9
يحدق في الصورة على النشرة اللامعة. حدق في عينيه ، كما ذكر نفسه ، بلون خاطئ. سبرها وسعى إليها ، وفي النهاية شعر بها. كانت هناك ، بعيدًا ، لكنه كان يستطيع أن يلمسها ، وانزلق داخل عقلها. شعرت به هناك ، هاجرت في نومها ، من أنت؟ همس ، وبحث عقلها عن إجابات. أخبرني من أنت. لم يتوقع أن يولد السؤال الرد العنيف الذي أحدثه. شعر بالصراع وهي تبحث في عقلها عن الرد الصحيح. كان هناك تمزق ، شد وجذب كأنه من أجل السيطرة. أنا أخرج. دعني وشأني ، اللعنة !
أبدا! ساعدني.يا الله ، يا يسوع ، ساعدني - ما الذي يحدث لي؟ سمعهم وشعر بهم. اجهادها. ترتجف من خلالها ، فقط اتركها. دعني أذهب ودعني - "!"
كانت الصرخة مليئة بالألم ، ويائسة للغاية ، فانسحب فورًا ، ثم جلس ساكنًا جدًا ، ممسكًا رأسه بين يديه. ربما ارتكب خطأ فادحًا عندما رأى أن المرأة أتت إليه هنا. أدرك أنها لم تكن عاقلة تمامًا ، شعرت وكأنها لزجة. لقد جرح مشاعر ماكس ، كان يعلم ذلك. وربما أقنعها أنه مثل أي رجل آخر عرفته في هذه العملية. لطالما أحب أنها رأته بشكل مختلف ، لأنها تثق به عندما لا تثق في الكثير من الآخرين. شعرت بالأمان من حوله ، وكان يأمل ألا ينفخ ذلك ، ولم يستطع النوم. لقد جرب دشًا باردًا ، ثم حمامًا ساخنًا. لقد خلع ملابسه وارتدى سرواله القصير وقميصه ، ولبس رداءًا فوقهم فقط في حال أتت تتجول في رغبتها في التحدث إليه. على الرغم من أنه كان يشك في أنها ستفعل ذلك. لم يكن يريد النوم. أراد أن يجعل الأمور على ما يرام بينهما مرة أخرى ، كان لا يزال يسير على الأرض عندما سمع الصراخ. ماكس! فتح باب غرفة نومه وركض نحوها ، وفتحه أيضًا دون أن يطرق ، وسار في الداخل ، مستعدًا للقيام بذلك. المعركة لم يكن ماكس في سريرها. كان باب الحمام مفتوحًا ، وكان نور يضيء ويطلق الموسيقى من الداخل ، فاندفع إلى الداخل.
كان ماكسين مستلقيًا في حوض الاستحمام العملاق الغارق الذي كان يجلس أعلى منصة في وسط الغرفة ، مع ثلاث درجات من بلاط السيراميك تصعد إليه من كل جانب من الجوانب الأربعة. كان قد توقف في الخطوة الثانية ، وعيناه تنصب على الحوض. كانت مليئة بالماء البخاري. وكان ماكس نائمًا في الداخل. كانت المياه صافية. ليس غائما ، لا فقاعات. استلقت هناك ، ثني ركبتيها قليلاً وهزَّتْ إلى جانب واحد. لم يستطع منع عينيه من شرب ما يشبعهما. ثدييها ، صغيران ، مستديران ، مثاليان ، تحت الماء مباشرة. جذعها الناعم وبطنها الناعم ، ومنحنى وركها الأملس والأرداف المستديرة.
كان مشهدها يزحف في كل شق في عقله ويحرق صورتها هناك. شعر كما لو أن عضلاته قد انصهرت. يا إلهي ، كانت جميلة ، ثم عادت الصراخ مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة ، وأخرجته من حالته الغامضة. قال له عقله ليس ماكس. عاصف ، انفتحت عيون ماكس على الصوت ، وقابلته ، واتسعت ، وركض على الدرجات ، وانتزع الثوب الذي كان يتدلى من مؤخرة الباب وألقاه في اتجاهها. "إنه عاصف. هناك شيء خاطئ." ثم استدار وركض من الغرفة وأسفل القاعة إلى ستورمي's .
انطلقت ماكس في القاعة ، وهي تقترب من الانزلاق بسبب قدميها المبللتين. ربطت رداءها وهي تركض واقتحمت غرفة ستورمي لترى لو تنحني على سريرها ويداه على كتفيها.
"ماذا حدث؟ ما هو الخطأ؟" صاح ماكس. نظر إليها كل من لو وستورمي. قال ستورمي ، "حلم سيئ". "حول ماذا؟" "لا أعرف. لم يكن له أي معنى." جلست على السرير ودفعت يديها عبر شعرها الأشقر القصير. "كانت هناك كل هذه الأصوات ، أحدها يسألني من أنا. وآخر يحاول الإجابة عني. شعرت أن رأسي سينقسم." "هل أنت بخير؟" انتقل ماكس إلى الجانب الآخر من السرير وقام بتمشيط شعر ستورمي .
"أنا بخير. لكن هذا مؤلم للغاية في الحلم. وبمجرد أن بدأ ، استمر الانقسام في تمزيق جسدي إلى نصفين ، وشق رأسي من المنتصف ، ثم صدري وقلبي وبطني. لم أستطع إيقافه. لقد كان حقيقيًا جدًا ، ماكس ، هذا الشعور بالانقسام إلى نصفين. "عبس ماكس في وجهها. "هل تشعرين بأي ألم الآن؟ رأسك ، أليس كذلك ...؟" "لا ، لا ألم. كان كل ذلك جزءًا من الحلم ، أقسم. أنا بخير." أخذ ماكس يديها. "لا أعتقد أنك صادقة معي." اتسعت عينا
ستورمي والتقت بعينيها.
