40
جاء اليوم الكبير. . . زواج روري من دينيس. . . حاولت الأخيرة بطريقة ما التزام الهدوء بينما كانت تستعد مع كارميلا. . . كانت قد ارتدت فستانها لتوها وكانت تقف أمام كارميلا في انتظار حكمها. . .
- دينيس ، أنت سامية! تبدو وكأنها أميرة!
- شكرا لك كارميلا ، شكر عروس المستقبل قبل أن تأخذها بين ذراعيها. . . لا يمكنك حتى أن تتخيل مدى سعادتي بوجودك معي اليوم. . . أنت أفضل صديق على الإطلاق ، وأخت الزوج المثالية. . .
عندما بدأت الدموع تتساقط في عينيها ، سارعت كارميلا إلى إضافة:
- حسنا ، يكفي الثرثرة. . . اذهب وارتدي فستانك. . . بمجرد أن تنتهي صوفي من تصفيف شعري ، ستعتني بك. . .
أمسحت كارميلا دموعها بظهر يدها بسرعة ، وأومأت برأسها. . .
بينما كانت ترتدي ملابسها ، فكرت كارميلا في الرسالة من ماركيز تخبرها أنه للأسف لا يمكنها هي وابنها حضور الحفل. . . لقد أصيبت بخيبة أمل شديدة لعدم قدرتها على رؤية المركيز مرة أخرى. . . لكن ربما كان من الأفضل ألا تقابل تشارلز مرة أخرى في الوقت الحالي. . . مرت كمية قليلة جدًا من الماء من تحت الجسور ، ولم يكن لديها الوقت لقلب الصفحة. . .
تنهدت كارميلا بهدوء. . . وبمجرد استعدادها ، عادت إلى دينيس. . .
عندما دخلت الغرفة ، انعكست صورتها في مرآة منضدة الزينة المقابلة التي كانت دينيس تقوم بتصفيف شعرها. . .
عند رؤية انعكاس صورتها ، استدارت دينيس ، وصرخت:
- يا إلهي كارميلا! أنت رائع ! أشعر بالملل بجانبك. . .
عندما جاءت لمقابلة صديقتها كارميلا ، أمسكت يديها ، أجابت بحزم:
- لا دينيس ، اليوم هو يومك وستكون أجمل عروس سكنت هذه الأرض على الإطلاق. . .
وأضافت وهي تنظر في عينيها مباشرة بصوت اصطدم الصدق بالعاطفة:
- لم يكن بإمكاني اختيار زوجة أفضل لأخي الوحيد. . .
تعانق كارميلا بين ذراعيها ، تهمس دينيس ببساطة ، لذا تأثرت:
- شكرًا لك. . .
تحررت كارميلا من عناقها ، فأجابت بخفة دم:
- إنه حقًا ليس الوقت المناسب للتحول إلى نافورة!
دينيس تضحك بسعادة. . . بعد ذلك ، استدارت كارميلا ، وأخذت صندوقًا مخمليًا من خزانة الأدراج. . . عند فتحه ، استولت على الجوهرة التي أعطاها إياها الماركيز ، وأحضرتها إلى دينيس. . .
- هنا ، أود أن أقدم لكم هذا اليوم. . .
أدارت دينيس نظرتها في اتجاهه ، ورأت الجوهرة ، وصرخت:
- كم هو جميل ! اين وجدتها؟
- كان الماركيز هو من أعطاها لي. . .
قالت دينيس ، وهي تنظر في عينيها للحظة:
- في هذه الحالة ، ليس هناك شك في أنني أرتديها. . .
- لماذا ؟
- سوف تعتني بها بنفسك. . .
وأضافت بأخذ يديه:
- أعرف مدى حبك للماركيز ، علاوة على ذلك أخبرني ريتشارد كيف ذهب عيد ميلادك. . . إنها الهدية الأولى التي تلقيتها منذ أكثر من عامين! لذا أطلب منكم ارتداء هذه القلادة اليوم. . .
في هذا الارتفاع ، أمسكت بالجوهرة ووقفت خلف كارميلا التي استدارت لمواجهة المرآة وعلقت الجوهرة حول رقبتها. . .
- إذن أنت مثالي . . .. . .. . . حتى لو كنت لا تزال مثاليًا. . .
الإيماءة التي قام بها دينيس للتو ذكّرت كارميلا ، في ومضة ، باللحظة التي وضع فيها ماركيز بنفسه القلادة حول رقبتها. . .
أغمضت عينيها بشكل مؤلم. . .
