13
________________________________________
عندما كانوا يقولون وداعًا بعد أول زيارة عائلية ناجحة ، قال ، "سأكون على استعداد لمساعدتك مع الفتيات إذا كنت بحاجة إلى جليسة أطفال في عطلات نهاية الأسبوع عندما تعمل."
"مع كل الاحترام الواجب ، سأحتاج إلى التعرف عليك بشكل أفضل قبل حدوث ذلك ،" عادت ، "مفهوم تمامًا. أود أن أعود بعد ظهر يوم آخر ، بمجرد أن تسمح بذلك. أود أيضًا إحضار سوزان في وقت ما "." لأنها تمنحك المصداقية؟ " سألت نورا: "حسنًا ، لا. إنها تفعل ذلك ، رغم ذلك. أود أن أقدم لكم. أنا لست جيدًا في العرض - وهو شيء لاحظته بلا شك. لكن سوزان؟ إنها طبيعية. إنها جيدة جدًا مع الناس لدرجة تجعلك تتساءل عما تراه في داخلي. عندما تقول إنه على ما يرام ، سأحضرها معك - إنها تريد مقابلتك. "قالت نورا:" يمكنك إحضارها متى شئت ". "لكننا نتمسك فقط بعد الظهر. بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع. "قال" لا أطيق الانتظار لأخبرها ". وبعد ذلك عندما ابتسم ، بدا الأمر كما لو أنه قد تغير. بدا كل خجله ذهب ، واستبدلت الثقة والسعادة. قال "شكرا لك على هذا". "لقد كان أحد أفضل أيام حياتي." الفصل السابع عندما قفزت نورا في شاحنة توم في وقت مبكر من صباح يوم الإثنين ، كانت تشعر بالرضا عن نفسها. وقد أدركت قبل أن يكونوا حتى خارج المدينة - كانت تطن: "لدي انطباع بأن لم شمل الأسرة سار بشكل جيد ،" قال "يمكنك قول ذلك. جيد كرين - يبدو أنه رجل لطيف. أحضر للفتيات الكثير من الأشياء - الملابس والألعاب والإمدادات. منذ أن كنت في حاجة إلى هذه الأشياء ، شعرت أنني بحالة جيدة. لم يمنحه أي امتيازات خاصة أو أي شيء ، لكنني كنت ممتنًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي أمضيت فيها فترة بعد الظهر كاملة مع والدي منذ أن كنت طفلة صغيرة. لا أستطيع معرفة ما إذا كان هو من أتذكره أم أنه شخص جديد تمامًا. "قال توم:" ربما يكون كلاهما ".
"هناك أشياء عنه لم أكن أعرفها أبدًا لأن والدتي كانت غاضبة جدًا منه لدرجة أنها لم تخبرني بأي شيء جيد. إنه دكتوراه لشيء واحد. تاريخ." ضحكت قليلا. "عندما يبدأ الحديث عن التاريخ ، يبدو الأمر كما لو أنه تم نقله إلى زمان ومكان آخر - إنه رائع. أستطيع أن أرى كيف يمكنه إلهام طلابه للتعلم. ولم يخطر ببالي أبدًا أن ألقي نظرة على قسم الكتب الأكاديمية أو التاريخ في المكتبة أو المكتبة ، لكنه بارع جدًا. إنه يحب الحرب العالمية الثانية - يبدو أنه خبير. من يعرف؟"
"لماذا لم تخبرك والدتك؟" "لا أعتقد أنها تريدني أن أحب أي شيء عنه ، لأنه خرج منها وكل شيء. كانت بحاجة إلى أن يكون كل خطئه. ولم يدافع عنها تمامًا ، لكنه أشار إلى أنها ربما لم تكن قادرة على أكثر من ذلك بكثير. أنه في مغادرته ، أضرها كثيرا ". هزت رأسها. "سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أصل إلى هناك - ما زلت غاضبًا جدًا من والدتي. في الواقع ، الآن بعد أن علمت أن والدي دفع الدعم وأراد رؤيتي ، قد أكون أكثر غضبًا. لم يكن من السهل أن أسمع أن نصف بيولوجي الخاص بي لم يكن جيدًا ، كما كانت والدتي تقول "." قالت ذلك؟ حقًا؟" سأل توم: "بالطبع فعلت". "لكني أخبرتك بذلك بالفعل. لهذا السبب سأفكر في بعض الأشياء الإيجابية لإخبار الفتيات عن والدهن عندما يبدأن في السؤال. "لقد ضحك. "يجب أن يكون هذا مثيرًا للاهتمام. الرجل مدمن في السجن بسبب التعامل "." أنا أعلم "، قالت. "إنه مأساة ، عندما تفكر في الأمر. كان هنا هذا الرجل ذو الحلم - لاعب كرة موهوب امتلك كل شيء لفترة قصيرة - منحة دراسية ، عقد دوري ومظهر ، ثم حدث له شيء ما. هل حصل على فكرة أن الأمور يمكن أن تكون أسهل وأسرع قليلاً وربما أكثر متعة إذا حصل على بعض المساعدة الصيدلانية؟ هل أعطاه أحدهم شيئًا وضربه ، هل كان مدمن مخدرات؟ أنا لا نعرف ابدا. أعتقد أنه لن يكون أول رياضي محترف يسير في هذا الطريق. إنها مأساة أمريكية. "لكنني لا أريد أن يحمل أطفالي هذا العبء. هذا حملي. أتذكر عندما قابلته لأول مرة - اللعنة ، تألق في كل مكان. التورط معه عندما لم تكن فكرة جيدة ، ربما كان ذلك خطأي بقدر خطئه ". استدارت ونظرت إلى توم. "كان لدي بعض الأصدقاء ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالعائلة ، إلى الأشخاص الذين سيلعبون دائمًا في فريقي بغض النظر عن أي شيء ، كنت أفتقر قليلاً. ربما كنت غبيًا ووحيدًا جدًا. "أخذ توم نفسًا عميقًا. "آمل أن يبقى في السجن لفترة طويلة". "أوه ، أنا أيضًا. إن العثور على أشياء إيجابية لتقولها للفتيات عن والدهن شيء واحد. ولكن دعه يقترب منهم؟ " هزت رأسها. "أنا لا أعتقد ذلك. سأحميهم ". ابتسم ابتسامة عريضة. "خمسة أقدام وأربع بوصات من الجحيم على عجلات." ابتسمت للوراء. "أربع بوصات ونصف!" "لكن" ، أراد أن يعرف ، "هل أنت وحيد الآن؟" قالت وهي تهز رأسها: "لست وحيدًا". "نوع الأصدقاء لدي الآن صعب. حقيقي. صادق. صميم. لدي نوح وزوجته. هناك آدي ، مارثا وليزلي - ثلاث نساء قويات لم يحكموا علي قط. وهناك ... حسنًا ، ها أنت. "
قال "أنا". لقد كان سؤالًا تقريبًا "نعم ، أنت من قالت إننا أصدقاء. بدون أي مجهود على الإطلاق ، دعني أخبرك بكل أعمالي الشخصية ، لذا حتى لو كنت لا تفكر بي كصديق ، فأنا أفكر فيك كواحد. اذا كيف كانت عطلتك؟" هي سألت. "هل عملت طوال الوقت؟" لكنني سآخذ بعض الوقت في عطلة نهاية الأسبوع القادمة. هل سيعود والدك؟ "" أنا متأكدة من ذلك ، "قالت. "لم نضع خططًا محددة بعد ، لكن لا يبدو أنه يشعر بالملل لمدة دقيقة واحدة أمس. وأنا أعلم أنه يريد ضم هذه السيدة الصديقة التي كان يراها منذ خمسة عشر عامًا ". عندما اقتربت توم من الحظيرة ، سألت ، "هل لديك وقت إضافي في عطلة نهاية الأسبوع؟"
"ربما. لكن لدي صديق قادم وسأستغرق بعض الوقت. جونيور وماكسي سيتولون المسؤولية ".
أضاءت عيناها. "صديق؟" "امرأة". "القطط المقدسة!" قالت. "لديك صديقة؟" قال ، "ليس بعد" ، مطفئًا الاشتعال. "هذه أول زيارة لها." ربما يجب أن نغلق المكان لبعض الوقت ، ونمنح أطفالك خصوصيتك ". وغمزت ، "إنها تقيم في المنزل ، نورا. الخصوصية و أمران متعارضان ". قالت:
" أووو ". "حسنًا ، خذها مني - تريد التحرك ببطء. تأكد من أنك تعرف ما تفعله ".
ضحك عليها. "وهل تعرفين ما الذي تفعلينه الآن يا آنسة نورا؟" قالت بإيماءة: "أنا أفعل بالتأكيد". وبعد ذلك فكرت ، هل غمزت إليه حقًا؟ ترجل المرأة من السيارة. انحنت نورا إلى اليمين حتى الآن تذبذب السلم واضطرت إلى الإمساك بغصن بسرعة قبل أن ينتهي بها الأمر على الأرض تحت كومة من التفاح ، لكن رائع ، كانت هذه المرأة رائعة. لم تكن تبدو من النوع الذي كانت نورا ستربطه بالنسبة لتوم - لقد كانت رائعة جدًا في حذائها الأحمر عالي الكعب ، بنطلون بنطلون مجعد ، عباءة فحمية ووشاح متعدد الألوان. تلك الأحذية الحمراء! كادت نورا أن تغمرها الرغبة - أحذية جلدية حمراء. هل كان هناك شيء أكثر إسرافًا؟ وكان لديها نوع الشعر الذي لطالما تحسده نورا - أشقر ناعم ، ناعم ، بطول الكتفين يتأرجح مع حركاتها ومع ذلك حافظ على شكله. بينما كانت تعلق وشاحها على كتف واحد عرضيًا ، تحرك شعرها الجميل بطريقة مصممة تقريبًا. تسبب ذلك في قيام نورا بلمس شعرها بوعي. كانت قصات الشعر الوحيدة التي حصلت عليها في السنوات الأربع الماضية هي تلك التي قدمتها لنفسها. لكن تلك الملابس ، تلك الأحذية ، تلك السيارة - بدت المرأة وكأنها تزور العائلة المالكة. أوه ، كانت سعيدة جدًا لتوم. متفاجئ ، لكن سعيد جدا. استحق الكمال.
ثم عبر البستان باتجاه المرأة ، سار بسرعة ، مبتسمًا على نطاق واسع. كان يرتدي زيه من الجينز ، وحذاء مطاطي يصل إلى الركبة ، وقميص الشركة الأزرق مع الشعار ، والأكمام مطوية ، ولفت الانتباه إلى تلك العضلات واليدين الكبيرة. كان الجو باردًا في البستان ، لكن الأشخاص الذين كانوا يعملون ، مثل توم ونورا ، لم يكونوا بحاجة إلى سترات. جرد قبعته بمجرد اقترابه منها ، ثم جذبها إلى حضن كبير ، وهزها ذهابًا وإيابًا. ثم انفصلا بسرعة ضاحكة. لقد تخلصت من عباءتها الباهظة الثمن. نعم ، ربما كان قذرًا. كانت تراقبه يتنفس بين الأشجار ، ويصلح السياج ويحمل صناديق خشبية مليئة بالتفاح اليوم.