"هناك شيء مختلف ، منذ الغيبوبة. هناك شيء خاطئ ، العاصفة ، وقد حان الوقت لكي تصبح نظيفًا حيال ذلك." هزت العاصفة رأسها ببطء. قال ماكس: "لا يمكنني أن أخدعك أبدًا ، أليس كذلك؟" وأغمضت عينيها. "إنه الشخص الوحيد الذي ستحصل عليه الليلة. سأكون بخير. عد إلى السرير." "هل أنت متأكد؟ يمكنني الجلوس معك إذا كنت -" "لو ، اجعلها تذهب إلى الفراش ، أليس كذلك؟" تمتمت العاصفة ، تحاضن بعمق في وسائدها.
بدت على ما يرام ، كان على ماكس أن يعترف. ولا يبدو أنه كان هناك أي شيء يمكن أن تفعله لصديقتها ، على أي حال. أرسلت لو نظرة عاجزة. لقد هز كتفيه فقط ، ثم انحنى لسحب بطانية ستورمي على كتفها. قال: "اتصل إذا كنت بحاجة إلينا".
"سأفعل." أومأ برأسه في ماكس ، وكلاهما غادر الغرفة. نظرت إليه في الردهة. لعق شفتيه وابتعد عن عينيه. "أنا آسف على اقتحام غرفتك. عندما سمعت صراخها ، فكرت -" "لا بأس." "ليس الأمر حقًا." مدت يدها إليه ، وأغلقت يدها حول أحدهما ثم درستها على أنها ركض إبهامها على مفاصل أصابعه. " يجب أن أخبرك ، لو ، إنه يسعدني أن أعرف أنك ستأتي في طريق ميت إذا كنت سأبكي في الليل."
"أنا أعلم" أومأت برأسها. "أنا خائف حتى الموت ، هناك شيء خاطئ في ستورمي. شيء كبير. رائد ، كما تعلم؟ وبغض النظر عما تقوله ، فأنا أعلم أنني على صواب بشأن ذلك. هذا هو الأفضل في ذهني الآن. لقد تلقيت لمحة عن أنا في حوض الاستحمام بالكاد مجرد صورة على الرادار مقارنة بقلقي عليها. "أومأ برأسه. "أعتقد أنك تبالغ في رد فعلك" "إذن ما الجديد؟ تعتقد دائمًا أنني أبالغ في رد الفعل." تنهد ، وهو يخفض رأسه. "مع ذلك ، لو ، الشيء الوحيد الذي يمنعني من الخروج من النهاية العميقة بشأن هذا هو استضافتك هنا. مع العلم أنك تدعمني حتى لو كنت لا تتفق معي. أنت" سأجمعني معًا إذا بدأت في الانهيار. أثق فيك مثل أي شخص آخر. أثق بك في حياتي. ومع ستورمي's . ولا يمكنني حتى أن أخبرك كم أنا سعيد لأنك ستأتي معنا غدًا . لأن لدي شعور سيء سيء حيال كل هذا "
لقد أدار يده في يدها وضغط. "أنت أيضا ، أليس كذلك؟" قابلت عينيه. "نعم. لماذا؟ ألا تشعر بالرضا حيال ذلك أيضًا؟" "لا أعرف لماذا ، لكن حدسي يخبرني أننا نسير في عرين الأسد." تنهد. "إذا اعتقدت أن لدي فرصة كرة الثلج في الجحيم لأتحدث معك عن النزول إلى هناك ، سأحاول. لكنني أعرفك جيدًا." أومأت برأسها ، ثم أطلق يدها. "يجب أن نحصل على قسط من النوم. ابدأ مبكرًا." "نعم. فقط ... شيء آخر أولاً." نظر إليها بأسفل. اعتقدت أنها ابتلعت بقوة واستجمعت شجاعتها ، وسحبتها مباشرة من مبيضيها. "لم أفكر فيك قط على أنك مخصي ، لو. لا أصدق لمدة دقيقة واحدة أنك أكبر من أن تتفاعل مع القليل من المغازلة". شاهدت حاجبيه يرتفعان. بدا وكأنه يبحث عن كلمات ، فاهتزت رأسها. "أنا لا أحاول أن أضعك على الفور للرد على أي من ذلك ، لقد اعتقدت فقط أنك بحاجة إلى أن تعرف." بإيماءة حازمة ، استدارت وسارت في القاعة إلى غرفة نومها وتركته للتو واقف هناك.
________________________________________
بدت إحدى السيارات أكثر عملية من اثنتين ، لذلك تركت ستورمي سيارتها بأمان في المنزل في مين ، وقاد لو. ليس لأنه كان الرجل ، كما افترض ستورمي ، ولكن لأنه كان لا يزال يتظاهر بأن قيادة ماكسي الرديئة كانت السبب وراء قدومه في المقام الأول. لقد عرفت بشكل أفضل ، واعتقدت شخصيًا أن الاثنين كانا مثيران للشفقة. في هذه الأثناء ، رغم ذلك ، كان كلاهما لا يزال مفرط في حمايتها. يا الله ، لقد كان يتقدم في السن بسرعة. كان بإمكانها فقط أن تتخيل كم سيكون الأمر أسوأ إذا عرفوا ما كان يحدث بالفعل معها.
