7
سمحت له بفك ربط ذراعيها ، لكن دموعها كانت تسيل. وجد مصاص الدماء نفسه متأثرًا بالفعل بالعاطفة الواضحة بين الاثنين ، الحزن الذي تسبب به هذا الانفصال. لقد شعر به ، بالطبع ، القليل جدًا منه ، بكل عاطفة ، من الخوف إلى الحزن إلى الإصرار العنيد من جانب الشاب على القيام بكل ما يلزم لإنقاذ أخته. مهما تطلب الأمر ، كاد يأسف لاضطرارهم إلى تجاوز هذا الأمر. ومع ذلك ، كان عليه أن يرى المرأة بنفسه. كان عليه أن يعرف ... "تعال يا جايسون" ، قال. "علينا أن نعيدك إلى البر الرئيسي الآن." أطاع الشاب ، وكره ، وكره مصاص الدماء بكل ما بداخله. العاطفة الوحيدة التي كانت أقوى من كراهيته كانت حبه لأخته. كان مصاص الدماء يعول على ذلك ، وأعاد جايسون عبر قاعات منزله وخارجه إلى جمال الليل. لكن طوال الطريق على طول ممرات جزيرته ، كان يدرك تمامًا البكاء الناعم القادم من غرفة النوم تلك ، البكاء البكاء لهاتين الفتاتين الصغيرتين ، يمكنه بسهولة قتل فيلدنر لأنه أدخله في هذا. ومع ذلك ، بعد أن رأى ذلك الوجه - لم يكن أمامه خيار سوى المتابعة.
سرعان ما عادوا إلى غرفة موتيل بيك. وكان ، أخيرًا ، على الهاتف مع المحققات ، بدلاً من جهاز الرد على المكالمات. كان فيلدنر يستمع على الخط الآخر ، لكن مصاص الدماء لم يكن لديه صبر على ذلك. عبر الغرفة ، ومد يده ، وأمره غير معلن لكنه مفهوم بوضوح. سلمه فيلدنر جهاز الاستقبال وابتعد بعيدًا ، وتمركز بالقرب من الباب دون إخباره.
أحضر مصاص الدماء الهاتف إلى أذنه وأغمض عينيه في مزيج من الأمل واليأس من صوت المرأة. لم يكن الأمر نفسه. "جايسون ، الحمد لله. نحاول الاتصال بك لساعات." أجاب: "كان علي أن أخرج". "آسف لذلك." تنهد مصاص الدماء. لم يكن الصوت هو نفسه ، لكن هذا لا يعني أنه يمكنه ترك هذا الأمر. نظر إلى جيسون بيك وأرسل كلماته مباشرة إلى ذهن الشاب دون أن يفرق شفتيه للتحدث بها بصوت عالٍ ، ستطلب منهم القدوم إلى هنا. اتسعت عيون جيسون بيك على الفور وهو يحدق في مصاص الدماء ، افعل ذلك! أحتاج أن أذكرك بما سيحدث لأختك إذا عصيت الطاعة ، أغمض بيك عينيه ببطء ، أومأ برأسه ليخبر مصاص الدماء أنه يفهمه ، ووجه انتباهه إلى المرأة على الهاتف ، وعندما انضم إليهم لو في المكتب ، ستورمي كان يضغط على زر مكبر الصوت ويضبط جهاز الاستقبال.لقد وجد نفسه كرسيًا وانتظر ، يستمع إلى المحادثة. "جاي؟ أضعك على مكبر الصوت ، عزيزي ، حتى نتمكن جميعًا من الحصول على السبق الصحفي الكامل. الآن ، فقط كن هادئًا. نحن هنا من أجلك. أخبرنا ما الجحيم يحدث ".
هي سمعت. وكذلك فعل لو. لقد صعد من كرسيه عندما تحدث جيسون ، لأنه كان من الممكن أن يقسم أن هناك ثخانة في صوت الرجل الآخر. كما لو كانت حلقه مشدودة ، هكذا سيكون الحال لو كان يبكي.
