11
ضحكت صراحة . "ما الذي يعنيه ذلك الآن؟" الفعل ، مات رالي العجوز مفلسًا في رعايتي ولم يكن هناك وصية . قال . ثم نظر إلى الأعلى وقال ، "آسف" . تطهير حلقه . "نظرت إلى عنوان الشاحنة وعندما رأيت أنه وقعها - أو وقعها دوك - حصلت على اللوحات باسمي حتى لا ينتهي بي المطاف في السجن . أحتفظ برخصة قيادتي وهذا هو الحجم الإجمالي لأعمالي الورقية الرسمية . عندما تصبح الضرائب مستحقة على هذا العقار ، أدفع لهم حوالة بريدية " ." إيان "، قالت ، مندهشة للحظات . "هل تمتلك جبلًا؟" "جبل ممتلئ بلا شيء . تسجيل الدخول محظور هنا . لدي ما كان لدي دائمًا - كوخ وبعض الأشجار . والضرائب . أنا أدير ، لكنها تكلف أكثر مما تنتج في معظم الوقت . لا يزال يبدو مؤقتًا . يمكن أن تختفي دائمًا في المرة الأولى التي لا أقوم فيها بدفع الضرائب . "" وإذا جاء اليوم ، فلا يمكنك البقاء هنا بعد الآن؟ لأنها ليست دائمة بما فيه الكفاية؟ "هز كتفيه . "أعتقد أنني سأفكر في شيء ما ." كانت هادئة بينما كانت تنهي حساءها . ثم قالت: عندما كان مريضا هل كان مريضا جدا؟ هل كان عليك الاعتناء به كثيرًا؟ " لم ينهض من الفراش كثيرًا لوقت طويل . كان هناك سرير صغير هنا - سرير بطابقين ، أسفله فقط ، مع مرتبة رقيقة جدًا لدرجة أنها لم تكن تقريبًا مرتبة على الإطلاق . كان لديه بعض من مشاكل الشيخوخة . لم يستطع إطعام نفسه . إلى آخره . عندما مات ، أحرقت كل شيء " ." ونمت على الأريكة حتى جئت؟ " أقوم بفتح منصة نقالة بجوار الموقد - إنها بالضبط بالطريقة التي أريدها . يمكنني شراء سرير مستعمل ، إذا كان هذا ما أريده " .
"لكنه كان عملاً شاقًا ، إيان - رعاية شخص بالكاد تعرفه . لا بد أنه كان ممتنًا - لقد ترك لك كل هذا " .
طاف بضحك مضحك تماما . مسح فمه المشعر على كمه وقال: كل هذا؟ يا أم الرب ، ليس لدي حتى شيء يمكنك تنظيفه! "" هل هذا لأنك لا تستطيع؟ " سألته: "عندما ذهبت إلى بابه ، لم يكن هناك موقد كولمان - أشعل المكان بالفوانيس . تغسل من دلو ، عندما يغتسل . أضفت المولد ، وعلقت بعض الأضواء ، واشتريت الحوض ، والموقد . كانت بعض قطع الأثاث أكبر منه وأحضرت أريكة وكرسيًا جديدين . حسنًا ، لقد تم استخدامها ، لكن أفضل مما كان موجودًا هنا . الشيء الوحيد الذي أفتقده حقًا هو الاستحمام - لكن ليس لدي أي فكرة عن كيفية تنظيف المنزل . "تركته ينتهي من الضحك وعندما انتهى ، قالت ،" أتعلم ، تلك الليلة الأولى؟ عندما زمجرة في وجهي وحاولت إخافتي؟ حسنًا - لقد أخفتني جيدًا - "
________________________________________
قاطعه ، "لا يمكن أن يخيف أي عقول بداخلك ، حسنًا ، هذه مشكلتي أكثر من مشكلتك . عندما أتخذ قرارًا بشأن شيء ما ، يصعب علي تحريكي في أي اتجاه . لكن عندما ذهبت إلى سيارتي لتناول الغداء المرزوم الذي تناولته ، بينما كانت الشمس تغرب والثلج بدأ يتساقط ، اعتقدت أنني لم أر في حياتي مكانًا أكثر جمالًا . كان هناك قوس قزح في الثلج! ولم أكن خائفًا ، لأنه كان مجرد نقي ورائع . يمكنك الحصول على جميع الإضافات في العالم في المدينة ، ولكن هذا شيء لا يمكنك شراؤه " . كان هادئًا لمدة دقيقة . ثم قال ، "أتعلم ماذا قال بوبي عنك؟ قال إنك مسدس حقيقي " . راقبت عينيه . قالت: "كاد هذا يتحدث عن ذلك . ثم تظاهر بأنني لم أقل شيئًا . يجب أن تكون في السرير . "" متى كانت آخر مرة نمت فيها؟ " سألته: "يجب أن أخرج لوحتي ، ويجب أن تنام مرة أخرى" ، قال . "علاوة على ذلك ، هذا حديث أكثر مما اعتدت عليه وأعتقد أنني منهكة ." "حسنًا" ، قالت . وقفت من على كرسيها ونظرت إلى الكتاب . "توماس جيفرسون؟" هي سألت . "هل قرأت من قبل جون آدامز؟" أومأ برأسه ، "أنا أيضًا . أحببت هذا الكتاب . ما أحببته هو أبيجيل - لقد كانت رائعة . تركها العجوز جون مع مزرعة ، وأطفال ، ومال قليل جدًا في بلد في حالة ثورة وفعلت كل شيء . كانت مثلي الأعلى . إذا كان بإمكاني أن أكون أي شخص ، فسأكون أبيجيل آدامز " ." لأنها فعلت كل شيء؟ " سأل . "لأنها كانت سعيدة بفعل كل شيء ولم تشكو أبدًا ، هذا هو مدى التزامها بما يفعله جون . أعرف - كامرأة ، ناشطة نسوية ، ليس من المفترض أن أُعجب بامرأة ستفعل كل ذلك من أجل رجل ، لكنها كانت تفعل ذلك لنفسها . كما لو كانت هذه هي المساهمة التي يمكن أن تقدمها لتأسيس أمريكا . وكتبوا بعضهما البعض رسائل - ليس فقط رسائل رومانسية ومحبة ، ولكن رسائل يطلبون من بعضهم البعض النصيحة . لقد كانوا في البداية أصدقاء جيدين ، شخصان يحترمان أدمغة بعضهما البعض ، ثم من الواضح أنهما عشاق ، حيث كان لديهم عدد كبير من الأطفال . شركاء حقيقيون ، قبل وقت طويل من ظهور الشركاء الحقيقيين . وهي . . .
