11
أومأ لو رأسًا." لن تمانع إذا ألقينا نظرة على أنفسنا جميعًا ، هل ستفعل ذلك؟ "سأل ماكس." فقط من أجل راحة بالي؟
" قال الرئيس: " تريد أن تضيع وقتك ، كن ضيفي". "الحقيقة هي ، حتى لو هربوا ، لا أعتقد أن فتاتين تنزلقان بعيدًا عن عائلاتهما لإثارة بعض الجحيم ستذهبان إلى الغابة للقيام بذلك . لا ، أتوقع أنهم سيحضرون في أي وقت الآن. سترى. "
" ومع ذلك ، أود أن أذهب إلى هناك ، قال لو. أومأ الرئيس. "حسنًا من جانبي. فقط تأكد من أن الوقت قبل حلول الظلام "صمت ماكس ، وأدار عينيه على لو. لقد كان مذهولًا تمامًا ، ثم استدار كلاهما للتحديق في الرئيس." لماذا هذا؟ "سأل لو." هذه البلدة لديها الغسق قال ماكس: حظر التجول ساري المفعول عند الفجر. ألم ترَ اللافتة؟ "بلدة صغيرة مثل هذه؟" سألها ماكس. كان صوتها خافتًا ، ولم ترغب في البدء في التفكير فيما كانت تفكر فيه. لكن اللعنة. تلاشي الفتيات. لم يُسمح لأحد بالخروج بعد حلول الظلام. رجال شاحبون نحيلون؟ ما الذي كان من المفترض أن تفكر فيه؟ "مانع إذا سألت لماذا؟" هز الزعيم كتفيه. " آه ، لقد واجهنا بعض المشاكل قبل بضع سنوات. أطفال ينزلون من المدن الكبرى ويثيرون الجحيم. كان قد بدأ يتحول إلى حفلة مركزية لحشد الكلية. زجاجات البيرة في جميع أنحاء الشواطئ. موسيقى الميتال تنطلق من راديو سياراتهم. "لقد هز رأسه." كان ذلك مصدر إزعاج. لذلك فرضنا حظر تجول. " لم يكن ، كما قرر ماكس ، سببًا منطقيًا للغاية. تنهد لو."
سأل فيلدنر ، كمجاملة مهنية ، "من شرطي إلى آخر -" "أنت شرطي؟" ،
"أجل. عشرون عاما على القوة في وايت بلينز. أنا متقاعد الآن. "" فهمت. "بدا وكأنه يفكر في ذلك ولم ينظر إلى لو ، ولكن في ." لذا ، كخدمة لضابط زميل ، هل تسمح لنا بالخروج بعد حلول الظلام إذا كنا بحاجة إلى ذلك؟ "ابتسم لو ابتسامته الودودة." بعد كل شيء ، ليس الأمر كما لو أننا سنقيم حفلة بيرة على الشاطئ. "
ألقى فيلدنر نظرة جيسون حتى نظر جيسون بعيدًا ، ثم أعاد عينيه الباردتين إلى لو. قال ، "آخر شيء أحتاجه هو أن يفقد المزيد منكم. تلك الأخشاب خطيرة في الظلام. أنا أفضل أن تحترم حظر التجول ".
تنهد لو ، لكنه أومأ برأسه موافقته على ذلك المرسوم.لم يكن لدى ماكس نية للطاعة. "إذا كنت لا تمانع في سؤالي ،" قالت ، "هل صحيح أنك الشرطي الوحيد في المدينة؟" ابتسم لها ، على الرغم من أنه ، مثل أي تعبير آخر ، لم يصل أبدًا عيناه. خلف الشارب ، كانت أسنانه كبيرة وصفراء. "لقد مضى عشرون عامًا". "أنت تمازحني ".
اتسعت ابتسامته. "كم عدد الرجال الذين تعتقد أنهم بحاجة إلى رعاية حفنة من المتقاعدين وبضع عائلات؟ حسنًا ، هذا سبب إضافي لحظر التجول. يجب أن أنام في وقت ما." قام من خلف مكتبه ، مشى نحو الباب. من الواضح أنه سئم منهم في صباح أحد الأيام. "سأخبرك ، أشك بشدة في أن هؤلاء الفتيات مفقودات حقًا على الإطلاق. إنهن بأمان وبصحة جيدة في مكان ما ، وربما يخرجان من الجحيم في مكان ما." أطلق ماكس نظرة على جيسون ، وكان نصفه يتوقع منه أن يرتقي إلى الدفاع عن أخته. بدلا من ذلك ، استهزأ فقط. "هذا ممكن. لقد كانت ديليا ... قليلاً على الجانب الوحشي مؤخرًا". وقفت ماكس على قدميها. "أعتقد أننا سوف نتوجه إلى مركز الزوار هذا الآن. تحقق من تلك الغابة."
