10
أطلقت سراح جيسون ، فقط لتجده يحدق بها بشكل غريب. من المؤكد أنه كان كذلك - لم يستطع أن يعرف لماذا عانقته كما لو كانت تحاول كسره إلى قسمين الآن. خرجت من ذراعيه بشكل محرج. مدّ لو يده ، "بيك" ، "مرحبًا لو ، من الجيد رؤيتك" ، قال لو "أتمنى لو كانت في ظروف أكثر متعة. فماذا حدث لك؟" سأل ماكس ، فركض جيسون يده على مؤخرته. قال "هذا كل شيء يا غباء. كنت في الغابة أبحث عن ديليا". "ليست فكرة ساطعة حقيقية في الظلام. لقد تعرضت لسقوط سيء." عبس لو ، وألقى نظرة سريعة على ماكس ، شفتيه رفيعتين. لم يعتقد ستورمي أنه يعتقد أن جيسون قد أصيب بهذه الكدمات من السقوط ، وكانت تعلم جيدًا أنها لم تفعل ذلك. لم تكن تعرف ما كان يحدث لها ، لكنها كانت متأكدة تمامًا من أن الفلاش الذي اختبرته للتو كان نظرة على ما حدث له حقًا. "لماذا كنت تبحث عنها في الغابة؟" سأل لو: "يبدو أنه مكان يبدو جيدًا مثل أي مكان آخر". فتح الباب على اتساعه وتنحى جانبا. "تعال. الآن بعد أن أصبحت هنا ، ربما ستأتي بفكرة أفضل." "هل هذا يعني أنك تريدنا في القضية ، جاي؟" سأل ماكس "لهذا السبب اتصلت بك يا ماكسي . ولا أتوقع توصيلة مجانية أيضًا. سأدفع أي مبلغ تريده."
قال ماكس: "سأفعل ذلك مجانًا." "لن أطلب منك القيام بذلك. لم أستطع ، ماكس." بغمزة. "لا تقلق ، جايسون. نحن هنا الآن ، وسنجد ديليا. لا يهم أننا جديدون على هذا -" لأننا لسنا كذلك. ليس حقًا. فقط جديد في القيام بذلك على المستوى الرسمي. ولا يهم أن تكون مراهقة مفقودة ليست مجال خبرتنا. سنجدها ، لأننا نهتم أكثر من أي شخص آخر. وهذا سيحدث فرقًا كبيرًا. "
التقى جيسون بعيون ماكسي ، لكنه لم يستطع النظر إلى نظرتها لأكثر من نبضة أو اثنتين. سرعان ما أنزل سيارته ، ثم تنحى جانبًا حتى يتمكنوا من الدخول إلى غرفته في الفندق. كانت صغيرة ، بسرير بحجم كوين وحامل تلفزيون وحمام. لا يوجد الكثير من الجحيم. كان لدى جيسون خريطة موضوعة على السرير ، مرسومة يدويًا على ورقة بيضاء كبيرة ربما كانت في يوم من الأيام كيس طعام جاهز.
عندما اجتمعوا حولها ، انحنى جيسون وأشار. "هذا هو الطريق إلى المدينة. يوجد مركز معلومات هنا."
أومأ عاصف. "رأينا ذلك في الطريق هنا." قال لو ، "جايسون ، ما الذي يجعلك تعتقد أن أختك هنا ، في إندوفر ؟"
عبس عندما نظر إلى لو. "أنا ... حيث كانت عندما اتصلت." "هل أنت متأكد؟ لم نتمكن من التقاط أي استقبال لبضعة أميال الآن." أومأ جيسون بحزم. "أنا متأكد." "لماذا؟ ما الذي يجعلك متأكدًا جدًا؟" أرسل ماكس لو نظرة مخيفة. "إذا قال إنه متأكد ، فهو متأكد يا لو". "قال إن رسالتها قد تحطمت ، ومليئة بالحركة الساكنة" "لا يزال -" "لا بأس يا ماكس" ، وضع جيسون يده على كتفها. "لقد سمعتها بوضوح تام عندما قالت" لو ، إندوفر ، نيو هامبشاير ". والاستقبال السيئ هنا ربما يكون سبب تقطع المكالمة ، ولماذا تم قطع الاتصال بنا. إذا كان هناك أي شيء ، فهذا يجعلني أكثر يقينًا سمعتها بشكل صحيح ". هز كتفيه. "نظرًا لأنها لم تتصل مرة أخرى ، أفترض أنها لا تزال في مكان لا يمكنها الاتصال به. لا تزال هنا ، في إندوفر ."
"كيف يمكنها الاتصال مرة أخرى؟ هاتفك الخلوي لا يعمل هنا ، أليس كذلك؟" سأل لو ، وتحولت نظرة جيسون من السرير ، إلى الخزانة ، إلى النافذة. "أنا ... لا. ليس كذلك. لكنها لم تتصل بالمنزل أيضًا. لقد كنت أفحص الجهاز." "هل سألت أي شخص في المدينة عنها؟" "لقد تحدثت مع الشرطة رئيس. "عبس لو. "متى كان ذلك؟" "بعد وصولي إلى هنا مباشرة" أومأ برأسه ببطء ، قال لو ، "قبل أن تتصل بنا؟" "صحيح". "إذن لماذا قلت إنك لا تريد تدخل الشرطة؟" هذا يكفي." نبح ماكس الكلمات في وجهه. أرسل لها نظرة نفاد صبر ، لكنه توقف عن استجواب جيسون ، خفض جيسون رأسه ، ودفع يديه من خلال شعره. "انظر ، أنا بالكاد أعرف ما إذا كنت قادمًا أو ذاهبًا إلى هنا. ذهبت إلى شرطة لأنه بدا الأمر وكأنه ما يجب القيام به. لقد كان مضيعة للوقت ، رغم ذلك. هناك شرطي واحد فقط في المدينة ولم يكن يساعدني على الإطلاق. كنت أحسب أنني يجب أن أفعل هذا بمفردي. " نظر من وجه إلى آخر ، كما لو كان يحاول قراءتها.