"أحب السير الذاتية" ، قال ، قاطعها كما لو أنه سمع ما يكفي عن أبيجيل . "لا تسألني لماذا ، لا أستطيع إخبارك" . ذهبت إلى أريكتها وخلعت حذائها . "ربما ترغب في معرفة سبب تحول حياة الناس بالطريقة التي يتصرفون بها . إنه لغز دائمًا ، أليس كذلك؟ "لقد ضخ بعض الماء في الحوض ونظف الأكواب والملاعق . ثم غطى إناء الحساء ، ولم يستجب وقال: "مهلا - ليس لديك ثلاجة . . ." "لدي كوخ" . "ستبقي بعض الطعام باردًا بدرجة كافية ليوم آخر . لا يمكنهم الاحتفاظ بالبيض أو الحليب - سوف يتجمدون . لكن إذا تجمد الحساء ، فسوف نذوبه ونطبخه مرة أخرى . "قالت وهي مستلقية على الأريكة:" سقيفة للثلاجة " . "هل الشاحنة محملة للصباح؟" أومأ برأسه . "إذا ذهبت عندما تستيقظ ، هل تعتقد أنك ستكون بخير لتخرج بمفردك؟ لأن هناك دائمًا القدر الأزرق . . . "" إذا كنت مهتزًا ، فسوف أستفيد من القدر الأزرق - لكن في الحقيقة ، أشعر بتحسن كبير . فقط متعبة قليلاً . "" إلى جانب الخبز وزبدة الفول السوداني والعسل والعصير هنا ، هناك أيضًا الكثير من الأشياء في العلب التي يمكنك فتحها . قال "الفاصوليا والحساء" . "من المحتمل أن أكون ذهابًا وإيابًا غدًا ، حيث سأقوم بالتحميل والتسليم ." ثم خرج من الباب حاملاً قدره الكبير من حساء الدجاج . "شكرًا لك ، إيان . لرعاية هذه العناية الجيدة بي . أنا أعلم أنني فرض رهيب . "لم يقل أي شيء ، لكنه توقف عند المدخل للحظة قبل أن يخرج ، واستقرت على الأريكة . لم يكن كثيرًا ، هذه الكابينة الصغيرة . كان أقل من ليس كثيرًا - لقد كان صارخًا ولم يتم توفير سوى الأشياء الضرورية للغاية . لكن بالنظر إلى أنها عثرت عليه أخيرًا ، كان الأمر مريحًا للغاية بالنسبة لها . لو كانت مقصورتها ، لكانت لديها أطباق وصحون شوربة ، أثاث أفضل ، منخل داخلي . تذكرت كلمات ميل ، "يجب أن أسأله ، في حال كانت إمكانياته ضئيلة . . ." حقًا ، لم يكن هناك أي حديث عن ذلك . أوه ، يبدو أن لديه القليل جدًا من المال ، لكن من كان يعلم كم بقي من هذا الجبل له وما إذا كان يستحق شيئًا؟ يمكن أن تكون قطعة صغيرة من الأرض التي لا قيمة لها . أو ربما كانت شاسعة ولم يكن لديه فكرة عن قيمتها . لا يبدو أنه يركز على ذلك .
لقد أحببت أنه يعرف كيف يتعامل مع مثل هذا - وأنه سيكون على استعداد للسماح لها بالبقاء عندما كانت تعتمد بشدة . وكانت هناك أيضًا حقيقة أنها مثلت الشيء ذاته الذي كان مصممًا على نسيانه ، الماضي الذي كان يهرب منه ، وعندما عاد ، أشعل النار ، وطرح منصته ، وأطفأ الضوء واستلقى . بعد عدة دقائق من الظلام الهادئ ، سمعت صوته . "آسف إذا كنت أخافك . أنا لا أزأر كثيرًا . "انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتيها واحتضنت تحت اللحاف القديم ، وهي سعيدة أكثر مما كانت عليه منذ فترة . في الصباح عندما استيقظت ، اختفت إيان والشاحنة . ارتدت بنطالها الجينز وحذائها وتوجهت إلى الحمام . في منتصف الطريق هناك ، سمعت صرخة ونظرت لأعلى لترى الجمال المحلق للنسر الأمريكي .
خلال اليومين التاليين ، نمت مارسي كثيرًا من النوم . لم تكن تقاوم هذه الأنفلونزا فحسب ، بل لم يكن هناك ما تفعله على الإطلاق . كان إيان يعود إلى المنزل في وقت مبكر من بعد الظهر ويكون مشغولاً بأعماله المنزلية وعمله . كان دائمًا يجلب معه القليل من الطعام ويطهى شيئًا ما في المساء ، مثل الفاصوليا وشرائح لحم الخنزير أو الطماطم المعلبة كثيفة المعجون لنوع من الصلصة الحمراء لتسكب فوق المعكرونة . في اليوم التالي ، اعمل بالخارج ، ثم تعال واغتسل في الحوض . كانت تستيقظ من قيلولة طويلة لتجد أنه قد تغير إلى ملابس داخلية - تعرق وجوارب وقميص تي شيرت . بعد ظهر أحد الأيام ، تدحرجت على الأريكة وفتحت عينيها ورأته عارياً وهو يقف عند الحوض . تراجعت عينها عدة مرات ، وأخذت ظهره النحيل والعضلي الكامل مع ذيل حصان يتدلى مباشرة بين لوحي كتفه وساقيه الطويلتين ومؤخرته المشدودة قبل أن تدرك أنه يستحم . كان يفرك بقطعة قماش مع الصابون تحت ذراعه ، ثم حول رقبته . بصرخة حرج ، تدحرجت وواجهت ظهر الأريكة . لم ينبس ببنت شفة لكنها سمعت ضحكاته العميقة . دارت في ذهنها لساعات . وعندما جلسوا على المائدة معًا لتناول العشاء ، كان وجهها أحمر مثل صلصة الطماطم على الشعرية . يجب أن تتفاجأ عندما تمسكه وهو يغسل أكثر مما كانت يديه سخيفة - بعد كل شيء ، كانت رائحته طيبة ؛ حافظ على نظافة نفسه . كان عليه أن يفعل ذلك في وقت ما وفي مكان ما . لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع أن يبرر نفسه ويذهب إلى غرفة المسحوق . تمكنت من غسل وجهها وتنظيف أسنانها أثناء تواجده بعيدًا ، لكن لم يكن لديه خيار آخر - كانت ثابتة على أريكته المتكتلة .
