14
عاد توم إلى المنزل ، واستحم وحلق ذقنه ، ولبس لمرة واحدة ملابس لا تحمل شعار كافانو. عندما نزل إلى الطابق السفلي ، وجد دارلا جالسة على الطاولة بينما كان ماكسي يتسكع في المطبخ ، يطبخ ويتحدث. قامت دارلا برعاية كأس من النبيذ الأبيض وساعد توم نفسه في شرب الجعة. "جونيور قادم لتناول العشاء؟" سأل جدته.
"ليس الليلة. نحن الثلاثة فقط الليلة. أريد فرصة للتعرف على دارلا قليلاً. "" ليس هناك الكثير لنعرفه. لقد نشأت في كولورادو ، وذهبت إلى الكلية هناك ، وحصلت على الوظيفة الوحيدة التي أمتلكها منذ ذلك الحين مع شركة أدوية محلية ، والتقيت بزوجي هناك. لم نكن متزوجين منذ فترة طويلة عندما تم نشره "." أنا آسف جدًا لخسارتك يا دارلا "، قال ماكسي .
"شكرًا لك. لقد انتقلت - هذا ما كان يريده بوب. أنا قريب جدًا من عائلتي وقد كان لهم دعم كبير "." هل تعيش بالقرب من عائلتك؟ " سأل
ماكسي . قالت: "نعيش جميعًا على بعد خمسة أميال من بعضنا البعض". "أخي وزوجته وطفليهما ، وأمي وأبي ، وخالة وعم ، واثنان من أبناء عمومته. نحن نشاهد الحيوانات الأليفة لبعضنا البعض عندما نسافر. "" هل لديك حيوان أليف؟ " سأل ماكسي . نظرت إلى الدوق الذي كان ممدودًا تحت الطاولة ونظر إلى مظهرها ، ورفع رأسه. ثم أسقطها مرة أخرى في الملل.
قالت: "كلب بودل أبيض صغير اسمه ثمين". اختنق توم بشربه. صفعه ماكسي على ظهره. قالت "غليون خاطئ". "هل كلبك معك في جامعة كاليفورنيا في ديفيس؟"
"لا ، هذا لم يكن لينجح. لم يكن لدي أصدقاء هناك. إنه في منزل والديّ حيث تربطه علاقة وثيقة مع كلبهم الاسكتلندي. أسافر في وظيفتي ، لذا فإن الغالية غالبًا ما تكون مع والدي ".
"هل يمكنني مساعدتك يا ماكسي ؟" سأل توم.
"نعم شكرا. اذهب إلى الطابق السفلي واسحب كعكة الباوند وبعض الفراولة من الفريزر. سيكون لدينا ذلك مع قهوتنا لاحقًا. "أوه ، ليس بالنسبة لي ، ماكسي ،" قالت دارلا. "أنا لست شخصًا يحب الحلوى."
"لا أسنان حلوة؟" سمع توم جدته تسأل وهو يصعد الدرج إلى الطابق السفلي: "ليس كثيرًا. يبدو أنني أراقب وزني دائمًا "." مؤسف. أعتقد أن توم سوف يعتني بك. "عندما عاد إلى الطابق العلوي ، لاحظ أن دارلا كانت ترتدي زوجًا مختلفًا من الأحذية لتناول العشاء - حذاء مسطح من جلد الغزال البني الذي كان يرتدي بنطالها الجينز ، الجينز الضيق بشكل مبهج. كانت ترتدي سترة ضبابية بأكمام طويلة برقبة على شكل حرف V عميقة إلى حد ما وكانت حمراء. بدأ توم في فهم ما تعنيه نورا عندما قالت إن اللون الأحمر مميز. كان هناك عمر جميل ** مرئي
. بدأت ماكسي في وضع واحدة من أفضل وجباتها على المائدة - ضلوع مشوية واقفًا يتشرف توم بنحتها. بطاطا مخبوزة مرتين ، هليون من حديقتها الخاصة ، لفائف طازجة نمت في وقت سابق وكانت دافئة ممتلئة بالزبدة الحلوة من مزارع مجاور. أضافت الملح والفلفل وأكواب الماء المثلج ووعاء صغير من الفجل الحار حسب تفضيل توم.
"يا له من وليمة!" قالت دارلا. وابتسم ماكسي بفخر. عندما جلسوا وكان توم يقطع اللحم ، قالت دارلا ، "قطعة صغيرة جدًا بالنسبة لي ، من فضلك."
"ألا أنت جائع؟" سأل. "لقد كان لديك رحلة طويلة." "أنا لست آكل اللحوم الحمراء بكثرة. لست نباتيًا أو أي شيء - أنا فقط آكل سمكًا أكثر من لحم البقر. "قال ،" ستبلي بلاءً حسنًا في هذا الجزء من العالم "، وقدم لها شريحة صغيرة. "يوفر نهر فيرجن بعضًا من أروع أنواع التراوت والسلمون هنا. ما هي الأسماك التي تحبها؟ "كانت تقطع اللحم البقري والهليون برفق إلى قطع صغيرة جدًا. "حسنًا ، أعتقد أن سمك التونة هو المفضل لدي. أنا متحيز للسوشي. هل تحب السوشي؟" سألت توم.
