13
تبدو الشقراء وكأنها تلقت كوبًا دافئًا من شاي القيل والقال . تقول باتريشيا: "نحن أصدقاء الحقيقة" . لقد أعطتني نظرة متعالية ملحوظة للغاية . "بالحديث عن الحقيقة ، لابد أنها تشعر بتحسن إذا كان لديها صديق في المدينة ." تنظر إلى جيريمي لمزيد من التوضيح . "أم لورا صديقتك؟" "لورا هنا من نيويورك . إنها تعمل مع الحقيقة . "تبتسم باتريشيا في نفس الوقت تصدر صوت وتنظر إلي مرة أخرى . "كيف يعمل المرء مع كاتب بالضبط؟ لقد افترضت أنها ستكون وظيفة فردية " .
يقول جيريمي: "هذا عادة ما يفترضه غير الأدبيين" . أومأ إليهم ، مطردًا منا من المحادثة . "مساء الخير ، سيداتي ." بدأ في تحريك عربة التسوق ، لكن باتريشيا وضعت يدها عليها . "أخبر الحقيقة ، لقد قلت مرحبًا ونأمل أن تتعافى بشكل جيد" ، يقول جيريمي ، وهو يمشي بجوارها . "أبذل قصارى جهدي لشيرمان ." تصنع باتريشيا وجهًا . "اسم زوجي ويليام ." أومأ جيريمي برأسه ذات مرة . "أوه . هذا صحيح . أشعر بالارتباك بينهم " . أسمع باتريشيا تسخر ونحن نسير بعيدا . عندما نصل إلى الممر التالي ، أقول ، "اممم . من هو شيرمان؟ "" الرجل الذي تمارسه خلف ظهر زوجها . "نظرت إليه بصدمة . إنه يبتسم ، وأقول ضاحكًا: "القرف المقدس" . عندما نصل إلى السجل ، لا أستطيع التوقف عن الابتسام . لا أعلم أنني رأيت هذا النوع من الحرق الملحمي شخصيًا يبدأ جيريمي بوضع الأشياء على الحزام الناقل . "ربما لم يكن علي أن أنحدر إلى مستواها ، لكن لا يمكنني تحمل المنافقين ." "نعم ، ولكن بدون المنافقين ، لن تكون هناك لحظات كارمية ملحمية مثل تلك التي شاهدتها للتو ." استولى جيريمي على بقية الأشياء من العربة . أحاول أن أفصل بيني ، لكنه يرفض السماح لي بالدفع بنفسي ، ولا يمكنني التوقف عن التحديق فيه وهو يدير بطاقته الائتمانية . أشعر بشيء . لست متأكدا ماذا . سحق؟ هذا من شأنه أن يكون منطقيًا تمامًا . سأكون معجبا برجل مخلص جدا لزوجته المريضة لدرجة أنه أعمى من أن يرى أي شخص أو أي شيء آخر . إنه أعمى لدرجة أنه لا يرى من كانت زوجته .
لورين ، الوقوع في حب رجل غير متوفر لديه أمتعة أكثر مما لديها .
الآن هذه هي الكارما ، لقد وصلت إلى هنا منذ خمسة أيام فقط ، لكن يبدو أنها أطول . الأيام هنا تمضي ، بينما في نيويورك ، حسنًا ، دقيقة نيويورك ، سمعت ميرنا تخبر جيريمي هذا الصباح أن فيريتي مصابة بالحمى ، ولهذا السبب لم تُسقط الحقيقة على الإطلاق اليوم قبل مغادرتها في المساء . لم أكن حزينًا لذلك . كان ذلك يعني أنني لست مضطرًا إلى التواجد في حضورها أو النظر إليها من نافذة مكتبي أثناء فترات الراحة في الهواء الطلق ، لكني أنظر إلى جيريمي . إنه يجلس وحيدًا على الشرفة الخلفية ، يحدق في البحيرة ، متكئًا على كرسي هزاز لم يهزّه منذ أكثر من عشر دقائق . إنه جالس ساكنًا تمامًا . بين الحين والآخر ، يتذكر أن يرمش . لقد كان هناك لفترة من الوقت الآن .
أتمنى لو كنت أعرف ما هي الأفكار التي كانت تدور في رأسه الآن . هل يفكر في الفتيات؟ من الحقيقة؟ هل يفكر في مدى تغير حياته في العام الماضي؟ لم يحلق شعره في غضون أيام قليلة ، لذا فإن لحيته الخفيفة تزداد سماكة . يبدو جيدًا عليه ، لكنني لست متأكدًا من أن الكثير قد يبدو سيئًا عليه .
أميل إلى الأمام على مكتب فيريتي وأسقط ذقني في يدي . أنا نادم على الفور على الانتقال ، لأن جيريمي لاحظ ذلك . يدير رأسه وينظر إلي من النافذة . أريد أن أنظر بعيدًا ، أجبر نفسي على أن أبدو مشغولًا ، لكن من الواضح أنني كنت أحدق فيه ، الآن بعد أن انحنيت إلى الأمام على المكتب ورأسي مسنودًا على يدي . سيبدو الأمر أسوأ إذا حاولت إخفاءه في هذه المرحلة ، لذلك أبتسم له برفق .