صافح "لو" يد الرجل الآخر ، ثم تبع ماكس باتجاه السيارة المنتظرة. قال وهو يلقي نظرة سريعة على طريقها: "يده كانت دافئة. لديه حرارة جسمه".
"ربما كان لديه كيس ساخن مطوي في جيبه." نزلت في جانب الراكب الأمامي. نزل جيسون في ظهره وهز رأسه. "تماما كما كنت دائما مشبوهة ، أليس كذلك ، ماكسي ؟"
قال لو وهو يجلس خلف عجلة القيادة: "لست مريبًا مثلي". "ماذا كنت تفكر هناك؟" "معذرة؟" بدا جيسون مرتبكًا: "لماذا اتفقت مع ذلك الشرطي على أن ديليا ربما هربت للتو؟" استدار في مقعده وهو يتحدث. "لماذا لا أتفق معه؟ هذا ممكن ، أليس كذلك؟" "لن تحصل على أي مساعدة منه إذا كان يعتقد أنها هاربة. وأنا لا قال لو "لا أعتقد أنك ستكون هنا للبحث عنها ، ناهيك عن أنك كنت ستجر المحققين الخاصين إلى هنا للبحث عنها ، إذا كنت تؤمن بذلك حقًا". إنه مستاء ، هذا كل شيء ، لو. عليه وشقيقته في عداد المفقودين ". أرسل ماكس ابتسامة مطمئنة لجيسون ، ثم واجه لو مرة أخرى. "ألا يجب أن نصر على إنذار كهرماني أو شيء من هذا القبيل؟" هز لو رأسه. "ديليا وجاني لا يفيان بالمتطلبات. عليك أن تعرف على وجه اليقين أن طفلًا قد اختطف ، وتحتاج إلى وصف الجاني أو على الأقل سيارته".
"هذا أسينين." "هذا يحافظ على الأطفال الضائعين أو الذين هربوا بعيدًا عن انسداد النظام - لذا فإن الأشخاص الذين يحتاجون حقًا إلى المساعدة يجعلونه أسرع." "وماذا عن أولئك الذين يتسللون عبر الشقوق؟" هز كتفيه. "لم أقل أنه كان مثاليًا. أعتقد أنه أفضل نظام يمكن أن يكون ، عيوب وكل شيء." ثم هز كتفيه. "علاوة على ذلك ، رسميًا ، إنها ليست مفقودة حتى." كان من الممكن أن تدمر في وجهه لكنها لم تفعل. نظرت إليها. إلى أين يا ماكس؟ هذه لعبتك ، مكالمتك. كان منحها اليد العليا وسيلة لإرضائها ، والتفاف حول غضبها معه بسبب معاملته لجيسون ، وكانت تعرف ذلك. لكنها كانت ستأخذ كل شيء على حاله. قالت ، وهي تتنهد ، "أريد أن أتفقد المدينة ، كما ناقشنا. محطات الوقود ، والمطاعم ، والمتاجر. لكنني أريد حقًا التحقق من ستورمي أولاً. دعنا نأخذ بعض الأشياء- للخارج والعودة. أنا لا أحب هذه المدينة. لا أحب ذلك الطفل ذو الوجه البثور في اختراق موتيل بيتس هناك أيضًا. "" إذا فعلنا كل ذلك أولاً ، فسوف يجعله يتجه نحو غروب الشمس قالت لو "بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى مركز الزوار" ، أومأت برأسها. "نعم. هذا سبب آخر. أريد أن أرى ما يدور حول هذا المكان بعد غروب الشمس. فقط ما الذي لا يريدنا الشرطي المخيف أن نراه؟" "أوه ، لا تبدأ حتى بالخوارق نظريات ، ماكس. ليس لديك أي أساس - "
" لا تبدأ. كلانا يعلم أنك متشكك جدًا لدرجة أنك لا تستطيع أن تكون موضوعيًا. " تنهدت وغيرت الموضوع. "هل أحضرنا مصابيح كهربائية؟"