اعتقد ستورمي أن لو كان مريبًا مثل جيسون. ولم تكن متأكدة تمامًا من أنها لا تتفق معه. من ناحية أخرى ، بدا أن ماكس تصدقه - من الواضح أنها أرادت ذلك. واصلت لمس ذراعه وكتفه وكأنه يريحه ، واستدار ستورمي إلى الاثنين الآخرين. "من أين تريد أن تبدأ؟" "أود أن أرى مركز الزوار هذا ،" قال ماكس. "أعتقد أنك كنت على حق ، ستورم. كان من الممكن أن تتوقف هناك من أجل الاتجاهات أو شيء من هذا القبيل." قال جاي "مركز الزوار مغلق". "توقفت هناك في طريقي إلى المدينة. المكان مهجور." "ثم يمكننا وضع حالة المدينة ، والتحقق من أي مكان آخر قد تكون توقفت فيه. داينرز ، ومحطات الوقود ، وهذا النوع من الأشياء."
أومأ لو."أود أن أتحدث إلى قائد الشرطة المحلية بنفسي ، وأرى ما سيقدمه. سواء كانت مفيدة أم لا ، إنها فكرة جيدة أن تخبره أننا هنا ونبحث عنها ، ضعها في حالة تأهب ترقبوا واتصلوا بنا إذا ظهر أي شيء ".
قال جيسون: "لا فائدة يا لو". "الشرطي المحلي لا يعتقد حتى أنها كانت هنا على الإطلاق." قال لو: "التحدث إليه لن يضر بأي شيء". قال جايسون "ماذا كانت تقود؟" "النيون الأحمر الصغير". "فقط سنتين من العمر". ابتلع بشدة. "إنها تعمل على طاولات انتظار بدوام جزئي لتسديد مدفوعاتها". "هل لديك رقم اللوحة؟" سأل لو ، أومأ برأسه. "نعم." "لذلك يمكننا أن نجعل الشرطي المحلي يراقب السيارة أيضًا. كما قلت ، لا يمكن أن تؤذي." ضرب ماكس ذراع جيسون العلوي. "لو على حق ، عزيزي. يجب أن نستخدم كل مورد يمكننا استخدامه ، حتى لو بدا من غير المرجح أن ينجح." نظرت إلى العاصفة. أجاب ستورمي: "أعتقد أننا يجب أن نفحص هذه المدينة. انظر إذا حدث أي شيء كهذا من قبل." "سأخرج الكمبيوتر المحمول من السيارة". التفت لتذهب. "دعنا نحجز لأنفسنا بعض الغرف أولاً ، هاه؟ ضع الكمبيوتر في إحداها؟" سمعها ستورمي بصوت عالٍ وواضح. لم يثق بجيسون. أراد مكانًا يمكنهم التحدث فيه دون أن يسمع كل كلمة. قال ماكس: "حسنًا" ، "سأعتني بالغرف" ، ألقيت نظرة عليها وبدا وكأنك تقول شيئًا ، ثم عضته مرة أخرى. أدارت ماكسي عينيها تجاهه. قالت له "ضعف لي ولعاصفة ، وأخرى لك". "هذا يناسبك يا لو؟"
"بخير." أخرج محفظته ، ومد يده للحصول على بطاقة ائتمان ، ووضع ماكس يده على يده. قالت "هذا يحدث على بطاقة الشركة". "إنها قضيتنا الرسمية الأولى." توجهت لتحجز الغرف ، فتنهدت واستدار وطاردها. ستورمي لم يلومه. كانت من المحتمل أن تجعله يتقاسم معها السرير إذا لم يراقب الأشياء. وقد أغضبها طوال الصباح دون أن يقصد ذلك ، وبمجرد أن ذهبوا ووجدت نفسها وحيدة في الغرفة مع جيسون ، قامت بتنظيف حلقها. مشى إلى السرير ، طوى خريطته ، "هل سيكون العمل معي صعبًا؟" سألت ، فنظر إليها ، وأرسل لها ابتسامة حزينة. "إذا كنت أعاني من مشكلة في العمل مع كل فتاة رفضتني يومًا ما ، ستورمي ، فأنا سأعيش حياة صعبة للغاية. لا ، سيكون الأمر على ما يرام." لقد خففت شفتيها. "سمعت أنك كنت في قال. "لا شيء جاد ، آمل." هزت كتفيها. "رصاصة في الرأس ، أيام قليلة في غيبوبة ، ليست مشكلة كبيرة." قالت "قل لي إنك تمزح". " لا تخافوا ". "لكن لا بأس ، حقًا. أنا بخير الآن." لم تكن كذلك. بعيدًا عن ذلك ، في الواقع ، لكن هذا لم يكن أي شيء يحتاج إلى معرفته.
"شخص ما أطلق النار عليك؟"
اومأت برأسها.
