11
________________________________________
"وماذا حدث بعد؟" سأل توم.
"ثم؟" قالت: "حسنًا ، لديك طفلان ..." قالت: "أوه". "حسنًا ، في الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث ، كان لدي طفلة تبلغ من العمر عامًا واحدًا وكنت حاملًا ، وأعيش على المساعدة في كوخ مع صديقي عديم الفائدة الذي يعيش علي. كان عمري واحدًا وعشرين عامًا ، مفلسًا ، وليس لدي عائلة ولا مال ، وقال تشاد إننا قادمون إلى مقاطعة همبولت لأنه وجد عملاً ، لكن فاي جاء من قبل. كان فصل الشتاء في الجبال وقد تركني مع مولود جديد وطفل صغير في منزل لم يمنع الرياح حتى. لولا لطف الغرباء ، لا أعتقد أننا كنا سننجو "." ما العمل الذي أتى إلى هنا للقيام به؟ " سألها توم: "قال إنه حصل على عمل مع مزارع" ، قالت بضحكة حزينة وبورقة طفيفة. "لا أعتقد أنه كان نوعك المعتاد من المزارعين - لقد كان عيد الميلاد! هل يستأجر المزارعون أيديهم في عيد الميلاد عندما يبلغ عمق الثلج أربعة أقدام؟ أعتقد أنه كان مزارعًا وأعتقد أن تشاد إما طُرد أو هرب أو ربما سرق الرجل قبل أن يركض. لقد تخلى عننا ، لكنه عاد بعد حوالي ستة أشهر باحثًا عن المال ، وألقى الرجال في البلدة القبض عليه وهو يحاول إخراج بعض المال مني. جاك ، نوح ، واعظ. مايك ف. ، شرطي البلدة ، كان هناك ، تم استدعاء العمدة وتشاد الآن في السجن. سوف يكون في السجن لفترة من الوقت. نأمل أن تكون طويلة بما يكفي لنسيان أمرنا. " كانت ذراعه مستندة على الجزء العلوي من عجلة القيادة ؛ لقد وازنها على معصمه. كانت الذراع الأخرى ممدودة على المقعد باتجاهها. لقد حدق بها فقط لفترة طويلة. أخيرًا قال ، "لقد مررت بوقت عصيب". أخذت نفسا. "أتمنى لو كنت قد اتخذت خيارات أفضل." "كنت صغيرة." "كان لدي صديقات في سن صغيرة ، لكنهن كن يحمين أنفسهن بشكل أفضل." "نعم؟ كان لدي أصدقاء أفضل مني في الكثير من الأشياء. لكن يمكنني زراعة تفاحة جميلة حقيقية ". ثم وضع خصلة طائشة من شعرها خلف أذنها.
قالت له: "أنا معجب جدًا بتفاحك. كل تلك الأشياء التي لم تشعر أن لديك أفضل غرائز لها من قبل؟ قال نورا: "ستكونين أفضل بكثير في ذلك الآن". "كان لدي ممرضة أمومة لطيفة للغاية عندما ولد بيري". قالت: "كانت جدة. وشعرت بالأسف الشديد من أجلي لأن والدتي لم ترغب في أي جزء من وصول بيري - لم تكن لتفوت ولادة ابنتها للعالم. فقالت: ستفعلون أفضل من ذلك بكثير. سوف تفعلها.' وعندما وضعت بيري بين ذراعي قالت: مبروك. هذا هو أفضل صديق لك مدى الحياة. لذا يبدو الآن أن أكثر من شخص معجب بي يؤمن بي. "لقد نظر في عينيها ، صامتًا." يجب أن أقطف التفاح ، "لقد خرج من نشوته. قال ، "حسنًا" ، وهو يعمل بشاحنته. * * * كانت صغيرة جدًا ، كما اعتقد توم ، وكان عليها أن تتعلم الكثير. وهذا التعليم الدنيوي في الحياة لم يتحقق فقط مع الافتقار الكامل للدعم ، على الأقل حتى هذه اللحظة ، ولكن مع اثنين من الأطفال الصغار الذين لا حول لهم ولا قوة. وكان يعرف بالفعل أن لديها ماضًا فوضويًا ، لكن القصة التي روتها جعلت الأمر يبدو أسوأ مما كان يتخيله طوال اليوم ، بينما كان يرعى الأشجار والمحاصيل ، فكر في ذلك ، مقارنتها بنفسه. كان يبلغ من العمر ثلاثين عامًا تقريبًا وأدرك للتو أنه مستعد للاستقرار في البستان ، والتعامل مع زوجة وعائلة ، وقد أخذ هذا القرار ، الذي كان عاطفيًا وعمليًا ، الكثير من الاعتبار. لم يكن مستعدًا منذ عامين ، وقبل خمس سنوات كان من المحتمل أن يرعبه. لكنه ترك سلاح مشاة البحرية وهو يعلم أن هذه هي المرحلة التالية من حياته ، وعاد إلى نهر فيرجن؟ أين بحق الجحيم كان يعتقد أنه سيجد زوجة هنا؟ تم التحدث باسم جميع الفتيات اللواتي يعتقد أنهن ساخنات في المدرسة الثانوية ، وكذلك معظم الشابات في فئته العمرية في المدن الساحلية. في الواقع ، كان الكثير منهم متزوجين بالفعل ومطلقين ولديهم طفل أو اثنين. لا ، لم يكن هذا ما كان يبحث عنه على الإطلاق. لقد أخافه الأمر برمته دون أن يصطحب أطفال شخص آخر ، لقد كان منشغلاً للغاية لدرجة أنه شعر بالارتياح عندما أخبره جونيور أنه لا توجد حاجة إلى أيدي إضافية خلال عطلة نهاية الأسبوع. وعندما أوصل نورا إلى المنزل ، بدت مبتهجة عندما قفزت من الشاحنة. قالت: "حسنًا ، سأقيم لم شمل عائلي في نهاية هذا الأسبوع. هل لديك أي خطط كبيرة؟ "قال" لا شيء بالنسبة لي ". لكنه اعتقد أنه ربما يجب أن يحاول الخروج من المدينة ليوم واحد ، ربما في عطلة نهاية الأسبوع. "استمتع. اصطحابك صباح الاثنين ". * * * جلس توم على طاولة المطبخ في المنزل ، فنجان من القهوة أمامه وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به مفتوحًا وفقًا لجدول أعماله. لكن بدلًا من التمرير أو الكتابة أو الفهم ، نقر بإصبعه مكتوفي الأيدي. كان الكثير مما يدور في رأسه يسأل نفسه كيف يمكن أن تكون نورا مختلفة بما يكفي حتى تكون مناسبة له أكثر. لا أطفال لشيء واحد. لا doper السابق ، لآخر. أعني القليل من الجعة ، مشروبًا ، كان هذا شيئًا واحدًا - لكن تم توصيله بشخص ذهب إلى السجن بتهمة حيازة جناية؟ بعيدًا جدًا في العالم السفلي العميق والظلام. نعم. وبعد ذلك كان هناك شبابها. كان ثلاثة وعشرون شابًا ، لكن ثلاثة وعشرين عامًا وكانوا حول المبنى عدة مرات؟ لم يتوقع عذراء ، بل من أجل الله.
لم يبد أن أحداً قد لاحظ مزاجه الحكيم ، فقال ماكسي : "أنت هادئ للغاية" .
ابتسم وابتسم ونظر إلى جدته. ماعداها بالطبع. تذمر شيئًا بشأن وجود أشياء في ذهنه ، فقالت: "وغريب الأطوار". "ترجع الأشجار اليوم؟" "أعلم أنك تعتقد أنك مضحكة للغاية ...." قالت ، وهي تسحب قصاصة من جيبها ، "ربما سيفيدك هذا". كشفت الأمر وحاولت تهدئة الأمر. "اتصلت بك فتاة. تريد منك أن تتصل بها ". فتح فمه. لم يكن يعمل على أي شيء مع أي فتاة في أي مكان. حدق في جدته بغباء. قالت ، "حسنًا ، لم يفرحك هذا الأمر لكنه لفت انتباهك". "آه ، هذه ليست فتاة ، هذه دارلا - المرأة التي كان متزوجا من بريتشارد. بوب بريتشارد ، رجل من الفيلق قتل في أفغانستان. إنها المرأة التي توقفت عن زيارتها في طريقي إلى المنزل ". مرر يده على رأسه. "يا إلهي ، أتمنى أن تكون بخير ...". "لقد بدت على ما يرام ،" قال ماكسي . ”سعيد للغاية وودود للغاية. أخبرتني أنك قلت أشياء لطيفة جدًا عني ".
"ولكن ماذا تريد؟" سأل. انحنى
ماكسي تجاهه. كررت بهدوء: "تود منك أن تتصل بها".