قال لو "واحد فقط". "أعتقد أنني رأيت متجرًا للأجهزة هنا فقط ... هناك." أشار إليها قبل أن يسحب السيارة إلى ساحة انتظار السيارات الصغيرة أمام المتجر. لم يكن المكان أكبر من كوخ ، لكن اللافتة على الباب تقول فتح. نزل ماكس من السيارة وهرع إلى المتجر بجانب لو ، بالنسبة لمكان صغير ، كان فيه الكثير من البضائع. تم وضع الأرفف بالقرب من بعضها ، مما يجعل الممرات ضيقة. ليست عربة تسوق في الأفق. كان كل رف مكدسًا بالبضائع حتى السقف. أدوات في كل مكان ، صف لإمدادات السباكة ، وآخر للكهرباء ، صفان مخصصان لاحتياجات البستنة ، مع كل شيء من التربة والأسمدة والبذور إلى المعاول والمجارف. كانت امرأة ذات شعر فضي تلتقط الأكياس الشبكية لبصلات الزهور عندما سار ماكس ولو بجانبها. نظرت إلى الأعلى والتقت بأعينهم وأمسكتهم للحظة مرنة ، كانت فارغة تمامًا ، قبل أن تعيد انتباهها أخيرًا إلى المصابيح. تجول العملاء الآخرون في المكان ، وكان الجميع هادئين الوجه وهادئًا. كان هناك شيء خاطئ في هذا المكان. مع هؤلاء الناس. اتصل جايسون "وجدتهم
" . لقد جاء قاب قوسين أو أدنى حاملاً عدة مصابيح فلاشية - ماركة الكبيرة بألوانها الزاهية. لقد أمسك بلوزتين ، أحمر وأسود. "واحد لكل واحد منا؟"
قالت "بخير". "سنحتاج بطاريات". أخذت منه أحد الأضواء. "ستة عشر منهم. حجم D." قال صوت ذكر: "لقد حصلت على هؤلاء في المقدمة". لقد ألقت اللعينة مصباح يدوي بينما كانت تدور لرؤية رجل صغير منحني ذكرها بشيء من رواية تولكين. ابتسم لها. حسنًا ، اتجهت عيناه إلى الأعلى. ظل رأسه منحنيًا. كان الرجل يعاني من أسوأ حالة لما وصفته والدتها "بمرض الانحناء" التي شاهدتها ماكسي على الإطلاق.
"آه. شكرًا". استدار بعنف وسار إلى مقدمة المتجر ، تاركًا الثلاثة وراءهم. أخرجت ماكس محفظتها ، وكانت على استعداد لمنح بطاقتها الائتمانية المخصصة لعملائها التدريبي الثاني. قال جيسون: "يجب أن أدفع ثمن هذه الأشياء. لا تقلق ، ستفعل. سيكون كل ذلك في فاتورتك." أرسلت له غمزة. كان على الأقل أن يتظاهر جيسون العجوز بالحصول على الفكاهة في ملاحظتها. هذا رمش في وجهها للتو. أدارت ماكس عينيها وتبع الرجل العجوز إلى المنضدة. سأل المالك: "نحن هنا للبحث عن فتاتين مفقودتين ،" قال ماكس. "في الواقع ، ربما يمكنك المساعدة. هل لاحظت وجود أي فتيات مراهقات لا يجب أن يكن هنا؟ كانوا سيقودون سيارة حمراء صغيرة." أثناء حديثها ، سحب جيسون صورة من محفظته وسلمها لها. عرضته على الرجل ، نظر الرجل إلى الصورة ، ثم إليها ، وفي الوقت نفسه أخذ منها مصباحًا يدويًا وضرب الأرقام ببطء في سجل النقود الخاص به. "لا أستطيع أن أقول ذلك. على الرغم من أنني متأكد من أنهم سيحضرون. فتيات ، كما تقول؟ كم عمر؟" ، أجاب جيسون "سبعة عشر". "الشخص الذي في الصورة هو أختي".
وضع الرجل المصباح الأول ، والتقط الثاني ، ونظر إليه ، ثم بدأ بضرب الأرقام مرة أخرى. يا إلهي ، ألا يستطيع أن يرن أحدهم ويضرب في أربعة؟ "حسنًا ، ستجدها. رئيس ، إنه رجل طيب. رجل طيب."
