17
صوتي أجش وأهتز رأسي عدة مرات قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته. أنا لا أترك زجاجي ، وأنا سعيد جدًا لأن أعود إلى حلقي على النار. أشعر وكأنني عبرت الصحراء على دراجة ، هكذا أشعر بالعطش!
- حسنًا ، إذا كان حس الفكاهة لديك سليمًا ، أعتقد أن الباقي أيضًا.
التقيت بنظرته الخاصة بالشوكولاتة وقرأت كل راحة في العالم. أضغط على خدها برفق وأبتسم بضعف.
- ليس لدي أي شيء ، سأكون بخير.
يصرخ بشيء غير مفهوم ثم يدعوني للشرب مرة أخرى. لذلك ، لست بحاجة إلى مساعدة وبمجرد أن يفرغ الزجاج ، أشعر بتحسن. احسن بكثير. أنا مستعد حتى للاستجواب. يبقى أن نرى أي واحد منا سيطرح معظم الأسئلة. من ناحيتي ، لن أراهن على ديميتري!
- هل يستطيع أحد أن يشرح لي ما حدث؟ ثم أقول إشارة خوف في صوتي.
- لا نعرف حقًا ، يجيب صديقي بطاعة. اتصلت بمعالجنا ، لقد اعتنى بك.
- أليس كذلك؟
- كيف تعرف ذلك...
- سمعتك ، قاطعته بملاحظة الأرضية ، محرجًا قليلاً للاستماع إلى الأبواب ، لم أستطع التحرك لكني سمعتك تمامًا.
نظرت في الوقت المناسب لأرى ستيفان يلقي نظرة سريعة على ديميتري قبل أن أعود إلى انتباهي.
- على الأقل هذا سيحمينا من تكرار أنفسنا ... حتى لو كنا لا نعرف الكثير. هل لديك أي معلومات أخرى تقدمها لنا؟
لقد تحدثت إلى امرأة مجنونة في كهف. هل توجد بوابات الأبعاد في عالمك؟ لأنه إذا كان الأمر يؤلمني كثيرًا في كل رحلة ، فأنا أفضل الطائرات كثيرًا. أنا بالتأكيد لا أستطيع التحدث عن ذلك ، ولا حتى لأفضل صديق لي. ليس حتى عرفت ما إذا كان ما عشته حقيقيًا أم مجرد رؤية في ذهني المجنون.
- لا ، أغمغم بعد لحظة من التردد ، والتي لم يلاحظها ستيفان.
- حسنًا ، ثم سنتحدث عنها لاحقًا. في الوقت الحالي ، أنا آسف لتسرعك ولكن الوقت ينفد ، يجب أن تأتي معي حتى أقدمك إلى الملك.
- ماذا الآن ؟
يجب أن نؤمن بأننا لم نسمع نفس الأشياء. ألم يكن الساحر يتحدث عن الراحة والهدوء؟ كيف يكون هناك شيء من الراحة والهدوء في الذهاب أمام الملك ؟! يبدو أن ستيفان يتفهم حيرتي ، لأنه يظهر الآن كشر اعتذاري.
- لقد طلبت جمهورًا منذ ثلاثة أيام وكان علي أن أبقى مع والدي طوال هذا الوقت.
- لهذا السبب لم تكن هنا معي ، ألاحظ بنبرة تشير بوضوح إلى رأيي في هذا الأمر.
- نعم ، أنا آسف ... إذا كنت أرغب في الحصول على فرصة لإخراجك من المتاعب ، كان علي الامتثال للقوانين التي فرضها والدي. رفاق أيضًا ، ونأسف جميعًا لأننا لم نتمكن من رؤيتك.
أراقبهم ، وعيناه الشوكولا المقرمشة ، وأعلم جيدًا أنني لن أكون قادرًا على إصابته بالصداع لفترة طويلة. من ابتسامتها الصغيرة ، هو يعرف ذلك أيضًا.
- تم إخطاري بسمعك منذ حوالي نصف ساعة. كنت قادمًا لاصطحابك عندما صادفت ديميتري.
- اعتقدت أنني يجب أن آخذ الأمر ببساطة ، فأنا أتذمر ، وأعطيه أفضل مظهر ذليل ذليل.
ينهض ستيفان من السرير ضاحكًا. كان من دواعي سروري على الأقل أن أسمعه يضحك قبل أن يموت ...
- أنت فقط استمعت إلى ما يثير اهتمامك ، أليس كذلك؟
- ممم ...
أستيقظ بدوري ، أبطأ من مصاص الدماء وأدرك أن ديميتري لم يغادر الغرفة بعد. الانتقال من المفاجأة إلى المفاجأة ، عندما أبدأ في التذبذب قليلاً ، أراهم يقومان بإيماءة لمساعدتي. قادمة من صديقي ، هذا لا يفاجئني. ديميتري ، من ناحية أخرى ...
- كيف الحال ؟ يسأل ستيفان ، فأجبته بإيماءة. كما تعلم ، يمكنني دائمًا الذهاب للتحدث إلى والدي ، ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا إعادة الجدولة و ...
- بالتاكيد لا !
إذا فهمت بشكل صحيح ، فلا أحد لديه بشر في قلوبهم هنا ويبدو أن الحصول على مقابلة مع الملك أمر صعب للغاية. لذلك سأكون مقصرا في إفساد جهود أصدقائي ، خاصة وأنني أشعر بقوتي تعود بسرعة أكبر. إلى جانب ذلك ، أفضل تجنب غرس فكرة أن البشر ضعفاء في مصاصي الدماء. من الواضح أنهم يعتقدون أنه في كثير من الأحيان بما يكفي لدرجة أنني لست مضطرًا إلى الاتصال بهم للاستيقاظ ، وإذا كنت أصدق كل ما قاله لي ستيفان ، أود تجنب فكرة تدمير أي حياة بشرية على الإطلاق مرة أخرى عبر عقول مصاصي الدماء.
- لماذا علي رؤيته بالفعل؟ سألت بلا مبالاة ، وتمتد بفظاظة.
- إنه الشخص الذي عليه أن يقرر مصيرك ، قال متشددًا ، إذا كان عليك المغادرة ...
- وتموت .. انتهى ديميتري دون أن يرتدي أي قفازات.
- أو إذا كنت تستطيع البقاء.
- طيب ، أقول ، لاهث. أعطني ثلاثين ثانية للتغيير.
ستيفان ينظر إلى ملابسي وابتسامات.
- سيكون من الأفضل حقا! سيكون الأمر فوضويًا إذا وصلت إلى رداء الحمام!
أضحك من القلب ، ويأتي ستيف ، مع اندفاع عاطفي ، وعانقني بشدة. سمحت لنفسي بالذهاب إلى هذه المداعبة العاطفية وأدرك مدى خوفه علي. إنه لأمر مدهش كيف أتفاعل بشكل جيد من جهتي. أدرك أنني يمكن أن أبدأ بالصراخ وأركض رأسيًا نحو الحائط. يبدو أن طريقي ، أي محاولة النسيان ، يؤتي ثماره أكثر. أحاول بالفعل محو الألم والخوف اللذين يشعران بهما تحت قناع الفكاهة والهدوء الظاهر.
بعد بضع دقائق ، يتراجع صديقي المفضل ثم يغادر الغرفة بهدوء ، خطوة واثقة. دون أن أنتظر أكثر من ذلك ، أتجه نحو حقيبتي ، متجاهلاً ديمتري ، الذي ، بشكل غريب بما فيه الكفاية ، لم يتبع أميره. من زاوية عيني ، أرى نظرته الغامضة تنزلق على جسدي ، وتذكرني كثيرًا بملابس.
- قال فجأة: علينا أن نتحدث عما حدث.
- حسنًا ... أنا ببساطة أترنح نحو الحمام.