قال "بالتأكيد". "فعلت الكثير من ذلك في سان دييغو." "أي مطاعم سوشي جيدة هنا؟" "على الساحل ، ربما ..." قال. "أعتقد أن هذا الجزء من الولاية معروف أكثر باللحم البقري واللحوم البرية والوجبات الدسمة واللحمية." "لعبة البرية؟" سألت ، ورفعت جزءًا صغيرًا جدًا من اللحم إلى فمها: "بطة ، طائر ، أوزة ، لحم غزال ، هذا النوع من الأشياء. منطقة صيد كبيرة. يمر الكثير من الصيادين بهذه الطريقة "." صيد؟ آه . "
انحنى نحوها. "الصيد هو الصيد على اليابسة." "أفترض" ، قالت ، وهي تأخذ عينات من الهليون. " ماكسي ، هذا رائع. قلت أنك نمت هذا؟ "
"نعم، سيدتي. لدي حديقة نباتية صغيرة ، وقد تم اقتلاعها تقريبًا الآن ، لكن القرنبيط والهليون يأتيان في وقت متأخر ".
شاهد توم دارلا وهي تتناول قضمة صغيرة من البطاطا ، ثم عادت إلى الخضار. "إذن ، ما هي خططك لعطلة نهاية الأسبوع؟" سأل
ماكسي . "حسنًا ، كما يبدو هذا مملًا ، اعتقدت أنني سأصطحب دارلا في نزهة عبر البستان الليلة ، ثم غدًا ، إذا أمكنك أن تنقذني ، أود أن آخذها عبر الأخشاب الحمراء إلى الساحل. يمكننا تناول العشاء في أركاتا ، لذلك أنت وحدك ، ماكسي ".
"رائع. وماذا سيحدث يوم الأحد؟ "قالت دارلا:" يجب أن أكون على الطريق عند الظهر تقريبًا ". "صفي يبدأ صباح الاثنين". "هنا ، عزيزتي ،" قال ماكسي وهو يرفع سلة الخبز تجاهها.
"أوه ، شكرًا لك ، لكن لا - الخبز ليس جزءًا من نظامي الغذائي حقًا. لا يمكنني البقاء في هذا الجينز إذا أكلت الخبز. والزبدة غير واردة ". ثم وضعت شوكتها على المنضدة واتكأت للخلف ، وما زال طبقها ممتلئًا تمامًا. " ماكسي ، كان ذلك رائعًا."
"كيف علمت بذلك؟" سأل ماكسي ، ناظرا إلى اللوحة.
ضحكت دارلا. "ليس لدي شهية كبيرة. وأنا حريص على أشياء مثل النشويات والدهون واللحوم الحمراء ".
________________________________________
ماكسي : "سأتذكر ذلك" . "هل يمكنني إصلاح لك؟"
"ماذا؟" قال توم: "زبدة الفول السوداني والهلام". وظل يضع الطعام في فمه بلا رعب ، وهو ينظر بغيرة إلى طبق دارلا الذي لا يزال ممتلئًا. ضحك دارلا كما لو كانت مزحة. "أنا بخير حقًا." "ماذا على الإفطار؟" سأل
ماكسي . قامت دارلا بإمالة رأسها ، ورفعت جبينها الأشقر الجميل وسألت ، "جرانولا صغيرة؟ الزبادي العادي؟ "" ما هو شعورك تجاه أول بران؟ " سأل
ماكسي . وجهت دارلا وجهها ، وأعلن توم: "نحن ذاهبون لتناول الإفطار". "لدي بيض ، بطاطا ، نقانق ، لحم مقدد وخبز محمص. سأكون متأكدة من تناول الجرانولا والزبادي. "قالت بصدق" توم "،" ألست قلقًا بشأن الكوليسترول لديك؟ "لقد شوى جرعة كبيرة من البطاطس المليئة بالزبدة والجبن والقشدة الحامضة في فمه وبعد البلع قال: "أحمل ألفي باوند من التفاح في اليوم. أتحدا أن الكوليسترول لدي لمواكبة ذلك. "
قالت "أعتقد أن لديك وجهة نظر". "أنا أمارس الرياضة كل صباح ، لكن بقية يومي ليس جسديًا. أنا في المبيعات. لدي الكثير من الاجتماعات. كثير منهم في المطاعم. إذا أكلت كل ما تم وضعه أمامي ، فسوف أزن مائتي رطل! " قال ماكسي " تبدين جميلة فقط يا عزيزي " . "ستكون بخير. أخبرنا الآن عن وظيفة المبيعات ومن تبيع منتجاتك إليه ".