الجحيم ، كيف يمكنهم؟ لم تكن تعرف حتى في كلتا الحالتين ، كانت النتيجة أن لو قاد سيارتها ، وجلست ماكسي في مقدمة سيارتها الخاصة ، بجانبه ، وكان لدى ستورمي المقعد الخلفي الصغير والمريح لنفسها.
ليس لأنها كانت تهتم بكل هذا القدر. استندت وظهرها على جانب السيارة وساقيها على المقعد وركبتيها مثنيتين. لقد لفتت بطانية سيارة ماكسي الدائمة لاستخدامها كوسادة. أعطاها الموقف فرصة لمراقبة الاثنين. لقد اعتقدت أنها أكثر متعة ، في التكهن بحالة قضاياهم أكثر من التساؤل عن مشكلتها.
بدا لو متيبسًا ومتحذرًا وهو يقود سيارته. يجب أن يشعر بالتوتر - لقد كان ينبعث من ماكس في موجات لا يمكن أن يفوتها رجل ميت. ليس الغضب ، ليس بالضبط. أو ليس مجرد غضب ، على أي حال. كانت غاضبة ، بالتأكيد ، ولكن في الغالب ، اعتقدت ستورمي ، أنها كانت محبطة ونفاد صبرها بسبب إساءة قراءتها بشكل كامل خلال الأشهر الستة الماضية. يجب أن تشعر أن كل هذا المغازلة قد ضاع تمامًا. وقد فعلت بعض المغازلة من الدرجة الأولى! لم تتحدث لو كثيرًا ، باستثناء المكان الذي يتجهون إليه ، أو اتجاهات القيادة أو متى تتوقف. ستورمي لم يلومه. لقد كان ذكرًا ، مما يعني أن مزاج ماكس كان على الأرجح مربكًا له. لم يكن لديه أي فكرة عما فعله خطأ ، لذلك لم يجرؤ على قول الكثير ، في حال جعل الأمور أسوأ ، رجل مسكين جاهل ، كان ماكس خارج لعبتها هذا الصباح أيضًا. محرجة قليلاً ، غير متأكدة من نفسها ، وربما تستاء من الجحيم لأنه جعلها تشعر بهذه الطريقة. لم تستطع التواصل معه كما تفعل عادةً ، بالمضايقة والمغازلة والطُعم ، لأنه قد توقف عن ذلك ، ولم تكن قد اكتشفت بعد أفضل طريقة تالية للتحدث معه ، لذلك لم تفعل. ر الحديث على الإطلاق. لن يمر وقت طويل قبل أن يتبع ماكس نهجًا جديدًا تمامًا. في غضون ذلك ، كانت هادئة بشكل غير طبيعي. قد يعتقد الشخص الذي لا يعرفها وكذلك ستورمي أنها كانت تفكر ، لكن ستورمي كانت تعرف بشكل أفضل. كان ماكسي يعيد تجميع صفوفه ، ويعمل على وضع خطة جديدة للهجوم.
في هذه الأثناء ، رغم ذلك ، اختفى المزاح المعتاد بينهما. وجدت ستورمي نفسها في عداد المفقودين ، استدارت في مقعدها ، مللت من التفكير في صديقيها المتصلبين. وبدلاً من ذلك تساءلت كيف سيكون شكل رؤية جيسون بيك مرة أخرى بعد كل هذا الوقت. سيكون أكبر سنًا وأكثر خبرة وربما أصعب مما كان عليه من قبل. يبدو أن الحياة لها هذا التأثير على الناس. تساءلت عما إذا كان سيبدو مختلفًا تمامًا - ما إذا كان قد سمح لنفسه بالرحيل أو أطلق لحيته أو زاد وزنه كثيرًا. سواء كان يترك شعره ينمو مرة أخرى أو يحلق رأسه ، بالطريقة التي اعتاد عليها. تساءلت عما إذا كان سيظل " القطة الفاسدة المحافظة التي كان عليها من قبل.
ماذا لو لم يكن كذلك؟ ماذا لو فتح عقله ، وأصبح أكثر انفتاحًا على مر السنين؟ ابتلعت ستورمي عينيها وأغلقت عينيها ، وقالت لنفسها إنها لن تذهب إلى نيو هامبشاير لتجربة جيسون كاهتمامها الجديد بالحب - كانت ستساعده في العثور على أخته. الدورة الشهرية: إلى جانب ذلك ، كانت تتألم بسبب قرارها عدم السعي وراء أكثر من الصداقة معه في المقام الأول. كان زررًا جدًا ، ضيقًا جدًا. لم يكن لها. كانت ستدفعه إلى الجنون ، أو كان سيقص جناحيها. لم تكن أي منهما نتيجة سعيدة ، فمهما كانت تتوقعه من جيسون ، لم يكن من الممكن أن يكون قد أعدها للواقع الذي واجهته بعد أربع ساعات. ، متبوعًا بآخر يُقرأ. عبس ستورمي وتساءل عن ذلك ، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان لو أو ماكس قد لاحظ ذلك. كان كلاهما يركزان على الجانب الآخر من الطريق ، حيث كان هناك مبنى من الطوب يقف في الجزء الخلفي من ساحة انتظار سيارات فارغة. الحروف المرفقة على وجه القرميد الأحمر توضح مركز الزوار.
شعرت العاصفة بقشعريرة باردة تصعد عمودها الفقري. فركت ذراعيها ، ولفتت الحركة انتباه ماكس. "ما بك عزيزتي ؟" طلبت ، واستدارت لتنظر إليها من فوق المقعد.
