18
"تذكرت المكان . كنت أتيت إلى هنا للصيد مع والدي عندما كنت طفلاً . قبل أن تموت أمي ؛ قبل أن يفقد الاهتمام . جئت لأول مرة عندما كنت صغيرًا ، ثم في سن المراهقة . أنا فقط تذكرته كمكان يمكنك أن تسمع نفسك تفكر فيه . كنت بحاجة إلى شيء من هذا القبيل - شيء منخفض التوتر . وقد اعترفت بنفسك ، إنه جميل حقًا " ." وقد تحول الأمر إلى أكثر من أربع سنوات؟ "" لقد حدث ذلك للتو "، قال . "شيء تعلمته في مشاة البحرية - إنه مفيد بالنسبة لي لتحدي نفسي جسديًا . ادفع بنفسي . إنه يعطيني نظرة على من أنا وماذا يمكنني أن أفعل . كنت أعيش على الأرض ، وأخافها . وبدأت أفكر بوضوح . جئت في أواخر الصيف . كان لدي سرير وحقيبة ظهر . في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن أبقى بعيدًا عن الناس في الغالب - فكرت في بعض الأشياء ، وحاولت التعامل مع الطرق التي تغيرت بها حياتي منذ سلاح مشاة البحرية . ثم فجأة ، كان الثلج يتساقط ولم أكن مستعدًا تمامًا لاتخاذ الخطوة التالية . كانت هناك خيارات — فاتورة الجنود الأمريكيين والمدرسة ، وظيفة ، أيا كان . لكنني لم أكن مستعدًا ، وأعادني الرجل العجوز ، رالي ، إلى الحياة . قبل أن أعرف ذلك ، كنت أعيش معه لأشهر - مثل اثنين من العزاب المسنين يسيران على طريقتهما الخاصة ، ويفعلان أشياء خاصة بهما . ثم كنت أعتني به ، ثم مات . بحلول ذلك الوقت ، كان لدي روتين وأسلوب حياة . لقد كان يعمل من أجلي " ." لكن ليس لديك أصدقاء . . . "" نعم ، لا يبدو أنني بحاجة إلى أشخاص . أقسمت أنني لن أترك ذلك يحدث أبدًا . أعتقد أن التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة " ." هاه؟ "لم يستجب لفترة طويلة طويلة . أخيرًا قال: "أبي . عندما توفيت أمي ، كنت في العشرين من عمري وكنت في الخدمة لمدة عامين . لقد كانت مريضة بالسرطان . كانت تبلغ من العمر خمسة وخمسين عامًا فقط ، لكنها خاضت معركة شرسة لمدة ثلاث سنوات تقريبًا . كانت جاهزة ، لكن رجلي العجوز لم يكن كذلك . لقد تقدم في السن حقًا وكان غاضبًا جدًا . أعني أكثر استياء مما كان عليه . لم يكن أبدًا ما تسميه سعيدًا . لقد عزل نفسه ، وفقد الاهتمام بالأشياء التي كان يحبها ، وترك ببطء القليل من الأصدقاء . في كل مرة أعود فيها إلى المنزل في إجازة ، كان حاله أسوأ قليلاً . ظللت أفكر أنه سيخرج منه ، لكنه لم يفعل . أقسمت أن هذا لن يحدث لي ، بغض النظر عن أي شيء . "" وقد حدث ذلك؟ " انا لست غاضبا . ليس كثيرا على أي حال . لقد تحولت للتو إلى شخص وحيد لأن حياتي قضيت معظمها بمفردي " ." لكن ألا تريد المزيد؟ أعني ، مثل الأصدقاء؟ دش؟ جون داخلي؟ مجموعة كاملة من الأطباق؟ "استدار وابتسم لها . "لقد فكرت في فكرة الاستحمام - إنها ألم في الحمار الذي يسحب الماء . لكننا نحن رجال الجبال ، لسنا بحاجة إلى الكثير من الحمامات " ." ألا تريد تلفزيون؟ مشغل سي دي؟ كمبيوتر؟ "" معرفة ما إذا كان يمكنك فهم هذا . أريد أشجارًا يبلغ ارتفاعها ثلاثمائة قدم ، ودب أسود يتدحرج حول أغراضي ، وغزالًا يأكل من يدي ، ومنظرًا يكاد يجعلني أركع على ركبتي كل صباح . أريد أن أعمل بجد بما يكفي لتحمل تكاليف حياتي . أنا آسف ليس لدي غرفة استحمام ودش داخلي من أجلك ، خاصة عندما كنت مريضًا ، لكنني لست بحاجة إليه حقًا " .