هو فقط حدق بها
قالت: "يمكنني مغادرة الغرفة ، لكن لا يمكنني إعداد العشاء في أي مكان آخر ، فلماذا لا تصعد إلى الطابق العلوي أو تذهب إلى المكتب." الجدة ذات الشعر الفضي والتي كانت أقصر كثيرًا وكانت دائمًا تبدو أطول كثيرًا. قال أخيرًا "حسنًا" وهو يلتقط جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به ويتجه إلى المكتب في الحظيرة. وفي الطريقة التي فكر بها ، كيف أتوقع أن أتواصل مع امرأة عندما أكون شديد الكثافة؟ ومع ذلك ، جلس على المكتب لفترة من الوقت قبل أن يلتقط الهاتف لأن الحقيقة كانت ، إذا كانت دارلا في مكان حزن وألم ، فهو حقًا لم يشعر بالقدرة على ذلك. لا يزال لديه تلك اللحظات فوق بريتشارد التي غطمت عينيه وأغلق حلقه. كان هناك حوالي ستة من مشاة البحرية يحاولون اصطحابه إلى المروحية عندما كان يتنفس الحياة ، كان ذلك قبل عام. قد تكون أفضل بكثير الآن حتى لو لم يكن كذلك. لذلك اتصل. "توم!" قالت بحماس: "كيف عرفت أنه أنا؟" ضحكت في الهاتف. "معرف المتصل ، توم. افترضت أنك أنت وليس جدتك التي كانت تتصل بي. بالمناسبة ، يا لها من امرأة جميلة "." حلوة "، قال." كيف حالك؟ "
"بخير. جيد. حسنًا ، على الأقل معقول. أنت؟" سأل بخوف.
قالت "أفضل بكثير". "أفضل بكثير مما كنت عليه عندما كنت هنا. أعتقد أن رؤيتك وسمعت عن بوب وعن الحرب وكل ذلك - ربما كنت عاطفيًا بعض الشيء وربما أعطيت الانطباع بأنني سأظل حطامًا إلى الأبد. بوب لا يريد ذلك. أنا أتفق بشكل جيد للغاية ، في الواقع. في الواقع ، سأكون في الجزء الذي تعيش فيه من العالم - سألتحق بدورة ما بعد التخرج في جامعة كاليفورنيا في ديفيس ، وليس كل هذا بعيدًا عن بلدتك الصغيرة. سأكون هناك لمدة ثمانية أسابيع. "" بعد التخرج؟ "" دورة الصيدلة. إنه بدوام كامل وسأدرس لأقوم به ، لكن ليس لدي مختبرات أو فصول دراسية في عطلات نهاية الأسبوع وقد اكتشفت أنه أثناء قطف التفاح ، يمكنني الحصول على القليل من القراءة. هذا هو ، إذا كنت ترغب في الالتقاء. لا أريد أن أفرض "." هذا صحيح ، "قال. ضحكت "أنت في مجال الأدوية." "بطريقة جيدة. لدي منزل مستقل في صف - كانت شركتي ترسل مندوبي مبيعات من خلال هذه الدورة التدريبية لسنوات ولديها عقد إيجار لمنزل ريفي أسمع أنه لطيف. سأعود إلى دنفر عندما تنتهي الدورة بالطبع. لكنني سأكون هناك الأسبوع المقبل ولن يحدث الكثير. تريد النزول؟ هناك بعض المطاعم الرائعة هناك. "" آه ، نحن نقطف التفاح ، دارلا. "" حسنًا ، جي. كنت أعرف ذلك — لقد بحثت في محصول التفاح في مقاطعة هومبولت على Google. يمكنني دائما أن آتي لرؤيتك. أنا متأكد من أن هناك فندقًا قريبًا…. "نعم ، كان يعتقد ، سأدرج مباشرة في قائمة أفضل العزاب في الولايات المتحدة" دارلا - لدينا مساحة أكبر مما نحتاج إليه ويحب ماكسي التواجد في الشركة. فقط أخبرنا عندما تكون هنا. إنه ليس فخماً ، لكنه منزلي. ومع ذلك ، ليس لدينا الكثير من المطاعم. لا توجد حياة ليلية هنا على الإطلاق ، في الواقع ، ولكن هناك بعض المناظر الجيدة حقًا وفطيرة التفاح من الدرجة الأولى ".
ضحكت ، صوت موسيقي جدا ، صوت سعيد جدا. لا ، لقد قرر أنها لن تأتي إلى نهر فيرجن لتحزن وتبكي. كانت قادمة لزيارة صديق. وقد تكون دارلا أرملة لكنها أرملة من أحد أفضل الرجال الذين عرفهم. ولم يكن هناك أطفال بعد. وكانت أكبر - في الثامنة والعشرين أو نحو ذلك. ذكية ، جميلة ، مكتفية ذاتيا ، قالت: "أحب فطيرة التفاح ، هل تحب مناظر الجبال؟ إطلالات على المحيط؟ ريدوودز؟ " سأل ، ووجد نفسه متحمسًا بعض الشيء. "لم أر قط الخشب الأحمر". "حسنًا ، إذا كان بإمكانك الابتعاد عن الكتب لبضع ساعات ، فأنا أعرف مكانهم" ، قال لها. "أعرف إنه موسمك المزدحم ... "." آخذ يوم إجازة بين الحين والآخر. متى يمكنك أن تكون هنا؟ "" سأصل إلى كاليفورنيا الأسبوع المقبل. أريد تفريغ بعض الأشياء ، والتحقق من جدول حصتي ، وبعد ذلك قد أتمكن من التوجه إلى هناك يوم الجمعة. انه ليس بعيدا. بضع ساعات ، أليس كذلك؟ " واستقبال الهاتف الخلوي متقطع ، لذا لا تعتمد عليه ، خاصة في الأشجار والجبال الطويلة ".
