10

"أنا متأكد من أنها تعتقد ذلك بالفعل. لقد لاحظت أنني أعطيك جولات. لاحظت كل شيء. لكن رحلة ووجبة غداء - لا أريد لها أن تنهض ، كما لو كنت آخذها إلى المستوى التالي. لأنني لا آخذها إلى المستوى التالي. "لأننا صاحب عمل وموظف ،" قالت ، وهي تساعده. "أوه ، هه ، والأصدقاء. تعال ، نحن أصدقاء. ألسنا أصدقاء رأيتك تنفث أنفك - هذا أمر حميمي للغاية. أليس كذلك؟ "ضحكت على الرغم من نفسها. كما تناولت قضمة أخرى من شطيرة. "أنت رجل حساس للغاية ، تحت كل شيء."
أعطاها نظرة جادة. هز رأسه. "لا أعرف شيئًا عن الحساسية - لكنني زرت العراق وأفغانستان مع مشاة البحرية. لقد رأيت رجالًا بالغين يبكون على أمهاتهم. لقد وعدت بزيارة زوجاتهم إذا لم يفعلوا ذلك ".
كانت مجمدة ، كان بإمكانه رؤية ذلك. سعلت وكادت تختنق وتبتلع بشدة. قالت "الله". "يمكنني أن أكون أنانيًا جدًا. ما مررت به لا يُقارن بالحرب ". قام بجلطة أخرى لشعرها الطويل الرائع ، على أمل ألا يحصل على الخردل أو عصير المخلل عليها. "لا تفعل ذلك بنفسك ، نورا. لقد خضت حربك الخاصة. يسمح لك أن تشعر بثقلها. لقد كان هذا مؤلمًا بالنسبة لك. "امتلأت عيناها مرة أخرى ، لكنها بدت وكأنها ستجف على الفور. "نرى؟ فهم جيد لك ". أعطتها نصف شطيرة تجاهه. "أعتقد أنك أخذت ثلاث قضمات. لدغات صغيرة. هل يمكنك المحاولة بقوة أكبر؟ لقد عملت حقًا على بناء هذا الشيء. "ضحكت مرة أخرى ، لكنها أخذت قضمة. وفكرت ، أوه ، هذا مخيف. لأنه إذا كان شخص ما مثل توم يحبها بالفعل ، فسيكون ذلك رائعًا بشكل لا يمكن تصوره. إذا شعر الرجل الطيب حقًا الذي عاش داخل جسم كبير جدًا وصلب ومثير بأقل جاذبية ... لكنها أخذت قضمة أخرى. "إنه جيد جدًا ، في الواقع." "ماذا يوجد في الشطيرة التي تحضرها كل يوم؟" سأل: "ما رأيك؟ المفضلة PB و J. بيري. أجعلها لديها موزة أو شرائح تفاح في هذه الأيام. البروتين والكربوهيدرات والفاكهة ".
أخذ نصف عضة عملاقة. بعد أن ابتلع قال ، "علميها كيفية دهن زبدة الفول السوداني على شرائح التفاح مباشرة. أو خذ بعض زبدة التفاح للمنزل اليوم - زبدة الفول السوداني وزبدة التفاح تصنع شطيرة متوسطة. ودعنا نوصلك ببعض عصير التفاح. قد يكون الأمر أكثر من اللازم بالنسبة للطفل ، لكن بيري يمكنها التعامل مع عصير التفاح - فهو مليء بالفيتامينات ، وسوف يهز عالمها ". رفع حاجبيه. "يمكن أن تقضي على القيلولة - يبدو أنها تملأ الأطفال الصغار بالطاقة. لكنها طاقة جيدة. "" أنت بالتأكيد رجل التفاح. أنا أحب التفاح. " ابتسم وأومأ نحوها. ”لدغة واحدة. وهل يمكنني الحصول على سبيكة من ذلك الماء؟ " أعطته الزجاجة. وأخذت لدغة أخرى. قالت ، "لديك هدية هنا أيضًا. هل تشعرين بتحسن قليل؟" سأل وأومأت. "أنا أعتذر. ضربني من العدم. الذكريات ، ثم البكاء ، ثم الغضب ، ثم الحزن ، ثم ... لا أعرف ماذا حدث. لكن شكرا لك. أنا أفضل كثيرًا. " حملت الشطيرة تجاهه. رفع الحاجبين وأخذت لقمة أخرى. قالت "هذا كل شيء". "اقتله. إذا شعرت بالجوع مرة أخرى بعد ذلك بقليل ، لدي”بدأ فيما تبقى من نصفها. "لماذا تسمي ابنتك بيري؟" سألها قائلة: "لا أعرف" هزت كتفيها. "كنت وحدي ، خائفًا من ذهني وكان الأصدقاء الوحيدون لي هم الأشخاص في الفندق الذي تنتشر فيه المخدرات حيث أعيش أو أولئك الذين قابلتهم في خطوط الرعاية الاجتماعية أو وأردت فقط اسمًا مبهجًا وسعيدًا لـ حبيبي لم يكن لدي أي فكرة عن الكيفية التي سأدعم بها أو أعتني بها. اعجبني ذلك. الاسم."
