18

أخذ كولن كل شيء وضحك. "كيف كنت أعيش هذه المدة الطويلة دون أن أعرف شيئًا غريبًا مثل هذا؟"
"اشتريتها في الأصل للتخييم ، ولكن عندما توليت وظيفتي الأخيرة في كوربوس كريستي ، استأجرت مكانًا وعشت فيه. لم تكن تلك خطوة جذرية بالنسبة لي - لقد عشت على قاربي لبضعة أشهر ، ولم يكن قاربًا كبيرًا…. لكن لدي تاريخ طويل من عدم البقاء في مكان واحد لفترة طويلة. "" أو مع وظيفة واحدة؟ ذكر شيئًا عن اختلاف رأيك مع الطريقة التي تدير بها البدلات الأشياء "." نعم ، "قال كووب وهو يضحك. "لوقا يعتقد أنني تحولت إلى معانق شجرة. أنا لست كذلك ، لا أعتقد ذلك. فقط أكره الاغتصاب والنهب ". ضحك كولن. "حسنًا ، أعتقد أنني أعانق الأشجار ... أنا أصطاد الحيوانات فقط إذا كانوا على وشك أكلي. وجيلي ؟ _ إنها لن تستخدم حتى المبيدات الحشرية على خضرواتها. أريد أن أرى بقية هذا المكان ". وأشار إلى الدرج. "ماذا يحدث هناك؟"
قال له كووب: "هذا هو جزء المقطورة الذي يجلس فوق صندوق الشاحنة". ”غرفة نوم وحمام. انطلق. " كان هناك شاشة مسطحة لطيفة على الحائط المقابل للسرير. قال كولين: "ربما يجب أن أحضر لي واحدة من هذه. هل لديك الكثير من الألعاب ، أليس كذلك؟" "ليس بعد ،" قال كولين بابتسامة. "دعنا نشعل وحيد القرن الخاص بك وسوف آخذك في جولة في الغابة. قد ينتهي بنا الأمر في مزرعة جيلي - حقًا شيء نراه ".
* * * بعد أن غادر جميع الموظفين البستان بعد ظهر الأربعاء ، بمجرد تأمين المعدات وإغلاق البوابة ، توجه توم إلى المنزل. عندما اقترب ، رأى فتاة صغيرة تجلس على الخطوة الخلفية ، كتاب مصور كبير في حجرها ، تقلب الصفحات بعناية. حتى لو لم يكن يعرف نورا وكان أطفالها سينضمون إليهم لتناول العشاء ، فسيعلم بالتأكيد أن هذه هي ابنتها. كان لديها نفس بشرة الخوخ التي من شأنها أن النمش في نهاية المطاف. كان شعرها البني أفتح ظلًا ، لكن عندما نظرت إليه ، تعرف على تلك العيون البنيتين الكبيرتين ذات البقع الذهبية ، وهذا سيكون بيري. تحدثت نورا عنها كثيرًا بما يكفي ، وجلس توم في أعلى خطوة بجانبها. خلع الأحذية التي كان يعمل بها في ذلك اليوم - كانت تفوح منها رائحة السماد ولم يسمح لها ماكسي بوضعها تحت مائدة العشاء في هذه الحالة. انطلق بيري بعيدًا قليلاً. خجول. قالت نورا إن بيري كان خجولًا جدًا. نظر إلى الصفحة التي جذبت انتباهها وسألها ، "ما هذا الحيوان؟"
لم تحبه حتى بإلقاء نظرة ، لكنها قالت ، "بقرة". "هل تعرف ما تقوله البقرة؟" قالت بصوت هادئ للغاية: "مو". كانت بيري ترتدي زيًا لطيفًا صغيرًا من الخزامى وسروالًا وقميصًا بأكمام طويلة مزينًا بالورود وأحذية تنس فوق جواربها المزينة بالدانتيل. لقد كان يتوقع قطعة من الراغاموفن بملابس قديمة ، مستعملة ، ممزقة ، ليست أشياء جميلة كهذه. "إذا كانت البقرة بهذا الهدوء ، فلن يتمكن المزارع من العثور عليها أبدًا. ماذا بعد؟" سأل.
