13
كانت مجمدة في هذه اللحظة ، وهي تراقب بصمت إيان والغزلان ، مثل أفضل الأصدقاء ، يقضيان هذا الوقت الهادئ والرفاهية معًا . كان هناك لطف في هذا الرجل أدى إلى تهدئة أكثر الحيوانات البرية تقلبًا . تساءلت هل ستكون على اتصال بهذا الجانب من طبيعته؟ هل كان يزمجر على من أخافه فقط ، كانت قد أخافته من الماضي عندما وصلت . كانت حريصة جدًا على عدم القيام بذلك مرة أخرى . القليل من الوقت ، ومزيد من الثقة ، وكانت تتسلل إلى تلك القضايا القديمة بعناية . آخر شيء أرادته هو إيذائه . كانت تعلم أنه شخص طيب ، فكيف يمكن للأب أن يتعامل مع هذا الرجل بالبرد؟ سألت نفسها . كيف؟ تراجع الغزال بضع خطوات إلى الوراء ، واستدار ، وقفز عائدًا إلى الأشجار . عاد إيان إلى عمله ورأى وقوفها هناك . مشى نحوها وقال: "لقد رأيت صديقي ، باك" . "أحتفظ بتفاحة في جيبي عندما أعمل بالخارج . في بعض الأحيان يظهر . إذا بدأت التفاحة في النعومة قبل أن يأتي ، فأنا آكلها " ." كيف تفعل ذلك؟ " سأل مارسي بذهول: "هذه ليست خدعة . لقد وجدته عندما كان صغيرا . أصيب برصاصة صياد ، وانفصل عن والدته ، خائفاً ومربكاً ونزيفاً . لذلك أنا نوع من القبض عليه . قال الرجل العجوز ، رالي ، إن عينيه لم تعد جيدة بعد الآن وأنه لا يستطيع فعل أي شيء ، لكن يمكنني فعل شيء حيال هذا الجرح ، والعناية به ، وإعطائه بضع تفاحات وتركه يذهب . وهو ما فعلته . أغلقته في السقيفة ، وأطعمته وسقيته ، وأعطيته تفاحًا ، وعندما كان على ما يرام ، حررته . هذا كل شئ . "و هو يعود؟" "ليس بانتظام . أنا سعيد لأنه لم يخبر أصدقائه " . وضعت مارسي يدها على صدرها ، ولمستها . "إيان ، هذا لا يصدق ." "لا تقلق ، مارسي . إذا كان لدي ثلاجة ، فقد أطلق النار عليه " .
"لن تفعل!"
ابتسم لها . "أنا أحب لحم الغزال . أليس كذلك؟ "فكرت في أن الفلفل الحار أعطاها إياها ، كيف ذاب في فمها . لكنها قالت ، "ليس بهذا القدر!" واندفعت ودخلت المنزل ، ضحكه مسليا خلف ظهرها . في منتصف الصباح ، سمعت مارسي محركًا وعرفت أنه ليس إيان ؛ كان المحرك سلسًا جدًا . فتحت باب الكابينة ورأت الممرضة ، ميل ، تخرج من عربة هامر كبيرة وحقيبة في يدها . قال ميل "حسنًا ، مرحبًا" . "لا بد أنك تشعر بتحسن ." "جزيل الشكر ،" قالت مارسي . "وحده هذه المرة؟" اقترب ميل من الباب . "ظننت أنني سأذهب فقط لأرى كيف حالك ." ضحكت مارسي . "أنت لا تتوقف هنا فقط . أتذكر مدى صعوبة العثور على هذا المكان . تعال . أخشى أنني لا أستطيع إصلاح الشاي والبسكويت . "" مارسي - لقد تحدثت مع أختك . اعتقدت أنه ربما ينبغي علي إخباركم بذلك " .