________________________________________
استدارت نحوه ووضعت يده على ذراعه . "ألست قلقًا قليلاً من أن تصبح مثل ذلك الرجل العجوز الذي تعتني به؟ وحيدًا على جبل لمدة خمسين عامًا؟ "قال:" لقد فكرت في الأمر مرة أو اثنتين " . "أخطط لمواصلة الذهاب إلى طبيب الأسنان مرة واحدة على الأقل كل عامين - أود الخروج بكل أسناني . لم يستطع أن يأكل كثيرًا لم يكن طريًا . ولكن من جميع النواحي الأخرى ، لم تكن حياته سيئة " ." حسنًا ، ألا تفضل أن يكون لديك طريقة أفضل لكسب المال من بيع الحطب؟ "لقد أطلق عليها نظرة مندهشة . "أنا لا أبيع الخشب لأنني فقير وغبي - أبيع الخشب لأنه مال جيد . الأشجار مجانية . لا يوجد هامش ربح . أنا أحب تقطيعهم وتقطيعهم . أعمل على مدار العام وأربح الكثير من المال عندما أبيع قطع الأخشاب المقطوعة والمقسمة . أعمل في نقل الأثاث في الربيع والصيف ، بينما الأعمال التجارية ثقيلة بالنسبة له . يتيح لي الاعتناء بالحديقة والأسماك ، ناهيك عن المضي قدمًا في حطب الوقود الشتوي - يجب أن يكون محنكًا لمدة ستة أشهر . النهر هنا نقي وعميق . السمك سمين ولذيذ . إنه أمر لا يصدق . اسمع ، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر ، فسأعمل أكثر " .
"لا ندم إذن؟" لقد تحدت . "مارسي ، لدي الكثير من الندم . لكن ليس حول كيف أعيش أو ما أفعله . "كانت تمضغ شفتها للحظة . ثم سعلت حتى ثنيها عند الخصر ، وقال: "هذه الشاحنة شديدة البرودة بالنسبة لك" . "ما كان يجب أن نذهب إلى الحانة - كان يجب أن نذهب إلى المنزل . تصل مباشرة إلى الأريكة عندما نكون في المنزل . دواء السعال والسرير . "أخذت نفسا . "هل ندمت على مغادرة شيلي؟" حدق في وجهها للحظة ، وأبلغها أنها كانت تقترب أكثر من اللازم من تلك المنطقة المحظورة مرة أخرى . لكن لدهشتها ، أجاب . "لم يتم الأمر بهذه الطريقة بالضبط . لست متأكدا من الذي غادر " . ثم عدل عينيه إلى الأمام مرة أخرى وصعد الجبل إلى كوخه . "لكنها قالت -" قفز رأسه إليها . "هل تحدثت معها؟" "كنت أحاول تحديد مكانك ،" قالت بضعف ، مثل الضعيفة التي أصبحت عليها فجأة . "حسنًا ، هذه المحادثة يجب أن تنتظر . لا أكثر . "وكان ذلك . ساد الصمت في الشاحنة بقية الطريق أعلى التل وكانت خائفة من أنها قد تجعله غاضبًا جدًا . تساءلت عما إذا كانت هذه هي النقطة التي كان سيحملها عندها في شاحنته - ربما أول شيء في صباح اليوم التالي - ويأخذها إلى المدينة ، إلى ميل في العيادة ، ويقلبها . قد تكون هذه هي النقطة التي كان يتحمّلها معها وكل حديثها عما حدث قبل أربع سنوات ، عندما وصلوا إلى قمة التل ، أخذ كل منهم دوره في المبنى الخارجي قبل دخول الكابينة . تناولت دواء السعال بإخلاص ، وتسللت إلى القرصنة طوال الوقت ، وأدار ظهره بينما نزلت إلى قميصه وسراويلها الداخلية وغرست نفسها على الأريكة . لقد أطعم موقد الحطب ، وأعد وعاء القهوة الخاص به في الصباح ، ولف منصته وبطانية ثقيلة للنوم .
ثم جاء إلى الأريكة . أخذها بسرعة بفرشاة يده وجلس على الحافة . "بينما كنت في العراق ، كانت شيلي تخطط لزفافنا . كان من المقرر أن يحدث ذلك بعد أسابيع قليلة من عودتي ، وأثناء غيابي ، تحولت إلى تتويج فريك . خطأي - قلت ، "أي شيء يجعلك سعيدًا ." لكن عندما عدت أخبرتها أنني بحاجة لبعض الوقت ، وأنني لست في حالة جيدة لأكون زوجًا . كنت بالكاد في حالة جيدة لأكون من مشاة البحرية ، والذي كان من المفترض أن يكون عملاً في حياتي . طلبت منها تأجيل الزفاف - لكنها كانت في وضع عروس كامل . هناك أشياء بالكاد أتذكرها حول هذا الحديث - شيء عن الفستان الذي تم تركيبه ، والدعوات للخارج ، وعمل الودائع . حاولت إقناع نفسي فقط بإغلاق عيني ، وحبس عقلي لبضعة أسابيع وإنجاز ذلك . لكنني علمت أنني سأخذلها ، وأخذل الكثير من الناس . كنت أعلم أنني كنت مضطربًا وأنني بحاجة إلى فك الضغط . أيضًا ، علمت أنه ليس لديها فكرة أرضية عما كان يحدث لي - كيف يمكنها ذلك؟ بالكاد عرفت . قالت الكثير من الأشياء ، لكن أكثر ما أتذكره هو أنها قالت إذا لم أترك حفل الزفاف هذا ، فقد عملت بجد من أجله ، ويمكنني أن أذهب مباشرة إلى الجحيم . "
كانت عيون مارسي واسعة ، خضراء زاهية . "إيان ، أنا -" قال وهو يرفع يده: "لا أريد سماع نسختها" . "آمل أن تكون سعيدة . آمل ألا أفسد حياتها كثيرًا . صدقني ، لو كنت قد تزوجتها بعد ذلك ، لكان الأمر أسوأ بالنسبة لها . الآن - تحصل على قسط من الراحة . سأعود في وقت مبكر من اليوم غدا . لا تفعل الكثير . اقرأ أحد كتبك . وتناولي الدواء . "قالت مارسي بهدوء:" إنها متزوجة " . "حامل ." قال بسهولة "خير لها" . "لقد نجح كل شيء ، إذن . الآن ، غدا حاول السيطرة على السعال . "نعم ،" أجابت . "بالطبع ، نعم . " كان بإمكانها رؤيته في ذهنها - جندي من مشاة البحرية يبلغ من العمر ثلاثين عامًا ، كان موطنًا لبعض تجارب الحرب المدمرة ، ولا يزال يعاني من ندوب الإصابة - وقد أصيب بالندوب من الداخل من كل ما مر به . ولا يهتم حب حياته بأي من ذلك طالما أنها ترتدي فستانًا أبيض من الدانتيل في يومها الخاص .