"مجرد قشعريرة". ضاقت ماكس عينيها ، وهرعت ستورمي. "من المحتمل أن يكون هذا مكانًا غريبًا في المدينة يتوقف فيه ، ألا تعتقد ذلك؟" كان مركز الزوار وراءهم الآن ، لكن ماكس نظر إليه مرة أخرى. "نقطة جيدة. يجب أن نتحقق منها" أومأت ستورمي برأسها ، سعيدة لأن ماكس أصبح الآن مشتتًا عن القلق عليها. شاهدت ماكس تبحث في حقيبة كتفها بحثًا عن مفكرة وتدون شيئًا عليها. ربما يكون تذكيرًا بالتجسس حول مركز الزوار هذا. لقد ساروا عبر المدينة ، التي بدت وكأنها أكثر من بضعة منازل ، مما أدى إلى قطاع كان يضم على ما يبدو "الحي التجاري". قادوا السيارة بالقرب من محطة وقود / متجر صغير ، ومتجر دونات ، ومتجر لاجهزة الكمبيوتر ، وبقالة صغيرة ، وصيدلية ، ومكتب بريد. الكثير من المباني المبنية من الطوب - كلها تقريبًا كانت من الطوب ، في الواقع. لقد صنعت لواجهة أنيقة ومنظمة ، حتى لو كانت هناك حشائش وأعشاب تنبت بين أقسام الرصيف. يبدو أن أحد هذه المباني المبنية من الطوب يضم عدة مكاتب ، بما في ذلك المبنى الذي رسم قسم شرطة على الزجاج المرصوف بالحصى في الباب.
كانت هناك حركة مرور قليلة ، ضوء واحد فقط. سار عدد قليل من الناس على طول الأرصفة في مجموعات من شخصين أو ثلاثة ، وانتهى قطاع الأعمال القصير بشكل مفاجئ ، مع وجود عدد قليل من المنازل والمدرسة الابتدائية وشريط طويل متعرج من لا شيء. واصطفت الأشجار على جانبي الطريق ، وفيما بين الحين والآخر لمحات من المحيط وراءها.
نظرت إلى اتجاهات قيادتها. قال ماكس: "هذا النزل يجب أن يقفز على بعد بضعة أميال. سأتصل بجاي وأخبره أننا على وشك الوصول." رفعت هاتفها المحمول لتظهر لها الشاشة. "لا يوجد استقبال. لم نذهب إلى المدينة منذ أن وصلنا إلى المدينة." قالت لو ، "هذا يجعلك تتساءل ، كيف تمكنت أخت جيسون من الاتصال به من هنا." ماكس مالت رأسها إلى جانب واحد. "قد يكون هناك استقبال متقطع في مكان ما. أو ربما لديها شركة مختلفة أو هاتف أقوى من أي شركة أخرى لدينا." "أو ربما لم تكن هنا أبدًا." مظلمة ، عرفت ستورمي أنها قد نقلت ذلك قليلاً. كان يجب أن يتمسك بسياسته في التزام الصمت ، "ماذا تقول يا لو؟" سأل ماكس. "هل اختلقها جيسون؟" بنبرة صوتها ، أطلقت عليها لو نظرة جانبية. "أنا لا أصفه بأنه كاذب. قد يكون مخطئًا." "ليس محتملاً. لديه معدل ذكاء يقع في مكان ما بين العبقرية والغريبة. ولن يكذب علي ، لو. إنه أحد أصدقائي الأعزاء "" هل كان أحد أعز أصدقائك. لم تره أو تسمع عنه ، ماذا؟ خمس سنوات الآن؟ " انه تنهد. "الناس يتغيرون ، ماكسي ".
"ليس جيسون". تابع شفتيه ، وأرسل لها نظرة باقية. اعتقد ستورمي "ربما لا. أتمنى ألا. أريدك فقط أن تكون حذرا." إذا اعتقدت ماكس أنه يحميها فقط ، فستترك أي شيء ينزلق. ثم أضاف الأحمق ، "لا تذهب في وضع نصف جاهز بالطريقة التي تفعلها عادة". ، لا أقول كلمة. اللعنة ، فكر عاصف. فجرها وأوقفوا السيارة في ساحة انتظار كان المبنى المصمم على شكل حرف L والذي يضم غرف الضيوف بنيًا مع تقليم بني وبدا جيدًا. رصيف خرساني مفتوح أمامه وعليه رقم ذهبي على كل باب. كان مكتب الفندق عبارة عن مبنى مربع صغير يقف بعيدًا عن البقية. تنتشر العشب الطازج حول السطح الأسود وتحمل حفنة من طاولات النزهة. خلف الفندق ، لمحت مرجًا أشعثًا تدعمه الغابة. لكن عندما نزلت من السيارة ، استطاعت شم رائحة المحيط وعرفت أنه قريب ، سار الثلاثة إلى الغرفة رقم 2 وطرقوا الباب ، فتحه جيسون ، وامتص ستورمي نفسًا ثم ضغط يد إلى فمها. كان يرتدي نصف قمر أرجواني غامق تحت عين منتفخة. تم تقسيم شفته السفلى. ظهرت كدمة على عظام وجنته أغمق من بقية جلده ، "ماذا حدث لك بحق الجحيم؟" انفجر ماكسي . "يبدو أنك ذهبت عشر جولات مع دب."
رفع جبينه وفتح ذراعيه. "ولا حتى مرحبا قبل أن تبدأ بالأسئلة ، ماد ماكسي ؟"
عانقه ماكس لفترة وجيزة. ثم تراجعت ، والتفت إلى ستورمي. قالت: "منذ وقت طويل ، أليس كذلك؟" لقد عانقها بتردد أكبر مما اعتنقه ماكس ، رغم ذلك. لكن فجأة الضوء الأبيض انتشر في مركز ستورمي الذي يعمى دماغه وساخنًا. حركت ذراعيها بإحكام حول جيسون كرد فعل ، وأغمضت عينيها على الفلاش ، لكن الصور جاءت على أي حال. ضربت القبضات على وجهها. شعرت بالضربات والإصبع الحاد لقدمها المرتدة في قفصها الصدري. ثم ذهب.
