14
توقف مداس لو الثقيل بجانب ماكسي . لقد رأى ما فعلته: استعد الذئب ضد العاصفة. شعرت به ماكس هناك ، رغم أنها لم تستطع إبعاد عينيها. كانت تعرف أنه عندما سحب لو بندقيته ، كان بإمكانه رؤيته في المحيط ، ويداه الثابتة وذراعاه الممدودتان ، عندما صوب السلاح على الذئب.
قال ماكس: "لا تتحرك يا ستورمي. فقط ابق ساكنًا تمامًا". لقد حاولت أن تجعل صوتها مرتفعًا بما يكفي لسماعها ستورمي ، مع إبقائه ثابتًا وحتى بما يكفي حتى لا تزعج الحيوان البري في العمل. يا إلهي ، يمكن أن تمزق حلق
ستورمي في نبضة القلب التالية. عرفت أن ستورمي سمعتها ، ورأت عيون صديقتها الغريبة تنتقل من عيني الذئب نحوها وللو. ثم اتسعت تلك العيون ، وصرخت ستورمي بصوت مختلف تمامًا عن صوتها . صبيا دي صبيا بيري ! " " ما هذا بحق الجحيم؟ "سأل
لو . رفعت العاصفة إحدى يديها . وارتجفت وهي تلامس رقبة الحيوان الشرس ، وتغرق أصابعها في فروه . فأل ، "تمتمت.
سقط الذئب على أربع ، واستدار بعيدًا في الغابة ، لكن ستورمي بقيت حيث كانت ، وعيناها واسعتان بشكل مخيف. لقد شاهدت كما لو كانت تخاف منها كما كانت الذئب.
خفضت لو البندقية ، وبدأ ماكسي في الأمام ببطء ، ممسكًا بيد واحدة أمامها ، مع إبقاء شعاع المصباح قليلاً على يسار وجه ستورمي . كان من الصعب معرفة ذلك ، حتى في شعاع المصباح ، ولكن كانت متأكدة من أن عيون ستورمي قد تغيرت ، وأغمقت ، ولم تعد عينيها.
"عاصفة؟ عسل؟ إنه أنا ، ماكس. هل أنت بخير؟ لمس وجهها وشعرها بلطف. انضمت إليها هناك في التنفس التالي "هل هي مجروحة؟ هل ترى أي نزيف أم - "" لا شيء. لا أعتقد أن الذئب جرحها "." يسوع ، ماكس ، لابد أن هناك شيئًا ما. إنها باردة. "لقد كان راكعًا أيضًا ، الآن ، متتبعًا أطراف ستورمي في شعاع المصباح ، باحثًا يائسًا عن الإصابات.
" أعتقد أنه ... أعتقد أنه رأسها. ليست إصابة ، وليس الذئب. "" ماذا تفعل ...؟ "" لقد حدث ذلك من قبل ، لو. "لقد توقف عن الشعور بالجروح ونظر إلى ماكس بحدة." في الطريق إلى مين ، عندما خرجت الطريق؟ "أومأ ماكس." ومرة أخرى ، العودة إلى الفندق. إنها تسمع أصواتًا وترى ومضات من الضوء وأحيانًا صورًا. أعتقد أنه إدراك مسبق ، لكنها ليست متأكدة. والآن هذا "" تعال ، ماكس ، معرفة مسبقة؟ لقد خرجت من غيبوبة جديدة. لقد أصيبت برصاصة في دماغها قبل بضعة أشهر ، وأنت تكتب هذا إلى نوع من "أغمضت عينيها ، وخفضت رأسها." إنها تنتمي إلى المستشفى ، ماكس. " لا ، "رأسها ظهر بشكل حاد." إنه ليس تلفًا في الدماغ ، لو. إنه شيء آخر. "أدار لو عينيه ، وهز رأسه وجرف ستورمي بين ذراعيه." هذا ليس عنك ، ماكس. هذا عنها. إنه يتعلق بالعاصفة. "" هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟ "ركضت لمواكبة مسيرته عبر الغابة عائدًا نحو الصخرة ، وهي تحمل ستورمي بسهولة كما لو كانت طفلة صغيرة." إذا كنت تعرف ذلك ، ثم توقف عن التفكير في نفسك. توقف عن التركيز على مدى سوء الأمر بالنسبة لك إذا حدث خطأ ما معها ، وابدأ في التفكير في الأفضل بالنسبة لها. لقد مارس الجنس. نحن بحاجة إلى إصلاحها مرة أخرى. "
" أقول لك ، هذا ليس إنكارًا هذه المرة! أعرف أن هذا الشيء ليس ماديًا. "" أنت لا تعرف القرف. قد تعتقد ذلك ، قد تشعر به ، تشعر به ، تستشعره ، لكنك لا تعرفه. لن تعرف حتى يكون لديك دليل ، ولن يكون لديك دليل حتى تحصل على مرة واحدة من طبيب مؤهل. ربما مجموعة أخرى من طلقات الرأس ، فقط للتأكد. "لقد ظهروا على الربوة حيث كانت الصخرة. كان جيسون جالسًا على الصخرة ، لكنه قفز عندما رآهم ، ووجهه يتلوى على مرأى من العاصفة." ماذا حدث؟ "
" هاجمها ذئب. لا أعتقد أن هذا يؤذيها ، لكنها أغمي عليها ، "بدأ ماكس.