جلب هذا بعض الأشياء إلى ذهني لمارسي ، أشياء لم تكن قد فكرت بها حتى عندما ذهبت لرؤية شيلي لتسأل عما إذا كانت قد سمعت من إيان . كان شيلي لا يزال غاضبًا ولم يكن مهتمًا بمعرفة ما إذا كان إيان على ما يرام . ولكن بعد سماع جانب إيان للأمور ، تذكرت مارسي محادثة أجرتها مع شيلي عندما كان رجالهما في العراق معًا . اتصلت مارسي بشيلي ، واقترحت عليهما الالتقاء لأن أزواجهن كانوا أصدقاء حميمين . لكن شيلي كانت مشغولة للغاية . قالت شيلي على سبيل العذر: "التخطيط لحفل زفاف كبير يتطلب الكثير . سأكون سعيدًا بتقديم المساعدة" . "شكرًا ، ولكن بين أمي وخالاتي ووصيفات الشرف ، حتى مقل عيني في المساعدة . ومع ذلك ، يبدو أن الأمر يستغرق كل دقيقة فراغ لدي " .
قالت مارسي: "ربما ستأتي باستراحة في جدولك ويمكن أن نلتقي لتناول القهوة" . "بما أن شبابنا هم أفضل الأصدقاء ونحن لا نعيش على بعد عشر دقائق من بعضنا البعض ."
وقد قال شيلي ، "أعطني رقمك وإذا وجدت الوقت ، فسأقوم بالاتصال بك ."
لكنها لم تفعل . من الواضح ، لم يقصد . وللمرة الأولى على الإطلاق ، تساءلت مارسي - هل كنا مدعوين إلى حفل الزفاف؟
ترك إيان نصف قدر من القهوة فوق موقد الحطب ، لكن بينما كانت مارسي نائمة ، خمدت النار . كانت القهوة قد بردت . تذكرت تناول تلك القهوة الساخنة الرائعة والغنية بالبخار في ، وأثارت شغفًا حقيقيًا بها . لم تكن قهوة إيان سيئة ، لكنها ستكون أفضل بكثير إذا كانت ساخنة ، لقد أطعمت الموقد ، لكنها لم تتحلى بالصبر حتى تشتعل وتسخن تلك القهوة . نظرت إلى موقد البروبان الصغير واعتقدت أن هذا خيار أسرع . أخذت القدر إلى الموقد ودرست المينا بعناية . تشغيل الغاز . بسيطا بما فيه الكفاية . أدارت الاتصال الهاتفي ولكن لم يحدث شيء . لقد فجرت عليه كما فعلت في موقد والدها القديم . لم يحدث شيء؛ لم يكن هناك شرارة . لكنها شممت رائحة الغاز . أعطتها ثانية وقالت ترنيمة فوقها - ضوء! تسخين القهوة! أدارت المقبض مرة أخرى - ومرة أخرى لم يكن هناك شرارة ورائحة الغاز كانت واضحة . المحاولة الثالثة لم تسفر عن شيء ، ثم لاحظت المباريات على المنضدة وفكرت ، هذا كل شيء . قم بتشغيل الغاز ، أشعل الموقد! مع القدر على الموقد ، قامت بتشغيل الغاز مرة أخرى وضربت عود ثقاب . و لوطي! أطلق اللهب النار على ارتفاع ثلاثة أقدام في الهواء ، واصطدمت بمربعها في وجهها ، صرخت ودوامة ، وهي تربت على وجهها وشعرها ، وتمرر يديها على ما تبقى من ممسحتها الحمراء البرية لتفقد النيران . شعرت بالحرق على وجهها . عندما نظرت إلى الموقد الصغير ، كانت الشعلة طبيعية ، تحترق بشكل جيد تحت القدر ، لكن وجهها كان ساخناً مثل البوكر! بدأت تئن كالطفل ، اهتزت جميعًا مما كان يمكن أن يكون حادثًا كارثيًا . هرعت إلى الأريكة ، وارتدت حذائها ، وارتدت قميص إيان شامبراي ، ركضت إلى سيارتها ، متجاهلة كل أنواع الحياة البرية الشريرة المحتملة . لم تكن هناك مرآة في المنزل بأكمله . هذا القدر الذي كانت تعرفه بالفعل . استخدمت كم القميص لمسح المرآة الجانبية للحشرة الصغيرة وألقت نظرة . ثم صرخت ، كان وجهها أحمر فاتح ، مثل حروق الشمس ، وشعرها مغرور . بدت خصلات صغيرة سوداء تنبت من جبهتها . حواجبها ، التي لم تكن في البداية وكانت أشقر تقريبًا ، تبدو أقل أهمية ، وإذا كانت ترى بشكل صحيح - كانت رموشها أقصر!