عبس. "كنت في مكان سيء". "سيئ. مكان "." والآن؟ "" مكان جيد. أجمل وظيفة حصلت عليها على الإطلاق ، على الرغم من أنني قد لا أقول ذلك في غضون شهرين عندما يبدأ البرد. الأطفال سعداء وبصحة جيدة. أنا أدعمهم في بلدة رحبت بنا على الرغم من حقيقة أننا لا نأتي من لا شيء. أنا ممتن جدا. الحياة جيدة في الواقع ، على الرغم من حقيقة أن لدي بعض المشكلات للعمل من خلالها ". أخذت رشفة من الماء وسلمته له. قال: "ليس بعد". "أعتقد أن أفضل شيء تفعله هو أن تأخذ إجازة بعد الظهر - سجل الوصول مع القس كينكيد. تحدثت إليه لحظة ... "" أود ذلك ، لكنك تدفع أفضل "، قالت ، وهي تبتسم بتسامح. وقف ومد يده لمساعدتها على قدميها. قال "الاستثمار يستحق كل هذا العناء". "إذا كان نوح يساعدك على الإبحار في حقل الألغام هذا ، كما قلت ، فقد يكون الانهيار اليوم يستحق الوقت بعيدًا عن قطف التفاح." "ربما تكون على حق" ، قالت. ”تلك الشطيرة. كان هذا لطيفا. حتى لو فعلت ذلك فقط عندما لا يعرف
ماكسي ". "حسنًا ، يجب أن يكون الرجل ماكرًا عندما يكون لديه جدة مثل ماكسي . انها قليلا على الجانب انتهازي. تعال ، سوف نتأرجح بالمنزل ونحصل على بعض عصير التفاح وزبدة التفاح وسأعيدك إلى فيرجن ريفر ".
* * * بعد أيام قليلة ، بعد التحدث إلى نوح والتفكير في الأمور ، اتصلت نورا بوالدها. قالت: "أتذكر الآن". "لقد أرسلتك بعيدًا."
________________________________________

"لا يمكنك تحمل المسؤولية عن ذلك ، نورا. كنت في السادسة من عمرك فقط. واستطعت أن أرى مدى صعوبة وضعنا. اعتقدت أنك كنت مرعوبًا من زياراتي ، وبحق - لم تكن تريز مستحيلة في بعض الأحيان فحسب ، بل كنت أنا من أحدثت ثقبًا في الحائط. كانت علاقتنا خارجة عن السيطرة. اضطررت إلى تركها - كنت أنا الكيروسين على النار. "
"كيف انتهى بك المطاف معًا ، على أي حال؟" سألت ، "لقد سألت نفسي ذلك في كثير من الأحيان ،" قال. "التقينا في معرض الكلية ، وهو عرض تقديمي كبير للطلاب الجدد المحتملين من قبل كليات المنطقة. كنت أحد الأشخاص العديدين الذين يعملون في كشك جامعة كاليفورنيا في بيركلي. كنت أتجول في المنطقة ، وألقي نظرة على العروض التقديمية الأخرى ، واصطدمت بها. كانت والدتك امرأة جذابة للغاية. لقد جعلتني أضحك ... "." يمكن أن تكون مضحكة للغاية ، "تذكرت نورا. "كانت هناك أوقات ، بين غضبها الحار ، يمكننا أن نضحك معًا. كانت في بعض الأحيان مدمرة للغاية لدرجة أنه من الصعب تذكر بعض سماتها الجيدة. لكن كيف انتهى بك الأمر متزوجًا؟ "تنهد في الهاتف. "تزوجنا بسرعة كبيرة. كان لدينا عدة تواريخ ، وتحدثنا عن حقيقة أننا هنا ، أكبر سنًا في التاسعة والثلاثين والرابعة والأربعين ، كنا نرغب في الزواج وتكوين أسرة ومع ذلك لم يقترب أحد من ذلك. بعد بضعة أشهر هربنا إلى المحكمة للزواج حتى نتمكن من محاولة البدء بهذه العائلة قبل فوات الأوان. وبعد ذلك كان العيش معًا كزوج وزوجة هو الذي سمح لي برؤية أن تيريز كانت أكثر بكثير مما تراه العين ".
