11

في بعض الأحيان ، كنت أمشي على وسادتي وأعض على لوح الرأس بينما كنت ألامس نفسي ، متظاهراً أنه تحتي . لكن بعد ذلك ، بعد مجيئي ، كنت أسقط على سرير فارغ وأحدق في السقف ، وأتساءل كيف نجوت طوال سنوات حياتي التي لم يكن جزءًا منها . لا أعترف له بالطبع . ربما كنت مهووسًا به ، لكن المرأة تعرف ما إذا كانت تريد الاحتفاظ برجل إلى الأبد ، فعليها أن تتصرف وكأنها يمكن أن تتغلب عليه في يوم واحد ، وذلك عندما أصبحت كاتبة .
كانت أيامي مليئة بالأفكار عن جيريمي ، وإذا لم أفهم كيفية ملئها بأفكار عن شيء آخر حتى عاد ، كنت خائفًا من أنني لن أتمكن من إخفاء مدى تأثير غيابه علي . خلقت جيريمي خيالي وسمته لين . عندما كنت أفتقد جيريمي ، كنت أكتب فصلًا عن لين . أصبحت حياتي خلال تلك الأشهر القليلة التالية أقل عن جيريمي وأكثر عن شخصيتي . الذي كان ، بمعنى ما ، لا يزال جيريمي . لكن الكتابة عنها بدلاً من الهوس بها شعرت بأنها أكثر إنتاجية .
كتبت رواية كاملة في الأشهر القليلة التي رحل فيها . عندما ظهر عند بابنا الأمامي لمفاجئني بعودته إلى المنزل ، كنت قد انتهيت لتوي من تحرير الصفحة الأخيرة ، كانت ، وهنأته بضرب اللسان . كانت هذه هي المرة الأولى التي ابتلع فيها . هذا هو مدى سعادتي برؤيته ، لقد تصرفت كسيدة بعد أن ابتلعت ، ابتسمت له . كان لا يزال واقفًا عند الباب الأمامي ، بكامل ملابسه ، بخلاف الجينز الذي كان على ركبتيه الآن . وقفت وقبلته على خده وقلت ، "عد إلى الخلف مباشرة" . عندما وصلت إلى الحمام ، أغلقت الباب ، وشغلت الماء في المغسلة ، ثم تقيأت في المرحاض . عندما تركته يدخل فمي ، لم يكن لدي أي فكرة عن مقدار ذلك . كم من الوقت سأستمر في البلع . كان الحفاظ على رباطة جأسي صعبًا بينما كان قضيبه في حلقي ، وأغرقني ، فغسلت أسناني ثم عدت إلى غرفة النوم ، حيث وجدته جالسًا على مكتبي . كان لديه صفحتان من مخطوطتي في يديه . "هل كتبت هذا؟" سأل وهو يدور في كرسي مكتبي ليواجهني . "نعم ، لكني لا أريدك أن تقرأه ." شعرت أن راحتي بدأت تتعرق ، فمسحتهما على بطني وسرت باتجاهه . وقف بينما أطلقت نفسي للأمام لانتزاع الصفحات منه . رفعهما فوق رأسه ، بحيث لا يمكنني الوصول إليهما . "لماذا لا أستطيع قراءته؟" قفزت ، محاولًا سحب ذراعه لأسفل حتى أتمكن من الوصول إلى الصفحات . "إنه يحتاج إلى عمل" . "هذا جيد" ، قال ، متقدمًا خطوة . "لكنني ما زلت أريد أن أقرأها" . "لا أريدك أن تقرأها" . جمع بقية المخطوطة ووضعها في صدره . كان سيقرأها ، وكل ما كنت أفكر فيه هو منعه . لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك مفيدًا ، وكنت خائفًا - مرعوبًا - من أنه سيقلل من حبه لي إذا كان يعتقد أنني كاتب سيء . غطست عبر السرير لمحاولة الوصول إليه بشكل أسرع ، لكنه انزلق إلى حمامي وأغلق الباب . صرخت ، بلا إجابة ، وتجاهل أكثر لمدة عشر دقائق بينما كنت أحاول فتح الباب ببطاقة ائتمان . دبوس بوبي . وعود بقرص آخر . مرت 15 دقيقة أخرى قبل أن يصدر ضجيجًا . "الحقيقة؟" كنت على الأرض في هذه المرحلة ، وظهري يضغط على باب الحمام . "ماذا؟" "إنه جيد ." لم أرد .