اعتقدت الجليد . شيء بارد لتخفيف الحرق قبل أن يتقرح ويتورم ، ركضت عائدة إلى الداخل وأطفأت الموقد الصغير وشتمته ، ثم بدأت في الحفر بحثًا عن قطعة قماش . لقد كان يضع هذه الأشياء لها دائمًا في أيام الاستحمام ، لكن لم يكن هناك شيء مفيد في الوقت الحالي . تم دفعها أخيرًا للنظر من خلال جذوعها . الأولى التي بدت فيها ممسكة بملابس ، لكنها في الثانية وجدت بعض المناشف ومناشف الحمام . أمسكت بواحدة ، بللتها من الماء البارد الذي جاء مباشرة من مضخة الحوض وضغطته على وجهها . قالت بارتياح: "الله" . "يا إلهي ."
بعد ساعة عندما دخل إيان إلى مقصورته ، أذهله ما رآه . كانت مارسي مستلقية على الأريكة في قميصه وحذائها ، ساقاها عاريتان ، وقطعة قماش مضغوطة على وجهها . جثا على ركبتيه بجانب الأريكة في حالة من الذعر تقريبًا وسحب يديها برفق . "مارسي؟" سأل بهدوء .
عندما أنزلت يديها مع قطعة القماش الباردة المبللة ، شهق . "هل تعاني من انتكاسة؟ حُمى؟ هل يجب أن آخذك إلى - "" إنها ليست حمى! " كادت تصرخ في وجهه: "لكن وجهك -" "أحمر ساطع! أنا أعرف . وشعري محترق حول وجهي . وإذا كنت تهتم بالنظر ، فلا يبدو أن هناك حاجبين أيضًا ، ليس لأن لدي الكثير من الحاجبين " ." يسوع "، قال في نفس الوقت ، جالسًا على كعبيه . فوق القهوة على موقد البروبان - ومن الواضح أنني لا أعرف كيفية استخدام الموقد " ." ماذا حدث؟ " سأل . "هل تأذيت؟" أنا قبيحة جدا ، لكني لا أعرف ما إذا كانت دائمة " . لقد نقلت أحداث إشعال الموقد ، وتأتي بعد فوات الأوان مع المباراة أو في وقت مبكر للغاية مع الغاز ، وكيف أن كل شيء تطاير في وجهها وحرقها .
نظر إصبعه الخشن على طول الشعر فوق وجهها وتحت تلك اللحية الضخمة ارتعدت شفتيه قليلاً . "لدي بعض المرهم . ومن المحتمل أن ينمو هذا مرة أخرى . . . "" أنت تضحك! " اتهمت . "أنت تضحك سخيف!" هز رأسه بقوة لكنه لا يزال يظهر أسنانه . الأسنان نادرا ما رأت . "رقم . رقم هذا فقط - "" ماذا؟ هذا فقط ماذا؟ "" أنا آسف ، مارسي . أنا متأكد من أن هذا كله خطأي . كان يجب أن أريكم كيف - "" أنت مباشرة ، هذا كله خطأك! بدءاً بالزئير في وجهي مثل أسد ملعون وجعلني خائفًا وجعلني عنيدًا ثم عدم إرشادي كيف أشعل الموقد اللعين ثم - "فجأة كان كل أسنانه خلف لحيته الحمراء . "تجعلك عنيداً؟" سأل وهو بالكاد يخفي الضحك . "حسنًا ، أنا في أفضل حالاتي عندما يفعل الناس ما أطلبه! وما هو المضحك للغاية؟ "دار ذراعيه حول جذعه لعناق نفسه وتدحرج إلى الوراء على الأرض ، وانفجر في الضحك . انفتح فمه على مصراعيه وعيناه تضيقتا وصرخ . بين اللهاث والضحك من البطن ، اختنق - "أنت أحمر فاتح! وهو خطأي لأنني أجعلك عنيداً! يا الله - أنت لا تقدر بثمن! " وضحك على نفسه بجنون . جلست على حافة الأريكة ، وحذاءها على الأرض ، ووجهها أحمر يحدق في وجهه ، متلألئًا .
استغرق الأمر منه بعض الوقت للسيطرة على نفسه . انحسرت ضحكته في بنطاله ولهثته . مسح في عينيه الدائمتين . ثم نظر إليها أخيرًا .
________________________________________
قالت: "أنا متفاجئة لأنك لم تطلق الريح من الضحك" ، وليس مجرد تلميح من ابتسامة على وجهها .