طيب يا إلهي ... أشعر وكأنني في اليوم التالي لحفلة. مخلفات دون تناول مشروب كحول واحد. لينا ، أعتقد أنك اقتحمت للتو دفاتر الأرقام القياسية. بدأت في فتح الباب ، والضحك عندما يرن صوت مصاص الدماء مرة أخرى. صوت رقيق لدرجة أنني يجب أن أضغط على نفسي لأتأكد من أنني لست نائمًا.
- أنا آسف ... لم أكن أعرف أن قوتي سيكون لها مثل هذا التأثير عليك و ...
مكالمة ستيفان تقاطعه وتقطعه في اعتراف كامل. ألقي نظرة قاتمة على الباب نصف المغلق بينما يغلق وجه ديميتري. انتهت لحظة "الحنان".
- علينا التحدث.
يغادر الغرفة بدون كلمة أخرى ويلعنها! كيف أريد خنق أعز أصدقائي الآن!
تركت تنهيدة يجب أن تسمعها حتى في الردهة ، ثم نشّط نفسي. بعد أن تعرقت بغزارة ، ومعرفة أن مصاصي الدماء لديهم أنوف حساسة ، لا يمكنني تجنب الاستحمام. بعد غسل سريع ، قفزت إلى الجينز ، والسترة ، وأدير يدي عبر شعري وأغادر الغرفة بنفسي. لا رغبة في إبقاء الملك منتظرا.
ستيفان هو الشخص الوحيد الذي ينتظرني ، وقد تم التخلص من البقية بأسرع ما يمكن. يعطيني نظرة موافقة ثم يقودني عبر الممرات الطويلة. في البداية ، قابلت عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص ولكن شيئًا فشيئًا ، تم تكوين حشد ويتحرك بعيدًا عندما يراني يمر. الغريب أن هناك الكثير من الناس لأننا في منتصف النهار. لكن عليك أن تصدق أنني أصبحت عامل جذب للموقع.
توقفنا أخيرًا أمام باب ضخم ، ممسوك بمصاصي دماء شريرين. كلاهما يعطيني نظرة غير لطيفة وليس لدي وقت لرد الجميل. استحوذ ستيفان فجأة على انتباهي الكامل عن طريق الربت على كتفي.
- ما هو شعورك ؟
- لم أعد أتألم في أي مكان بعد الآن ، إذا كان هذا ما تتساءل عنه.
يمسك صديقي بيدي متجاهلًا شهقات الصدمة من زملائه ويغرس بنظرة الشوكولاتة في يدي.
- حسنًا ، في هذه الحالة ، أود أن تقدم لي معروفًا: دعني أتحدث. سيقول بالتأكيد أشياء لا تحبها ، لكن لا تجعل الأمر صعبًا بالنسبة لي بمحاولة الوقوف في الطريق. لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع ، وهو معقد بما يكفي كما هو.
- إنه والدك على الرغم من ذلك ، لقد لاحظت ، مزاجي غائم ، إنه ليس غريبًا تمامًا أنني سألتقي ...
- لينا ، لقد حكم سلفي عالمنا لعدة أجيال بشرية. لا تتوقع أن تجد أبًا محبًا. وإلا ستصاب بخيبة أمل.
إذا كان لدى ستيفان أي شيء يدعو للقلق ، فربما حان الوقت بالنسبة لي لأدرك أن مقابلتنا لن تكون نزهة. شعر ستيف بالذعر يتصاعد في داخلي ، ويمرر أصابعه عبر ممرات الطيران الخاصة بي ويصفف شعري بلطف.
- اعتني به ، هذا كل ما أطلبه منك. ولا تقل شيئًا ، إنه أفضل. إيزيدور خطير ، وليس لديه عادة السماح لأدنى كلمة بالمرور والتي يعتبرها إهانة.
- سأكون حكيماً ، لقد هررت أدفعه بعيداً ، منزعجاً زوراً ، فأنا قادر على عدم التحدث على أي حال!
النظرة التي يعطيني إياها تساوي ألف كلمة وأنا أشعر بالضيق لأنه يعرفني جيدًا. هل ذنبي إذا كان لدي شخصية خنزير؟
- حسنًا ، دعنا ننتهي من الأمر.
ينتظر موافقتي ثم يلوح للحراس. ينفتح الباب ليكشف عن غرفة ضخمة شديدة التقشف. أعمدة بيضاء كبيرة تؤطر سجادة نسير عليها ، مفتوحة على عرش الملك. إن العرش ، الذي نشأ ومصنوع من معادن سوداء وبيضاء ، سامي ، لكنه يوحي بالصرامة والبرودة. بالضبط كما يجلس عليه صاحبها. ملك مصاصي الدماء والد ستيفان. يبدو أن شعره الأشقر الأبيض تقريبًا يطير حوله وهو يستقيم ببطء ، مما يمنحنا تحديقًا مستقيمًا. حتى لو كنت على بعد أمتار قليلة منه ، يمكنني أن أتنفس القوة التي تنبثق من هذه الشخصية ، فضلاً عن الغطرسة الشديدة والازدراء العميق لشخصي الصغير. أتعرف فيه على نفس اللياقة النحيلة لستيفان وحمله الملكي للرأس. ولكن بصرف النظر عن ذلك وعيناه الشوكولا التي تشبه بشكل خارق عيون ابنه ، ينتهي التشابه عند هذا الحد.
حيث ينضح ستيف بالصدق واللطف ، يبدو أن إيزيدور ليس سوى الجشع والانفصال. مرتاحًا في دوره كملك ، ينزل ببطء على درجات العرش ليجد نفسه في نفس المستوى مثلنا ، دون إظهار أي من مشاعره.
إذن ، ها هو الإنسان ... يبدأ بصوت قوي. مثيرة للاهتمام ... لقد تجرأت على التفكير بأنها ستكون غير عادية بالنسبة لك لتخاطر بموتنا جميعًا. لكنها تبدو مثل كل البشر ، معيبة ومثيرة للسخرية.
إنها ميزة لا تتفوق على الأدغال ، إنها ميزة لا يمكنني إلا أن أحسدها. لكن بالنسبة للبقية ، أريد أن أجعله يبتلع هواءه المتغطرس. على الرغم من أن وصفي بأنه معيب لا يزعجني كثيرًا لأنه لا يعني الكثير بالنسبة لي ، إلا أن الغضب يغمرني بداخلي بسبب صوته اللاذع المزدري. بالطبع ، أنا لست انتحاريًا. حراس آخرون في غرفة العرش وأنا أعلم أنهم سوف يقفزون علي قبل حتى أن أرغب في القفز عليه. لذلك سألتزم بالحلم بقتله. يكفي أن أقول إنه لا يحتل مكانة خاصة في قلبي.
وكأن الملك لم يقل شيئًا ، يخاطبه ستيفان باحترام عميق بسبب رتبته ، بعد أن أجبرني على الركوع أمام جلالة الملك.
- كما وعدتك ، سأحضر لك لينا. إنها بالفعل بشر ، لكنها ليست مثل الآخرين. أستطيع أن أؤكد لكم ذلك.
- نعم ؟ صرخ الملك ، متفاجئًا على ما يبدو ، حسنًا ، ثم أدرك أنه يجب أن يكون من الصعب التخلي عن مثل هذا الخنزير الغيني ...
أشعر بجسد صديقي قاسياً عند كلام أبيه. وما يزعجني ستيفان يزعجني أيضًا. لدي رغبة شديدة في الاستقامة ، لكن يد صديقي لا تزال على كتفي تمنعني. هو يعرفني بشكل جيد جدا.
- إيزيدور يعلن بلطف أن الأمير يرفع وجهه تجاه محاوره ، آتي إليك دون أي عداء وأطلب منك رفض قتل هذا الشخص.
- لماذا أوافق على هذا الطلب؟ لا ينبغي لأي إنسان أن يعرف بوجودنا إلا لضرورة قصوى. ولا أعتقد أن اختيارك الأناني هو حالة متطرفة.