لا يعيد الابتسامة ، لكنه لا ينظر بعيدًا . نحن نتواصل بالعين لعدة ثوان ، وأشعر بنظرته تثير الأشياء بداخلي . يجعلني أتساءل عما إذا كان يفعل أي شيء له عندما أنظر إليه ، يستنشق نفسًا بطيئًا ثم يرتفع من كرسيه ويذهب بعيدًا نحو الرصيف . عندما يصل إليه ، يلتقط المطرقة ويبدأ في تمزيق الألواح القليلة المتبقية من الخشب . ربما كان يتوق إلى لحظة من السلام ، بدون طاقم أو حقيقة أو ممرضة أو أنا أحتج على خصوصيته . لم أحصل على واحدة منذ أكثر من أسبوع . يجعلني أشعر بالضيق ، مما يجعل من الصعب علي التركيز على الكتابة أو البحث . لكنني تعبت من اللحظات في هذا المنزل التي ترسل نبضات قلبي كما هي الآن . بمجرد أن يبدأ الأدرينالين في الظهور ، لا يمكنني أن أشعر به . سواء أكان ذلك من كتب جيريمي ، أو فيريتي ، أو فيريتي ، فهناك دائمًا شيء يعيث الفوضى في مستويات القلق لدي . رد فعلي على هذا المنزل والناس فيه يشتت انتباهي أكثر مما قد يكون القليل من الترنح .
أمشي إلى غرفة النوم لأفرز حقيبتي بحثًا . بمجرد فتح الزجاجة ، سمعت صراخًا يأتي من الطابق العلوي .
الطاقم: أسقط زجاجة الحبوب غير المفتوحة على السرير وأسرع خارج الغرفة وصعد السلم . أستطيع سماعه وهو يبكي . يبدو أنه قادم من غرفة فيريتي ، وبقدر ما أريد أن أستدير وأجري في الاتجاه الآخر ، أدرك أيضًا أنه ولد صغير قد يكون في مشكلة ، لذلك أستمر في المشي . يفتح دون طرق . الطاقم على الأرض ممسكًا بذقنه . هناك دماء على يديه وأصابعه . بجانبه سكين على الأرض . "طاقم؟" وصلت لأسفل واصطحبه ، ثم اندفعه إلى الحمام أسفل القاعة . وضعته على المنضدة ، "دعني أرى ." أسحب أصابعه المهتزة من ذقنه لتقييم الإصابة . إنه يتسرب من الدم ، لكن لا يبدو أنه عميق جدًا . إنه قطع تحت ذقنه مباشرة . لا بد أنه كان يحمل السكين عندما سقط . "هل جرحت نفسك بالسكين؟" الطاقم واسع ، ينظر إلي . يهز رأسه ، ربما يحاول إخفاء أنه يحمل سكينًا . أنا متأكد من أن جيريمي لن يوافق على ذلك . "أمي قالت أنه ليس من المفترض أن ألمس سكينها ."
أنا أتجمد . "أمك تقول ذلك؟" لا يرد الطاقم ، "الطاقم" ، أقول ، ممسكًا بقطعة قماش . أشعر وكأن قلبي عالق في حلقي بينما أتحدث إليه ، لكنني أحاول إخفاء خوفي وأنا أبلل المنشفة . "هل والدتك تتحدث معك؟" جسد الطاقم صلب ، والشيء الوحيد الذي يتحرك هو رأسه عندما يهزها . أضغط على المنشفة على ذقنه مباشرة قبل أن أسمع خطى جيريمي وهي تصعد الدرج . لا بد أنه سمع صراخ الطاقم . "طاقم!" يصرخ: "نحن هنا" . عيون جيريمي مليئة بالقلق عندما يصل إلى الباب . خرجت من طريقه بينما كنت لا أزال ممسكًا بالمنشفة على ذقن كرو . ينحني وينظر إلى الإصابة في ذقن كرو ثم إلي . "ماذا حدث؟" أقول "أعتقد أنه جرح نفسه" . "كان في غرفة نوم فيريتي . كان هناك سكين على الأرض . "نظر جيريمي إلى كرو ، وعيناه مليئة بخيبة الأمل أكثر من الخوف الآن . "ماذا كنت تفعل بسكين؟" يهز الطاقم رأسه ، وهو يشم وهو يحاول التوقف عن البكاء . لم يكن لدي سكين . لقد سقطت للتو من على السرير " .
________________________________________
جزء مني يشعر بالسوء ، كما لو أنني أثرت على الطفل الفقير . أحاول التستر عليه . "لم يكن يمسكها . رأيته على الأرض وافترضت أن هذا ما حدث " .