أبدا! ساعدني.يا الله ، يا يسوع ، ساعدني - ما الذي يحدث لي؟ سمعهم وشعر بهم. اجهادها. ترتجف من خلالها ، فقط اتركها. دعني أذهب ودعني - "!"
كانت الصرخة مليئة بالألم ، ويائسة للغاية ، فانسحب فورًا ، ثم جلس ساكنًا جدًا ، ممسكًا رأسه بين يديه. ربما ارتكب خطأ فادحًا عندما رأى أن المرأة أتت إليه هنا. أدرك أنها لم تكن عاقلة تمامًا ، شعرت وكأنها لزجة. لقد جرح مشاعر ماكس ، كان يعلم ذلك. وربما أقنعها أنه مثل أي رجل آخر عرفته في هذه العملية. لطالما أحب أنها رأته بشكل مختلف ، لأنها تثق به عندما لا تثق في الكثير من الآخرين. شعرت بالأمان من حوله ، وكان يأمل ألا ينفخ ذلك ، ولم يستطع النوم. لقد جرب دشًا باردًا ، ثم حمامًا ساخنًا. لقد خلع ملابسه وارتدى سرواله القصير وقميصه ، ولبس رداءًا فوقهم فقط في حال أتت تتجول في رغبتها في التحدث إليه. على الرغم من أنه كان يشك في أنها ستفعل ذلك. لم يكن يريد النوم. أراد أن يجعل الأمور على ما يرام بينهما مرة أخرى ، كان لا يزال يسير على الأرض عندما سمع الصراخ. ماكس! فتح باب غرفة نومه وركض نحوها ، وفتحه أيضًا دون أن يطرق ، وسار في الداخل ، مستعدًا للقيام بذلك. المعركة لم يكن ماكس في سريرها. كان باب الحمام مفتوحًا ، وكان نور يضيء ويطلق الموسيقى من الداخل ، فاندفع إلى الداخل.
كان ماكسين مستلقيًا في حوض الاستحمام العملاق الغارق الذي كان يجلس أعلى منصة في وسط الغرفة ، مع ثلاث درجات من بلاط السيراميك تصعد إليه من كل جانب من الجوانب الأربعة. كان قد توقف في الخطوة الثانية ، وعيناه تنصب على الحوض. كانت مليئة بالماء البخاري. وكان ماكس نائمًا في الداخل. كانت المياه صافية. ليس غائما ، لا فقاعات. استلقت هناك ، ثني ركبتيها قليلاً وهزَّتْ إلى جانب واحد. لم يستطع منع عينيه من شرب ما يشبعهما. ثدييها ، صغيران ، مستديران ، مثاليان ، تحت الماء مباشرة. جذعها الناعم وبطنها الناعم ، ومنحنى وركها الأملس والأرداف المستديرة.
كان مشهدها يزحف في كل شق في عقله ويحرق صورتها هناك. شعر كما لو أن عضلاته قد انصهرت. يا إلهي ، كانت جميلة ، ثم عادت الصراخ مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة ، وأخرجته من حالته الغامضة. قال له عقله ليس ماكس. عاصف ، انفتحت عيون ماكس على الصوت ، وقابلته ، واتسعت ، وركض على الدرجات ، وانتزع الثوب الذي كان يتدلى من مؤخرة الباب وألقاه في اتجاهها. "إنه عاصف. هناك شيء خاطئ." ثم استدار وركض من الغرفة وأسفل القاعة إلى ستورمي's .
انطلقت ماكس في القاعة ، وهي تقترب من الانزلاق بسبب قدميها المبللتين. ربطت رداءها وهي تركض واقتحمت غرفة ستورمي لترى لو تنحني على سريرها ويداه على كتفيها.
"ماذا حدث؟ ما هو الخطأ؟" صاح ماكس. نظر إليها كل من لو وستورمي. قال ستورمي ، "حلم سيئ". "حول ماذا؟" "لا أعرف. لم يكن له أي معنى." جلست على السرير ودفعت يديها عبر شعرها الأشقر القصير. "كانت هناك كل هذه الأصوات ، أحدها يسألني من أنا. وآخر يحاول الإجابة عني. شعرت أن رأسي سينقسم." "هل أنت بخير؟" انتقل ماكس إلى الجانب الآخر من السرير وقام بتمشيط شعر ستورمي .
"أنا بخير. لكن هذا مؤلم للغاية في الحلم. وبمجرد أن بدأ ، استمر الانقسام في تمزيق جسدي إلى نصفين ، وشق رأسي من المنتصف ، ثم صدري وقلبي وبطني. لم أستطع إيقافه. لقد كان حقيقيًا جدًا ، ماكس ، هذا الشعور بالانقسام إلى نصفين. "عبس ماكس في وجهها. "هل تشعرين بأي ألم الآن؟ رأسك ، أليس كذلك ...؟" "لا ، لا ألم. كان كل ذلك جزءًا من الحلم ، أقسم. أنا بخير." أخذ ماكس يديها. "لا أعتقد أنك صادقة معي." اتسعت عينا
ستورمي والتقت بعينيها.