منذ البداية ، لم يتخذ ستيفان أي خطوة لتناقض والده. لكن في كلمات الملك الأخيرة ، عبس وعيناه الشوكولا داكنة. أعلم أن هذه القصة بأكملها تعمل عليه أكثر مما يسمح له وليس من خلال ارتداء حفاضات أن والده سيساعده.
- أنت لا تحاول حتى مناقضتي لأنك تعلم أنني على حق ، يستمر صاحب السيادة ، متنازلًا. لكني سأكون متساهلاً ، أرى أن هذا الشيء يهمك. لذا سأترك صديقك على قيد الحياة لمدة أسبوع. بعد ذلك الوقت ، إذا لم تكن قد قتله من قبل ، فسأفعل.
- لا ! صعدت صديقي ، واستيقظت في ومضة.
أتابع الحركة ، ببطء أكثر ، في حالة صدمة. إذا كانت مزحة سيئة ، يمكنك أن تقولها على الفور! أسبوع واحد و أموت. فمن غير الممكن ! ولا يمكنني فعل أي شيء لتغيير الأشياء. إنه قليل جدًا ... ومفاجئ جدًا!
ينظر مصاصا الدماء إلى بعضهما البعض ، وأرى أن ستيفان قد قبضت على قبضتيه ، ومفاصل أصابعه بيضاء تقريبًا. من الواضح أن هذا ما يلاحظه الملك أيضًا لأنه يستأنف العمل بلطف أكثر.
- ستيفان ، هل اعتقدت أن صداقتك ستكون كافية لحمايتها؟
- أنا ... لا أعتقد أنني فكرت حقًا.
- لقد قضيت الكثير من الوقت مع هذه الحشرات البائسة ... حان الوقت لاستئناف مسكنك هنا.
- البشر هم عرق بعيدون جدا عن جنسنا ولكن هل من الضروري أن نحطمه كثيرا؟ يوبخ الأمير بنبرة فاترة ، فهي ليست أقل نبلاً!
- بالطبع ... بسبب البشر ، ستصبح عشيرتنا في نهاية المطاف أسطورة! صرخ الملك ، مندهشًا لرؤية ابنه ينحاز إلى جانب العرق الذي يعتقد أنه أدنى منه.
عليها أن تفعل شيئا !
تتصاعد النغمة أكثر فأكثر وأنا أتنقل بين مصاصي الدماء عندما يتقدم الملك مهددًا. هذا بالضبط ما لم يكن ستيفان يريدني أن أواجهه. أدرك ذلك فقط عندما أرى عينيه تضيء بنيران صغيرة.
- لينا ، عد إلى مقعدك.
أنا حتى لا أزعج نفسي بالرد على أعز أصدقائي والنظر إلى والده. قد يتجاهل ستيف أيضًا وينهي ما بدأته للتو. في هذه اللحظة ، لست متأكدًا من أن الملك هو أكثر من يخيفني.
- أنتم ! صرخت ، وأنا أحدق في محادثتي بعدوانية ، بتعاطفك وقوتك! أنت لست أفضل منا. على العكس تماما ! الغرور والغرور هما الشيء الوحيد الذي يثير إعجابي بك! إذا كنت راسخًا في حصنك ، فهذا فقط بسبب الخوف والجبن!
أنا صامت ، يكاد يسيل لعابي من شفتي وأنا غاضب وأنتظر إجابته. أصاب الملك في البداية بالصدمة لدرجة أنني أستطيع أن أتحدث معه بهذه الطريقة. تفقد ملامحه البلغم المعتاد لبضع ثوان قبل أن يستعيد وجهه الهادئ بسرعة.
- أنت جريء للغاية لتجرؤ على التحدث معي مثل هذا ، أيها الإنسان الشاب. ومهين جدا. ليست فكرة جيدة أن تخاطب مثل هذه الكلمات لكائن قوي مثلي. ومع ذلك ، لا يسعني إلا أن أقدر شجاعتك. لقد بدأت أخيرًا في فهم سبب اهتمام ابني بك كثيرًا ... على الرغم من أنه غير ضروري تمامًا. تعال يا ستيفان ، اعتني بحياتك!
يسارع الرجل المعتقل إلى الإمساك بي من ياقة سترتي ويعيدني خلفه. يلقي نظرة على ملكه قبل أن يستدير لي ، غاضبًا.
- أنت مجنون تمامًا ، فهو يسمح لك بالمرور بين شفتيه نصف المغلقتين.
- أشير لكم أنه هو الذي بدأ ، وأقول بينما ترك أكثر حجة طفولية في العالم. لم أكن سأسمح له بإهانة شعبي ، أليس كذلك؟
استيقظت غريزة حب الوطن التي اعتقدت أنها غير موجودة في الوقت الخطأ. كبرياء في غير محله ، هذا ما هو عليه! ينقبض فك ستيفان ويمكنني أن أقول إنه يتراجع ليخبرني بما يدور في ذهنه.
- اعلم أنه من الآن فصاعدًا ، إذا فتحت فمك ، فستواجه مشكلة ، مشكلة كبيرة. هل أنا واضح بما فيه الكفاية؟
أفتح فمي للإجابة ولكن أمام وهج ستيفان ، أغلقته وأومئ برأسي.
"بخير ..." يهمس ، يلين قليلا.
- ألا يوجد مخرج آخر لدينتي؟ قلت بنفس النبرة ، عدم القدرة على الانتظار أكثر لطرح هذا السؤال عليه.
- أعدك بأنني سأجد واحدة.
لكني أعلم أنه لم يتبق الكثير من الأمل. تنفيس الحلق يقاطعنا. استغل الملك مشاجرتنا الصغيرة ليعود إلى عرشه.
- ستيفان ، سنتحدث عنه مرة أخرى إذا كنت تريد ذلك تمامًا ، ولكن هناك فرصة ضئيلة لإعادة النظر في قراري. لا يزال أمام إنسانك سبعة أيام ليعيشها. أوجد لي سببًا وجيهًا لعدم قتلها وسأدعها تعيش.
- جيد يا جلالة.
ستيفان يخفض رقبته في اتجاه ملكه ، في لفتة من الخضوع والاحترام الكامل. إذا بدا أن يعجبني ، فأنا أضعف. لكن ليس لدي الوقت لأفعل شيئًا غبيًا آخر لأن صديقي أشار لي أن المقابلة قد انتهت. أمسك بيدي وسحبني للخلف بشكل غير رسمي. أدركت غضبه المتزايد عندما أجبرني على تسريع وتيرتي بينما نسير باتجاه المخرج.
يُغلق الباب الضخم خلفنا لكن ستيفان لا يبطئ من وتيرته. مع ساقي الصغيرتين ، أجد صعوبة في اتباعه ولكني امتنع عن إخباره. بالنظر إلى الغضب الذي يهرب من كل مسامه ، سيكون من غير المناسب أبدًا الإدلاء بتعليق. لذلك بدأت في الجري ومتابعته فيما يبدو لي أنه الطريق المؤدي إلى غرفتي. مرة أخرى ، أبتلع شكوى. ليس لدي رغبة في العودة إلى هذه الغرفة اللعينة!
لكن ليس لدي خيار حقًا. بمجرد وصوله إلى المقدمة ، وضع ستيفان يده على المقبض وضغط الأخرى على الباب ، دون المرور بإيماءته. لا يزال يسجد على أوراق بابي التي أسيء معاملتها طيلة الأيام الثلاثة الماضية. وجه صديقي مخفي في الظلام ، لكنني أرى عضلاته متوترة وجاهزة للعمل. يتعب تنفسه وأرتجف من غضبه. قلبي يندفع بسرعة ولا أستطيع التوقف عن التفكير في القتلة الذين تم إرسالهم إلى منزلي. ماذا لو ستيفان ... في نوبة غضب ، هل يمكن أن يأتي ورائي؟ أدرك أنه يجب أن أقول شيئًا ، أي شيء طالما يجيبني ، حتى يتحدث معي. أفتح فمي ولكن لا شيء يخرج.