"من بحق الله؟" "الشرير". تدحرجت عينيها. " شيش ، من كنت تعتقد؟"
"يسوع ، العاصفة ، كيف يمكنك المزاح بشأن شيء كهذا؟" "لأنه لا يهم ، هذه هي الطريقة. لقد انتهى. التاريخ. ولى." أراد الله أن يكون هذا صحيحًا ، اقترب منها جيسون ، ومد يده لينظفها برفق من خلال شعرها. رفعت واحدة منها لتغطيتها ، ووجهتها إلى المكان الذي يمكن أن يشعر فيه بالنتوء المشوه ، الندبة. عندما فعل ذلك ، سقطت عيناه مغمضتين. "كنت سأحضر لو كنت أعرف". "كان ماكس هناك. إلى أن اضطرت إلى ملاحقة الحمقاء الذي فعل ذلك ، على الأقل". "هل حصلت عليه؟" "ليس تمامًا. لقد أفسدت خططه ، أنقذ بعض الأشخاص الذين كان ينوي إيذائهم بقدر ما يؤذيني ، أعادوه كثيرًا ، لكن في النهاية ، هرب ". هزت كتفيها. "شخص ما سيضعه على الأرض عاجلاً أم آجلاً". ترك جيسون يده في شعرها لفترة أطول مما يحتاج إليه ، لكنه خفضها ببطء بعد ذلك. قال: "هذا يعني الكثير بالنسبة لي ، نزولك إلى هنا مثل هذا. لم نتمكن من القدوم" ، "أنا أعلم". أنزل رأسه مبتعدًا عنها. "علمت أنه عندما اتصلت بك. لن أدع أي شيء يؤذيك ، أريدك أن تعرف ذلك." "هذا شيء غريب أن أقوله. لا أحد هنا لديه أي سبب ليريد إيذائي. هل يفعلون ذلك؟ ، جايسون؟ "" لا. بالطبع لا ، إنه أمر جيد ، بحق الجحيم ، لقد تأذيت في حالتك الأخيرة ، أليس كذلك؟ "عبس ، وهي تبحث في وجهه ، متسائلة عن سبب ظهور الومضات الغبية في أكثر الأوقات غير المناسبة لم تكن قادمة الآن ، عندما كانت ستحبهم. إذا اتضح أنهم نوع من ... نفسية ، لكانت قد أحببت فكرة عما لم يكن جايسون يقوله.
ولكن بعد ذلك عاد ماكس ولو. دعا ماكس "لو في أربعة ونحن في ثلاثة" ، ممسكًا بحلقة مفاتيح بلاستيكية على شكل ماسة مع رقم بالية على وجهها ومفتاح نحاسي اللون يتدلى من النهاية. قال جيسون: "حصلت على مفتاح إضافي ، ستورم ، لكن المراهق ذو الوجه البثور في المكتب يقول إننا ميتة إذا فقدناه." "سيكون هذا هو غاري. لم أحبه ،" ماكس أبلغه "خمنت ذلك بالفعل". ابتسم لها جيسون. ردت بابتسامة: "أنت لم تتغير قليلاً يا ماكس. يا إلهي ، من الجيد رؤيتك". ثم عانقته بقوة أكبر مما كانت عليه من قبل. "سيكون الأمر على ما يرام ، جاي."
صهر لو حلقه. "دعنا نذهب لزيارة رئيس الشرطة المحلية. الأفضل أن ننسق معه من البداية. حتى لو لم يكن هناك أي مساعدة." بدا جيسون يريد المجادلة ، لكنه غير رأيه. أومأ ماكس. "ربما يمكننا الحصول على بعض الغداء بينما نحن فيه؟ زر بطني يلامس العمود الفقري."
قال جيسون: "هناك عشاء عبر الطريق ، على بعد طرق قليلة فقط. وآخر بالقرب من مركز الشرطة في المدينة". "سأتصل بالرئيس وأعلمه بأننا قادمون." قال ستورمي:
"إذا كان الأمر على ما يرام معكم يا رفاق ، فسأبقى هنا". "يمكنني الاستقرار في غرفتنا وربما أخذ قيلولة"
عبس ماكس عليها. أخبرتها ستورمي بنظرة سريعة ألا تبدأ بـ "هل أنت بخير؟" امتنع ، وماكس ، بقراءة تلك النظرة ، التزم الصمت. قالت بدلاً من ذلك: "سأعيد لك شطيرة. شكرًا." كان لدى رئيس فيلدنر مفاصل حمراء ومكسورة. لاحظ ماكسي ذلك فورًا. ولاحظت أيضًا أن بشرته شاحبة ، ووجهه الهزيل ، وعيناه الخربيتان ، والشارب الذي صرخ ليُقص. كانت معلقة ، بيضاء ورمادية ، مثل شوارب الفظ ، تتدلى إلى ذقنه على جانبي فمه. لم تحبه. وأخبرت لو بذلك في المرة الأولى التي غادر فيها الرجل مكانها ، ظاهريًا للبحث في بعض الملفات أو شيء من هذا القبيل.
همست "أنا لا أحبه". قصيرة ودقيقة ، كانت تجلس على أحد كرسيين أمام مكتب فيلدنر الناصع ، القيقب النمر. جلس جيسون بجانب ماكس ، ووقف لو ، وعيناه تعملان في الغرفة مثل الصقور في مزرعة حمام. رغم أنه لم يكن هناك الكثير لرؤيته. زوجان من الهواتف ولوحة إعلانات بها ست طبقات من الملصقات والمذكرات مثبتة عليها. قيمة جدار من خزائن الملفات و.