ربما كان من الجيد أن أيقظها ليقول ، "لقد أصبحت عارية لأغتسل الآن ، لذلك إذا كنت لا تريد أن تشعر بالحرج ، فأغمض عينيك ." لكن بعد ذلك ، لا - لن يفعل إيان ذلك . كانت مقصورته . وكان رجلا . لطالما كان الأمر يثير اهتمامها بالطريقة التي يمكن للرجال أن يتجولوا بها وهم عراة ، ويفخرون بالأسود ، وغير مهتمين على الإطلاق برؤيتهم ، والحكم عليهم .
تناولوا الطعام معًا في المساء ، وتحدثوا قليلاً ، لكن ليس كثيرًا . عندما ينتهي العشاء كان يقول ، "عادة ما أتحول بعد العشاء مباشرة ؛ يبدأ اليوم مبكرًا بالنسبة لي . "وعلى الرغم من أنها كانت قد نمت بعيدًا معظم اليوم ، إلا أنها وجدت أنه بعد فترة من الاستلقاء على الأريكة في المقصورة الدافئة والمظلمة ، استيقظت مرة أخرى ولم تستيقظ حتى رحل في صباح اليوم التالي ، كانت محادثات العشاء الخاصة بهم بمثابة تحويل رائع بالنسبة لها ، وأحيانًا كانت تجعله يتحدث عن أشياء كانت تتساءل عنها لفترة طويلة ، ولكن كان هناك دائمًا سطر لم تجرؤ على تجاوزه . عندما بدأت في إخباره عن عائلة بوبي الكبيرة والمخلصة ، أغلق عينيه لفترة وجيزة ، ما يكفي من الرسالة ليقول إنه لا يستطيع الذهاب إلى هناك . حدث الفلوجة برمته الذي ترك بوبي معاقًا جسديًا وإيان مشلولًا عاطفيًا كان محظورًا .
قالت له بشجاعة أثناء العشاء: "زرت والدك" . رفعت عينا إيان البنيتان وتألقت فيهما العنبر . قالت مارسي: "إنه مريض جدًا" .
نظر إيان للتو إلى طبقه وجرف المزيد من مرق الهامبرغر والبطاطا المسلوقة في فمه .
قالت بشجاعة: "إنه ليس ودودًا بشكل خاص" . "هو ليس الآن ، أليس كذلك؟" "لقد افترضت أنه بسبب العمر ، المرض -" "لا تفترض . لم يكن سهلاً أبدًا . "" اعتقدت أنه ربما لأنه مريض - "التقطت عينا إيان غاضبة . "أبي وأنا لم نكن قريبين من قبل . في الغالب بسبب تلك الطبيعة غير الودية " . أخذت بضع قضمات يصعب ابتلاعها . "اعتقدت أنك تريد أن تعرف ." أخذ نفسا ويمكنها أن تقول أن الأمر استغرق مجهودًا للحفاظ على صوته ثابتًا . "اسمع ، إنه لا يقلقني ، حسنًا؟ إنه لا يجعله يسهر الليالي ويتساءل أين أنا . ما أفعله بنفسي . "" لكن إذا لم يكن على ما يرام - "" مارسي . ماتت أمي عندما كنت في العشرين من عمري . قمت بتسجيل الوصول بانتظام لمعرفة ما إذا كان الرجل العجوز بخير ، ولكن الحقيقة هي أنه لم يكتب أو يتصل لمدة سبع سنوات . سبعة . "ابتلعت بشدة . قال: "لكنك اتصلت به؟" "نعم ." "لابد أن هذا مؤلم ." كانت هناك لحظة طويلة من الصمت . كان كل ما قاله: "ربما عندما كنت أصغر سنًا" ، تمتمت: "يا له من أحمق عجوز" ، وهي تحفر عائدة إلى طبقها ، بغضب . "الغبي ." أخذت بضع قضمات أخرى صغيرة . "أنا آسف لأنني طرحته ." بعد لحظة ، قال إيان ، "أنت لا تعرف ." "حسنًا ، كل ما يمكنني قوله هو خسارته . هذا كل شيء . "مرة أخرى ، ساد الهدوء . كشط إيان آخر طعامه من طبقه . ثم قام وبدأ في غسل الصحون في الحوض . وأخيراً جاءت الكلمات التي أنهت حديث المساء . "حان وقت النوم ." كانت مارسي في يومها الرابع في إيان . كان سعالها لا يزال معلقًا لكنها كانت تشعر بتحسن كبير - بما يكفي حتى وصل الملل إليها . نهضت بعد رحيل إيان ، وأكلت الخبز والعسل ، وخرجت عائدة إلى المرافق ، وشربت القهوة الفاترة التي تركها إيان جالسة على موقد الحطب ، وحاولت قراءة بعض كتب مكتبته . لم يكن لديها أي فكرة عن الوقت عندما خرجت مرة أخرى ، كان الهواء صافًا وواضحًا ، السماء زرقاء ، الأرض مغطاة ببضع بوصات من الثلج المكدس . لم تكلف نفسها عناء ارتداء بنطالها الجينز ، رغم أنها كانت ترتدي سترتها . كانت ساقاها عارية بين حذائها الذي يصل حتى ربلة الساق وقميص الفانيلا الطويل . ربما كانت تتجول قليلاً ، لكن الغابة كانت كثيفة للغاية بما يتجاوز قدرته ، وكانت خائفة قليلاً من الضياع . كانت الرحلة إلى جون تدور حول كل ما تجرأت عليه ، حيث كانت بالقرب من باب الغرفة الخارجية عندما سمعت صوتًا وتجعد شعر مؤخرة رقبتها . استدارت لترى حيوانًا يقف بين شجرتين كبيرتين على خط الشجرة . وبينما كانت تنظر بعينين مفتوحتين ، جثم الحيوان وصريره ، مكشوفًا أنيابه . لقد كان نوعا من القطط الكبيرة . بدا الأمر وكأنه قطة غابة صغيرة - حيوان أسمر أسمر وغير مرقط . لم ترَ شيئًا كهذا أبدًا إلا في حديقة حيوانات ؛ كانت كبيرة مثل المسترد الذهبي الجيد الحجم . نظرت إلى الكابينة ، في المبنى الخارجي . ثم اندفعت القطة عبر الفناء .