ما زلت مهتزة مما قاله كرو عن الحقيقة والسكين ، لكني أذكر نفسي أن الجميع يتحدث عن الحقيقة في المضارع . الممرضة جيريمي كرو . أنا متأكد من أن فيريتي أخبرته ألا يلعب بالسكاكين في الماضي ، والآن خيالي يحولها إلى أكثر مما هي عليه . عندما يغلق المرآة ، كان يحدق في تفكيري . "اذهب للتحقق" ، أفواه ، مشيرًا نحو الباب برأسه ، أغادر الحمام ، لكن توقف في الردهة . لا أحب الذهاب إلى تلك الغرفة ، مهما كانت الحقيقة عاجزة . لكنني أعلم أيضًا أن كريو لا تحتاج إلى الوصول إلى سكين ، لذلك أمضيت إلى الأمام . لا يزال باب فيريتي مفتوحًا على مصراعيه ، لذا فأنا أدخل على أطراف أصابعه ، ولا أريد إيقاظها . لا أستطيع . حول السرير ، حيث كان كريو على الأرض ، لا يوجد سكين ، استدرت متسائلاً عما إذا كنت قد ركلته في مكان ما عندما حملته . عندما ما زلت لا أراها ، أنزلت بنفسي على الأرض لأتفقد أسفل السرير . إنه فارغ تمامًا أسفل الإطار ، بخلاف طبقة رقيقة من الغبار . أزح يدي تحت منضدة بجانب سرير المستشفى ، لكني لم أجد شيئًا .
أعلم أنني رأيت سكينًا . أنا لا أصاب بالجنون ، أليس كذلك؟ أضع يدي على المرتبة لأرفع نفسي عن الأرض ، لكن على الفور أنقل للخلف على راحتي عندما ألقيت فيريتي يراقبني . رأسها في وضع مختلف ، إلى اليمين ، وعيناها على رأسي . لقد اختنقت من خوفي وأنا أنقل نفسي للخلف بعيدًا عن سريرها . انتهى بي الأمر على بعد عدة أقدام منها ، وعلى الرغم من أن رأسها هو الشيء الوحيد المختلف عنها عندما دخلت الغرفة ، فإن خوفي هو إخباري بالركض للنجاة بحياتي . أسحب نفسي لأعلى ، مستخدمًا الخزانة للحصول على الدعم ، وأبقي عيني مركزة عليها بينما أعود نحو الباب ، وأواجهها طوال الوقت . أحاول قمع رعبي ، لكنني لست مقتنعًا بأنها ليست على وشك الاندفاع نحوي بالسكين التي التقطتها من الأرض ، وأغلق بابها خلفي وأقف هناك ، ممسكًا بمقبض الباب ، حتى أقوم يمكن السيطرة على الذعر بلدي . أتنفس شهيقًا وأخرج ، بثبات ، خمس مرات ، على أمل ألا يرى جيريمي الرعب في عيني عندما أعود لأخبره أنه لم يكن هناك سكين ، لكن كان هناك سكين ، ويدي ترتعش . أنا لا أثق بها . أنا لا أثق بهذا المنزل . بقدر ما أعلم أنني بحاجة للبقاء من أجل القيام بأفضل وظيفة ، فإنني أفضل النوم في سيارتي المستأجرة في شوارع بروكلين للأسبوع المقبل بدلاً من النوم في هذا المنزل في ليلة أخرى . العنق وأنا أعود إلى الحمام . جيريمي يشد ذقن كرو ويقول جيريمي لكرو: "أنت محظوظ لأنك لست بحاجة إلى غرز" . إنه يساعد كريو في غسل الدم من يديه ، ثم يخبره بالذهاب للعب . يمر الطاقم من جانبي ويعود إلى غرفة فيريتي ، وأجد أنه من الغريب أن الجلوس على سريرها أثناء العزف على جهاز الخاص به أمر ممتع بالنسبة له . ولكن بعد ذلك مرة أخرى ، أنا متأكد من أنه يريد فقط أن يكون بالقرب من والدته . هل لديك في ذلك ، يا صديقي . لا أريد أن أكون بالقرب منها على الإطلاق .
"هل أمسكت بالسكين؟" يسأل جيريمي ، وهو يجفف يديه على منشفة ، أحاول الامتناع عن أن أبدو خائفًا بقدر ما أشعر به . "لم أتمكن من العثور عليه ." عينني جيريمي لثانية ثم قال ، "لكن هل رأيت واحدة؟" "اعتقدت أنني فعلت ذلك . ربما لم أفعل . لم يكن هناك . "جيريمي يفرش بي . "سوف أنظر حولي ." يمشي نحو غرفة الحقيقة ، لكنه يستدير ويتوقف عندما يصل إلى بابها . "شكرا لمساعدته ." يبتسم ، لكنها ابتسامة مرحة . "أعرف كم كنت مشغولاً اليوم ." يغمز في وجهي قبل أن يمشي إلى غرفة فيريتي ، أغمض عيني وأسمح للحرج أن يغرق . كنت أستحق ذلك . ربما يعتقد أن كل ما أفعله هو التحديق في نافذة المكتب ، وربما يجب أن آخذ اثنين من في هذه المرحلة .
عندما أعود إلى مكتب فيريتي ، تبدأ الشمس في الغروب ، مما يعني أن كريو ستستحم وتذهب إلى الفراش قريبًا . ستبقى الحقيقة في غرفتها طوال الليل . وسأشعر بالأمان إلى حد ما ، لأنه لأي سبب من الأسباب ، فأنا خائف فقط من الحقيقة في هذا المنزل . ولا يجب أن أكون بجانبها في الليل . في الواقع ، أصبح الليل هو وقتي المفضل هنا لأنه عندما أرى أقل ما في الحقيقة وجيريمي .