"لا أمزح ..." "لفترة وجيزة ، كنت على سحابة. أنا لست شابًا مثيرًا ، وأنا أعلم ذلك - أنا مدرس تاريخ متهور وهادئ وممل. أنا متحمس للأشياء التي يهتم بها القليل جدًا من الأشخاص الآخرين. وبعد ذلك أحببتني هذه المرأة الجميلة والمضحكة والذكية. اعجبني كثيرا. أردت أن أكون معي ، وعائلة معي ... لقد كان شعورًا قويًا. لم أستطع المقاومة - اعتقدت أنني وجدت أخيرًا الحياة التي كنت أنتظرها. كانت حامل على الفور. ثم فكرت بعد ذلك أن الكثير من الدراما العالية ونوبات الغضب لها علاقة بذلك. "لا ،" قالت نورا. "صدقني - المزاج جاء فجأة. لم أكن أعرف أبدًا ماذا سيحدث ليوم ما. كنا نذهب لأيام ، وأحيانًا لأسابيع ، وكل شيء يبدو طبيعيًا جدًا. ربما ليس سيرك سعيد ، لكنه طبيعي. وبعد ذلك سيكون هناك بعض الحوادث - قتال مع الجيران ، خلافات في العمل ، مشادة مع صديق ... بمجرد أن كانت مخالفة المرور في حالتها لأسابيع! لقد صرخت على الهاتف مع أي شخص سيستمع إلى مثولها أمام المحكمة. قدمت عرضًا أمام قاضي المرور الذي هددها بإلقاء القبض عليها. ربما لم أكن أعرف ذلك أبدًا ، لكنني كنت معها. كانت منتظمة. متكرر. لا أعرف ما الذي جعلها مجنونة للغاية. "" كانت هناك أيضًا أكاذيب - أشياء قالت أن الناس فعلوها بها ، ولم يتم فعل ذلك. أنا متأكد من أنها ادعت أن شرطي المرور أساء إليها بطريقة ما "، أضاف جد." اممم ، نعم ، "قالت نورا. كانت لديها قصة معقدة. لكن هناك كاميرات في سيارات الدورية. لقد تسبب ذلك في وقوعها في مأزق ... وأنتج عنها غضب طويل الأمد. إذا كان هناك شيء واحد تكرهه تريز ، فقد تم القبض عليه "." وها هو لديك ، "قال جيد. "بعد أربع سنوات من محاولتي أن تكون الصابورة في دراما اليوم ، أخبرتها أخيرًا أنني لا أستطيع تحمل تقلبات المزاج ، والغضب ، والجنون. ولم يكن موجهاً إلي دائمًا - ولكن خمسين بالمائة من الوقت كان هناك بعض الميلودراما الهائلة التي لم أفهمها ولم أستطع التعامل معها. وكنت أكثر شخص كان عليها أن تتخلص منه. اقترحت أن نحاول الفصل التجريبي. قلت إنني اعتقدت أن ضغط العمل والأبوة والأمومة كان يضغط عليها ويمكنني أن أتخلص من بعض هذا الضغط عن يديها. أردت أن آخذك. ربما أكون قد أطلقت صاروخًا أيضًا - فقد اتخذت موقفًا دفاعيًا فوريًا. قابلت محامياً على الفور. كنا في حالة حرب على الفور ". أخذ نفسا. "كنت تعتقد أنه بعد عدد السنوات التي أمضيتها في دراسة المعارك التاريخية ، كنت أعرف أفضل من سحب الدم الأول. أنا آسف نورا. أنا المخطئ في كل ذلك. " كانت الحياة أحيانًا صعبة معها ... "." أنا آسف جدًا ، نورا. سأقدم أي شيء إذا كان بإمكاني أن أكون أكثر ذكاءً. لو كنت أباً أفضل. "" ماذا لو ورثتها؟ عدم استقرارها؟ "" وفقًا لأخواتها ، مهما كان الأمر ، فقد كان موجودًا منذ أن كانت مجرد فتاة. كانت شقيقاتها أكبر منها - أكبر وأقوى ومن المفترض أنها أكثر ذكاء - ومع ذلك فقد كن يخشين منها في بعض الأحيان. عندما تزوجنا ، لم تكن تريد أي أسرة هناك…. نورا ، لا أعرف ما سبب مشاكل والدتك ، لكن إذا لم تكن لديك هذه المشاكل الآن ... أثق أنك خالي منها. أكره أن أفقد الكثير من حياتك ".