لو أنها فقط تستطيع نسيانه! لكنها ، في أعماق قلبها ، لم ترغب في شيء أكثر من أن تتذكره ، وتعتز به في قلبها. . . لقد أرادت أن تمحو من ذاكرتها ذكرياتها الأخيرة التي لم تتألق إلا من خلال لامبالاة الماركيز لتذكر فقط الأوقات السعيدة التي أمضوها معًا قبل أن يتغير كل شيء. . . قبل أن تفقده. . .
كان اليوم على وشك أن يكون مثاليا. . . كانت الشمس مشرقة ، وكان الضيوف أكثر أناقة من بعضهم البعض. . . لهذه المناسبة ، ارتدت كارميلا فستانًا جميلًا باللون الأزرق السماوي. . . تشكلت التنانير مثل السحابة حولها. . . كانت الأكمام عبارة عن قماش حول كتفيها فقط ، مما أدى إلى تحرير صدرها العلوي ، والذي أظهر الياقة حول رقبتها. . .
كانت تنتظر دينيس بالقرب من الضيوف الآخرين عندما اقترب روفوس من شجرة بلوط نمت عند سفحها العديد من الهندباء. . . تدحرج حولها ، مما تسبب في ضحك كارميلا برفق. . . كانت مغطاة فعليًا بقطع صغيرة بيضاء تشبه الثلج. . .
اقتربت منه ، وضربت رأسه قائلة بحنان:
- لديك حقا موهبة تريحني. . .
لقد جعلت أجزاء صغيرة من الهندباء تتساقط من شعرها. . . ثم انحنت ، قطفت واحدة من هذه النباتات الجميلة. . . نظرت إليها ، ابتسامة حزينة على شفتيها ، قبل أن تهمس بهدوء:
- قالت قبل أن تنفخ على الهندباء ، أتمنى أن أشعر بسعادة كبيرة مثل تلك التي عشتها مع الماركيز. . .
راقبتهم وهم يطيرون بعيدا مع حنين إلى الماضي والدموع في عينيها. . .
فجأة نبح روفوس ، قبل أن يندفع من خلال الضيوف. . .
عندما رفعت رأسها ، رأت بذهول أن المركيز يدفع من خلال الحشد في اتجاهها. . . بعد التعرف عليها ، بدأت كارميلا في الجري ، غافلة عن النظرة المذهولة التي كان الضيوف يوجهونها إليها. . .
ألقت بنفسها حرفيًا في أحضان الوافدة الجديدة ، صرخت بينما تمسك الدموع على وجهها:
- أوه ، لقد أتيت!
- لم أكن لأفوت حفل زفاف أخيك من أجل أي شيء في العالم ، صرخت طفلي الماركيز بحماسها المعتاد. . . وبعد ذلك ، هل يجب أن أعترف بذلك؟ اشتقت اليك كثيرا
- كما اشتقت اليك كثيرا. . .
- اسمحوا لي أن أنظر إليك. . . كم أنت جميلة مع هذا الثوب. . .
وأضافت بابتسامة كبيرة وهي تضع عينيها على الجوهرة التي كانت تزين رقبتها:
- لقد تأثرت بشدة لأنك ترتدي هذا العقد في حفل زفاف أخيك. . . هذا يعني لي الكثير. . . علاوة على ذلك ، سوف تكون مسرورًا. . . أليس هذا تشارلز؟
عند سماع الكلمة الأخيرة للمسيرة ، قفزت كارميلا في مفاجأة. . .
رفعت عينيها ، ورأت روفوس في أوجها تقريبًا الذي كان يمرح بسعادة عند أقدام الماركيز الذي ، من جانبه ، تأمل في المشهد بابتسامة رقيقة على شفتيه. . .
تراجعت كارميلا ، التي رأت عينيها ضباب قليلًا على مرأى من المركيز ، كما لو كانت تتأكد من أنها لم تكن تحلم ، وأن الماركيز قد تحققت بالفعل أمام عينيها ، مما تسبب في دموع صغيرة تنهمر على خديها. . .
شعرت بسباق قلبها وكذلك أنفاسها. . . لم تصدق أنه كان هناك ، أمامها ، قريب جدًا . . .. . .. . . لرؤيته مرة أخرى بعد مغادرته دانويك بارك ، التي ضغطت على صدره. . . كانت تراه يبتعد عنها. . . بدأت الدموع تتدفق بشكل خطير. . . لقد اشتقت إليه ، اشتقت إليه كثيرًا . . .. . .. . . إذا كان فقدانه قد دمرها ، وجده دون وعي يلصق كل قطعة من قلبها المصاب معًا. . .
