يجلس على الطاولة تحت ذلك الضوء الفردي ، وينظر إلى أسفل . لاحظت أن الأشياء من سيارتها - حقيبة نومها ، من القماش الخشن ، حقيبة الظهر وحقيبة الظهر - كانت مكدسة في نهاية الأريكة . وقد غير ملابسه . كان يرتدي بنطال رياضي رمادي وقميص وجوارب أزرق كحلي . كان سرواله السابق وقميصه وسترته ملفوفة على صندوقه ، بالقرب من كومة من الكتب المكدسة على الأرض .
نهضت على مرفقيها . "ماذا تفعل؟" سألته ، فأغلق كتابًا ونظر إلى الأعلى . "مجرد قراءة . هل أنت مستعد لرحلة صغيرة إلى غرفة السيدات؟ "جلست وقلبت ساقيها على حافة الأريكة . قالت وهي واقفة: "في واقع الأمر" . جاء قميصه الفانيلا على ركبتيها تقريبًا . اهتزت قليلاً وقادته على الفور إلى قدميه . جلست بسرعة إلى الوراء . "هل تمانع . . . أن تعطيني سروالي الجينز وحذائي؟" قال ، "بالتأكيد" ، أخرجهما من الكرسي وحملهما إليها . في اللحظة التي أصبحوا فيها في متناول اليد ، شرع في مهمة سحب حذائه وسترته ، وظهره تجاهها . "هل تحتاج إلى أي مساعدة؟" سألها ، ولم يواجهها .
قالت: "أنا بخير" . في البداية نزل الجينز ، ثم جلست مرة أخرى وشدت حذائها بدون جوارب . "هل لدي سترة هنا في مكان ما؟"
جلب السترة السفلية من نفس الكرسي إلى الخلف وأمسكها لها: "سأكون دقيقة واحدة فقط -" لكنه لم يكن يمتلكها . اجتاحها بين ذراعيه وحملها إلى الباب . "لا أعتقد أنك كل هذه القوة . ربما مجرد النوم لفترة طويلة وجميع . لكني لا أريد أن أرفعك عن الأرض أو أي شيء آخر . دعونا لا نخاطر . "لقد كانوا في منتصف الطريق عبر الفناء إلى المبنى الخارجي عندما قالت ،" اسمح لي بالبقاء " ." هذا ما قلته إنك تريد ، وفقًا للممرضة . حتى لو لم أستطع معرفة السبب " ." أنت تحبني "، قالت ، وهي تداعب لحيته الحمراء السميكة . وضعت رأسها على كتفه وذراعاه حول رقبته . "حاول أن تنكر ذلك ." ثم سعلت بشكل غير جذاب ، فأدار وجهه بعيدًا عن جراثيمها وشعر بنخر . توقف أمام باب الغرفة ، ووضعها برفق على قدميها . دخلت ، وبعد لحظة ، خرجت مرة أخرى . "سأمشي ، على ما أعتقد . إذا كنت لا تمانع . "" لا تسقط . من الصعب رفعك من الأرض أكثر من الوقوف في وضع الوقوف . أمسك ذراعي إذا احتجت إلى ذلك " . تحطمت أقدامهم على الأرض المتجمدة أثناء توجههم عائدين إلى الكابينة . "آسف ليس لدي مكان داخلي لك . خاصة مع كونك مريضا " .
________________________________________
"في الواقع ، إنها رفاهية . كنت أصطدم بمحطات الوقود في زيارة أخيرة للحمام قبل النوم في السيارة طوال الليل . عادةً ما يمكنني الوصول إلى الصباح ، لكن إذا لم أستطع ، كان علي أن أفعل ذلك . هذا يعني عادة قرفصاء سريع خلف الأدغال على طريق مهجور . وكان الجو باردًا جدًا مؤخرًا " .
عندما نظر إليها ، كانت عيناه دافئة وفضولية . "أنت لا تبدو قاسيًا مثل هذا ." "لا أعرف كم أنا قاسٍ - انظر إلي ، مريضًا كجرو . لكنني أراهن أنني أستطيع أن أجعلك تتناسب مع العناد . " "ربما أصبت بالمرض ." داخل الكابينة الصغيرة ، أخذت مارسي مكانها على الأريكة بينما ذهب إيان إلى موقد البروبان الصغير وأثار تحريك الإناء . "هل يمكنك تناول القليل من الحساء؟" سأل .