وبذكاء ، حول ماكسي الطاولة إلى دارلا ، التي لم تكن تأكل ويمكنها التحدث بينما كان توم وماكسي ينهيان عشاءهما . وكان من المثير للاهتمام - عملها مع الأطباء والمستشفيات وتجارب الأدوية التي قد تعالج بالفعل الأمراض والحالات التي نادرًا ما تم علاجها بنجاح حتى هذه اللحظة. كانت تسافر لمدة ثلاثة إلى أربعة أيام كل أسبوعين وتستمتع برحلاتها. كان لديها عملاء على المدى الطويل أصبحوا أصدقاء لأنهم اعتمدوا عليها. وكانت هناك فوائد - هدايا إضافية يمكن أن تقدمها لعملائها ونفسها ، مثل المقاعد الجيدة في الحفلات الموسيقية والأحداث الرياضية. كانت هناك وجهات منتجعات مخفضة التكلفة إلى حد كبير — الكاريبي ، وهاواي ، والمكسيك. كانت لديها أفضل الإجازات والمكافآت في العالم.
أثناء شرحها لعملها ، نهض توم وماكسي من على الطاولة وبدآ بتنظيف الأطباق ، مع الحرص على عدم تجاهلها. منذ أن تركت ماكسي صينية الشواء تنقع ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لغسلها ، ووضع الأشياء في غسالة الأطباق ، ومسحها عن الطاولة. ماكسي لم يزعج نفسه حتى مع كعكة الباوند بعد.
قال توم وهو يمد يده: "تعال". "دعونا نعثر على سترتك ونخرج بعض السعرات الحرارية التي قمت بحشوها بعيدًا في العشاء." نأمل أن يكون توم فقط قد لاحظ ماكسي وهو يلف عينيها.
الفصل الثامن: كانت ليلة صافية بالنسبة لتوم. برد ، صافٍ ، وامتلأت السماء بملايين النجوم. سار مع دارلا في الممر بين البستانين الكبيرين ، ويداه مدسوسة في جيوب ستراتهم. "أستطيع أن أرى سبب حبك لها هنا" ، قالت. "إنه جذاب وسلمي للغاية." "أعتقد أنني لم أفكر في الأمر أبدًا على أنه غريب. إنه عمل كثير. قالت: "لكن لديك موظفين. العديد منهم. والآن بعد أن عدت إلى المنزل ، يمكنني إدارة الأعمال المتعلقة بالأشياء - الحسابات ، وكشوف المرتبات ، والشحن - كل الأشياء التي فعلها ماكسي بمساعدة جونيور أثناء غيابي. أعتقد أنها تستحق وتيرة أبطأ. كان إما يدير البستان أو يفكر في بيعه في المستقبل غير البعيد ".
"بيعها؟" سألت ، "لقد كانت في عائلة كافانو منذ أن غُرست الأشجار الأولى - منذ وقت طويل جدًا. أعتقد أنه كان جدي الأكبر. أعتقد أن ماكسي سيحزن عليه. أنا متأكد من أنني سأفعل. لا يمكنني التفكير في أي شيء يمكنني فعله سوى هذا ".
"وهذا عمل جيد؟" سألت "جيد بما يكفي لرعاية جميع احتياجاتنا على مدار السنة. وفي الشتاء عندما لا نزرع أو نقطف ، فإنه يبقينا في حالة جيدة "." هل هو مربح؟ " سألت: "أعتقد ذلك" ، قال هز كتفيه. الحقيقة أن توم لم يفكر هكذا. لم يكن يقارن بستانه ببستان أي شخص آخر. لقد قاموا بعمل جيد للغاية وعندما كان هناك ربح متبقي ، كانوا يضعونه دائمًا في الأرض والمحاصيل والمعدات والمنزل. كان هناك بعض المدخرات بالطبع ، لكن بشكل أساسي عادت أموالهم إلى العمل. كانوا يوسعون محصولهم باستمرار. وبالطبع دفعوا رواتب الموظفين وقدموا مزايا للجميع باستثناء المساعدة الموسمية. "ولكن يا له من مكان رائع للذهاب إليه في عطلات نهاية الأسبوع ، للخروج من سباق الفئران" ، قالت.
"أفضل من جامايكا؟" سأل بإغاظة. "أفضل من مقاعد الصف الأمامي في مباراة ليكرز؟"
أعطته سبيكة مرحة في ذراعه: "تأتي إلى هنا في أي عطلة نهاية الأسبوع وتشعر بذلك" ، دعاها. "هل ستأتي إلى ديفيس؟" سألت: "ربما ليس خلال موسم الحصاد". "نادرًا ما آخذ عطلة نهاية أسبوع كاملة بين نهاية أغسطس وعيد الشكر. يمكنني المجادلة يوميا في بعض الأحيان. أو في أمسية "." لكنك غادرت لمدة سبع سنوات وكانوا بخير "، كما أشارت." لكنني في المنزل الآن وليس عليهم أن يفعلوا ذلك. "" هل أقوم بإبعادك عن شيء مهم الآن ؟ " هي سألته.