شاهدتهم يمشون عبر الفناء ويصعدون درج الشرفة ، ذراعًا في ذراعهم ، ضاحكين. نعم ، كان هذا ما يستحقه توم. عادت نورا إلى الاختيار ، إذا كان شخص ما سيجد الشريك المثالي ، فهي تفضل أن يكون توم أكثر من أي شخص يمكن أن تفكر فيه. فكرت ، من المضحك كيف بدأت بالاستياء منه ، والخوف منه قليلاً ، ومن المؤكد تمامًا أنه لا يحبها. ثم تأكدت من شعوره بأنه عالق معها. لكنها لم تستغرق وقتًا طويلاً حتى تقدره ، وتعجب به. ربما بدأ الأمر بعلاجه لإصاباتها الطفيفة بهذا الفهم اللطيف ، ثم دفعها إلى العمل والعودة منه. لكنه سجل هدفًا حقيقيًا عندما أحضر لها شطيرة وأمسكها وهي تبكي ، كان لديها خيال صغير كانت تعلم أنه غبي ، ولن تكشف أبدًا للروح ، بعد أن وقفت على قدميها قليلاً ، بعد أن أثبتت أنها ليست خاسرة مثيرة للشفقة ، حتى أن توم قد يطور اهتمامًا بها تدريجيًا. كانت تعلم أن ذلك لا يمكن أن يحدث بسرعة ، وأنه كان بعيد المنال حقًا ، لكن الأوقات الصعبة لم تستطع قتل كل تخيلاتها ، كان ذلك قبل أن تلمح المرأة المثالية بالطبع. توم يجادل في حقائب المرأة على درجات السلم ... حقائبها المصممة. اعتقدت أن هذا مجرد دمعه الآن. لم يكن لديها أي فكرة عن المصمم ، لكنها كانت تعرف - هؤلاء يكلفون ثروة. بالإضافة إلى ذلك ، إذا كانت نورا تزور في عطلة نهاية الأسبوع ، فستتمكن من المرور بحقيبة ظهر. كانت هناك حقائب متطابقة كبيرة ومتوسطة وصغيرة بالإضافة إلى حقيبة كبيرة إلى حد ما. رائع. يجب أن تكون مهمة جدًا بالإضافة إلى كونها جميلة. إلى جانب تخيلها سرًا لرجل مثل توم في حياتها ، رأت نفسها أيضًا جالسة على طاولة المطبخ في رداء حمام ، تقرأ الجريدة ، في انتظار استيقاظ بناتها في الصباح. ورأت نفسها تطبخ ، وتخبز ، وتعليب ، وتعمل قليلاً في البستان. تساءلت عما إذا كان ماكسي يحتفظ بحديقة خضروات صيفية ؛ نورا لو استطاعت. ولكن إلى حد بعيد ، كان أكثر خيالها اللذيذ هو الجلوس على تلك الشرفة ، ومشاهدة غروب الشمس فوق البستان والجبال. البستان الجميل الخصب الكامل الناضج.
بعد أن أفرغت آخر كيس تفاح كبير لها ، أمسكت نورا بالحقيبة التي حملت فيها الغداء والماء وتوجهت إلى الطريق الطويل. سمحت لنفسها بالخروج وأغلقت البوابة. كانت عادة تنتظر توم بجوار الحظيرة ، ولكن لا يبدو أن هناك شك في أنه كان مشغولًا بعض الشيء اليوم. لا تهتم بأحلامها السخيفة ، عندما حاولت أن تتخيل امرأة سيجد توم رفيقه المثالي ، كانت لطيفة كثيرًا- تبحث من شقراء حمراء العلبة. اعتقدت نورا أنه قد يكون من الضروري أن تتمكن زوجته من خبز فطيرة التفاح لمنافسة ماكسي . أوه ، توقف ، قالت لنفسها بقسوة. لم يكن هناك سبب للاعتقاد بأن المخلوق الرائع لا يمكنه خبز فطيرة مثالية. بعد كل شيء ، نورا لم تستطع الخبز على الإطلاق!
سمعت صوت بوق الشاحنة ينفجر ثلاث مرات ثم توقفت واستدارت. توقعت أن تلوح له أثناء مروره ، لكنه توقف. قالت في نفسها "مستحيل. ماذا تفعلين؟" سأل من النافذة المفتوحة ، فقالت: "أنا ذاهب إلى المنزل". ضحك "توم ، لديك صحبة". "إنها تقوم بتفريغ بعض الأشياء. يبدو أن الأمر قد يستغرق عدة ساعات. لدي الوقت لأخذك إلى المنزل والاستحمام والحلاقة قبل العشاء. أقفز للداخل."
________________________________________
صعدت إلى الشاحنة الكبيرة. "أنت سخيف جدا! يمكن أن تفعل شيئًا أكثر إثارة للاهتمام - مثل مساعدتها في تفريغ حقيبتها ".
قال ضاحكًا:
"اعتقدت أنك تفهم أنني ملتزم بإعادتك إلى المنزل ". "أنا ممتن للغاية - ولكن في بعض الأيام ، لا تجلب بعض الشقراء الأنيقة خزانة ملابسها بالكامل لقضاء عطلة نهاية الأسبوع معك. هذه الحاجة تدفعني إلى الهوس. "" يبدو نوعًا ما وكأنه خزانة ملابسها بأكملها ، أليس كذلك؟ عندما تفكر في الأمر ، يمكنني وضع كل قطعة من الملابس التي أمتلكها في غطاء من القماش الخشن. هل حدث أن رأيت كم عدد الحقائب لمدة ليلتين؟ "قالت:" ليس عن قصد "، وعندما تلون وجنتيها ضحك عليها. "لقد كان نوعًا من الصواب في خط رؤيتي. لكن يا إلهي ". تنهدت. "ماذا؟" "إنها رائعة جدًا!" "إنها جميلة ، سأعطيك ذلك ..." "توم ، لقد قطفت بعض التفاحات الجميلة اليوم - تلك المرأة من خارج هذا العالم. هل عرفتها منذ فترة طويلة؟ "هز رأسه. "كان أحد رفاقي متزوجًا منها. لقد قُتل في أفغانستان وقمت بزيارتها في طريق عودتي إلى نهر فيرجن ... للتأكد من أنها كانت تقف على ما يرام. في ذلك الوقت كانت لا تزال تحاول الوقوف على قدميها. إنها أفضل حالًا الآن ويصادف أنها أخذت فصلًا دراسيًا في جامعة كاليفورنيا في ديفيس ، لذلك جاءت في زيارة "." أوه ، يا إلهي ، اعتقدت أنها كانت صديقتك! "" لا يزال هذا ممكنًا ، على ما أعتقد. اسمها دارلا وليس هناك ما لا يعجبها. أتفق مع الجميلة والأنيقة وهي لطيفة للغاية وذكية. لكنها بالتأكيد لا تسافر بخفة! "لم تستطع نورا مساعدتها ، ضحكت بشدة. "من الأفضل أن تنظر. تبدو باهظة الثمن. "" إنها كذلك ، أليس كذلك؟ " هو وافق. "طلبت منها إحضار زوج من السراويل والأحذية الجميلة في حال ذهبنا إلى الساحل لتناول العشاء." هز كتفيه. "أعتقد أنها واجهت صعوبة في اتخاذ القرار." "بجدية ، إنها أجمل شيء رأيته في حياتي. أنا متأكد من أنها ستكون جميلة في كيس ، لكن توم - تلك الأحذية الحمراء ". مدت يدها إلى صدرها ، وتركت عينيها مغلقتين ورأسها مائل للخلف.