نخر بضع مرات وقال ، "لقد تطلب الأمر بعض الوقت ." جلس ، واستعاد عافيته وسأل ، وهو يرتعش في شفتيه ، "هل تتألم؟" رفعت ذقنها . "إلى حد ما" . "دعني أجد هذا المرهم" ، قال وهو يقف على قدميه . ذهب إلى إحدى خزائنه وأنتج علبة من المرهم ، ملطخ وجهها المحترق بلطف ، وشفتاه تتلوى في إغراء الضحك طوال الوقت . "هل هذا مضحك؟" طلبت أخيرًا "إنه مضحك جدًا ، مارسي . كان هناك بداية جيدة تمامًا على هذا الموقد ، لكنه تعطل لبعض الوقت وكان من الأسهل بالنسبة لي إشعاله بدلاً من إصلاحه . انظر ، هذا هو نوع الشيء الذي يحدث عندما تعيش بمفردك - فأنت لا تبني منزلًا لعائلة . تحصل على . إنه كسول ، أعلم . . . "" لكنك لست كسولًا . أنت تعمل بجد! "قال" حسنًا ، إنه مجرد شيء آخر لست مضطرًا لفعله " . "حقًا ، ليس الأمر بهذا السوء ، وجهك . . ." ثم ضحك ، "لديّ خصلات سوداء حيث اعتدت أن أترك الانفجارات ." "أعلم ، عزيزي . لكن كل هذا سيعود على ما يرام . "عزيزتي؟ هل اتصل بي للتو عزيزي؟ هل يشعر بالأسف من أجلي؟ أن أكون لطيفًا معي لأنني محروق؟ أخيرًا قالت ، "المرهم جيد . ما هذا؟ "" شيء يستخدمه الطبيب البيطري على الخيول " ." أوه ، رائع! "" لا ، إنها أشياء جيدة! أفضل مما يمكنك الحصول عليه من دون وصفة طبية أو من الطبيب ، وذلك بفضل إدارة الغذاء والدواء . أقسم ." لكنه ضحك بعد ذلك . "هل ما زلت تضحك لأنني أبدو سخيفًا ، أو لأنك حصلت على واحدة فقط - أعطيتني دواء الحصان؟" أطعمك شيئا لتأكله؟ أثناء محاولتك التعافي من الحرق ، يمكنني قراءة إحدى تلك القصص الرومانسية القذرة لك ، إذا أردت " ." هل قرأت لي؟ " سألت . "أحيانًا أقرأ لرالي ، عندما كان يشعر بسوء حقيقي" . "لا" ، قالت . ”الطعام ، نعم . القراءة ستكون جميلة ، لكن الغناء سيكون أفضل . أريدك أن تغني لي " ." أوه ، مارسي . . . "" أنا ضحية حروق . حاول أن تستوعب . "تنهد بشدة وذهب إلى دولابته . كان هناك بضع عشرات من العلب الكبيرة من يخنة لحم البقر دينتي مور هناك . لقد أخرج زوجين وقالت: "يا إلهي ، هل تتوقع حربًا نووية؟"
________________________________________
استدارت نحوه ووضعت يده على ذراعه . "ألست قلقًا قليلاً من أن تصبح مثل ذلك الرجل العجوز الذي تعتني به؟ وحيدًا على جبل لمدة خمسين عامًا؟ "قال:" لقد فكرت في الأمر مرة أو اثنتين " . "أخطط لمواصلة الذهاب إلى طبيب الأسنان مرة واحدة على الأقل كل عامين - أود الخروج بكل أسناني . لم يستطع أن يأكل كثيرًا لم يكن طريًا . ولكن من جميع النواحي الأخرى ، لم تكن حياته سيئة " ." حسنًا ، ألا تفضل أن يكون لديك طريقة أفضل لكسب المال من بيع الحطب؟ "لقد أطلق عليها نظرة مندهشة . "أنا لا أبيع الخشب لأنني فقير وغبي - أبيع الخشب لأنه مال جيد . الأشجار مجانية . لا يوجد هامش ربح . أنا أحب تقطيعهم وتقطيعهم . أعمل على مدار العام وأربح الكثير من المال عندما أبيع قطع الأخشاب المقطوعة والمقسمة . أعمل في نقل الأثاث في الربيع والصيف ، بينما الأعمال التجارية ثقيلة بالنسبة له . يتيح لي الاعتناء بالحديقة والأسماك ، ناهيك عن المضي قدمًا في حطب الوقود الشتوي - يجب أن يكون محنكًا لمدة ستة أشهر . النهر هنا نقي وعميق . السمك سمين ولذيذ . إنه أمر لا يصدق . اسمع ، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر ، فسأعمل أكثر " .
"لا ندم إذن؟" لقد تحدت . "مارسي ، لدي الكثير من الندم . لكن ليس حول كيف أعيش أو ما أفعله . "كانت تمضغ شفتها للحظة . ثم سعلت حتى ثنيها عند الخصر ، وقال: "هذه الشاحنة شديدة البرودة بالنسبة لك" . "ما كان يجب أن نذهب إلى الحانة - كان يجب أن نذهب إلى المنزل . تصل مباشرة إلى الأريكة عندما نكون في المنزل . دواء السعال والسرير . "أخذت نفسا . "هل ندمت على مغادرة شيلي؟" حدق في وجهها للحظة ، وأبلغها أنها كانت تقترب أكثر من اللازم من تلك المنطقة المحظورة مرة أخرى . لكن لدهشتها ، أجاب . "لم يتم الأمر بهذه الطريقة بالضبط . لست متأكدا من الذي غادر " . ثم عدل عينيه إلى الأمام مرة أخرى وصعد الجبل إلى كوخه . "لكنها قالت -" قفز رأسه إليها . "هل تحدثت معها؟" "كنت أحاول تحديد مكانك ،" قالت بضعف ، مثل الضعيفة التي أصبحت عليها فجأة . "حسنًا ، هذه المحادثة يجب أن تنتظر . لا أكثر . "وكان ذلك . ساد الصمت في الشاحنة بقية الطريق أعلى التل وكانت خائفة من أنها قد تجعله غاضبًا جدًا . تساءلت عما إذا كانت هذه هي النقطة التي كان سيحملها عندها في شاحنته - ربما أول شيء في صباح اليوم التالي - ويأخذها إلى المدينة ، إلى ميل في العيادة ، ويقلبها . قد تكون هذه هي النقطة التي كان يتحمّلها معها وكل حديثها عما حدث قبل أربع سنوات ، عندما وصلوا إلى قمة التل ، أخذ كل منهم دوره في المبنى الخارجي قبل دخول الكابينة . تناولت دواء السعال بإخلاص ، وتسللت إلى القرصنة طوال الوقت ، وأدار ظهره بينما نزلت إلى قميصه وسراويلها الداخلية وغرست نفسها على الأريكة . لقد أطعم موقد الحطب ، وأعد وعاء القهوة الخاص به في الصباح ، ولف منصته وبطانية ثقيلة للنوم .