كانت عقدة في حلقها تراقبه وهو يجسر المسافة التي تفصل بينهما. . .
قال تشارلز وهو يحدق في منزلها بهدوء:
- إنه يناسبك تمامًا. . . يذكر اللون الأزرق كمال عينيك. . .
أمسك يد الفتاة بلطف ، ووضع قبلة خفيفة عليها ، وبالكاد يجرؤ على لمسها. . . تسبب هذا في اضطرابها الهائل. . .
- مرحباً كارميلا ، قال ببساطة دون أن يبتعد عن يده التي كان يمسكها وشعر بارتعاش بسيط في راحة يده. . .
- لقد تمكنت جلالتك من تأتأة هذا الشخص أثناء تقديم الخشوع. . .
ابتسم لها الماركيز. . . ثم ، بيده الحرة ، يمسح بإبهامه الدموع على خديه ، دليلًا لا مفر منه على عاطفة. . .
- فقال لي أخوك إنك ستستمتع بكونك وصيفة الشرف؟ تدخل المركيز ، فكسر التعويذة ، مما سمح لكارميلا بتذكير نفسها أنه من الأفضل أن تتنفس من حين لآخر ، ولا يُنصح بتوقف التنفس خارج الماء. . .
- هل أخبرك أخي بذلك؟ متى ؟ سألت مندهشا. . .
- لكن برسالة طبعا. . .
في غضون ذلك ، جاء روري للقائهم. . .
- مرحبا سيدتي ، قال ، يقبل يدها. . .
ثم تحولوا إلى الماركيز ، وتبادلوا المصافحة الدافئة التي فاجأت كارميلا. . . ألم تلاحظ أن الماركيز كان محجوزًا مع أخيه أثناء إقامتهم في دانويك بارك؟
وقد أذهلت تمامًا أنها سمعت شقيقها يعلن:
- كيف حال شهادتي؟
قبل أن تتاح الفرصة للماركيز للرد ، شاركت كارميلا في:
- الماركيز هو شاهدك!
- تماما. . . بالنظر إلى ما فعله لأختي الحبيبة ، كان عليّ أن أشكره تمامًا. . . وما هو أفضل شكراً لكم من امتياز أن أكون شاهداً لي في أجمل يوم في حياتي؟ أما مدام لا ماركيز ، فوافقت على إقامة خواتم الزفاف خلال الحفل. . .
- أليست رائعة؟ صاح الماركيز. . .
قالت كارميلا وهي تنظر إلى المركيز بهدوء:
- نعم رائع. . .
كانت الساعة العاشرة عندما أخذ الضيوف أماكنهم في الكنيسة. . . تقدم الماركيز وشقيقه بينما كانت كارميلا تنتظر مع دينيس ووالدها الذي كان سيرافقها إلى أسفل الممر. . .
عندما حان الوقت ، سارت دينيس في الممر على ذراع والدها ، تليها كارميلا. . . الماركيز الرائع في بدلته انتظر بجانب روري. . .
شعرت كارميلا بنفسها خجل. . .
كم كان محرجًا أن تصعد إلى هذا الممر عندما وقف الماركيز في النهاية! لبعض الوقت كنت تعتقد أنهما العروس والعريس. . . ما لم يساعد حقيقة أنها وصلت إلى المذبح ، وأخذت مكانها بجوار المركيز. . .
عندما بدأ الحفل ، كانت كارميلا منزعجة للغاية عند سماعها الكلمات المقدسة وهي تقف بالقرب من المركيز. . . كانت تغلي حرفيا. . .
عندما حان الوقت ، أحضر المركيز الخواتم قبل أن يحصل الزوجان على البركة. . . رن التصفيق من جانبي الكنيسة. . . لم تستطع كارميلا ، التي تأثرت بزفاف شقيقها ، أن تمنع دموع الفرح من التدفق على خديها. . . ثم لاحظ الماركيز ذلك وسلم له منديله. . . أخذت بسرعة قبل أن تمسح عينيها. . .
ترك الزوجان الكنيسة أولاً. . . ثم قدم والد دينيس ذراعه إلى المركيز. . . ثم التفت الماركيز إلى كارميلا وقدم لها ذراعه. . .
إذا كان السير في هذا الممر محرجًا ، فلا شيء مقارنة بترك الكنيسة على ذراع الماركيز!