قالت ، "توم" بجدية نوعًا ما. "لي بالبريد الإلكتروني لك. حوالي ثلاث مرات. لم تجب. كنت خائفة قليلا من الاتصال ... "
"أوه ، اللعنة ، أنا سيء جدًا بشأن ذلك. دارلا ، لا يكاد أي شخص يرسل لي بريدًا إلكترونيًا وكل ذلك غير هام. أنا آسف. لم أبحث مؤخرًا. "لكن ألا تمارس نشاطًا تجاريًا عبر الإنترنت؟" ضحك. "لقد عملنا مع نفس الأشخاص لسنوات. نقود الشاحنة إلى المدينة ، إلى المتاجر ، ونفرغ التفاح ونسلم الفاتورة الورقية. على الكمبيوتر أكثر مني. "
"حسنًا ، هذا يبعث على الارتياح. اعتقدت أنك ربما كنت تتجنبني "." ليست فرصة. هذه واحدة من أجمل المفاجآت التي مررت بها منذ شهور. "* * * منذ أن تحدثت نورا إلى لمدة أسبوعين ، وتبادلت رسائل البريد الإلكتروني العرضية أيضًا ، شعرت بالراحة لأنها كانت تتعرف عليه وتعجبه له. ولكن مع ذلك ، كانت زيارته الأولى لمنزلها المتواضع مرهقة للأعصاب. رن هاتفها في الظهيرة وقال ، "مرحبًا. أعلم أننا قلنا بعد الظهر وبعد حوالي دقيقة واحدة ، لكنني في المنطقة. متى يمكنني القدوم؟ لا أريد أن أتطفل. آمل حقًا أن تتم دعوتي مرة أخرى ".
________________________________________
ابتسمت لنفسها. كان هذا لطيفًا نوعًا ما. وهذا الخوف المتصاعد أطل برأسه القبيح - من فضلك لا تدع كل هذا خطأ. من فضلك ، من فضلك اجعلها صحيحة.
قالت: "يمكنك أن تأتي الآن". قال: "البنات يستحمّون ، ويرتدين الثياب ، ويتغذّون". "كنت سأعرض تناول الغداء." "ليس ضروريًا ، لكن هل أكلت؟ لأن لدي مجموعة من التفاح ، وزبدة التفاح ، والخبز ، ولكن ليس نوع الطعام الذي قد يبحث عنه الرجل "." لقد تناولت وجبة فطور متأخرة وكبيرة جدًا. أنا راضٍ تمامًا. "" ثم تعال. أوه ، وجيد ... كما ذكرت من قبل ، بيري خجول جدًا. خطوة بهدوء. "" بالطبع. أراكم قريبًا. "وسرعان ما حدث ذلك - لا بد أنه اتصل هاتفياً من خارج المدينة. بعد خمسة عشر دقيقة ، كان عند الباب. وكان يحمل الهدايا - كان يحمل حقيبة من متجر ألعاب. قالت: "أوه ، يا". قال بابتسامة خجولة: "لا ينبغي أن أتفاجأ ، لكن يا إلهي!" "الحقيقة هي أنني لم أحاول". وقف جيد في المدخل المفتوح ممسكًا حقيبته الكبيرة. كانت فاي تقف بجانب الأريكة ولكن عندما رأت الصحبة ، جلست ثم زحفت نحوه بسرعة. اكتسحت نورا فاي قبل أن تطير خارج الباب الأمامي. من ناحية أخرى ، انكمش بيري خلف الأريكة ، وألقى نظرة خاطفة عليه. "هل يمكنني الدخول؟" سأل: "أوه" ، قالت. "الصحيح." وفتحت الباب أمامه ، ولم يقل أي شيء على الإطلاق ، بل كان يتحرك ببطء ويبتسم برفق ، ونزل على الأرض بحقيبته وبدأ في إزالة الألعاب. كانوا جميعًا جديدًا ، شيء لم تتمكن نورا من توفيره لأطفالها. كان لديهم بعض الألعاب الجيدة تمامًا ، وسلة غسيل بلاستيكية كاملة ممتلئة ، لكن هذه كانت أفضل بكثير. كان هناك برج مستدقة تشغل الموسيقى عندما كانت الأطواق البلاستيكية ذات الألوان الزاهية مكدسة عليها. كانت هناك لعبة تحاكي أصوات الحيوانات. بقرة تقول …. لعبة أخرى بها سهم يشير إلى رقم أو حرف — وهذه اللعبة تتحدث إما بالإسبانية أو الإنجليزية. وكان هناك العديد من الكتب.
