12
"مسكن؟ مارسي - سيارتك تلك - "" المقصورة ، إيان . " ضحكت . "يا يسوع ، أليس لديك روح الدعابة؟" "لم يكن ذلك مضحكًا . لا أستطيع أن أتخيل ما كان يفعله هنا . أنا لا أبقي الطعام أو المواشي الصغيرة . . . "" كان يتسكع في السقيفة . هل تعتقد أنه ربما يحب حساء الدجاج؟ "" لم أواجه مشكلة كهذه من قبل . قال: "ما هذا بحق الجحيم؟" "أسد الجبل ." "علمت أنه أسد ." توقفت فجأة . "أنت لم تؤذيه ، أليس كذلك؟" "مارسي ، أراد أن يأكل منك! هل أنت قلق على روحه أو شيء من هذا القبيل؟ "أنا فقط أردت أن يذهب بعيدا ،" قالت . "لم أكن أريده أن يموت" . "لقد أخافته للتو . قال وهو يمشي بها بسرعة إلى المقصورة ، "اسمع ، إذا كان الأمر يتعلق بك أو به ، هل كان بإمكانك إطلاق النار عليه؟" سأل: "حسنًا ، لم أطلق مسدسًا مطلقًا ، لذلك لا أحب فرصي . إذا كان لديّ مسدس كبير مثل هذا في يدي ، فمن المحتمل أن أكون قد أطلقت النار عليك أو على الكابينة أو أطلق النار من هذا البيت الخارجي . . . "انفجرت ضاحكة من تلاعبها . "لكنه كان أصغر بكثير . لديك مقلاة ، أليس كذلك؟ حديد كبير ، أليس كذلك؟ "" لماذا؟ "" لذا ، في المستقبل ، يمكنني الوصول إلى الحمام ببعض الحماية . لقد كنت ذات مرة ضاربًا جيدًا جدًا في الكرة اللينة " .
توقف عن المشي ونظر إليها . "يا يسوع ، هناك دائمًا القدر الأزرق ."
"نعم ، ولكن هناك بعض الأشياء التي قد تخاطر سيدة بحياتها للحفاظ على خصوصيتها ." ابتسم . لقد ابتسم بالفعل . هل هذا صحيح؟ لا سراويل . سراويل ربما ؛ حاول ألا يفكر في ذلك . كانت تفرك وجهها بمنشفة ، وكان شعرها كثيفًا لدرجة أنها بدت وكأنها باروكة شعر مستعار للمهرج . وضع الكيس على الطاولة . "هل تشعر بتحسن؟" سأل: "يجب أن أكون" ، قالت . "كنت سأقتل من أجل الشعر النظيف ." "هل تريد غسل شعرك؟" "لقد كان مغريًا ، لكن لم أكن أعرف ما إذا كان الرأس البارد المبلل هو أفضل فكرة . الماء الخارج من هذه المضخة يتجمد . "ضحك . "لا أصدق أنك كنت هنا منذ أيام ولم تكتشف الكثير . لست مثلك لعدم الاهتمام بالتفاصيل ، أليس كذلك؟ لذا . قال "يوم جيد للاستحمام" .
"هل استحممت منذ أن كنت هنا؟" هي سألت .