"ماذا او ما؟" قال توم ، نظرت إليه بصدمة. "ماذا او ما؟ توم ، الأحذية الحمراء مثل قمة الجبل ، المثال "." إنها كذلك؟ "التفتت نحوه قليلاً. "إذا كنت تستطيع في الواقع شراء أحذية جلدية بكعب عالٍ جميل ، فستحصل على الأسود ، لتتماشى مع كل شيء. ستحصل على اللون الأحمر فقط لأن لديك اللون الأسود بالفعل وتريد شيئًا ممتعًا ورائعًا. مذهل. "" حقًا؟ " سأل. قالت بشيء من نفاد الصبر: "وأنت تعرف هذا كيف؟" "الأحمر خاص. لديك اللون الأحمر فقط للأشياء المهمة ، لأن اللون الأحمر لا يتوافق مع كل شيء. يتماشى الأسود مع كل شيء حتى يكون عمليًا ، فأنت تشتري الأسود. "لقد هز رأسه للتو. "مذهل ، الأشياء التي يمكن للرجل أن يعيشها دون فهم ... وهل لديك حذاء أحمر؟" "مثل هؤلاء؟ ارجوك! أعتقد أن حفنة من النساء على وجه الأرض لديهن أحذية كهذه. لا أعرف من هو المصمم ، لكن النعل كان أسود لامع. كانوا مثل الفن. لكن مرحبًا ، كان لديّ مضخات جلدية حمراء ذات مرة ، عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري ، من أجل رقصة خاصة في المدرسة الثانوية ... "" ها أنت ذا ... "" لقد ذهبت مع صديقتي ، "انتهيت وهي تضحك. "صدقني ، لم أكن أبدًا في دوري الأحذية الجلدية الحمراء!" عندما انطلق في نهر فيرجن ، أصبح أكثر جدية بعض الشيء. "اسمع ، هناك سبب آخر لقادتك إلى جانب صداقتي المخلصة. لقد واجهنا بعض المشكلات المتعلقة بالحياة البرية. "" رأيتك تصلح السياج مرة أخرى "." ثلاث مرات في الشهر. على محمل الجد ، نحن عادة لا نكسر السياج. لم ير أحد آفتنا ، لكني أشك في وجود دب يزعج أحد جيراننا. لقد رأيتها في البستان في وقت سابق من الصيف - وهي تأكل التفاح الأخضر. لديها ثلاثة توائم ، والآن يكبرون. يجب أن تأتي في الصباح الباكر أو في المساء. على الأقل هي لا تزعج البستان أثناء عملنا. لكنني سئمت بشدة من إصلاح السياج اللعين "." كيف يمكنك التأكد من أنه دب؟ "" لن يكسر الغزلان السياج - سيحاولون الوصول إليه من أجل الفاكهة. أسود الجبال من الحيوانات آكلة اللحوم - فهي غير مهتمة بالتفاح. إنهم مهتمون باللحوم - أي لحم أي حيوان يمكنهم صيده "." أوه ، "قالت. "أشعر بتحسن كبير الآن بعد أن عرفت ذلك." "إنهم لا يهاجمون أبدًا إنسانًا لا يحاصرهم." "طريقة للراحة ، توم" ، قالت. "أعتقد أن الدب وأشبالها يتسلقون سياج لتجاوزه وتحطيمه في هذه العملية وسأكون ملعونًا إذا كنت سأبني جدارًا من الطوب لإبعادهم. سأجلس على شجرة وأطلق النار عليها أولاً ".
"مرحبًا ، لن أقوم بالضغط من أجل سلامتها. أنا أفكر فقط - هل نتحدث عن تفاح مفقود أم فقدنا أرواحًا هنا؟ "" أفكر في الأسوار المكسورة "، قال. "ولكن هناك خطر من الوقوع في مواجهة هي أو الأشبال والتعرض للهجوم لأنك شكلت تهديدًا." "كيف يمكن لشخص مثلي أن يشكل تهديدًا على أي شيء؟" سألت ثم كشط قبعته ومرر يده على رأسه. "هذا غير منطقي يا نورا. إنها الحياة البرية ، تحاول حماية صغارها وعشبهم. لقد انتقدت مؤخرًا رجلاً كان قريبًا جدًا وكان يرمي ووجهه لأسفل ويلعب ميتًا. لقد آذته بشدة. "أعطت ذقنها قطرة قوية وقالت ،" نعم ، يجب أن يذهب الدب. حظا سعيدا في ذلك. "" سأكون هنا صباح الاثنين. لا تمشي. هل نحن على نفس الصفحة هنا؟ "" بالطبع ، "قالت. اقترب من منزلها وأمسكت بالباب. عندما كانت تغادر ابتسمت ابتسامة شيطانية. "استمتع بهذه الأحذية." "اخرج ، أيها الصغير." أعتقد أنه من المخالف للقانون أن يدعو رئيس الموظف موظفًا إلى الهوس! "انحنى تجاهها. "قاضيني."