قطع لو." نحن بحاجة إلى نقلها إلى المستشفى ، جيسون "نودينغ ، استدار جيسون واستخدم ضوءه لإعادتهم على طول الطريق. قال جيسون: "يطوى المقعد الخلفي في الجيب. يمكنك وضعها هناك. سأقود السيارة. "" هل تعرف أين أقرب مستشفى؟ "سأل ماكس." لا فكرة "." كانت هناك إشارة على بعد خمسة أميال من الطريق السريع ، "قال لو" المخرج قبل إندوفر مباشرة ، تذكر؟ "
أومأ ماكس برأسه وهم يدورون حول المبنى المبني من الطوب وتوجهوا إلى ساحة انتظار السيارات. سارع جيسون للأمام لفتح الجزء الخلفي من الجيب وإنزال المقعد. ثم انزلق لو ستورمي إلى الداخل. كان لطيفًا معها كما لو كان مع طفل مصاب. قال جيسون ، وهو ينزلق خلف عجلة القيادة: "لدي هذا". ألقت لو نظرة على ماكس. قرأته ، وأومنته بالإيماءة. "أنا أركب معها ، جايسون". "ليس هناك مكان- "" ثم سأفسح المجال "نباحت الكلمات ، مما جعل جيسون يلفظ رأسه ويحدق بها بشكل غريب." إنها أفضل صديق لي ، وأنا سأبقى جيدًا معها. هل فهمت ذلك؟ "" بالتأكيد. جيسوس ، ماكس ، أنا بجانبك هنا. "" هل أنت؟ "عبس جيسون ، لكنه نظر بعيدًا. لقد انتظرها لتقع في جانب الراكب ، لأنه كان محقًا: لم يكن هناك مكان لها في ظهر مع ستورمي. يمكن لماكس أن ينحني على المقعد ، على الرغم من ذلك ، تمسّك شعر ستورمي ، ووجهها ، والتحدث معها.
سحب لو غابة الخضراء إلى الحركة وقاد الطريق. الغريب ، شعر بنوع من رفع الوزن الغريب أذهلها بمجرد مغادرتهم بلدة إندوفر خلفهم.
كان مصاص الدماء يراقب. كان يراقب دائمًا. كان يراقب من خلال عيني الذئب ، وهو يمتلك الحيوان ، ويعيش داخل عقله وهو يطارد المرأة الغريبة ، حريصًا على إلقاء نظرة فاحصة عليها ، ليشعر بها. لكنه لم يتعلم شيئًا. باستثناء أنها تحدثت بلغته الخاصة. دافع عن الذئب عندما هدده الرجل ، لو مالون ، وأخبره إذا كان يعيش بالعنف سيموت بالتأكيد بهذه الطريقة. تهديد. وبعد ذلك لمست الذئب ، وهي تنظر بعمق في عينيه - عينيه - تهمس في لسانه. كما هو رسم. "كما لو كانت تعرف. والآن كان جيسون بيك يقودها بعيدًا ، ويأخذها بعيدًا عن متناوله - خارج المدينة التي يسيطر عليها. أين الجحيم تعتقد أنك تأخذها؟ نفض رأس جيسون بحدة وحرك العجلة مذعورًا ، بلا شك ، من الصوت في رأسه. لقد أطاع جيدًا حتى الآن. لقد أحضرهم إلى هنا. كل هذا البحث ، واستجواب فيلدنر ، والتخطيط مع الخرائط - كان كل هذا عملاً. كان بيك يمر بالحركات ويلعب الدور. يكفي فقط لإبقاء أصدقائه هنا ، لفترة كافية لإرضاء مصاص الدماء الذي احتجز أخته.