"أعترف ، لقد كنت أؤجل ذلك ، واكتفيت بوعاء من الماء الساخن والصابون في الحوض ، ولكن ليس فقط لأنك هنا . هل لاحظت أن الجو بارد قليلاً؟ "لقد رأيت حوض الاستحمام بالطبع ، لكن لم أستطع أن أتخيل كيف . . ." لقد هز رأسه للتو . "أنت على حق ، أنت لست معتادًا على التقشف . وإليك كيفية العمل - سأضع قدرًا كبيرًا من الماء على موقد الحطب ، وأطعمه جيدًا حتى نجعل الغرفة جميلة ودافئة . سأحضر واحدًا آخر يعمل على موقد كولمان - وهذا أسرع كثيرًا - وسنملأ الحوض بالماء الساخن لشعرك ، وأثناء قيامنا بذلك ، احصل على واحد آخر في كولمان . بحلول الوقت الذي يصبح فيه شعرك نظيفًا ، سيكون لدينا قدران من الماء شبه المغلي لحوض الاستحمام . سأضيف بعض البرودة من المضخة وأنت تغمس قليلاً . لا يمكنني الالتفاف - لا يمكنني ملء الحوض . إذا واصلت التسخين وإضافة الماء ، فعندما أحصل على إناء يغلي ، يكون القدر الموجود في الحوض قد أصبح باردًا بالفعل . لذا فهو حمام ضحل ، لكنه دافئ وينجز المهمة " ." واو "، قالت . "هذا بالتأكيد كريم ، أنك ستفعل كل ذلك من أجلي . . ." "بالنسبة لنا ، مارسي . سأستحم بعدك . وغدا سأتوقف عند مغسلة العملات وأغسل الملابس المتسخة . سآخذ أيًا من ما تريده . فقط لأنك لم تشعر بتحسن كبير . . . "انتقلت من قدم إلى أخرى ، وتمضغ شفتها السفلى ." ما الأمر؟ لا تريد الاستحمام؟ "قالت" سأموت من أجل الاستحمام " . "إنه فقط كذلك… . لا يسعني إلا أن ألاحظ ، لا يبدو أن هناك غرفة منفصلة بها باب يغلق . . . وقد لاحظت أيضًا أنه لا يبدو أنه يزعجك كثيرًا . " قال أخيرًا: "سأقوم بتحميل الشاحنة بخشب الغد أثناء الاستحمام" . فكرت في هذا لثانية . "ويمكنني الجلوس في سيارتي أثناء الاستحمام الخاص بك؟" اقترحت . "لا أعتقد ذلك - سيارتك شبه كوخ الإسكيمو الآن . مجرد تل أبيض صغير . ناهيك عن أسود الجبال " .
"حسنًا ، ما الذي يفترض بي أن أفعله؟" "حسنًا ، يمكنك أخذ قيلولة ، أو قراءة القليل من كتابي ، أو إغلاق عينيك . أو يمكنك التحديق - الحصول على التشويق في حياتك . "وضعت يديها على وركيها . "أنت حقًا لا تهتم ، أليس كذلك؟" الحمام هو عمل جاد عندما يكون هناك الكثير من المتاعب . وهي سريعة جدًا في الشتاء " . بدأ ضحكة مكتومة: "ما المضحك؟" سألت وهي غاضبة قليلاً "كنت أفكر فقط . الجو بارد بما فيه الكفاية هنا ، قد لا ترى ذلك القدر . "اشتعلت حرارة خديها ، فتظاهرت بأنها لا تفهم . "لكن في الصيف ، يمكنك الاستلقاء في حوض الاستحمام طوال فترة بعد الظهر؟" "في الصيف ، أغتسل في الخور ." ابتسم لها . "لماذا لا تمشط الزمجرة من شعرك؟ أنت تبدو مثل الشرير البري " . حدقت فيه دقيقة ، ثم قالت ،" لا تغازلني . لن يفيدك أي شيء " . ثم سعلت من أجله ، سلسلة طويلة من النعيقات العميقة التي ذكّرتهما بأنها مصابة بأنفلونزا جيدة وصلبة . كما أنها غطت ما حدث ليكون ضحكًا مسليًا منه . وبينما كان يضخ الماء في وعاء كبير ، قال ، "خذ دوائك . هذا يبدو مجرد فظيعة . وأنا ، بالتأكيد ، لا أريد ذلك . "لقد استغرق الأمر ثلاثين دقيقة حتى تمتلئ الحوض بالماء الدافئ . كانت تشمر أكمام القميص الطويل ، وتلتفت تحت الياقة لمنعها من التبلل ، وأخذت الشامبو من القماش الخشن . أجرى يده . "ماذا او ما؟" قالت: "ضعي رأسك في المغسلة" . "سأفعلها ." "لماذا؟" "لأنه سيكون من الصعب عليك معرفة ما إذا كان الصابون قد انتهى . سيكون الأمر أسرع وأسهل إذا فعلت ذلك من أجلك فقط . "التقطت المنشفة التي وضعها على المنضدة القصيرة ، وضغطتها على وجهها وانحنى عند الخصر ، وغمست رأسها في الماء الدافئ . شعرت أنه يستخدم كوبًا لتبليل شعرها ، ثم يبدأ في ترغيه بلطف . كانت تلك الأيدي الكبيرة المتصلبة بطيئة ولطيفة ، وأطراف أصابعه تعجن فروة رأسها في تدليك رائع . لقد استمتعت به وعيناها مغمضتان ، تحاول ألا تئن بسرور . أخيرًا قالت ، "لن تعرض لي أن أحلق ساقيّ أيضًا ، أليس كذلك؟" توقفت يداه فجأة عن الحركة . ساد سكون وصمت لهذه اللحظة الطويلة ، تساءلت عما إذا كانت قد أساءت إليه بطريقة ما . قال أخيرًا "مارسي" . "لماذا بحق السماء تحلق ساقيك؟" "إنهما مشعرة!" "وماذا في ذلك؟ من سيهتم ؟ "
فكرت في هذا لثانية . كانت على قمة جبل في وسط اللا مكان مع رجل يشبه جريزلي آدامز في مكان لم يكن به سباكة داخلية . لماذا تحلق ساقيها؟ وماذا عن الإبطين؟ أخيرًا ، بصوت منخفض ، قالت ، "سأفعل" . ترك أنفاسه تنفث في تنهيدة طويلة . ثم بدأ في شطف شعرها .