* * *
عندما كانوا يقولون وداعًا بعد أول زيارة عائلية ناجحة ، قال ، "سأكون على استعداد لمساعدتك مع الفتيات إذا كنت بحاجة إلى جليسة أطفال في عطلات نهاية الأسبوع عندما تعمل."
"مع كل الاحترام الواجب ، سأحتاج إلى التعرف عليك بشكل أفضل قبل حدوث ذلك ،" عادت ، "مفهوم تمامًا. أود أن أعود بعد ظهر يوم آخر ، بمجرد أن تسمح بذلك. أود أيضًا إحضار سوزان في وقت ما "." لأنها تمنحك المصداقية؟ " سألت نورا: "حسنًا ، لا. إنها تفعل ذلك ، رغم ذلك. أود أن أقدم لكم. أنا لست جيدًا في العرض - وهو شيء لاحظته بلا شك. لكن سوزان؟ إنها طبيعية. إنها جيدة جدًا مع الناس لدرجة تجعلك تتساءل عما تراه في داخلي. عندما تقول إنه على ما يرام ، سأحضرها معك - إنها تريد مقابلتك. "قالت نورا:" يمكنك إحضارها متى شئت ". "لكننا نتمسك فقط بعد الظهر. بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع. "قال" لا أطيق الانتظار لأخبرها ". وبعد ذلك عندما ابتسم ، بدا الأمر كما لو أنه قد تغير. بدا كل خجله ذهب ، واستبدلت الثقة والسعادة. قال "شكرا لك على هذا". "لقد كان أحد أفضل أيام حياتي." الفصل السابع عندما قفزت نورا في شاحنة توم في وقت مبكر من صباح يوم الإثنين ، كانت تشعر بالرضا عن نفسها. وقد أدركت قبل أن يكونوا حتى خارج المدينة - كانت تطن: "لدي انطباع بأن لم شمل الأسرة سار بشكل جيد ،" قال "يمكنك قول ذلك. جيد كرين - يبدو أنه رجل لطيف. أحضر للفتيات الكثير من الأشياء - الملابس والألعاب والإمدادات. منذ أن كنت في حاجة إلى هذه الأشياء ، شعرت أنني بحالة جيدة. لم يمنحه أي امتيازات خاصة أو أي شيء ، لكنني كنت ممتنًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي أمضيت فيها فترة بعد الظهر كاملة مع والدي منذ أن كنت طفلة صغيرة. لا أستطيع معرفة ما إذا كان هو من أتذكره أم أنه شخص جديد تمامًا. "قال توم:" ربما يكون كلاهما ".
"هناك أشياء عنه لم أكن أعرفها أبدًا لأن والدتي كانت غاضبة جدًا منه لدرجة أنها لم تخبرني بأي شيء جيد. إنه دكتوراه لشيء واحد. تاريخ." ضحكت قليلا. "عندما يبدأ الحديث عن التاريخ ، يبدو الأمر كما لو أنه تم نقله إلى زمان ومكان آخر - إنه رائع. أستطيع أن أرى كيف يمكنه إلهام طلابه للتعلم. ولم يخطر ببالي أبدًا أن ألقي نظرة على قسم الكتب الأكاديمية أو التاريخ في المكتبة أو المكتبة ، لكنه بارع جدًا. إنه يحب الحرب العالمية الثانية - يبدو أنه خبير. من يعرف؟"
"لماذا لم تخبرك والدتك؟" "لا أعتقد أنها تريدني أن أحب أي شيء عنه ، لأنه خرج منها وكل شيء. كانت بحاجة إلى أن يكون كل خطئه. ولم يدافع عنها تمامًا ، لكنه أشار إلى أنها ربما لم تكن قادرة على أكثر من ذلك بكثير. أنه في مغادرته ، أضرها كثيرا ". هزت رأسها. "سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أصل إلى هناك - ما زلت غاضبًا جدًا من والدتي. في الواقع ، الآن بعد أن علمت أن والدي دفع الدعم وأراد رؤيتي ، قد أكون أكثر غضبًا. لم يكن من السهل أن أسمع أن نصف بيولوجي الخاص بي لم يكن جيدًا ، كما كانت والدتي تقول "." قالت ذلك؟ حقًا؟" سأل توم: "بالطبع فعلت". "لكني أخبرتك بذلك بالفعل. لهذا السبب سأفكر في بعض الأشياء الإيجابية لإخبار الفتيات عن والدهن عندما يبدأن في السؤال. "لقد ضحك. "يجب أن يكون هذا مثيرًا للاهتمام. الرجل مدمن في السجن بسبب التعامل "." أنا أعلم "، قالت. "إنه مأساة ، عندما تفكر في الأمر. كان هنا هذا الرجل ذو الحلم - لاعب كرة موهوب امتلك كل شيء لفترة قصيرة - منحة دراسية ، عقد دوري ومظهر ، ثم حدث له شيء ما. هل حصل على فكرة أن الأمور يمكن أن تكون أسهل وأسرع قليلاً وربما أكثر متعة إذا حصل على بعض المساعدة الصيدلانية؟ هل أعطاه أحدهم شيئًا وضربه ، هل كان مدمن مخدرات؟ أنا لا نعرف ابدا. أعتقد أنه لن يكون أول رياضي محترف يسير في هذا الطريق. إنها مأساة أمريكية. "لكنني لا أريد أن يحمل أطفالي هذا العبء. هذا حملي. أتذكر عندما قابلته لأول مرة - اللعنة ، تألق في كل مكان. التورط معه عندما لم تكن فكرة جيدة ، ربما كان ذلك خطأي بقدر خطئه ". استدارت ونظرت إلى توم. "كان لدي بعض الأصدقاء ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالعائلة ، إلى الأشخاص الذين سيلعبون دائمًا في فريقي بغض النظر عن أي شيء ، كنت أفتقر قليلاً. ربما كنت غبيًا ووحيدًا جدًا. "أخذ توم نفسًا عميقًا. "آمل أن يبقى في السجن لفترة طويلة". "أوه ، أنا أيضًا. إن العثور على أشياء إيجابية لتقولها للفتيات عن والدهن شيء واحد. ولكن دعه يقترب منهم؟ " هزت رأسها. "أنا لا أعتقد ذلك. سأحميهم ". ابتسم ابتسامة عريضة. "خمسة أقدام وأربع بوصات من الجحيم على عجلات." ابتسمت للوراء. "أربع بوصات ونصف!" "لكن" ، أراد أن يعرف ، "هل أنت وحيد الآن؟" قالت وهي تهز رأسها: "لست وحيدًا". "نوع الأصدقاء لدي الآن صعب. حقيقي. صادق. صميم. لدي نوح وزوجته. هناك آدي ، مارثا وليزلي - ثلاث نساء قويات لم يحكموا علي قط. وهناك ... حسنًا ، ها أنت. "
قال "أنا". لقد كان سؤالًا تقريبًا "نعم ، أنت من قالت إننا أصدقاء. بدون أي مجهود على الإطلاق ، دعني أخبرك بكل أعمالي الشخصية ، لذا حتى لو كنت لا تفكر بي كصديق ، فأنا أفكر فيك كواحد. اذا كيف كانت عطلتك؟" هي سألت. "هل عملت طوال الوقت؟" لكنني سآخذ بعض الوقت في عطلة نهاية الأسبوع القادمة. هل سيعود والدك؟ "" أنا متأكدة من ذلك ، "قالت. "لم نضع خططًا محددة بعد ، لكن لا يبدو أنه يشعر بالملل لمدة دقيقة واحدة أمس. وأنا أعلم أنه يريد ضم هذه السيدة الصديقة التي كان يراها منذ خمسة عشر عامًا ". عندما اقتربت توم من الحظيرة ، سألت ، "هل لديك وقت إضافي في عطلة نهاية الأسبوع؟"
"ربما. لكن لدي صديق قادم وسأستغرق بعض الوقت. جونيور وماكسي سيتولون المسؤولية ".
أضاءت عيناها. "صديق؟" "امرأة". "القطط المقدسة!" قالت. "لديك صديقة؟" قال ، "ليس بعد" ، مطفئًا الاشتعال. "هذه أول زيارة لها." ربما يجب أن نغلق المكان لبعض الوقت ، ونمنح أطفالك خصوصيتك ". وغمزت ، "إنها تقيم في المنزل ، نورا. الخصوصية و أمران متعارضان ". قالت:
" أووو ". "حسنًا ، خذها مني - تريد التحرك ببطء. تأكد من أنك تعرف ما تفعله ".
ضحك عليها. "وهل تعرفين ما الذي تفعلينه الآن يا آنسة نورا؟" قالت بإيماءة: "أنا أفعل بالتأكيد". وبعد ذلك فكرت ، هل غمزت إليه حقًا؟ ترجل المرأة من السيارة. انحنت نورا إلى اليمين حتى الآن تذبذب السلم واضطرت إلى الإمساك بغصن بسرعة قبل أن ينتهي بها الأمر على الأرض تحت كومة من التفاح ، لكن رائع ، كانت هذه المرأة رائعة. لم تكن تبدو من النوع الذي كانت نورا ستربطه بالنسبة لتوم - لقد كانت رائعة جدًا في حذائها الأحمر عالي الكعب ، بنطلون بنطلون مجعد ، عباءة فحمية ووشاح متعدد الألوان. تلك الأحذية الحمراء! كادت نورا أن تغمرها الرغبة - أحذية جلدية حمراء. هل كان هناك شيء أكثر إسرافًا؟ وكان لديها نوع الشعر الذي لطالما تحسده نورا - أشقر ناعم ، ناعم ، بطول الكتفين يتأرجح مع حركاتها ومع ذلك حافظ على شكله. بينما كانت تعلق وشاحها على كتف واحد عرضيًا ، تحرك شعرها الجميل بطريقة مصممة تقريبًا. تسبب ذلك في قيام نورا بلمس شعرها بوعي. كانت قصات الشعر الوحيدة التي حصلت عليها في السنوات الأربع الماضية هي تلك التي قدمتها لنفسها. لكن تلك الملابس ، تلك الأحذية ، تلك السيارة - بدت المرأة وكأنها تزور العائلة المالكة. أوه ، كانت سعيدة جدًا لتوم. متفاجئ ، لكن سعيد جدا. استحق الكمال.
ثم عبر البستان باتجاه المرأة ، سار بسرعة ، مبتسمًا على نطاق واسع. كان يرتدي زيه من الجينز ، وحذاء مطاطي يصل إلى الركبة ، وقميص الشركة الأزرق مع الشعار ، والأكمام مطوية ، ولفت الانتباه إلى تلك العضلات واليدين الكبيرة. كان الجو باردًا في البستان ، لكن الأشخاص الذين كانوا يعملون ، مثل توم ونورا ، لم يكونوا بحاجة إلى سترات. جرد قبعته بمجرد اقترابه منها ، ثم جذبها إلى حضن كبير ، وهزها ذهابًا وإيابًا. ثم انفصلا بسرعة ضاحكة. لقد تخلصت من عباءتها الباهظة الثمن. نعم ، ربما كان قذرًا. كانت تراقبه يتنفس بين الأشجار ، ويصلح السياج ويحمل صناديق خشبية مليئة بالتفاح اليوم.