لست متأكدًا من المدة التي يمكنني فيها محاولة إقناع نفسي بأنني لا أعشق هذا الرجل بشدة . لست متأكدًا أيضًا من المدة التي يمكنني خلالها محاولة إقناع نفسي بأن الحقيقة هي شخص أفضل مما هي عليه بالفعل . أعتقد أنه بعد قراءة كل كتاب في سلسلتها ، بدأت أفهم السبب وراء أداء رواياتها المشوقة بشكل جيد هو الطريقة التي تكتبها بها من وجهة نظر الشرير . عندما استمعت إلى أول كتاب صوتي لها أثناء القيادة ، أحببت أن الراوي بدا عليه الذهان بعض الشيء . تساءلت كيف دخلت الحقيقة في أذهان خصومها كما فعلت . لكن هذا كان قبل أن أعرفها .
ما زلت لا أعرفها تقنيًا ، لكنني أعرف الحقيقة التي كتبت السيرة الذاتية . من الواضح أن الطريقة التي كتبت بها بقية رواياتها لم تكن طريقة فريدة بالنسبة لها . بعد كل شيء ، يقولون اكتب ما تعرفه . بدأت أعتقد أن الحقيقة تكتب من وجهة نظر شريرة لأنها شريرة . كل ما تعرفه هو أن تكون شريرًا ، أشعر ببعض الشر عندما أفتح الدرج وأفعل بالضبط ما أقسمت عليه لن أفعله مرة أخرى: اقرأ فصلًا آخر . ذلك . لا شيء حاولت أن نجح . محاولة الإجهاض الذاتي ، والحبوب العشوائية ، "العرضي" يسقطون على سلم . الشيء الوحيد الذي نتج عن أي من محاولاتي كان ندبة صغيرة على أحد خدي الطفل . ندبة أنا متأكد من أنني مسؤول عنها . ندبة لم يستطع جيرمي أن تصمت . بعد ساعات قليلة من إحضارهم لي إلى الغرفة بعد ولادتهم - قيصرية ، والحمد لله - جاء طبيب الأطفال للاطمئنان على الفتيات . أغمضت عيني ، متظاهراً بأنني قيلولة ، لكنني في الحقيقة كنت خائفة من التفاعل مع طبيب الأطفال . كنت أخشى أن يرى من خلالي وأعلم أنه ليس لدي أي فكرة عن كيف أكون أماً لهذه الأشياء . سأل جيريمي الطبيب عن الندبة قبل أن يغادر الغرفة . تجاهل الطبيب الأمر ، وقال إنه ليس من غير المألوف أن يخدش التوائم المتطابقون بعضهم البعض عن طريق الخطأ في الرحم . اختلف جيريمي . "إنه عميق جدًا بحيث لا يمكن أن يكون خدشًا بسيطًا ، رغم ذلك ."
قال الطبيب "يمكن أن يكون تندب من الأنسجة الليفية" . "لا تقلق . سوف يتلاشى مع مرور الوقت . "أنا لست قلقًا بشأن الطريقة التي يبدو بها ،" قال جيريمي بشكل دفاعي تقريبًا . "أخشى أن يكون شيئًا أكثر خطورة ." "إنه ليس كذلك . بناتك بصحة جيدة . كلاهما . "الأرقام . غادر الطبيب وذهبت الممرضة وكان جيريمي والفتيات وأنا فقط . كان أحدهم نائمًا على السرير الزجاجي - لا أعرف ما اسمه . كان جيريمي يمسك الآخر . كان يبتسم لها عندما لاحظ أن عينيّ مفتوحتان . لقد بدا جيدا كأب سعيدة . لا يهم أن سعادته لا علاقة لها بي . لكن حتى في غيرتي ، يمكنني أن أقدره . ربما كان من نوع الأب الذي يغير حفاضاتهم . للمساعدة في الرضاعة . كنت أعلم أنني سأقدر هذا الجانب منه أكثر مع مرور الوقت . أنا فقط بحاجة إلى التعود على هذا . لكوني أما .
قلت: "أحضر لي الشخص المصاب بالندوب ." رسم جيريمي وجهًا ، مشيرًا إلى خيبة أمله في اختيار الكلمات . أعتقد أن هذه كانت طريقة غريبة لوضعها ، لكننا لم نقم بتسميتها بعد . كانت الندبة هي معرفتها الوحيدة ، حملها إلي ووضعها بين ذراعي . نظرت إليها . لقد انتظرت تدفق المشاعر ، لكن لم يكن هناك حتى القليل . لمست خدها ، ركضت إصبعي على الندبة . أعتقد أن شماعات الأسلاك لم تكن قوية بما يكفي . ربما كان يجب علي استخدام شيء لم يعطه بسهولة تحت الضغط . إبرة حياكة؟ لست متأكدًا من أنها كانت ستكون طويلة بما يكفي . "قال الطبيب إن الندوب يمكن أن تكون خدشًا ." ضحك جيريمي . "قاتلوا حتى قبل أن يولدوا ." ابتسمت لها . ليس لأنني شعرت بالرغبة في الابتسام ، ولكن لأنه على الأرجح ما كان من المفترض أن أفعله . لم أكن أريد أن يعتقد جيريمي أنني لم أكن أحبها كما كان . أمسكت بيدها ولفتها حول خنصرى . همست " تشاستين " . "يمكنك الحصول على اسم أفضل لأن أختك كانت لئيمة جدًا معك ."