قالت: "لدي شيء لأخبرك به". "هناك… لدي…" ابتلعت. "لدي أطفال. فتاتان. عشرة أشهر وما يقرب من ثلاث سنوات. ولا ، أنا لم أتزوج. اسميهما فاي وبيري. "سمعت صوتًا غريبًا في الهاتف. قال في هامس: "يا إلهي". قالت له: "يا إلهي ... إنهم أذكياء للغاية وجميلون. هل يمكنني ... هل تسمح لي بمقابلتهم؟" . "على الرغم من أنك والدي وكنا نتحدث منذ أسبوعين ، فأنا لست مستعدًا لتركك بدون إشراف معهم ، لذلك هذا أفضل ما يمكنني فعله. أنا أعمل كثيرا. أنا لست قريبًا من ستانفورد - أنا في مقاطعة همبولت. بلدة صغيرة تسمى نهر فيرجن. هناك نوعان من الموتيلات على الساحل على بعد نصف ساعة جيدة ، ولكن لا توجد غرفة ضيوف ولا مبيت وإفطار. " "لا تقلق بشأن ذلك. قل لي متى يمكنني المجيء. سآخذ إجازة. أوه ، نورا ، أشكرك على إخباري. شكرا لإعطائي فرصة. "نعم ، لا تفشل ،" قالت. "لقد نجوت بطريقة ما من أحد الوالدين اللئيمين حقًا. في المرة الأولى التي يبدو أنها تسير في هذا الطريق معك ، انتهى الأمر. "ركب الفصل إلى البستان مع توم وقال ،" سأدع جيد لزيارته لبضع ساعات بعد ظهر يوم الأحد بينما أنا هناك. "" جد؟ " سأل توم: "قد يمر وقت طويل قبل أن أتصل به يا أبي."
"لكنك ستسمح له بمقابلة بناتك ...؟"
ضحكت بخفة. "لن أعطيه بناتي ، سأسمح له برؤيتهن فقط. ودعهم يقابلونه. أعتقد أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. "" هل تريدني أن أكون هناك؟ فقط في حالة شعورك بالتوتر؟ " سأل توم وابتسمت له. "كان بإمكاني أن أقسم أنك وجدتني مزعجًا…." "حسنًا ، ربما فعلت ذلك. في البدايه. لكنك لست طفلة سيئة. "أنا لست طفلة ،" قالت بصبر. "وأنا غير متأكد منه بعض الشيء ، لكنني لست خائفًا منه. ذكرياتي عنه جيدة. قام القس كينكيد بفحصه - أعتقد أن جيد يقول الحقيقة عن كل شيء. "" هل تشعر أنها الحقيقة؟ " أراد توم أن يعرف ، "إنه كذلك ، لكنني لا أعتمد على ذلك. لا أعتقد أنني أثق تمامًا في غرائزي حول الحقيقة مقابل الأكاذيب. لقد كنت مخطئا كثيرا. في رأيك ، كيف انتهى بي الأمر إلى الإفلاس مع طفلين صغيرين وليس لدي زوج أو شريك؟ "فاجأها توم بسحب الشاحنة إلى جانب الطريق. "في واقع الأمر ، كنت أتساءل. لم أعتقد أنه كان من المهذب أن أسأل. ولكن منذ أن تحدثت عنه ... "" فضولي ، أليس كذلك؟ " قالت: "لن أقول شيئاً لأحد". "وإذا كنت لا تريد التحدث عن ذلك - إذا لم يكن من أعمالي اللعينة ..."
"ربما ليس كذلك" ، قالت. "عملك ، يعني. لكن ، منذ ستة أشهر ، بالكاد كنت أتحدث عن ذلك على الإطلاق. لقد جعلني نوح أخرج ببطء من قوقعتي. بدأت أضع الأمور في نصابها ، وأمنح نفسي استراحة في بعض الأحيان. كنت صعبًا على نفسي في البداية ، لكن - حسنًا ، هذا هو الشيء - كنت طالبة جامعية ، بعيدًا عن المنزل لأول مرة. لم يكن لدي سوى زوجين من الأصدقاء الموجودين حتى تلك اللحظة. لم يكن لدي أي مواعيد أو أي شيء. لم أكن واحدة من الفتيات المشهورات في المدرسة الثانوية ، لذا ... "هزت كتفيها. "لذا - ذهبت مع بعض الأصدقاء لمباراة بيسبول. كانوا يعرفون اثنين من اللاعبين لأنهم كانوا في فريق الكلية المحلي وكانوا يراقبون الذهاب إلى الدوري الكبير. لكن أولاً ، الدوري الثانوي. وكان أحدهم ، رجل وسيم حقيقي ، رياضي ، موهوب يغازلني. والفتى - أنا فقط عض الغبار. وقعت في غرامه. بام! بعد خمسة أشهر ، قبل بداية سنتي الثانية ، كنت حاملاً وكان يسافر مع الفريق ". نظرت إلى الأسفل وهزت كتفيها مرة أخرى.