ومع ذلك ، كانت كارميلا قد منحته يدها بابتسامة متوهجة. . .
بعد الغداء ، الذي اتضح أنه لذيذ ، انضم الماركيز إلى كارميلا. . . لقد وقف بجانبها. . .
استدار كارميلا على الفور. . . كانت تعلم أنه كان الماركيز. . . أعطته ابتسامة. . .
بدا متوترا ومترددا وكأنه يحاول أن يجد كلماته. . .
- كارميلا ، أنا . . .. . .. . . أريد أن أعتذر عن سلوكي تجاهك مؤخرًا. . . يمكنك القول إنني تصرفت بشكل سيئ للغاية وأنا آسف حقًا لذلك. . .
حدق كارميلا ، الذي لم يكن يتوقع ذلك ، بعيون واسعة في دهشة ، الأمر الذي جعل الماركيز أكثر إحراجًا. . . ولا بد من القول إنه لم يعتاد على الاعتذار!
اتخذ خطوة نحوها. . .
- أود أن أشرح سلوكي
تمت مقاطعته بالطبع. . .
فكرت كارميلا ، بمجرد أن تكون لزجة ، ولزجة دائمًا. . .
بالتحول في نفس الحركة ، يمكن أن يروا ديفيد دادمينستر يقترب منهم. . .
-كارميلا! كنت ابحث عنك. . .
- هل حقا ؟
- نعم. . . كيف يمكنك الشك في ذلك؟ هناك والداي هناك وأود أن أقدمهما لك. . .
حبس الماركيز أنفاسه. . . كان هناك دوق دادمنستر. . . لقد فاتها هذا فقط. . .
دون أن ينبس ببنت شفة ، نظر إلى كارميلا. . .
أنحنت للشاب وأمسك يدها ليقبلها طويلاً. . .
نعم ، أحمق مسكين. . . هذه هي النتيجة المنطقية لسلوكك الغبي! ظن أنه لا يخلو من المرارة. . .
لهذا تفاجأ عندما سمع رد كارميلا بلطف:
- تراني مكرما
ديفيد ، لكن ربما يمكنك تقديمهم لي لاحقًا في المساء؟ إذا لم يزعجك ذلك كثيرًا ، أود التحدث قليلاً مع السيد لو ماركيز ، الذي لم أره منذ عودتي إلى المنزل. . .
- لكننا لم نر بعضنا البعض منذ زمن طويل!
كارميلا تضحك بهدوء. . .
- يبدو أنك نسيت أنني رأيتك بالأمس ، أول من أمس ، أول من أمس وكل أيام الأسبوع الأخرى. . .
كان الماركيز يلاحق شفتيه بتكتم. . . كانت نوايا الشاب ديفيد واضحة للغاية. . . خاصة أنه لاحظ ، ليس بدون مرارة ، أنها نعته باسمه الأول ، وهو أمر فعلته به عدة مرات فقط. . . كان لا يزال يستحق "العفو الخاص بك" المحترم الذي طلب منها مع ذلك أن تتركه بعيدًا في الليلة الأولى عندما تعشوا معًا. . .
وأن يعتقد أنه هو من قدم ديفيد إلى كارميلا. . . كان هذا ذروة السخرية!
- حسنًا ، سأقدمهم لك لاحقًا. . . لكن لا تنسى أنني أحتاجك تمامًا ، فأنت لا غنى عنه بالنسبة لي ، يا عزيزتي كارميلا ، لقد استسلم وأعطاها غمزة صغيرة. . .
عبس الماركيز. . . إذا أراد هذا الدمية أن تغلق إحدى عينيه ، فيمكنه مساعدته تمامًا. . . لكمة صغيرة لم تُرى ولا معروفة وتم تسويتها. . .
أخذ نفسا عميقا. . .
اهدأ يا تشارلز. . . هادئ. . .
ابتعد ديفيد بينما حولت كارميلا انتباهها إلى الماركيز. . .
- أنت قلت ؟
- طيب. . .. . .. . .
توقف الماركيز. . .
- أنت تعرف ما ؟ سنتحدث لاحقا. . . فقط استمتع بالحفلة الآن. . .
لحظة خيبة أمل كبيرة. . . كان كارميلا يود أن يعرف ما يبدو أنه سيثق بها. . . لكنها أخذت على عاتقها ، وقالت بابتسامة:
- كما يحلو لك ، نعمتك. . .
لذلك بينما كان كلاهما يسيران ، كان الماركيز يفكر في شيء واحد فقط. . .