ألقى الضوء الثالث وبدأ في الضوء الرابع. "هل تعامل مع هذا النوع من الأشياء من قبل؟" سأل لو. "حالات الأشخاص المفقودين ، أعني؟" "أوه ، بالتأكيد. يحدث ذلك بين الحين والآخر. لم تخسر واحدة حتى الآن." وصل إلى أسفل المنضدة وبدأ في وضع أربع علب من بطاريات على المنضدة: "هل حدث هذا من قبل ، إذن؟" سأل ماكس. "متى؟" حدق في وجهها ، والقلق في عينيه. "كنت أتحدث في التعميمات يا ميسي. لا أستطيع التفكير في حالة معينة. لكن كما تعلم ، لم يحدث الكثير في بلدة قديمة مثل هذه في وقت أو آخر." رن البطاريات بأصابعه التي تحركت فجأة بكفاءة وبسرعة. قبل أن تعرف ما حدث ، تم وضع العناصر في أكياس وكان يمرر بطاقتها الائتمانية.
"هل هناك أي شخص آخر مسؤول هنا؟ أعني إلى جانب كبير الميدانيين ؟" سأل ماكس.
"لا أعرف من سيكون". قرع بأصابعه في انتظار عمل آلة الائتمان. ابتسم ابتسامة عريضة "أليس لديك عمدة؟ مشرف بلدة؟ أي شيء من هذا القبيل؟" "لا أحد سوى الأمير". "لديك أمير؟" "إنه مجرد لقب" صعدت المرأة العجوز خلف ماكس وذراعيها ممتلئتان بالمصابيح. "سام!" انها قطعت. "هل تمانع في زيادة الوتيرة قليلاً؟ ليس لدي كل يوم." أرسلها ماكس عبوسًا ، ولكن حتى كما فعلت ، سمعت آلة بطاقة الائتمان وهي تنبض بالحياة بينما بصق إيصالها. دفعها سام عبر المنضدة بقلم ، ووقعها ماكس: "أتمنى لك يومًا سعيدًا الآن. حظًا سعيدًا في تعقب هؤلاء الفتيات." "لكنك لم تجبني -" "بصراحة ، بعض الناس." حملت المرأة العجوز على أكتاف ماكس بعيدًا عن الطريق لتضع أكوام المصابيح على المنضدة. "الآن ، واحدة من هؤلاء بها لمبة مجزأة ، سام. لا أتوقع أن أدفع الثمن الكامل لذلك." "سأعتني بها ، مادي ."
أخذت لو ذراع ماكس حوالي نصف ثانية قبل أن تضرب رأس السيدة العجوز. أطلقت عليه نظرة. نصح بالحذر بعينيه وسحبها برفق ، لذا استسلمت ودعه يقودها للخروج من المتجر. قال ماكس بمجرد خروجها: "يسوع". قال لو: "هل جميعهم مصاصو دماء يمارسون الجنس هنا؟" "لا يزال ضوء النهار." "ولكن ما هذا بحق الجحيم؟ ومن هو هذا الأمير الملعون ، على أي حال؟ هل عاد غولوم إلى هناك يهلوس أم ماذا؟" "كان اسمه سام. وكن صبورًا. سنكتشف" لقد ظهر الجذع في الواجهة الأمامية لشركة فولكس فاجن. أسقطت الحقيبة بالداخل وصعدت إلى السيارة. لم يقل جيسون شيئًا ، ربما خائفًا من الالتفاف بينهما في تلك اللحظة.
قال ماكس: "كنت سأجعله يتحدث. وإذا كان هذا ما تريد القيام به ، يمكنك العودة إلى هناك والقيام بذلك." يمر صبي بجانبه على دراجة حمراء ، وعلى كتفه كيس من الصحف. قال ماكس مطولاً: "جيد". قال لو مبتسمًا لأنه جعلها تسأل ، "سوف أقوم بالعض. ما هو" لكن "؟" "لكن ،" سوف تصنع أعداء لكل شخص في هذه المدينة إذا فعلت ذلك على طريقتك. دخيل. تصبح انتهازيًا وبغيضًا ، سيحترق من خلال كرمة إندوفر مثل حريق الفرشاة. إذا كنت لطيفًا ، من ناحية أخرى ، يبدأ الناس في الرغبة في مساعدتك ".
تابعت شفتيها . "أنا أكره عندما تكون على حق".
قال: "لا ، أنت لا تفعل". "أنت تكره عندما تكون مخطئًا. وهذا هو السبب في أنني عادة لا أشير إلى ذلك." "مرحبًا!" ابتسم لها. ابتسامة حقيقية. لم تكن في الطرف المتلقي لأحد هؤلاء منذ محادثتهم في الليلة السابقة ، ورؤية واحدة الآن جعلتها تذوب. الجحيم ، لو كان بإمكانها تصحيحها طوال اليوم ، وما زالت تريده. كان بإمكانه أن يعامل أعز صديقاتها القديمة كمشتبه به في جريمة قتل ، ومع ذلك ، كانت لا تزال تريده.