"لا أعرف بالضبط ، ستورم. لكن اللعنة ، من الجيد سماع صوتك". "لك أيضًا". أرسلت إلى ماكس نظرة بحث. "هل أنت بخير ، جايسون؟ أنت تبدو -" "بخير. أنا ..." استنشق. "هل ماكس معك؟" "أنا هنا ، جاي" ، دعا ماكسي . "وكذلك لو. هل تتذكر لو مالون؟"
"شرطي؟" أطلق لو نظرة على ماكس. منذ متى كان يعتبر شرطيها؟ "جايسون ، ما الذي حدث لديليا؟" سأل ماكسي بسرعة.
"لا أعرف. هذا كل شيء. لقد كانت في رحلة مع صديقتها المقربة ، جاني. صعدت الساحل للاحتفال بعطلة الربيع. سنة التخرج ، كما تعلم؟ ثم تلقيت هذه المكالمة منها. بدت مرعوبة ، العاصفة. قالت إنها كانت في ورطة. لقد انقطعنا بعد ذلك. ولأكون صريحًا ، انقطعت المكالمة بالكامل ، مليئة بالثابت ، بالكاد أسمعها معظم الوقت. لكنني متأكد من أنها قالت اسم بلدة- إندوفر ، نيو هامبشاير ".
"وهذا هو مكانك الآن؟" سأل عاصفة. "نعم ، إنها مثل مدينة أشباح هنا."
"هل حاولت الاتصال بها مرة أخرى؟" سأل ماكس: "كان هذا أول شيء فعلته. أولًا حتى المائة. لا حظ. إنه غريب للغاية ، ماكس" تنهد ، صوت مكسور. "لكنني أعتقد أنها هنا - أعتقد أنهما موجودان". "متى تلقيت هذه المكالمة الهاتفية ، جاي؟" "في وقت سابق اليوم ،" قال لها "ولم تسمع عنها شيئًا منذ ذلك الحين؟" أدنى تأخير قبل أن يقول ، "لا ، ولا كلمة". نظر ستورمي إلى ماكس. رأى "لو" أنهما سمعا التردد. بدأ جيسون في قول شيء آخر ، ثم فكر في الأمر بشكل أفضل. "أريدكم أن تأتيوا إلى هنا على الفور." فتحت ستورمي فمها ، لكن لو تحدثت أولاً. "هل اتصلت بالشرطة؟" ، ميلودرامي ، مزعج. "" هل أنت متأكد أنك لست كذلك؟ " سأله لو ، فأرسله ماكس عبوسًا غاضبًا وقال: "توقف عن الأمر" ، قال ستورمي: "لا بأس يا جيسون". قال ماكس "انظر ، هذا ما نفعله من أجل لقمة العيش الآن. صحيح ، ماكس؟" "جايسون ، أنت في الآن ، صحيح؟"
"نعم. يقع الموتيل الذي أقيم فيه على الحافة الشمالية للمدينة على 1-A ، على اليمين. لا يمكنك تفويته." "حسنًا." استدار ستورمي إلى كمبيوتر وكان يكتب بسرعة بينما كان جيسون يتحدث. نظرت لو إلى الشاشة من فوق كتفها لترى أنها أدخلت المعلومات في برنامج لرسم الخرائط عبر الإنترنت. انها تضغط على. بعد حوالي ثلاث ثوان ظهرت اتجاهات القيادة ، وضغطت على زر الطباعة. قال لو "جاي ، يبدو أنه قد حان الوقت أربع ساعات ونصف من هنا. إذا سمح لنا الوقت لحزم حقيبة أو اثنتين ، يمكننا أن نكون هناك بحلول الساعة الخامسة صباحًا"
"انتظر دقيقة ، انتظر دقيقة". قال بإلقاء نظرة فاحصة على ستورمي وماكس عندما شعر أنهما على وشك الاعتراض: "جايسون ، هذان الاثنان قد قادا بالفعل ما يقرب من ثماني ساعات اليوم. وليس بدون حوادث".