بينما كانت تجفف شعرها بالمنشفة ، سحب قميصًا نظيفًا من جذعه وسلمه لها . هذه المرة كان دينيمًا قديمًا ناعمًا مع اهتراء حول الأصفاد والياقة والأزرار غير المتطابقة . قال "من الأفضل أن ترتدي هذا" . "هذا الفانيلا المنقوش على وشك السير إلى المغسلة وإلقاء نفسه فيها ." عندما ابتعد ، أخرجته وشممته خلسة بنفسها .
"سمارت الحمار" ، تمتمت في أنفاسها . وبمجرد أن تم سكب حوض الاستحمام وأعاد ملء الأواني الكبيرة لحمامه الخاص ، وتسخينها ، تركها . كانت تسمع صفيرًا وضربات جذوع الأشجار بينما كانت تحلق ساقيها بالفعل . والإبطين . لم يكن الصفير مجرد تغريدة بلا معنى - لقد كان موهوبًا . اللحن كان صافياً ، دوامات وجوالات وكل شيء . كانت تشتاق للغناء ، لكنه صفر للتو .
________________________________________
عندما عاد إلى الداخل ، كانت ترتدي القميص الجديد . لقد حيرت حول الأزرار غير المتطابقة ، ثم أدركت أنه يجب عليه استبدال الأزرار لأنه فقدها ، مع الحفاظ على أقدم ملابسه بأداء وظيفي قدر الإمكان لأطول فترة ممكنة . رجل غريب جدا . لقد عاش في مثل هذا النمط الريفي المليء بالحيوية - فقد أصيب شعره ولحيته بالجنون - ومع ذلك بدا وكأنه يعتني بغيرة بالملابس القديمة البالية . يغرق ليغسل شعره ولحيته بينما ينضج إناء ثاني وثالث من الماء ، إلا أنه أتمه وهو عاري الصدر . حاولت قراءة كتاب مكتبته أثناء قيامه بذلك ، لكنها وجدت نفسها تتجول باستمرار حول الأغلفة للحصول على رؤية جيدة لتلك المساحة الواسعة من الظهر ، تلك المؤخرة الذكورية الثابتة . لقد احتفظ بلياقة جسده إلى حد كبير مخبأة تحت ملابسه ، لكن في الحقيقة ، كان لديه جسد إله . لا عجب أنه سيبنى بهذه القوة ، مع العمل الذي قام به . لقد كان يقطع الأشجار ويقسم جذوع الأشجار طوال الوقت ، ويحمل ما لا يقل عن سلك من الخشب يوميًا في شاحنته ، ثم يقوم بتفريغها عندما ينقلها - تم قطعه مثل المصارع على المنشطات .
عندما رأته من قبل ، كانت تبتعد بسرعة كبيرة جدًا لتقدر لياقته البدنية . بالنظر إلى حقيقة أن شعره ولحيته كانا كثيفين وممتلئين للغاية ، كانت تتوقع غوريلا بشعر على ظهره . لكن ، لا - كان هناك فقط صدر مشعر عريض وصلب ، العضلة ذات الرأسين مثل البطيخ الصغير ، والظهر عريض وعضلات ، وخصر ضيق . كان لديه وشم على كل ذراع - نسر على اليمين ، لافتة مكتوب عليها USMC على اليسار .