قلبت الصفحة. قالت بهدوء "عفريت" وضحك. "أو بطة ، حسب ما تفضله. وماذا تقول البطة؟ "همست" ".
"انت ذكي جدا. ماذا بعد؟ "قلبت الصفحة وقالت ،" ضباب "." والضفدع يقول؟ "" بوربيت . "
"لدي بركة مليئة بالضفادع. هل تحب الضفادع؟ "أومأت برأسها." إذا اقتربت مني قليلاً حتى أتمكن من رؤية الصفحة ، يمكنني قراءتها لك "، قال. لقد قلبت الصفحة فحسب ، لكنها قالت ، "كيتي. جزازة. "قال" رائع ". واقترب قليلا. قرأ ، "هذه قطة وتقول مواء. تحب القطة أن تلعب بكرة من الخيط أو الغزل. " تساءل عما إذا كانت نورا كانت هكذا كفتاة صغيرة ، خجولة ولطيفة. لم تكن خجولة ولطيفة الآن ، لكنها كانت ممتعة بالتأكيد في بعض الأحيان. ولم يستطع إنكار أنها كانت لطيفة بما فيه الكفاية. لكنها دافعت عن نفسها. كانت فخورة. فخور جدا. كان لديها تبجح. لقد شعر بأنها كانت تزيف ذلك ، لكنه أحب ذلك. في الواقع ، إذا كان عليها استدعائها ولم يكن ذلك طبيعيًا ، فقد أحبها أكثر.
________________________________________

قلب بيري الصفحة وقرأ ، "هذا جرو وهو يقول ..."
نظرت إليه وقالت ، "لحمة. لحمة. "" وهل الجراء مثل القطط والضفادع؟ " سألها. وأومأت برأسها. قال "اعتقدت ذلك". قال له بفخر: "لديّ جرو. جوك" ضحك. آه ، حسنًا ، كانت. "نعم ، دوق. ليس بالضبط جرو. المزيد من جوج . "
جاء صوت نورا من ورائه: "لا تسئوا الكلام". "أعلم أنها مغرية وممتعة ، لكن حقًا ..." استدار كلاهما ونظر إليها وابتسموا. "هل هي؟" "إنها في الثالثة تقريبًا ، وهي كذلك. أحتاج إلى العمل معها أكثر ، ولكن هناك وقت. نحن بحاجة لعمل الحروف والأرقام والألوان. لقد عملنا على بعضها ، لكن القليل منها فقط. ما قبل المدرسة ، رغم أنها ضرورة حتى أتمكن من العمل ، هي أيضًا هدية. إنهم شديدو التركيز ". أعطت إيماءة. "هذا هو كتاب بيري المفضل. أعطاها لها جدها ". صحح بيري" بابا "، ابتسم توم قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه. "أعتقد أنها تحبه". "لم يكن الأمر سريعًا. لقد قام بزيارتها مرتين وستسمح له أخيرًا أن يقرأ لها قليلاً ، طالما أنه لم يقترب كثيرًا "." ثم سجلت هدفًا "، قال توم. "قرأت ثلاث صفحات في تاريخنا الأول."
ابتسمت نورا. "إذا كنت تريد الاستحمام قبل العشاء ، فهناك وقت."
لقد قام بإيماءة وهمية من استنشاق إبطه ورفع عيونها عليها. " قال ماكسي أنك تريد الاستحمام. لم أكن أصدر حكمًا ".
قال "نعم ، حسنًا". "سأكون في الأسفل في القليل." وغادر بيري وذهب في جورب قدم إلى المنزل ، وهناك على الطاولة ، مستندة في مقعدها الداعم مع عدد قليل من المفرقعات أمامها ، كانت فاي. لسبب ما لم يستطع أن يشرح لنفسه تمامًا ، فقد شعر بارتياح شديد لرؤية الأخت الصغيرة تشبه نورا أيضًا - شعرها ناعم بني فاتح ، وجلد خوخي ، وعيون بنية ذهبية. لكن هذا الصغير لم يكن خجولا. صرخت وضحكت عندما دخل المطبخ وألقى بقبضة من المفرقعات المكسوة عليه. كانت أسنانها جديدة تمامًا وبأشكال وأطوال غريبة ورائعة. توالت السعادة والثقة عليها. ضحك
ماكسي من فتات البسكويت المتناثرة ، دون أن يزعجها تمامًا. في الواقع ، إذا كان على توم أن يخمن ، فإن جدته فضلت فوضى الأطفال على الأحذية والسترات الصوفية باهظة الثمن وعدم الشهية.