"يا إلهي . هل كانت تعني الغرير حول هذا؟ هل خافت تمامًا؟ "
ضحك ميل قليلا . "تماما؟ لا . لكن لديها بعض الآراء القوية فيما يتعلق بهذه الزيارة . سأخبرك كيف سارت الأمور . "ألقت مارسي ذراعها نحو الطاولة مع كرسيين وأخذت ميل واحدًا . لقد وصلت إلى النقطة . "أعتقد أنني فعلت ما طلبته . أخبرتها أنك عثرت على إيان بوكانان ، كنت تزوره وتخطط للبقاء لفترة من الوقت وستتصل بها عندما تكون في المدينة التالية . أنا بصراحة لا أعتقد أنني خرجت أكثر من ذلك بكثير . أرادت أن تعرف لماذا ، إذا وجدته وتحدثت إليه ، فأنت لست في طريقك إلى المنزل " ." أوه ، أيتها البقرة المقدسة . لا - أخت مقدسة . " وضعت مارسي رأسها في يدها . "حسنًا ، لأنني مرضت ، لكنني لا أريدها أن تعرف ذلك . قد تأتي هنا مع سيارة إسعاف . يمكنها تحريك الجبال عندما تريد ذلك . لن يكون تعبئة الحرس الوطني مستحيلاً بالنسبة لإرين " ." لقد حصلت على هذا الانطباع نوعًا ما " . لأن إيان بطيء جدًا في الاقتراب ، وهو مروع معتاد على عدم وجود أي شخص يتحدث إليه . مجرد وجوده هنا لبضعة أيام جعله معتادًا علي قليلاً . لقد تأثرنا بأطراف حياتنا الفردية دون التحدث عن أشياء مثل الحرب ، زوجي الراحل بوبي ، ما دفعه لمغادرة مشاة البحرية ، مسقط رأسه ، كل ذلك . لكنني أقترب . نظرًا لأنه عالق معي ، فقد تعرفنا عليه . تعرفنا مجددًا حقًا - لقد كنا على اتصال مباشرة بعد إصابة بوبي - لفترة وجيزة . لذا ، أحاول بناء الثقة والصداقة . في يوم من الأيام سوف يتحدث معي حقًا . "و؟" هزت مارسي كتفيها . "ميل ، لا أعرف لماذا اضطررت للقيام بذلك - تعال إلى هنا على هذا النحو . لقد كان مجرد شيء لا أستطيع العيش بدونه . عندما أفهم الرجل الذي أنقذ حياة زوجي - "انتظر لحظة" ، قال ميل . قالت مارسي: "لقد أنقذ حياة زوجك؟" "ألم أخبر جاك بذلك؟" على الأقل لم يذكره جاك " ." حسنًا ، لقد فعل ذلك . لقد خاطر بحياته لإنقاذ بوبي وأصيب نفسه في هذه العملية . ليس خطأ إيان أن بوبي عاش مع إعاقات رهيبة . أنا أقدر أنه فعل كل ما في وسعه . لا أعرف ما إذا كان بإمكانك فهم هذا ، ولكن على الرغم من حقيقة أن بوبي ربما عاش طويلًا في جسد مختل ، مع عدم وجود مفهوم لما كان يحدث من حوله ، فقد استطعت - "نظرت مارسي بعيدًا ، ابتلعت دموعها وابتلعت قال ، بهدوء ، "كنت معه لفترة أطول قليلاً . أنا ممتن جدًا للوقت الذي قضيته معه . قد يبدو ذلك غير عادل لبوبي " . أخذ ميل نفسا عميقا . كان جاك زوجها الثاني . لقد ترملت عندما فقدت زوجها الأول في جريمة عنيفة . لم تميل حتى إلى شرح التفاصيل في الوقت الحالي . بدلاً من ذلك ، وضعت يدها على ذراع مارسي وقالت ، "أفهم تمامًا" . "هناك أشياء أخرى . الطريقة التي شعر بها بوبي تجاه إيان - مدى إعجابه به ، لسبب واحد . اعتقد بوبي أن إيان كان أعظم رجل على الإطلاق ، وأراد أن يكون مثله . وهذا الرجل العظيم - هرب من كل شيء ومن الجميع . لا تضيف ما يصل . ثم هناك شيء سخيف للغاية - بطاقات البيسبول . قام كلاهما بجمع بطاقات البيسبول منذ أن كانا صبيان وأثناء جلوسهما في الصحراء بحثًا عن القنابل والقناصة ، تحدثا عن بطاقات البيسبول الغبية . هناك أشياء أريد أن أعرفها . هل ترى؟"
ابتسم ميل . قالت بهدوء: "فهمت . حاولت أن أشرح كل هذا لإرين ، لكنها لم تفهم ." أعتقد أن هذا لأنني همها الأول . كل ما تفكر فيه هو إبقائي آمنًا ومن التعرض للأذى أكثر مما كنت عليه خلال السنوات القليلة الماضية . أعلم أن إيان قد لا ينفتح علي أبدًا - يجب أن أكون مستعدًا لذلك . لقد كان صريحًا جدًا - لا يريد التحدث عن أي منها . كل ما حدث ترك فجوة كبيرة في قلبه " .
________________________________________
قالت ميل وهي تميل مرفقيها على المنضدة: "حسنًا" . "ليس لدي الكثير من الخبرة في هذا النوع من الأشياء ، لكن لدي القليل . لديّ جندي من مشاة البحرية شارك في الحرب كثيرًا ولديه جانب هش وضعيف . لا أعرف كل المحفزات . لا أريدك أن تكون في خطر عندما تقرر أخيرًا مواجهة هذه الأشياء - "قال مارسي" لن ينفجر " . في الحقيقة ، لا أعتقد أنه يدرك ذلك ، لكنه ليس رجلاً معذبًا . ربما كان قبل بضع سنوات ، وربما تلك الذكريات ما زالت مزعجة ، لكنه الآن مجرد رجل يعيش في الجبال . . . في حياة مبسطة . . . ويعيش بمفرده . إنه أقل تعقيدًا مما يبدو . على الأقل ، هذا رأيي . "" أعرف . قال ميل بابتسامة: "إنه يغني . ليس هذا فقط . يتحدث معي عن أشياء أخرى . عن الرجل العجوز الذي أعطاه الكوخ ، عن الغزال الذي يزور . غسل شعري من أجلي . قام بتسخين الماء حتى أتمكن من الاستحمام . يذهب إلى المكتبة ويقرأ كل يوم - لا يقرأ كتبًا عن كيفية صنع القنابل أو صنع السموم - لديه مجموعة كبيرة من السير الذاتية . إنه ذكي . يتمتع بروح الدعابة لا يريدني حقًا أن أراه - أنا متأكد من أنه يعتقد أنني سأحصل على انطباع مضلل بأنه يستمتع بي " . قالت تهز رأسها . "لسبب ما يعتقد أن البقاء بمفرده أفضل بالنسبة له . . . في النهاية سأكتشف ذلك ." "مارسي ، أعتقد أن أختك قد نفد الوقت في هذا الأمر . اقترحت عليها أن تأتي إلى هنا وتنقلك . " "هل قلت لها ألا تفعل؟" "قلت لها إنني رأيتك بنفسي وأنك بخير . لكنني كذبت عندما قلت ذلك ، لم تكن بخير . كان لديك حمى وسعال و - "" وكنت أعتني بي! أنا بخير! لقد حلق حتى ساقي! " استقيمت ميل بنظرة استجواب على وجهها . "لقد كانت مزحة - أردت أن أحلق ساقي وتساءل عن سبب أهمية ذلك هنا ، في الغابة . ابتسم ميل . "هل أنت مرتاح؟" هي سألت .