انزلقت عيناه المشغولتان إلى وجهها بعد ذلك. "ما الذي لا يعجبه؟ إنه ليس مجموعة كبيرة من الشباب" ، قال بنظرة حادة نحو جيسون ، "لكن -" "يسوع ، لو ، انظر إليه." تظاهر ماكس بعدم ملاحظة المظهر الذي أرسله لجيسون. إذا كان يشعر بالغيرة قليلاً ، فلا بأس. خير من الغرامة. لكنها شككت بجدية في أنه شيء من هذا القبيل. لم يعجبه جايسون. لم يكن منذ اللحظة التي سمع فيها صوته على الهاتف ، وبدا كراهيته وعدم ثقته يتزايدان مع كل دقيقة قضاها في حضور جيسون. لم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك الآن ، لذلك أبقت تركيزها على الأمر المطروح. الشرطي الوحيد . "إذا لم يكن ضوء النهار بالخارج ، كنت سأربطه برقعة ، بلا شك. وأنا لا أعني النوع الجيد. جلد الزنبق الأبيض يتدلى من عظامه مثل الملاءات على حبل الغسيل. لا شيء تحته. لا الدهون أو العضلات أو ... الروح. وتلك العيون ".
"تغوي الرجال؟" حدق جيسون فيها ، وعيناه اتسعتْن ، همس ماكس: "كما في مصاص الدماء". نظر لو نحو الباب الذي مر من خلاله الشرطي. الشيء الوحيد الذي ظهر مرة أخرى كان هناك صناديق ملفات مكدسة عالياً. "لا تفترض أنه وجد طريقة للتغلب على النفور الطبيعي من ضوء النهار ، أليس كذلك؟" همست
ماكسي . "يسوع ، ماكس ، أنت لا تؤمن حقًا بهذا النوع من الأشياء. هل أنت كذلك؟" سأل جايسون.
نظر إليه ماكسي ولو. قال ماكس ، "لقد فاتك الكثير منذ رحيلك يا صديقي."
"آمل أن تكوني تخطط لملئي". قفزت لو قبل أن يجيب ماكس ، وأعادها إلى محادثتهما. "أنت تقفز إلى الاستنتاجات ، ماكس. ليس لديك دليل على أن فيلدنر رقعة صغيرة . لقد استيقظت للتو من أن ستورمي تتوسل بالطريقة التي فعلت بها."
كان على ماكس أن ينظر بعيدًا ، لأنه كان ميتًا في هذه النتيجة. ستورمي ، تدعي أنها متعبة وترغب في قضاء وقت ممتع في غرفتها في الموتيل وربما تأخذ قيلولة - لقد كانت متوقفة تمامًا. "ليس الأمر وكأنها تعترف بالحاجة إلى الراحة - حتى عندما تفعل". "أعلم" "أنت قلق عليها أيضًا ، إذن؟" أومأ لو. قال جيسون ، "هل لديك سبب يقلق؟" عندما نظر كلاهما إليه ، تابع. قال ماكس: "لقد أخبرتني عن إطلاق النار. هل هي بخير حقًا؟" "هذا ما يقوله لنا الأطباء باستمرار. لكنك لا تصدق ذلك؟" عاد كبير فيلدنر إلى الغرفة ، متحركًا على ساقيه بدا نحيفًا جدًا بحيث لا يمكن حمل جذع بالحجم الطبيعي. ومع ذلك ، على الرغم من هزاله ، بدا قوياً. تقريبا بشكل غير طبيعي. كانت لديه خريطة في يده وكان يقوم بفتحها بينما كان يشق طريقه عبر الغرفة إلى المكتب ، لوضعها.
قال "ها نحن ذا". أشار إصبع نحيف بمسمار متشقق متشقق إلى الخريطة. "هذه خريطة للبلدة بأكملها. هذا هو مركز الزوار الذي كنت تسأل عنه." رفع نظراته الزرقاء الباهتة الميتة إلى كل واحد منهم بدوره - لقد بقوا أطول على وجه جا سون. "هل لديك بعض الأسس لكونك فضوليًا بشأن تلك البقعة المعينة؟"
نعم ، فكر ماكس. لدى ستورمي شعور غريب حيال ذلك. لم تقل ذلك ، لكن ماكس رأى رد فعلها. لم يكن شيئًا كانت ترغب في تجاهله. لكنها احتفظت بكل ذلك لنفسها. اعتقد لو أن الأمر كان أحمق ، ولم يكن هناك أي شيء يحتاج الآخرون لمعرفته. قال لو: "بدا مجرد مكان محتمل للبدء. إنه مغلق ، كما تعلم. كان مغلقًا منذ سنوات." أومأ لو. "مررناها في الطريق إلى المدينة. لم أكن لأعرف أنها كانت مغلقة للنظر إليها. ربما لم تفعل الفتيات أيضًا." تنهد الرئيس وأعاد انتباهه إلى الخريطة. "حسنًا ، ليس هناك الكثير هناك. باركين 'الكثير. وودز بالخارج. يمكنك أن ترى ، تلك الغابات منتشرة بعضًا. اركض مباشرة إلى الساحل. لكنني قمت بالسير عبر نفسي ، الليلة الماضية. لم أجد شيء."
