14

قال لمارسي: "ابحث عني بعد ساعتين ونصف" . "لا أريد أن أجدك" . نظرت إلى ساعتها . قالت: "سأكون في انتظار" . "شكرا لك ." أومأ للتو . لكنه شاهدها وهي تمشي الدرج إلى رواق الحانة ثم انسحبت ببطء خارج المدينة ، وكان من الصعب جدًا عليه أن يعترف بذلك لنفسه ، لكن وجودها حولها جلب له راحة غريبة ، ولم يكن لديه أي فكرة لماذا . البحث عنها جعله يشعر بتحسن بطريقة ما . التأكد من إطعامها وحمايتها من الخطر - بدا أن هذا يعمل معه أيضًا . كان هناك الكثير من المتاعب ، في الواقع . إذا لم تكن في الجوار ، فلن يهتم كثيرًا بالوجبات . في ثلاث ليالٍ من كل أربع ليالٍ كان يفتح للتو علبة من شيء ما ، لكن لأنها كانت مريضة وتحتاج إلى وجبة ساخنة ، فقد بذل قصارى جهده . بالإضافة إلى ذلك ، كانت بحاجة إلى زيادة بضعة أرطال أخرى . لقد أمضى الكثير من الوقت في التساؤل عما إذا كان البحث عنه والنوم في سيارتها وربما تخطي وجبات الطعام جعلها ضعيفة وضعيفة ، مع العلم أنها ستكون هناك عندما يعود إلى المنزل ، مما يضايقه ويضايقه ، جعله يسرع قليلاً قليلا من خلال عمله ، أعماله الروتينية . لم يستطع معرفة السبب - كان متأكدًا تمامًا من أنه لن يتطرق إلى كل تلك الأعمال القديمة المتعلقة بالحرب ، حول بوبي . مجرد التفكير في تلك الأشياء وضع صخرة في أحشائه وجعل رأسه يؤلمه . ومع ذلك ، كان لديه خوف مثير للسخرية من أن تؤدي هذه المكالمة الهاتفية مع أختها إلى قولها ، "يجب أن أعود إلى المنزل الآن ."
________________________________________


لكن لم يكن هناك فائدة من القلق بشأن ذلك - ستغادر قريبًا بغض النظر عما تقوله الأخت . ليس الأمر كما لو أنها كانت تخيم في مقصورته خلال الإجازات - كان لديها أشخاص في المنزل . لا تهتم بتذمرها من أختها ، على الأقل لديها أخت تحبها ، تهتم بها . وماذا قالت عندما طلبت توصيلة إلى المدينة؟ لفترة أطول قليلاً . . . كانت هذه هي العلاقة الأولى التي تربطه به منذ حوالي أربع سنوات . لم يحسب رالي العجوز - لقد كان ذلك عبودية محضة . إذا لم يتركه الرجل جزءًا من الجبل ، لما اشتبه إيان أبدًا في أن رالي كان ممتنًا بعض الشيء لرعايته في الأشهر الماضية . كان إيان يرى الناس بانتظام - كان يعمل في شركة النقل عندما يكون الطقس جيدًا ، وكان له طريق الحطب ، ويذهب إلى أماكن مثل المكتبة ، ويتناول وجبة في الخارج بين الحين والآخر . كان الناس لطيفين معه ، وكان ودودًا في المقابل . لكنه لم يقترب قط . لم تكن هناك علاقات . لم يطعن عليه أحد كما فعلت ، مما جعله يبتسم على الرغم من نفسه . هذا العمل مع بوما - فتحت باب المنزل الخارجي والصراخ عليه هكذا - كان يعرف ما يدور حوله . كانت خائفة من أن تتأذى من القطة وتخاطر بجلدها لتحذيره . لقد مر وقت طويل منذ أن شعر أن أي شخص يهتم به حقًا على الإطلاق . تعتقد مارسي أنها تهتم ، وذلك لأنني كنت مهمًا لبوبي . إذا التقينا للتو بطريقة ما ، فلن يكون الأمر على هذا النحو ، لكن هذا لا يهمه الآن . كان يحب الشعور ، رغم أنه كان غريبًا . كان سيعود لها في غضون ساعتين ونصف ، وبينما كان يقوم بتوصيل نصف سلك إلى طبيب أسنان في فورتونا ، كان يشاهد الوقت حتى لا يتأخر في العودة لاصطحابها . ومع كل جذوع منقسمة قام بتكديسها ، كان يأمل ألا تجد عائلتها طريقة لإعادتها إلى المنزل على الفور . كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا فقط عندما دخلت مارسي الحانة ، ولم يكن هناك أحد بالجوار . سمعت أصواتًا في المطبخ . كان عليها العودة إلى هناك لاستخدام الهاتف على أي حال ، ولكن عندما دفعت الباب المتأرجح لفتحه ببطء ، طرقته عليه عدة مرات قبل أن تدخل . كان هذا الرد مصحوبًا بضحك امرأة ، حيث تجمع أربعة أشخاص حول جزيرة العمل . اثنين من الازواج . كان هناك الطباخ ، الواعظ ، وبايج ، المرأة التي كانت تساعد في تزيين الشجرة في ذلك اليوم الأول . ثم كان هناك الشرطي المحلي ، مايك ، وامرأة جميلة جدًا تبلغ من العمر حوالي ثلاثين عامًا بشعر بني فاتح يصل إلى خصرها . كان مايك يرتدي مئزرًا مغطى بالجليد الأحمر والأخضر . قال مبتسمًا لها: "مرحبًا" . "مارسي . هل وجدت البحرية الخاصة بك؟ "
قالت مندهشة: "واو" . "ميل حقًا لا يقول أي شيء ." هزت رأسها . "لقد وجدته منذ أسبوع تقريبًا" . تبادلوا جميعًا نظرات المعرفة . ضحك كل واحد . من الواضح أنهم جميعًا يعرفون ميل جيدًا . "هل تعرف الجميع هنا؟" سأل مايك: "أيها الواعظ ، بايج ، أنت . . ." وضع ذراعه حول المرأة الجميلة وانحنت إليه . "هذه بري ، أخت جاك ." كان يمرر رقبتها . "فتاتي" . "كيف حالك؟" قالت مارسي ، فجأة حسدت كل الحب في العالم . أومأ بري وابتسم . قالت: "المتعة" ، "إذن . كيف حاله؟ رفيقك؟" سأل مايك ، فقالت: "إنه جيد" . "إنه يعيش على قمة جبل منذ ما يقرب من أربع سنوات . إنه ريفي جميل - لكني لم أر أبدًا شيئًا جميلًا " ." وكان سعيدًا برؤيتك؟ " سأل مايك كذبت "أوه ، نعم" . "علم . طالما لا يتعين علينا التحدث عن تجربته في العراق ، فنحن شركة جيدة لبعضنا البعض " . هزت كتفيها . "لقد سمح لي بالبقاء لفترة قصيرة . قالت وهي تنظر إلى الأسفل . "أصبت . . . برد سيء . وكان عالقا معي . لذلك أنا أستفيد منه " . وقالت إنها وابتسم . "إنه صبور للغاية حيال ذلك . اسمع ، أحتاج إلى إجراء مكالمة هاتفية . لقد وعدتُ أن أتحقق من أختي كل يومين وليس لدى إيان هاتف " ." ساعد نفسك "، قال الواعظ . "الاتصال المباشر - لدينا واحدة من تلك الصفقات مع شركة الهاتف - مسافة طويلة غير محدودة مقابل أجر شهري" . "حقًا؟" "جاك لديه أربع أخوات وأب . قال باستهزاء: "لبايج صديقات . "نجري الكثير من المكالمات . تفضلوا بقبول فائق الاحترام طالما أنها في الولايات المتحدة ، فقط اذهبوا للحصول عليها . "صعدت بيج حول طاولة العمل . "مارسي ، إذا كان بإمكانك استخدام القليل من الخصوصية ، فنحن نرحب بك للاتصال من شقتنا ." "ألا تمانع؟" عادت مارسي وقالت: "لا على الإطلاق" . "تعال معي . سأريكم أين . "بدأت مارسي في متابعة بيج ، ثم عادت نحو المجموعة . "أنت تصنع كعكات عيد الميلاد؟" سألت ، "كان بيج وبري ،" قال مايك . "لديهم نوع من الأشياء النسائية هنا اليوم . أنا أفعل هذا فقط حتى يكون لديهم من يسخر منهم . أنا أفضل بكثير مع تاكو . ويمكنني أن أجعل كارني لئيمًا بعض الشيء " .