________________________________________
" قال الرئيس: " تريد أن تضيع وقتك ، كن ضيفي". "الحقيقة هي ، حتى لو هربوا ، لا أعتقد أن فتاتين تنزلقان بعيدًا عن عائلاتهما لإثارة بعض الجحيم ستذهبان إلى الغابة للقيام بذلك . لا ، أتوقع أنهم سيحضرون في أي وقت الآن. سترى. "
" ومع ذلك ، أود أن أذهب إلى هناك ، قال لو. أومأ الرئيس. "حسنًا من جانبي. فقط تأكد من أن الوقت قبل حلول الظلام "صمت ماكس ، وأدار عينيه على لو. لقد كان مذهولًا تمامًا ، ثم استدار كلاهما للتحديق في الرئيس." لماذا هذا؟ "سأل لو." هذه البلدة لديها الغسق قال ماكس: حظر التجول ساري المفعول عند الفجر. ألم ترَ اللافتة؟ "بلدة صغيرة مثل هذه؟" سألها ماكس. كان صوتها خافتًا ، ولم ترغب في البدء في التفكير فيما كانت تفكر فيه. لكن اللعنة. تلاشي الفتيات. لم يُسمح لأحد بالخروج بعد حلول الظلام. رجال شاحبون نحيلون؟ ما الذي كان من المفترض أن تفكر فيه؟ "مانع إذا سألت لماذا؟" هز الزعيم كتفيه. " آه ، لقد واجهنا بعض المشاكل قبل بضع سنوات. أطفال ينزلون من المدن الكبرى ويثيرون الجحيم. كان قد بدأ يتحول إلى حفلة مركزية لحشد الكلية. زجاجات البيرة في جميع أنحاء الشواطئ. موسيقى الميتال تنطلق من راديو سياراتهم. "لقد هز رأسه." كان ذلك مصدر إزعاج. لذلك فرضنا حظر تجول. " لم يكن ، كما قرر ماكس ، سببًا منطقيًا للغاية. تنهد لو."
سأل فيلدنر ، كمجاملة مهنية ، "من شرطي إلى آخر -" "أنت شرطي؟" ،
"أجل. عشرون عاما على القوة في وايت بلينز. أنا متقاعد الآن. "" فهمت. "بدا وكأنه يفكر في ذلك ولم ينظر إلى لو ، ولكن في ." لذا ، كخدمة لضابط زميل ، هل تسمح لنا بالخروج بعد حلول الظلام إذا كنا بحاجة إلى ذلك؟ "ابتسم لو ابتسامته الودودة." بعد كل شيء ، ليس الأمر كما لو أننا سنقيم حفلة بيرة على الشاطئ. "
ألقى فيلدنر نظرة جيسون حتى نظر جيسون بعيدًا ، ثم أعاد عينيه الباردتين إلى لو. قال ، "آخر شيء أحتاجه هو أن يفقد المزيد منكم. تلك الأخشاب خطيرة في الظلام. أنا أفضل أن تحترم حظر التجول ".
تنهد لو ، لكنه أومأ برأسه موافقته على ذلك المرسوم.لم يكن لدى ماكس نية للطاعة. "إذا كنت لا تمانع في سؤالي ،" قالت ، "هل صحيح أنك الشرطي الوحيد في المدينة؟" ابتسم لها ، على الرغم من أنه ، مثل أي تعبير آخر ، لم يصل أبدًا عيناه. خلف الشارب ، كانت أسنانه كبيرة وصفراء. "لقد مضى عشرون عامًا". "أنت تمازحني ".
اتسعت ابتسامته. "كم عدد الرجال الذين تعتقد أنهم بحاجة إلى رعاية حفنة من المتقاعدين وبضع عائلات؟ حسنًا ، هذا سبب إضافي لحظر التجول. يجب أن أنام في وقت ما." قام من خلف مكتبه ، مشى نحو الباب. من الواضح أنه سئم منهم في صباح أحد الأيام. "سأخبرك ، أشك بشدة في أن هؤلاء الفتيات مفقودات حقًا على الإطلاق. إنهن بأمان وبصحة جيدة في مكان ما ، وربما يخرجان من الجحيم في مكان ما." أطلق ماكس نظرة على جيسون ، وكان نصفه يتوقع منه أن يرتقي إلى الدفاع عن أخته. بدلا من ذلك ، استهزأ فقط. "هذا ممكن. لقد كانت ديليا ... قليلاً على الجانب الوحشي مؤخرًا". وقفت ماكس على قدميها. "أعتقد أننا سوف نتوجه إلى مركز الزوار هذا الآن. تحقق من تلك الغابة."