نظف شعر رأسه ، وأعاد ربطه ، ومشط لحيته بفرشاة قديمة بينما كان ماء حمامه يسخن . لقد فهمت أخيرًا سبب كل الأواني الكبيرة المكدسة بجانب خزانة المطبخ - ليس لطهي وجبات كبيرة حيث لم يكن هناك سوى مقيم واحد ، ولكن لتسخين المياه . من الواضح أنه كان يقص ذيل حصانه ولحيته من حين لآخر . لقد تساءلت للتو ، هل قام بقصها بما يكفي لإحداث فرق حقيقي ، أم أنه تركها تصاب بالجنون وأحيانًا تبتعد عن بوصة أو اثنتين من الأسفل؟ كان شعره ولحيته كثيفين وكثيفين مع الكثير من تجعيد الشعر ، وشعر رأسه بني فاتح وعلى ذقنه بني محمر . مع تلك الحواجب البنية ، والتي كانت صحية ، إذا عبس ، بدا وحشيًا .
ربما كان هذا كله مجرد جزء من اختبائه . مطويًا بعيدًا في الجبال ، متخفيًا وراء تلك اللحية الحمراء الغريبة والشعر البني الكثيف ، قفزت على الأريكة وكتابه على ركبتيها المرتفعتين . عندما ألقى الماء في الحوض وبدأ في فك حزامه ، غرقت في الأريكة ووضعت الكتاب على وجهها مباشرة ، مما أدى إلى إصابتها بالعمى أمام نظرة عرضية على المزيد منه . سمعته يضحك ضحكة خافتة قبل أن يقول ، "سأخبرك عندما انتهيت ." سمعت صوت تناثر الماء وقضمه ، وبعد ذلك بقليل بعد عشر دقائق قال ، "لقد انتهيت" . لكنها منحته دقيقتين إضافيتين . لقد كان مخالفًا بما يكفي لخداعها عندما جمع الملابس المتسخة وحشوها في كيس غسيل ، قامت بتسليم زوج من الجينز وأربعة أزواج من الجوارب واثنين من البلوزات وبعض السراويل الرياضية . احتفظت بملابسها الداخلية لنفسها . عندما غادر في صباح اليوم التالي ، وضعت قدرًا كبيرًا من الماء فوق موقد الحطب ، وعندما أصبح أخيرًا أكثر من دافئة ، قامت بغسل ملابسها الداخلية في الحوض ولفت سراويلها الداخلية وحمالاتها على طول حافة الحوض ليجف أمام الموقد . عندما اقتيدت إلى المبنى الخارجي بسبب الحاجة الماسة ، حملت المقلاة الحديدية الكبيرة . إذا ظهر هذا الوحش مرة أخرى ، أسنان مكشوفة ، كانت ستطرحه في منتصف الأسبوع المقبل . قد لا تكون صيادًا ، لكنها كانت لاعبة كرة لينة رائعة في يومها . ثم ، متعبة وتسعل ، تناولت دوائها ونام ، وجاء يحمل صندوقًا طويلًا من الورق المقوى المستطيل بداخله ملابس مطوية بعناية . وضعه على أحد جذوعه ورفع زوجًا من سراويل داخلية من حافة الحوض . قال "أتمنى أن تكون قد بدأت تشعر بتحسن" . "لا أعتقد أنني قادر على الكثير من هذا . من المحتمل أن تكون أولد رالي تدور في قبره . . . "وقد انسحبت من الأريكة ، وانتزعت منها الحلوى ووضعتها في القماش الخشن على الرغم من أنها لم تكن جافة تمامًا . كان عشاء تلك الليلة عبارة عن بطاطس مسلوقة ، عدد قليل من البطاطس الطازجة المطبوخة جيدًا البيض وبعض قطع لحم الخنزير السميكة . ثم تحدثوا قليلاً وهم يأكلون: عن يومه وعملائه وروتينه ، ولكن بعد ذلك ، قبل أن تتمكن من التسلل إلى الموضوعات التي أتت بها إلى هنا ، قال إن الوقت قد حان للهدوء حتى يتمكن من القراءة قليلاً و ينام . لقد وافقت على ذلك دون جدال - فقد عاش بمفرده لفترة طويلة ولم يكن هذا يعني أنه كان قاسياً أو قاسياً . بدأت تستمتع بالأشياء الصغيرة - ضحكته الخافت في بعض الأحيان . لا أحد يستطيع أن يسميها ضحكة فعلية ، لكنه استسلم للتسلية إذا أطلقت عليه تعليقًا ذكيًا . كان يبتسم لها من وقت لآخر - خلف تلك اللحية الكثيفة ذات اللون الأحمر البني كان لديه أسنان جميلة وصحية ، لكنها كانت تشعر بالوحدة . تساءلت عما إذا كان بإمكانها الانتظار حتى انتهاء صمته . لقد كان يصفر بينما كان يجمع الحطب في الشاحنة وبدأ أخيرًا في الغناء بهدوء في البداية ثم بصوت أعلى ، هذا الصوت المذهل جعل قلبها يرفرف . فجأة توقف كل الصوت . لا مزيد من السجلات ، لا مزيد من الغناء . ومع ذلك لم يفتح الباب . في البداية ، اعتقدت أنه مر بالمبنى الخارجي ، لكن الوقت امتد . أخيرًا ، خرجت من الباب الأمامي ونظرت بهدوء حول جانب الكابينة . رأت إيان خارج السقيفة . كان يقف أمام ظهر كبير جدًا مع رف ضخم وجميل يجب أن يمتد على ثلاثة أقدام . كانت يده خارجة ويبدو أن الجرة تأكل منها ؛ كان إيان يتحدث بهدوء إلى الغزلان ، ويمسّ فكه باليد الأخرى .