توقف عن المشي ونظر إليها. ”هذا هو علاج. بعد قضاء اليوم كله في البستان ، لا أفعل هذا عادة. المشي بين الأشجار ليلا ، تحت سماء صافية ، يمنحني تقديرا جديدا تماما للمكان ". أخذ نفسا عميقا ووضع يديه على خصرها. "إذًا ، كيف حالك حقًا ، منذ رحيل بوب؟"
قالت "جيد جدا". "كان لدي وقت حزني ، كان صعبًا للغاية ، لكنني أفضل. حتى أنني كان لدي القليل من المواعيد. لا شيء واعد للغاية ، ولكن مهلا ... "قال:" كما تعلم ، لقد قبلت ابنتي الأولى في البستان. أراهن أنك قبلت الكثير منهم منذ ذلك الحين. "" ليس في البستان. " وانغلق عليها ببطء ، وكان يلتقي بشفتيها بحذر. استندت يداها على ساعديه وأمالت ذقنها إلى أعلى مقدمة فمها. تحرك على شفتيها بهدوء ، ثم حرك ذراعيه حول خصرها ، وسحبها تجاهه ، وأصبح جادًا بشأن القبلة ، وعمقها ، مطالبًا بعض الشيء ، واصلت دارلا ذلك للحظة ثم ابتعدت بضحكة متوترة. لم يتركها ، لكنه شاهد ابتسامتها ، عيناها. قالت: "لنأخذ هذا بطريقة لطيفة وبطيئة ، توم. بالتأكيد." ثم أخذ يدها بيده الأكبر بكثير ومشى معها في الممر. "أنا مندهش لأنك تواصلت يا دارلا." "حقًا؟ لأنني اعتقدت أنه يمكنك معرفة وقت الزيارة - كنت أتمنى أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى ". نظرت إليه. "لقد طلبت هذا الفصل ، توم. اعتقدت أنه قد يمنحنا فرصة للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. "" لا تمزح؟ " أجاب بذهول. ثم ابتسم ابتسامة عريضة وضغط على يدها. "سأكون ملعونًا." "لا يجب أن تتفاجأ كثيرًا. أنت رجل مرغوب فيه - وسيم ، بارع ، ناجح. "أنا كذلك؟" ضحكت واتكأت عليه. "سنقضي وقتًا ممتعًا في عطلة نهاية هذا الأسبوع." * * * استمتع توم بمشاهدة دارلا وهي تلهث في رهبة من الخشب الأحمر ، على الساحل الصخري ، وهي تصوب هاتفها الخلوي على مناظر خلابة للصور والأفلام القصيرة. تفاجأ بكمية المتعة التي أعطته إياها للإجابة على العديد من الأسئلة حول المنطقة ، وعمل بستان ، وكيف نشأ مع جدته. لقد افترض أن لديها القليل من الأسئلة حول الفترة التي قضاها في الفيلق لأنها ، بعد كل شيء ، فقدت زوجها.
لقد قالت إنها كانت مرتاحة حوله لأنها شعرت كما لو أنه يعرفها بعد أن خدم مع زوجها. أومأ توم برأسه ، لكنه في الحقيقة لم يشعر أنه يعرفها على الإطلاق. لم يتحدث بوب عنها كثيرًا ، فقط ليقول أشياء مثل أنه لا يستطيع الانتظار للعودة إلى المنزل ، وأن زوجته كانت رائعة - ولا جدال هناك. لكن توم لم يكن يعرف أي شيء عنها. كان توم قائدًا ، وكان بوب رقيبًا أول. لم يكونوا أصدقاء قدامى بالضبط ، لكن توم خدم معه في صندوق الرمل وكان يحظى باحترام كبير للرجل. كان بوب يبحث في مهنة عسكرية بينما كان توم متأكدًا تمامًا من أنه كان في طريقه للخروج بعد هذا الانتشار. بعد أربع وعشرين ساعة من زيارة دارلا الأولى للبستان ، واجه توم بالفعل صعوبة بالغة في تصويرها على أنها زوجة رقيب في البحرية ، وخاصة مهنة البحرية. كانت فخورة جدًا بوظيفتها ، أحببت ما فعلته. كانت شغوفة بمسيرتها المهنية ، وسألها عما إذا كانت هي وبوب يأملان في إنجاب أطفال ، وقالت إنهما بالكاد تحدثا عن ذلك. لكن خلال العشاء ليلة السبت ، تمكنوا من التحدث عن أشياء شخصية أكثر. أخبرها عن نشأته كطفل يتيم فقط وأخبرته عن نشأته مع شقيق أكبر منه وأبوين مخلصين. بدا الأمر وكأنها عاشت حياة ساحرة حتى اختارت الزواج من أحد جنود البحرية وأصبحت فجأة أرملة. لقد شعر بالسوء حيال ذلك ؛ كل شخص لديه أشياء صعبة ليحملها ، لكن هذه الفتاة الجميلة والناجحة لم يكن عليها أن تمر بتلك الصدمة. جعلته يفكر في عدد الشابات السعيدات والجميلات اللائي فقدن رجالهن وعدد الشبان الرائعين الذين دفنوا زوجاتهم بسبب الحرب نفسها. في صباح يوم الأحد اكتشفوا أن ماكسي تمكنت من تقديم الجرانولا والزبادي العادي لدارلا ، وهو شيء ما التي جلبت ابتسامة مشرقة على شفتيها. بعد فطوره المعتاد ، قبّل توم جبهتها وأخبرها أنه سيعود بعد إجراء فحص سريع للبستان.