"هل فتشت الغابة؟" بدا لو مندهشًا. "حسنًا ، بالتأكيد. لقد ألقيت نظرة على المكان بعد أن أخبرني هذا الشاب عن اختفاء أخته وصديقتها كما فعلوا. لم أستطع فعل أي شيء رسمي ، فهم لم يرحل سوى بضع ساعات في ذلك الوقت. لا توجد علامة على اللعب الشرير. لا أساس للقضية. لكن هذا لا يعني أنني لا أريد المساعدة إذا كان بإمكاني. "
أرسل لو نظرة إلى ماكس ، كما لو كان يقول" انظر؟ قلت لك إنه رجل سليم. "أدارت عينيها ، لأنها لم توافق. ووجه لو انتباهه إلى الشرطي مرة أخرى." ما مدى دقة البحث عنهم؟ "" بقدر ما تستطيع. ربما يكون أفضل ، أن أكون أعرف طريقي للخارج. "
قال ماكس: "سأفعل ذلك مجانًا." "لن أطلب منك القيام بذلك. لم أستطع ، ماكس." بغمزة. "لا تقلق ، جايسون. نحن هنا الآن ، وسنجد ديليا. لا يهم أننا جديدون على هذا -" لأننا لسنا كذلك. ليس حقًا. فقط جديد في القيام بذلك على المستوى الرسمي. ولا يهم أن تكون مراهقة مفقودة ليست مجال خبرتنا. سنجدها ، لأننا نهتم أكثر من أي شخص آخر. وهذا سيحدث فرقًا كبيرًا. "
التقى جيسون بعيون ماكسي ، لكنه لم يستطع النظر إلى نظرتها لأكثر من نبضة أو اثنتين. سرعان ما أنزل سيارته ، ثم تنحى جانبًا حتى يتمكنوا من الدخول إلى غرفته في الفندق. كانت صغيرة ، بسرير بحجم كوين وحامل تلفزيون وحمام. لا يوجد الكثير من الجحيم. كان لدى جيسون خريطة موضوعة على السرير ، مرسومة يدويًا على ورقة بيضاء كبيرة ربما كانت في يوم من الأيام كيس طعام جاهز.
عندما اجتمعوا حولها ، انحنى جيسون وأشار. "هذا هو الطريق إلى المدينة. يوجد مركز معلومات هنا."
أومأ عاصف. "رأينا ذلك في الطريق هنا." قال لو ، "جايسون ، ما الذي يجعلك تعتقد أن أختك هنا ، في إندوفر ؟"
عبس عندما نظر إلى لو. "أنا ... حيث كانت عندما اتصلت." "هل أنت متأكد؟ لم نتمكن من التقاط أي استقبال لبضعة أميال الآن." أومأ جيسون بحزم. "أنا متأكد." "لماذا؟ ما الذي يجعلك متأكدًا جدًا؟" أرسل ماكس لو نظرة مخيفة. "إذا قال إنه متأكد ، فهو متأكد يا لو". "قال إن رسالتها قد تحطمت ، ومليئة بالحركة الساكنة" "لا يزال -" "لا بأس يا ماكس" ، وضع جيسون يده على كتفها. "لقد سمعتها بوضوح تام عندما قالت" لو ، إندوفر ، نيو هامبشاير ". والاستقبال السيئ هنا ربما يكون سبب تقطع المكالمة ، ولماذا تم قطع الاتصال بنا. إذا كان هناك أي شيء ، فهذا يجعلني أكثر يقينًا سمعتها بشكل صحيح ". هز كتفيه. "نظرًا لأنها لم تتصل مرة أخرى ، أفترض أنها لا تزال في مكان لا يمكنها الاتصال به. لا تزال هنا ، في إندوفر ."
"كيف يمكنها الاتصال مرة أخرى؟ هاتفك الخلوي لا يعمل هنا ، أليس كذلك؟" سأل لو ، وتحولت نظرة جيسون من السرير ، إلى الخزانة ، إلى النافذة. "أنا ... لا. ليس كذلك. لكنها لم تتصل بالمنزل أيضًا. لقد كنت أفحص الجهاز." "هل سألت أي شخص في المدينة عنها؟" "لقد تحدثت مع الشرطة رئيس. "عبس لو. "متى كان ذلك؟" "بعد وصولي إلى هنا مباشرة" أومأ برأسه ببطء ، قال لو ، "قبل أن تتصل بنا؟" "صحيح". "إذن لماذا قلت إنك لا تريد تدخل الشرطة؟" هذا يكفي." نبح ماكس الكلمات في وجهه. أرسل لها نظرة نفاد صبر ، لكنه توقف عن استجواب جيسون ، خفض جيسون رأسه ، ودفع يديه من خلال شعره. "انظر ، أنا بالكاد أعرف ما إذا كنت قادمًا أو ذاهبًا إلى هنا. ذهبت إلى شرطة لأنه بدا الأمر وكأنه ما يجب القيام به. لقد كان مضيعة للوقت ، رغم ذلك. هناك شرطي واحد فقط في المدينة ولم يكن يساعدني على الإطلاق. كنت أحسب أنني يجب أن أفعل هذا بمفردي. " نظر من وجه إلى آخر ، كما لو كان يحاول قراءتها.