"حقا جيد . انا فخور جدا بك ."
ابتسمت ، كان ذلك أول تذوق لي عما شعرت به عندما يستمتع القارئ بما صنعته له . هذا التعليق - هذا التعليق اللطيف والبسيط - جعلني أريده أن ينتهي من قراءته . تركته وحده بعد ذلك . ذهبت إلى فراشنا وزحفت تحت الأغطية ونمت بابتسامة على وجهي ، أيقظني بعد ساعتين . كانت شفتيه تقشط كتفي ، وأصابعه ترسم خطاً غير مرئي أسفل خصري ، فوق وركي . كان ورائي ، منحنيًا حولي ، مصبوب لي . لقد اشتقت له كثيرا . "هل أنت مستيقظ؟" همس ، لقد أصدرت صوتًا أنينًا ناعمًا لأعلمه بأنني كنت كذلك .
________________________________________

قبل بقعة أسفل أذني ، ثم قال ، "أنت رائع حقًا ." لا أعتقد أنني ابتسمت بهذا الشكل من قبل . دحرجني على ظهري وجرف شعري من وجهي . "أتمنى أن تكون جاهزًا ."
"لماذا؟" سألته "الشهرة" ضحكت ، لكنه لم يفعل . خلع سرواله وأزال سروالي . بعد أن دفعني ، قال ، "هل تعتقد أنني أمزح؟" قبلني ، ثم تابع . "كتابتك ستجعلك مشهوراً . عقلك لا يصدق . إذا استطعت أن أمارس الجنس معها ، فسأفعل ذلك . "اختلط ضحكتي مع أنين بينما استمر في ممارسة الحب معي . "هل تقول ذلك لأنك تصدقه؟ أو لأنك تحبني؟ "لم يرد على الفور . أصبحت تحركاته بطيئة ومدروسة . كانت نظراته شديدة . "تزوجيني ، الحقيقة ." هل حقا طلب مني الزواج منه؟ أستطيع أن أقول من خلال شدة تعبيره أنه كان يحبني في تلك اللحظة أكثر مما كان عليه من قبل . كان يجب أن أقول نعم على الفور ، لأن قلبي كان هناك . لكن بدلاً من ذلك ، قلت ، "لماذا؟" قال مبتسماً "لأنه" . "أنا من أكبر المعجبين بك ." ضحكت ، ولكن بعد ذلك اختفت ابتسامته وبدأ يمارس الجنس معي . دفعات قوية وسريعة كان يعلم أنها ستدفعني للجنون . كان اللوح الأمامي يضرب على الحائط ، والوسادة أسفل رأسي كانت تنزلق . "تزوجني" ، قال مرة أخرى ، وبعد ذلك كان لسانه في فمي ، وكانت هذه أول قبلة حقيقية نتقاسمها منذ شهور . أفواه لتظل متماسكة ، لذلك كانت القبلة قذرة ومؤلمة و "حسنًا" همست . "شكرًا لك" قال في منتصف تنهيدة ، وكانت كلماته مليئة بأنفاسًا أكثر من الصوت . استمر في مضاجعتي ، خطيبته ، حتى غطينا العرق ، ويمكنني تذوق الدم في فمي حيث كان قد عض شفتي عن طريق الخطأ . أو ربما عضته . لم أكن متأكدًا ، لكن لم يكن الأمر مهمًا لأن دمه أصبح دمي الآن ، وعندما جاء أخيرًا ، فعل ذلك بداخلي ، بدون واقي ذكري ، بينما كان لسانه في فمي وأنفاسه كانت تنزلق على حلقي وكان أبدي متشابكًا معه .