شاهدتهم يمشون عبر الفناء ويصعدون درج الشرفة ، ذراعًا في ذراعهم ، ضاحكين. نعم ، كان هذا ما يستحقه توم. عادت نورا إلى الاختيار ، إذا كان شخص ما سيجد الشريك المثالي ، فهي تفضل أن يكون توم أكثر من أي شخص يمكن أن تفكر فيه. فكرت ، من المضحك كيف بدأت بالاستياء منه ، والخوف منه قليلاً ، ومن المؤكد تمامًا أنه لا يحبها. ثم تأكدت من شعوره بأنه عالق معها. لكنها لم تستغرق وقتًا طويلاً حتى تقدره ، وتعجب به. ربما بدأ الأمر بعلاجه لإصاباتها الطفيفة بهذا الفهم اللطيف ، ثم دفعها إلى العمل والعودة منه. لكنه سجل هدفًا حقيقيًا عندما أحضر لها شطيرة وأمسكها وهي تبكي ، كان لديها خيال صغير كانت تعلم أنه غبي ، ولن تكشف أبدًا للروح ، بعد أن وقفت على قدميها قليلاً ، بعد أن أثبتت أنها ليست خاسرة مثيرة للشفقة ، حتى أن توم قد يطور اهتمامًا بها تدريجيًا. كانت تعلم أن ذلك لا يمكن أن يحدث بسرعة ، وأنه كان بعيد المنال حقًا ، لكن الأوقات الصعبة لم تستطع قتل كل تخيلاتها ، كان ذلك قبل أن تلمح المرأة المثالية بالطبع. توم يجادل في حقائب المرأة على درجات السلم ... حقائبها المصممة. اعتقدت أن هذا مجرد دمعه الآن. لم يكن لديها أي فكرة عن المصمم ، لكنها كانت تعرف - هؤلاء يكلفون ثروة. بالإضافة إلى ذلك ، إذا كانت نورا تزور في عطلة نهاية الأسبوع ، فستتمكن من المرور بحقيبة ظهر. كانت هناك حقائب متطابقة كبيرة ومتوسطة وصغيرة بالإضافة إلى حقيبة كبيرة إلى حد ما. رائع. يجب أن تكون مهمة جدًا بالإضافة إلى كونها جميلة. إلى جانب تخيلها سرًا لرجل مثل توم في حياتها ، رأت نفسها أيضًا جالسة على طاولة المطبخ في رداء حمام ، تقرأ الجريدة ، في انتظار استيقاظ بناتها في الصباح. ورأت نفسها تطبخ ، وتخبز ، وتعليب ، وتعمل قليلاً في البستان. تساءلت عما إذا كان ماكسي يحتفظ بحديقة خضروات صيفية ؛ نورا لو استطاعت. ولكن إلى حد بعيد ، كان أكثر خيالها اللذيذ هو الجلوس على تلك الشرفة ، ومشاهدة غروب الشمس فوق البستان والجبال. البستان الجميل الخصب الكامل الناضج.
بعد أن أفرغت آخر كيس تفاح كبير لها ، أمسكت نورا بالحقيبة التي حملت فيها الغداء والماء وتوجهت إلى الطريق الطويل. سمحت لنفسها بالخروج وأغلقت البوابة. كانت عادة تنتظر توم بجوار الحظيرة ، ولكن لا يبدو أن هناك شك في أنه كان مشغولًا بعض الشيء اليوم. لا تهتم بأحلامها السخيفة ، عندما حاولت أن تتخيل امرأة سيجد توم رفيقه المثالي ، كانت لطيفة كثيرًا- تبحث من شقراء حمراء العلبة. اعتقدت نورا أنه قد يكون من الضروري أن تتمكن زوجته من خبز فطيرة التفاح لمنافسة ماكسي . أوه ، توقف ، قالت لنفسها بقسوة. لم يكن هناك سبب للاعتقاد بأن المخلوق الرائع لا يمكنه خبز فطيرة مثالية. بعد كل شيء ، نورا لم تستطع الخبز على الإطلاق!
سمعت صوت بوق الشاحنة ينفجر ثلاث مرات ثم توقفت واستدارت. توقعت أن تلوح له أثناء مروره ، لكنه توقف. قالت في نفسها "مستحيل. ماذا تفعلين؟" سأل من النافذة المفتوحة ، فقالت: "أنا ذاهب إلى المنزل". ضحك "توم ، لديك صحبة". "إنها تقوم بتفريغ بعض الأشياء. يبدو أن الأمر قد يستغرق عدة ساعات. لدي الوقت لأخذك إلى المنزل والاستحمام والحلاقة قبل العشاء. أقفز للداخل."
________________________________________
صعدت إلى الشاحنة الكبيرة. "أنت سخيف جدا! يمكن أن تفعل شيئًا أكثر إثارة للاهتمام - مثل مساعدتها في تفريغ حقيبتها ".
قال ضاحكًا:
"اعتقدت أنك تفهم أنني ملتزم بإعادتك إلى المنزل ". "أنا ممتن للغاية - ولكن في بعض الأيام ، لا تجلب بعض الشقراء الأنيقة خزانة ملابسها بالكامل لقضاء عطلة نهاية الأسبوع معك. هذه الحاجة تدفعني إلى الهوس. "" يبدو نوعًا ما وكأنه خزانة ملابسها بأكملها ، أليس كذلك؟ عندما تفكر في الأمر ، يمكنني وضع كل قطعة من الملابس التي أمتلكها في غطاء من القماش الخشن. هل حدث أن رأيت كم عدد الحقائب لمدة ليلتين؟ "قالت:" ليس عن قصد "، وعندما تلون وجنتيها ضحك عليها. "لقد كان نوعًا من الصواب في خط رؤيتي. لكن يا إلهي ". تنهدت. "ماذا؟" "إنها رائعة جدًا!" "إنها جميلة ، سأعطيك ذلك ..." "توم ، لقد قطفت بعض التفاحات الجميلة اليوم - تلك المرأة من خارج هذا العالم. هل عرفتها منذ فترة طويلة؟ "هز رأسه. "كان أحد رفاقي متزوجًا منها. لقد قُتل في أفغانستان وقمت بزيارتها في طريق عودتي إلى نهر فيرجن ... للتأكد من أنها كانت تقف على ما يرام. في ذلك الوقت كانت لا تزال تحاول الوقوف على قدميها. إنها أفضل حالًا الآن ويصادف أنها أخذت فصلًا دراسيًا في جامعة كاليفورنيا في ديفيس ، لذلك جاءت في زيارة "." أوه ، يا إلهي ، اعتقدت أنها كانت صديقتك! "" لا يزال هذا ممكنًا ، على ما أعتقد. اسمها دارلا وليس هناك ما لا يعجبها. أتفق مع الجميلة والأنيقة وهي لطيفة للغاية وذكية. لكنها بالتأكيد لا تسافر بخفة! "لم تستطع نورا مساعدتها ، ضحكت بشدة. "من الأفضل أن تنظر. تبدو باهظة الثمن. "" إنها كذلك ، أليس كذلك؟ " هو وافق. "طلبت منها إحضار زوج من السراويل والأحذية الجميلة في حال ذهبنا إلى الساحل لتناول العشاء." هز كتفيه. "أعتقد أنها واجهت صعوبة في اتخاذ القرار." "بجدية ، إنها أجمل شيء رأيته في حياتي. أنا متأكد من أنها ستكون جميلة في كيس ، لكن توم - تلك الأحذية الحمراء ". مدت يدها إلى صدرها ، وتركت عينيها مغلقتين ورأسها مائل للخلف.