"هناك شيء مختلف ، منذ الغيبوبة. هناك شيء خاطئ ، العاصفة ، وقد حان الوقت لكي تصبح نظيفًا حيال ذلك." هزت العاصفة رأسها ببطء. قال ماكس: "لا يمكنني أن أخدعك أبدًا ، أليس كذلك؟" وأغمضت عينيها. "إنه الشخص الوحيد الذي ستحصل عليه الليلة. سأكون بخير. عد إلى السرير." "هل أنت متأكد؟ يمكنني الجلوس معك إذا كنت -" "لو ، اجعلها تذهب إلى الفراش ، أليس كذلك؟" تمتمت العاصفة ، تحاضن بعمق في وسائدها.
بدت على ما يرام ، كان على ماكس أن يعترف. ولا يبدو أنه كان هناك أي شيء يمكن أن تفعله لصديقتها ، على أي حال. أرسلت لو نظرة عاجزة. لقد هز كتفيه فقط ، ثم انحنى لسحب بطانية ستورمي على كتفها. قال: "اتصل إذا كنت بحاجة إلينا".
"سأفعل." أومأ برأسه في ماكس ، وكلاهما غادر الغرفة. نظرت إليه في الردهة. لعق شفتيه وابتعد عن عينيه. "أنا آسف على اقتحام غرفتك. عندما سمعت صراخها ، فكرت -" "لا بأس." "ليس الأمر حقًا." مدت يدها إليه ، وأغلقت يدها حول أحدهما ثم درستها على أنها ركض إبهامها على مفاصل أصابعه. " يجب أن أخبرك ، لو ، إنه يسعدني أن أعرف أنك ستأتي في طريق ميت إذا كنت سأبكي في الليل."
"أنا أعلم" أومأت برأسها. "أنا خائف حتى الموت ، هناك شيء خاطئ في ستورمي. شيء كبير. رائد ، كما تعلم؟ وبغض النظر عما تقوله ، فأنا أعلم أنني على صواب بشأن ذلك. هذا هو الأفضل في ذهني الآن. لقد تلقيت لمحة عن أنا في حوض الاستحمام بالكاد مجرد صورة على الرادار مقارنة بقلقي عليها. "أومأ برأسه. "أعتقد أنك تبالغ في رد فعلك" "إذن ما الجديد؟ تعتقد دائمًا أنني أبالغ في رد الفعل." تنهد ، وهو يخفض رأسه. "مع ذلك ، لو ، الشيء الوحيد الذي يمنعني من الخروج من النهاية العميقة بشأن هذا هو استضافتك هنا. مع العلم أنك تدعمني حتى لو كنت لا تتفق معي. أنت" سأجمعني معًا إذا بدأت في الانهيار. أثق فيك مثل أي شخص آخر. أثق بك في حياتي. ومع ستورمي's . ولا يمكنني حتى أن أخبرك كم أنا سعيد لأنك ستأتي معنا غدًا . لأن لدي شعور سيء سيء حيال كل هذا "
لقد أدار يده في يدها وضغط. "أنت أيضا ، أليس كذلك؟" قابلت عينيه. "نعم. لماذا؟ ألا تشعر بالرضا حيال ذلك أيضًا؟" "لا أعرف لماذا ، لكن حدسي يخبرني أننا نسير في عرين الأسد." تنهد. "إذا اعتقدت أن لدي فرصة كرة الثلج في الجحيم لأتحدث معك عن النزول إلى هناك ، سأحاول. لكنني أعرفك جيدًا." أومأت برأسها ، ثم أطلق يدها. "يجب أن نحصل على قسط من النوم. ابدأ مبكرًا." "نعم. فقط ... شيء آخر أولاً." نظر إليها بأسفل. اعتقدت أنها ابتلعت بقوة واستجمعت شجاعتها ، وسحبتها مباشرة من مبيضيها. "لم أفكر فيك قط على أنك مخصي ، لو. لا أصدق لمدة دقيقة واحدة أنك أكبر من أن تتفاعل مع القليل من المغازلة". شاهدت حاجبيه يرتفعان. بدا وكأنه يبحث عن كلمات ، فاهتزت رأسها. "أنا لا أحاول أن أضعك على الفور للرد على أي من ذلك ، لقد اعتقدت فقط أنك بحاجة إلى أن تعرف." بإيماءة حازمة ، استدارت وسارت في القاعة إلى غرفة نومها وتركته للتو واقف هناك.
________________________________________
بدت إحدى السيارات أكثر عملية من اثنتين ، لذلك تركت ستورمي سيارتها بأمان في المنزل في مين ، وقاد لو. ليس لأنه كان الرجل ، كما افترض ستورمي ، ولكن لأنه كان لا يزال يتظاهر بأن قيادة ماكسي الرديئة كانت السبب وراء قدومه في المقام الأول. لقد عرفت بشكل أفضل ، واعتقدت شخصيًا أن الاثنين كانا مثيران للشفقة. في هذه الأثناء ، رغم ذلك ، كان كلاهما لا يزال مفرط في حمايتها. يا الله ، لقد كان يتقدم في السن بسرعة. كان بإمكانها فقط أن تتخيل كم سيكون الأمر أسوأ إذا عرفوا ما كان يحدث بالفعل معها.
الجحيم ، كيف يمكنهم؟ لم تكن تعرف حتى في كلتا الحالتين ، كانت النتيجة أن لو قاد سيارتها ، وجلست ماكسي في مقدمة سيارتها الخاصة ، بجانبه ، وكان لدى ستورمي المقعد الخلفي الصغير والمريح لنفسها.