تنهد ماكس. "إنه على حق. لا ينبغي أن نقود السيارة بدون نوم لساعات قليلة". لم تفاجئه. كان يعلم أن قلقها بشأن ستورمي سيكون الشيء الوحيد الذي قد يفوق اندفاعها لمساعدة صديق قديم. "ما رأيك أن نحصل على ليلة نوم جيدة ونترك أول شيء في الصباح؟ لا يزال بإمكاننا أن نجعلها بحلول الظهر." لم يدرك أنه قال "نحن" حتى شعر بعيون ماكس تجاهه ، وبحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات. ثم عبر جايسون عن السؤال الذي كان يطرحه على نفسه بالفعل. "ماذا تقصد ،" نحن "؟ انظر ، لو ، لا أريد أن تشارك الشرطة في هذا." "أنا لست الشرطة. ليس بعد الآن. تقاعد قبل بضعة أشهر ، أيها الفتى. هل هناك سبب آخر لا تريدني أن أفعله في هذا الشيء؟ لم يستطع على ما يبدو إبعادهم ، ولم يرغب في ذلك بشكل خاص. كان هذا الرجل على الهاتف يرسل الكثير من الأعلام الحمراء ، وكان لو يسمعها ترفرف في النسيم ، وقال جيسون: "بالطبع لا". "كلما حصلت على المزيد من المساعدة في هذا الشيء ، كان ذلك أفضل. ظهر غدًا سيكون على ما يرام. شكرًا يا رفاق." قال ماكسي "مرحبًا بك يا جايسون" .
وأضاف ستورمي: "سنراك غدًا" ، وأغلق جيسون الخط دون أن يودع. وصلت العاصفة لتضغط على زر قطع الاتصال ، لكن لو رفع يده. من المؤكد أن النقرة الثانية أتت ، تمامًا كما كانت من قبل. كلاهما سمعه ، فرأى عيونهما تتسع. ثم أومأ برأسه ، وأغلق ستورمي ، ونظر ستورمي إلى ماكس ، ثم إلى لو. قال ماكس: "هناك خطب ما معه". "أخته مفقودة". "الأمر كما قال ، إنه لأمر مدهش أن يتمكن من تكوين جملة متماسكة. أنت تعرف كيف يعشقها." انتزعت الصفحات من الطابعة وألقت نظرة على اتجاهات القيادة. قال لو "يبدو أكثر من ذلك. الجحيم ، لو ، أنت بالكاد تعرفه." "هذا يجعلني أكثر موضوعية. بالإضافة إلى ذلك هل تتذكر شرطيًا؟ "" شرطية سابقة "، صححت." مرة شرطيًا ، شرطيًا دائمًا. وسأخبرك ، أيها الطفل ، بعد عشرين عامًا ، ستعرف عندما يكون هناك شيء ما ، وشيء عن صديقك جيسون متوقف بالتأكيد. بعيدًا. ثم هناك المكالمات الهاتفية المراقبة. "لا يمكنك التأكد من أن هذه النقرة الإضافية كانت ،" قال ماكس. أومأ برأسه ، معترفًا بذلك. "لا يمكنني التأكد من أنه لم يكن كذلك". "يمكنني أن أكون متأكدة من شيء واحد ، رغم ذلك." "نعم؟ ما هذا ، نانسي درو؟" قابلت عينيه وابتسمت ابتسامة صغيرة منتصرة ومتعجرفة لم يسبق أن رآها ترتديها. "أنت تخطط للحضور معنا".
لم يستطع حتى أن يجادلها. وبدلاً من ذلك ، تنهد وأنزل رأسه. قال
ماكسي : "أحتاج المزيد من البيتزا" . خرجت من المكتب ، قفزت قليلاً على خطوتها في طريقها إلى المطبخ ، حيث تركوا الشرائح الإضافية في صندوق على الجزيرة.
شاهدتها لو وهي تذهب وحاولت إخماد الصوت الخفيف الذي أخبره أنه كان من الخطأ الاستسلام لها مرة أخرى. ولكن كان هناك شعور أكبر ، وهو أكثر أهمية بكثير ، فقد جلس مثل لبنة في بطنه ، وأخبره أن شيئًا سيئًا للغاية كان ينتظر ماد ماكسي ستيوارت في إندوفر .