صافح "لو" يد الرجل الآخر ، ثم تبع ماكس باتجاه السيارة المنتظرة. قال وهو يلقي نظرة سريعة على طريقها: "يده كانت دافئة. لديه حرارة جسمه".
"ربما كان لديه كيس ساخن مطوي في جيبه." نزلت في جانب الراكب الأمامي. نزل جيسون في ظهره وهز رأسه. "تماما كما كنت دائما مشبوهة ، أليس كذلك ، ماكسي ؟"
قال لو وهو يجلس خلف عجلة القيادة: "لست مريبًا مثلي". "ماذا كنت تفكر هناك؟" "معذرة؟" بدا جيسون مرتبكًا: "لماذا اتفقت مع ذلك الشرطي على أن ديليا ربما هربت للتو؟" استدار في مقعده وهو يتحدث. "لماذا لا أتفق معه؟ هذا ممكن ، أليس كذلك؟" "لن تحصل على أي مساعدة منه إذا كان يعتقد أنها هاربة. وأنا لا قال لو "لا أعتقد أنك ستكون هنا للبحث عنها ، ناهيك عن أنك كنت ستجر المحققين الخاصين إلى هنا للبحث عنها ، إذا كنت تؤمن بذلك حقًا". إنه مستاء ، هذا كل شيء ، لو. عليه وشقيقته في عداد المفقودين ". أرسل ماكس ابتسامة مطمئنة لجيسون ، ثم واجه لو مرة أخرى. "ألا يجب أن نصر على إنذار كهرماني أو شيء من هذا القبيل؟" هز لو رأسه. "ديليا وجاني لا يفيان بالمتطلبات. عليك أن تعرف على وجه اليقين أن طفلًا قد اختطف ، وتحتاج إلى وصف الجاني أو على الأقل سيارته".
"هذا أسينين." "هذا يحافظ على الأطفال الضائعين أو الذين هربوا بعيدًا عن انسداد النظام - لذا فإن الأشخاص الذين يحتاجون حقًا إلى المساعدة يجعلونه أسرع." "وماذا عن أولئك الذين يتسللون عبر الشقوق؟" هز كتفيه. "لم أقل أنه كان مثاليًا. أعتقد أنه أفضل نظام يمكن أن يكون ، عيوب وكل شيء." ثم هز كتفيه. "علاوة على ذلك ، رسميًا ، إنها ليست مفقودة حتى." كان من الممكن أن تدمر في وجهه لكنها لم تفعل. نظرت إليها. إلى أين يا ماكس؟ هذه لعبتك ، مكالمتك. كان منحها اليد العليا وسيلة لإرضائها ، والتفاف حول غضبها معه بسبب معاملته لجيسون ، وكانت تعرف ذلك. لكنها كانت ستأخذ كل شيء على حاله. قالت ، وهي تتنهد ، "أريد أن أتفقد المدينة ، كما ناقشنا. محطات الوقود ، والمطاعم ، والمتاجر. لكنني أريد حقًا التحقق من ستورمي أولاً. دعنا نأخذ بعض الأشياء- للخارج والعودة. أنا لا أحب هذه المدينة. لا أحب ذلك الطفل ذو الوجه البثور في اختراق موتيل بيتس هناك أيضًا. "" إذا فعلنا كل ذلك أولاً ، فسوف يجعله يتجه نحو غروب الشمس قالت لو "بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى مركز الزوار" ، أومأت برأسها. "نعم. هذا سبب آخر. أريد أن أرى ما يدور حول هذا المكان بعد غروب الشمس. فقط ما الذي لا يريدنا الشرطي المخيف أن نراه؟" "أوه ، لا تبدأ حتى بالخوارق نظريات ، ماكس. ليس لديك أي أساس - "
" لا تبدأ. كلانا يعلم أنك متشكك جدًا لدرجة أنك لا تستطيع أن تكون موضوعيًا. " تنهدت وغيرت الموضوع. "هل أحضرنا مصابيح كهربائية؟"