ليس لأنها كانت تهتم بكل هذا القدر. استندت وظهرها على جانب السيارة وساقيها على المقعد وركبتيها مثنيتين. لقد لفتت بطانية سيارة ماكسي الدائمة لاستخدامها كوسادة. أعطاها الموقف فرصة لمراقبة الاثنين. لقد اعتقدت أنها أكثر متعة ، في التكهن بحالة قضاياهم أكثر من التساؤل عن مشكلتها.
بدا لو متيبسًا ومتحذرًا وهو يقود سيارته. يجب أن يشعر بالتوتر - لقد كان ينبعث من ماكس في موجات لا يمكن أن يفوتها رجل ميت. ليس الغضب ، ليس بالضبط. أو ليس مجرد غضب ، على أي حال. كانت غاضبة ، بالتأكيد ، ولكن في الغالب ، اعتقدت ستورمي ، أنها كانت محبطة ونفاد صبرها بسبب إساءة قراءتها بشكل كامل خلال الأشهر الستة الماضية. يجب أن تشعر أن كل هذا المغازلة قد ضاع تمامًا. وقد فعلت بعض المغازلة من الدرجة الأولى! لم تتحدث لو كثيرًا ، باستثناء المكان الذي يتجهون إليه ، أو اتجاهات القيادة أو متى تتوقف. ستورمي لم يلومه. لقد كان ذكرًا ، مما يعني أن مزاج ماكس كان على الأرجح مربكًا له. لم يكن لديه أي فكرة عما فعله خطأ ، لذلك لم يجرؤ على قول الكثير ، في حال جعل الأمور أسوأ ، رجل مسكين جاهل ، كان ماكس خارج لعبتها هذا الصباح أيضًا. محرجة قليلاً ، غير متأكدة من نفسها ، وربما تستاء من الجحيم لأنه جعلها تشعر بهذه الطريقة. لم تستطع التواصل معه كما تفعل عادةً ، بالمضايقة والمغازلة والطُعم ، لأنه قد توقف عن ذلك ، ولم تكن قد اكتشفت بعد أفضل طريقة تالية للتحدث معه ، لذلك لم تفعل. ر الحديث على الإطلاق. لن يمر وقت طويل قبل أن يتبع ماكس نهجًا جديدًا تمامًا. في غضون ذلك ، كانت هادئة بشكل غير طبيعي. قد يعتقد الشخص الذي لا يعرفها وكذلك ستورمي أنها كانت تفكر ، لكن ستورمي كانت تعرف بشكل أفضل. كان ماكسي يعيد تجميع صفوفه ، ويعمل على وضع خطة جديدة للهجوم.
في هذه الأثناء ، رغم ذلك ، اختفى المزاح المعتاد بينهما. وجدت ستورمي نفسها في عداد المفقودين ، استدارت في مقعدها ، مللت من التفكير في صديقيها المتصلبين. وبدلاً من ذلك تساءلت كيف سيكون شكل رؤية جيسون بيك مرة أخرى بعد كل هذا الوقت. سيكون أكبر سنًا وأكثر خبرة وربما أصعب مما كان عليه من قبل. يبدو أن الحياة لها هذا التأثير على الناس. تساءلت عما إذا كان سيبدو مختلفًا تمامًا - ما إذا كان قد سمح لنفسه بالرحيل أو أطلق لحيته أو زاد وزنه كثيرًا. سواء كان يترك شعره ينمو مرة أخرى أو يحلق رأسه ، بالطريقة التي اعتاد عليها. تساءلت عما إذا كان سيظل " القطة الفاسدة المحافظة التي كان عليها من قبل.
ماذا لو لم يكن كذلك؟ ماذا لو فتح عقله ، وأصبح أكثر انفتاحًا على مر السنين؟ ابتلعت ستورمي عينيها وأغلقت عينيها ، وقالت لنفسها إنها لن تذهب إلى نيو هامبشاير لتجربة جيسون كاهتمامها الجديد بالحب - كانت ستساعده في العثور على أخته. الدورة الشهرية: إلى جانب ذلك ، كانت تتألم بسبب قرارها عدم السعي وراء أكثر من الصداقة معه في المقام الأول. كان زررًا جدًا ، ضيقًا جدًا. لم يكن لها. كانت ستدفعه إلى الجنون ، أو كان سيقص جناحيها. لم تكن أي منهما نتيجة سعيدة ، فمهما كانت تتوقعه من جيسون ، لم يكن من الممكن أن يكون قد أعدها للواقع الذي واجهته بعد أربع ساعات. ، متبوعًا بآخر يُقرأ. عبس ستورمي وتساءل عن ذلك ، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان لو أو ماكس قد لاحظ ذلك. كان كلاهما يركزان على الجانب الآخر من الطريق ، حيث كان هناك مبنى من الطوب يقف في الجزء الخلفي من ساحة انتظار سيارات فارغة. الحروف المرفقة على وجه القرميد الأحمر توضح مركز الزوار.
شعرت العاصفة بقشعريرة باردة تصعد عمودها الفقري. فركت ذراعيها ، ولفتت الحركة انتباه ماكس. "ما بك عزيزتي ؟" طلبت ، واستدارت لتنظر إليها من فوق المقعد.