________________________________________
لو لم يتبع ماكس إلى المطبخ على الفور. لم يعجبه شكل ستورمي: شاحب ، مرتعش ، يحمي عينيها بيد ، كما لو كان ضوء شاشة الكمبيوتر ساطعًا لدرجة لا يمكن تحملها. باستثناء المطبخ ، كانت كل غرفة أخرى في المكان مليئة بالثبات. - صناديق وصناديق معبأة. ليس هذا ، رغم ذلك. كانت ضخمة ، مدفأة على الحائط البعيد ، أبواب فرنسية مع فناء صغير خلفها مباشرة ، تطل على العشب المتداول على طول الطريق إلى المنحدرات والبحر في الأسفل. كان يضم مكتبين ، رغم أنهم اجتمعوا جميعًا حول واحد. واجهه الثاني من الجانب الآخر من الموقد. كان سطحه لا يزال فارغًا. لا كمبيوتر ولا هاتف ، على الحائط كانت هناك لوحة زيتية كبيرة لأخت ماكس التوأم ، مورغان ، وحبيبها دانتي. كانت ترتدي قطعة من الجوسامر بأشرطة رفيعة ، وجلست على كرسي مغطى بالفراء وساقاها مطويتان تحتها. وقف وراءها ويداها على كتفيها. تاهت "لو" وهي تحدق في الصورة للحظة واحدة. بنية وجه مورغان ، وعينيها الخضراء العميقة ، وشعرها الأحمر النحاسي وابتسامتها - تشبه إلى حد كبير ابتسامة ماكسي . ومع ذلك كانت شاحبة ، كانت حتى قبل التغيير. الجلد مثل الخزف. شعر مفرود وأملس. جسد رقيق للغاية تساءل عما إذا كان يلقي بظلاله بالفعل. لا يعني ذلك أنها ستقضي أي وقت في الشمس من الآن فصاعدًا. كانت ضعيفة. زهرة الأوركيد. كان ماكس وردة برية. قاسية ، شائكة ، قوية.
قال ستورمي وهو ينظر من فوق كتفه: "من الصعب تصديق أنهما توأمان ، أليس كذلك؟ لا أستطيع التفكير في امرأتين مختلفتين أكثر. كنت أفكر في الأمر نفسه." سحب بصره من الصورة إلى العاصفة. "هل أنت بخير؟" "سأكون بخير. أنا فقط ... أكره الانتظار." "أنت مرهقة. لماذا لا تنام؟ امنح نفسك قسطًا من الراحة." أومأت برأسها. "نعم سأفعل." ضغطت على المفاتيح التي من شأنها أن تغلق الكمبيوتر ، ثم انزلقت من كرسيها بينما كانت الآلة تصدر أزيزًا ونقر ، وأخيرًا أصبحت مظلمة. "لذا أعتبر أنك ستبقى؟" "ماكس لا يمنحني الكثير من الخيارات." تنفس ، تنهد بعمق وطويل. "حقيبتي ما زالت في سيارتك؟" "لا ، لقد أحضرتها للداخل." مدت يدها من تحت المكتب وأخرجت الحقيبة السوداء. "هل انت مجنون؟"
"الجحيم ، ما الذي يثير غضبي؟ حتى تهريب حقيبتي لا يمكن أن يجبرني على البقاء معكما إذا لم أرغب في ذلك." هز رأسه. "ماكس تعتقد أنها تلعب معي ، لكني هنا فقط لأنني أريد أن أكون".
سرعان ما عادوا إلى غرفة موتيل بيك. وكان ، أخيرًا ، على الهاتف مع المحققات ، بدلاً من جهاز الرد على المكالمات. كان فيلدنر يستمع على الخط الآخر ، لكن مصاص الدماء لم يكن لديه صبر على ذلك. عبر الغرفة ، ومد يده ، وأمره غير معلن لكنه مفهوم بوضوح. سلمه فيلدنر جهاز الاستقبال وابتعد بعيدًا ، وتمركز بالقرب من الباب دون إخباره.
أحضر مصاص الدماء الهاتف إلى أذنه وأغمض عينيه في مزيج من الأمل واليأس من صوت المرأة. لم يكن الأمر نفسه. "جايسون ، الحمد لله. نحاول الاتصال بك لساعات." أجاب: "كان علي أن أخرج". "آسف لذلك." تنهد مصاص الدماء. لم يكن الصوت هو نفسه ، لكن هذا لا يعني أنه يمكنه ترك هذا الأمر. نظر إلى جيسون بيك وأرسل كلماته مباشرة إلى ذهن الشاب دون أن يفرق شفتيه للتحدث بها بصوت عالٍ ، ستطلب منهم القدوم إلى هنا. اتسعت عيون جيسون بيك على الفور وهو يحدق في مصاص الدماء ، افعل ذلك! أحتاج أن أذكرك بما سيحدث لأختك إذا عصيت الطاعة ، أغمض بيك عينيه ببطء ، أومأ برأسه ليخبر مصاص الدماء أنه يفهمه ، ووجه انتباهه إلى المرأة على الهاتف ، وعندما انضم إليهم لو في المكتب ، ستورمي كان يضغط على زر مكبر الصوت ويضبط جهاز الاستقبال.لقد وجد نفسه كرسيًا وانتظر ، يستمع إلى المحادثة. "جاي؟ أضعك على مكبر الصوت ، عزيزي ، حتى نتمكن جميعًا من الحصول على السبق الصحفي الكامل. الآن ، فقط كن هادئًا. نحن هنا من أجلك. أخبرنا ما الجحيم يحدث ".