اعتقد ستورمي أن لو كان مريبًا مثل جيسون. ولم تكن متأكدة تمامًا من أنها لا تتفق معه. من ناحية أخرى ، بدا أن ماكس تصدقه - من الواضح أنها أرادت ذلك. واصلت لمس ذراعه وكتفه وكأنه يريحه ، واستدار ستورمي إلى الاثنين الآخرين. "من أين تريد أن تبدأ؟" "أود أن أرى مركز الزوار هذا ،" قال ماكس. "أعتقد أنك كنت على حق ، ستورم. كان من الممكن أن تتوقف هناك من أجل الاتجاهات أو شيء من هذا القبيل." قال جاي "مركز الزوار مغلق". "توقفت هناك في طريقي إلى المدينة. المكان مهجور." "ثم يمكننا وضع حالة المدينة ، والتحقق من أي مكان آخر قد تكون توقفت فيه. داينرز ، ومحطات الوقود ، وهذا النوع من الأشياء."
أومأ لو."أود أن أتحدث إلى قائد الشرطة المحلية بنفسي ، وأرى ما سيقدمه. سواء كانت مفيدة أم لا ، إنها فكرة جيدة أن تخبره أننا هنا ونبحث عنها ، ضعها في حالة تأهب ترقبوا واتصلوا بنا إذا ظهر أي شيء ".
قال جيسون: "لا فائدة يا لو". "الشرطي المحلي لا يعتقد حتى أنها كانت هنا على الإطلاق." قال لو: "التحدث إليه لن يضر بأي شيء". قال جايسون "ماذا كانت تقود؟" "النيون الأحمر الصغير". "فقط سنتين من العمر". ابتلع بشدة. "إنها تعمل على طاولات انتظار بدوام جزئي لتسديد مدفوعاتها". "هل لديك رقم اللوحة؟" سأل لو ، أومأ برأسه. "نعم." "لذلك يمكننا أن نجعل الشرطي المحلي يراقب السيارة أيضًا. كما قلت ، لا يمكن أن تؤذي." ضرب ماكس ذراع جيسون العلوي. "لو على حق ، عزيزي. يجب أن نستخدم كل مورد يمكننا استخدامه ، حتى لو بدا من غير المرجح أن ينجح." نظرت إلى العاصفة. أجاب ستورمي: "أعتقد أننا يجب أن نفحص هذه المدينة. انظر إذا حدث أي شيء كهذا من قبل." "سأخرج الكمبيوتر المحمول من السيارة". التفت لتذهب. "دعنا نحجز لأنفسنا بعض الغرف أولاً ، هاه؟ ضع الكمبيوتر في إحداها؟" سمعها ستورمي بصوت عالٍ وواضح. لم يثق بجيسون. أراد مكانًا يمكنهم التحدث فيه دون أن يسمع كل كلمة. قال ماكس: "حسنًا" ، "سأعتني بالغرف" ، ألقيت نظرة عليها وبدا وكأنك تقول شيئًا ، ثم عضته مرة أخرى. أدارت ماكسي عينيها تجاهه. قالت له "ضعف لي ولعاصفة ، وأخرى لك". "هذا يناسبك يا لو؟"
"بخير." أخرج محفظته ، ومد يده للحصول على بطاقة ائتمان ، ووضع ماكس يده على يده. قالت "هذا يحدث على بطاقة الشركة". "إنها قضيتنا الرسمية الأولى." توجهت لتحجز الغرف ، فتنهدت واستدار وطاردها. ستورمي لم يلومه. كانت من المحتمل أن تجعله يتقاسم معها السرير إذا لم يراقب الأشياء. وقد أغضبها طوال الصباح دون أن يقصد ذلك ، وبمجرد أن ذهبوا ووجدت نفسها وحيدة في الغرفة مع جيسون ، قامت بتنظيف حلقها. مشى إلى السرير ، طوى خريطته ، "هل سيكون العمل معي صعبًا؟" سألت ، فنظر إليها ، وأرسل لها ابتسامة حزينة. "إذا كنت أعاني من مشكلة في العمل مع كل فتاة رفضتني يومًا ما ، ستورمي ، فأنا سأعيش حياة صعبة للغاية. لا ، سيكون الأمر على ما يرام." لقد خففت شفتيها. "سمعت أنك كنت في قال. "لا شيء جاد ، آمل." هزت كتفيها. "رصاصة في الرأس ، أيام قليلة في غيبوبة ، ليست مشكلة كبيرة." قالت "قل لي إنك تمزح". " لا تخافوا ". "لكن لا بأس ، حقًا. أنا بخير الآن." لم تكن كذلك. بعيدًا عن ذلك ، في الواقع ، لكن هذا لم يكن أي شيء يحتاج إلى معرفته.
"شخص ما أطلق النار عليك؟"
اومأت برأسها.