"مجرد قشعريرة". ضاقت ماكس عينيها ، وهرعت ستورمي. "من المحتمل أن يكون هذا مكانًا غريبًا في المدينة يتوقف فيه ، ألا تعتقد ذلك؟" كان مركز الزوار وراءهم الآن ، لكن ماكس نظر إليه مرة أخرى. "نقطة جيدة. يجب أن نتحقق منها" أومأت ستورمي برأسها ، سعيدة لأن ماكس أصبح الآن مشتتًا عن القلق عليها. شاهدت ماكس تبحث في حقيبة كتفها بحثًا عن مفكرة وتدون شيئًا عليها. ربما يكون تذكيرًا بالتجسس حول مركز الزوار هذا. لقد ساروا عبر المدينة ، التي بدت وكأنها أكثر من بضعة منازل ، مما أدى إلى قطاع كان يضم على ما يبدو "الحي التجاري". قادوا السيارة بالقرب من محطة وقود / متجر صغير ، ومتجر دونات ، ومتجر لاجهزة الكمبيوتر ، وبقالة صغيرة ، وصيدلية ، ومكتب بريد. الكثير من المباني المبنية من الطوب - كلها تقريبًا كانت من الطوب ، في الواقع. لقد صنعت لواجهة أنيقة ومنظمة ، حتى لو كانت هناك حشائش وأعشاب تنبت بين أقسام الرصيف. يبدو أن أحد هذه المباني المبنية من الطوب يضم عدة مكاتب ، بما في ذلك المبنى الذي رسم قسم شرطة على الزجاج المرصوف بالحصى في الباب.
كانت هناك حركة مرور قليلة ، ضوء واحد فقط. سار عدد قليل من الناس على طول الأرصفة في مجموعات من شخصين أو ثلاثة ، وانتهى قطاع الأعمال القصير بشكل مفاجئ ، مع وجود عدد قليل من المنازل والمدرسة الابتدائية وشريط طويل متعرج من لا شيء. واصطفت الأشجار على جانبي الطريق ، وفيما بين الحين والآخر لمحات من المحيط وراءها.
نظرت إلى اتجاهات قيادتها. قال ماكس: "هذا النزل يجب أن يقفز على بعد بضعة أميال. سأتصل بجاي وأخبره أننا على وشك الوصول." رفعت هاتفها المحمول لتظهر لها الشاشة. "لا يوجد استقبال. لم نذهب إلى المدينة منذ أن وصلنا إلى المدينة." قالت لو ، "هذا يجعلك تتساءل ، كيف تمكنت أخت جيسون من الاتصال به من هنا." ماكس مالت رأسها إلى جانب واحد. "قد يكون هناك استقبال متقطع في مكان ما. أو ربما لديها شركة مختلفة أو هاتف أقوى من أي شركة أخرى لدينا." "أو ربما لم تكن هنا أبدًا." مظلمة ، عرفت ستورمي أنها قد نقلت ذلك قليلاً. كان يجب أن يتمسك بسياسته في التزام الصمت ، "ماذا تقول يا لو؟" سأل ماكس. "هل اختلقها جيسون؟" بنبرة صوتها ، أطلقت عليها لو نظرة جانبية. "أنا لا أصفه بأنه كاذب. قد يكون مخطئًا." "ليس محتملاً. لديه معدل ذكاء يقع في مكان ما بين العبقرية والغريبة. ولن يكذب علي ، لو. إنه أحد أصدقائي الأعزاء "" هل كان أحد أعز أصدقائك. لم تره أو تسمع عنه ، ماذا؟ خمس سنوات الآن؟ " انه تنهد. "الناس يتغيرون ، ماكسي ".
"ليس جيسون". تابع شفتيه ، وأرسل لها نظرة باقية. اعتقد ستورمي "ربما لا. أتمنى ألا. أريدك فقط أن تكون حذرا." إذا اعتقدت ماكس أنه يحميها فقط ، فستترك أي شيء ينزلق. ثم أضاف الأحمق ، "لا تذهب في وضع نصف جاهز بالطريقة التي تفعلها عادة". ، لا أقول كلمة. اللعنة ، فكر عاصف. فجرها وأوقفوا السيارة في ساحة انتظار كان المبنى المصمم على شكل حرف L والذي يضم غرف الضيوف بنيًا مع تقليم بني وبدا جيدًا. رصيف خرساني مفتوح أمامه وعليه رقم ذهبي على كل باب. كان مكتب الفندق عبارة عن مبنى مربع صغير يقف بعيدًا عن البقية. تنتشر العشب الطازج حول السطح الأسود وتحمل حفنة من طاولات النزهة. خلف الفندق ، لمحت مرجًا أشعثًا تدعمه الغابة. لكن عندما نزلت من السيارة ، استطاعت شم رائحة المحيط وعرفت أنه قريب ، سار الثلاثة إلى الغرفة رقم 2 وطرقوا الباب ، فتحه جيسون ، وامتص ستورمي نفسًا ثم ضغط يد إلى فمها. كان يرتدي نصف قمر أرجواني غامق تحت عين منتفخة. تم تقسيم شفته السفلى. ظهرت كدمة على عظام وجنته أغمق من بقية جلده ، "ماذا حدث لك بحق الجحيم؟" انفجر ماكسي . "يبدو أنك ذهبت عشر جولات مع دب."
رفع جبينه وفتح ذراعيه. "ولا حتى مرحبا قبل أن تبدأ بالأسئلة ، ماد ماكسي ؟"
عانقه ماكس لفترة وجيزة. ثم تراجعت ، والتفت إلى ستورمي. قالت: "منذ وقت طويل ، أليس كذلك؟" لقد عانقها بتردد أكبر مما اعتنقه ماكس ، رغم ذلك. لكن فجأة الضوء الأبيض انتشر في مركز ستورمي الذي يعمى دماغه وساخنًا. حركت ذراعيها بإحكام حول جيسون كرد فعل ، وأغمضت عينيها على الفلاش ، لكن الصور جاءت على أي حال. ضربت القبضات على وجهها. شعرت بالضربات والإصبع الحاد لقدمها المرتدة في قفصها الصدري. ثم ذهب.