قال لو "واحد فقط". "أعتقد أنني رأيت متجرًا للأجهزة هنا فقط ... هناك." أشار إليها قبل أن يسحب السيارة إلى ساحة انتظار السيارات الصغيرة أمام المتجر. لم يكن المكان أكبر من كوخ ، لكن اللافتة على الباب تقول فتح. نزل ماكس من السيارة وهرع إلى المتجر بجانب لو ، بالنسبة لمكان صغير ، كان فيه الكثير من البضائع. تم وضع الأرفف بالقرب من بعضها ، مما يجعل الممرات ضيقة. ليست عربة تسوق في الأفق. كان كل رف مكدسًا بالبضائع حتى السقف. أدوات في كل مكان ، صف لإمدادات السباكة ، وآخر للكهرباء ، صفان مخصصان لاحتياجات البستنة ، مع كل شيء من التربة والأسمدة والبذور إلى المعاول والمجارف. كانت امرأة ذات شعر فضي تلتقط الأكياس الشبكية لبصلات الزهور عندما سار ماكس ولو بجانبها. نظرت إلى الأعلى والتقت بأعينهم وأمسكتهم للحظة مرنة ، كانت فارغة تمامًا ، قبل أن تعيد انتباهها أخيرًا إلى المصابيح. تجول العملاء الآخرون في المكان ، وكان الجميع هادئين الوجه وهادئًا. كان هناك شيء خاطئ في هذا المكان. مع هؤلاء الناس. اتصل جايسون "وجدتهم
" . لقد جاء قاب قوسين أو أدنى حاملاً عدة مصابيح فلاشية - ماركة الكبيرة بألوانها الزاهية. لقد أمسك بلوزتين ، أحمر وأسود. "واحد لكل واحد منا؟"
قالت "بخير". "سنحتاج بطاريات". أخذت منه أحد الأضواء. "ستة عشر منهم. حجم D." قال صوت ذكر: "لقد حصلت على هؤلاء في المقدمة". لقد ألقت اللعينة مصباح يدوي بينما كانت تدور لرؤية رجل صغير منحني ذكرها بشيء من رواية تولكين. ابتسم لها. حسنًا ، اتجهت عيناه إلى الأعلى. ظل رأسه منحنيًا. كان الرجل يعاني من أسوأ حالة لما وصفته والدتها "بمرض الانحناء" التي شاهدتها ماكسي على الإطلاق.
"آه. شكرًا". استدار بعنف وسار إلى مقدمة المتجر ، تاركًا الثلاثة وراءهم. أخرجت ماكس محفظتها ، وكانت على استعداد لمنح بطاقتها الائتمانية المخصصة لعملائها التدريبي الثاني. قال جيسون: "يجب أن أدفع ثمن هذه الأشياء. لا تقلق ، ستفعل. سيكون كل ذلك في فاتورتك." أرسلت له غمزة. كان على الأقل أن يتظاهر جيسون العجوز بالحصول على الفكاهة في ملاحظتها. هذا رمش في وجهها للتو. أدارت ماكس عينيها وتبع الرجل العجوز إلى المنضدة. سأل المالك: "نحن هنا للبحث عن فتاتين مفقودتين ،" قال ماكس. "في الواقع ، ربما يمكنك المساعدة. هل لاحظت وجود أي فتيات مراهقات لا يجب أن يكن هنا؟ كانوا سيقودون سيارة حمراء صغيرة." أثناء حديثها ، سحب جيسون صورة من محفظته وسلمها لها. عرضته على الرجل ، نظر الرجل إلى الصورة ، ثم إليها ، وفي الوقت نفسه أخذ منها مصباحًا يدويًا وضرب الأرقام ببطء في سجل النقود الخاص به. "لا أستطيع أن أقول ذلك. على الرغم من أنني متأكد من أنهم سيحضرون. فتيات ، كما تقول؟ كم عمر؟" ، أجاب جيسون "سبعة عشر". "الشخص الذي في الصورة هو أختي".
وضع الرجل المصباح الأول ، والتقط الثاني ، ونظر إليه ، ثم بدأ بضرب الأرقام مرة أخرى. يا إلهي ، ألا يستطيع أن يرن أحدهم ويضرب في أربعة؟ "حسنًا ، ستجدها. رئيس ، إنه رجل طيب. رجل طيب."
ألقى الضوء الثالث وبدأ في الضوء الرابع. "هل تعامل مع هذا النوع من الأشياء من قبل؟" سأل لو. "حالات الأشخاص المفقودين ، أعني؟" "أوه ، بالتأكيد. يحدث ذلك بين الحين والآخر. لم تخسر واحدة حتى الآن." وصل إلى أسفل المنضدة وبدأ في وضع أربع علب من بطاريات على المنضدة: "هل حدث هذا من قبل ، إذن؟" سأل ماكس. "متى؟" حدق في وجهها ، والقلق في عينيه. "كنت أتحدث في التعميمات يا ميسي. لا أستطيع التفكير في حالة معينة. لكن كما تعلم ، لم يحدث الكثير في بلدة قديمة مثل هذه في وقت أو آخر." رن البطاريات بأصابعه التي تحركت فجأة بكفاءة وبسرعة. قبل أن تعرف ما حدث ، تم وضع العناصر في أكياس وكان يمرر بطاقتها الائتمانية.