"أعتقد ذلك . من المؤكد أن رائحتها رائعة . "" إنها ليست كثيرة . قال ببساطة . راقبت وهو يغرف بعضها في كوب كبير ، ويضع ملعقة فيه ويضع شريحة من الخبز بالزبدة على صحن . ثم حمل ذلك على لوح مسطح وأحضره إليها . "ليس لدي أشياء مثل الكثير من الأطباق المختلفة - فقط ما أحتاجه . كوني حذرة ، الجو حار . "لقد وازنت السبورة على ركبتيها . "أنت متأكد من أنه يمكنك فعل الكثير بالقليل ، أليس كذلك؟" صاح برد إيجابي وعاد إلى القدر ، وغمر البعض في كوب لنفسه . ثم جلس على المائدة مع وجبته .
أخذت بضع ملاعق من حساء الدجاج . إما أنها كانت لذيذة أو كانت مفترسة . ثم مشيت إلى الطاولة مع صينية اللوح الخاصة بها . وضعته أمامه ، ثم جر المقعد الآخر لمسافة قصيرة لتجلس معه . لقد رفع حاجبيه فقط وراقبها . "إنه جيد جدًا ، إيان . هل تفترض أننا يمكن أن نأكل معًا؟ "هز كتفيه كتفيه . "إذا كان هذا ما تريده ." "يمكننا التحدث بالفعل" ، اقترحت . وضع ملعقته في كوبه واتكأ على كرسيه . "انظر ، اسمحوا لي أن أضع هذا ببساطة بقدر ما أستطيع - لقد أمضيت السنوات القليلة الماضية أحاول إخراج كل تلك الأعمال المتعلقة بالعراق من ذهني . في بعض الأحيان كان يظهر دون سابق إنذار ، يسبب لي الصداع ويسبب أحلامًا لم تكن لطيفة جدًا . أنا لا أريد التكلم عنه . لا أريد أن أجيب على الكثير من الأسئلة حول هذا الموضوع " . ابتلعت . أخيرًا قالت بصوت خافت: "هذا مفهوم تمامًا ، إذا كان هذا هو ما أتيت من أجله ، فقد أهدرت وقتك" . رفعت ملعقة من الحساء على شفتيها ، وهي تنظر في الكوب . "لم أضيع وقتي ." "ماذا قالت عائلتك عن هذا الشيء الذي فعلته؟ تبحث عني مثل هذا؟ "هزت قليلا . "أختي لم تعجبها كثيرًا . . ." "ألم تحبها؟ الكثير؟ "أخذت مارسي نفسا . "قالت إن الأمر غبي ومتهور . لم يكن لدي أي فكرة عما كنت سأشارك فيه . قال "حسنًا ، إنها محقة في ذلك . تقنيًا ،" وافقت مارسي . "لم أستطع أن أكون متأكدًا مما ستكون عليه الآن ، لكن لم أصدق أنك تغيرت كثيرًا . وانظر - كنت على حق . اتضح أنك رجل لطيف . " لمست الكتاب الذي جلس على المنضدة ، وألقته نظرة فاحصة . "مثل ما تقرأ . هل تذهب إلى المكتبة؟ "قال رافضًا:" إنها مجانية " . "أستخدم بطاقة المكتبة القديمة التي تركها ورائي الرجل الذي عاش هنا من قبل . لا أحد يشك في ذلك ، على الرغم من أنني متأكد من أنهم يعرفون . لكني منتظم ولا أتأخر أبدًا ، لذلك لا يهم أحد " ." هذا شيء يمكن أن تخبرني عنه . الرجل الذي عاش هنا من قبل . قال الدكتور مولينز إنك تعتني به . "أخذ إيان بضع قضمات أخرى . "بعد فترة . في البداية اعتنى بي بطريقة ما . "انتظرت ، لكن لم يأت شيء ." بأي طريقة؟ " سألت ، ورفع الكوب الخاص به وجففه من الحساء ، ووضعه مرة أخرى على الطاولة . كنت أقوم بالتخييم في أرضه ورآني . كان كبيرا في السن - أكبر من التراب . لم يكن لديه بالكاد سن في رأسه ، نحيف كالعمود . لقد كان هنا ، بمفرده ، لمدة تزيد عن خمسين عامًا بدون زوجة ولا أسرة ، ووجدني نائمًا في كيس نومي تحت ثلوج يبلغ ارتفاعها حوالي أربع بوصات . وركلني " .
"ركلك؟" كررت ، مرعوبة .