عندما انتهى ، وصل إلى الأرض من أجل سرواله الجينز . عاد بالزحف فوقي ورفع يدي ، ثم وضع خاتمًا في إصبعي ، وكان يخطط لسؤالني طوال الوقت ، حتى أنني لم أنظر إلى الخاتم . رفعت يدي فوق رأسي وأغمضت عيني ، لأن يده كانت بين ساقي وعرفت أنه يريد مشاهدتي قادمًا ، ففعلت ، ولمدة شهرين ، نظرنا إلى الوراء في تلك الليلة حيث كانت ليلة خطوبتنا . لمدة شهرين ، كنت أبتسم في كل مرة أنظر فيها إلى حلقي . لمدة شهرين ، كنت أبكي عندما أفكر في شكل حفل زفافنا . كيف ستكون ليلة زفافنا ، لكن ليلة خطوبتنا أصبحت الليلة التي تصورنا فيها ، وهنا يصبح الأمر حقيقيًا . شجاعة سيرتي الذاتية . هذه هي النقطة التي يرسم فيها المؤلفون الآخرون أنفسهم في ضوء أفضل ، بدلاً من إلقاء أنفسهم في آلة الأشعة السينية ، لكن لا يوجد ضوء إلى حيث نذهب . هذا هو تحذيرك الأخير ، الظلام أمامك ، الجانب العلوي لمكتب فيريتي هو المنظر من هذه النوافذ . يبدأ الزجاج من الأرض ويرتفع حتى السقف . ولا يوجد أي عوائق . مجرد ألواح ضخمة من الزجاج الصلب حتى أستطيع رؤية كل شيء . من ينظف هؤلاء؟ أنا أدرس ألواح الزجاج بحثًا عن بقعة ، لطخة - أي شيء . الجانب السلبي لمكتب فيريتي هو أيضًا المنظر من هذه النوافذ . أوقفت الممرضة كرسي فيريتي المتحرك على الشرفة الخلفية ، أمام المكتب مباشرة . يمكنني رؤية ملفها الشخصي بالكامل وهي تواجه الغرب من الشرفة الخلفية . إنه يوم جميل بالخارج ، لذا تجلس الممرضة أمام "فيريتي" تقرأ لها كتابًا . الحقيقة تحدق في الفضاء ، وأتساءل ، هل هي تفهم أي شيء؟ وإذا كان الأمر كذلك ، فما المقدار؟ ولهذا لا أريد أن أنظر إليها ، لكن هذه النوافذ تجعل الأمر مستحيلاً . لا أستطيع سماع الممرضة تقرأ لها ، على الأرجح لأن هذه النوافذ عازلة للصوت مثل باقي المكتب . لكنني أعلم أنهم موجودون هناك ، لذلك من الصعب التركيز على العمل دون إلقاء نظرة خاطفة كل بضع دقائق .
لقد واجهت مشكلات في العثور على أي ملاحظات حتى الآن للمسلسل ، لكنني تمكنت فقط من الخوض في جزء من الأشياء هنا . قررت أنه من الأفضل قضاء وقتي هذا الصباح في قراءة الكتابين الأول والثاني ، وتدوين الملاحظات حول كل شخصية . أنا أقوم بإنشاء نظام ملفات لنفسي لأنني بحاجة إلى معرفة هذه الشخصيات كما تعرفها الحقيقة . أريد أن أعرف ما الذي يحفزهم ، وما الذي يحركهم ، وما الذي يثيرهم .
أرى حركة خارج النافذة . عندما أنظر لأعلى ، كانت الممرضة تبتعد باتجاه الباب الخلفي . أحدق في فيريتي للحظة ، وأتساءل عما إذا كانت ستتفاعل الآن بعد أن توقفت الممرضة عن القراءة لها . لا توجد حركة على الإطلاق . يداها في حجرها ، ورأسها مائل إلى الجانب ، كما لو أن دماغها لا يستطيع حتى إرسال إشارة لإعلامها بأنها بحاجة إلى تقويم وضعها قبل أن يتسبب ذلك في آلام رقبتها .
الحقيقة الذكية والموهوبة لم تعد موجودة . هل كان جسدها هو الشيء الوحيد الذي نجا من هذا الحطام؟ يبدو الأمر كما لو كانت بيضة ، متشققة ومتساقطة ، وكل ما تبقى هو شظايا صغيرة من قشرة صلبة .