"وماذا حدث بعد؟" سأل توم.
"ثم؟" قالت: "حسنًا ، لديك طفلان ..." قالت: "أوه". "حسنًا ، في الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث ، كان لدي طفلة تبلغ من العمر عامًا واحدًا وكنت حاملًا ، وأعيش على المساعدة في كوخ مع صديقي عديم الفائدة الذي يعيش علي. كان عمري واحدًا وعشرين عامًا ، مفلسًا ، وليس لدي عائلة ولا مال ، وقال تشاد إننا قادمون إلى مقاطعة همبولت لأنه وجد عملاً ، لكن فاي جاء من قبل. كان فصل الشتاء في الجبال وقد تركني مع مولود جديد وطفل صغير في منزل لم يمنع الرياح حتى. لولا لطف الغرباء ، لا أعتقد أننا كنا سننجو "." ما العمل الذي أتى إلى هنا للقيام به؟ " سألها توم: "قال إنه حصل على عمل مع مزارع" ، قالت بضحكة حزينة وبورقة طفيفة. "لا أعتقد أنه كان نوعك المعتاد من المزارعين - لقد كان عيد الميلاد! هل يستأجر المزارعون أيديهم في عيد الميلاد عندما يبلغ عمق الثلج أربعة أقدام؟ أعتقد أنه كان مزارعًا وأعتقد أن تشاد إما طُرد أو هرب أو ربما سرق الرجل قبل أن يركض. لقد تخلى عننا ، لكنه عاد بعد حوالي ستة أشهر باحثًا عن المال ، وألقى الرجال في البلدة القبض عليه وهو يحاول إخراج بعض المال مني. جاك ، نوح ، واعظ. مايك ف. ، شرطي البلدة ، كان هناك ، تم استدعاء العمدة وتشاد الآن في السجن. سوف يكون في السجن لفترة من الوقت. نأمل أن تكون طويلة بما يكفي لنسيان أمرنا. " كانت ذراعه مستندة على الجزء العلوي من عجلة القيادة ؛ لقد وازنها على معصمه. كانت الذراع الأخرى ممدودة على المقعد باتجاهها. لقد حدق بها فقط لفترة طويلة. أخيرًا قال ، "لقد مررت بوقت عصيب". أخذت نفسا. "أتمنى لو كنت قد اتخذت خيارات أفضل." "كنت صغيرة." "كان لدي صديقات في سن صغيرة ، لكنهن كن يحمين أنفسهن بشكل أفضل." "نعم؟ كان لدي أصدقاء أفضل مني في الكثير من الأشياء. لكن يمكنني زراعة تفاحة جميلة حقيقية ". ثم وضع خصلة طائشة من شعرها خلف أذنها.
قالت له: "أنا معجب جدًا بتفاحك. كل تلك الأشياء التي لم تشعر أن لديك أفضل غرائز لها من قبل؟ قال نورا: "ستكونين أفضل بكثير في ذلك الآن". "كان لدي ممرضة أمومة لطيفة للغاية عندما ولد بيري". قالت: "كانت جدة. وشعرت بالأسف الشديد من أجلي لأن والدتي لم ترغب في أي جزء من وصول بيري - لم تكن لتفوت ولادة ابنتها للعالم. فقالت: ستفعلون أفضل من ذلك بكثير. سوف تفعلها.' وعندما وضعت بيري بين ذراعي قالت: مبروك. هذا هو أفضل صديق لك مدى الحياة. لذا يبدو الآن أن أكثر من شخص معجب بي يؤمن بي. "لقد نظر في عينيها ، صامتًا." يجب أن أقطف التفاح ، "لقد خرج من نشوته. قال ، "حسنًا" ، وهو يعمل بشاحنته. * * * كانت صغيرة جدًا ، كما اعتقد توم ، وكان عليها أن تتعلم الكثير. وهذا التعليم الدنيوي في الحياة لم يتحقق فقط مع الافتقار الكامل للدعم ، على الأقل حتى هذه اللحظة ، ولكن مع اثنين من الأطفال الصغار الذين لا حول لهم ولا قوة. وكان يعرف بالفعل أن لديها ماضًا فوضويًا ، لكن القصة التي روتها جعلت الأمر يبدو أسوأ مما كان يتخيله طوال اليوم ، بينما كان يرعى الأشجار والمحاصيل ، فكر في ذلك ، مقارنتها بنفسه. كان يبلغ من العمر ثلاثين عامًا تقريبًا وأدرك للتو أنه مستعد للاستقرار في البستان ، والتعامل مع زوجة وعائلة ، وقد أخذ هذا القرار ، الذي كان عاطفيًا وعمليًا ، الكثير من الاعتبار. لم يكن مستعدًا منذ عامين ، وقبل خمس سنوات كان من المحتمل أن يرعبه. لكنه ترك سلاح مشاة البحرية وهو يعلم أن هذه هي المرحلة التالية من حياته ، وعاد إلى نهر فيرجن؟ أين بحق الجحيم كان يعتقد أنه سيجد زوجة هنا؟ تم التحدث باسم جميع الفتيات اللواتي يعتقد أنهن ساخنات في المدرسة الثانوية ، وكذلك معظم الشابات في فئته العمرية في المدن الساحلية. في الواقع ، كان الكثير منهم متزوجين بالفعل ومطلقين ولديهم طفل أو اثنين. لا ، لم يكن هذا ما كان يبحث عنه على الإطلاق. لقد أخافه الأمر برمته دون أن يصطحب أطفال شخص آخر ، لقد كان منشغلاً للغاية لدرجة أنه شعر بالارتياح عندما أخبره جونيور أنه لا توجد حاجة إلى أيدي إضافية خلال عطلة نهاية الأسبوع. وعندما أوصل نورا إلى المنزل ، بدت مبتهجة عندما قفزت من الشاحنة. قالت: "حسنًا ، سأقيم لم شمل عائلي في نهاية هذا الأسبوع. هل لديك أي خطط كبيرة؟ "قال" لا شيء بالنسبة لي ". لكنه اعتقد أنه ربما يجب أن يحاول الخروج من المدينة ليوم واحد ، ربما في عطلة نهاية الأسبوع. "استمتع. اصطحابك صباح الاثنين ". * * * جلس توم على طاولة المطبخ في المنزل ، فنجان من القهوة أمامه وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به مفتوحًا وفقًا لجدول أعماله. لكن بدلًا من التمرير أو الكتابة أو الفهم ، نقر بإصبعه مكتوفي الأيدي. كان الكثير مما يدور في رأسه يسأل نفسه كيف يمكن أن تكون نورا مختلفة بما يكفي حتى تكون مناسبة له أكثر. لا أطفال لشيء واحد. لا doper السابق ، لآخر. أعني القليل من الجعة ، مشروبًا ، كان هذا شيئًا واحدًا - لكن تم توصيله بشخص ذهب إلى السجن بتهمة حيازة جناية؟ بعيدًا جدًا في العالم السفلي العميق والظلام. نعم. وبعد ذلك كان هناك شبابها. كان ثلاثة وعشرون شابًا ، لكن ثلاثة وعشرين عامًا وكانوا حول المبنى عدة مرات؟ لم يتوقع عذراء ، بل من أجل الله.
لم يبد أن أحداً قد لاحظ مزاجه الحكيم ، فقال ماكسي : "أنت هادئ للغاية" .
ابتسم وابتسم ونظر إلى جدته. ماعداها بالطبع. تذمر شيئًا بشأن وجود أشياء في ذهنه ، فقالت: "وغريب الأطوار". "ترجع الأشجار اليوم؟" "أعلم أنك تعتقد أنك مضحكة للغاية ...." قالت ، وهي تسحب قصاصة من جيبها ، "ربما سيفيدك هذا". كشفت الأمر وحاولت تهدئة الأمر. "اتصلت بك فتاة. تريد منك أن تتصل بها ". فتح فمه. لم يكن يعمل على أي شيء مع أي فتاة في أي مكان. حدق في جدته بغباء. قالت ، "حسنًا ، لم يفرحك هذا الأمر لكنه لفت انتباهك". "آه ، هذه ليست فتاة ، هذه دارلا - المرأة التي كان متزوجا من بريتشارد. بوب بريتشارد ، رجل من الفيلق قتل في أفغانستان. إنها المرأة التي توقفت عن زيارتها في طريقي إلى المنزل ". مرر يده على رأسه. "يا إلهي ، أتمنى أن تكون بخير ...". "لقد بدت على ما يرام ،" قال ماكسي . ”سعيد للغاية وودود للغاية. أخبرتني أنك قلت أشياء لطيفة جدًا عني ".
"ولكن ماذا تريد؟" سأل. انحنى
ماكسي تجاهه. كررت بهدوء: "تود منك أن تتصل بها".