قال "إلى المستشفى". أجاب بصوت عالٍ ، لأنه لا يعرف كيف يرد غير ذلك على صوت يتردد صداه في رأسه.
اعتقد مصاص الدماء كان على ما يرام. طالما أنه لم يكشف عن أي شيء ، فقد أطلق عليه أحمر الشعر المسمى ماكس نظرة وقال ، "ماذا؟" "إلى أي مدى قال لو للمستشفى؟" قال بيك بسرعة ، وهو يغطي. والتعرق. كان يتصبب عرقا من الرصاص ، وكان مصاص الدماء يعلم أنه يكره الكذب على أصدقائه. إلى وأكثر من ذلك إلى من أطلقت على نفسها اسم ستورمي ، إهانة لاسمها الحقيقي. العاصفة. يناسبها. كان مصاص الدماء على يقين من أن لو مالون رآه من خلال فعل بيك. لا شك أن بيك كان يعرف ذلك ، وأخبر نفسه أنه سيكون على ما يرام. أنه لن يدع أي ضرر يلحق بأصدقائه. كان بإمكانه استعادة أخته وحماية و من الأذى. مالون ... قد يثبت أنه خصم جدير. لم يكن بيك سوى أداة ، وسيستخدمه مصاص الدماء بأي طريقة ضرورية. أخبره ماكس لو أن المخرج كان على بعد خمسة أميال ، لكن جيسون لم يسمعها ، لأن مصاص الدماء كان يتحدث إليه مرة أخرى ، جعل صوته يرن في رأس الشاب مثل أجراس نوتردام ، تصم الآذان. لا تأخذها إلى المستشفى. أحضرها إلي بدلاً من ذلك "لماذا؟" "لماذا ، ماذا ، جايسون؟" سأل ماكس. ألا تعرف أفضل من أن تسألني؟ أنا أحكم هذا المكان! أنا أحمل حياة أختك في يدي ولن أتردد في سحقها إلى الغبار. افعل ما أقوله! "لا أستطيع". "جيسون ، بحق الجحيم الذي تتحدث معه؟" "أنا لست وحدي ،" قال ماكس. انتقده ماكس في كتفه. كافح من أجل التخلص من أفكاره بعيدًا عن قبضة مصاص الدماء وواجه ماكسي . قال "لا أستطيع تحمل هذا. أولاً أختي ، والآن ستورمي. لكن على الأقل لست وحدي".
نظرت إليه بغرابة ، عيناها ضيقتان ، تتفحصان ، كما لو كانت تعتقد أنه ربما كان يتصدع. سأل نفسه إذا كان من الممكن أن يكون كذلك. سماع أصوات في رأسه ، كيف يمكن أن يكون ذلك حقيقيًا؟ ثم مرة أخرى ، لم يكن يتخيل أن الذئاب تهب الناس كان أمرًا شائعًا في القرن الحادي والعشرين في إنجلترا الجديدة .
ليس للمرة الأولى ، كان يعتقد أنه ربما يجب أن يكون صريحًا ويخبر ماكس بالحقيقة ، كل ذلك. لا تفكر حتى في فعل ذلك ، جايسون بيك. إذا فعلت ذلك ، ستدفع أختك الثمن ، أومأ بيك برأسه ، معترفًا داخل عقله أنه يجب عليه أن يفعل ما يأمره به ذلك الصوت. حتى لو كان يعرض أصدقاءه القدامى للخطر في هذه العملية. كانت حياة ديليا على المحك. كان شقيقها. كان عليه أن يعتني بها ؛ كانت وظيفته ، لكنه لم يتوقع ذلك الصوت الذي يطالب العاصفة. عاصف. كان يعتقد أنه يحبها ذات مرة. ربما لا يزال في حبها ، فكر مصاص الدماء ، وهو يسمع كل همسة مرت في عقل الشاب. لذلك كان هذا هو شكل الأشياء.