ألقي نظرة على المكتب وحاول التركيز . لا يسعني إلا أن أتساءل كيف يتعامل جيريمي مع كل هذا . إنه عمود خرساني من الخارج ، لكن يجب أن يكون الداخل أجوفًا . إنه أمر مخيب للآمال ، مع العلم أن هذه هي حياته الآن . أعتني بقشرة بيضة بدون صفار ، كان ذلك قاسياً ، أنا لا أحاول أن أكون قاسياً . أنا فقط . . . لا أعرف . أشعر أنه كان من الأفضل للجميع لو لم تنجو من الحطام . أشعر على الفور بالذنب لأنني أفكر في ذلك ، لكنه يذكرني بالأشهر القليلة الماضية التي قضيتها في رعاية والدتي . أعلم أن والدتي كانت ستفضل الموت على أن تكون في حالة عجز شديد مثلما تسبب بها السرطان . لكن هذا كان مجرد بضعة أشهر من حياتها . . . من حياتي . هذه هي حياة جيريمي الكاملة الآن . رعاية الزوجة التي لم تعد زوجته . مرتبط بمنزل لم يعد منزلًا . ولا أستطيع أن أتخيل أن هذه هي الطريقة التي تريده الحقيقة أن يعيشها . لا أستطيع أن أتخيل هذه هي الطريقة التي تريد أن تعيش بها . إنها لا تستطيع حتى اللعب مع طفلها أو التحدث إليه ، وأدعو الله أنها ليست هناك ، من أجلها . لا أستطيع أن أتخيل مدى صعوبة الأمر إذا كان عقلها لا يزال موجودًا ، لكن تلف الدماغ تركها بلا طريقة جسدية للتعبير عن نفسها ، مما سلبها أي قدرة على التفاعل أو التفاعل أو التعبير عما تفكر فيه . رأسي مرة أخرى ، كانت تحدق في وجهي مباشرة ، قفزت ، وتحرك كرسي المكتب للخلف عبر الأرضية الخشبية . الحقيقة تنظر إلي مباشرة من النافذة ، رأسها يتجه نحوي ، وعيناها مغلقتان على عيني . أرفع يدي إلى فمي وأتراجع ؛ أشعر بالتهديد ، أريد أن أبتعد عن بصرها ، لذلك أتسلل إلى يساري ، نحو باب المكتب . للحظة ، لا يمكنني الهروب من نظرتها . إنها الموناليزا ، تتبعني وأنا أتحرك عبر الغرفة . لكن عندما وصلت إلى باب مكتبها ، لم نعد نتواصل بالعين ، ولم تلاحقني عيناها ، أسقطت يدي وأستند إلى الحائط ، وأراقب إبريل وهو يمشي للخارج بمنشفة . تمسح ذقن فيريتي ثم تأخذ وسادة صغيرة من حضن فيريتي وترفع رأسها ، وتضعها بين كتفها وخدها . مع تعديل رأسها ، لم تعد تحدق في النافذة . "تبا ،" لا أهمس لأحد ، أنا خائف من امرأة بالكاد تستطيع الحركة ولا تستطيع حتى الكلام . امرأة لا تستطيع أن تدير رأسها عن طيب خاطر لتنظر إلى شخص ما ، ناهيك عن التواصل البصري المتعمد ، أحتاج إلى الماء ، أفتح باب المكتب ، لكن أطلق صرخة عندما يرن هاتفي الخلوي خلفي على المكتب .
اللعنة . أنا أكره الأدرينالين . نبضات قلبي تتسارع ، لكني أنفث أنفاسي وأحاول أن أهدأ وأنا أرد على الهاتف . إنه رقم غير معروف .
"مرحبا؟" أشلي؟ "" هذه هي " .
“هذا دونوفان بيكر من شقق كريكوود . لقد قدمت طلبًا قبل بضعة أيام؟ "
أنا مرتاح لأن يكون هناك إلهاء . عدت إلى النافذة ، وحركت الممرضة كرسي فيريتي حتى إنني الآن أنظر إلى مؤخرة رأسها فقط . "نعم ، كيف أستطيع مساعدتك؟"
________________________________________

"أنا أتصل لأن الطلب الذي أرسلته تمت معالجته اليوم . لسوء الحظ ، كان هناك إخلاء مؤخرًا ظهر باسمك ، لذلك لا يمكننا الموافقة عليك للشقة " .