________________________________________
يقول جيريمي: "هذا عادة ما يفترضه غير الأدبيين" . أومأ إليهم ، مطردًا منا من المحادثة . "مساء الخير ، سيداتي ." بدأ في تحريك عربة التسوق ، لكن باتريشيا وضعت يدها عليها . "أخبر الحقيقة ، لقد قلت مرحبًا ونأمل أن تتعافى بشكل جيد" ، يقول جيريمي ، وهو يمشي بجوارها . "أبذل قصارى جهدي لشيرمان ." تصنع باتريشيا وجهًا . "اسم زوجي ويليام ." أومأ جيريمي برأسه ذات مرة . "أوه . هذا صحيح . أشعر بالارتباك بينهم " . أسمع باتريشيا تسخر ونحن نسير بعيدا . عندما نصل إلى الممر التالي ، أقول ، "اممم . من هو شيرمان؟ "" الرجل الذي تمارسه خلف ظهر زوجها . "نظرت إليه بصدمة . إنه يبتسم ، وأقول ضاحكًا: "القرف المقدس" . عندما نصل إلى السجل ، لا أستطيع التوقف عن الابتسام . لا أعلم أنني رأيت هذا النوع من الحرق الملحمي شخصيًا يبدأ جيريمي بوضع الأشياء على الحزام الناقل . "ربما لم يكن علي أن أنحدر إلى مستواها ، لكن لا يمكنني تحمل المنافقين ." "نعم ، ولكن بدون المنافقين ، لن تكون هناك لحظات كارمية ملحمية مثل تلك التي شاهدتها للتو ." استولى جيريمي على بقية الأشياء من العربة . أحاول أن أفصل بيني ، لكنه يرفض السماح لي بالدفع بنفسي ، ولا يمكنني التوقف عن التحديق فيه وهو يدير بطاقته الائتمانية . أشعر بشيء . لست متأكدا ماذا . سحق؟ هذا من شأنه أن يكون منطقيًا تمامًا . سأكون معجبا برجل مخلص جدا لزوجته المريضة لدرجة أنه أعمى من أن يرى أي شخص أو أي شيء آخر . إنه أعمى لدرجة أنه لا يرى من كانت زوجته .
لورين ، الوقوع في حب رجل غير متوفر لديه أمتعة أكثر مما لديها .
الآن هذه هي الكارما ، لقد وصلت إلى هنا منذ خمسة أيام فقط ، لكن يبدو أنها أطول . الأيام هنا تمضي ، بينما في نيويورك ، حسنًا ، دقيقة نيويورك ، سمعت ميرنا تخبر جيريمي هذا الصباح أن فيريتي مصابة بالحمى ، ولهذا السبب لم تُسقط الحقيقة على الإطلاق اليوم قبل مغادرتها في المساء . لم أكن حزينًا لذلك . كان ذلك يعني أنني لست مضطرًا إلى التواجد في حضورها أو النظر إليها من نافذة مكتبي أثناء فترات الراحة في الهواء الطلق ، لكني أنظر إلى جيريمي . إنه يجلس وحيدًا على الشرفة الخلفية ، يحدق في البحيرة ، متكئًا على كرسي هزاز لم يهزّه منذ أكثر من عشر دقائق . إنه جالس ساكنًا تمامًا . بين الحين والآخر ، يتذكر أن يرمش . لقد كان هناك لفترة من الوقت الآن .
أتمنى لو كنت أعرف ما هي الأفكار التي كانت تدور في رأسه الآن . هل يفكر في الفتيات؟ من الحقيقة؟ هل يفكر في مدى تغير حياته في العام الماضي؟ لم يحلق شعره في غضون أيام قليلة ، لذا فإن لحيته الخفيفة تزداد سماكة . يبدو جيدًا عليه ، لكنني لست متأكدًا من أن الكثير قد يبدو سيئًا عليه .
أميل إلى الأمام على مكتب فيريتي وأسقط ذقني في يدي . أنا نادم على الفور على الانتقال ، لأن جيريمي لاحظ ذلك . يدير رأسه وينظر إلي من النافذة . أريد أن أنظر بعيدًا ، أجبر نفسي على أن أبدو مشغولًا ، لكن من الواضح أنني كنت أحدق فيه ، الآن بعد أن انحنيت إلى الأمام على المكتب ورأسي مسنودًا على يدي . سيبدو الأمر أسوأ إذا حاولت إخفاءه في هذه المرحلة ، لذلك أبتسم له برفق .