في خطوتين طويلتين ، اندفعت مارسي إلى داخل المبنى ، وأغلقت الباب . جلست على المقعد لمجرد الحصول على ذكائها . كان هناك دوي على الباب كما لو أن الوحش ألقى بنفسه عليه ، ثم جاء حكة وزمجرة . أوه ، اللعنة ، لقد فكرت - إنه هناك ، بعدي! في انتظاري حسنًا ، كان الجو باردًا ، لكن ربما كان من الأفضل أن أتجمد حتى الموت بدلاً من أن تموت من قبل بعض القطط البرية الغامضة . وقفت ، وخفضت المقعد - الذي كان مجرد مقعد مرحاض قديم من Home Depot ، وحاولت أن تشعر بالراحة ، على الرغم من أن البرد تسرب عبر قميص الفانيلا بسرعة كبيرة ، مما أدى إلى تجميد كعكاتها . من الغباء ألا ترتدي حتى الجينز الخاص بها في هذه الرحلة ، لكنها لم تكن تتوقع رفقة . نظرت إلى معصمها - بالطبع لم تكن حتى مرتدية ساعتها .
________________________________________
الحقيقة هي أنها كانت تعيش في أحد قمصان إيان الفانيلا لمدة أربعة أيام ، وتنام فيه ، وتأكل فيه ، وتتجول في الحمام ، مع حذائها فقط . ركضت يدها على رأسها . شعرت كما لو أن شعرها النحاسي المجعد بشكل طبيعي كان يقف في النهاية ، كبير مثل المنزل . لقد تمكنت من تنظيف الأسنان بالفرشاة وتغيير الملابس الداخلية ، لكن بخلاف ذلك ، لا شيء . يجب أن تبدو وكأنها متشرد . شخص بلا مأوى يختبئ في غرفة إيان الخارجية .
نظرت إلى معصمها العاري مرة أخرى وارتجفت . بدأت العد في رأسها بمناسبة مرور الدقائق . كم من الوقت ينتظر أسد صغير فريسته؟ كان لديه معطف ، لذلك لم يكونوا من الخصوم المتطابقين . بدأت في التفكير . إذا فتحت الباب ولم يكن هناك مكان يمكن رؤيته فيه ، فهل يمكنها الاندفاع الجنوني إلى المقصورة؟ لكن أولاً ، يجب أن تفعل ما أتت من أجله ، حتى لا تضطر إلى استخدام القدر الأزرق الصغير . انتهت المهمة ، جلست بضع دقائق أطول ، بهدوء شديد . ثم فتحت باب الغرفة بخجل ، وشتمت مفصلات الصرير وهي تمسك رأسها للخارج . لم تر شيئًا ، لذلك اتخذت خطوة حذرة إلى الخارج . سمعت صفيرًا وزمجرًا ورأت القطة تتربص حول السقيفة ، على بعد عشرين قدمًا . تراجعت ، وأغلقت الباب . قالت بصوت عال: "تبا" . "تبا ، تبا ، قذرة!" لذا رفعت قدميها بحيث استقر كعباها على المقعد وسحبت قميص الفانيلا الضخم على ركبتيها ، وعانقتهما . لم يكن هناك شيء في المبنى الخارجي تدافع به عن نفسها . في الواقع ، لم تكن هناك أيضًا مواد للقراءة - ولا حتى شاحنة أو مجلة رياضية . اتركه لإيان - حتى العظم . لا إضافات . لم يحتفظ حتى بكتاب في المنزل إلا إذا جاء من المكتبة . بعد فترة قصيرة ، بدأت ترتجف من البرد . لم يساعدها أنها بدأت في السعال ، رغم أنها حاولت السيطرة عليه ، وإيقافه ، وإسكاته ؛ ربما كانت القطة الكبيرة تسمعها وتعرف أن فريستها ما زالت على قيد الحياة ، محاصرة . سوف تتجمد حتى الموت . لم تتذكر أي شيء منذ آخر مرة كادت أن تتجمد فيها حتى الموت . لم تتذكر أي شيء يشير إلى أنه غير مؤلم ، ثم سمعت صوت شاحنة إيان وهي تصعد الطريق . لم يكن هناك خطأ في هذا المحرك . كان قاسيًا وصاعدًا . قفزت واقفة على قدميها ، لأنها فجأة كانت تفكر فقط في أن إيان يمكن أن يهاجمها الوحش السنوري الذي كان ينتظرها . ضغطت أذنها على الباب الخشبي الخشن . لم تسمع شيئًا حتى فتح باب شاحنة إيان . فتحت باب الغرفة الخارجية وصرخت ، "إيان! انتبه! هناك - "
لقد قطعت من قبل زمجرة واندفاع القطة عند الباب . انغمست بسرعة مع الصراخ ، سعيدة لسبب غير مفهوم لأن القطة جاءت بعدها ولم تلاحق إيان غير مستعد . أنا محاصر في جون وهو محاصر إما في الشاحنة أو الكابينة . وهي أبرد من الجحيم . رائعة . وأعتقد أنني كنت أرغب في استخدام فرن ميكروويف ، لكن يبدو أن ثوانٍ فقط قد مرت قبل أن يكون هناك انفجار ضخم جعلها تجلس مستقيمة وتلتقط أنفاسها . ثم انفتح باب الغرفة بحدة ، ووقف إيان هناك بنظرة مرعبة على وجهه وبندقية كبيرة في يده . "منذ متى وانت هنا؟" سأل: "ليس لدي أي فكرة" ، قالت . "أعتقد أنه ربما أيام يوم ." لقد حصل على نظرة خجولة على وجهه . "هل انتهيت هنا؟" سألها ، انفجرت في الضحك ، مما أدى إلى تشنج سعال آخر ، ثم تضحك مرة أخرى . قالت أخيرًا "نعم إيان" . "لقد عبثت ومسحت . هل يمكنني العودة إلى المنزل الآن من فضلك؟ "
"لكنه كان عملاً شاقًا ، إيان - رعاية شخص بالكاد تعرفه . لا بد أنه كان ممتنًا - لقد ترك لك كل هذا " .