توقف عن المشي ونظر إليها . "يا يسوع ، هناك دائمًا القدر الأزرق ."
"نعم ، ولكن هناك بعض الأشياء التي قد تخاطر سيدة بحياتها للحفاظ على خصوصيتها ." ابتسم . لقد ابتسم بالفعل . هل هذا صحيح؟ لا سراويل . سراويل ربما ؛ حاول ألا يفكر في ذلك . كانت تفرك وجهها بمنشفة ، وكان شعرها كثيفًا لدرجة أنها بدت وكأنها باروكة شعر مستعار للمهرج . وضع الكيس على الطاولة . "هل تشعر بتحسن؟" سأل: "يجب أن أكون" ، قالت . "كنت سأقتل من أجل الشعر النظيف ." "هل تريد غسل شعرك؟" "لقد كان مغريًا ، لكن لم أكن أعرف ما إذا كان الرأس البارد المبلل هو أفضل فكرة . الماء الخارج من هذه المضخة يتجمد . "ضحك . "لا أصدق أنك كنت هنا منذ أيام ولم تكتشف الكثير . لست مثلك لعدم الاهتمام بالتفاصيل ، أليس كذلك؟ لذا . قال "يوم جيد للاستحمام" .
"هل استحممت منذ أن كنت هنا؟" هي سألت .
"أعترف ، لقد كنت أؤجل ذلك ، واكتفيت بوعاء من الماء الساخن والصابون في الحوض ، ولكن ليس فقط لأنك هنا . هل لاحظت أن الجو بارد قليلاً؟ "لقد رأيت حوض الاستحمام بالطبع ، لكن لم أستطع أن أتخيل كيف . . ." لقد هز رأسه للتو . "أنت على حق ، أنت لست معتادًا على التقشف . وإليك كيفية العمل - سأضع قدرًا كبيرًا من الماء على موقد الحطب ، وأطعمه جيدًا حتى نجعل الغرفة جميلة ودافئة . سأحضر واحدًا آخر يعمل على موقد كولمان - وهذا أسرع كثيرًا - وسنملأ الحوض بالماء الساخن لشعرك ، وأثناء قيامنا بذلك ، احصل على واحد آخر في كولمان . بحلول الوقت الذي يصبح فيه شعرك نظيفًا ، سيكون لدينا قدران من الماء شبه المغلي لحوض الاستحمام . سأضيف بعض البرودة من المضخة وأنت تغمس قليلاً . لا يمكنني الالتفاف - لا يمكنني ملء الحوض . إذا واصلت التسخين وإضافة الماء ، فعندما أحصل على إناء يغلي ، يكون القدر الموجود في الحوض قد أصبح باردًا بالفعل . لذا فهو حمام ضحل ، لكنه دافئ وينجز المهمة " ." واو "، قالت . "هذا بالتأكيد كريم ، أنك ستفعل كل ذلك من أجلي . . ." "بالنسبة لنا ، مارسي . سأستحم بعدك . وغدا سأتوقف عند مغسلة العملات وأغسل الملابس المتسخة . سآخذ أيًا من ما تريده . فقط لأنك لم تشعر بتحسن كبير . . . "انتقلت من قدم إلى أخرى ، وتمضغ شفتها السفلى ." ما الأمر؟ لا تريد الاستحمام؟ "قالت" سأموت من أجل الاستحمام " . "إنه فقط كذلك… . لا يسعني إلا أن ألاحظ ، لا يبدو أن هناك غرفة منفصلة بها باب يغلق . . . وقد لاحظت أيضًا أنه لا يبدو أنه يزعجك كثيرًا . " قال أخيرًا: "سأقوم بتحميل الشاحنة بخشب الغد أثناء الاستحمام" . فكرت في هذا لثانية . "ويمكنني الجلوس في سيارتي أثناء الاستحمام الخاص بك؟" اقترحت . "لا أعتقد ذلك - سيارتك شبه كوخ الإسكيمو الآن . مجرد تل أبيض صغير . ناهيك عن أسود الجبال " .