قالت مارسي: "الجحيم ، لا توجد ثلاجة أو سباكة داخلية" . "ذهب إيان من قبل السادسة صباحًا حتى وقت مبكر من بعد الظهر ثم أعاد تحميل شاحنته ، لذلك لا أراه حتى وقت العشاء . إنه دائمًا ما يطبخ شيئًا ما ونتحدث أثناء العشاء ، وهو وقت مبكر ، ثم يحب ذلك بهدوء حتى يتمكن من قراءة كتابه والنوم ، كما يفعل دائمًا . أنا وحيد وأريد أن أشاهد فيلم أريد الأقراص المضغوطة وأقراص المفضلة لدي - كنت أشاهد مرة واحدة شهريًا . مريح؟ إنني أتحرك - أفضل مما كنت عليه عندما كنت أبحث عنه وأنام في سيارتي ، لكن - "
" هل كنت نائمًا في سيارتك؟ " سأل ميل ، مذعورًا: "حسنًا ، لقد كنت على وشك النفاد من المال . وأنا لم أجده . لا ينبغي أن نخبر إيرين عن ذلك . . . "" هذا ليس عملًا طبيًا بالضبط ، "حذر ميل ." أراهن أنه كذلك ، بطريقة ما . أراهن أنه ساعدني في إصابتي بالمرض! "ابتسم ميل للتو . مدت يدها وحملت حقيبتها . "هل يمكنني قياس درجة حرارتك ، والنظر في حلقك ، وسماع صدرك؟" بينما كانت تعطي مارسي مرة واحدة ، قالت ، "أعتقد أنه يجب أن تخبر إيان أنه يجب عليك إجراء مكالمة هاتفية . تحدث إلى أختك بنفسك " ." يمكنني القيادة . سأذهب فقط إلى - "" لديك إطارات أو سلاسل للثلج؟ "" حسنًا - لا ، لكن - "" أوه ، مارسي . سوف تنزلق سيارة فولكس فاجن الصغيرة الخاصة بك من الجبل بسهولة حقيقية . لقد تساقطت الثلوج هنا منذ وصولك ، وأقل قليلاً من المطر . أنت فقط لا تملك الوزن أو الجر . إلى أن نجف قليلاً ، استقل وسيلة نقل إلى المدينة في شيء ثقيل - مثل شاحنة إيان الكبيرة والقديمة . أو ، يمكنك أن تخبرني عندما ترغب في رحلة إلى المدينة وسأحضر إليك - ولكن ، صدقني ، إنها فكرة مجنونة أن تقود سيارة فولكس فاجن إلى المدينة . يمكن أن تكون كارثية . إلى جانب ذلك ، يبدو أنه مدفون . . . "
" حسنًا ، بالتأكيد . ربما سأتحدث معه عن ذلك في اليوم أو اليومين التاليين . . . "" أنت بالتأكيد في تحسن ، يا فتاتي . لا أعتقد أنك معدي . سنراقب السعال وأنت تأخذ مقشع أعطاك إياه الطبيب . لكن صدرك يبدو جيدًا وأخشى أنه ليس من غير المعتاد أن يستمر السعال . لا يزال حلقك متهيجًا بعض الشيء ورئتيك تريدان تنظيف نفسها من التصريف " ." اسمع - هل كانت هناك فاتورة؟ للخروج هنا؟ من أجل الطب؟ " أعتقد أنها ربما كانت حالة فخر . لماذا لا تأتي إلى المدينة لبضع ساعات - سيساعدك ذلك على تجنب الشعور بالجنون . البار مفتوح من الصباح الباكر حتى التاسعة أو العاشرة ليلاً . الناس في الداخل والخارج طوال اليوم . يمكنك استخدام الهاتف هناك أو الهاتف الموجود في العيادة " ." آه . ليست فكرة سيئة . ميل؟ الشجرة؟ شجرة عيد الميلاد في المدينة؟ هل تم ذلك الآن؟ "" أوشكت على الانتهاء . هناك القليل من العمل المتبقي . إنها كبيرة بشعة ، كما تعلم . قالت مبتهجة . "ولا تخبر جاك ، لكنني ركبت في جامع الكرز عندما كان بعيدًا ، كان يدير المهمات . كان رائعًا جدًا " .