ثم جاء إلى الأريكة . أخذها بسرعة بفرشاة يده وجلس على الحافة . "بينما كنت في العراق ، كانت شيلي تخطط لزفافنا . كان من المقرر أن يحدث ذلك بعد أسابيع قليلة من عودتي ، وأثناء غيابي ، تحولت إلى تتويج فريك . خطأي - قلت ، "أي شيء يجعلك سعيدًا ." لكن عندما عدت أخبرتها أنني بحاجة لبعض الوقت ، وأنني لست في حالة جيدة لأكون زوجًا . كنت بالكاد في حالة جيدة لأكون من مشاة البحرية ، والذي كان من المفترض أن يكون عملاً في حياتي . طلبت منها تأجيل الزفاف - لكنها كانت في وضع عروس كامل . هناك أشياء بالكاد أتذكرها حول هذا الحديث - شيء عن الفستان الذي تم تركيبه ، والدعوات للخارج ، وعمل الودائع . حاولت إقناع نفسي فقط بإغلاق عيني ، وحبس عقلي لبضعة أسابيع وإنجاز ذلك . لكنني علمت أنني سأخذلها ، وأخذل الكثير من الناس . كنت أعلم أنني كنت مضطربًا وأنني بحاجة إلى فك الضغط . أيضًا ، علمت أنه ليس لديها فكرة أرضية عما كان يحدث لي - كيف يمكنها ذلك؟ بالكاد عرفت . قالت الكثير من الأشياء ، لكن أكثر ما أتذكره هو أنها قالت إذا لم أترك حفل الزفاف هذا ، فقد عملت بجد من أجله ، ويمكنني أن أذهب مباشرة إلى الجحيم . "
كانت عيون مارسي واسعة ، خضراء زاهية . "إيان ، أنا -" قال وهو يرفع يده: "لا أريد سماع نسختها" . "آمل أن تكون سعيدة . آمل ألا أفسد حياتها كثيرًا . صدقني ، لو كنت قد تزوجتها بعد ذلك ، لكان الأمر أسوأ بالنسبة لها . الآن - تحصل على قسط من الراحة . سأعود في وقت مبكر من اليوم غدا . لا تفعل الكثير . اقرأ أحد كتبك . وتناولي الدواء . "قالت مارسي بهدوء:" إنها متزوجة " . "حامل ." قال بسهولة "خير لها" . "لقد نجح كل شيء ، إذن . الآن ، غدا حاول السيطرة على السعال . "نعم ،" أجابت . "بالطبع ، نعم . " كان بإمكانها رؤيته في ذهنها - جندي من مشاة البحرية يبلغ من العمر ثلاثين عامًا ، كان موطنًا لبعض تجارب الحرب المدمرة ، ولا يزال يعاني من ندوب الإصابة - وقد أصيب بالندوب من الداخل من كل ما مر به . ولا يهتم حب حياته بأي من ذلك طالما أنها ترتدي فستانًا أبيض من الدانتيل في يومها الخاص .
جلب هذا بعض الأشياء إلى ذهني لمارسي ، أشياء لم تكن قد فكرت بها حتى عندما ذهبت لرؤية شيلي لتسأل عما إذا كانت قد سمعت من إيان . كان شيلي لا يزال غاضبًا ولم يكن مهتمًا بمعرفة ما إذا كان إيان على ما يرام . ولكن بعد سماع جانب إيان للأمور ، تذكرت مارسي محادثة أجرتها مع شيلي عندما كان رجالهما في العراق معًا . اتصلت مارسي بشيلي ، واقترحت عليهما الالتقاء لأن أزواجهن كانوا أصدقاء حميمين . لكن شيلي كانت مشغولة للغاية . قالت شيلي على سبيل العذر: "التخطيط لحفل زفاف كبير يتطلب الكثير . سأكون سعيدًا بتقديم المساعدة" . "شكرًا ، ولكن بين أمي وخالاتي ووصيفات الشرف ، حتى مقل عيني في المساعدة . ومع ذلك ، يبدو أن الأمر يستغرق كل دقيقة فراغ لدي " .
قالت مارسي: "ربما ستأتي باستراحة في جدولك ويمكن أن نلتقي لتناول القهوة" . "بما أن شبابنا هم أفضل الأصدقاء ونحن لا نعيش على بعد عشر دقائق من بعضنا البعض ."
وقد قال شيلي ، "أعطني رقمك وإذا وجدت الوقت ، فسأقوم بالاتصال بك ."