. . .. . .. . . نعمتك . . .. . .. . . حسنًا ، لم يكن على وشك سماع اسمها. . .
- دينيس ، أنت سامية! تبدو وكأنها أميرة!
- شكرا لك كارميلا ، شكر عروس المستقبل قبل أن تأخذها بين ذراعيها. . . لا يمكنك حتى أن تتخيل مدى سعادتي بوجودك معي اليوم. . . أنت أفضل صديق على الإطلاق ، وأخت الزوج المثالية. . .
عندما بدأت الدموع تتساقط في عينيها ، سارعت كارميلا إلى إضافة:
- حسنا ، يكفي الثرثرة. . . اذهب وارتدي فستانك. . . بمجرد أن تنتهي صوفي من تصفيف شعري ، ستعتني بك. . .
أمسحت كارميلا دموعها بظهر يدها بسرعة ، وأومأت برأسها. . .
بينما كانت ترتدي ملابسها ، فكرت كارميلا في الرسالة من ماركيز تخبرها أنه للأسف لا يمكنها هي وابنها حضور الحفل. . . لقد أصيبت بخيبة أمل شديدة لعدم قدرتها على رؤية المركيز مرة أخرى. . . لكن ربما كان من الأفضل ألا تقابل تشارلز مرة أخرى في الوقت الحالي. . . مرت كمية قليلة جدًا من الماء من تحت الجسور ، ولم يكن لديها الوقت لقلب الصفحة. . .
تنهدت كارميلا بهدوء. . . وبمجرد استعدادها ، عادت إلى دينيس. . .
عندما دخلت الغرفة ، انعكست صورتها في مرآة منضدة الزينة المقابلة التي كانت دينيس تقوم بتصفيف شعرها. . .
عند رؤية انعكاس صورتها ، استدارت دينيس ، وصرخت:
- يا إلهي كارميلا! أنت رائع ! أشعر بالملل بجانبك. . .
عندما جاءت لمقابلة صديقتها كارميلا ، أمسكت يديها ، أجابت بحزم:
- لا دينيس ، اليوم هو يومك وستكون أجمل عروس سكنت هذه الأرض على الإطلاق. . .
وأضافت وهي تنظر في عينيها مباشرة بصوت اصطدم الصدق بالعاطفة:
- لم يكن بإمكاني اختيار زوجة أفضل لأخي الوحيد. . .
تعانق كارميلا بين ذراعيها ، تهمس دينيس ببساطة ، لذا تأثرت:
- شكرًا لك. . .
تحررت كارميلا من عناقها ، فأجابت بخفة دم:
- إنه حقًا ليس الوقت المناسب للتحول إلى نافورة!
دينيس تضحك بسعادة. . . بعد ذلك ، استدارت كارميلا ، وأخذت صندوقًا مخمليًا من خزانة الأدراج. . . عند فتحه ، استولت على الجوهرة التي أعطاها إياها الماركيز ، وأحضرتها إلى دينيس. . .
- هنا ، أود أن أقدم لكم هذا اليوم. . .
أدارت دينيس نظرتها في اتجاهه ، ورأت الجوهرة ، وصرخت:
- كم هو جميل ! اين وجدتها؟
- كان الماركيز هو من أعطاها لي. . .
قالت دينيس ، وهي تنظر في عينيها للحظة:
- في هذه الحالة ، ليس هناك شك في أنني أرتديها. . .
- لماذا ؟
- سوف تعتني بها بنفسك. . .
وأضافت بأخذ يديه:
- أعرف مدى حبك للماركيز ، علاوة على ذلك أخبرني ريتشارد كيف ذهب عيد ميلادك. . . إنها الهدية الأولى التي تلقيتها منذ أكثر من عامين! لذا أطلب منكم ارتداء هذه القلادة اليوم. . .
في هذا الارتفاع ، أمسكت بالجوهرة ووقفت خلف كارميلا التي استدارت لمواجهة المرآة وعلقت الجوهرة حول رقبتها. . .
- إذن أنت مثالي . . .. . .. . . حتى لو كنت لا تزال مثاليًا. . .
الإيماءة التي قام بها دينيس للتو ذكّرت كارميلا ، في ومضة ، باللحظة التي وضع فيها ماركيز بنفسه القلادة حول رقبتها. . .
أغمضت عينيها بشكل مؤلم. . .