سابقا؟ لقد انتقلت للتو منذ يومين . "ولكن تمت الموافقة على طلبي بالفعل معكم يا رفاق . من المفترض أن أتحرك في الأسبوع المقبل " ." في الواقع ، تمت الموافقة المسبقة عليك فقط . لم تتم معالجة طلبك بالكامل حتى اليوم . لا يمكننا الموافقة على طلبات الإخلاء الأخيرة . أتمنى أن تفهم " . أضغط على مؤخرة رقبتي . لن أحصل على أموالي لمدة أسبوعين آخرين . قلت له: "من فضلك" ، محاولًا ألا أبدو مثيرًا للشفقة كما أشعر الآن . "لم أتأخر أبدًا عن دفع إيجاري حتى الآن . لقد تم تعييني للتو في وظيفة أخرى ، وفي غضون أسبوعين ، إذا سمحت لي بالانتقال الآن ، يمكنني أن أدفع لك إيجار عام كامل . أقسم " ." يمكنك دائمًا استئناف القرار " ، كما يقول . "قد يستغرق الأمر بضعة أسابيع ، لكنني رأيت الموافقة على الطلبات بسبب ظروف مخففة ." "ليس لدي بضعة أسابيع . لقد انتقلت بالفعل من شقتي الأخيرة " ." أنا آسف " ، كما يقول . "سأرسل إليك قرارًا بالبريد الإلكتروني ، وفي الجزء السفلي من البريد الإلكتروني ، اتصل بهذا الرقم لتقديم استئناف . أتمنى لك يومًا سعيدًا ، السيدة أشلي . "أنهى المكالمة ، لكن لا يزال الهاتف يضغط على أذني وأنا أضغط على رقبتي . آمل أن أستيقظ من هذا الكابوس في أي لحظة الآن . شكرا امي . ماذا سأفعل الآن بحق الجحيم هناك طرق خفيفة على باب المكتب . أنا ألتف حول ، أذهل مرة أخرى . لا أستطيع التعامل مع اليوم . يقف جيريمي عند مدخل المكتب ، وينظر إلي بوجه مليء بالتعاطف ، تركت الباب مفتوحًا عندما رن هاتفي . ربما سمع تلك المحادثة بأكملها . يمكنني أن أدرج في قائمة الصفات التي تصف اليوم ، فوضعت هاتفي على مكتب فيريتي ، ثم أسقط على كرسي مكتبها . "لم تكن حياتي دائمًا بهذا القدر من الفوضى" . يضحك قليلاً ويدخل الغرفة . "لم يكن لي ." أنا أقدر هذا التعليق . أنظر إلى هاتفي . أقول ، "لا بأس" ، وأنا أدر هاتفي في دائرة . "سأكتشف ذلك ." "يمكنني إقراضك المال حتى تتم معالجة سلفةك من خلال وكيلك . سأضطر إلى سحبها من صندوقنا المشترك ، ولكن يمكن أن تكون هنا في غضون ثلاثة أيام . "لم أشعر أبدًا بالحرج من هذا القبيل ، وأنا أعلم أنه يستطيع رؤيته لأنني عمليا ألتف على نفسي عندما أميل إلى الأمام على المكتب و أسقط وجهي في يدي "هذا رائع حقًا ، لكنني لا أقترض منك ."
إنه هادئ للحظة ، ثم يختار الجلوس على الأريكة . يجلس بشكل عرضي ، يميل إلى الأمام ، ويمسك يديه أمامه . "ثم ابق هنا حتى يصل تقدمك إلى حسابك . لن يستغرق الأمر سوى أسبوع أو أسبوعين " . نظر حول المكتب ليرى مدى التقدم الذي لم أحققه منذ وصولي بالأمس . "نحن لا نمانع . أنت لست في الطريق على الإطلاق . "
هززت رأسي ، لكنه قاطعني ، " لوين . هذه الوظيفة التي حصلت عليها ليست سهلة . أفضل قضاء الكثير من الوقت هنا للاستعداد لذلك بدلاً من العودة إلى نيويورك غدًا وإدراك أنه كان يجب عليك البقاء لفترة أطول " .
أنا أحتاج المزيد من الوقت . لكن أسبوعين في هذا المنزل؟ مع امرأة تخيفني ، مخطوطة لا يجب أن أقرأها ، ورجل أعرف الكثير من التفاصيل الحميمة عنه؟ إنها ليست فكرة جيدة . لا شيء من هذا جيد ، بدأت في هز رأسي مرة أخرى ، لكنه رفع يدي . "توقف عن مراعاة الآخرين . توقف عن الشعور بالحرج . فقط قل حسنًا . "نظرت خلفه ، في كل الصناديق المبطنة للجدران خلفه . الأشياء التي لم أتطرق إليها بعد . وبعد ذلك أفكر كيف ، بعد أسبوعين هنا ، سيكون لدي وقت لقراءة كل كتاب في قائمتها الخلفية ، وتدوين ملاحظات حول كل منها ، وربما تحديد الخطوط العريضة للكتب الثلاثة الجديدة .