طاف بضحك مضحك تماما . مسح فمه المشعر على كمه وقال: كل هذا؟ يا أم الرب ، ليس لدي حتى شيء يمكنك تنظيفه! "" هل هذا لأنك لا تستطيع؟ " سألته: "عندما ذهبت إلى بابه ، لم يكن هناك موقد كولمان - أشعل المكان بالفوانيس . تغسل من دلو ، عندما يغتسل . أضفت المولد ، وعلقت بعض الأضواء ، واشتريت الحوض ، والموقد . كانت بعض قطع الأثاث أكبر منه وأحضرت أريكة وكرسيًا جديدين . حسنًا ، لقد تم استخدامها ، لكن أفضل مما كان موجودًا هنا . الشيء الوحيد الذي أفتقده حقًا هو الاستحمام - لكن ليس لدي أي فكرة عن كيفية تنظيف المنزل . "تركته ينتهي من الضحك وعندما انتهى ، قالت ،" أتعلم ، تلك الليلة الأولى؟ عندما زمجرة في وجهي وحاولت إخافتي؟ حسنًا - لقد أخفتني جيدًا - "
________________________________________
قاطعه ، "لا يمكن أن يخيف أي عقول بداخلك ، حسنًا ، هذه مشكلتي أكثر من مشكلتك . عندما أتخذ قرارًا بشأن شيء ما ، يصعب علي تحريكي في أي اتجاه . لكن عندما ذهبت إلى سيارتي لتناول الغداء المرزوم الذي تناولته ، بينما كانت الشمس تغرب والثلج بدأ يتساقط ، اعتقدت أنني لم أر في حياتي مكانًا أكثر جمالًا . كان هناك قوس قزح في الثلج! ولم أكن خائفًا ، لأنه كان مجرد نقي ورائع . يمكنك الحصول على جميع الإضافات في العالم في المدينة ، ولكن هذا شيء لا يمكنك شراؤه " . كان هادئًا لمدة دقيقة . ثم قال ، "أتعلم ماذا قال بوبي عنك؟ قال إنك مسدس حقيقي " . راقبت عينيه . قالت: "كاد هذا يتحدث عن ذلك . ثم تظاهر بأنني لم أقل شيئًا . يجب أن تكون في السرير . "" متى كانت آخر مرة نمت فيها؟ " سألته: "يجب أن أخرج لوحتي ، ويجب أن تنام مرة أخرى" ، قال . "علاوة على ذلك ، هذا حديث أكثر مما اعتدت عليه وأعتقد أنني منهكة ." "حسنًا" ، قالت . وقفت من على كرسيها ونظرت إلى الكتاب . "توماس جيفرسون؟" هي سألت . "هل قرأت من قبل جون آدامز؟" أومأ برأسه ، "أنا أيضًا . أحببت هذا الكتاب . ما أحببته هو أبيجيل - لقد كانت رائعة . تركها العجوز جون مع مزرعة ، وأطفال ، ومال قليل جدًا في بلد في حالة ثورة وفعلت كل شيء . كانت مثلي الأعلى . إذا كان بإمكاني أن أكون أي شخص ، فسأكون أبيجيل آدامز " ." لأنها فعلت كل شيء؟ " سأل . "لأنها كانت سعيدة بفعل كل شيء ولم تشكو أبدًا ، هذا هو مدى التزامها بما يفعله جون . أعرف - كامرأة ، ناشطة نسوية ، ليس من المفترض أن أُعجب بامرأة ستفعل كل ذلك من أجل رجل ، لكنها كانت تفعل ذلك لنفسها . كما لو كانت هذه هي المساهمة التي يمكن أن تقدمها لتأسيس أمريكا . وكتبوا بعضهما البعض رسائل - ليس فقط رسائل رومانسية ومحبة ، ولكن رسائل يطلبون من بعضهم البعض النصيحة . لقد كانوا في البداية أصدقاء جيدين ، شخصان يحترمان أدمغة بعضهما البعض ، ثم من الواضح أنهما عشاق ، حيث كان لديهم عدد كبير من الأطفال . شركاء حقيقيون ، قبل وقت طويل من ظهور الشركاء الحقيقيين . وهي . . .