- كيف حدث هذا ؟
أصرخ مثل الفأر وأستدير لأجد بريجولاس على بعد متر عني. كيف ، بمثل هذا الحجم ، يمكن أن تتحرك بهدوء؟ بالكاد يتعافى خفقاني من خوفي عندما يميل حارسي نحونا ، وهو يحدق. إنه لا يهدد ، ليس بعد. فقط ، رأسه لا يخبرني بأي شيء ذي قيمة. بعد مناداة ستيفان ، دون جدوى ، تقدم للأمام ولمس كتفه بلطف. ينتهي الأخير بتحويل وجهه نحو المستذئب. أنا قلق حقًا عندما يتراجع بضع خطوات.
- تبا ... ستيفان ... آه ... سأعتني بها. إذهب.
إنه لا ينهي جملته بأن أعز أصدقائي قد غرق بالفعل في الردهة ، بتهمة. بينما كنت أنوي التسرع خلفه ، أمسك بيريغولاس من ذراعي بشكل غير رسمي ، وفتح الباب ودفعني إلى الغرفة دون أن يتركها. على أعصابي ، لا أستغرق سوى ثانية واحدة لأستدير وأعطيه نظرة غاضبة ومريبة.
- ماذا يحدث له؟
- هو ... يحتاج فقط إلى التنفس.
من الواضح أن العملاق لا ينوي إخباري بالمزيد ، ولدي انطباع بأن هذه طريقته في طمأنتي. ربما لهذا السبب تركته يغلق الباب ويتركني دون أن ينبس ببنت شفة. سمعت أن خطواته تختفي شيئًا فشيئًا في الردهة وأدرك أنني ، ولأول مرة منذ بداية هذه المغامرة ، أنا وحدي. حقا وحده.
طوال اليوم ، أبقى بالخارج ، على الشرفة ، وأعيد صياغة المقابلة مع الملك. يردد لي الجملة التي نطقها مرارًا وتكرارًا. أسبوع. ليس يوم آخر. كيف وصلنا إلى هذا في مثل هذا الوقت القصير؟ كيف تمكنت من الانتقال من طالب صغير بلا مشكلة إلى شاهد محرج؟
ما زلت لا أصدق ذلك. سمعت أمره ، لكن لا يمكنني تجاوز فكرة أنني سأموت. أضحك على غبائي. لا أحد يعتاد على فكرة الموت. في كثير من الأحيان ، يحدث ذلك دون سابق إنذار ، ويقع عليك عندما لا تتوقعه. في حالتي ، لم أكن أتوقع ذلك على الإطلاق. كنت أفكر في قضاء عام ممل في الكلية ، وقضاء ساعات مع جوين. لكن بدلاً من ذلك ، أجد نفسي منجذبة إلى عالم خيالي ، حيث أصبح هدفًا للوحوش مباشرة من فيلم. إلا أننا بعيدون عن المخلوقات الرائعة في هوليوود. هنا ، لا مكان للرومانسية والسعادة والخوف. العالم الذي هزت فيه ملاجئ أصدقائي ، بالتأكيد ، ولكن أيضًا متشابهين منهم ، أكثر شيطانية منهم. لا حنان ، لا كلمات لطيفة. لا يوجد سوى الألم والغضب والموت. منجم في هذه الحالة.
استيقظت فجأة من كرسيي وأمسكت بدرابزينات الشرفة بكلتا يدي. لا. لا يمكن أن تنتهي هكذا. ليس قريبًا ، ليس عندما بدأت حياتي للتو. تقع نظري على الحديقة بالأسفل ، مهجورة. أحتاج إلى تصفية ذهني ، ويجب أن أتحرك ، ولا يمكنني تحمل عدم النشاط بعد الآن. ليس من الجيد بالنسبة لي أن أبقى محبوسًا أفكر في موتي الوشيك. خاصة وأن هذه ليست الطريقة التي سأجد بها حلاً لمساعدة ستيفان على إنقاذي. لن أنتظر مكتوفي الأيدي حتى يكتب مصيري من قبل شخص آخر.
اتخذت قراري ، فتحت باب غرفتي ببطء وأخذت على أطراف أصابعي في القاعة. أعلم أن هذا الاحتياط لا طائل منه لأنني مقتنع بإحداث نفس القدر من الضوضاء مثل الفيل للحواس المتطورة لمصاصي الدماء. لكن الأمل يعطي الحياة. الى جانب ذلك ، على الأرجح أن تنام. بعد فترة من الوقت للدوران في هذه المتاهة ، انتهى بي المطاف بالسقوط على سلم. أنزلت السلم بسرعة عالية ، وأقول لنفسي أن هذا يجب أن يؤدي بالضرورة إلى الحديقة. فقط ، أصاب بخيبة الأمل بسرعة كبيرة عندما وضعت قدمي على الخطوة الأخيرة ، ووجدت نفسي في ممر جديد.
لكن بينما أشعر بهواء نقي ، أقول لنفسي إن الخروج يجب ألا يكون بعيدًا. أتخذ بضع خطوات ، وأتساءل للحظة إذا لم يكن الطريق مسدودًا ، ثم أسمع ضوضاء في القاعة. يتطلب الفضول ، وأنا أقترب بحذر ، محاولة إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء. أدرك بسرعة أن هذه أصوات صراع. ثم أسرع من وتيرتي وأوشك على السقوط عندما "أواجه" حاجزًا. أجد نفسي شديد التطرف إلى الأخير وأتراجع بسرعة في الظل. هناك ، أنكمش وأراقب محيطي.
في الواقع ، إنه ليس حاجزًا تمامًا ، ولكنه بالأحرى شرفة مزودة بدرج ينزل إلى اليمين. قرفصًا ، أتقدم للأمام مرة أخرى ، وأقترب من الحافة ، وكل حواسي مستيقظة. ما اكتشفته بعد ذلك يتركني كأنني عالقة في المصابيح الأمامية للسيارة: أنا غير قادر على النطق بأدنى صوت ، غير قادر تمامًا على الحركة. أجد نفسي في غرفة تدريب ضخمة ، غرفة أسلحة مصاصي الدماء. الجدران مغطاة بأسلحة من جميع الأنواع ، وتوضع الأهداف في كل مكان ، وتطلق صافرة السهام ، وتتصادم السيوف ، وتتطاير الأجساد بعيدًا ويتم استقبالها. الغرفة رائعة حقًا والمشهد الذي قدمه لي كل مصاصي الدماء هؤلاء مذهل. محاطة بجدران حجرية كبيرة ، لا تعيق الركائز الأربع الرئيسية بأي حال من الأحوال تحركات الدورات التدريبية.
أدركت فجأة أنه ، حتى في وضع القرفصاء ، يجب ألا أكون الأكثر تكتمًا ، فأنا أعود بلطف إلى الظل وأتأكد في نفس الوقت من عدم رؤيتي لأحد. تنزلق نظراتي من مصاص دماء إلى مصاص دماء ، لكن لا يبدو أن أحدًا قد لاحظ وجودي. لا أحد ... باستثناء ستيفان.
هذا ، على الجانب الآخر من الغرفة ، قوس في يديه ، يلمع في مخبئي. لا شك أنه رآني. تتصارع العديد من المشاعر بداخلي عندما أقابل عينيها الشوكولا ، ولا أستطيع أن أقرر ما سأفعله بعد ذلك. من الواضح أن صديقي لا يعاني من نفس المشكلة. يدق سهمًا ويثني الخيط ، ولا ينظر بعيدًا عني مرة واحدة. يضعف التوتر على القوس ، ويدور السهم ويصطدم بمنتصف هدف يقع على بعد أكثر من ستين مترًا منه. حركته ، إلى جانب الغضب المشتعل في عينيه ، يركلني في المؤخرة. أنا غير مرحب به هنا.