"ليس الليلة. نحن الثلاثة فقط الليلة. أريد فرصة للتعرف على دارلا قليلاً. "" ليس هناك الكثير لنعرفه. لقد نشأت في كولورادو ، وذهبت إلى الكلية هناك ، وحصلت على الوظيفة الوحيدة التي أمتلكها منذ ذلك الحين مع شركة أدوية محلية ، والتقيت بزوجي هناك. لم نكن متزوجين منذ فترة طويلة عندما تم نشره "." أنا آسف جدًا لخسارتك يا دارلا "، قال ماكسي .
"شكرًا لك. لقد انتقلت - هذا ما كان يريده بوب. أنا قريب جدًا من عائلتي وقد كان لهم دعم كبير "." هل تعيش بالقرب من عائلتك؟ " سأل
ماكسي . قالت: "نعيش جميعًا على بعد خمسة أميال من بعضنا البعض". "أخي وزوجته وطفليهما ، وأمي وأبي ، وخالة وعم ، واثنان من أبناء عمومته. نحن نشاهد الحيوانات الأليفة لبعضنا البعض عندما نسافر. "" هل لديك حيوان أليف؟ " سأل ماكسي . نظرت إلى الدوق الذي كان ممدودًا تحت الطاولة ونظر إلى مظهرها ، ورفع رأسه. ثم أسقطها مرة أخرى في الملل.
قالت: "كلب بودل أبيض صغير اسمه ثمين". اختنق توم بشربه. صفعه ماكسي على ظهره. قالت "غليون خاطئ". "هل كلبك معك في جامعة كاليفورنيا في ديفيس؟"
"لا ، هذا لم يكن لينجح. لم يكن لدي أصدقاء هناك. إنه في منزل والديّ حيث تربطه علاقة وثيقة مع كلبهم الاسكتلندي. أسافر في وظيفتي ، لذا فإن الغالية غالبًا ما تكون مع والدي ".
"هل يمكنني مساعدتك يا ماكسي ؟" سأل توم.
"نعم شكرا. اذهب إلى الطابق السفلي واسحب كعكة الباوند وبعض الفراولة من الفريزر. سيكون لدينا ذلك مع قهوتنا لاحقًا. "أوه ، ليس بالنسبة لي ، ماكسي ،" قالت دارلا. "أنا لست شخصًا يحب الحلوى."
"لا أسنان حلوة؟" سمع توم جدته تسأل وهو يصعد الدرج إلى الطابق السفلي: "ليس كثيرًا. يبدو أنني أراقب وزني دائمًا "." مؤسف. أعتقد أن توم سوف يعتني بك. "عندما عاد إلى الطابق العلوي ، لاحظ أن دارلا كانت ترتدي زوجًا مختلفًا من الأحذية لتناول العشاء - حذاء مسطح من جلد الغزال البني الذي كان يرتدي بنطالها الجينز ، الجينز الضيق بشكل مبهج. كانت ترتدي سترة ضبابية بأكمام طويلة برقبة على شكل حرف V عميقة إلى حد ما وكانت حمراء. بدأ توم في فهم ما تعنيه نورا عندما قالت إن اللون الأحمر مميز. كان هناك عمر جميل ** مرئي
. بدأت ماكسي في وضع واحدة من أفضل وجباتها على المائدة - ضلوع مشوية واقفًا يتشرف توم بنحتها. بطاطا مخبوزة مرتين ، هليون من حديقتها الخاصة ، لفائف طازجة نمت في وقت سابق وكانت دافئة ممتلئة بالزبدة الحلوة من مزارع مجاور. أضافت الملح والفلفل وأكواب الماء المثلج ووعاء صغير من الفجل الحار حسب تفضيل توم.
"يا له من وليمة!" قالت دارلا. وابتسم ماكسي بفخر. عندما جلسوا وكان توم يقطع اللحم ، قالت دارلا ، "قطعة صغيرة جدًا بالنسبة لي ، من فضلك."
"ألا أنت جائع؟" سأل. "لقد كان لديك رحلة طويلة." "أنا لست آكل اللحوم الحمراء بكثرة. لست نباتيًا أو أي شيء - أنا فقط آكل سمكًا أكثر من لحم البقر. "قال ،" ستبلي بلاءً حسنًا في هذا الجزء من العالم "، وقدم لها شريحة صغيرة. "يوفر نهر فيرجن بعضًا من أروع أنواع التراوت والسلمون هنا. ما هي الأسماك التي تحبها؟ "كانت تقطع اللحم البقري والهليون برفق إلى قطع صغيرة جدًا. "حسنًا ، أعتقد أن سمك التونة هو المفضل لدي. أنا متحيز للسوشي. هل تحب السوشي؟" سألت توم.