"أحب السير الذاتية" ، قال ، قاطعها كما لو أنه سمع ما يكفي عن أبيجيل . "لا تسألني لماذا ، لا أستطيع إخبارك" . ذهبت إلى أريكتها وخلعت حذائها . "ربما ترغب في معرفة سبب تحول حياة الناس بالطريقة التي يتصرفون بها . إنه لغز دائمًا ، أليس كذلك؟ "لقد ضخ بعض الماء في الحوض ونظف الأكواب والملاعق . ثم غطى إناء الحساء ، ولم يستجب وقال: "مهلا - ليس لديك ثلاجة . . ." "لدي كوخ" . "ستبقي بعض الطعام باردًا بدرجة كافية ليوم آخر . لا يمكنهم الاحتفاظ بالبيض أو الحليب - سوف يتجمدون . لكن إذا تجمد الحساء ، فسوف نذوبه ونطبخه مرة أخرى . "قالت وهي مستلقية على الأريكة:" سقيفة للثلاجة " . "هل الشاحنة محملة للصباح؟" أومأ برأسه . "إذا ذهبت عندما تستيقظ ، هل تعتقد أنك ستكون بخير لتخرج بمفردك؟ لأن هناك دائمًا القدر الأزرق . . . "" إذا كنت مهتزًا ، فسوف أستفيد من القدر الأزرق - لكن في الحقيقة ، أشعر بتحسن كبير . فقط متعبة قليلاً . "" إلى جانب الخبز وزبدة الفول السوداني والعسل والعصير هنا ، هناك أيضًا الكثير من الأشياء في العلب التي يمكنك فتحها . قال "الفاصوليا والحساء" . "من المحتمل أن أكون ذهابًا وإيابًا غدًا ، حيث سأقوم بالتحميل والتسليم ." ثم خرج من الباب حاملاً قدره الكبير من حساء الدجاج . "شكرًا لك ، إيان . لرعاية هذه العناية الجيدة بي . أنا أعلم أنني فرض رهيب . "لم يقل أي شيء ، لكنه توقف عند المدخل للحظة قبل أن يخرج ، واستقرت على الأريكة . لم يكن كثيرًا ، هذه الكابينة الصغيرة . كان أقل من ليس كثيرًا - لقد كان صارخًا ولم يتم توفير سوى الأشياء الضرورية للغاية . لكن بالنظر إلى أنها عثرت عليه أخيرًا ، كان الأمر مريحًا للغاية بالنسبة لها . لو كانت مقصورتها ، لكانت لديها أطباق وصحون شوربة ، أثاث أفضل ، منخل داخلي . تذكرت كلمات ميل ، "يجب أن أسأله ، في حال كانت إمكانياته ضئيلة . . ." حقًا ، لم يكن هناك أي حديث عن ذلك . أوه ، يبدو أن لديه القليل جدًا من المال ، لكن من كان يعلم كم بقي من هذا الجبل له وما إذا كان يستحق شيئًا؟ يمكن أن تكون قطعة صغيرة من الأرض التي لا قيمة لها . أو ربما كانت شاسعة ولم يكن لديه فكرة عن قيمتها . لا يبدو أنه يركز على ذلك .
لقد أحببت أنه يعرف كيف يتعامل مع مثل هذا - وأنه سيكون على استعداد للسماح لها بالبقاء عندما كانت تعتمد بشدة . وكانت هناك أيضًا حقيقة أنها مثلت الشيء ذاته الذي كان مصممًا على نسيانه ، الماضي الذي كان يهرب منه ، وعندما عاد ، أشعل النار ، وطرح منصته ، وأطفأ الضوء واستلقى . بعد عدة دقائق من الظلام الهادئ ، سمعت صوته . "آسف إذا كنت أخافك . أنا لا أزأر كثيرًا . "انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتيها واحتضنت تحت اللحاف القديم ، وهي سعيدة أكثر مما كانت عليه منذ فترة . في الصباح عندما استيقظت ، اختفت إيان والشاحنة . ارتدت بنطالها الجينز وحذائها وتوجهت إلى الحمام . في منتصف الطريق هناك ، سمعت صرخة ونظرت لأعلى لترى الجمال المحلق للنسر الأمريكي .
خلال اليومين التاليين ، نمت مارسي كثيرًا من النوم . لم تكن تقاوم هذه الأنفلونزا فحسب ، بل لم يكن هناك ما تفعله على الإطلاق . كان إيان يعود إلى المنزل في وقت مبكر من بعد الظهر ويكون مشغولاً بأعماله المنزلية وعمله . كان دائمًا يجلب معه القليل من الطعام ويطهى شيئًا ما في المساء ، مثل الفاصوليا وشرائح لحم الخنزير أو الطماطم المعلبة كثيفة المعجون لنوع من الصلصة الحمراء لتسكب فوق المعكرونة . في اليوم التالي ، اعمل بالخارج ، ثم تعال واغتسل في الحوض . كانت تستيقظ من قيلولة طويلة لتجد أنه قد تغير إلى ملابس داخلية - تعرق وجوارب وقميص تي شيرت . بعد ظهر أحد الأيام ، تدحرجت على الأريكة وفتحت عينيها ورأته عارياً وهو يقف عند الحوض . تراجعت عينها عدة مرات ، وأخذت ظهره النحيل والعضلي الكامل مع ذيل حصان يتدلى مباشرة بين لوحي كتفه وساقيه الطويلتين ومؤخرته المشدودة قبل أن تدرك أنه يستحم . كان يفرك بقطعة قماش مع الصابون تحت ذراعه ، ثم حول رقبته . بصرخة حرج ، تدحرجت وواجهت ظهر الأريكة . لم ينبس ببنت شفة لكنها سمعت ضحكاته العميقة . دارت في ذهنها لساعات . وعندما جلسوا على المائدة معًا لتناول العشاء ، كان وجهها أحمر مثل صلصة الطماطم على الشعرية . يجب أن تتفاجأ عندما تمسكه وهو يغسل أكثر مما كانت يديه سخيفة - بعد كل شيء ، كانت رائحته طيبة ؛ حافظ على نظافة نفسه . كان عليه أن يفعل ذلك في وقت ما وفي مكان ما . لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع أن يبرر نفسه ويذهب إلى غرفة المسحوق . تمكنت من غسل وجهها وتنظيف أسنانها أثناء تواجده بعيدًا ، لكن لم يكن لديه خيار آخر - كانت ثابتة على أريكته المتكتلة .