لا يعيد الابتسامة ، لكنه لا ينظر بعيدًا . نحن نتواصل بالعين لعدة ثوان ، وأشعر بنظرته تثير الأشياء بداخلي . يجعلني أتساءل عما إذا كان يفعل أي شيء له عندما أنظر إليه ، يستنشق نفسًا بطيئًا ثم يرتفع من كرسيه ويذهب بعيدًا نحو الرصيف . عندما يصل إليه ، يلتقط المطرقة ويبدأ في تمزيق الألواح القليلة المتبقية من الخشب . ربما كان يتوق إلى لحظة من السلام ، بدون طاقم أو حقيقة أو ممرضة أو أنا أحتج على خصوصيته . لم أحصل على واحدة منذ أكثر من أسبوع . يجعلني أشعر بالضيق ، مما يجعل من الصعب علي التركيز على الكتابة أو البحث . لكنني تعبت من اللحظات في هذا المنزل التي ترسل نبضات قلبي كما هي الآن . بمجرد أن يبدأ الأدرينالين في الظهور ، لا يمكنني أن أشعر به . سواء أكان ذلك من كتب جيريمي ، أو فيريتي ، أو فيريتي ، فهناك دائمًا شيء يعيث الفوضى في مستويات القلق لدي . رد فعلي على هذا المنزل والناس فيه يشتت انتباهي أكثر مما قد يكون القليل من الترنح .
أمشي إلى غرفة النوم لأفرز حقيبتي بحثًا . بمجرد فتح الزجاجة ، سمعت صراخًا يأتي من الطابق العلوي .
الطاقم: أسقط زجاجة الحبوب غير المفتوحة على السرير وأسرع خارج الغرفة وصعد السلم . أستطيع سماعه وهو يبكي . يبدو أنه قادم من غرفة فيريتي ، وبقدر ما أريد أن أستدير وأجري في الاتجاه الآخر ، أدرك أيضًا أنه ولد صغير قد يكون في مشكلة ، لذلك أستمر في المشي . يفتح دون طرق . الطاقم على الأرض ممسكًا بذقنه . هناك دماء على يديه وأصابعه . بجانبه سكين على الأرض . "طاقم؟" وصلت لأسفل واصطحبه ، ثم اندفعه إلى الحمام أسفل القاعة . وضعته على المنضدة ، "دعني أرى ." أسحب أصابعه المهتزة من ذقنه لتقييم الإصابة . إنه يتسرب من الدم ، لكن لا يبدو أنه عميق جدًا . إنه قطع تحت ذقنه مباشرة . لا بد أنه كان يحمل السكين عندما سقط . "هل جرحت نفسك بالسكين؟" الطاقم واسع ، ينظر إلي . يهز رأسه ، ربما يحاول إخفاء أنه يحمل سكينًا . أنا متأكد من أن جيريمي لن يوافق على ذلك . "أمي قالت أنه ليس من المفترض أن ألمس سكينها ."
أنا أتجمد . "أمك تقول ذلك؟" لا يرد الطاقم ، "الطاقم" ، أقول ، ممسكًا بقطعة قماش . أشعر وكأن قلبي عالق في حلقي بينما أتحدث إليه ، لكنني أحاول إخفاء خوفي وأنا أبلل المنشفة . "هل والدتك تتحدث معك؟" جسد الطاقم صلب ، والشيء الوحيد الذي يتحرك هو رأسه عندما يهزها . أضغط على المنشفة على ذقنه مباشرة قبل أن أسمع خطى جيريمي وهي تصعد الدرج . لا بد أنه سمع صراخ الطاقم . "طاقم!" يصرخ: "نحن هنا" . عيون جيريمي مليئة بالقلق عندما يصل إلى الباب . خرجت من طريقه بينما كنت لا أزال ممسكًا بالمنشفة على ذقن كرو . ينحني وينظر إلى الإصابة في ذقن كرو ثم إلي . "ماذا حدث؟" أقول "أعتقد أنه جرح نفسه" . "كان في غرفة نوم فيريتي . كان هناك سكين على الأرض . "نظر جيريمي إلى كرو ، وعيناه مليئة بخيبة الأمل أكثر من الخوف الآن . "ماذا كنت تفعل بسكين؟" يهز الطاقم رأسه ، وهو يشم وهو يحاول التوقف عن البكاء . لم يكن لدي سكين . لقد سقطت للتو من على السرير " .
________________________________________
جزء مني يشعر بالسوء ، كما لو أنني أثرت على الطفل الفقير . أحاول التستر عليه . "لم يكن يمسكها . رأيته على الأرض وافترضت أن هذا ما حدث " .
ما زلت مهتزة مما قاله كرو عن الحقيقة والسكين ، لكني أذكر نفسي أن الجميع يتحدث عن الحقيقة في المضارع . الممرضة جيريمي كرو . أنا متأكد من أن فيريتي أخبرته ألا يلعب بالسكاكين في الماضي ، والآن خيالي يحولها إلى أكثر مما هي عليه . عندما يغلق المرآة ، كان يحدق في تفكيري . "اذهب للتحقق" ، أفواه ، مشيرًا نحو الباب برأسه ، أغادر الحمام ، لكن توقف في الردهة . لا أحب الذهاب إلى تلك الغرفة ، مهما كانت الحقيقة عاجزة . لكنني أعلم أيضًا أن كريو لا تحتاج إلى الوصول إلى سكين ، لذلك أمضيت إلى الأمام . لا يزال باب فيريتي مفتوحًا على مصراعيه ، لذا فأنا أدخل على أطراف أصابعه ، ولا أريد إيقاظها . لا أستطيع . حول السرير ، حيث كان كريو على الأرض ، لا يوجد سكين ، استدرت متسائلاً عما إذا كنت قد ركلته في مكان ما عندما حملته . عندما ما زلت لا أراها ، أنزلت بنفسي على الأرض لأتفقد أسفل السرير . إنه فارغ تمامًا أسفل الإطار ، بخلاف طبقة رقيقة من الغبار . أزح يدي تحت منضدة بجانب سرير المستشفى ، لكني لم أجد شيئًا .