"ركلتني ، وقفزت على قدم واحدة . فقال: إذن أنت لم تمت بعد . شيء جيد ، لأنك ستكون غذاء للحياة البرية إذا كنت كذلك - أنا متأكد من أن الجحيم لا يمكن أن يدفنك . الأرض صعبة للغاية وأنا كبير في السن . كان هذا هو مقدمتنا . بعد قليل من التحديق ذهابًا وإيابًا ، قال إنه إذا أردت ، يمكنني أن أنام في الداخل وأتناول الطعام من دولابته إذا كنت سأبقي الموقد يتغذى وأساعده عندما يحتاج إليه . لم أكن أفكر بوضوح في ذلك الوقت ولم يكن لدي الكثير من الخيارات . لم أفكر حتى في الشتاء على ارتفاع خمسة آلاف قدم . جمدت مؤخرتي لبضع ليالٍ أخرى قبل أن أطرق بابه وكل ما قاله كان ، `` وقت بوت . اعتقدت أنك ميت . لقد كان ترتيبًا بسيطًا جدًا . بالكاد نتحدث " ." من أي وقت مضى؟ " سألت: "بعد شهر أو شهرين ، انتشر الحديث ، لكن ليس كثيرًا . لقد كان بمفرده لفترة طويلة ، ولم يكن مهتمًا كثيرًا بالتحدث ، مثلي نوعًا ما " . أضاف وهجاً وجيزاً . ولكن بعد ذلك استمر . "لذلك كنت أقوم بتقطيع الخشب ، واصطاد الأسماك أحيانًا واستخدمت بندقيته لإطلاق النار على طائر أو أرنب بين الحين والآخر . أبقيت الثلج عن سطحه والسقيفة وسقف المبنى الخارجي وقمت بقيادة الشاحنة من أجله عندما ذهب لأداء المهمات ، مثل استلام شيك الضمان الاجتماعي الخاص به وشراء الطعام . نفد الحطب بسرعة كبيرة واضطررت إلى قطع المزيد . لم أكن متأكدًا حتى من مساحة هذه الأرض التي يملكها ، لكنها كلها أشجار ولا يمكنك رؤية أحد الجيران . الشجرة الأولى التي قطعتها لعنة بالقرب من المنزل . تحدث بعد ذلك - اعتقدت أنه لن يصمت أبدًا . ثم بعد بضعة أشهر ، ذهبنا للحصول على الإمدادات وإلى مكتب البريد وأخذني إلى المكتبة وأخبرني أن أحضر كتابًا إذا شعرت بذلك . قام بفحص الكتب المصورة وأحيانًا كتب الأطفال - الكلمات الصغيرة والحروف الكبيرة . لم أسأل قط ولكن لا أعتقد أنه حصل على الكثير من المدرسة . عندما كان الطقس دافئًا ، أخبرني أين يريد الحديقة ، وجعلني أعيد حفر المبنى الخارجي وأطلعني على الأدوات الموجودة في السقيفة . قال إذا قمت بتقطيع ما يكفي من الخشب في الربيع والصيف وعالجته ، يمكنني بيع الحطب من الجزء الخلفي من الشاحنة إذا أردت ذلك . لقد حصلت عليها بشكل صحيح ، وليس لدي طريقة أخرى لكسب المال . هذا فقط عن القصة بأكملها . "قالت إيان:" لا بد أنها كانت بائسة بعض الشيء - أعيش مع شخص من هذا القبيل . لقد كانت لدي خبرة مع كبار السن اللئيمين " . أطلقوا النار على قدميه لإعادة ملء أكوابهم . قالت وهي تقضم الخبز: "نصف فقط" ، "اسمع ، كل بقدر ما تستطيع . أعتقد أنك فقدت القليل من اللحم . . . "" نعم ، ربما "، قالت . "لكنني أفقد وزني بسهولة حقيقية . أعلم أنني أصبح نحيفًا وأبدو وكأنني أعاني من سوء التغذية إذا لم أشاهده " . قال بهدوء" وأنت لم تشاهده . حسنًا ، كنت أدخر المال لشراء الغاز " . أنت فقط تقول أنك كنت تدخر المال للغاز؟ تبحث عني؟ "بحثت . قال وهو يهز رأسه: "هل لاحظت سعر الغاز مؤخرًا؟" "بينما أنت هنا - تأكل . هناك خبز ، زبدة الفول السوداني ، عصير ، فاكهة ، هلام - "" إذن ، لقد مرض ، أليس كذلك؟ " واصلت مقاطعته . "لذا أراهن أن هذه كانت مجرد بداية القصة ، أنت تعيش هنا من أجل الأعمال المنزلية ."