"حسنًا ، ما الذي يفترض بي أن أفعله؟" "حسنًا ، يمكنك أخذ قيلولة ، أو قراءة القليل من كتابي ، أو إغلاق عينيك . أو يمكنك التحديق - الحصول على التشويق في حياتك . "وضعت يديها على وركيها . "أنت حقًا لا تهتم ، أليس كذلك؟" الحمام هو عمل جاد عندما يكون هناك الكثير من المتاعب . وهي سريعة جدًا في الشتاء " . بدأ ضحكة مكتومة: "ما المضحك؟" سألت وهي غاضبة قليلاً "كنت أفكر فقط . الجو بارد بما فيه الكفاية هنا ، قد لا ترى ذلك القدر . "اشتعلت حرارة خديها ، فتظاهرت بأنها لا تفهم . "لكن في الصيف ، يمكنك الاستلقاء في حوض الاستحمام طوال فترة بعد الظهر؟" "في الصيف ، أغتسل في الخور ." ابتسم لها . "لماذا لا تمشط الزمجرة من شعرك؟ أنت تبدو مثل الشرير البري " . حدقت فيه دقيقة ، ثم قالت ،" لا تغازلني . لن يفيدك أي شيء " . ثم سعلت من أجله ، سلسلة طويلة من النعيقات العميقة التي ذكّرتهما بأنها مصابة بأنفلونزا جيدة وصلبة . كما أنها غطت ما حدث ليكون ضحكًا مسليًا منه . وبينما كان يضخ الماء في وعاء كبير ، قال ، "خذ دوائك . هذا يبدو مجرد فظيعة . وأنا ، بالتأكيد ، لا أريد ذلك . "لقد استغرق الأمر ثلاثين دقيقة حتى تمتلئ الحوض بالماء الدافئ . كانت تشمر أكمام القميص الطويل ، وتلتفت تحت الياقة لمنعها من التبلل ، وأخذت الشامبو من القماش الخشن . أجرى يده . "ماذا او ما؟" قالت: "ضعي رأسك في المغسلة" . "سأفعلها ." "لماذا؟" "لأنه سيكون من الصعب عليك معرفة ما إذا كان الصابون قد انتهى . سيكون الأمر أسرع وأسهل إذا فعلت ذلك من أجلك فقط . "التقطت المنشفة التي وضعها على المنضدة القصيرة ، وضغطتها على وجهها وانحنى عند الخصر ، وغمست رأسها في الماء الدافئ . شعرت أنه يستخدم كوبًا لتبليل شعرها ، ثم يبدأ في ترغيه بلطف . كانت تلك الأيدي الكبيرة المتصلبة بطيئة ولطيفة ، وأطراف أصابعه تعجن فروة رأسها في تدليك رائع . لقد استمتعت به وعيناها مغمضتان ، تحاول ألا تئن بسرور . أخيرًا قالت ، "لن تعرض لي أن أحلق ساقيّ أيضًا ، أليس كذلك؟" توقفت يداه فجأة عن الحركة . ساد سكون وصمت لهذه اللحظة الطويلة ، تساءلت عما إذا كانت قد أساءت إليه بطريقة ما . قال أخيرًا "مارسي" . "لماذا بحق السماء تحلق ساقيك؟" "إنهما مشعرة!" "وماذا في ذلك؟ من سيهتم ؟ "
فكرت في هذا لثانية . كانت على قمة جبل في وسط اللا مكان مع رجل يشبه جريزلي آدامز في مكان لم يكن به سباكة داخلية . لماذا تحلق ساقيها؟ وماذا عن الإبطين؟ أخيرًا ، بصوت منخفض ، قالت ، "سأفعل" . ترك أنفاسه تنفث في تنهيدة طويلة . ثم بدأ في شطف شعرها .