ما هو الخطأ معها؟ سأل مصاص الدماء.
قال جيسون: "أتمنى لو كنت أعرف". ثم ألقى نظرة جانبية على ماكس. "أعني ما خطبها". أومأ ماكس برأسه ، علم مصاص الدماء أنهم يتحركون بسرعة أبعد مما يمكن أن تصل قوته. كان بإمكانه إيقافهم ، لكن لم تكن هناك حاجة. لقد رأى ما بداخل عقل بيك. سوف يعود إيل. كان يعيد لأنه أحب أخته قبل كل شيء ، ثم أراها في المستشفى. لكنها لا يجب أن تبقى! سأعيدها إلى إندوفر قبل خروج هذه الليلة. هل هذا مفهوم؟
قال: "نعم". "أفهم." كان يعتقد أن رأسه كان نظيفًا. تدحرج من النافذة ليستنشق الهواء النقي. شعر بأن اندفاعها يجدد شبابه ، وفي مؤخرة السيارة الجيب ، اشتكى ستورمي ، وبحلول الوقت الذي اقتحم فيه لو ساحة انتظار السيارات بالمستشفى وخرج منها ، كان ستورمي مستيقظًا ويتجادل. كان بإمكانه معرفة الطريقة التي يتحرك بها فمها والتعبير الغاضب على وجهها في وهج مصابيحه الأمامية ، عندما أخرجها ماكس وجيسون من سيارة الجيب واقتادوها نحو المدخل. لكن لو اختار الانضمام للحزب ، على أي حال. لقد ذهب إليهم في مكان ما بين "هيا ، العاصفة ، من المنطقي فقط أن يتم فحصها" و "إذا كان علي أن أرى طبيبًا سخيفًا آخر ، سأحتاج إلى تقليص بدلاً من ذلك!" ابتسم على الرغم من من نفسه عندما انضم إليهم ، ومجرد وجوده أكسبه عبوسًا من ستورمي كان يجب أن يذبله. "مرحبًا ، لا تنظر إلي. أنا فقط على طول الطريق." "أوه ، شكرًا لو ،" انطلق ماكس. "لا تدعه يخدعك يا ستورمي. إنه الشخص الذي تحدثني عن هذا" "أنا بخير." قالت ذلك وفكها مشدودًا ، قالت لو: "ربما أنت على حق". "ربما لا يوجد شيء خاطئ على الإطلاق. أخبرك بماذا ، أخبرني ما الذي قلته هناك ، ولن يجعلك أحد ترى طبيب الليلة ، حسنًا ، يا فتى؟" خفضت منهم. "ماذا تقصد ، ما قلته هناك؟" "انتظر لحظة ، لقد دونتها في الطريق." حفر في جيوبه ، وجهه كل البراءة. كان ماكس يراقبه ، لاحظ الفضول في عينيها. ربما تلميح من الرهبة في تكتيكاته. الجحيم ، لم يكن ذلك جيدًا. لقد شعر بالارتياح الشديد ، رغم ذلك ، من الطريقة التي التقطت بها بيك قبل أن يغادروا جميعًا مركز الزوار. ربما لم تكن تثق في صديقتها القديمة بشكل لا لبس فيه كما كانت تتظاهر بذلك. وجد أخيرًا القسيمة الورقية ، ظهر إيصال الغاز. "كتبته صوتيًا بالطبع." تطهير حلقه. "جديد!. "لقد نظر إلى." كان ذلك ، أليس كذلك
؟ " قالت "بخلاف ذلك ، لقد سمّرتها. حسنًا ، لقد ذبحتها ، لكنك حصلت على جوهرها. "لمست عيناها ، لفترة وجيزة فقط. الامتنان ، القليل من الفكاهة ، بعض المودة التي اعتاد رؤيتها هناك.