- حسنًا ، إذا كان حس الفكاهة لديك سليمًا ، أعتقد أن الباقي أيضًا.
التقيت بنظرته الخاصة بالشوكولاتة وقرأت كل راحة في العالم. أضغط على خدها برفق وأبتسم بضعف.
- ليس لدي أي شيء ، سأكون بخير.
يصرخ بشيء غير مفهوم ثم يدعوني للشرب مرة أخرى. لذلك ، لست بحاجة إلى مساعدة وبمجرد أن يفرغ الزجاج ، أشعر بتحسن. احسن بكثير. أنا مستعد حتى للاستجواب. يبقى أن نرى أي واحد منا سيطرح معظم الأسئلة. من ناحيتي ، لن أراهن على ديميتري!
- هل يستطيع أحد أن يشرح لي ما حدث؟ ثم أقول إشارة خوف في صوتي.
- لا نعرف حقًا ، يجيب صديقي بطاعة. اتصلت بمعالجنا ، لقد اعتنى بك.
- أليس كذلك؟
- كيف تعرف ذلك...
- سمعتك ، قاطعته بملاحظة الأرضية ، محرجًا قليلاً للاستماع إلى الأبواب ، لم أستطع التحرك لكني سمعتك تمامًا.
نظرت في الوقت المناسب لأرى ستيفان يلقي نظرة سريعة على ديميتري قبل أن أعود إلى انتباهي.
- على الأقل هذا سيحمينا من تكرار أنفسنا ... حتى لو كنا لا نعرف الكثير. هل لديك أي معلومات أخرى تقدمها لنا؟
لقد تحدثت إلى امرأة مجنونة في كهف. هل توجد بوابات الأبعاد في عالمك؟ لأنه إذا كان الأمر يؤلمني كثيرًا في كل رحلة ، فأنا أفضل الطائرات كثيرًا. أنا بالتأكيد لا أستطيع التحدث عن ذلك ، ولا حتى لأفضل صديق لي. ليس حتى عرفت ما إذا كان ما عشته حقيقيًا أم مجرد رؤية في ذهني المجنون.
- لا ، أغمغم بعد لحظة من التردد ، والتي لم يلاحظها ستيفان.
- حسنًا ، ثم سنتحدث عنها لاحقًا. في الوقت الحالي ، أنا آسف لتسرعك ولكن الوقت ينفد ، يجب أن تأتي معي حتى أقدمك إلى الملك.
- ماذا الآن ؟
يجب أن نؤمن بأننا لم نسمع نفس الأشياء. ألم يكن الساحر يتحدث عن الراحة والهدوء؟ كيف يكون هناك شيء من الراحة والهدوء في الذهاب أمام الملك ؟! يبدو أن ستيفان يتفهم حيرتي ، لأنه يظهر الآن كشر اعتذاري.
- لقد طلبت جمهورًا منذ ثلاثة أيام وكان علي أن أبقى مع والدي طوال هذا الوقت.
- لهذا السبب لم تكن هنا معي ، ألاحظ بنبرة تشير بوضوح إلى رأيي في هذا الأمر.
- نعم ، أنا آسف ... إذا كنت أرغب في الحصول على فرصة لإخراجك من المتاعب ، كان علي الامتثال للقوانين التي فرضها والدي. رفاق أيضًا ، ونأسف جميعًا لأننا لم نتمكن من رؤيتك.
أراقبهم ، وعيناه الشوكولا المقرمشة ، وأعلم جيدًا أنني لن أكون قادرًا على إصابته بالصداع لفترة طويلة. من ابتسامتها الصغيرة ، هو يعرف ذلك أيضًا.
- تم إخطاري بسمعك منذ حوالي نصف ساعة. كنت قادمًا لاصطحابك عندما صادفت ديميتري.
- اعتقدت أنني يجب أن آخذ الأمر ببساطة ، فأنا أتذمر ، وأعطيه أفضل مظهر ذليل ذليل.
ينهض ستيفان من السرير ضاحكًا. كان من دواعي سروري على الأقل أن أسمعه يضحك قبل أن يموت ...
- أنت فقط استمعت إلى ما يثير اهتمامك ، أليس كذلك؟
- ممم ...
أستيقظ بدوري ، أبطأ من مصاص الدماء وأدرك أن ديميتري لم يغادر الغرفة بعد. الانتقال من المفاجأة إلى المفاجأة ، عندما أبدأ في التذبذب قليلاً ، أراهم يقومان بإيماءة لمساعدتي. قادمة من صديقي ، هذا لا يفاجئني. ديميتري ، من ناحية أخرى ...
- كيف الحال ؟ يسأل ستيفان ، فأجبته بإيماءة. كما تعلم ، يمكنني دائمًا الذهاب للتحدث إلى والدي ، ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا إعادة الجدولة و ...
- بالتاكيد لا !
إذا فهمت بشكل صحيح ، فلا أحد لديه بشر في قلوبهم هنا ويبدو أن الحصول على مقابلة مع الملك أمر صعب للغاية. لذلك سأكون مقصرا في إفساد جهود أصدقائي ، خاصة وأنني أشعر بقوتي تعود بسرعة أكبر. إلى جانب ذلك ، أفضل تجنب غرس فكرة أن البشر ضعفاء في مصاصي الدماء. من الواضح أنهم يعتقدون أنه في كثير من الأحيان بما يكفي لدرجة أنني لست مضطرًا إلى الاتصال بهم للاستيقاظ ، وإذا كنت أصدق كل ما قاله لي ستيفان ، أود تجنب فكرة تدمير أي حياة بشرية على الإطلاق مرة أخرى عبر عقول مصاصي الدماء.
- لماذا علي رؤيته بالفعل؟ سألت بلا مبالاة ، وتمتد بفظاظة.
- إنه الشخص الذي عليه أن يقرر مصيرك ، قال متشددًا ، إذا كان عليك المغادرة ...
- وتموت .. انتهى ديميتري دون أن يرتدي أي قفازات.
- أو إذا كنت تستطيع البقاء.
- طيب ، أقول ، لاهث. أعطني ثلاثين ثانية للتغيير.
ستيفان ينظر إلى ملابسي وابتسامات.
- سيكون من الأفضل حقا! سيكون الأمر فوضويًا إذا وصلت إلى رداء الحمام!
أضحك من القلب ، ويأتي ستيف ، مع اندفاع عاطفي ، وعانقني بشدة. سمحت لنفسي بالذهاب إلى هذه المداعبة العاطفية وأدرك مدى خوفه علي. إنه لأمر مدهش كيف أتفاعل بشكل جيد من جهتي. أدرك أنني يمكن أن أبدأ بالصراخ وأركض رأسيًا نحو الحائط. يبدو أن طريقي ، أي محاولة النسيان ، يؤتي ثماره أكثر. أحاول بالفعل محو الألم والخوف اللذين يشعران بهما تحت قناع الفكاهة والهدوء الظاهر.
بعد بضع دقائق ، يتراجع صديقي المفضل ثم يغادر الغرفة بهدوء ، خطوة واثقة. دون أن أنتظر أكثر من ذلك ، أتجه نحو حقيبتي ، متجاهلاً ديمتري ، الذي ، بشكل غريب بما فيه الكفاية ، لم يتبع أميره. من زاوية عيني ، أرى نظرته الغامضة تنزلق على جسدي ، وتذكرني كثيرًا بملابس.
- قال فجأة: علينا أن نتحدث عما حدث.
- حسنًا ... أنا ببساطة أترنح نحو الحمام.