انتظرت مارسي حتى العشاء لتطرح موضوع الذهاب إلى المدينة . أرادت ضبط الوقت بشكل مثالي - ليس في وقت مبكر جدًا من وجبتهم ، ولكن ليس في الملعقة الأخيرة عندما يتمكن من النهوض بطبقه الفارغ وإدارة ظهره لها . في منتصف العشاء سألت ، "هل نهر فيرجن بعيدًا عن طريقك عندما تذهب لبيع الخشب؟"
نظر إلى أعلى من صحنه ، والتقى بعينيها بتساؤل ، ورفع حاجبه الجيد . "لماذا؟" يجب أن أتصل بأختي . اتصلت بها تلك الممرضة ، ميل وأخبرها أنني كنت هنا معك ولم يكن هناك هاتف ، وأنني سأتصل بها بنفسي عندما وصلت إلى المدينة . يجب أن أفعل ذلك ، حتى لا تقلق " ." هذه هي الأخت التي تعتقد أنك متهور ومجنون؟ " سأل فابتسمت له . "نفس الشيء ." انحنى على ظهر كرسيه ، تاركًا ملعقته ليستريح على طبق من اليخنة فوق الأرز . "إذا كنت تشعر بتحسن ، يجب أن تفكر في العودة إلى المنزل . لقد وجدتني ، لقد أخبرتني بما تريد أن تخبرني به " . تمضغ شفتها لمدة دقيقة . ثم رفعت عينيها الخضرتين اللامعتين إلى وجهه . "إيان ، أحتاج مساعدتك هنا . أنا لا أقول هذا لذا فأنت تشعر بالأسف من أجلي - فهذا ليس ضروريًا . لكنني كنت أفقد بوبي لفترة طويلة وكنت أعتقد حقًا أنه بحلول الوقت الذي يمر فيه ، سأكون جاهزًا للمرحلة التالية في حياتي . لمدة ثلاث سنوات كنت أتساءل ماذا سأفعل عندما يرحل . فكرت في الاحتمالات - المدرسة ، والسفر ، وربما المواعدة . ليكن صباحي ومساء لي مجانا من أجل . . . مهما يكن . لكنها لا تعمل بالنسبة لي . لقد مضى عام وأنا عالق تمامًا . لا أريد أن أفعل أيًا من الأشياء التي فكرت فيها . لا أستطيع المضي قدمًا ، وليس الأمر مجرد حزن . يبدو الأمر كما لو كان هناك عمل غير منتهي . التواجد هنا معك - إنه الشيء الصحيح - "" ما زلت هنا لأنك كنت مريضًا! " قال بنبرة منزعجة للغاية . إنه مثل إعادة التعرف . يبدو أنه يساعد " . ما الذي تتحدث عنه؟ " "كنت أعرفك . ليس كما فعل بوبي - ولكن في رسائله تحدث عنك ، وبعد ذلك كان لدينا بعض الرسائل ، أنا وأنت . شعرت وكأننا نعرف بعضنا البعض . كما كنا أصدقاء . أنت الرابط - "نزلت راحتي يديه على سطح الطاولة بقوة كافية لجعلها تقفز . "لكنني لا أريد أن أتطرق إلى كل ذلك!" "أنا أعلم!" صرخت عليه . "يا يسوع ، هل طلبت منك أن تفعل ذلك؟ يمكنك أن تكون عنيدًا جدًا في بعض الأحيان! كيف حصلت على الجحيم طوال هذا الوقت دون أن يكون لديك أحد لتقاتل معه ، أليس كذلك؟ أعلم أن لديك مشاكل - لكن هل تفترض أنك تستطيع التفكير في شخص آخر غيرك لمدة خمس ثوان؟ نتحدث وهو يساعدني في وضع بعض الأشياء في نصابها . إذا كنت تريدني أن أذهب ، سأذهب . ولكن إذا سمحت لي فقط بالبقاء لفترة قصيرة ، حتى أشعر - تافه . " ركضت يدها عبر خصلات شعرها البرية النارية . "حتى لا أعرف متى! حتى أشعر أن هذا الجزء من عملي غير المكتمل قد انتهى . سأكون سعيدًا بشراء الطعام أو المساعدة في الأعمال المنزلية أو أي شيء آخر - لا يمكنني القيادة إلى المدينة للاتصال بأختي لأن الحشرة لا تحتوي على سلاسل أو إطارات ثلجية " . أخذت نفسا . ابتلعت . "هذا كل ما لدي لأقوله ."