أعلم أنني رأيت سكينًا . أنا لا أصاب بالجنون ، أليس كذلك؟ أضع يدي على المرتبة لأرفع نفسي عن الأرض ، لكن على الفور أنقل للخلف على راحتي عندما ألقيت فيريتي يراقبني . رأسها في وضع مختلف ، إلى اليمين ، وعيناها على رأسي . لقد اختنقت من خوفي وأنا أنقل نفسي للخلف بعيدًا عن سريرها . انتهى بي الأمر على بعد عدة أقدام منها ، وعلى الرغم من أن رأسها هو الشيء الوحيد المختلف عنها عندما دخلت الغرفة ، فإن خوفي هو إخباري بالركض للنجاة بحياتي . أسحب نفسي لأعلى ، مستخدمًا الخزانة للحصول على الدعم ، وأبقي عيني مركزة عليها بينما أعود نحو الباب ، وأواجهها طوال الوقت . أحاول قمع رعبي ، لكنني لست مقتنعًا بأنها ليست على وشك الاندفاع نحوي بالسكين التي التقطتها من الأرض ، وأغلق بابها خلفي وأقف هناك ، ممسكًا بمقبض الباب ، حتى أقوم يمكن السيطرة على الذعر بلدي . أتنفس شهيقًا وأخرج ، بثبات ، خمس مرات ، على أمل ألا يرى جيريمي الرعب في عيني عندما أعود لأخبره أنه لم يكن هناك سكين ، لكن كان هناك سكين ، ويدي ترتعش . أنا لا أثق بها . أنا لا أثق بهذا المنزل . بقدر ما أعلم أنني بحاجة للبقاء من أجل القيام بأفضل وظيفة ، فإنني أفضل النوم في سيارتي المستأجرة في شوارع بروكلين للأسبوع المقبل بدلاً من النوم في هذا المنزل في ليلة أخرى . العنق وأنا أعود إلى الحمام . جيريمي يشد ذقن كرو ويقول جيريمي لكرو: "أنت محظوظ لأنك لست بحاجة إلى غرز" . إنه يساعد كريو في غسل الدم من يديه ، ثم يخبره بالذهاب للعب . يمر الطاقم من جانبي ويعود إلى غرفة فيريتي ، وأجد أنه من الغريب أن الجلوس على سريرها أثناء العزف على جهاز الخاص به أمر ممتع بالنسبة له . ولكن بعد ذلك مرة أخرى ، أنا متأكد من أنه يريد فقط أن يكون بالقرب من والدته . هل لديك في ذلك ، يا صديقي . لا أريد أن أكون بالقرب منها على الإطلاق .
"هل أمسكت بالسكين؟" يسأل جيريمي ، وهو يجفف يديه على منشفة ، أحاول الامتناع عن أن أبدو خائفًا بقدر ما أشعر به . "لم أتمكن من العثور عليه ." عينني جيريمي لثانية ثم قال ، "لكن هل رأيت واحدة؟" "اعتقدت أنني فعلت ذلك . ربما لم أفعل . لم يكن هناك . "جيريمي يفرش بي . "سوف أنظر حولي ." يمشي نحو غرفة الحقيقة ، لكنه يستدير ويتوقف عندما يصل إلى بابها . "شكرا لمساعدته ." يبتسم ، لكنها ابتسامة مرحة . "أعرف كم كنت مشغولاً اليوم ." يغمز في وجهي قبل أن يمشي إلى غرفة فيريتي ، أغمض عيني وأسمح للحرج أن يغرق . كنت أستحق ذلك . ربما يعتقد أن كل ما أفعله هو التحديق في نافذة المكتب ، وربما يجب أن آخذ اثنين من في هذه المرحلة .
عندما أعود إلى مكتب فيريتي ، تبدأ الشمس في الغروب ، مما يعني أن كريو ستستحم وتذهب إلى الفراش قريبًا . ستبقى الحقيقة في غرفتها طوال الليل . وسأشعر بالأمان إلى حد ما ، لأنه لأي سبب من الأسباب ، فأنا خائف فقط من الحقيقة في هذا المنزل . ولا يجب أن أكون بجانبها في الليل . في الواقع ، أصبح الليل هو وقتي المفضل هنا لأنه عندما أرى أقل ما في الحقيقة وجيريمي .