ربما كان من الجيد أن أيقظها ليقول ، "لقد أصبحت عارية لأغتسل الآن ، لذلك إذا كنت لا تريد أن تشعر بالحرج ، فأغمض عينيك ." لكن بعد ذلك ، لا - لن يفعل إيان ذلك . كانت مقصورته . وكان رجلا . لطالما كان الأمر يثير اهتمامها بالطريقة التي يمكن للرجال أن يتجولوا بها وهم عراة ، ويفخرون بالأسود ، وغير مهتمين على الإطلاق برؤيتهم ، والحكم عليهم .
تناولوا الطعام معًا في المساء ، وتحدثوا قليلاً ، لكن ليس كثيرًا . عندما ينتهي العشاء كان يقول ، "عادة ما أتحول بعد العشاء مباشرة ؛ يبدأ اليوم مبكرًا بالنسبة لي . "وعلى الرغم من أنها كانت قد نمت بعيدًا معظم اليوم ، إلا أنها وجدت أنه بعد فترة من الاستلقاء على الأريكة في المقصورة الدافئة والمظلمة ، استيقظت مرة أخرى ولم تستيقظ حتى رحل في صباح اليوم التالي ، كانت محادثات العشاء الخاصة بهم بمثابة تحويل رائع بالنسبة لها ، وأحيانًا كانت تجعله يتحدث عن أشياء كانت تتساءل عنها لفترة طويلة ، ولكن كان هناك دائمًا سطر لم تجرؤ على تجاوزه . عندما بدأت في إخباره عن عائلة بوبي الكبيرة والمخلصة ، أغلق عينيه لفترة وجيزة ، ما يكفي من الرسالة ليقول إنه لا يستطيع الذهاب إلى هناك . حدث الفلوجة برمته الذي ترك بوبي معاقًا جسديًا وإيان مشلولًا عاطفيًا كان محظورًا .
قالت له بشجاعة أثناء العشاء: "زرت والدك" . رفعت عينا إيان البنيتان وتألقت فيهما العنبر . قالت مارسي: "إنه مريض جدًا" .
نظر إيان للتو إلى طبقه وجرف المزيد من مرق الهامبرغر والبطاطا المسلوقة في فمه .
قالت بشجاعة: "إنه ليس ودودًا بشكل خاص" . "هو ليس الآن ، أليس كذلك؟" "لقد افترضت أنه بسبب العمر ، المرض -" "لا تفترض . لم يكن سهلاً أبدًا . "" اعتقدت أنه ربما لأنه مريض - "التقطت عينا إيان غاضبة . "أبي وأنا لم نكن قريبين من قبل . في الغالب بسبب تلك الطبيعة غير الودية " . أخذت بضع قضمات يصعب ابتلاعها . "اعتقدت أنك تريد أن تعرف ." أخذ نفسا ويمكنها أن تقول أن الأمر استغرق مجهودًا للحفاظ على صوته ثابتًا . "اسمع ، إنه لا يقلقني ، حسنًا؟ إنه لا يجعله يسهر الليالي ويتساءل أين أنا . ما أفعله بنفسي . "" لكن إذا لم يكن على ما يرام - "" مارسي . ماتت أمي عندما كنت في العشرين من عمري . قمت بتسجيل الوصول بانتظام لمعرفة ما إذا كان الرجل العجوز بخير ، ولكن الحقيقة هي أنه لم يكتب أو يتصل لمدة سبع سنوات . سبعة . "ابتلعت بشدة . قال: "لكنك اتصلت به؟" "نعم ." "لابد أن هذا مؤلم ." كانت هناك لحظة طويلة من الصمت . كان كل ما قاله: "ربما عندما كنت أصغر سنًا" ، تمتمت: "يا له من أحمق عجوز" ، وهي تحفر عائدة إلى طبقها ، بغضب . "الغبي ." أخذت بضع قضمات أخرى صغيرة . "أنا آسف لأنني طرحته ." بعد لحظة ، قال إيان ، "أنت لا تعرف ." "حسنًا ، كل ما يمكنني قوله هو خسارته . هذا كل شيء . "مرة أخرى ، ساد الهدوء . كشط إيان آخر طعامه من طبقه . ثم قام وبدأ في غسل الصحون في الحوض . وأخيراً جاءت الكلمات التي أنهت حديث المساء . "حان وقت النوم ." كانت مارسي في يومها الرابع في إيان . كان سعالها لا يزال معلقًا لكنها كانت تشعر بتحسن كبير - بما يكفي حتى وصل الملل إليها . نهضت بعد رحيل إيان ، وأكلت الخبز والعسل ، وخرجت عائدة إلى المرافق ، وشربت القهوة الفاترة التي تركها إيان جالسة على موقد الحطب ، وحاولت قراءة بعض كتب مكتبته . لم يكن لديها أي فكرة عن الوقت عندما خرجت مرة أخرى ، كان الهواء صافًا وواضحًا ، السماء زرقاء ، الأرض مغطاة ببضع بوصات من الثلج المكدس . لم تكلف نفسها عناء ارتداء بنطالها الجينز ، رغم أنها كانت ترتدي سترتها . كانت ساقاها عارية بين حذائها الذي يصل حتى ربلة الساق وقميص الفانيلا الطويل . ربما كانت تتجول قليلاً ، لكن الغابة كانت كثيفة للغاية بما يتجاوز قدرته ، وكانت خائفة قليلاً من الضياع . كانت الرحلة إلى جون تدور حول كل ما تجرأت عليه ، حيث كانت بالقرب من باب الغرفة الخارجية عندما سمعت صوتًا وتجعد شعر مؤخرة رقبتها . استدارت لترى حيوانًا يقف بين شجرتين كبيرتين على خط الشجرة . وبينما كانت تنظر بعينين مفتوحتين ، جثم الحيوان وصريره ، مكشوفًا أنيابه . لقد كان نوعا من القطط الكبيرة . بدا الأمر وكأنه قطة غابة صغيرة - حيوان أسمر أسمر وغير مرقط . لم ترَ شيئًا كهذا أبدًا إلا في حديقة حيوانات ؛ كانت كبيرة مثل المسترد الذهبي الجيد الحجم . نظرت إلى الكابينة ، في المبنى الخارجي . ثم اندفعت القطة عبر الفناء .