قال بري وهو يضحك: "لحسن الحظ لدينا ملفات تعريف الارتباط الخاصة بنا" . "مايك يمكن أن يأكل الفوضى الخاصة به . إنه مثير للشفقة . من سمع من قبل عن شخص لا يستطيع حتى تجميد كعكة عيد الميلاد " ." القواعد "، قال واعظ . "لا يستطيع الرجال المساعدة في هذا الأمر لأنهم جميعًا يعرفون أنني أفضل رانجلر ملفات تعريف الارتباط في هذا المجال ." قالت بايج وهي تشد يدها: "هيا يا مارسي" . "الهاتف موجود هنا ."
سمحت مارسي بأن يتم اصطحابها إلى شقة صغيرة ذات كفاءة - غرفة نوم ومنطقة معيشة خلف المطبخ مباشرةً . أشار بيج إلى هاتف لاسلكي على طاولة جانبية بين أريكة جلدية وكرسي . قالت: "ساعد نفسك" .
"شكرًا لك . أنت تعيش هنا؟ " كان هذا مكان جاك قبل أن يتزوج ميل وينتقل إلى كوخها . ثم تزوجت من جون و . . . "
"جون؟" سأل مارسي .
"أوه ، الجميع يدعوه واعظًا ، لكن اسمه يوحنا . جون ميدلتون . "وأنا بايج ميدلتون ،" قالت ، مبتهجة بفخر . "الآن قم بإجراء مكالمتك ، وبعد ذلك سنحصل على بعض القهوة والبسكويت . سنرسل بعضًا معك إلى المنزل . "ثم أغلقت الباب ، تاركة مارسي وشأنها ، كان هذا رائعًا ، اعتقدت مارسي . لم تكن أبدًا حول أشخاص مثل هذا من قبل . كانوا كرماء وحلوة للخطأ . ألم يقلقوا من أنها ستخترق خزائنهم وأدراجهم؟ لم يعرفوها على الإطلاق ، ولم يعرفوا عنها شيئًا تقريبًا ، ومع ذلك كانوا كلهم مهتمين بمساعدتها ، واستيعابها . يجب أن يكون إيان حول أشخاص مثل هذا أكثر من ذلك بقليل . كان يتحول إلى رجل عجوز قبل وقته . رفعت الهاتف واتصلت بمكتب إيرين ، وردت سكرتيرة إيرين ، لكنها أوضحت أن إيرين كانت في المحكمة . في الواقع ، سمحت مارسي أنفاسها مرتاحة . "هذا جيد ، بارب . هل ستخبرها أنني اتصلت ، إنني بخير وأستمتع بزيارتي كثيرًا وسأحاولها مرة أخرى في غضون يومين؟ سأقدر ذلك بالتأكيد . "" وكل شيء يعمل من أجلك؟ " سأل بارب . في احسن الاحوال . لكني أقيم مع صديق في الجبال ولا يوجد هاتف . لا يمكنني الاتصال إلا عندما أتيت إلى المدينة . لذلك ، سوف يستغرق الأمر يومين آخرين قبل أن أتمكن من تجربتها مرة أخرى . لكن أخبرها أنه جميل هنا وأنني أقضي وقتًا ممتعًا . "وبعد ذلك ، نظرًا لحالة عدم الشحن ، اتصلت بهاتف درو الخلوي . التقط الحلقة الثالثة . قالت في نفَس: "درو" . "درو ، لقد وجدته!" "هذه هي الشائعة ،" قال ضاحكًا . "هل أنت بخير ، مارس ؟"