طيب يا إلهي ... أشعر وكأنني في اليوم التالي لحفلة. مخلفات دون تناول مشروب كحول واحد. لينا ، أعتقد أنك اقتحمت للتو دفاتر الأرقام القياسية. بدأت في فتح الباب ، والضحك عندما يرن صوت مصاص الدماء مرة أخرى. صوت رقيق لدرجة أنني يجب أن أضغط على نفسي لأتأكد من أنني لست نائمًا.
- أنا آسف ... لم أكن أعرف أن قوتي سيكون لها مثل هذا التأثير عليك و ...
مكالمة ستيفان تقاطعه وتقطعه في اعتراف كامل. ألقي نظرة قاتمة على الباب نصف المغلق بينما يغلق وجه ديميتري. انتهت لحظة "الحنان".
- علينا التحدث.
يغادر الغرفة بدون كلمة أخرى ويلعنها! كيف أريد خنق أعز أصدقائي الآن!
تركت تنهيدة يجب أن تسمعها حتى في الردهة ، ثم نشّط نفسي. بعد أن تعرقت بغزارة ، ومعرفة أن مصاصي الدماء لديهم أنوف حساسة ، لا يمكنني تجنب الاستحمام. بعد غسل سريع ، قفزت إلى الجينز ، والسترة ، وأدير يدي عبر شعري وأغادر الغرفة بنفسي. لا رغبة في إبقاء الملك منتظرا.
ستيفان هو الشخص الوحيد الذي ينتظرني ، وقد تم التخلص من البقية بأسرع ما يمكن. يعطيني نظرة موافقة ثم يقودني عبر الممرات الطويلة. في البداية ، قابلت عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص ولكن شيئًا فشيئًا ، تم تكوين حشد ويتحرك بعيدًا عندما يراني يمر. الغريب أن هناك الكثير من الناس لأننا في منتصف النهار. لكن عليك أن تصدق أنني أصبحت عامل جذب للموقع.
توقفنا أخيرًا أمام باب ضخم ، ممسوك بمصاصي دماء شريرين. كلاهما يعطيني نظرة غير لطيفة وليس لدي وقت لرد الجميل. استحوذ ستيفان فجأة على انتباهي الكامل عن طريق الربت على كتفي.
- ما هو شعورك ؟
- لم أعد أتألم في أي مكان بعد الآن ، إذا كان هذا ما تتساءل عنه.
يمسك صديقي بيدي متجاهلًا شهقات الصدمة من زملائه ويغرس بنظرة الشوكولاتة في يدي.
- حسنًا ، في هذه الحالة ، أود أن تقدم لي معروفًا: دعني أتحدث. سيقول بالتأكيد أشياء لا تحبها ، لكن لا تجعل الأمر صعبًا بالنسبة لي بمحاولة الوقوف في الطريق. لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع ، وهو معقد بما يكفي كما هو.
- إنه والدك على الرغم من ذلك ، لقد لاحظت ، مزاجي غائم ، إنه ليس غريبًا تمامًا أنني سألتقي ...
- لينا ، لقد حكم سلفي عالمنا لعدة أجيال بشرية. لا تتوقع أن تجد أبًا محبًا. وإلا ستصاب بخيبة أمل.
إذا كان لدى ستيفان أي شيء يدعو للقلق ، فربما حان الوقت بالنسبة لي لأدرك أن مقابلتنا لن تكون نزهة. شعر ستيف بالذعر يتصاعد في داخلي ، ويمرر أصابعه عبر ممرات الطيران الخاصة بي ويصفف شعري بلطف.
- اعتني به ، هذا كل ما أطلبه منك. ولا تقل شيئًا ، إنه أفضل. إيزيدور خطير ، وليس لديه عادة السماح لأدنى كلمة بالمرور والتي يعتبرها إهانة.
- سأكون حكيماً ، لقد هررت أدفعه بعيداً ، منزعجاً زوراً ، فأنا قادر على عدم التحدث على أي حال!
النظرة التي يعطيني إياها تساوي ألف كلمة وأنا أشعر بالضيق لأنه يعرفني جيدًا. هل ذنبي إذا كان لدي شخصية خنزير؟
- حسنًا ، دعنا ننتهي من الأمر.
ينتظر موافقتي ثم يلوح للحراس. ينفتح الباب ليكشف عن غرفة ضخمة شديدة التقشف. أعمدة بيضاء كبيرة تؤطر سجادة نسير عليها ، مفتوحة على عرش الملك. إن العرش ، الذي نشأ ومصنوع من معادن سوداء وبيضاء ، سامي ، لكنه يوحي بالصرامة والبرودة. بالضبط كما يجلس عليه صاحبها. ملك مصاصي الدماء والد ستيفان. يبدو أن شعره الأشقر الأبيض تقريبًا يطير حوله وهو يستقيم ببطء ، مما يمنحنا تحديقًا مستقيمًا. حتى لو كنت على بعد أمتار قليلة منه ، يمكنني أن أتنفس القوة التي تنبثق من هذه الشخصية ، فضلاً عن الغطرسة الشديدة والازدراء العميق لشخصي الصغير. أتعرف فيه على نفس اللياقة النحيلة لستيفان وحمله الملكي للرأس. ولكن بصرف النظر عن ذلك وعيناه الشوكولا التي تشبه بشكل خارق عيون ابنه ، ينتهي التشابه عند هذا الحد.
حيث ينضح ستيف بالصدق واللطف ، يبدو أن إيزيدور ليس سوى الجشع والانفصال. مرتاحًا في دوره كملك ، ينزل ببطء على درجات العرش ليجد نفسه في نفس المستوى مثلنا ، دون إظهار أي من مشاعره.
إذن ، ها هو الإنسان ... يبدأ بصوت قوي. مثيرة للاهتمام ... لقد تجرأت على التفكير بأنها ستكون غير عادية بالنسبة لك لتخاطر بموتنا جميعًا. لكنها تبدو مثل كل البشر ، معيبة ومثيرة للسخرية.
إنها ميزة لا تتفوق على الأدغال ، إنها ميزة لا يمكنني إلا أن أحسدها. لكن بالنسبة للبقية ، أريد أن أجعله يبتلع هواءه المتغطرس. على الرغم من أن وصفي بأنه معيب لا يزعجني كثيرًا لأنه لا يعني الكثير بالنسبة لي ، إلا أن الغضب يغمرني بداخلي بسبب صوته اللاذع المزدري. بالطبع ، أنا لست انتحاريًا. حراس آخرون في غرفة العرش وأنا أعلم أنهم سوف يقفزون علي قبل حتى أن أرغب في القفز عليه. لذلك سألتزم بالحلم بقتله. يكفي أن أقول إنه لا يحتل مكانة خاصة في قلبي.
وكأن الملك لم يقل شيئًا ، يخاطبه ستيفان باحترام عميق بسبب رتبته ، بعد أن أجبرني على الركوع أمام جلالة الملك.
- كما وعدتك ، سأحضر لك لينا. إنها بالفعل بشر ، لكنها ليست مثل الآخرين. أستطيع أن أؤكد لكم ذلك.
- نعم ؟ صرخ الملك ، متفاجئًا على ما يبدو ، حسنًا ، ثم أدرك أنه يجب أن يكون من الصعب التخلي عن مثل هذا الخنزير الغيني ...
أشعر بجسد صديقي قاسياً عند كلام أبيه. وما يزعجني ستيفان يزعجني أيضًا. لدي رغبة شديدة في الاستقامة ، لكن يد صديقي لا تزال على كتفي تمنعني. هو يعرفني بشكل جيد جدا.
- إيزيدور يعلن بلطف أن الأمير يرفع وجهه تجاه محاوره ، آتي إليك دون أي عداء وأطلب منك رفض قتل هذا الشخص.
- لماذا أوافق على هذا الطلب؟ لا ينبغي لأي إنسان أن يعرف بوجودنا إلا لضرورة قصوى. ولا أعتقد أن اختيارك الأناني هو حالة متطرفة.