في خطوتين طويلتين ، اندفعت مارسي إلى داخل المبنى ، وأغلقت الباب . جلست على المقعد لمجرد الحصول على ذكائها . كان هناك دوي على الباب كما لو أن الوحش ألقى بنفسه عليه ، ثم جاء حكة وزمجرة . أوه ، اللعنة ، لقد فكرت - إنه هناك ، بعدي! في انتظاري حسنًا ، كان الجو باردًا ، لكن ربما كان من الأفضل أن أتجمد حتى الموت بدلاً من أن تموت من قبل بعض القطط البرية الغامضة . وقفت ، وخفضت المقعد - الذي كان مجرد مقعد مرحاض قديم من Home Depot ، وحاولت أن تشعر بالراحة ، على الرغم من أن البرد تسرب عبر قميص الفانيلا بسرعة كبيرة ، مما أدى إلى تجميد كعكاتها . من الغباء ألا ترتدي حتى الجينز الخاص بها في هذه الرحلة ، لكنها لم تكن تتوقع رفقة . نظرت إلى معصمها - بالطبع لم تكن حتى مرتدية ساعتها .
________________________________________
الحقيقة هي أنها كانت تعيش في أحد قمصان إيان الفانيلا لمدة أربعة أيام ، وتنام فيه ، وتأكل فيه ، وتتجول في الحمام ، مع حذائها فقط . ركضت يدها على رأسها . شعرت كما لو أن شعرها النحاسي المجعد بشكل طبيعي كان يقف في النهاية ، كبير مثل المنزل . لقد تمكنت من تنظيف الأسنان بالفرشاة وتغيير الملابس الداخلية ، لكن بخلاف ذلك ، لا شيء . يجب أن تبدو وكأنها متشرد . شخص بلا مأوى يختبئ في غرفة إيان الخارجية .
نظرت إلى معصمها العاري مرة أخرى وارتجفت . بدأت العد في رأسها بمناسبة مرور الدقائق . كم من الوقت ينتظر أسد صغير فريسته؟ كان لديه معطف ، لذلك لم يكونوا من الخصوم المتطابقين . بدأت في التفكير . إذا فتحت الباب ولم يكن هناك مكان يمكن رؤيته فيه ، فهل يمكنها الاندفاع الجنوني إلى المقصورة؟ لكن أولاً ، يجب أن تفعل ما أتت من أجله ، حتى لا تضطر إلى استخدام القدر الأزرق الصغير . انتهت المهمة ، جلست بضع دقائق أطول ، بهدوء شديد . ثم فتحت باب الغرفة بخجل ، وشتمت مفصلات الصرير وهي تمسك رأسها للخارج . لم تر شيئًا ، لذلك اتخذت خطوة حذرة إلى الخارج . سمعت صفيرًا وزمجرًا ورأت القطة تتربص حول السقيفة ، على بعد عشرين قدمًا . تراجعت ، وأغلقت الباب . قالت بصوت عال: "تبا" . "تبا ، تبا ، قذرة!" لذا رفعت قدميها بحيث استقر كعباها على المقعد وسحبت قميص الفانيلا الضخم على ركبتيها ، وعانقتهما . لم يكن هناك شيء في المبنى الخارجي تدافع به عن نفسها . في الواقع ، لم تكن هناك أيضًا مواد للقراءة - ولا حتى شاحنة أو مجلة رياضية . اتركه لإيان - حتى العظم . لا إضافات . لم يحتفظ حتى بكتاب في المنزل إلا إذا جاء من المكتبة . بعد فترة قصيرة ، بدأت ترتجف من البرد . لم يساعدها أنها بدأت في السعال ، رغم أنها حاولت السيطرة عليه ، وإيقافه ، وإسكاته ؛ ربما كانت القطة الكبيرة تسمعها وتعرف أن فريستها ما زالت على قيد الحياة ، محاصرة . سوف تتجمد حتى الموت . لم تتذكر أي شيء منذ آخر مرة كادت أن تتجمد فيها حتى الموت . لم تتذكر أي شيء يشير إلى أنه غير مؤلم ، ثم سمعت صوت شاحنة إيان وهي تصعد الطريق . لم يكن هناك خطأ في هذا المحرك . كان قاسيًا وصاعدًا . قفزت واقفة على قدميها ، لأنها فجأة كانت تفكر فقط في أن إيان يمكن أن يهاجمها الوحش السنوري الذي كان ينتظرها . ضغطت أذنها على الباب الخشبي الخشن . لم تسمع شيئًا حتى فتح باب شاحنة إيان . فتحت باب الغرفة الخارجية وصرخت ، "إيان! انتبه! هناك - "
لقد قطعت من قبل زمجرة واندفاع القطة عند الباب . انغمست بسرعة مع الصراخ ، سعيدة لسبب غير مفهوم لأن القطة جاءت بعدها ولم تلاحق إيان غير مستعد . أنا محاصر في جون وهو محاصر إما في الشاحنة أو الكابينة . وهي أبرد من الجحيم . رائعة . وأعتقد أنني كنت أرغب في استخدام فرن ميكروويف ، لكن يبدو أن ثوانٍ فقط قد مرت قبل أن يكون هناك انفجار ضخم جعلها تجلس مستقيمة وتلتقط أنفاسها . ثم انفتح باب الغرفة بحدة ، ووقف إيان هناك بنظرة مرعبة على وجهه وبندقية كبيرة في يده . "منذ متى وانت هنا؟" سأل: "ليس لدي أي فكرة" ، قالت . "أعتقد أنه ربما أيام يوم ." لقد حصل على نظرة خجولة على وجهه . "هل انتهيت هنا؟" سألها ، انفجرت في الضحك ، مما أدى إلى تشنج سعال آخر ، ثم تضحك مرة أخرى . قالت أخيرًا "نعم إيان" . "لقد عبثت ومسحت . هل يمكنني العودة إلى المنزل الآن من فضلك؟ "