هي سمعت. وكذلك فعل لو. لقد صعد من كرسيه عندما تحدث جيسون ، لأنه كان من الممكن أن يقسم أن هناك ثخانة في صوت الرجل الآخر. كما لو كانت حلقه مشدودة ، هكذا سيكون الحال لو كان يبكي.
"لا أعرف بالضبط ، ستورم. لكن اللعنة ، من الجيد سماع صوتك". "لك أيضًا". أرسلت إلى ماكس نظرة بحث. "هل أنت بخير ، جايسون؟ أنت تبدو -" "بخير. أنا ..." استنشق. "هل ماكس معك؟" "أنا هنا ، جاي" ، دعا ماكسي . "وكذلك لو. هل تتذكر لو مالون؟"
"شرطي؟" أطلق لو نظرة على ماكس. منذ متى كان يعتبر شرطيها؟ "جايسون ، ما الذي حدث لديليا؟" سأل ماكسي بسرعة.
"لا أعرف. هذا كل شيء. لقد كانت في رحلة مع صديقتها المقربة ، جاني. صعدت الساحل للاحتفال بعطلة الربيع. سنة التخرج ، كما تعلم؟ ثم تلقيت هذه المكالمة منها. بدت مرعوبة ، العاصفة. قالت إنها كانت في ورطة. لقد انقطعنا بعد ذلك. ولأكون صريحًا ، انقطعت المكالمة بالكامل ، مليئة بالثابت ، بالكاد أسمعها معظم الوقت. لكنني متأكد من أنها قالت اسم بلدة- إندوفر ، نيو هامبشاير ".
"وهذا هو مكانك الآن؟" سأل عاصفة. "نعم ، إنها مثل مدينة أشباح هنا."
"هل حاولت الاتصال بها مرة أخرى؟" سأل ماكس: "كان هذا أول شيء فعلته. أولًا حتى المائة. لا حظ. إنه غريب للغاية ، ماكس" تنهد ، صوت مكسور. "لكنني أعتقد أنها هنا - أعتقد أنهما موجودان". "متى تلقيت هذه المكالمة الهاتفية ، جاي؟" "في وقت سابق اليوم ،" قال لها "ولم تسمع عنها شيئًا منذ ذلك الحين؟" أدنى تأخير قبل أن يقول ، "لا ، ولا كلمة". نظر ستورمي إلى ماكس. رأى "لو" أنهما سمعا التردد. بدأ جيسون في قول شيء آخر ، ثم فكر في الأمر بشكل أفضل. "أريدكم أن تأتيوا إلى هنا على الفور." فتحت ستورمي فمها ، لكن لو تحدثت أولاً. "هل اتصلت بالشرطة؟" ، ميلودرامي ، مزعج. "" هل أنت متأكد أنك لست كذلك؟ " سأله لو ، فأرسله ماكس عبوسًا غاضبًا وقال: "توقف عن الأمر" ، قال ستورمي: "لا بأس يا جيسون". قال ماكس "انظر ، هذا ما نفعله من أجل لقمة العيش الآن. صحيح ، ماكس؟" "جايسون ، أنت في الآن ، صحيح؟"
"نعم. يقع الموتيل الذي أقيم فيه على الحافة الشمالية للمدينة على 1-A ، على اليمين. لا يمكنك تفويته." "حسنًا." استدار ستورمي إلى كمبيوتر وكان يكتب بسرعة بينما كان جيسون يتحدث. نظرت لو إلى الشاشة من فوق كتفها لترى أنها أدخلت المعلومات في برنامج لرسم الخرائط عبر الإنترنت. انها تضغط على. بعد حوالي ثلاث ثوان ظهرت اتجاهات القيادة ، وضغطت على زر الطباعة. قال لو "جاي ، يبدو أنه قد حان الوقت أربع ساعات ونصف من هنا. إذا سمح لنا الوقت لحزم حقيبة أو اثنتين ، يمكننا أن نكون هناك بحلول الساعة الخامسة صباحًا"
"انتظر دقيقة ، انتظر دقيقة". قال بإلقاء نظرة فاحصة على ستورمي وماكس عندما شعر أنهما على وشك الاعتراض: "جايسون ، هذان الاثنان قد قادا بالفعل ما يقرب من ثماني ساعات اليوم. وليس بدون حوادث".