منذ البداية ، لم يتخذ ستيفان أي خطوة لتناقض والده. لكن في كلمات الملك الأخيرة ، عبس وعيناه الشوكولا داكنة. أعلم أن هذه القصة بأكملها تعمل عليه أكثر مما يسمح له وليس من خلال ارتداء حفاضات أن والده سيساعده.
- أنت لا تحاول حتى مناقضتي لأنك تعلم أنني على حق ، يستمر صاحب السيادة ، متنازلًا. لكني سأكون متساهلاً ، أرى أن هذا الشيء يهمك. لذا سأترك صديقك على قيد الحياة لمدة أسبوع. بعد ذلك الوقت ، إذا لم تكن قد قتله من قبل ، فسأفعل.
- لا ! صعدت صديقي ، واستيقظت في ومضة.
أتابع الحركة ، ببطء أكثر ، في حالة صدمة. إذا كانت مزحة سيئة ، يمكنك أن تقولها على الفور! أسبوع واحد و أموت. فمن غير الممكن ! ولا يمكنني فعل أي شيء لتغيير الأشياء. إنه قليل جدًا ... ومفاجئ جدًا!
ينظر مصاصا الدماء إلى بعضهما البعض ، وأرى أن ستيفان قد قبضت على قبضتيه ، ومفاصل أصابعه بيضاء تقريبًا. من الواضح أن هذا ما يلاحظه الملك أيضًا لأنه يستأنف العمل بلطف أكثر.
- ستيفان ، هل اعتقدت أن صداقتك ستكون كافية لحمايتها؟
- أنا ... لا أعتقد أنني فكرت حقًا.
- لقد قضيت الكثير من الوقت مع هذه الحشرات البائسة ... حان الوقت لاستئناف مسكنك هنا.
- البشر هم عرق بعيدون جدا عن جنسنا ولكن هل من الضروري أن نحطمه كثيرا؟ يوبخ الأمير بنبرة فاترة ، فهي ليست أقل نبلاً!
- بالطبع ... بسبب البشر ، ستصبح عشيرتنا في نهاية المطاف أسطورة! صرخ الملك ، مندهشًا لرؤية ابنه ينحاز إلى جانب العرق الذي يعتقد أنه أدنى منه.
عليها أن تفعل شيئا !
تتصاعد النغمة أكثر فأكثر وأنا أتنقل بين مصاصي الدماء عندما يتقدم الملك مهددًا. هذا بالضبط ما لم يكن ستيفان يريدني أن أواجهه. أدرك ذلك فقط عندما أرى عينيه تضيء بنيران صغيرة.
- لينا ، عد إلى مقعدك.
أنا حتى لا أزعج نفسي بالرد على أعز أصدقائي والنظر إلى والده. قد يتجاهل ستيف أيضًا وينهي ما بدأته للتو. في هذه اللحظة ، لست متأكدًا من أن الملك هو أكثر من يخيفني.
- أنتم ! صرخت ، وأنا أحدق في محادثتي بعدوانية ، بتعاطفك وقوتك! أنت لست أفضل منا. على العكس تماما ! الغرور والغرور هما الشيء الوحيد الذي يثير إعجابي بك! إذا كنت راسخًا في حصنك ، فهذا فقط بسبب الخوف والجبن!
أنا صامت ، يكاد يسيل لعابي من شفتي وأنا غاضب وأنتظر إجابته. أصاب الملك في البداية بالصدمة لدرجة أنني أستطيع أن أتحدث معه بهذه الطريقة. تفقد ملامحه البلغم المعتاد لبضع ثوان قبل أن يستعيد وجهه الهادئ بسرعة.
- أنت جريء للغاية لتجرؤ على التحدث معي مثل هذا ، أيها الإنسان الشاب. ومهين جدا. ليست فكرة جيدة أن تخاطب مثل هذه الكلمات لكائن قوي مثلي. ومع ذلك ، لا يسعني إلا أن أقدر شجاعتك. لقد بدأت أخيرًا في فهم سبب اهتمام ابني بك كثيرًا ... على الرغم من أنه غير ضروري تمامًا. تعال يا ستيفان ، اعتني بحياتك!
يسارع الرجل المعتقل إلى الإمساك بي من ياقة سترتي ويعيدني خلفه. يلقي نظرة على ملكه قبل أن يستدير لي ، غاضبًا.
- أنت مجنون تمامًا ، فهو يسمح لك بالمرور بين شفتيه نصف المغلقتين.
- أشير لكم أنه هو الذي بدأ ، وأقول بينما ترك أكثر حجة طفولية في العالم. لم أكن سأسمح له بإهانة شعبي ، أليس كذلك؟
استيقظت غريزة حب الوطن التي اعتقدت أنها غير موجودة في الوقت الخطأ. كبرياء في غير محله ، هذا ما هو عليه! ينقبض فك ستيفان ويمكنني أن أقول إنه يتراجع ليخبرني بما يدور في ذهنه.
- اعلم أنه من الآن فصاعدًا ، إذا فتحت فمك ، فستواجه مشكلة ، مشكلة كبيرة. هل أنا واضح بما فيه الكفاية؟
أفتح فمي للإجابة ولكن أمام وهج ستيفان ، أغلقته وأومئ برأسي.
"بخير ..." يهمس ، يلين قليلا.
- ألا يوجد مخرج آخر لدينتي؟ قلت بنفس النبرة ، عدم القدرة على الانتظار أكثر لطرح هذا السؤال عليه.
- أعدك بأنني سأجد واحدة.
لكني أعلم أنه لم يتبق الكثير من الأمل. تنفيس الحلق يقاطعنا. استغل الملك مشاجرتنا الصغيرة ليعود إلى عرشه.
- ستيفان ، سنتحدث عنه مرة أخرى إذا كنت تريد ذلك تمامًا ، ولكن هناك فرصة ضئيلة لإعادة النظر في قراري. لا يزال أمام إنسانك سبعة أيام ليعيشها. أوجد لي سببًا وجيهًا لعدم قتلها وسأدعها تعيش.
- جيد يا جلالة.
ستيفان يخفض رقبته في اتجاه ملكه ، في لفتة من الخضوع والاحترام الكامل. إذا بدا أن يعجبني ، فأنا أضعف. لكن ليس لدي الوقت لأفعل شيئًا غبيًا آخر لأن صديقي أشار لي أن المقابلة قد انتهت. أمسك بيدي وسحبني للخلف بشكل غير رسمي. أدركت غضبه المتزايد عندما أجبرني على تسريع وتيرتي بينما نسير باتجاه المخرج.
يُغلق الباب الضخم خلفنا لكن ستيفان لا يبطئ من وتيرته. مع ساقي الصغيرتين ، أجد صعوبة في اتباعه ولكني امتنع عن إخباره. بالنظر إلى الغضب الذي يهرب من كل مسامه ، سيكون من غير المناسب أبدًا الإدلاء بتعليق. لذلك بدأت في الجري ومتابعته فيما يبدو لي أنه الطريق المؤدي إلى غرفتي. مرة أخرى ، أبتلع شكوى. ليس لدي رغبة في العودة إلى هذه الغرفة اللعينة!
لكن ليس لدي خيار حقًا. بمجرد وصوله إلى المقدمة ، وضع ستيفان يده على المقبض وضغط الأخرى على الباب ، دون المرور بإيماءته. لا يزال يسجد على أوراق بابي التي أسيء معاملتها طيلة الأيام الثلاثة الماضية. وجه صديقي مخفي في الظلام ، لكنني أرى عضلاته متوترة وجاهزة للعمل. يتعب تنفسه وأرتجف من غضبه. قلبي يندفع بسرعة ولا أستطيع التوقف عن التفكير في القتلة الذين تم إرسالهم إلى منزلي. ماذا لو ستيفان ... في نوبة غضب ، هل يمكن أن يأتي ورائي؟ أدرك أنه يجب أن أقول شيئًا ، أي شيء طالما يجيبني ، حتى يتحدث معي. أفتح فمي ولكن لا شيء يخرج.