"من بحق الله؟" "الشرير". تدحرجت عينيها. " شيش ، من كنت تعتقد؟"
"يسوع ، العاصفة ، كيف يمكنك المزاح بشأن شيء كهذا؟" "لأنه لا يهم ، هذه هي الطريقة. لقد انتهى. التاريخ. ولى." أراد الله أن يكون هذا صحيحًا ، اقترب منها جيسون ، ومد يده لينظفها برفق من خلال شعرها. رفعت واحدة منها لتغطيتها ، ووجهتها إلى المكان الذي يمكن أن يشعر فيه بالنتوء المشوه ، الندبة. عندما فعل ذلك ، سقطت عيناه مغمضتين. "كنت سأحضر لو كنت أعرف". "كان ماكس هناك. إلى أن اضطرت إلى ملاحقة الحمقاء الذي فعل ذلك ، على الأقل". "هل حصلت عليه؟" "ليس تمامًا. لقد أفسدت خططه ، أنقذ بعض الأشخاص الذين كان ينوي إيذائهم بقدر ما يؤذيني ، أعادوه كثيرًا ، لكن في النهاية ، هرب ". هزت كتفيها. "شخص ما سيضعه على الأرض عاجلاً أم آجلاً". ترك جيسون يده في شعرها لفترة أطول مما يحتاج إليه ، لكنه خفضها ببطء بعد ذلك. قال: "هذا يعني الكثير بالنسبة لي ، نزولك إلى هنا مثل هذا. لم نتمكن من القدوم" ، "أنا أعلم". أنزل رأسه مبتعدًا عنها. "علمت أنه عندما اتصلت بك. لن أدع أي شيء يؤذيك ، أريدك أن تعرف ذلك." "هذا شيء غريب أن أقوله. لا أحد هنا لديه أي سبب ليريد إيذائي. هل يفعلون ذلك؟ ، جايسون؟ "" لا. بالطبع لا ، إنه أمر جيد ، بحق الجحيم ، لقد تأذيت في حالتك الأخيرة ، أليس كذلك؟ "عبس ، وهي تبحث في وجهه ، متسائلة عن سبب ظهور الومضات الغبية في أكثر الأوقات غير المناسبة لم تكن قادمة الآن ، عندما كانت ستحبهم. إذا اتضح أنهم نوع من ... نفسية ، لكانت قد أحببت فكرة عما لم يكن جايسون يقوله.
ولكن بعد ذلك عاد ماكس ولو. دعا ماكس "لو في أربعة ونحن في ثلاثة" ، ممسكًا بحلقة مفاتيح بلاستيكية على شكل ماسة مع رقم بالية على وجهها ومفتاح نحاسي اللون يتدلى من النهاية. قال جيسون: "حصلت على مفتاح إضافي ، ستورم ، لكن المراهق ذو الوجه البثور في المكتب يقول إننا ميتة إذا فقدناه." "سيكون هذا هو غاري. لم أحبه ،" ماكس أبلغه "خمنت ذلك بالفعل". ابتسم لها جيسون. ردت بابتسامة: "أنت لم تتغير قليلاً يا ماكس. يا إلهي ، من الجيد رؤيتك". ثم عانقته بقوة أكبر مما كانت عليه من قبل. "سيكون الأمر على ما يرام ، جاي."
صهر لو حلقه. "دعنا نذهب لزيارة رئيس الشرطة المحلية. الأفضل أن ننسق معه من البداية. حتى لو لم يكن هناك أي مساعدة." بدا جيسون يريد المجادلة ، لكنه غير رأيه. أومأ ماكس. "ربما يمكننا الحصول على بعض الغداء بينما نحن فيه؟ زر بطني يلامس العمود الفقري."
قال جيسون: "هناك عشاء عبر الطريق ، على بعد طرق قليلة فقط. وآخر بالقرب من مركز الشرطة في المدينة". "سأتصل بالرئيس وأعلمه بأننا قادمون." قال ستورمي:
"إذا كان الأمر على ما يرام معكم يا رفاق ، فسأبقى هنا". "يمكنني الاستقرار في غرفتنا وربما أخذ قيلولة"
عبس ماكس عليها. أخبرتها ستورمي بنظرة سريعة ألا تبدأ بـ "هل أنت بخير؟" امتنع ، وماكس ، بقراءة تلك النظرة ، التزم الصمت. قالت بدلاً من ذلك: "سأعيد لك شطيرة. شكرًا." كان لدى رئيس فيلدنر مفاصل حمراء ومكسورة. لاحظ ماكسي ذلك فورًا. ولاحظت أيضًا أن بشرته شاحبة ، ووجهه الهزيل ، وعيناه الخربيتان ، والشارب الذي صرخ ليُقص. كانت معلقة ، بيضاء ورمادية ، مثل شوارب الفظ ، تتدلى إلى ذقنه على جانبي فمه. لم تحبه. وأخبرت لو بذلك في المرة الأولى التي غادر فيها الرجل مكانها ، ظاهريًا للبحث في بعض الملفات أو شيء من هذا القبيل.
همست "أنا لا أحبه". قصيرة ودقيقة ، كانت تجلس على أحد كرسيين أمام مكتب فيلدنر الناصع ، القيقب النمر. جلس جيسون بجانب ماكس ، ووقف لو ، وعيناه تعملان في الغرفة مثل الصقور في مزرعة حمام. رغم أنه لم يكن هناك الكثير لرؤيته. زوجان من الهواتف ولوحة إعلانات بها ست طبقات من الملصقات والمذكرات مثبتة عليها. قيمة جدار من خزائن الملفات و.
انزلقت عيناه المشغولتان إلى وجهها بعد ذلك. "ما الذي لا يعجبه؟ إنه ليس مجموعة كبيرة من الشباب" ، قال بنظرة حادة نحو جيسون ، "لكن -" "يسوع ، لو ، انظر إليه." تظاهر ماكس بعدم ملاحظة المظهر الذي أرسله لجيسون. إذا كان يشعر بالغيرة قليلاً ، فلا بأس. خير من الغرامة. لكنها شككت بجدية في أنه شيء من هذا القبيل. لم يعجبه جايسون. لم يكن منذ اللحظة التي سمع فيها صوته على الهاتف ، وبدا كراهيته وعدم ثقته يتزايدان مع كل دقيقة قضاها في حضور جيسون. لم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك الآن ، لذلك أبقت تركيزها على الأمر المطروح. الشرطي الوحيد . "إذا لم يكن ضوء النهار بالخارج ، كنت سأربطه برقعة ، بلا شك. وأنا لا أعني النوع الجيد. جلد الزنبق الأبيض يتدلى من عظامه مثل الملاءات على حبل الغسيل. لا شيء تحته. لا الدهون أو العضلات أو ... الروح. وتلك العيون ".