"ماذا او ما؟" قال توم ، نظرت إليه بصدمة. "ماذا او ما؟ توم ، الأحذية الحمراء مثل قمة الجبل ، المثال "." إنها كذلك؟ "التفتت نحوه قليلاً. "إذا كنت تستطيع في الواقع شراء أحذية جلدية بكعب عالٍ جميل ، فستحصل على الأسود ، لتتماشى مع كل شيء. ستحصل على اللون الأحمر فقط لأن لديك اللون الأسود بالفعل وتريد شيئًا ممتعًا ورائعًا. مذهل. "" حقًا؟ " سأل. قالت بشيء من نفاد الصبر: "وأنت تعرف هذا كيف؟" "الأحمر خاص. لديك اللون الأحمر فقط للأشياء المهمة ، لأن اللون الأحمر لا يتوافق مع كل شيء. يتماشى الأسود مع كل شيء حتى يكون عمليًا ، فأنت تشتري الأسود. "لقد هز رأسه للتو. "مذهل ، الأشياء التي يمكن للرجل أن يعيشها دون فهم ... وهل لديك حذاء أحمر؟" "مثل هؤلاء؟ ارجوك! أعتقد أن حفنة من النساء على وجه الأرض لديهن أحذية كهذه. لا أعرف من هو المصمم ، لكن النعل كان أسود لامع. كانوا مثل الفن. لكن مرحبًا ، كان لديّ مضخات جلدية حمراء ذات مرة ، عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري ، من أجل رقصة خاصة في المدرسة الثانوية ... "" ها أنت ذا ... "" لقد ذهبت مع صديقتي ، "انتهيت وهي تضحك. "صدقني ، لم أكن أبدًا في دوري الأحذية الجلدية الحمراء!" عندما انطلق في نهر فيرجن ، أصبح أكثر جدية بعض الشيء. "اسمع ، هناك سبب آخر لقادتك إلى جانب صداقتي المخلصة. لقد واجهنا بعض المشكلات المتعلقة بالحياة البرية. "" رأيتك تصلح السياج مرة أخرى "." ثلاث مرات في الشهر. على محمل الجد ، نحن عادة لا نكسر السياج. لم ير أحد آفتنا ، لكني أشك في وجود دب يزعج أحد جيراننا. لقد رأيتها في البستان في وقت سابق من الصيف - وهي تأكل التفاح الأخضر. لديها ثلاثة توائم ، والآن يكبرون. يجب أن تأتي في الصباح الباكر أو في المساء. على الأقل هي لا تزعج البستان أثناء عملنا. لكنني سئمت بشدة من إصلاح السياج اللعين "." كيف يمكنك التأكد من أنه دب؟ "" لن يكسر الغزلان السياج - سيحاولون الوصول إليه من أجل الفاكهة. أسود الجبال من الحيوانات آكلة اللحوم - فهي غير مهتمة بالتفاح. إنهم مهتمون باللحوم - أي لحم أي حيوان يمكنهم صيده "." أوه ، "قالت. "أشعر بتحسن كبير الآن بعد أن عرفت ذلك." "إنهم لا يهاجمون أبدًا إنسانًا لا يحاصرهم." "طريقة للراحة ، توم" ، قالت. "أعتقد أن الدب وأشبالها يتسلقون سياج لتجاوزه وتحطيمه في هذه العملية وسأكون ملعونًا إذا كنت سأبني جدارًا من الطوب لإبعادهم. سأجلس على شجرة وأطلق النار عليها أولاً ".
"مرحبًا ، لن أقوم بالضغط من أجل سلامتها. أنا أفكر فقط - هل نتحدث عن تفاح مفقود أم فقدنا أرواحًا هنا؟ "" أفكر في الأسوار المكسورة "، قال. "ولكن هناك خطر من الوقوع في مواجهة هي أو الأشبال والتعرض للهجوم لأنك شكلت تهديدًا." "كيف يمكن لشخص مثلي أن يشكل تهديدًا على أي شيء؟" سألت ثم كشط قبعته ومرر يده على رأسه. "هذا غير منطقي يا نورا. إنها الحياة البرية ، تحاول حماية صغارها وعشبهم. لقد انتقدت مؤخرًا رجلاً كان قريبًا جدًا وكان يرمي ووجهه لأسفل ويلعب ميتًا. لقد آذته بشدة. "أعطت ذقنها قطرة قوية وقالت ،" نعم ، يجب أن يذهب الدب. حظا سعيدا في ذلك. "" سأكون هنا صباح الاثنين. لا تمشي. هل نحن على نفس الصفحة هنا؟ "" بالطبع ، "قالت. اقترب من منزلها وأمسكت بالباب. عندما كانت تغادر ابتسمت ابتسامة شيطانية. "استمتع بهذه الأحذية." "اخرج ، أيها الصغير." أعتقد أنه من المخالف للقانون أن يدعو رئيس الموظف موظفًا إلى الهوس! "انحنى تجاهها. "قاضيني."
* * *