قال "بالتأكيد". "فعلت الكثير من ذلك في سان دييغو." "أي مطاعم سوشي جيدة هنا؟" "على الساحل ، ربما ..." قال. "أعتقد أن هذا الجزء من الولاية معروف أكثر باللحم البقري واللحوم البرية والوجبات الدسمة واللحمية." "لعبة البرية؟" سألت ، ورفعت جزءًا صغيرًا جدًا من اللحم إلى فمها: "بطة ، طائر ، أوزة ، لحم غزال ، هذا النوع من الأشياء. منطقة صيد كبيرة. يمر الكثير من الصيادين بهذه الطريقة "." صيد؟ آه . "
انحنى نحوها. "الصيد هو الصيد على اليابسة." "أفترض" ، قالت ، وهي تأخذ عينات من الهليون. " ماكسي ، هذا رائع. قلت أنك نمت هذا؟ "
"نعم، سيدتي. لدي حديقة نباتية صغيرة ، وقد تم اقتلاعها تقريبًا الآن ، لكن القرنبيط والهليون يأتيان في وقت متأخر ".
شاهد توم دارلا وهي تتناول قضمة صغيرة من البطاطا ، ثم عادت إلى الخضار. "إذن ، ما هي خططك لعطلة نهاية الأسبوع؟" سأل
ماكسي . "حسنًا ، كما يبدو هذا مملًا ، اعتقدت أنني سأصطحب دارلا في نزهة عبر البستان الليلة ، ثم غدًا ، إذا أمكنك أن تنقذني ، أود أن آخذها عبر الأخشاب الحمراء إلى الساحل. يمكننا تناول العشاء في أركاتا ، لذلك أنت وحدك ، ماكسي ".
"رائع. وماذا سيحدث يوم الأحد؟ "قالت دارلا:" يجب أن أكون على الطريق عند الظهر تقريبًا ". "صفي يبدأ صباح الاثنين". "هنا ، عزيزتي ،" قال ماكسي وهو يرفع سلة الخبز تجاهها.
"أوه ، شكرًا لك ، لكن لا - الخبز ليس جزءًا من نظامي الغذائي حقًا. لا يمكنني البقاء في هذا الجينز إذا أكلت الخبز. والزبدة غير واردة ". ثم وضعت شوكتها على المنضدة واتكأت للخلف ، وما زال طبقها ممتلئًا تمامًا. " ماكسي ، كان ذلك رائعًا."
"كيف علمت بذلك؟" سأل ماكسي ، ناظرا إلى اللوحة.
ضحكت دارلا. "ليس لدي شهية كبيرة. وأنا حريص على أشياء مثل النشويات والدهون واللحوم الحمراء ".
________________________________________
ماكسي : "سأتذكر ذلك" . "هل يمكنني إصلاح لك؟"
"ماذا؟" قال توم: "زبدة الفول السوداني والهلام". وظل يضع الطعام في فمه بلا رعب ، وهو ينظر بغيرة إلى طبق دارلا الذي لا يزال ممتلئًا. ضحك دارلا كما لو كانت مزحة. "أنا بخير حقًا." "ماذا على الإفطار؟" سأل
ماكسي . قامت دارلا بإمالة رأسها ، ورفعت جبينها الأشقر الجميل وسألت ، "جرانولا صغيرة؟ الزبادي العادي؟ "" ما هو شعورك تجاه أول بران؟ " سأل
ماكسي . وجهت دارلا وجهها ، وأعلن توم: "نحن ذاهبون لتناول الإفطار". "لدي بيض ، بطاطا ، نقانق ، لحم مقدد وخبز محمص. سأكون متأكدة من تناول الجرانولا والزبادي. "قالت بصدق" توم "،" ألست قلقًا بشأن الكوليسترول لديك؟ "لقد شوى جرعة كبيرة من البطاطس المليئة بالزبدة والجبن والقشدة الحامضة في فمه وبعد البلع قال: "أحمل ألفي باوند من التفاح في اليوم. أتحدا أن الكوليسترول لدي لمواكبة ذلك. "
قالت "أعتقد أن لديك وجهة نظر". "أنا أمارس الرياضة كل صباح ، لكن بقية يومي ليس جسديًا. أنا في المبيعات. لدي الكثير من الاجتماعات. كثير منهم في المطاعم. إذا أكلت كل ما تم وضعه أمامي ، فسوف أزن مائتي رطل! " قال ماكسي " تبدين جميلة فقط يا عزيزي " . "ستكون بخير. أخبرنا الآن عن وظيفة المبيعات ومن تبيع منتجاتك إليه ".
وبذكاء ، حول ماكسي الطاولة إلى دارلا ، التي لم تكن تأكل ويمكنها التحدث بينما كان توم وماكسي ينهيان عشاءهما . وكان من المثير للاهتمام - عملها مع الأطباء والمستشفيات وتجارب الأدوية التي قد تعالج بالفعل الأمراض والحالات التي نادرًا ما تم علاجها بنجاح حتى هذه اللحظة. كانت تسافر لمدة ثلاثة إلى أربعة أيام كل أسبوعين وتستمتع برحلاتها. كان لديها عملاء على المدى الطويل أصبحوا أصدقاء لأنهم اعتمدوا عليها. وكانت هناك فوائد - هدايا إضافية يمكن أن تقدمها لعملائها ونفسها ، مثل المقاعد الجيدة في الحفلات الموسيقية والأحداث الرياضية. كانت هناك وجهات منتجعات مخفضة التكلفة إلى حد كبير — الكاريبي ، وهاواي ، والمكسيك. كانت لديها أفضل الإجازات والمكافآت في العالم.