- كيف حدث هذا ؟
أصرخ مثل الفأر وأستدير لأجد بريجولاس على بعد متر عني. كيف ، بمثل هذا الحجم ، يمكن أن تتحرك بهدوء؟ بالكاد يتعافى خفقاني من خوفي عندما يميل حارسي نحونا ، وهو يحدق. إنه لا يهدد ، ليس بعد. فقط ، رأسه لا يخبرني بأي شيء ذي قيمة. بعد مناداة ستيفان ، دون جدوى ، تقدم للأمام ولمس كتفه بلطف. ينتهي الأخير بتحويل وجهه نحو المستذئب. أنا قلق حقًا عندما يتراجع بضع خطوات.
- تبا ... ستيفان ... آه ... سأعتني بها. إذهب.
إنه لا ينهي جملته بأن أعز أصدقائي قد غرق بالفعل في الردهة ، بتهمة. بينما كنت أنوي التسرع خلفه ، أمسك بيريغولاس من ذراعي بشكل غير رسمي ، وفتح الباب ودفعني إلى الغرفة دون أن يتركها. على أعصابي ، لا أستغرق سوى ثانية واحدة لأستدير وأعطيه نظرة غاضبة ومريبة.
- ماذا يحدث له؟
- هو ... يحتاج فقط إلى التنفس.
من الواضح أن العملاق لا ينوي إخباري بالمزيد ، ولدي انطباع بأن هذه طريقته في طمأنتي. ربما لهذا السبب تركته يغلق الباب ويتركني دون أن ينبس ببنت شفة. سمعت أن خطواته تختفي شيئًا فشيئًا في الردهة وأدرك أنني ، ولأول مرة منذ بداية هذه المغامرة ، أنا وحدي. حقا وحده.
طوال اليوم ، أبقى بالخارج ، على الشرفة ، وأعيد صياغة المقابلة مع الملك. يردد لي الجملة التي نطقها مرارًا وتكرارًا. أسبوع. ليس يوم آخر. كيف وصلنا إلى هذا في مثل هذا الوقت القصير؟ كيف تمكنت من الانتقال من طالب صغير بلا مشكلة إلى شاهد محرج؟
ما زلت لا أصدق ذلك. سمعت أمره ، لكن لا يمكنني تجاوز فكرة أنني سأموت. أضحك على غبائي. لا أحد يعتاد على فكرة الموت. في كثير من الأحيان ، يحدث ذلك دون سابق إنذار ، ويقع عليك عندما لا تتوقعه. في حالتي ، لم أكن أتوقع ذلك على الإطلاق. كنت أفكر في قضاء عام ممل في الكلية ، وقضاء ساعات مع جوين. لكن بدلاً من ذلك ، أجد نفسي منجذبة إلى عالم خيالي ، حيث أصبح هدفًا للوحوش مباشرة من فيلم. إلا أننا بعيدون عن المخلوقات الرائعة في هوليوود. هنا ، لا مكان للرومانسية والسعادة والخوف. العالم الذي هزت فيه ملاجئ أصدقائي ، بالتأكيد ، ولكن أيضًا متشابهين منهم ، أكثر شيطانية منهم. لا حنان ، لا كلمات لطيفة. لا يوجد سوى الألم والغضب والموت. منجم في هذه الحالة.
استيقظت فجأة من كرسيي وأمسكت بدرابزينات الشرفة بكلتا يدي. لا. لا يمكن أن تنتهي هكذا. ليس قريبًا ، ليس عندما بدأت حياتي للتو. تقع نظري على الحديقة بالأسفل ، مهجورة. أحتاج إلى تصفية ذهني ، ويجب أن أتحرك ، ولا يمكنني تحمل عدم النشاط بعد الآن. ليس من الجيد بالنسبة لي أن أبقى محبوسًا أفكر في موتي الوشيك. خاصة وأن هذه ليست الطريقة التي سأجد بها حلاً لمساعدة ستيفان على إنقاذي. لن أنتظر مكتوفي الأيدي حتى يكتب مصيري من قبل شخص آخر.
اتخذت قراري ، فتحت باب غرفتي ببطء وأخذت على أطراف أصابعي في القاعة. أعلم أن هذا الاحتياط لا طائل منه لأنني مقتنع بإحداث نفس القدر من الضوضاء مثل الفيل للحواس المتطورة لمصاصي الدماء. لكن الأمل يعطي الحياة. الى جانب ذلك ، على الأرجح أن تنام. بعد فترة من الوقت للدوران في هذه المتاهة ، انتهى بي المطاف بالسقوط على سلم. أنزلت السلم بسرعة عالية ، وأقول لنفسي أن هذا يجب أن يؤدي بالضرورة إلى الحديقة. فقط ، أصاب بخيبة الأمل بسرعة كبيرة عندما وضعت قدمي على الخطوة الأخيرة ، ووجدت نفسي في ممر جديد.
لكن بينما أشعر بهواء نقي ، أقول لنفسي إن الخروج يجب ألا يكون بعيدًا. أتخذ بضع خطوات ، وأتساءل للحظة إذا لم يكن الطريق مسدودًا ، ثم أسمع ضوضاء في القاعة. يتطلب الفضول ، وأنا أقترب بحذر ، محاولة إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء. أدرك بسرعة أن هذه أصوات صراع. ثم أسرع من وتيرتي وأوشك على السقوط عندما "أواجه" حاجزًا. أجد نفسي شديد التطرف إلى الأخير وأتراجع بسرعة في الظل. هناك ، أنكمش وأراقب محيطي.
في الواقع ، إنه ليس حاجزًا تمامًا ، ولكنه بالأحرى شرفة مزودة بدرج ينزل إلى اليمين. قرفصًا ، أتقدم للأمام مرة أخرى ، وأقترب من الحافة ، وكل حواسي مستيقظة. ما اكتشفته بعد ذلك يتركني كأنني عالقة في المصابيح الأمامية للسيارة: أنا غير قادر على النطق بأدنى صوت ، غير قادر تمامًا على الحركة. أجد نفسي في غرفة تدريب ضخمة ، غرفة أسلحة مصاصي الدماء. الجدران مغطاة بأسلحة من جميع الأنواع ، وتوضع الأهداف في كل مكان ، وتطلق صافرة السهام ، وتتصادم السيوف ، وتتطاير الأجساد بعيدًا ويتم استقبالها. الغرفة رائعة حقًا والمشهد الذي قدمه لي كل مصاصي الدماء هؤلاء مذهل. محاطة بجدران حجرية كبيرة ، لا تعيق الركائز الأربع الرئيسية بأي حال من الأحوال تحركات الدورات التدريبية.
أدركت فجأة أنه ، حتى في وضع القرفصاء ، يجب ألا أكون الأكثر تكتمًا ، فأنا أعود بلطف إلى الظل وأتأكد في نفس الوقت من عدم رؤيتي لأحد. تنزلق نظراتي من مصاص دماء إلى مصاص دماء ، لكن لا يبدو أن أحدًا قد لاحظ وجودي. لا أحد ... باستثناء ستيفان.
هذا ، على الجانب الآخر من الغرفة ، قوس في يديه ، يلمع في مخبئي. لا شك أنه رآني. تتصارع العديد من المشاعر بداخلي عندما أقابل عينيها الشوكولا ، ولا أستطيع أن أقرر ما سأفعله بعد ذلك. من الواضح أن صديقي لا يعاني من نفس المشكلة. يدق سهمًا ويثني الخيط ، ولا ينظر بعيدًا عني مرة واحدة. يضعف التوتر على القوس ، ويدور السهم ويصطدم بمنتصف هدف يقع على بعد أكثر من ستين مترًا منه. حركته ، إلى جانب الغضب المشتعل في عينيه ، يركلني في المؤخرة. أنا غير مرحب به هنا.