تنهد ماكس. "إنه على حق. لا ينبغي أن نقود السيارة بدون نوم لساعات قليلة". لم تفاجئه. كان يعلم أن قلقها بشأن ستورمي سيكون الشيء الوحيد الذي قد يفوق اندفاعها لمساعدة صديق قديم. "ما رأيك أن نحصل على ليلة نوم جيدة ونترك أول شيء في الصباح؟ لا يزال بإمكاننا أن نجعلها بحلول الظهر." لم يدرك أنه قال "نحن" حتى شعر بعيون ماكس تجاهه ، وبحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات. ثم عبر جايسون عن السؤال الذي كان يطرحه على نفسه بالفعل. "ماذا تقصد ،" نحن "؟ انظر ، لو ، لا أريد أن تشارك الشرطة في هذا." "أنا لست الشرطة. ليس بعد الآن. تقاعد قبل بضعة أشهر ، أيها الفتى. هل هناك سبب آخر لا تريدني أن أفعله في هذا الشيء؟ لم يستطع على ما يبدو إبعادهم ، ولم يرغب في ذلك بشكل خاص. كان هذا الرجل على الهاتف يرسل الكثير من الأعلام الحمراء ، وكان لو يسمعها ترفرف في النسيم ، وقال جيسون: "بالطبع لا". "كلما حصلت على المزيد من المساعدة في هذا الشيء ، كان ذلك أفضل. ظهر غدًا سيكون على ما يرام. شكرًا يا رفاق." قال ماكسي "مرحبًا بك يا جايسون" .
وأضاف ستورمي: "سنراك غدًا" ، وأغلق جيسون الخط دون أن يودع. وصلت العاصفة لتضغط على زر قطع الاتصال ، لكن لو رفع يده. من المؤكد أن النقرة الثانية أتت ، تمامًا كما كانت من قبل. كلاهما سمعه ، فرأى عيونهما تتسع. ثم أومأ برأسه ، وأغلق ستورمي ، ونظر ستورمي إلى ماكس ، ثم إلى لو. قال ماكس: "هناك خطب ما معه". "أخته مفقودة". "الأمر كما قال ، إنه لأمر مدهش أن يتمكن من تكوين جملة متماسكة. أنت تعرف كيف يعشقها." انتزعت الصفحات من الطابعة وألقت نظرة على اتجاهات القيادة. قال لو "يبدو أكثر من ذلك. الجحيم ، لو ، أنت بالكاد تعرفه." "هذا يجعلني أكثر موضوعية. بالإضافة إلى ذلك هل تتذكر شرطيًا؟ "" شرطية سابقة "، صححت." مرة شرطيًا ، شرطيًا دائمًا. وسأخبرك ، أيها الطفل ، بعد عشرين عامًا ، ستعرف عندما يكون هناك شيء ما ، وشيء عن صديقك جيسون متوقف بالتأكيد. بعيدًا. ثم هناك المكالمات الهاتفية المراقبة. "لا يمكنك التأكد من أن هذه النقرة الإضافية كانت ،" قال ماكس. أومأ برأسه ، معترفًا بذلك. "لا يمكنني التأكد من أنه لم يكن كذلك". "يمكنني أن أكون متأكدة من شيء واحد ، رغم ذلك." "نعم؟ ما هذا ، نانسي درو؟" قابلت عينيه وابتسمت ابتسامة صغيرة منتصرة ومتعجرفة لم يسبق أن رآها ترتديها. "أنت تخطط للحضور معنا".