رفعت إحدى زوايا فمه . "هل أنت متأكد من أن هذا كل ما لديك لتقوله؟" مالت إلى الوراء ونظرت إليه بحذر . رفع الركن الآخر من فمه قليلاً . "أنت شخص عريض قليلاً عنيد ، أليس كذلك؟" قالت ، وهي ترفع ذقنها: "أخبرتك" . وفكرت ، ربما كان هذا هو ما مررت بي بأسوأ ما في الأمر . "ليس عليك شراء الطعام أو القيام بالأعمال المنزلية . لا يمكنني معرفة كيف يساعدك رجل عجوز غاضب مثلي في أي شيء " ." حسنًا ، "قالت ، هادئة قليلاً ومرتبكة إلى حد ما ،" بسبب الطريقة - "" غدًا سأقوم بتوصيل الخشب . سأذهب مبكرًا مع حمولة ، وأعود فارغًا وأعد التحميل . يمكنني اصطحابك إلى المدينة بعد ذلك . سوف يستغرق مني بضع ساعات لتوصيل هذا الحمل ، ثم سأقلك في المدينة . هل ستكون بخير في المدينة لهذه المدة الطويلة؟ إلى أين ستذهب؟ "" سأجلس في حانة جاك وأشرب القهوة . "" خذ دوائك أولاً . هذا السعال يصبح مخيفًا . "ابتسمت بسعادة بالغة . "شكرًا لك إيان ." وذلك عندما علمت . قد يحاربها ، لكنه كان بحاجة إلى مراجعة تفاصيل الماضي بقدر ما فعلت . وكلما تصرف ضدها ، أصبح الأمر أكثر وضوحًا - كان لديه الكثير ليخرجه من صدره . سيصلون إلى ذلك في الوقت المناسب . ثم ستريه رسالة بوبي ، وتعطيه بطاقات البيسبول السخيفة وتذهب إلى المنزل وهي تشعر بالخفة . أفضل . سبعة أنا انسحبت في نهر فيرجن وتوقفت أمام الشجرة . يا إلهي ، يا لها من شجرة ، فكر . مزينة للقوات ، من الواضح . وبينما بدا الأمر كما لو كان التشذيب قد اكتمل ، لا يزال منتقي الكرز يقف خلفه .
"لن تفعل!"
ابتسم لها . "أنا أحب لحم الغزال . أليس كذلك؟ "فكرت في أن الفلفل الحار أعطاها إياها ، كيف ذاب في فمها . لكنها قالت ، "ليس بهذا القدر!" واندفعت ودخلت المنزل ، ضحكه مسليا خلف ظهرها . في منتصف الصباح ، سمعت مارسي محركًا وعرفت أنه ليس إيان ؛ كان المحرك سلسًا جدًا . فتحت باب الكابينة ورأت الممرضة ، ميل ، تخرج من عربة هامر كبيرة وحقيبة في يدها . قال ميل "حسنًا ، مرحبًا" . "لا بد أنك تشعر بتحسن ." "جزيل الشكر ،" قالت مارسي . "وحده هذه المرة؟" اقترب ميل من الباب . "ظننت أنني سأذهب فقط لأرى كيف حالك ." ضحكت مارسي . "أنت لا تتوقف هنا فقط . أتذكر مدى صعوبة العثور على هذا المكان . تعال . أخشى أنني لا أستطيع إصلاح الشاي والبسكويت . "" مارسي - لقد تحدثت مع أختك . اعتقدت أنه ربما ينبغي علي إخباركم بذلك " .
"يا إلهي . هل كانت تعني الغرير حول هذا؟ هل خافت تمامًا؟ "
ضحك ميل قليلا . "تماما؟ لا . لكن لديها بعض الآراء القوية فيما يتعلق بهذه الزيارة . سأخبرك كيف سارت الأمور . "ألقت مارسي ذراعها نحو الطاولة مع كرسيين وأخذت ميل واحدًا . لقد وصلت إلى النقطة . "أعتقد أنني فعلت ما طلبته . أخبرتها أنك عثرت على إيان بوكانان ، كنت تزوره وتخطط للبقاء لفترة من الوقت وستتصل بها عندما تكون في المدينة التالية . أنا بصراحة لا أعتقد أنني خرجت أكثر من ذلك بكثير . أرادت أن تعرف لماذا ، إذا وجدته وتحدثت إليه ، فأنت لست في طريقك إلى المنزل " ." أوه ، أيتها البقرة المقدسة . لا - أخت مقدسة . " وضعت مارسي رأسها في يدها . "حسنًا ، لأنني مرضت ، لكنني لا أريدها أن تعرف ذلك . قد تأتي هنا مع سيارة إسعاف . يمكنها تحريك الجبال عندما تريد ذلك . لن يكون تعبئة الحرس الوطني مستحيلاً بالنسبة لإرين " ." لقد حصلت على هذا الانطباع نوعًا ما " . لأن إيان بطيء جدًا في الاقتراب ، وهو مروع معتاد على عدم وجود أي شخص يتحدث إليه . مجرد وجوده هنا لبضعة أيام جعله معتادًا علي قليلاً . لقد تأثرنا بأطراف حياتنا الفردية دون التحدث عن أشياء مثل الحرب ، زوجي الراحل بوبي ، ما دفعه لمغادرة مشاة البحرية ، مسقط رأسه ، كل ذلك . لكنني أقترب . نظرًا لأنه عالق معي ، فقد تعرفنا عليه . تعرفنا مجددًا حقًا - لقد كنا على اتصال مباشرة بعد إصابة بوبي - لفترة وجيزة . لذا ، أحاول بناء الثقة والصداقة . في يوم من الأيام سوف يتحدث معي حقًا . "و؟" هزت مارسي كتفيها . "ميل ، لا أعرف لماذا اضطررت للقيام بذلك - تعال إلى هنا على هذا النحو . لقد كان مجرد شيء لا أستطيع العيش بدونه . عندما أفهم الرجل الذي أنقذ حياة زوجي - "انتظر لحظة" ، قال ميل . قالت مارسي: "لقد أنقذ حياة زوجك؟" "ألم أخبر جاك بذلك؟" على الأقل لم يذكره جاك " ." حسنًا ، لقد فعل ذلك . لقد خاطر بحياته لإنقاذ بوبي وأصيب نفسه في هذه العملية . ليس خطأ إيان أن بوبي عاش مع إعاقات رهيبة . أنا أقدر أنه فعل كل ما في وسعه . لا أعرف ما إذا كان بإمكانك فهم هذا ، ولكن على الرغم من حقيقة أن بوبي ربما عاش طويلًا في جسد مختل ، مع عدم وجود مفهوم لما كان يحدث من حوله ، فقد استطعت - "نظرت مارسي بعيدًا ، ابتلعت دموعها وابتلعت قال ، بهدوء ، "كنت معه لفترة أطول قليلاً . أنا ممتن جدًا للوقت الذي قضيته معه . قد يبدو ذلك غير عادل لبوبي " . أخذ ميل نفسا عميقا . كان جاك زوجها الثاني . لقد ترملت عندما فقدت زوجها الأول في جريمة عنيفة . لم تميل حتى إلى شرح التفاصيل في الوقت الحالي . بدلاً من ذلك ، وضعت يدها على ذراع مارسي وقالت ، "أفهم تمامًا" . "هناك أشياء أخرى . الطريقة التي شعر بها بوبي تجاه إيان - مدى إعجابه به ، لسبب واحد . اعتقد بوبي أن إيان كان أعظم رجل على الإطلاق ، وأراد أن يكون مثله . وهذا الرجل العظيم - هرب من كل شيء ومن الجميع . لا تضيف ما يصل . ثم هناك شيء سخيف للغاية - بطاقات البيسبول . قام كلاهما بجمع بطاقات البيسبول منذ أن كانا صبيان وأثناء جلوسهما في الصحراء بحثًا عن القنابل والقناصة ، تحدثا عن بطاقات البيسبول الغبية . هناك أشياء أريد أن أعرفها . هل ترى؟"
ابتسم ميل . قالت بهدوء: "فهمت . حاولت أن أشرح كل هذا لإرين ، لكنها لم تفهم ." أعتقد أن هذا لأنني همها الأول . كل ما تفكر فيه هو إبقائي آمنًا ومن التعرض للأذى أكثر مما كنت عليه خلال السنوات القليلة الماضية . أعلم أن إيان قد لا ينفتح علي أبدًا - يجب أن أكون مستعدًا لذلك . لقد كان صريحًا جدًا - لا يريد التحدث عن أي منها . كل ما حدث ترك فجوة كبيرة في قلبه " .
________________________________________
قالت ميل وهي تميل مرفقيها على المنضدة: "حسنًا" . "ليس لدي الكثير من الخبرة في هذا النوع من الأشياء ، لكن لدي القليل . لديّ جندي من مشاة البحرية شارك في الحرب كثيرًا ولديه جانب هش وضعيف . لا أعرف كل المحفزات . لا أريدك أن تكون في خطر عندما تقرر أخيرًا مواجهة هذه الأشياء - "قال مارسي" لن ينفجر " . في الحقيقة ، لا أعتقد أنه يدرك ذلك ، لكنه ليس رجلاً معذبًا . ربما كان قبل بضع سنوات ، وربما تلك الذكريات ما زالت مزعجة ، لكنه الآن مجرد رجل يعيش في الجبال . . . في حياة مبسطة . . . ويعيش بمفرده . إنه أقل تعقيدًا مما يبدو . على الأقل ، هذا رأيي . "" أعرف . قال ميل بابتسامة: "إنه يغني . ليس هذا فقط . يتحدث معي عن أشياء أخرى . عن الرجل العجوز الذي أعطاه الكوخ ، عن الغزال الذي يزور . غسل شعري من أجلي . قام بتسخين الماء حتى أتمكن من الاستحمام . يذهب إلى المكتبة ويقرأ كل يوم - لا يقرأ كتبًا عن كيفية صنع القنابل أو صنع السموم - لديه مجموعة كبيرة من السير الذاتية . إنه ذكي . يتمتع بروح الدعابة لا يريدني حقًا أن أراه - أنا متأكد من أنه يعتقد أنني سأحصل على انطباع مضلل بأنه يستمتع بي " . قالت تهز رأسها . "لسبب ما يعتقد أن البقاء بمفرده أفضل بالنسبة له . . . في النهاية سأكتشف ذلك ." "مارسي ، أعتقد أن أختك قد نفد الوقت في هذا الأمر . اقترحت عليها أن تأتي إلى هنا وتنقلك . " "هل قلت لها ألا تفعل؟" "قلت لها إنني رأيتك بنفسي وأنك بخير . لكنني كذبت عندما قلت ذلك ، لم تكن بخير . كان لديك حمى وسعال و - "" وكنت أعتني بي! أنا بخير! لقد حلق حتى ساقي! " استقيمت ميل بنظرة استجواب على وجهها . "لقد كانت مزحة - أردت أن أحلق ساقي وتساءل عن سبب أهمية ذلك هنا ، في الغابة . ابتسم ميل . "هل أنت مرتاح؟" هي سألت .