بينما كانت تجفف شعرها بالمنشفة ، سحب قميصًا نظيفًا من جذعه وسلمه لها . هذه المرة كان دينيمًا قديمًا ناعمًا مع اهتراء حول الأصفاد والياقة والأزرار غير المتطابقة . قال "من الأفضل أن ترتدي هذا" . "هذا الفانيلا المنقوش على وشك السير إلى المغسلة وإلقاء نفسه فيها ." عندما ابتعد ، أخرجته وشممته خلسة بنفسها .
"سمارت الحمار" ، تمتمت في أنفاسها . وبمجرد أن تم سكب حوض الاستحمام وأعاد ملء الأواني الكبيرة لحمامه الخاص ، وتسخينها ، تركها . كانت تسمع صفيرًا وضربات جذوع الأشجار بينما كانت تحلق ساقيها بالفعل . والإبطين . لم يكن الصفير مجرد تغريدة بلا معنى - لقد كان موهوبًا . اللحن كان صافياً ، دوامات وجوالات وكل شيء . كانت تشتاق للغناء ، لكنه صفر للتو .
________________________________________
عندما عاد إلى الداخل ، كانت ترتدي القميص الجديد . لقد حيرت حول الأزرار غير المتطابقة ، ثم أدركت أنه يجب عليه استبدال الأزرار لأنه فقدها ، مع الحفاظ على أقدم ملابسه بأداء وظيفي قدر الإمكان لأطول فترة ممكنة . رجل غريب جدا . لقد عاش في مثل هذا النمط الريفي المليء بالحيوية - فقد أصيب شعره ولحيته بالجنون - ومع ذلك بدا وكأنه يعتني بغيرة بالملابس القديمة البالية . يغرق ليغسل شعره ولحيته بينما ينضج إناء ثاني وثالث من الماء ، إلا أنه أتمه وهو عاري الصدر . حاولت قراءة كتاب مكتبته أثناء قيامه بذلك ، لكنها وجدت نفسها تتجول باستمرار حول الأغلفة للحصول على رؤية جيدة لتلك المساحة الواسعة من الظهر ، تلك المؤخرة الذكورية الثابتة . لقد احتفظ بلياقة جسده إلى حد كبير مخبأة تحت ملابسه ، لكن في الحقيقة ، كان لديه جسد إله . لا عجب أنه سيبنى بهذه القوة ، مع العمل الذي قام به . لقد كان يقطع الأشجار ويقسم جذوع الأشجار طوال الوقت ، ويحمل ما لا يقل عن سلك من الخشب يوميًا في شاحنته ، ثم يقوم بتفريغها عندما ينقلها - تم قطعه مثل المصارع على المنشطات .
عندما رأته من قبل ، كانت تبتعد بسرعة كبيرة جدًا لتقدر لياقته البدنية . بالنظر إلى حقيقة أن شعره ولحيته كانا كثيفين وممتلئين للغاية ، كانت تتوقع غوريلا بشعر على ظهره . لكن ، لا - كان هناك فقط صدر مشعر عريض وصلب ، العضلة ذات الرأسين مثل البطيخ الصغير ، والظهر عريض وعضلات ، وخصر ضيق . كان لديه وشم على كل ذراع - نسر على اليمين ، لافتة مكتوب عليها USMC على اليسار .
نظف شعر رأسه ، وأعاد ربطه ، ومشط لحيته بفرشاة قديمة بينما كان ماء حمامه يسخن . لقد فهمت أخيرًا سبب كل الأواني الكبيرة المكدسة بجانب خزانة المطبخ - ليس لطهي وجبات كبيرة حيث لم يكن هناك سوى مقيم واحد ، ولكن لتسخين المياه . من الواضح أنه كان يقص ذيل حصانه ولحيته من حين لآخر . لقد تساءلت للتو ، هل قام بقصها بما يكفي لإحداث فرق حقيقي ، أم أنه تركها تصاب بالجنون وأحيانًا تبتعد عن بوصة أو اثنتين من الأسفل؟ كان شعره ولحيته كثيفين وكثيفين مع الكثير من تجعيد الشعر ، وشعر رأسه بني فاتح وعلى ذقنه بني محمر . مع تلك الحواجب البنية ، والتي كانت صحية ، إذا عبس ، بدا وحشيًا .