قال هز كتفيه: "لقد حدث نوعًا ما" . "لا أستطيع أن أقول أننا أصبحنا ودودين - لكنني مدين له بالسقف فوق رأسي وجلبنا أكثر من نصيبي من الطعام . عندما مرض ، ذهبت إلى الطبيب . لقد كان درسًا - عندما يمرض الناس هنا ، لا يذهبون للاختبارات وما إلى ذلك ، ليس إذا كانوا في أواخر الثمانينيات من العمر بالتأكيد . أخبر الطبيب العجوز رالي . . . كان هذا اسمه ، رالي . . . قال دوك مولينز إنه يمكنه اصطحابه إلى مستشفى الوادي وسيتولى ميديكير العناية به وقال رالي إنه أطلق النار على رأسه أولاً . تم تسويتها بهذه السرعة . ترك دكتور بعض الأدوية وعاد عدة مرات . ثم بعد حوالي ستة أشهر من ذلك ، مات رالي أثناء نومه ، وذهبت وأحضرت الطبيب . أظهر لي أن رالي قد أملى عليه ملاحظة بينما كان مريضًا تقول: 'يمكن للرجل ، إيان بوكانان ، الاحتفاظ بالمنزل والشاحنة والأرض وأي أموال متبقية ، مطروحًا منه ما يلزم للدفن . لا يوجد شاهد قبر . وقع عليها ، في طريقه ، وشهد دوك مولينز . لم أكن أعتقد أنه سيصمد . كان هناك ما يكفي من النقود في صندوق القصدير هذا لدفنه ببساطة كما يريد . عندما سألت الطبيب القديم عما كان من المفترض أن أفعله بشأن الكابينة والأرض والشاحنة ، قال ، لا تستعير المتاعب " .
هل أعطيتها الدواء؟ وترك لها بعض الحبوب وأدوية السعال . إنها حقًا صبغة الوقت . ستفعل الإنفلونزا ما ستفعله — أحيانًا يكون علاجًا سريعًا ، وأحيانًا يتم تعليقه . لحسن الحظ ، هي شابة وبصحة جيدة . حاول ألا تمسك به ، أليس كذلك؟ "لقد سحب لفافة من الأوراق النقدية من جيبه ، وكان ميل ، الذي عمل مع دوك في هذه الجبال لفترة من الوقت الآن ، يشك في أن هذا سيكون عالمه الائتماني بأكمله . لا يتعامل معظم سكان الريف هنا مع بطاقات الائتمان أو الشيكات ؛ بالنسبة للكثيرين كان وجود نقدي . هذا المبلغ الضخم من المال يجب أن يغطي كل شيء في حياته ، من الوقود إلى الطعام ، لفترة طويلة . "بماذا ادين لك؟" سأل: "حسنا ، دعنا نرى . أفكر بعشرة للجرعة وعشرة أخرى للحبوب وأدوية السعال " ." ومن أجل الاتصال بالمنزل؟ "" خمسة من أجل الغاز؟ " قالت على سبيل السؤال "وهذا كل شيء؟" سأل . "هل قطعتني نوعًا من الاستراحة هنا؟ ابتسم ميل . "لا مال من المريض . نحن لا نتداول بالضبط في البورصة حتى الآن . هذا ليس عملاً تجاريًا كبيرًا ، إنه مجرد دواء ريفي - نظيف وبسيط . من المهم أن نكسر كل ما في وسعنا - يساعدنا على المدى الطويل . "" ماذا ستكلفني إذا كنت أعيش في منزل كبير وقادت سيارة ساخنة؟ " سألها ، "كنا نصدر فاتورة التأمين ونأخذهم في رحلة ،" أجابت بسهولة . ثم ابتسمت له وضحك بالرغم من نفسه . لم يكن لدى دوك نفسه ممرضة شابة جميلة أو هامر عندما كان رالي مريضًا ومحتضرًا ، لكنه قال دائمًا ، "أنت في الثامنة والثمانين من العمر ومريض ككلب لعنة - أنا لا آخذ كل أموالك وأتركك لا شيء للدفن " . سحب إيان ثلاث عشرات وأعطاها لها . "أنت تأكل بشكل جيد في منزلك؟ أنا لا أقصر عليك؟ "