"و؟" قال توم. "ثم ماذا حدث؟" كنت أعيش في شقة في الحرم الجامعي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي ، وأعتقد أنني اعتقدت أنه سيتزوجني أو شيء من هذا القبيل ، اصطحبني معه. لكنه قال ، "عليك أن تجعل والدتك تبحث عنك - أنا على الطريق طوال الوقت." فذهب معي إلى منزلي. واصبت والدتي بالجنون. بدأت برمي أغراضي من الباب الأمامي. قالت لي أن أخرج. قالت إذا اعتقدت أنها ستنجب طفلاً أثناء ذهابي إلى الكلية ، كنت مجنونة. كل شيء خرج من الباب ، على العشب "." ما الأشياء؟ " سألني: "لقد انتقلت بالفعل إلى شقتي في الحرم الجامعي ، لذا لم يتبق الكثير من الأشياء في منزلي. لكن والدتي قالت إنه لن يكون هناك المزيد من المال للمدرسة أو أي شيء آخر. قالت إنني من الواضح أنني لست ذكية بما يكفي للدراسة في الكلية على أي حال. لذلك ، ألقينا بكل شيء في صندوق السيارة والمقعد الخلفي في تشاد وقال إنه يعرف مكانًا يمكنني أن أقيم فيه ". صنعت وجها. "لقد كان مكانًا فظيعًا ، لكني أعتقد أنه كان هناك جزء مني شعرت أنني أستحق ذلك - لقد ارتكبت خطأ فادحًا في الحكم. لذلك ، انتقلت إلى هذا الفندق الفظيع في قسم سيء من المدينة. ذهبت إلى الخدمات الاجتماعية للحصول على المساعدة والمزايا الطبية و ... وعاد تشاد إلى فريقه. لم أسمع منه شيئًا منذ شهور "." حقًا؟ " قال توم. "لم يتصل بك أو أي شيء آخر؟" مثل اثنين من أصدقائه الذين عاشوا هناك. لكنهم لم يكونوا أصدقاء حقًا - لقد كانوا رجالًا حصل على قدر منهم ". قابلت عينيه. "قبل أن أكتشف أنني حامل ، وبالمناسبة اكتشفت ذلك على الفور ، كنا ندخن قدرًا صغيرًا. هذا شيء أنا متأكد من أنك لم تفعله أبدًا ... "ضحك توم. "أوه ، بالطبع لا - ليس ولدًا جيدًا من مقاطعة هومبولت! أين نزرع منطقتنا. "" هل تقصد أنك فعلت ذلك؟ " سألت ، مندهشة. "يجب أن تحتفظ بهذا لنفسك. لن يكون ماكسي سعيدًا جدًا بذلك ، على الرغم من أنني كنت مجرد طفل غبي ".
"بشكل جاد؟ هل فعلت؟ " قال بسخط إلى حد ما. "كنت طفلا ، ولدا. ربما كان هناك القليل من الجعة ، مشروب. لم أقع في أي مشكلة ". هز رأسه. " ماكسي سيقتلني . حتى الان."
ضحكت منه. "سرك بأمان معى. وهذا يصف عملي بالضبط. أدركت أنني حامل ببيري ولم يحدث أي من ذلك منذ ذلك الحين. لا شيء. لكن تشاد؟ لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق ، لكنه كان سفينة تغرق. بما أنني لم أره قط ، كيف لي أن أعرف؟ لكن عندما عاد لاحقًا ، عندما كنت حاملاً بفاي ، تغير مظهره. لقد أصبح نحيفًا للغاية - كانت أسنانه وجلده فظيعة. قال إنهم كانوا يعملون معه حتى الموت ، وأنا صدقته ، لكن لم يكن هذا ما كان عليه. اكتشفت بعد فوات الأوان - لقد وقع في تعاطي جميع أنواع المخدرات ، وطُرد من الفريق ، وكان يقوم ببعض التعاملات للتغطية على عادته. لم يكن نفس الرجل الذي قرع كل ما عندي من رنين في مباراة بيسبول عندما كنت في التاسعة عشرة من عمري ". نظرت إلى توم وأمالت رأسها للتو. "كنت شابًا وغبيًا ، ولا خبرة في ذلك. لم اعرف شيئا. ولم يكن لدي أي شخص لأتكئ عليه ".