لست متأكدًا من المدة التي يمكنني فيها محاولة إقناع نفسي بأنني لا أعشق هذا الرجل بشدة . لست متأكدًا أيضًا من المدة التي يمكنني خلالها محاولة إقناع نفسي بأن الحقيقة هي شخص أفضل مما هي عليه بالفعل . أعتقد أنه بعد قراءة كل كتاب في سلسلتها ، بدأت أفهم السبب وراء أداء رواياتها المشوقة بشكل جيد هو الطريقة التي تكتبها بها من وجهة نظر الشرير . عندما استمعت إلى أول كتاب صوتي لها أثناء القيادة ، أحببت أن الراوي بدا عليه الذهان بعض الشيء . تساءلت كيف دخلت الحقيقة في أذهان خصومها كما فعلت . لكن هذا كان قبل أن أعرفها .
ما زلت لا أعرفها تقنيًا ، لكنني أعرف الحقيقة التي كتبت السيرة الذاتية . من الواضح أن الطريقة التي كتبت بها بقية رواياتها لم تكن طريقة فريدة بالنسبة لها . بعد كل شيء ، يقولون اكتب ما تعرفه . بدأت أعتقد أن الحقيقة تكتب من وجهة نظر شريرة لأنها شريرة . كل ما تعرفه هو أن تكون شريرًا ، أشعر ببعض الشر عندما أفتح الدرج وأفعل بالضبط ما أقسمت عليه لن أفعله مرة أخرى: اقرأ فصلًا آخر . ذلك . لا شيء حاولت أن نجح . محاولة الإجهاض الذاتي ، والحبوب العشوائية ، "العرضي" يسقطون على سلم . الشيء الوحيد الذي نتج عن أي من محاولاتي كان ندبة صغيرة على أحد خدي الطفل . ندبة أنا متأكد من أنني مسؤول عنها . ندبة لم يستطع جيرمي أن تصمت . بعد ساعات قليلة من إحضارهم لي إلى الغرفة بعد ولادتهم - قيصرية ، والحمد لله - جاء طبيب الأطفال للاطمئنان على الفتيات . أغمضت عيني ، متظاهراً بأنني قيلولة ، لكنني في الحقيقة كنت خائفة من التفاعل مع طبيب الأطفال . كنت أخشى أن يرى من خلالي وأعلم أنه ليس لدي أي فكرة عن كيف أكون أماً لهذه الأشياء . سأل جيريمي الطبيب عن الندبة قبل أن يغادر الغرفة . تجاهل الطبيب الأمر ، وقال إنه ليس من غير المألوف أن يخدش التوائم المتطابقون بعضهم البعض عن طريق الخطأ في الرحم . اختلف جيريمي . "إنه عميق جدًا بحيث لا يمكن أن يكون خدشًا بسيطًا ، رغم ذلك ."
قال الطبيب "يمكن أن يكون تندب من الأنسجة الليفية" . "لا تقلق . سوف يتلاشى مع مرور الوقت . "أنا لست قلقًا بشأن الطريقة التي يبدو بها ،" قال جيريمي بشكل دفاعي تقريبًا . "أخشى أن يكون شيئًا أكثر خطورة ." "إنه ليس كذلك . بناتك بصحة جيدة . كلاهما . "الأرقام . غادر الطبيب وذهبت الممرضة وكان جيريمي والفتيات وأنا فقط . كان أحدهم نائمًا على السرير الزجاجي - لا أعرف ما اسمه . كان جيريمي يمسك الآخر . كان يبتسم لها عندما لاحظ أن عينيّ مفتوحتان . لقد بدا جيدا كأب سعيدة . لا يهم أن سعادته لا علاقة لها بي . لكن حتى في غيرتي ، يمكنني أن أقدره . ربما كان من نوع الأب الذي يغير حفاضاتهم . للمساعدة في الرضاعة . كنت أعلم أنني سأقدر هذا الجانب منه أكثر مع مرور الوقت . أنا فقط بحاجة إلى التعود على هذا . لكوني أما .
قلت: "أحضر لي الشخص المصاب بالندوب ." رسم جيريمي وجهًا ، مشيرًا إلى خيبة أمله في اختيار الكلمات . أعتقد أن هذه كانت طريقة غريبة لوضعها ، لكننا لم نقم بتسميتها بعد . كانت الندبة هي معرفتها الوحيدة ، حملها إلي ووضعها بين ذراعي . نظرت إليها . لقد انتظرت تدفق المشاعر ، لكن لم يكن هناك حتى القليل . لمست خدها ، ركضت إصبعي على الندبة . أعتقد أن شماعات الأسلاك لم تكن قوية بما يكفي . ربما كان يجب علي استخدام شيء لم يعطه بسهولة تحت الضغط . إبرة حياكة؟ لست متأكدًا من أنها كانت ستكون طويلة بما يكفي . "قال الطبيب إن الندوب يمكن أن تكون خدشًا ." ضحك جيريمي . "قاتلوا حتى قبل أن يولدوا ." ابتسمت لها . ليس لأنني شعرت بالرغبة في الابتسام ، ولكن لأنه على الأرجح ما كان من المفترض أن أفعله . لم أكن أريد أن يعتقد جيريمي أنني لم أكن أحبها كما كان . أمسكت بيدها ولفتها حول خنصرى . همست " تشاستين " . "يمكنك الحصول على اسم أفضل لأن أختك كانت لئيمة جدًا معك ."
________________________________________