هو فقط حدق بها
قالت: "يمكنني مغادرة الغرفة ، لكن لا يمكنني إعداد العشاء في أي مكان آخر ، فلماذا لا تصعد إلى الطابق العلوي أو تذهب إلى المكتب." الجدة ذات الشعر الفضي والتي كانت أقصر كثيرًا وكانت دائمًا تبدو أطول كثيرًا. قال أخيرًا "حسنًا" وهو يلتقط جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به ويتجه إلى المكتب في الحظيرة. وفي الطريقة التي فكر بها ، كيف أتوقع أن أتواصل مع امرأة عندما أكون شديد الكثافة؟ ومع ذلك ، جلس على المكتب لفترة من الوقت قبل أن يلتقط الهاتف لأن الحقيقة كانت ، إذا كانت دارلا في مكان حزن وألم ، فهو حقًا لم يشعر بالقدرة على ذلك. لا يزال لديه تلك اللحظات فوق بريتشارد التي غطمت عينيه وأغلق حلقه. كان هناك حوالي ستة من مشاة البحرية يحاولون اصطحابه إلى المروحية عندما كان يتنفس الحياة ، كان ذلك قبل عام. قد تكون أفضل بكثير الآن حتى لو لم يكن كذلك. لذلك اتصل. "توم!" قالت بحماس: "كيف عرفت أنه أنا؟" ضحكت في الهاتف. "معرف المتصل ، توم. افترضت أنك أنت وليس جدتك التي كانت تتصل بي. بالمناسبة ، يا لها من امرأة جميلة "." حلوة "، قال." كيف حالك؟ "
"بخير. جيد. حسنًا ، على الأقل معقول. أنت؟" سأل بخوف.
قالت "أفضل بكثير". "أفضل بكثير مما كنت عليه عندما كنت هنا. أعتقد أن رؤيتك وسمعت عن بوب وعن الحرب وكل ذلك - ربما كنت عاطفيًا بعض الشيء وربما أعطيت الانطباع بأنني سأظل حطامًا إلى الأبد. بوب لا يريد ذلك. أنا أتفق بشكل جيد للغاية ، في الواقع. في الواقع ، سأكون في الجزء الذي تعيش فيه من العالم - سألتحق بدورة ما بعد التخرج في جامعة كاليفورنيا في ديفيس ، وليس كل هذا بعيدًا عن بلدتك الصغيرة. سأكون هناك لمدة ثمانية أسابيع. "" بعد التخرج؟ "" دورة الصيدلة. إنه بدوام كامل وسأدرس لأقوم به ، لكن ليس لدي مختبرات أو فصول دراسية في عطلات نهاية الأسبوع وقد اكتشفت أنه أثناء قطف التفاح ، يمكنني الحصول على القليل من القراءة. هذا هو ، إذا كنت ترغب في الالتقاء. لا أريد أن أفرض "." هذا صحيح ، "قال. ضحكت "أنت في مجال الأدوية." "بطريقة جيدة. لدي منزل مستقل في صف - كانت شركتي ترسل مندوبي مبيعات من خلال هذه الدورة التدريبية لسنوات ولديها عقد إيجار لمنزل ريفي أسمع أنه لطيف. سأعود إلى دنفر عندما تنتهي الدورة بالطبع. لكنني سأكون هناك الأسبوع المقبل ولن يحدث الكثير. تريد النزول؟ هناك بعض المطاعم الرائعة هناك. "" آه ، نحن نقطف التفاح ، دارلا. "" حسنًا ، جي. كنت أعرف ذلك — لقد بحثت في محصول التفاح في مقاطعة هومبولت على Google. يمكنني دائما أن آتي لرؤيتك. أنا متأكد من أن هناك فندقًا قريبًا…. "نعم ، كان يعتقد ، سأدرج مباشرة في قائمة أفضل العزاب في الولايات المتحدة" دارلا - لدينا مساحة أكبر مما نحتاج إليه ويحب ماكسي التواجد في الشركة. فقط أخبرنا عندما تكون هنا. إنه ليس فخماً ، لكنه منزلي. ومع ذلك ، ليس لدينا الكثير من المطاعم. لا توجد حياة ليلية هنا على الإطلاق ، في الواقع ، ولكن هناك بعض المناظر الجيدة حقًا وفطيرة التفاح من الدرجة الأولى ".
ضحكت ، صوت موسيقي جدا ، صوت سعيد جدا. لا ، لقد قرر أنها لن تأتي إلى نهر فيرجن لتحزن وتبكي. كانت قادمة لزيارة صديق. وقد تكون دارلا أرملة لكنها أرملة من أحد أفضل الرجال الذين عرفهم. ولم يكن هناك أطفال بعد. وكانت أكبر - في الثامنة والعشرين أو نحو ذلك. ذكية ، جميلة ، مكتفية ذاتيا ، قالت: "أحب فطيرة التفاح ، هل تحب مناظر الجبال؟ إطلالات على المحيط؟ ريدوودز؟ " سأل ، ووجد نفسه متحمسًا بعض الشيء. "لم أر قط الخشب الأحمر". "حسنًا ، إذا كان بإمكانك الابتعاد عن الكتب لبضع ساعات ، فأنا أعرف مكانهم" ، قال لها. "أعرف إنه موسمك المزدحم ... "." آخذ يوم إجازة بين الحين والآخر. متى يمكنك أن تكون هنا؟ "" سأصل إلى كاليفورنيا الأسبوع المقبل. أريد تفريغ بعض الأشياء ، والتحقق من جدول حصتي ، وبعد ذلك قد أتمكن من التوجه إلى هناك يوم الجمعة. انه ليس بعيدا. بضع ساعات ، أليس كذلك؟ " واستقبال الهاتف الخلوي متقطع ، لذا لا تعتمد عليه ، خاصة في الأشجار والجبال الطويلة ".