"تغوي الرجال؟" حدق جيسون فيها ، وعيناه اتسعتْن ، همس ماكس: "كما في مصاص الدماء". نظر لو نحو الباب الذي مر من خلاله الشرطي. الشيء الوحيد الذي ظهر مرة أخرى كان هناك صناديق ملفات مكدسة عالياً. "لا تفترض أنه وجد طريقة للتغلب على النفور الطبيعي من ضوء النهار ، أليس كذلك؟" همست
ماكسي . "يسوع ، ماكس ، أنت لا تؤمن حقًا بهذا النوع من الأشياء. هل أنت كذلك؟" سأل جايسون.
نظر إليه ماكسي ولو. قال ماكس ، "لقد فاتك الكثير منذ رحيلك يا صديقي."
"آمل أن تكوني تخطط لملئي". قفزت لو قبل أن يجيب ماكس ، وأعادها إلى محادثتهما. "أنت تقفز إلى الاستنتاجات ، ماكس. ليس لديك دليل على أن فيلدنر رقعة صغيرة . لقد استيقظت للتو من أن ستورمي تتوسل بالطريقة التي فعلت بها."
كان على ماكس أن ينظر بعيدًا ، لأنه كان ميتًا في هذه النتيجة. ستورمي ، تدعي أنها متعبة وترغب في قضاء وقت ممتع في غرفتها في الموتيل وربما تأخذ قيلولة - لقد كانت متوقفة تمامًا. "ليس الأمر وكأنها تعترف بالحاجة إلى الراحة - حتى عندما تفعل". "أعلم" "أنت قلق عليها أيضًا ، إذن؟" أومأ لو. قال جيسون ، "هل لديك سبب يقلق؟" عندما نظر كلاهما إليه ، تابع. قال ماكس: "لقد أخبرتني عن إطلاق النار. هل هي بخير حقًا؟" "هذا ما يقوله لنا الأطباء باستمرار. لكنك لا تصدق ذلك؟" عاد كبير فيلدنر إلى الغرفة ، متحركًا على ساقيه بدا نحيفًا جدًا بحيث لا يمكن حمل جذع بالحجم الطبيعي. ومع ذلك ، على الرغم من هزاله ، بدا قوياً. تقريبا بشكل غير طبيعي. كانت لديه خريطة في يده وكان يقوم بفتحها بينما كان يشق طريقه عبر الغرفة إلى المكتب ، لوضعها.
قال "ها نحن ذا". أشار إصبع نحيف بمسمار متشقق متشقق إلى الخريطة. "هذه خريطة للبلدة بأكملها. هذا هو مركز الزوار الذي كنت تسأل عنه." رفع نظراته الزرقاء الباهتة الميتة إلى كل واحد منهم بدوره - لقد بقوا أطول على وجه جا سون. "هل لديك بعض الأسس لكونك فضوليًا بشأن تلك البقعة المعينة؟"
نعم ، فكر ماكس. لدى ستورمي شعور غريب حيال ذلك. لم تقل ذلك ، لكن ماكس رأى رد فعلها. لم يكن شيئًا كانت ترغب في تجاهله. لكنها احتفظت بكل ذلك لنفسها. اعتقد لو أن الأمر كان أحمق ، ولم يكن هناك أي شيء يحتاج الآخرون لمعرفته. قال لو: "بدا مجرد مكان محتمل للبدء. إنه مغلق ، كما تعلم. كان مغلقًا منذ سنوات." أومأ لو. "مررناها في الطريق إلى المدينة. لم أكن لأعرف أنها كانت مغلقة للنظر إليها. ربما لم تفعل الفتيات أيضًا." تنهد الرئيس وأعاد انتباهه إلى الخريطة. "حسنًا ، ليس هناك الكثير هناك. باركين 'الكثير. وودز بالخارج. يمكنك أن ترى ، تلك الغابات منتشرة بعضًا. اركض مباشرة إلى الساحل. لكنني قمت بالسير عبر نفسي ، الليلة الماضية. لم أجد شيء."
"هل فتشت الغابة؟" بدا لو مندهشًا. "حسنًا ، بالتأكيد. لقد ألقيت نظرة على المكان بعد أن أخبرني هذا الشاب عن اختفاء أخته وصديقتها كما فعلوا. لم أستطع فعل أي شيء رسمي ، فهم لم يرحل سوى بضع ساعات في ذلك الوقت. لا توجد علامة على اللعب الشرير. لا أساس للقضية. لكن هذا لا يعني أنني لا أريد المساعدة إذا كان بإمكاني. "
أرسل لو نظرة إلى ماكس ، كما لو كان يقول" انظر؟ قلت لك إنه رجل سليم. "أدارت عينيها ، لأنها لم توافق. ووجه لو انتباهه إلى الشرطي مرة أخرى." ما مدى دقة البحث عنهم؟ "" بقدر ما تستطيع. ربما يكون أفضل ، أن أكون أعرف طريقي للخارج. "