قالت مارسي: "الجحيم ، لا توجد ثلاجة أو سباكة داخلية" . "ذهب إيان من قبل السادسة صباحًا حتى وقت مبكر من بعد الظهر ثم أعاد تحميل شاحنته ، لذلك لا أراه حتى وقت العشاء . إنه دائمًا ما يطبخ شيئًا ما ونتحدث أثناء العشاء ، وهو وقت مبكر ، ثم يحب ذلك بهدوء حتى يتمكن من قراءة كتابه والنوم ، كما يفعل دائمًا . أنا وحيد وأريد أن أشاهد فيلم أريد الأقراص المضغوطة وأقراص المفضلة لدي - كنت أشاهد مرة واحدة شهريًا . مريح؟ إنني أتحرك - أفضل مما كنت عليه عندما كنت أبحث عنه وأنام في سيارتي ، لكن - "
" هل كنت نائمًا في سيارتك؟ " سأل ميل ، مذعورًا: "حسنًا ، لقد كنت على وشك النفاد من المال . وأنا لم أجده . لا ينبغي أن نخبر إيرين عن ذلك . . . "" هذا ليس عملًا طبيًا بالضبط ، "حذر ميل ." أراهن أنه كذلك ، بطريقة ما . أراهن أنه ساعدني في إصابتي بالمرض! "ابتسم ميل للتو . مدت يدها وحملت حقيبتها . "هل يمكنني قياس درجة حرارتك ، والنظر في حلقك ، وسماع صدرك؟" بينما كانت تعطي مارسي مرة واحدة ، قالت ، "أعتقد أنه يجب أن تخبر إيان أنه يجب عليك إجراء مكالمة هاتفية . تحدث إلى أختك بنفسك " ." يمكنني القيادة . سأذهب فقط إلى - "" لديك إطارات أو سلاسل للثلج؟ "" حسنًا - لا ، لكن - "" أوه ، مارسي . سوف تنزلق سيارة فولكس فاجن الصغيرة الخاصة بك من الجبل بسهولة حقيقية . لقد تساقطت الثلوج هنا منذ وصولك ، وأقل قليلاً من المطر . أنت فقط لا تملك الوزن أو الجر . إلى أن نجف قليلاً ، استقل وسيلة نقل إلى المدينة في شيء ثقيل - مثل شاحنة إيان الكبيرة والقديمة . أو ، يمكنك أن تخبرني عندما ترغب في رحلة إلى المدينة وسأحضر إليك - ولكن ، صدقني ، إنها فكرة مجنونة أن تقود سيارة فولكس فاجن إلى المدينة . يمكن أن تكون كارثية . إلى جانب ذلك ، يبدو أنه مدفون . . . "
" حسنًا ، بالتأكيد . ربما سأتحدث معه عن ذلك في اليوم أو اليومين التاليين . . . "" أنت بالتأكيد في تحسن ، يا فتاتي . لا أعتقد أنك معدي . سنراقب السعال وأنت تأخذ مقشع أعطاك إياه الطبيب . لكن صدرك يبدو جيدًا وأخشى أنه ليس من غير المعتاد أن يستمر السعال . لا يزال حلقك متهيجًا بعض الشيء ورئتيك تريدان تنظيف نفسها من التصريف " ." اسمع - هل كانت هناك فاتورة؟ للخروج هنا؟ من أجل الطب؟ " أعتقد أنها ربما كانت حالة فخر . لماذا لا تأتي إلى المدينة لبضع ساعات - سيساعدك ذلك على تجنب الشعور بالجنون . البار مفتوح من الصباح الباكر حتى التاسعة أو العاشرة ليلاً . الناس في الداخل والخارج طوال اليوم . يمكنك استخدام الهاتف هناك أو الهاتف الموجود في العيادة " ." آه . ليست فكرة سيئة . ميل؟ الشجرة؟ شجرة عيد الميلاد في المدينة؟ هل تم ذلك الآن؟ "" أوشكت على الانتهاء . هناك القليل من العمل المتبقي . إنها كبيرة بشعة ، كما تعلم . قالت مبتهجة . "ولا تخبر جاك ، لكنني ركبت في جامع الكرز عندما كان بعيدًا ، كان يدير المهمات . كان رائعًا جدًا " .