لم يستطع حتى أن يجادلها. وبدلاً من ذلك ، تنهد وأنزل رأسه. قال
ماكسي : "أحتاج المزيد من البيتزا" . خرجت من المكتب ، قفزت قليلاً على خطوتها في طريقها إلى المطبخ ، حيث تركوا الشرائح الإضافية في صندوق على الجزيرة.
شاهدتها لو وهي تذهب وحاولت إخماد الصوت الخفيف الذي أخبره أنه كان من الخطأ الاستسلام لها مرة أخرى. ولكن كان هناك شعور أكبر ، وهو أكثر أهمية بكثير ، فقد جلس مثل لبنة في بطنه ، وأخبره أن شيئًا سيئًا للغاية كان ينتظر ماد ماكسي ستيوارت في إندوفر .
________________________________________
لو لم يتبع ماكس إلى المطبخ على الفور. لم يعجبه شكل ستورمي: شاحب ، مرتعش ، يحمي عينيها بيد ، كما لو كان ضوء شاشة الكمبيوتر ساطعًا لدرجة لا يمكن تحملها. باستثناء المطبخ ، كانت كل غرفة أخرى في المكان مليئة بالثبات. - صناديق وصناديق معبأة. ليس هذا ، رغم ذلك. كانت ضخمة ، مدفأة على الحائط البعيد ، أبواب فرنسية مع فناء صغير خلفها مباشرة ، تطل على العشب المتداول على طول الطريق إلى المنحدرات والبحر في الأسفل. كان يضم مكتبين ، رغم أنهم اجتمعوا جميعًا حول واحد. واجهه الثاني من الجانب الآخر من الموقد. كان سطحه لا يزال فارغًا. لا كمبيوتر ولا هاتف ، على الحائط كانت هناك لوحة زيتية كبيرة لأخت ماكس التوأم ، مورغان ، وحبيبها دانتي. كانت ترتدي قطعة من الجوسامر بأشرطة رفيعة ، وجلست على كرسي مغطى بالفراء وساقاها مطويتان تحتها. وقف وراءها ويداها على كتفيها. تاهت "لو" وهي تحدق في الصورة للحظة واحدة. بنية وجه مورغان ، وعينيها الخضراء العميقة ، وشعرها الأحمر النحاسي وابتسامتها - تشبه إلى حد كبير ابتسامة ماكسي . ومع ذلك كانت شاحبة ، كانت حتى قبل التغيير. الجلد مثل الخزف. شعر مفرود وأملس. جسد رقيق للغاية تساءل عما إذا كان يلقي بظلاله بالفعل. لا يعني ذلك أنها ستقضي أي وقت في الشمس من الآن فصاعدًا. كانت ضعيفة. زهرة الأوركيد. كان ماكس وردة برية. قاسية ، شائكة ، قوية.
قال ستورمي وهو ينظر من فوق كتفه: "من الصعب تصديق أنهما توأمان ، أليس كذلك؟ لا أستطيع التفكير في امرأتين مختلفتين أكثر. كنت أفكر في الأمر نفسه." سحب بصره من الصورة إلى العاصفة. "هل أنت بخير؟" "سأكون بخير. أنا فقط ... أكره الانتظار." "أنت مرهقة. لماذا لا تنام؟ امنح نفسك قسطًا من الراحة." أومأت برأسها. "نعم سأفعل." ضغطت على المفاتيح التي من شأنها أن تغلق الكمبيوتر ، ثم انزلقت من كرسيها بينما كانت الآلة تصدر أزيزًا ونقر ، وأخيرًا أصبحت مظلمة. "لذا أعتبر أنك ستبقى؟" "ماكس لا يمنحني الكثير من الخيارات." تنفس ، تنهد بعمق وطويل. "حقيبتي ما زالت في سيارتك؟" "لا ، لقد أحضرتها للداخل." مدت يدها من تحت المكتب وأخرجت الحقيبة السوداء. "هل انت مجنون؟"
"الجحيم ، ما الذي يثير غضبي؟ حتى تهريب حقيبتي لا يمكن أن يجبرني على البقاء معكما إذا لم أرغب في ذلك." هز رأسه. "ماكس تعتقد أنها تلعب معي ، لكني هنا فقط لأنني أريد أن أكون".