لو أنها فقط تستطيع نسيانه! لكنها ، في أعماق قلبها ، لم ترغب في شيء أكثر من أن تتذكره ، وتعتز به في قلبها. . . لقد أرادت أن تمحو من ذاكرتها ذكرياتها الأخيرة التي لم تتألق إلا من خلال لامبالاة الماركيز لتذكر فقط الأوقات السعيدة التي أمضوها معًا قبل أن يتغير كل شيء. . . قبل أن تفقده. . .
كان اليوم على وشك أن يكون مثاليا. . . كانت الشمس مشرقة ، وكان الضيوف أكثر أناقة من بعضهم البعض. . . لهذه المناسبة ، ارتدت كارميلا فستانًا جميلًا باللون الأزرق السماوي. . . تشكلت التنانير مثل السحابة حولها. . . كانت الأكمام عبارة عن قماش حول كتفيها فقط ، مما أدى إلى تحرير صدرها العلوي ، والذي أظهر الياقة حول رقبتها. . .
كانت تنتظر دينيس بالقرب من الضيوف الآخرين عندما اقترب روفوس من شجرة بلوط نمت عند سفحها العديد من الهندباء. . . تدحرج حولها ، مما تسبب في ضحك كارميلا برفق. . . كانت مغطاة فعليًا بقطع صغيرة بيضاء تشبه الثلج. . .
اقتربت منه ، وضربت رأسه قائلة بحنان:
- لديك حقا موهبة تريحني. . .
لقد جعلت أجزاء صغيرة من الهندباء تتساقط من شعرها. . . ثم انحنت ، قطفت واحدة من هذه النباتات الجميلة. . . نظرت إليها ، ابتسامة حزينة على شفتيها ، قبل أن تهمس بهدوء:
- قالت قبل أن تنفخ على الهندباء ، أتمنى أن أشعر بسعادة كبيرة مثل تلك التي عشتها مع الماركيز. . .
راقبتهم وهم يطيرون بعيدا مع حنين إلى الماضي والدموع في عينيها. . .
فجأة نبح روفوس ، قبل أن يندفع من خلال الضيوف. . .
عندما رفعت رأسها ، رأت بذهول أن المركيز يدفع من خلال الحشد في اتجاهها. . . بعد التعرف عليها ، بدأت كارميلا في الجري ، غافلة عن النظرة المذهولة التي كان الضيوف يوجهونها إليها. . .
ألقت بنفسها حرفيًا في أحضان الوافدة الجديدة ، صرخت بينما تمسك الدموع على وجهها:
- أوه ، لقد أتيت!
- لم أكن لأفوت حفل زفاف أخيك من أجل أي شيء في العالم ، صرخت طفلي الماركيز بحماسها المعتاد. . . وبعد ذلك ، هل يجب أن أعترف بذلك؟ اشتقت اليك كثيرا
- كما اشتقت اليك كثيرا. . .
- اسمحوا لي أن أنظر إليك. . . كم أنت جميلة مع هذا الثوب. . .
وأضافت بابتسامة كبيرة وهي تضع عينيها على الجوهرة التي كانت تزين رقبتها:
- لقد تأثرت بشدة لأنك ترتدي هذا العقد في حفل زفاف أخيك. . . هذا يعني لي الكثير. . . علاوة على ذلك ، سوف تكون مسرورًا. . . أليس هذا تشارلز؟
عند سماع الكلمة الأخيرة للمسيرة ، قفزت كارميلا في مفاجأة. . .
رفعت عينيها ، ورأت روفوس في أوجها تقريبًا الذي كان يمرح بسعادة عند أقدام الماركيز الذي ، من جانبه ، تأمل في المشهد بابتسامة رقيقة على شفتيه. . .
تراجعت كارميلا ، التي رأت عينيها ضباب قليلًا على مرأى من المركيز ، كما لو كانت تتأكد من أنها لم تكن تحلم ، وأن الماركيز قد تحققت بالفعل أمام عينيها ، مما تسبب في دموع صغيرة تنهمر على خديها. . .
شعرت بسباق قلبها وكذلك أنفاسها. . . لم تصدق أنه كان هناك ، أمامها ، قريب جدًا . . .. . .. . . لرؤيته مرة أخرى بعد مغادرته دانويك بارك ، التي ضغطت على صدره. . . كانت تراه يبتعد عنها. . . بدأت الدموع تتدفق بشكل خطير. . . لقد اشتقت إليه ، اشتقت إليه كثيرًا . . .. . .. . . إذا كان فقدانه قد دمرها ، وجده دون وعي يلصق كل قطعة من قلبها المصاب معًا. . .