لكنها لم تفعل . من الواضح ، لم يقصد . وللمرة الأولى على الإطلاق ، تساءلت مارسي - هل كنا مدعوين إلى حفل الزفاف؟
ترك إيان نصف قدر من القهوة فوق موقد الحطب ، لكن بينما كانت مارسي نائمة ، خمدت النار . كانت القهوة قد بردت . تذكرت تناول تلك القهوة الساخنة الرائعة والغنية بالبخار في ، وأثارت شغفًا حقيقيًا بها . لم تكن قهوة إيان سيئة ، لكنها ستكون أفضل بكثير إذا كانت ساخنة ، لقد أطعمت الموقد ، لكنها لم تتحلى بالصبر حتى تشتعل وتسخن تلك القهوة . نظرت إلى موقد البروبان الصغير واعتقدت أن هذا خيار أسرع . أخذت القدر إلى الموقد ودرست المينا بعناية . تشغيل الغاز . بسيطا بما فيه الكفاية . أدارت الاتصال الهاتفي ولكن لم يحدث شيء . لقد فجرت عليه كما فعلت في موقد والدها القديم . لم يحدث شيء؛ لم يكن هناك شرارة . لكنها شممت رائحة الغاز . أعطتها ثانية وقالت ترنيمة فوقها - ضوء! تسخين القهوة! أدارت المقبض مرة أخرى - ومرة أخرى لم يكن هناك شرارة ورائحة الغاز كانت واضحة . المحاولة الثالثة لم تسفر عن شيء ، ثم لاحظت المباريات على المنضدة وفكرت ، هذا كل شيء . قم بتشغيل الغاز ، أشعل الموقد! مع القدر على الموقد ، قامت بتشغيل الغاز مرة أخرى وضربت عود ثقاب . و لوطي! أطلق اللهب النار على ارتفاع ثلاثة أقدام في الهواء ، واصطدمت بمربعها في وجهها ، صرخت ودوامة ، وهي تربت على وجهها وشعرها ، وتمرر يديها على ما تبقى من ممسحتها الحمراء البرية لتفقد النيران . شعرت بالحرق على وجهها . عندما نظرت إلى الموقد الصغير ، كانت الشعلة طبيعية ، تحترق بشكل جيد تحت القدر ، لكن وجهها كان ساخناً مثل البوكر! بدأت تئن كالطفل ، اهتزت جميعًا مما كان يمكن أن يكون حادثًا كارثيًا . هرعت إلى الأريكة ، وارتدت حذائها ، وارتدت قميص إيان شامبراي ، ركضت إلى سيارتها ، متجاهلة كل أنواع الحياة البرية الشريرة المحتملة . لم تكن هناك مرآة في المنزل بأكمله . هذا القدر الذي كانت تعرفه بالفعل . استخدمت كم القميص لمسح المرآة الجانبية للحشرة الصغيرة وألقت نظرة . ثم صرخت ، كان وجهها أحمر فاتح ، مثل حروق الشمس ، وشعرها مغرور . بدت خصلات صغيرة سوداء تنبت من جبهتها . حواجبها ، التي لم تكن في البداية وكانت أشقر تقريبًا ، تبدو أقل أهمية ، وإذا كانت ترى بشكل صحيح - كانت رموشها أقصر!
اعتقدت الجليد . شيء بارد لتخفيف الحرق قبل أن يتقرح ويتورم ، ركضت عائدة إلى الداخل وأطفأت الموقد الصغير وشتمته ، ثم بدأت في الحفر بحثًا عن قطعة قماش . لقد كان يضع هذه الأشياء لها دائمًا في أيام الاستحمام ، لكن لم يكن هناك شيء مفيد في الوقت الحالي . تم دفعها أخيرًا للنظر من خلال جذوعها . الأولى التي بدت فيها ممسكة بملابس ، لكنها في الثانية وجدت بعض المناشف ومناشف الحمام . أمسكت بواحدة ، بللتها من الماء البارد الذي جاء مباشرة من مضخة الحوض وضغطته على وجهها . قالت بارتياح: "الله" . "يا إلهي ."
بعد ساعة عندما دخل إيان إلى مقصورته ، أذهله ما رآه . كانت مارسي مستلقية على الأريكة في قميصه وحذائها ، ساقاها عاريتان ، وقطعة قماش مضغوطة على وجهها . جثا على ركبتيه بجانب الأريكة في حالة من الذعر تقريبًا وسحب يديها برفق . "مارسي؟" سأل بهدوء .
عندما أنزلت يديها مع قطعة القماش الباردة المبللة ، شهق . "هل تعاني من انتكاسة؟ حُمى؟ هل يجب أن آخذك إلى - "" إنها ليست حمى! " كادت تصرخ في وجهه: "لكن وجهك -" "أحمر ساطع! أنا أعرف . وشعري محترق حول وجهي . وإذا كنت تهتم بالنظر ، فلا يبدو أن هناك حاجبين أيضًا ، ليس لأن لدي الكثير من الحاجبين " ." يسوع "، قال في نفس الوقت ، جالسًا على كعبيه . فوق القهوة على موقد البروبان - ومن الواضح أنني لا أعرف كيفية استخدام الموقد " ." ماذا حدث؟ " سأل . "هل تأذيت؟" أنا قبيحة جدا ، لكني لا أعرف ما إذا كانت دائمة " . لقد نقلت أحداث إشعال الموقد ، وتأتي بعد فوات الأوان مع المباراة أو في وقت مبكر للغاية مع الغاز ، وكيف أن كل شيء تطاير في وجهها وحرقها .