أثناء شرحها لعملها ، نهض توم وماكسي من على الطاولة وبدآ بتنظيف الأطباق ، مع الحرص على عدم تجاهلها. منذ أن تركت ماكسي صينية الشواء تنقع ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لغسلها ، ووضع الأشياء في غسالة الأطباق ، ومسحها عن الطاولة. ماكسي لم يزعج نفسه حتى مع كعكة الباوند بعد.
قال توم وهو يمد يده: "تعال". "دعونا نعثر على سترتك ونخرج بعض السعرات الحرارية التي قمت بحشوها بعيدًا في العشاء." نأمل أن يكون توم فقط قد لاحظ ماكسي وهو يلف عينيها.
الفصل الثامن: كانت ليلة صافية بالنسبة لتوم. برد ، صافٍ ، وامتلأت السماء بملايين النجوم. سار مع دارلا في الممر بين البستانين الكبيرين ، ويداه مدسوسة في جيوب ستراتهم. "أستطيع أن أرى سبب حبك لها هنا" ، قالت. "إنه جذاب وسلمي للغاية." "أعتقد أنني لم أفكر في الأمر أبدًا على أنه غريب. إنه عمل كثير. قالت: "لكن لديك موظفين. العديد منهم. والآن بعد أن عدت إلى المنزل ، يمكنني إدارة الأعمال المتعلقة بالأشياء - الحسابات ، وكشوف المرتبات ، والشحن - كل الأشياء التي فعلها ماكسي بمساعدة جونيور أثناء غيابي. أعتقد أنها تستحق وتيرة أبطأ. كان إما يدير البستان أو يفكر في بيعه في المستقبل غير البعيد ".
"بيعها؟" سألت ، "لقد كانت في عائلة كافانو منذ أن غُرست الأشجار الأولى - منذ وقت طويل جدًا. أعتقد أنه كان جدي الأكبر. أعتقد أن ماكسي سيحزن عليه. أنا متأكد من أنني سأفعل. لا يمكنني التفكير في أي شيء يمكنني فعله سوى هذا ".
"وهذا عمل جيد؟" سألت "جيد بما يكفي لرعاية جميع احتياجاتنا على مدار السنة. وفي الشتاء عندما لا نزرع أو نقطف ، فإنه يبقينا في حالة جيدة "." هل هو مربح؟ " سألت: "أعتقد ذلك" ، قال هز كتفيه. الحقيقة أن توم لم يفكر هكذا. لم يكن يقارن بستانه ببستان أي شخص آخر. لقد قاموا بعمل جيد للغاية وعندما كان هناك ربح متبقي ، كانوا يضعونه دائمًا في الأرض والمحاصيل والمعدات والمنزل. كان هناك بعض المدخرات بالطبع ، لكن بشكل أساسي عادت أموالهم إلى العمل. كانوا يوسعون محصولهم باستمرار. وبالطبع دفعوا رواتب الموظفين وقدموا مزايا للجميع باستثناء المساعدة الموسمية. "ولكن يا له من مكان رائع للذهاب إليه في عطلات نهاية الأسبوع ، للخروج من سباق الفئران" ، قالت.
"أفضل من جامايكا؟" سأل بإغاظة. "أفضل من مقاعد الصف الأمامي في مباراة ليكرز؟"
أعطته سبيكة مرحة في ذراعه: "تأتي إلى هنا في أي عطلة نهاية الأسبوع وتشعر بذلك" ، دعاها. "هل ستأتي إلى ديفيس؟" سألت: "ربما ليس خلال موسم الحصاد". "نادرًا ما آخذ عطلة نهاية أسبوع كاملة بين نهاية أغسطس وعيد الشكر. يمكنني المجادلة يوميا في بعض الأحيان. أو في أمسية "." لكنك غادرت لمدة سبع سنوات وكانوا بخير "، كما أشارت." لكنني في المنزل الآن وليس عليهم أن يفعلوا ذلك. "" هل أقوم بإبعادك عن شيء مهم الآن ؟ " هي سألته.