"هل هناك أي شخص آخر مسؤول هنا؟ أعني إلى جانب كبير الميدانيين ؟" سأل ماكس.
"لا أعرف من سيكون". قرع بأصابعه في انتظار عمل آلة الائتمان. ابتسم ابتسامة عريضة "أليس لديك عمدة؟ مشرف بلدة؟ أي شيء من هذا القبيل؟" "لا أحد سوى الأمير". "لديك أمير؟" "إنه مجرد لقب" صعدت المرأة العجوز خلف ماكس وذراعيها ممتلئتان بالمصابيح. "سام!" انها قطعت. "هل تمانع في زيادة الوتيرة قليلاً؟ ليس لدي كل يوم." أرسلها ماكس عبوسًا ، ولكن حتى كما فعلت ، سمعت آلة بطاقة الائتمان وهي تنبض بالحياة بينما بصق إيصالها. دفعها سام عبر المنضدة بقلم ، ووقعها ماكس: "أتمنى لك يومًا سعيدًا الآن. حظًا سعيدًا في تعقب هؤلاء الفتيات." "لكنك لم تجبني -" "بصراحة ، بعض الناس." حملت المرأة العجوز على أكتاف ماكس بعيدًا عن الطريق لتضع أكوام المصابيح على المنضدة. "الآن ، واحدة من هؤلاء بها لمبة مجزأة ، سام. لا أتوقع أن أدفع الثمن الكامل لذلك." "سأعتني بها ، مادي ."
أخذت لو ذراع ماكس حوالي نصف ثانية قبل أن تضرب رأس السيدة العجوز. أطلقت عليه نظرة. نصح بالحذر بعينيه وسحبها برفق ، لذا استسلمت ودعه يقودها للخروج من المتجر. قال ماكس بمجرد خروجها: "يسوع". قال لو: "هل جميعهم مصاصو دماء يمارسون الجنس هنا؟" "لا يزال ضوء النهار." "ولكن ما هذا بحق الجحيم؟ ومن هو هذا الأمير الملعون ، على أي حال؟ هل عاد غولوم إلى هناك يهلوس أم ماذا؟" "كان اسمه سام. وكن صبورًا. سنكتشف" لقد ظهر الجذع في الواجهة الأمامية لشركة فولكس فاجن. أسقطت الحقيبة بالداخل وصعدت إلى السيارة. لم يقل جيسون شيئًا ، ربما خائفًا من الالتفاف بينهما في تلك اللحظة.
قال ماكس: "كنت سأجعله يتحدث. وإذا كان هذا ما تريد القيام به ، يمكنك العودة إلى هناك والقيام بذلك." يمر صبي بجانبه على دراجة حمراء ، وعلى كتفه كيس من الصحف. قال ماكس مطولاً: "جيد". قال لو مبتسمًا لأنه جعلها تسأل ، "سوف أقوم بالعض. ما هو" لكن "؟" "لكن ،" سوف تصنع أعداء لكل شخص في هذه المدينة إذا فعلت ذلك على طريقتك. دخيل. تصبح انتهازيًا وبغيضًا ، سيحترق من خلال كرمة إندوفر مثل حريق الفرشاة. إذا كنت لطيفًا ، من ناحية أخرى ، يبدأ الناس في الرغبة في مساعدتك ".
تابعت شفتيها . "أنا أكره عندما تكون على حق".
قال: "لا ، أنت لا تفعل". "أنت تكره عندما تكون مخطئًا. وهذا هو السبب في أنني عادة لا أشير إلى ذلك." "مرحبًا!" ابتسم لها. ابتسامة حقيقية. لم تكن في الطرف المتلقي لأحد هؤلاء منذ محادثتهم في الليلة السابقة ، ورؤية واحدة الآن جعلتها تذوب. الجحيم ، لو كان بإمكانها تصحيحها طوال اليوم ، وما زالت تريده. كان بإمكانه أن يعامل أعز صديقاتها القديمة كمشتبه به في جريمة قتل ، ومع ذلك ، كانت لا تزال تريده.
________________________________________