قالت ، "توم" بجدية نوعًا ما. "لي بالبريد الإلكتروني لك. حوالي ثلاث مرات. لم تجب. كنت خائفة قليلا من الاتصال ... "
"أوه ، اللعنة ، أنا سيء جدًا بشأن ذلك. دارلا ، لا يكاد أي شخص يرسل لي بريدًا إلكترونيًا وكل ذلك غير هام. أنا آسف. لم أبحث مؤخرًا. "لكن ألا تمارس نشاطًا تجاريًا عبر الإنترنت؟" ضحك. "لقد عملنا مع نفس الأشخاص لسنوات. نقود الشاحنة إلى المدينة ، إلى المتاجر ، ونفرغ التفاح ونسلم الفاتورة الورقية. على الكمبيوتر أكثر مني. "
"حسنًا ، هذا يبعث على الارتياح. اعتقدت أنك ربما كنت تتجنبني "." ليست فرصة. هذه واحدة من أجمل المفاجآت التي مررت بها منذ شهور. "* * * منذ أن تحدثت نورا إلى لمدة أسبوعين ، وتبادلت رسائل البريد الإلكتروني العرضية أيضًا ، شعرت بالراحة لأنها كانت تتعرف عليه وتعجبه له. ولكن مع ذلك ، كانت زيارته الأولى لمنزلها المتواضع مرهقة للأعصاب. رن هاتفها في الظهيرة وقال ، "مرحبًا. أعلم أننا قلنا بعد الظهر وبعد حوالي دقيقة واحدة ، لكنني في المنطقة. متى يمكنني القدوم؟ لا أريد أن أتطفل. آمل حقًا أن تتم دعوتي مرة أخرى ".
________________________________________
ابتسمت لنفسها. كان هذا لطيفًا نوعًا ما. وهذا الخوف المتصاعد أطل برأسه القبيح - من فضلك لا تدع كل هذا خطأ. من فضلك ، من فضلك اجعلها صحيحة.
قالت: "يمكنك أن تأتي الآن". قال: "البنات يستحمّون ، ويرتدين الثياب ، ويتغذّون". "كنت سأعرض تناول الغداء." "ليس ضروريًا ، لكن هل أكلت؟ لأن لدي مجموعة من التفاح ، وزبدة التفاح ، والخبز ، ولكن ليس نوع الطعام الذي قد يبحث عنه الرجل "." لقد تناولت وجبة فطور متأخرة وكبيرة جدًا. أنا راضٍ تمامًا. "" ثم تعال. أوه ، وجيد ... كما ذكرت من قبل ، بيري خجول جدًا. خطوة بهدوء. "" بالطبع. أراكم قريبًا. "وسرعان ما حدث ذلك - لا بد أنه اتصل هاتفياً من خارج المدينة. بعد خمسة عشر دقيقة ، كان عند الباب. وكان يحمل الهدايا - كان يحمل حقيبة من متجر ألعاب. قالت: "أوه ، يا". قال بابتسامة خجولة: "لا ينبغي أن أتفاجأ ، لكن يا إلهي!" "الحقيقة هي أنني لم أحاول". وقف جيد في المدخل المفتوح ممسكًا حقيبته الكبيرة. كانت فاي تقف بجانب الأريكة ولكن عندما رأت الصحبة ، جلست ثم زحفت نحوه بسرعة. اكتسحت نورا فاي قبل أن تطير خارج الباب الأمامي. من ناحية أخرى ، انكمش بيري خلف الأريكة ، وألقى نظرة خاطفة عليه. "هل يمكنني الدخول؟" سأل: "أوه" ، قالت. "الصحيح." وفتحت الباب أمامه ، ولم يقل أي شيء على الإطلاق ، بل كان يتحرك ببطء ويبتسم برفق ، ونزل على الأرض بحقيبته وبدأ في إزالة الألعاب. كانوا جميعًا جديدًا ، شيء لم تتمكن نورا من توفيره لأطفالها. كان لديهم بعض الألعاب الجيدة تمامًا ، وسلة غسيل بلاستيكية كاملة ممتلئة ، لكن هذه كانت أفضل بكثير. كان هناك برج مستدقة تشغل الموسيقى عندما كانت الأطواق البلاستيكية ذات الألوان الزاهية مكدسة عليها. كانت هناك لعبة تحاكي أصوات الحيوانات. بقرة تقول …. لعبة أخرى بها سهم يشير إلى رقم أو حرف — وهذه اللعبة تتحدث إما بالإسبانية أو الإنجليزية. وكان هناك العديد من الكتب.