كانت عقدة في حلقها تراقبه وهو يجسر المسافة التي تفصل بينهما. . .
قال تشارلز وهو يحدق في منزلها بهدوء:
- إنه يناسبك تمامًا. . . يذكر اللون الأزرق كمال عينيك. . .
أمسك يد الفتاة بلطف ، ووضع قبلة خفيفة عليها ، وبالكاد يجرؤ على لمسها. . . تسبب هذا في اضطرابها الهائل. . .
- مرحباً كارميلا ، قال ببساطة دون أن يبتعد عن يده التي كان يمسكها وشعر بارتعاش بسيط في راحة يده. . .
- لقد تمكنت جلالتك من تأتأة هذا الشخص أثناء تقديم الخشوع. . .
ابتسم لها الماركيز. . . ثم ، بيده الحرة ، يمسح بإبهامه الدموع على خديه ، دليلًا لا مفر منه على عاطفة. . .
- فقال لي أخوك إنك ستستمتع بكونك وصيفة الشرف؟ تدخل المركيز ، فكسر التعويذة ، مما سمح لكارميلا بتذكير نفسها أنه من الأفضل أن تتنفس من حين لآخر ، ولا يُنصح بتوقف التنفس خارج الماء. . .
- هل أخبرك أخي بذلك؟ متى ؟ سألت مندهشا. . .
- لكن برسالة طبعا. . .
في غضون ذلك ، جاء روري للقائهم. . .
- مرحبا سيدتي ، قال ، يقبل يدها. . .
ثم تحولوا إلى الماركيز ، وتبادلوا المصافحة الدافئة التي فاجأت كارميلا. . . ألم تلاحظ أن الماركيز كان محجوزًا مع أخيه أثناء إقامتهم في دانويك بارك؟
وقد أذهلت تمامًا أنها سمعت شقيقها يعلن:
- كيف حال شهادتي؟
قبل أن تتاح الفرصة للماركيز للرد ، شاركت كارميلا في:
- الماركيز هو شاهدك!
- تماما. . . بالنظر إلى ما فعله لأختي الحبيبة ، كان عليّ أن أشكره تمامًا. . . وما هو أفضل شكراً لكم من امتياز أن أكون شاهداً لي في أجمل يوم في حياتي؟ أما مدام لا ماركيز ، فوافقت على إقامة خواتم الزفاف خلال الحفل. . .
- أليست رائعة؟ صاح الماركيز. . .
قالت كارميلا وهي تنظر إلى المركيز بهدوء:
- نعم رائع. . .
كانت الساعة العاشرة عندما أخذ الضيوف أماكنهم في الكنيسة. . . تقدم الماركيز وشقيقه بينما كانت كارميلا تنتظر مع دينيس ووالدها الذي كان سيرافقها إلى أسفل الممر. . .
عندما حان الوقت ، سارت دينيس في الممر على ذراع والدها ، تليها كارميلا. . . الماركيز الرائع في بدلته انتظر بجانب روري. . .
شعرت كارميلا بنفسها خجل. . .
كم كان محرجًا أن تصعد إلى هذا الممر عندما وقف الماركيز في النهاية! لبعض الوقت كنت تعتقد أنهما العروس والعريس. . . ما لم يساعد حقيقة أنها وصلت إلى المذبح ، وأخذت مكانها بجوار المركيز. . .
عندما بدأ الحفل ، كانت كارميلا منزعجة للغاية عند سماعها الكلمات المقدسة وهي تقف بالقرب من المركيز. . . كانت تغلي حرفيا. . .
عندما حان الوقت ، أحضر المركيز الخواتم قبل أن يحصل الزوجان على البركة. . . رن التصفيق من جانبي الكنيسة. . . لم تستطع كارميلا ، التي تأثرت بزفاف شقيقها ، أن تمنع دموع الفرح من التدفق على خديها. . . ثم لاحظ الماركيز ذلك وسلم له منديله. . . أخذت بسرعة قبل أن تمسح عينيها. . .
ترك الزوجان الكنيسة أولاً. . . ثم قدم والد دينيس ذراعه إلى المركيز. . . ثم التفت الماركيز إلى كارميلا وقدم لها ذراعه. . .
إذا كان السير في هذا الممر محرجًا ، فلا شيء مقارنة بترك الكنيسة على ذراع الماركيز!
ومع ذلك ، كانت كارميلا قد منحته يدها بابتسامة متوهجة. . .