ربما كان هذا كله مجرد جزء من اختبائه . مطويًا بعيدًا في الجبال ، متخفيًا وراء تلك اللحية الحمراء الغريبة والشعر البني الكثيف ، قفزت على الأريكة وكتابه على ركبتيها المرتفعتين . عندما ألقى الماء في الحوض وبدأ في فك حزامه ، غرقت في الأريكة ووضعت الكتاب على وجهها مباشرة ، مما أدى إلى إصابتها بالعمى أمام نظرة عرضية على المزيد منه . سمعته يضحك ضحكة خافتة قبل أن يقول ، "سأخبرك عندما انتهيت ." سمعت صوت تناثر الماء وقضمه ، وبعد ذلك بقليل بعد عشر دقائق قال ، "لقد انتهيت" . لكنها منحته دقيقتين إضافيتين . لقد كان مخالفًا بما يكفي لخداعها عندما جمع الملابس المتسخة وحشوها في كيس غسيل ، قامت بتسليم زوج من الجينز وأربعة أزواج من الجوارب واثنين من البلوزات وبعض السراويل الرياضية . احتفظت بملابسها الداخلية لنفسها . عندما غادر في صباح اليوم التالي ، وضعت قدرًا كبيرًا من الماء فوق موقد الحطب ، وعندما أصبح أخيرًا أكثر من دافئة ، قامت بغسل ملابسها الداخلية في الحوض ولفت سراويلها الداخلية وحمالاتها على طول حافة الحوض ليجف أمام الموقد . عندما اقتيدت إلى المبنى الخارجي بسبب الحاجة الماسة ، حملت المقلاة الحديدية الكبيرة . إذا ظهر هذا الوحش مرة أخرى ، أسنان مكشوفة ، كانت ستطرحه في منتصف الأسبوع المقبل . قد لا تكون صيادًا ، لكنها كانت لاعبة كرة لينة رائعة في يومها . ثم ، متعبة وتسعل ، تناولت دوائها ونام ، وجاء يحمل صندوقًا طويلًا من الورق المقوى المستطيل بداخله ملابس مطوية بعناية . وضعه على أحد جذوعه ورفع زوجًا من سراويل داخلية من حافة الحوض . قال "أتمنى أن تكون قد بدأت تشعر بتحسن" . "لا أعتقد أنني قادر على الكثير من هذا . من المحتمل أن تكون أولد رالي تدور في قبره . . . "وقد انسحبت من الأريكة ، وانتزعت منها الحلوى ووضعتها في القماش الخشن على الرغم من أنها لم تكن جافة تمامًا . كان عشاء تلك الليلة عبارة عن بطاطس مسلوقة ، عدد قليل من البطاطس الطازجة المطبوخة جيدًا البيض وبعض قطع لحم الخنزير السميكة . ثم تحدثوا قليلاً وهم يأكلون: عن يومه وعملائه وروتينه ، ولكن بعد ذلك ، قبل أن تتمكن من التسلل إلى الموضوعات التي أتت بها إلى هنا ، قال إن الوقت قد حان للهدوء حتى يتمكن من القراءة قليلاً و ينام . لقد وافقت على ذلك دون جدال - فقد عاش بمفرده لفترة طويلة ولم يكن هذا يعني أنه كان قاسياً أو قاسياً . بدأت تستمتع بالأشياء الصغيرة - ضحكته الخافت في بعض الأحيان . لا أحد يستطيع أن يسميها ضحكة فعلية ، لكنه استسلم للتسلية إذا أطلقت عليه تعليقًا ذكيًا . كان يبتسم لها من وقت لآخر - خلف تلك اللحية الكثيفة ذات اللون الأحمر البني كان لديه أسنان جميلة وصحية ، لكنها كانت تشعر بالوحدة . تساءلت عما إذا كان بإمكانها الانتظار حتى انتهاء صمته . لقد كان يصفر بينما كان يجمع الحطب في الشاحنة وبدأ أخيرًا في الغناء بهدوء في البداية ثم بصوت أعلى ، هذا الصوت المذهل جعل قلبها يرفرف . فجأة توقف كل الصوت . لا مزيد من السجلات ، لا مزيد من الغناء . ومع ذلك لم يفتح الباب . في البداية ، اعتقدت أنه مر بالمبنى الخارجي ، لكن الوقت امتد . أخيرًا ، خرجت من الباب الأمامي ونظرت بهدوء حول جانب الكابينة . رأت إيان خارج السقيفة . كان يقف أمام ظهر كبير جدًا مع رف ضخم وجميل يجب أن يمتد على ثلاثة أقدام . كانت يده خارجة ويبدو أن الجرة تأكل منها ؛ كان إيان يتحدث بهدوء إلى الغزلان ، ويمسّ فكه باليد الأخرى .