قال: "سأستحم بسرعة" ، وأثناء وقوفه تحت الرذاذ ، كان يعتقد أنهم لطيفون. وعلى الرغم من أن بيري بدا منعزلاً قليلاً وليس من السهل التعامل مع الغرباء ، إلا أن الأسرة ككل كانت سعيدة. لكن الجحيم ، كانت دارلا سعيدة. سعيد جدا! أسعد عند الحديث عن الرحلات والملابس والمال ولكن ما الخطأ في ذلك؟ لا شيء على الإطلاق. لا شيء ، لقد ارتدى قميصًا من النوع الثقيل بنطلون جينز نظيف. كان قد ارتدى حذاءًا عندما انضمت إليهم دارلا لتناول العشاء ، لكن الليلة انزلق للتو في حذاء الناعم والدافئ. لقد كانوا قليلاً على جانب الرجل العجوز ، لكنه قضى يومًا طويلًا وشاقًا . لقد نقل شاحنات مليئة بصناديق التفاح وعلب عصير التفاح. كان متعبا. وكان يتضور جوعا.
عندما نزل إلى المطبخ ، وجد ماكسي ونورا على الطاولة يضحكان على شيء ما. كان بيري جالسًا على الجانب الآخر من نورا ، مسندًا على مجموعة من وسائد الأريكة المغطاة بمنشفة حتى لا تلطخهم صلصة السباغيتي.
قالت نورا وهي تقفز واقفة على قدميها: "ها أنت ذا". "هل أنت مستعد لتناول الطعام أم تريد القليل من الوقت للاسترخاء أولاً؟ هل تريد بيرة أو صودا أو شيء من هذا القبيل؟ "نظر إلى بيري ، وأخرج بطنه وفركه. "أنا أريد الطعام!" قال مما جعلها تضحك. وفكر ، ما هذا بحق الجحيم؟ أنا لا أعرف أي شيء عن الأطفال! لماذا كنت ألعب للطفل؟ لكنها كانت لا تزال تبتسم له وجعله يشعر بشيء في الداخل ، مثل الوهج. "جيد" ، قال ماكسي ، وهو ينضم إلى نورا في منضدة المطبخ. كان لديهم سلطات معدة في سلطانيات فردية ، يرتدون ملابس وجاهزون للذهاب. كان هناك رغيف خبز بالثوم على الطاولة ، وفتحت ورق الألمنيوم. كان ماكسي يشطف المعكرونة بينما كانت نورا تقلب الصلصة.
وضعت نورا السلطة على المنضدة أمام كل مكان. قالت نورا: "بيري ، تناول بضع قضمات حتى تحصل على العناصر الغذائية. هل لديها أي فكرة عن المغذيات؟" سأل توم.
"لا شيء على الإطلاق ، أنا متأكد. لكن بيري ستتناول بضع قضمات ، وحتى إذا لم تفعل ذلك ، فستحصل على بقية العشاء. أنا لا أعاقب الطعام. نحاول أن نكون ممتنين للطعام الجيد والبركات ". ثم ابتسمت وأضافت ، "الخضر مشكوك فيه إلى حد ما ، لكني أضمن أداءً جيدًا على المعكرونة والصلصة!" قال
ماكسي : "أحب توم ذلك أيضًا" .
"عندما كنت فتاة ، كانت هناك مشكلة كبيرة تتعلق بأشياء مثل الخضار. بدأت والدتي في إعطائي طبقًا من الخضار الغريبة ، وإذا لم أكن لأكلها جميعًا ، فقد ذهبت دون بقية العشاء. كان علي أن أكسب أشياء مثل رغيف اللحم من خلال تناول الكثير من براعم بروكسل. أنا لست صعب الإرضاء في الطعام الآن ، لكنني لست متأكدًا من أن هذه العملية لها أي علاقة بها. لن أفعل ذلك ". وكانت نورا تعتني بأوعية السباغيتي من أجل بناتها بينما كانت ماكسي تصطاد للكبار. قالت نورا: "تحذير ، قد يكون هذا فوضويًا بعض الشيء". وصنعت كراسي توم التجارية لذا لم يكن جالسًا بجوار أحد أطفالها.