بعد الغداء ، الذي اتضح أنه لذيذ ، انضم الماركيز إلى كارميلا. . . لقد وقف بجانبها. . .
استدار كارميلا على الفور. . . كانت تعلم أنه كان الماركيز. . . أعطته ابتسامة. . .
بدا متوترا ومترددا وكأنه يحاول أن يجد كلماته. . .
- كارميلا ، أنا . . .. . .. . . أريد أن أعتذر عن سلوكي تجاهك مؤخرًا. . . يمكنك القول إنني تصرفت بشكل سيئ للغاية وأنا آسف حقًا لذلك. . .
حدق كارميلا ، الذي لم يكن يتوقع ذلك ، بعيون واسعة في دهشة ، الأمر الذي جعل الماركيز أكثر إحراجًا. . . ولا بد من القول إنه لم يعتاد على الاعتذار!
اتخذ خطوة نحوها. . .
- أود أن أشرح سلوكي
تمت مقاطعته بالطبع. . .
فكرت كارميلا ، بمجرد أن تكون لزجة ، ولزجة دائمًا. . .
بالتحول في نفس الحركة ، يمكن أن يروا ديفيد دادمينستر يقترب منهم. . .
-كارميلا! كنت ابحث عنك. . .
- هل حقا ؟
- نعم. . . كيف يمكنك الشك في ذلك؟ هناك والداي هناك وأود أن أقدمهما لك. . .
حبس الماركيز أنفاسه. . . كان هناك دوق دادمنستر. . . لقد فاتها هذا فقط. . .
دون أن ينبس ببنت شفة ، نظر إلى كارميلا. . .
أنحنت للشاب وأمسك يدها ليقبلها طويلاً. . .
نعم ، أحمق مسكين. . . هذه هي النتيجة المنطقية لسلوكك الغبي! ظن أنه لا يخلو من المرارة. . .
لهذا تفاجأ عندما سمع رد كارميلا بلطف:
- تراني مكرما
ديفيد ، لكن ربما يمكنك تقديمهم لي لاحقًا في المساء؟ إذا لم يزعجك ذلك كثيرًا ، أود التحدث قليلاً مع السيد لو ماركيز ، الذي لم أره منذ عودتي إلى المنزل. . .
- لكننا لم نر بعضنا البعض منذ زمن طويل!
كارميلا تضحك بهدوء. . .
- يبدو أنك نسيت أنني رأيتك بالأمس ، أول من أمس ، أول من أمس وكل أيام الأسبوع الأخرى. . .
كان الماركيز يلاحق شفتيه بتكتم. . . كانت نوايا الشاب ديفيد واضحة للغاية. . . خاصة أنه لاحظ ، ليس بدون مرارة ، أنها نعته باسمه الأول ، وهو أمر فعلته به عدة مرات فقط. . . كان لا يزال يستحق "العفو الخاص بك" المحترم الذي طلب منها مع ذلك أن تتركه بعيدًا في الليلة الأولى عندما تعشوا معًا. . .
وأن يعتقد أنه هو من قدم ديفيد إلى كارميلا. . . كان هذا ذروة السخرية!
- حسنًا ، سأقدمهم لك لاحقًا. . . لكن لا تنسى أنني أحتاجك تمامًا ، فأنت لا غنى عنه بالنسبة لي ، يا عزيزتي كارميلا ، لقد استسلم وأعطاها غمزة صغيرة. . .
عبس الماركيز. . . إذا أراد هذا الدمية أن تغلق إحدى عينيه ، فيمكنه مساعدته تمامًا. . . لكمة صغيرة لم تُرى ولا معروفة وتم تسويتها. . .
أخذ نفسا عميقا. . .
اهدأ يا تشارلز. . . هادئ. . .
ابتعد ديفيد بينما حولت كارميلا انتباهها إلى الماركيز. . .
- أنت قلت ؟
- طيب. . .. . .. . .
توقف الماركيز. . .
- أنت تعرف ما ؟ سنتحدث لاحقا. . . فقط استمتع بالحفلة الآن. . .
لحظة خيبة أمل كبيرة. . . كان كارميلا يود أن يعرف ما يبدو أنه سيثق بها. . . لكنها أخذت على عاتقها ، وقالت بابتسامة:
- كما يحلو لك ، نعمتك. . .
لذلك بينما كان كلاهما يسيران ، كان الماركيز يفكر في شيء واحد فقط. . .
. . .. . .. . . نعمتك . . .. . .. . . حسنًا ، لم يكن على وشك سماع اسمها. . .