توقف عن المشي ونظر إليها. ”هذا هو علاج. بعد قضاء اليوم كله في البستان ، لا أفعل هذا عادة. المشي بين الأشجار ليلا ، تحت سماء صافية ، يمنحني تقديرا جديدا تماما للمكان ". أخذ نفسا عميقا ووضع يديه على خصرها. "إذًا ، كيف حالك حقًا ، منذ رحيل بوب؟"
قالت "جيد جدا". "كان لدي وقت حزني ، كان صعبًا للغاية ، لكنني أفضل. حتى أنني كان لدي القليل من المواعيد. لا شيء واعد للغاية ، ولكن مهلا ... "قال:" كما تعلم ، لقد قبلت ابنتي الأولى في البستان. أراهن أنك قبلت الكثير منهم منذ ذلك الحين. "" ليس في البستان. " وانغلق عليها ببطء ، وكان يلتقي بشفتيها بحذر. استندت يداها على ساعديه وأمالت ذقنها إلى أعلى مقدمة فمها. تحرك على شفتيها بهدوء ، ثم حرك ذراعيه حول خصرها ، وسحبها تجاهه ، وأصبح جادًا بشأن القبلة ، وعمقها ، مطالبًا بعض الشيء ، واصلت دارلا ذلك للحظة ثم ابتعدت بضحكة متوترة. لم يتركها ، لكنه شاهد ابتسامتها ، عيناها. قالت: "لنأخذ هذا بطريقة لطيفة وبطيئة ، توم. بالتأكيد." ثم أخذ يدها بيده الأكبر بكثير ومشى معها في الممر. "أنا مندهش لأنك تواصلت يا دارلا." "حقًا؟ لأنني اعتقدت أنه يمكنك معرفة وقت الزيارة - كنت أتمنى أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى ". نظرت إليه. "لقد طلبت هذا الفصل ، توم. اعتقدت أنه قد يمنحنا فرصة للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. "" لا تمزح؟ " أجاب بذهول. ثم ابتسم ابتسامة عريضة وضغط على يدها. "سأكون ملعونًا." "لا يجب أن تتفاجأ كثيرًا. أنت رجل مرغوب فيه - وسيم ، بارع ، ناجح. "أنا كذلك؟" ضحكت واتكأت عليه. "سنقضي وقتًا ممتعًا في عطلة نهاية هذا الأسبوع." * * * استمتع توم بمشاهدة دارلا وهي تلهث في رهبة من الخشب الأحمر ، على الساحل الصخري ، وهي تصوب هاتفها الخلوي على مناظر خلابة للصور والأفلام القصيرة. تفاجأ بكمية المتعة التي أعطته إياها للإجابة على العديد من الأسئلة حول المنطقة ، وعمل بستان ، وكيف نشأ مع جدته. لقد افترض أن لديها القليل من الأسئلة حول الفترة التي قضاها في الفيلق لأنها ، بعد كل شيء ، فقدت زوجها.
لقد قالت إنها كانت مرتاحة حوله لأنها شعرت كما لو أنه يعرفها بعد أن خدم مع زوجها. أومأ توم برأسه ، لكنه في الحقيقة لم يشعر أنه يعرفها على الإطلاق. لم يتحدث بوب عنها كثيرًا ، فقط ليقول أشياء مثل أنه لا يستطيع الانتظار للعودة إلى المنزل ، وأن زوجته كانت رائعة - ولا جدال هناك. لكن توم لم يكن يعرف أي شيء عنها. كان توم قائدًا ، وكان بوب رقيبًا أول. لم يكونوا أصدقاء قدامى بالضبط ، لكن توم خدم معه في صندوق الرمل وكان يحظى باحترام كبير للرجل. كان بوب يبحث في مهنة عسكرية بينما كان توم متأكدًا تمامًا من أنه كان في طريقه للخروج بعد هذا الانتشار. بعد أربع وعشرين ساعة من زيارة دارلا الأولى للبستان ، واجه توم بالفعل صعوبة بالغة في تصويرها على أنها زوجة رقيب في البحرية ، وخاصة مهنة البحرية. كانت فخورة جدًا بوظيفتها ، أحببت ما فعلته. كانت شغوفة بمسيرتها المهنية ، وسألها عما إذا كانت هي وبوب يأملان في إنجاب أطفال ، وقالت إنهما بالكاد تحدثا عن ذلك. لكن خلال العشاء ليلة السبت ، تمكنوا من التحدث عن أشياء شخصية أكثر. أخبرها عن نشأته كطفل يتيم فقط وأخبرته عن نشأته مع شقيق أكبر منه وأبوين مخلصين. بدا الأمر وكأنها عاشت حياة ساحرة حتى اختارت الزواج من أحد جنود البحرية وأصبحت فجأة أرملة. لقد شعر بالسوء حيال ذلك ؛ كل شخص لديه أشياء صعبة ليحملها ، لكن هذه الفتاة الجميلة والناجحة لم يكن عليها أن تمر بتلك الصدمة. جعلته يفكر في عدد الشابات السعيدات والجميلات اللائي فقدن رجالهن وعدد الشبان الرائعين الذين دفنوا زوجاتهم بسبب الحرب نفسها. في صباح يوم الأحد اكتشفوا أن ماكسي تمكنت من تقديم الجرانولا والزبادي العادي لدارلا ، وهو شيء ما التي جلبت ابتسامة مشرقة على شفتيها. بعد فطوره المعتاد ، قبّل توم جبهتها وأخبرها أنه سيعود بعد إجراء فحص سريع للبستان.