قالت: "أنا بخير" ، لكنها سعلت بشكل غير متوقع . وسعل مرة أخرى . اعتذرت "آسف" . "أعاني من السعال - لكنني رأيت طبيب المدينة ولدي بعض أدوية السعال . لا شيء يدعو للقلق . "" لا يبدو هذا رائعًا تمامًا ، مارسي . هل أنت نائم في منزل مدفأ؟ "بالطبع . ضحكت . "وقد صنع لي حساء الدجاج وكل شيء . هل انت في الفصل هل يمكنني إخبارك عنه دون أن تفزع؟ "" خرجت من الفصل - لا يزال الرجل يقرأ المنهج على أي حال . لماذا تقلق بشأن خوفي؟ ما خطبه؟ "" لا شيء . إنه شخص جيد . طيب وطيب القلب ، ولكن غاضب بعض الشيء إذا اقتربت المحادثة من الحرب . لذا . . . نبتعد عن ذلك في الوقت الحالي . لكن ، درو ، إنه شيء آخر! لا عجب أنني لم أجده - فهو يمتلك ذيل حصان ولحية كثيفة كثيفة نمت باللون الأحمر . ليس أحمر مثلي ، لكن شعره بني ولحيته حمراء أكثر من البني . لقد ظل وحيدًا هنا لفترة طويلة الآن - منذ خروجه من مشاة البحرية . لديه وظيفتان ، الصيد والأسماك ، يقطع الخشب . سأتعرف عليه وأنا أحبه " .
ثم جاء الفكر فجأة: أنا أفعل . أنا أحبه حقًا ، قال درو ببطء "إذن" . "أنت خارج المدينة ، منعزل ، تقيم مع هذا الرجل الذي ليس لديه هاتف ، هذا الرجل الذي يكون غاضبًا قليلاً إذا -" "نقضي وقتًا ممتعًا معًا ولا يوجد شيء غريب فيه ، ما لم تحسب شيئًا فظيعًا الكثير من الشعر . لكن هنا ، هذا ليس بالأمر الغريب . وفي هذه المدينة يوجد الكثير من مشاة البحرية . إنهم جميعًا يبحثون عني بطريقة ما ، ويتحققون للتأكد من أن كل شيء على ما يرام " . كانت تلك كذبة بيضاء - قام ميل بالتحقق ، ولكن من الواضح أن جميع الرجال كانوا مهتمين ومهتمين . "وكل شيء على ما يرام ." أخذ درو نفسا . "وهل ستعود إلى المنزل؟" قالت: "قريبًا" . "لم تسنح لي الفرصة لأخبره ببعض الأشياء التي أريد أن أقولها له - كما تعلمون ، عن الرسالة ، وبطاقات البيسبول . وأريد أن أعرف . . . "أرادت أن تعرف لماذا هرب بهذه الطريقة ، تاركًا وراءه كل ما يحبه . "أريد أن أعرف بعض الأشياء ." أصبح صوت درو أبويًا . "وإذا كان لا يريد أن يخبرك بالأشياء التي تريد أن تعرفها؟ ستشكره بأدب وتعود إلى المنزل؟ "كان يجب عليها الإجابة بسرعة أكبر . استغرق الأمر منها ثانيتين طويلتين قبل أن تقول ، "بالطبع ، درو . إنه شخص جيد . لا أريد أن أؤذيه . أود فقط لو أخبرني ببعض الأشياء عن زوجي وعن وضعه . ولكن إذا لم يفعل ، فسوف أتركه وشأنه . "قال درو" إيرين مجنون " . "إنها على وشك الجنون . إذا لم تكن مسيطر عليها طوال الوقت ، لكانت تقضم أظافرها وتمزق شعرها " ." حاولت الاتصال بها . أخبرها بذلك - حاولت الاتصال بها ، لكنها في المحكمة لذلك اتصلت بك " . ابتسمت لنفسها - عائلة عظيمة تفاوض! لم تتصل بدرو حقًا لأن إيرين كانت في المحكمة ، لكن لأن التحدث إلى درو سيشعر بالرضا . "يمكنك إخبارها بكل شيء - وسأتصل مرة أخرى في غضون يومين . حسنًا؟ "شيء ما بخصوص هذا ليس حقًا -" "كل شيء أفضل مما كنت أتخيله" ، اقتحمت . "سأعود على اتصال ، وفي هذه الأثناء ، حاول الحصول على إيرين لبعض الأدوية . حقًا ، أنا أكره تحمل عبء قلقها . أريد أن أنجز ما أريد أن أنجزه . لهذا السبب جئت إلى هنا " . تنهد درو . قال: "أنا أعلم" . "أنا أفهم ، حتى لو لم أحبه ." ضحكت بهدوء . ”العودة إلى الفصل . سأتحدث معك مرة أخرى قريبًا . "أحبك ، أيتها الحيوانات الأليفة" ، قال . "أحبك ، أخي الصغير ." أغلقت الهاتف ، وجلست بهدوء للحظة ، مسترخية على الكرسي المصنوع من الجلد البني الناعم . لم يفهموا حقًا ما علاقة هذا بها ، لكن الله أحبوها بدرجة كافية ليهتموا بما كان يحدث ، ليخافوا قليلاً من أنها ارتكبت خطأً في وضع نفسها في رعاية هذا الرجل الغريب . يمكن أن يكون حب إيرين متعجرفًا في بعض الأحيان ، لأنه كان في كثير من الأحيان مقلقًا ، ولكنه متوازن مع روح الدعابة الصبيانية لدرو ، كانت تعلم كم كانت محظوظة لامتلاكها . بدون حبهم ، ستكون فارغة جدًا من الداخل .
________________________________________

لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى افتقادها إليهم ، وكم كانت تتمنى أن تكون معهم في المنزل لمجرد الإبحار خلال العطلات كما لو لم يكن هناك شيء مفقود . وفي عيد الميلاد هذا ، لم يكن بوبي فقط في عداد المفقودين ؛ كانت قد حصلت بالفعل على أول عيد ميلاد لها بدون بوبي . كان إيان مفقودًا أيضًا - وكان عليها أن تجمع كل ذلك معًا .
كان البار ممتلئًا بالنساء ، على الأقل عشرين منهن ، عندما دخلت مارسي من باب المطبخ . كان لديهم سلال وصناديق وعلب وأطباق كبيرة مغطاة بغلاف بلاستيكي موضوعة على الطاولات . كانوا يحملون أكواب من القهوة والشاي ويتحدثون بسعادة . وقفت مارسي في المدخل وهي تنظر إلى الغرفة . سيكون هذا هو الشيء الذي تم الحديث عنه للمرأة ؛ هذا من شأنه أن يمنعها من الجلوس في الحانة حتى يتمكن إيان من العودة لها . كان عليها أن تجد شيئًا لتفعله . "ها أنت ذا ،" قالت بيج . قالت مارسي: "لا بد أنك أجريت محادثة لطيفة مع أختك ." أوه - أنت محظوظ جدا . هل أنت قريب منهم؟ "أرادت نفسها ألا تبكي . قالت ، وهي تشير إلى الإيماءة: "يا له من أمر رائع ." مدت بيج يدها . قالت وهي تسحبها إلى الغرفة: "تعال وقابل بعض النساء" . "هذا هو تبادل ملفات تعريف الارتباط الخاصة بهم في عيد الميلاد . بعض هؤلاء النساء خبازات على مستوى عالمي - لكن لا تخبر جون . إنه يعتقد أنه لا يمكن لأحد أن يتفوق عليه ، لكن صدقوني ، إنهم لا يصدقون " .