"أنا مغطاة - لقد تزوجت بذكاء شديد من رجل في المدينة يملك البار والمشاوي . أنا آكل بطريقة أفضل مما ينبغي . وبهذا البطن على الطبيب ، فهو يعيش جيدًا أيضًا . لكن شكرا . إنه محل تقدير . أعدك بأن أضع كل ما هو إضافي تجاه شخص ما في ورطة " ." هذا جيد ، "قال . "لدي الكثير لأعوضه ." مدت يدها . "أراهن ليس بقدر ما تعتقد ." صافح يدها الصغيرة وهرعت إلى السيارة وذهبت . عندما عاد إيان أخيرًا ، لم ينبس ببنت شفة . أشعل النار مرة أخرى ، وخلع سترته وذهب إلى ما مر إلى مطبخه . شمر عن ساعديه وغسل يديه بالصابون والماء البارد . بعد ذلك ، قام بضخ إناء مملوء بالماء ووضعه على موقد البروبان الصغير الخاص به ، وفك نصف دجاجة ووضعها في الماء . يقطع بصلة وبعض الكرفس ويضعها في القدر . ثم ارتد سترته وخرج إلى الخارج حيث سمعت الضربات المصاحبة لتحميل الخشب في الشاحنة . جاء الصفير في النهاية ، ولكن لا يبدو أن هناك أي غناء اليوم . كانت تأمل ألا تخرج الموسيقى منه ، فكان الغناء مفاجأة كاملة . لم يذكرها بوبي أبدًا وبالتأكيد لم تظهر في رسائلهم القليلة المتبادلة . ولكن بعد ذلك ، هل ستغني قوات مشاة البحرية القوية الكبيرة قواته؟ هل سيخبر زوجة الجندي أنه يحب الغناء وله صوت ملاك؟ ألم مفاصليها وشعرت بالدفء مرة أخرى ، فتدحرجت وتركت نفسها تعود للنوم . كانت تدرك بشكل غامض أن إيان كان يدخل ويخرج من المقصورة . لقد انجرفت . بين الحين والآخر ، كانت تسمع تقطيع الخشب ، والصفير ، ودق الحطب في صندوق الشاحنة .
لم يكن لديها أدنى فكرة عن كم من الوقت تنام ، عندما استيقظت على أكثر الرائحة اللطيفة . تدحرجت لتجد الغرفة خافتة ، فقط الوهج من موقد الخشب ومصباح كهربائي عارٍ معلق فوق طاولة المطبخ . كانت الشمس قد غابت والقدر الكبير يتصاعد من الموقد الصغير . كان يجلس على الطاولة تحت ذلك الضوء الفردي ، وينظر إلى أسفل . لاحظت أن الأشياء من سيارتها - حقيبة نومها ، من القماش الخشن ، حقيبة الظهر وحقيبة الظهر - كانت مكدسة في نهاية الأريكة . وقد غير ملابسه . كان يرتدي بنطال رياضي رمادي وقميص وجوارب أزرق كحلي . كان سرواله السابق وقميصه وسترته ملفوفة على صندوقه ، بالقرب من كومة من الكتب المكدسة على الأرض .
نهضت على مرفقيها . "ماذا تفعل؟" سألته ، فأغلق كتابًا ونظر إلى الأعلى . "مجرد قراءة . هل أنت مستعد لرحلة صغيرة إلى غرفة السيدات؟ "جلست وقلبت ساقيها على حافة الأريكة . قالت وهي واقفة: "في واقع الأمر" . جاء قميصه الفانيلا على ركبتيها تقريبًا . اهتزت قليلاً وقادته على الفور إلى قدميه . جلست بسرعة إلى الوراء . "هل تمانع . . . أن تعطيني سروالي الجينز وحذائي؟" قال ، "بالتأكيد" ، أخرجهما من الكرسي وحملهما إليها . في اللحظة التي أصبحوا فيها في متناول اليد ، شرع في مهمة سحب حذائه وسترته ، وظهره تجاهها . "هل تحتاج إلى أي مساعدة؟" سألها ، ولم يواجهها .