لقد كان أكثر من فوضوي قليلاً ، لكن بدا أنه ترفيه لماكسي ونورا. عندما حصلت فاي على المعكرونة والصلصة في شعرها ، كادت النساء أن تفقده ، مما جعل فاي تقهقه بشكل لا يمكن السيطرة عليه. مما جعلها تضع المزيد من الطعام في شعرها. الأمر الذي جعل النساء يضحكن ، فاي يضحك ، إلخ.
أكثر ما لاحظه هو أن نورا ، التي كانت صغيرة ونحيفة ، لديها ثوان. وما أزعجه هو أنه أحب مظهر تلك الإناث اللواتي يبدأن جميلات على الدوام لكنه لم يحب التسكع مع النساء اللواتي لا يأكلن. الآن كيف يمكنك الحصول على كلا الاتجاهين؟ جلست نورا من على الطاولة قليلاً وقالت ، "أوه ، يا إلهي ، أرجو المعذرة ، ماكسي ! أكلت مثل الخنزير! كان ذلك مذهلا!" قال
ماكسي : "لا تعتذر أبدًا لكونك سعيدًا على طاولتي" . ”هل لديك مكان للفطيرة؟ لقد ساعدت في صنع القشرة ".
"أنا آسف جدًا ، لا أستطيع ..."
"هل ستأخذ بعض المنزل؟"
"نعم! قطعاً! اوه شكرا لك! لا أعتقد أنني كنت أتناول النبيذ وتناول العشاء بهذه الطريقة في حياتي! "أنا متحيز للسوشي ... هل تحب السوشي؟ أشار توم إلى أن" نبيذ بلا "." يومًا ما عندما لا أقوم باصطحاب الأطفال الصغار في السيارة ، أعدك بالاستمتاع بكأس من النبيذ - لقد مضى وقت طويل. لا أعرف ما إذا كنت قد لاحظت ذلك ، فأنا لست واثقًا من أن السائق أبدأ به - فأنا بحاجة إلى مزيد من التدريب. أنا لست على وشك تعقيد ذلك مع النبيذ ، خاصة مع وجود أطفالي على متن الطائرة. "" مفهوم تمامًا. هل يجب أن ندحرج الكرة حولها لبعض الوقت؟ " سأل
ماكسي . قالت نورا بحزم: "لا". "نقوم بغسل الأطباق قبل أن يبدأ فاي في إثارة الضجة. ثم لا بد لي من إحضار السيدات إلى المنزل للحمامات والسرير. أبدأ في الصباح الباكر. "في إشارة إلى ذلك ، تلوّثت فاي في كرسيها الداعم ، ورفعت ذراعيها وأحنى ظهرها ، وأطلقت أنينًا عاليًا." أوه ، لا ، إنها تريد زجاجة. حان الوقت ... لدي واحدة جاهزة ... احتفظي بالأطباق ، ماكسي ، حتى أتمكن من إعطائها زجاجة. أحاول حملها من أجل ذلك بقدر ما أستطيع ... "
قال توم: "سأصنع الزجاجة". ثم فكر بعد ذلك ، سأفقد بطاقة رجلي هنا. هذا ليس ما أريده "هل أنت متأكد؟" سألت نورا. قال: " كن سعيدا. " اسمحوا لي أن أنظفها ". وطاردت نورا وجه الطفل الصغير ورأسه ويديه بمنشفة ورقية مبللة. خلعت حزام الأمان على الكرسي المعزز وسلمتها إلى توم. "أرتاح. سأحضر لك الزجاجة والبطانية ".
لم يكن متأكدًا تمامًا مما تعنيه هذه التعليمات ، حمل توم الصندوق إلى غرفة المعيشة واختار كرسي المفضل ، كرسي هزاز دوار ، مما منحه إطلالة على المطبخ. كانت نورا خلفه مباشرة مع المعدات - الزجاجة والبطانية. وصلت فاي لهم بضيق إيه إيه إيه إيه . ثم ، ممسكة بزجاجتها الخاصة وبطانية ناعمة ، متكئة في ذراع توم وامتصاصها بعيدًا.