أنا تنهدت ، مع قليل من الارتياح . "على ما يرام ."
يبتسم قليلاً ، ثم يقف ويمشي نحو الباب ، أقول له: "شكرًا لك" ، استدار جيريمي وواجهني . كنت أتمنى لو تركته يخرج من الباب ، لأنني أقسم أنني أرى أثر الندم في تعبيره . يفتح فمه ، كما يريد أن يقول ، "على الرحب والسعة" أو "لا مشكلة" . لكنه يغلق فمه ويبتسم ، ثم يغلق الباب خلفه عندما يغادر . ••• أخبرني جيريمي في وقت سابق من بعد ظهر اليوم أنني بحاجة إلى الخروج قبل أن تختفي الشمس خلف الجبال . "سترى سبب رغبة فيريتي في الحصول على منظر خالٍ من العوائق من مكتبها ." أحضرت معي أحد كتبها لقراءته على الشرفة الخلفية . هناك حوالي عشرة كراسي للاختيار من بينها ، لذلك أجلس على طاولة في الفناء . يسقط جيريمي وكرو بالقرب من الماء ، وينزعون قطعًا قديمة من الخشب من رصيف الصيد الخاص بهم . إنه أمر لطيف ، مشاهدة يمسك بقطع الخشب التي يسلمها إليه. يحملهم إلى كومة ضخمة ، ثم يلتقط أخرى من والده . يتعين على جيريمي انتظاره في كل مرة ، لأن الأمر يستغرق وقتًا أطول للتخلص من الخشب من مما يستغرقه جيريمي في إزالته من الإطار الخشبي . إنه يثبت مدى صبره كأب ، ويذكرني قليلاً بوالدي . مات عندما كنت في التاسعة من عمري ، لكنني لست متأكدًا من أنني رأيته غاضبًا . ولا حتى عند والدتي ، بتعليقاتها الشائكة ومزاجها الحار المتكرر . لكنني نشأت على الاستياء من ذلك بشأنه . أحيانًا كنت أنظر إلى صبره على أنه ضعف عندما يتعلق الأمر بها .
أشاهد كرو وجيريمي لفترة أطول قليلاً ، بين المحاولات لإنهاء فصلي . لكني أجد صعوبة في فهم أي شيء لأن جيريمي خلع قميصه قبل بضع دقائق ، وبينما رأيته يخلع قميصه من قبل ، لم أره أبدًا بدون قميص داخلي . جلده ملطخ من العرق الذي عمل به خلال الساعتين الماضيتين من النزول في قفص الاتهام . عندما يندفع نحو الخشب بالمطرقة ، تمتد عضلاته على ظهره ، وأتذكر على الفور الفصل الأخير الذي كتبته الحقيقة . كان هناك الكثير من التفاصيل الحميمة حول حياتهم الجنسية ، ومما قرأته ، كانت نشطة للغاية . أكثر من أي علاقات كانت ، من الصعب النظر إليه وعدم التفكير في الجنس الآن . لا أريد أن أمارس الجنس معه . وليس هذا أنا لا أفعل . فقط ككاتبة ، أعلم أنه كان مصدر إلهامها للعديد من الرجال في كتبها . وهذا يجعلني أتساءل عما إذا كنت بحاجة إلى النظر إليه على أنه مصدر إلهامي بينما أتناول بقية هذه السلسلة . أعني . . . إنه ليس أسوأ شيء . اضطررت للدخول إلى حذاء فيريتي وتصور جيريمي للأربعة والعشرين شهرًا القادمة وأنا أكتب ، أغلق الباب الخلفي ، وأخذت عيناي بعيدًا عن جيريمي . أبريل يقف في الفناء ، يحدق بي . نظراتها تتبع طريقي ، ثم قامت بتدوير عينيها إلي . هي رأت . رأتني أتطلع إلى رئيسي الجديد . مثير للشفقة منذ متى كانت تراقبني أحدق فيه؟ أريد أن أغطي وجهي بهذا الكتاب ، لكن بدلاً من ذلك ، أبتسم وكأنني لم أفعل شيئًا خاطئًا . أعني ، لم أكن كذلك ، تقول أبريل "أنا ذاهب للخارج" . "وضعت فيريتي في السرير وشغلت تلفزيونها . لقد تناولت العشاء وطبيبها ، في حال سأل " . لا أعرف لماذا أخبرتني بذلك ، بما أنني لست مسؤولاً . "تمام . أتمنى لك ليلة سعيدة . "لم تخبرني أن أتمنى لك ليلة سعيدة في المقابل . عادت إلى المنزل وتركت الباب يسقط مرة أخرى . بعد دقيقة ، سمعت أزيز محركها بينما تنطلق سيارتها من الممر ، وتختفي بين الأشجار . ألقيت نظرة على جيريمي وكرو ، وكان جيريمي يمزق قطعة أخرى من الخشب . يبتسم ويلوح . أرفع يدي للتلويح للخلف ، لكنني أجعد أصابعي في قبضة ناعمة عندما أدركت أن الطاقم لا يلوح لي . إنه ينظر فوقي ، إلى اليمين ، ينظر إلى نافذة غرفة نوم فيريتي ، ألتف وأبحث ، تمامًا كما سقط ستارة غرفة نومها . أسقط كتابها على منضدة الفناء ، وأطرق زجاجة الماء في هذه العملية . أقف وأخذ ثلاث خطوات إلى الوراء لإلقاء نظرة أفضل على النافذة ، لكن لا أحد هناك . ينفتح فمي . ألقيت نظرة على ، لكنه يتراجع إلى قفص الاتهام ليأخذ قطعة أخرى من الخشب من جيريمي ، أرى أشياء ، لكن لماذا كان يلوح بنافذة منزلها؟ إذا لم تكن هناك ، فلماذا كان يلوح؟ إذا كانت تنظر من نافذتها ، لكان لدى رد فعل أكبر بكثير ، معتبرة أنها لم تكن قادرة على التحدث أو المشي بمفردها منذ حطامها .
________________________________________

أو ربما لا يفهم أن دخول والدته إلى نافذتها سيكون معجزة . هو في الخامسة فقط .
أنظر إلى الكتاب المغطى الآن بالماء ، وألتقطه وأخرج منه السائل . أنفث أنفاسي غير مستقرة لأنني أشعر وكأنني كنت على حافة الهاوية طوال اليوم . أنا متأكد من أنني ما زلت مهتزة قليلاً من التفكير في أنها كانت تحدق بي في وقت سابق ، ولهذا السبب افترضت أنني رأيت الستارة تتحرك . جزء مني يريد أن ينسى ذلك وأغلق نفسي في المكتب وأعمل بقية ليل . لكنني أعلم أنني لن أتمكن من ذلك إذا لم أطمئن عليها . تأكد من أنني لم أر ما اعتقدت أنني رأيته ، فوضعت الكتاب مفتوحًا على طاولة الفناء ليجف وأشق طريقي إلى المنزل ، باتجاه الدرج . أنا هادئ . لست متأكدًا من سبب شعوري بالحاجة إلى الهدوء بينما أعمل على إلقاء نظرة خاطفة عليها . أعلم أنها ربما لا تستطيع معالجة الكثير ، فما الذي يهم إذا جعلت منهجي معروفًا؟ مع ذلك ، لا زلت هادئًا بينما أشق طريقي صعودًا إلى السلم ، وأسفل المدخل ، وإلى باب غرفة نومها ، إنه مائل قليلاً ، ويمكنني رؤية النافذة التي تطل على الفناء الخلفي . أضغط بكفي على الباب وأبدأ في فتحه . أنا أعض شفتي السفلية عندما ألقي نظرة خاطفة على رأسي ، الجثة في سريرها ، وعينيها مغمضتان ، ويديها على جانبيها فوق البطانية ، وأتنفس الصعداء الهادئ ، ثم أشعر بمزيد من الراحة عندما أفتح الباب أوسع قليلاً ، ويكشف عن مروحة تتأرجح تتحرك ذهابًا وإيابًا من سرير فيريتي إلى النافذة المطلة على الفناء الخلفي . في كل مرة تشير المروحة نحو النافذة تتحرك الستارة وتتنهد بصوت أعلى هذه المرة . كانت المروحة اللعينة . احصل على قبضة ، لوين .