نظر إصبعه الخشن على طول الشعر فوق وجهها وتحت تلك اللحية الضخمة ارتعدت شفتيه قليلاً . "لدي بعض المرهم . ومن المحتمل أن ينمو هذا مرة أخرى . . . "" أنت تضحك! " اتهمت . "أنت تضحك سخيف!" هز رأسه بقوة لكنه لا يزال يظهر أسنانه . الأسنان نادرا ما رأت . "رقم . رقم هذا فقط - "" ماذا؟ هذا فقط ماذا؟ "" أنا آسف ، مارسي . أنا متأكد من أن هذا كله خطأي . كان يجب أن أريكم كيف - "" أنت مباشرة ، هذا كله خطأك! بدءاً بالزئير في وجهي مثل أسد ملعون وجعلني خائفًا وجعلني عنيدًا ثم عدم إرشادي كيف أشعل الموقد اللعين ثم - "فجأة كان كل أسنانه خلف لحيته الحمراء . "تجعلك عنيداً؟" سأل وهو بالكاد يخفي الضحك . "حسنًا ، أنا في أفضل حالاتي عندما يفعل الناس ما أطلبه! وما هو المضحك للغاية؟ "دار ذراعيه حول جذعه لعناق نفسه وتدحرج إلى الوراء على الأرض ، وانفجر في الضحك . انفتح فمه على مصراعيه وعيناه تضيقتا وصرخ . بين اللهاث والضحك من البطن ، اختنق - "أنت أحمر فاتح! وهو خطأي لأنني أجعلك عنيداً! يا الله - أنت لا تقدر بثمن! " وضحك على نفسه بجنون . جلست على حافة الأريكة ، وحذاءها على الأرض ، ووجهها أحمر يحدق في وجهه ، متلألئًا .
استغرق الأمر منه بعض الوقت للسيطرة على نفسه . انحسرت ضحكته في بنطاله ولهثته . مسح في عينيه الدائمتين . ثم نظر إليها أخيرًا .
________________________________________
قالت: "أنا متفاجئة لأنك لم تطلق الريح من الضحك" ، وليس مجرد تلميح من ابتسامة على وجهها .
نخر بضع مرات وقال ، "لقد تطلب الأمر بعض الوقت ." جلس ، واستعاد عافيته وسأل ، وهو يرتعش في شفتيه ، "هل تتألم؟" رفعت ذقنها . "إلى حد ما" . "دعني أجد هذا المرهم" ، قال وهو يقف على قدميه . ذهب إلى إحدى خزائنه وأنتج علبة من المرهم ، ملطخ وجهها المحترق بلطف ، وشفتاه تتلوى في إغراء الضحك طوال الوقت . "هل هذا مضحك؟" طلبت أخيرًا "إنه مضحك جدًا ، مارسي . كان هناك بداية جيدة تمامًا على هذا الموقد ، لكنه تعطل لبعض الوقت وكان من الأسهل بالنسبة لي إشعاله بدلاً من إصلاحه . انظر ، هذا هو نوع الشيء الذي يحدث عندما تعيش بمفردك - فأنت لا تبني منزلًا لعائلة . تحصل على . إنه كسول ، أعلم . . . "" لكنك لست كسولًا . أنت تعمل بجد! "قال" حسنًا ، إنه مجرد شيء آخر لست مضطرًا لفعله " . "حقًا ، ليس الأمر بهذا السوء ، وجهك . . ." ثم ضحك ، "لديّ خصلات سوداء حيث اعتدت أن أترك الانفجارات ." "أعلم ، عزيزي . لكن كل هذا سيعود على ما يرام . "عزيزتي؟ هل اتصل بي للتو عزيزي؟ هل يشعر بالأسف من أجلي؟ أن أكون لطيفًا معي لأنني محروق؟ أخيرًا قالت ، "المرهم جيد . ما هذا؟ "" شيء يستخدمه الطبيب البيطري على الخيول " ." أوه ، رائع! "" لا ، إنها أشياء جيدة! أفضل مما يمكنك الحصول عليه من دون وصفة طبية أو من الطبيب ، وذلك بفضل إدارة الغذاء والدواء . أقسم ." لكنه ضحك بعد ذلك . "هل ما زلت تضحك لأنني أبدو سخيفًا ، أو لأنك حصلت على واحدة فقط - أعطيتني دواء الحصان؟" أطعمك شيئا لتأكله؟ أثناء محاولتك التعافي من الحرق ، يمكنني قراءة إحدى تلك القصص الرومانسية القذرة لك ، إذا أردت " ." هل قرأت لي؟ " سألت . "أحيانًا أقرأ لرالي ، عندما كان يشعر بسوء حقيقي" . "لا" ، قالت . ”الطعام ، نعم . القراءة ستكون جميلة ، لكن الغناء سيكون أفضل . أريدك أن تغني لي " ." أوه ، مارسي . . . "" أنا ضحية حروق . حاول أن تستوعب . "تنهد بشدة وذهب إلى دولابته . كان هناك بضع عشرات من العلب الكبيرة من يخنة لحم البقر دينتي مور هناك . لقد أخرج زوجين وقالت: "يا إلهي ، هل تتوقع حربًا نووية؟"