انتظرت مارسي حتى العشاء لتطرح موضوع الذهاب إلى المدينة . أرادت ضبط الوقت بشكل مثالي - ليس في وقت مبكر جدًا من وجبتهم ، ولكن ليس في الملعقة الأخيرة عندما يتمكن من النهوض بطبقه الفارغ وإدارة ظهره لها . في منتصف العشاء سألت ، "هل نهر فيرجن بعيدًا عن طريقك عندما تذهب لبيع الخشب؟"
نظر إلى أعلى من صحنه ، والتقى بعينيها بتساؤل ، ورفع حاجبه الجيد . "لماذا؟" يجب أن أتصل بأختي . اتصلت بها تلك الممرضة ، ميل وأخبرها أنني كنت هنا معك ولم يكن هناك هاتف ، وأنني سأتصل بها بنفسي عندما وصلت إلى المدينة . يجب أن أفعل ذلك ، حتى لا تقلق " ." هذه هي الأخت التي تعتقد أنك متهور ومجنون؟ " سأل فابتسمت له . "نفس الشيء ." انحنى على ظهر كرسيه ، تاركًا ملعقته ليستريح على طبق من اليخنة فوق الأرز . "إذا كنت تشعر بتحسن ، يجب أن تفكر في العودة إلى المنزل . لقد وجدتني ، لقد أخبرتني بما تريد أن تخبرني به " . تمضغ شفتها لمدة دقيقة . ثم رفعت عينيها الخضرتين اللامعتين إلى وجهه . "إيان ، أحتاج مساعدتك هنا . أنا لا أقول هذا لذا فأنت تشعر بالأسف من أجلي - فهذا ليس ضروريًا . لكنني كنت أفقد بوبي لفترة طويلة وكنت أعتقد حقًا أنه بحلول الوقت الذي يمر فيه ، سأكون جاهزًا للمرحلة التالية في حياتي . لمدة ثلاث سنوات كنت أتساءل ماذا سأفعل عندما يرحل . فكرت في الاحتمالات - المدرسة ، والسفر ، وربما المواعدة . ليكن صباحي ومساء لي مجانا من أجل . . . مهما يكن . لكنها لا تعمل بالنسبة لي . لقد مضى عام وأنا عالق تمامًا . لا أريد أن أفعل أيًا من الأشياء التي فكرت فيها . لا أستطيع المضي قدمًا ، وليس الأمر مجرد حزن . يبدو الأمر كما لو كان هناك عمل غير منتهي . التواجد هنا معك - إنه الشيء الصحيح - "" ما زلت هنا لأنك كنت مريضًا! " قال بنبرة منزعجة للغاية . إنه مثل إعادة التعرف . يبدو أنه يساعد " . ما الذي تتحدث عنه؟ " "كنت أعرفك . ليس كما فعل بوبي - ولكن في رسائله تحدث عنك ، وبعد ذلك كان لدينا بعض الرسائل ، أنا وأنت . شعرت وكأننا نعرف بعضنا البعض . كما كنا أصدقاء . أنت الرابط - "نزلت راحتي يديه على سطح الطاولة بقوة كافية لجعلها تقفز . "لكنني لا أريد أن أتطرق إلى كل ذلك!" "أنا أعلم!" صرخت عليه . "يا يسوع ، هل طلبت منك أن تفعل ذلك؟ يمكنك أن تكون عنيدًا جدًا في بعض الأحيان! كيف حصلت على الجحيم طوال هذا الوقت دون أن يكون لديك أحد لتقاتل معه ، أليس كذلك؟ أعلم أن لديك مشاكل - لكن هل تفترض أنك تستطيع التفكير في شخص آخر غيرك لمدة خمس ثوان؟ نتحدث وهو يساعدني في وضع بعض الأشياء في نصابها . إذا كنت تريدني أن أذهب ، سأذهب . ولكن إذا سمحت لي فقط بالبقاء لفترة قصيرة ، حتى أشعر - تافه . " ركضت يدها عبر خصلات شعرها البرية النارية . "حتى لا أعرف متى! حتى أشعر أن هذا الجزء من عملي غير المكتمل قد انتهى . سأكون سعيدًا بشراء الطعام أو المساعدة في الأعمال المنزلية أو أي شيء آخر - لا يمكنني القيادة إلى المدينة للاتصال بأختي لأن الحشرة لا تحتوي على سلاسل أو إطارات ثلجية " . أخذت نفسا . ابتلعت . "هذا كل ما لدي لأقوله ."
رفعت إحدى زوايا فمه . "هل أنت متأكد من أن هذا كل ما لديك لتقوله؟" مالت إلى الوراء ونظرت إليه بحذر . رفع الركن الآخر من فمه قليلاً . "أنت شخص عريض قليلاً عنيد ، أليس كذلك؟" قالت ، وهي ترفع ذقنها: "أخبرتك" . وفكرت ، ربما كان هذا هو ما مررت بي بأسوأ ما في الأمر . "ليس عليك شراء الطعام أو القيام بالأعمال المنزلية . لا يمكنني معرفة كيف يساعدك رجل عجوز غاضب مثلي في أي شيء " ." حسنًا ، "قالت ، هادئة قليلاً ومرتبكة إلى حد ما ،" بسبب الطريقة - "" غدًا سأقوم بتوصيل الخشب . سأذهب مبكرًا مع حمولة ، وأعود فارغًا وأعد التحميل . يمكنني اصطحابك إلى المدينة بعد ذلك . سوف يستغرق مني بضع ساعات لتوصيل هذا الحمل ، ثم سأقلك في المدينة . هل ستكون بخير في المدينة لهذه المدة الطويلة؟ إلى أين ستذهب؟ "" سأجلس في حانة جاك وأشرب القهوة . "" خذ دوائك أولاً . هذا السعال يصبح مخيفًا . "ابتسمت بسعادة بالغة . "شكرًا لك إيان ." وذلك عندما علمت . قد يحاربها ، لكنه كان بحاجة إلى مراجعة تفاصيل الماضي بقدر ما فعلت . وكلما تصرف ضدها ، أصبح الأمر أكثر وضوحًا - كان لديه الكثير ليخرجه من صدره . سيصلون إلى ذلك في الوقت المناسب . ثم ستريه رسالة بوبي ، وتعطيه بطاقات البيسبول السخيفة وتذهب إلى المنزل وهي تشعر بالخفة . أفضل . سبعة أنا انسحبت في نهر فيرجن وتوقفت أمام الشجرة . يا إلهي ، يا لها من شجرة ، فكر . مزينة للقوات ، من الواضح . وبينما بدا الأمر كما لو كان التشذيب قد اكتمل ، لا يزال منتقي الكرز يقف خلفه .