قالت: "أنا بخير" . في البداية نزل الجينز ، ثم جلست مرة أخرى وشدت حذائها بدون جوارب . "هل لدي سترة هنا في مكان ما؟"
جلب السترة السفلية من نفس الكرسي إلى الخلف وأمسكها لها: "سأكون دقيقة واحدة فقط -" لكنه لم يكن يمتلكها . اجتاحها بين ذراعيه وحملها إلى الباب . "لا أعتقد أنك كل هذه القوة . ربما مجرد النوم لفترة طويلة وجميع . لكني لا أريد أن أرفعك عن الأرض أو أي شيء آخر . دعونا لا نخاطر . "لقد كانوا في منتصف الطريق عبر الفناء إلى المبنى الخارجي عندما قالت ،" اسمح لي بالبقاء " ." هذا ما قلته إنك تريد ، وفقًا للممرضة . حتى لو لم أستطع معرفة السبب " ." أنت تحبني "، قالت ، وهي تداعب لحيته الحمراء السميكة . وضعت رأسها على كتفه وذراعاه حول رقبته . "حاول أن تنكر ذلك ." ثم سعلت بشكل غير جذاب ، فأدار وجهه بعيدًا عن جراثيمها وشعر بنخر . توقف أمام باب الغرفة ، ووضعها برفق على قدميها . دخلت ، وبعد لحظة ، خرجت مرة أخرى . "سأمشي ، على ما أعتقد . إذا كنت لا تمانع . "" لا تسقط . من الصعب رفعك من الأرض أكثر من الوقوف في وضع الوقوف . أمسك ذراعي إذا احتجت إلى ذلك " . تحطمت أقدامهم على الأرض المتجمدة أثناء توجههم عائدين إلى الكابينة . "آسف ليس لدي مكان داخلي لك . خاصة مع كونك مريضا " .
________________________________________
"في الواقع ، إنها رفاهية . كنت أصطدم بمحطات الوقود في زيارة أخيرة للحمام قبل النوم في السيارة طوال الليل . عادةً ما يمكنني الوصول إلى الصباح ، لكن إذا لم أستطع ، كان علي أن أفعل ذلك . هذا يعني عادة قرفصاء سريع خلف الأدغال على طريق مهجور . وكان الجو باردًا جدًا مؤخرًا " .
عندما نظر إليها ، كانت عيناه دافئة وفضولية . "أنت لا تبدو قاسيًا مثل هذا ." "لا أعرف كم أنا قاسٍ - انظر إلي ، مريضًا كجرو . لكنني أراهن أنني أستطيع أن أجعلك تتناسب مع العناد . " "ربما أصبت بالمرض ." داخل الكابينة الصغيرة ، أخذت مارسي مكانها على الأريكة بينما ذهب إيان إلى موقد البروبان الصغير وأثار تحريك الإناء . "هل يمكنك تناول القليل من الحساء؟" سأل .
"أعتقد ذلك . من المؤكد أن رائحتها رائعة . "" إنها ليست كثيرة . قال ببساطة . راقبت وهو يغرف بعضها في كوب كبير ، ويضع ملعقة فيه ويضع شريحة من الخبز بالزبدة على صحن . ثم حمل ذلك على لوح مسطح وأحضره إليها . "ليس لدي أشياء مثل الكثير من الأطباق المختلفة - فقط ما أحتاجه . كوني حذرة ، الجو حار . "لقد وازنت السبورة على ركبتيها . "أنت متأكد من أنه يمكنك فعل الكثير بالقليل ، أليس كذلك؟" صاح برد إيجابي وعاد إلى القدر ، وغمر البعض في كوب لنفسه . ثم جلس على المائدة مع وجبته .