نظر إلى المطبخ حيث كان هناك الكثير مما يحدث. كان بيري يقف على كرسي متدرج بين ماكسي ونورا ، يتناثران في الغالب بينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث وكأنهما يعرفان بعضهما البعض منذ ولادتهما. وعجب العجائب ، لم تتحدث بيري فقط ، بل كانت بصوت عالٍ. لا شيء يضاهي الدرجات الخلفية حيث كانت خجولة وهادئة ، ولكن بصوت عالٍ ولفظي للغاية. خاطبت كل من ماكسي ووالدتها ، أدارت رأسها وتنظر إلى أحدهما ، ثم الآخر.
يشطفون ويغسلون ويجففون ويوضعون في أماكنهم. على الرغم من أن ماكسي كانت تمتلك غسالة أطباق ، إلا أنها فضلت عدم استخدامها إلا إذا كان التنظيف كبيرًا. قالت إن الماء الدافئ كان مهدئًا على يديها المصابة بالتهاب المفاصل.
نظر إلى الأسفل إلى فاي ، الذي كان يحدق به. ملأه الرضا النائم للحظات إحساسًا عميقًا بالرضا والعشق ، كما لو أنه فعل شيئًا آخر غير التطوع في وظيفة لم يكن يعلم أنه يريدها. عندما أمسكت به ينظر إليها ، ابتسمت حول حلمة الزجاجة. ابتسم مرة أخرى ، ثم انجرفت عيناها. فتحوا وأغلقوا وفتحوا وأغلقوا. أخيرًا ، مع بقاء بضع أوقية فقط ، كانت جونزو. ولأنه كان مجنونًا بعض الشيء طوال المساء ، أنزل شفتيه على رأسها وقبلها ، قالت نورا: "كنت أعرف أن ذلك سيحدث". هل فعل شيئًا سيئًا؟ "آخر زجاجة في اليوم بعد أن أصابها بطن ممتلئ. إنه سباق للاستحمام قبل أن تتحطم. هنا ، سآخذها. "" هل ستأخذها؟ " سأل: "الصفحة الرئيسية ، توم. هي بحاجة للذهاب إلى الفراش "." وماذا عن حمامها؟ "" أتعلم؟ يمكن للطفل أن يعيش من خلال عدم الاستحمام يومًا ما ولكنك لا تريد تخطي أشياء مثل الطعام والحضن "." لديها صلصة السباغيتي في شعرها وخلف أذنها. "" نعم ، قد أبصقها قليلاً و تلميع عندما أغيرها وأضعها في بيجاماها. لا يعني ذلك أن القليل من الصلصة الحمراء ستؤذيها ، لكنني لا أريد أن تحاول آدي تحميمها ولا أريد أن تعتقد الرعاية النهارية أنني مهمل. قالت وهي تمد يديها.
عرض عليه "يمكنني حملها إلى السيارة". قالت نورا: "هل الآخر جاهز للذهاب؟" جثمت وركضت بإصبعها اللطيف حول أذن فاي. "لا يوجد شيء أغلى ، أليس كذلك؟ شكرا على كل شيء ، توم. طوال فترة الظهيرة والمساء - كانت رائعة. آمل أن أتمكن يومًا ما من دعوتك أنت وعائلتك إلى طاولتي. "كانت النظرة الناعمة في عينيها شديدة الرقة والعاطفية لدرجة أنه كان يشعر أنها تصل إلى داخله. لتغطية الانزعاج من هذه المشاعر ، وقف مع فاي بين ذراعيه. أعطى نورا الزجاجة وسحب البطانية حول الطفلة لتدفئتها ، وذهبت نورا إلى المطبخ لإحضار بيري. كانت ماكسي تمسكها في حجرها ، وتساعدها في ارتداء سترة بغطاء رأسها الصغير ، وتحدث معها عن مدى متعة تناولها لتناول العشاء. وضعت نورا الزجاجة شبه الفارغة في حقيبة قماشية قابلة للضبط والتي يجب أن تكون بمثابة حقيبة حفاضات. "أعتقد أن لدي كل شيء. بيري ، هل تذكرت كتابك؟ "