أخذت بضع ملاعق من حساء الدجاج . إما أنها كانت لذيذة أو كانت مفترسة . ثم مشيت إلى الطاولة مع صينية اللوح الخاصة بها . وضعته أمامه ، ثم جر المقعد الآخر لمسافة قصيرة لتجلس معه . لقد رفع حاجبيه فقط وراقبها . "إنه جيد جدًا ، إيان . هل تفترض أننا يمكن أن نأكل معًا؟ "هز كتفيه كتفيه . "إذا كان هذا ما تريده ." "يمكننا التحدث بالفعل" ، اقترحت . وضع ملعقته في كوبه واتكأ على كرسيه . "انظر ، اسمحوا لي أن أضع هذا ببساطة بقدر ما أستطيع - لقد أمضيت السنوات القليلة الماضية أحاول إخراج كل تلك الأعمال المتعلقة بالعراق من ذهني . في بعض الأحيان كان يظهر دون سابق إنذار ، يسبب لي الصداع ويسبب أحلامًا لم تكن لطيفة جدًا . أنا لا أريد التكلم عنه . لا أريد أن أجيب على الكثير من الأسئلة حول هذا الموضوع " . ابتلعت . أخيرًا قالت بصوت خافت: "هذا مفهوم تمامًا ، إذا كان هذا هو ما أتيت من أجله ، فقد أهدرت وقتك" . رفعت ملعقة من الحساء على شفتيها ، وهي تنظر في الكوب . "لم أضيع وقتي ." "ماذا قالت عائلتك عن هذا الشيء الذي فعلته؟ تبحث عني مثل هذا؟ "هزت قليلا . "أختي لم تعجبها كثيرًا . . ." "ألم تحبها؟ الكثير؟ "أخذت مارسي نفسا . "قالت إن الأمر غبي ومتهور . لم يكن لدي أي فكرة عما كنت سأشارك فيه . قال "حسنًا ، إنها محقة في ذلك . تقنيًا ،" وافقت مارسي . "لم أستطع أن أكون متأكدًا مما ستكون عليه الآن ، لكن لم أصدق أنك تغيرت كثيرًا . وانظر - كنت على حق . اتضح أنك رجل لطيف . " لمست الكتاب الذي جلس على المنضدة ، وألقته نظرة فاحصة . "مثل ما تقرأ . هل تذهب إلى المكتبة؟ "قال رافضًا:" إنها مجانية " . "أستخدم بطاقة المكتبة القديمة التي تركها ورائي الرجل الذي عاش هنا من قبل . لا أحد يشك في ذلك ، على الرغم من أنني متأكد من أنهم يعرفون . لكني منتظم ولا أتأخر أبدًا ، لذلك لا يهم أحد " ." هذا شيء يمكن أن تخبرني عنه . الرجل الذي عاش هنا من قبل . قال الدكتور مولينز إنك تعتني به . "أخذ إيان بضع قضمات أخرى . "بعد فترة . في البداية اعتنى بي بطريقة ما . "انتظرت ، لكن لم يأت شيء ." بأي طريقة؟ " سألت ، ورفع الكوب الخاص به وجففه من الحساء ، ووضعه مرة أخرى على الطاولة . كنت أقوم بالتخييم في أرضه ورآني . كان كبيرا في السن - أكبر من التراب . لم يكن لديه بالكاد سن في رأسه ، نحيف كالعمود . لقد كان هنا ، بمفرده ، لمدة تزيد عن خمسين عامًا بدون زوجة ولا أسرة ، ووجدني نائمًا في كيس نومي تحت ثلوج يبلغ ارتفاعها حوالي أربع بوصات . وركلني " .
"ركلك؟" كررت ، مرعوبة .
"ركلتني ، وقفزت على قدم واحدة . فقال: إذن أنت لم تمت بعد . شيء جيد ، لأنك ستكون غذاء للحياة البرية إذا كنت كذلك - أنا متأكد من أن الجحيم لا يمكن أن يدفنك . الأرض صعبة للغاية وأنا كبير في السن . كان هذا هو مقدمتنا . بعد قليل من التحديق ذهابًا وإيابًا ، قال إنه إذا أردت ، يمكنني أن أنام في الداخل وأتناول الطعام من دولابته إذا كنت سأبقي الموقد يتغذى وأساعده عندما يحتاج إليه . لم أكن أفكر بوضوح في ذلك الوقت ولم يكن لدي الكثير من الخيارات . لم أفكر حتى في الشتاء على ارتفاع خمسة آلاف قدم . جمدت مؤخرتي لبضع ليالٍ أخرى قبل أن أطرق بابه وكل ما قاله كان ، `` وقت بوت . اعتقدت أنك ميت . لقد كان ترتيبًا بسيطًا جدًا . بالكاد نتحدث " ." من أي وقت مضى؟ " سألت: "بعد شهر أو شهرين ، انتشر الحديث ، لكن ليس كثيرًا . لقد كان بمفرده لفترة طويلة ، ولم يكن مهتمًا كثيرًا بالتحدث ، مثلي نوعًا ما " . أضاف وهجاً وجيزاً . ولكن بعد ذلك استمر . "لذلك كنت أقوم بتقطيع الخشب ، واصطاد الأسماك أحيانًا واستخدمت بندقيته لإطلاق النار على طائر أو أرنب بين الحين والآخر . أبقيت الثلج عن سطحه والسقيفة وسقف المبنى الخارجي وقمت بقيادة الشاحنة من أجله عندما ذهب لأداء المهمات ، مثل استلام شيك الضمان الاجتماعي الخاص به وشراء الطعام . نفد الحطب بسرعة كبيرة واضطررت إلى قطع المزيد . لم أكن متأكدًا حتى من مساحة هذه الأرض التي يملكها ، لكنها كلها أشجار ولا يمكنك رؤية أحد الجيران . الشجرة الأولى التي قطعتها لعنة بالقرب من المنزل . تحدث بعد ذلك - اعتقدت أنه لن يصمت أبدًا . ثم بعد بضعة أشهر ، ذهبنا للحصول على الإمدادات وإلى مكتب البريد وأخذني إلى المكتبة وأخبرني أن أحضر كتابًا إذا شعرت بذلك . قام بفحص الكتب المصورة وأحيانًا كتب الأطفال - الكلمات الصغيرة والحروف الكبيرة . لم أسأل قط ولكن لا أعتقد أنه حصل على الكثير من المدرسة . عندما كان الطقس دافئًا ، أخبرني أين يريد الحديقة ، وجعلني أعيد حفر المبنى الخارجي وأطلعني على الأدوات الموجودة في السقيفة . قال إذا قمت بتقطيع ما يكفي من الخشب في الربيع والصيف وعالجته ، يمكنني بيع الحطب من الجزء الخلفي من الشاحنة إذا أردت ذلك . لقد حصلت عليها بشكل صحيح ، وليس لدي طريقة أخرى لكسب المال . هذا فقط عن القصة بأكملها . "قالت إيان:" لا بد أنها كانت بائسة بعض الشيء - أعيش مع شخص من هذا القبيل . لقد كانت لدي خبرة مع كبار السن اللئيمين " . أطلقوا النار على قدميه لإعادة ملء أكوابهم . قالت وهي تقضم الخبز: "نصف فقط" ، "اسمع ، كل بقدر ما تستطيع . أعتقد أنك فقدت القليل من اللحم . . . "" نعم ، ربما "، قالت . "لكنني أفقد وزني بسهولة حقيقية . أعلم أنني أصبح نحيفًا وأبدو وكأنني أعاني من سوء التغذية إذا لم أشاهده " . قال بهدوء" وأنت لم تشاهده . حسنًا ، كنت أدخر المال لشراء الغاز " . أنت فقط تقول أنك كنت تدخر المال للغاز؟ تبحث عني؟ "بحثت . قال وهو يهز رأسه: "هل لاحظت سعر الغاز مؤخرًا؟" "بينما أنت هنا - تأكل . هناك خبز ، زبدة الفول السوداني ، عصير ، فاكهة ، هلام - "" إذن ، لقد مرض ، أليس كذلك؟ " واصلت مقاطعته . "لذا أراهن أن هذه كانت مجرد بداية القصة ، أنت تعيش هنا من أجل الأعمال المنزلية ."
قال هز كتفيه: "لقد حدث نوعًا ما" . "لا أستطيع أن أقول أننا أصبحنا ودودين - لكنني مدين له بالسقف فوق رأسي وجلبنا أكثر من نصيبي من الطعام . عندما مرض ، ذهبت إلى الطبيب . لقد كان درسًا - عندما يمرض الناس هنا ، لا يذهبون للاختبارات وما إلى ذلك ، ليس إذا كانوا في أواخر الثمانينيات من العمر بالتأكيد . أخبر الطبيب العجوز رالي . . . كان هذا اسمه ، رالي . . . قال دوك مولينز إنه يمكنه اصطحابه إلى مستشفى الوادي وسيتولى ميديكير العناية به وقال رالي إنه أطلق النار على رأسه أولاً . تم تسويتها بهذه السرعة . ترك دكتور بعض الأدوية وعاد عدة مرات . ثم بعد حوالي ستة أشهر من ذلك ، مات رالي أثناء نومه ، وذهبت وأحضرت الطبيب . أظهر لي أن رالي قد أملى عليه ملاحظة بينما كان مريضًا تقول: 'يمكن للرجل ، إيان بوكانان ، الاحتفاظ بالمنزل والشاحنة والأرض وأي أموال متبقية ، مطروحًا منه ما يلزم للدفن . لا يوجد شاهد قبر . وقع عليها ، في طريقه ، وشهد دوك مولينز . لم أكن أعتقد أنه سيصمد . كان هناك ما يكفي من النقود في صندوق القصدير هذا لدفنه ببساطة كما يريد . عندما سألت الطبيب القديم عما كان من المفترض أن أفعله بشأن الكابينة والأرض والشاحنة ، قال ، لا تستعير المتاعب " .