لقد فاته أثناء حديثها الأخير. لم يفعل لا أعرف ما الذي سيفعله بحق الجحيم إذا أفسد صداقته الغريبة مع. كان يخشى أنه قد أضر بأشياء لا يمكن إصلاحها ، لكن المظهر الذي تبادلاه للتو أعطاه الأمل في أن صداقتهما ربما لا يزال يتم حفظها.
حولت ماكس نظرتها إلى ستورمي ، التي كانت تنظر من أحدهما إلى الآخر ، والشك ينزف من عينيها. اعتقدت أن الأربعة منهم يجب أن يبدوا ظاهرين جدًا ، يقفون متجمعين في موقف للسيارات بالمستشفى ، يضيئون في أضواء الشوارع ، التحدث بالكلام مع بعضنا البعض. "ما الذي تتحدث عنه؟" سأل ستورمي. "متى قلت أي شيء من هذا القبيل؟" "قلت ذلك وأكثر من ذلك بكثير. قالت لها لو: "لكنني كنت أخربش في الظلام". "لا أعتقد أنني أريد حتى أن أحاول تكرار ما تبقى. كان ذلك عندما دعمت ذلك الذئب ضد الشجرة في الغابة هناك "" وولف؟ هل كان هناك ذئب؟ "" في الواقع ، لو ، لم تقل أي شيء ، حتى سحبت على الذئب. " اقتربت ماكس منها ، فتعبيرها جدي وقلق."انظر إلى بلوزتك ، ستورمي." نظرت ستورمي إلى أسفل إلى مقدمة نفسها ، ورأت تمزقات طفيفة في نسيج بلوزتها وطبعة مخلب مميزة فوق أحد الثديين. حواجبها متقاربة. ارتجفت شفتاها. قال لها ماكس: "أوه ، يا إلهي". "لقد كان أبشع شيء رأيته في حياتي. لقد قمت بتدليله ، وتوقف عن الهدر. سقط على الأرض وهرب بعيدًا." عيون
ستورمي ، مبتلة الآن ، قابلت ماكسي . "لماذا لا أتذكر؟"
"لا أعرف ، حبيبي. لا أعرف. هذا ما نحن هنا لنكتشفه" حركت ماكس ذراعيها حول المرأة الأخرى ، وأمسكها لثانية. "سيكون الأمر على ما يرام ، رغم ذلك. نحن هنا من أجلك". تقويمت ستورمي ، لكن التحدي كان بعيدًا عن وجهها وموقفها. كان هناك خوف شديد في حالة الكآبة النفاسية لديها الآن. الخوف والارتباك "أتساءل ما هي اللغة التي كانت؟" سأل ماكس عندما تحركوا نحو مدخل غرفة الطوارئ ، فهز لو كتفيه. "لا أعتقد أنها كانت أي لغة على الإطلاق. مجرد رطانة. هل تتكلم العاصفة حتى لغة أجنبية؟" "كلا ،" قال ماكس. "أنا أفعل ذلك ،" قالت ستورمي ، تلميحًا لضعف الفكاهة في نبرتها: "انا اتحدث الاسبانية." كانوا جميعًا يعرفون أن فهمها للغة الإسبانية كان مثيرًا للشفقة ، "هل كانت تلك اللغة الإسبانية ، العاصفة؟" سألها ماكس بصوت منخفض ، وخفضت رأسها. "لا. لا شيء سمعته من قبل. ولا أتذكر قوله ، أو أي شيء عن أي ذئب. يا يسوع ، كنت تعتقد أنني سأتذكر ذئبًا." أومأ ماكس. "لقد أغمي عليك بارد بعد ذلك مباشرة. بقيت هنا طوال الطريق تقريبًا. هذا من شأنه أن يفسر كونك مشوشًا."
"فقط احصل على فحص ، هاه ، ستورم؟" سأل لو. "من أجلنا ، إن لم يكن من أجلك".
وأضاف جيسون "أنا أتفق معهم". "من المنطقي فقط التأكد من عدم ظهور أي آثار جانبية من الرصاصة أو الغيبوبة. جلطة دموية أو نزيف أو أي شيء آخر." أغمضت عينيها وأومأت برأسها مرة واحدة. "حسنًا. نحن هنا ، ربما أيضًا. سأحصل على أشعة سينية سريعة. اجعلهم يرسلون الأفلام مرة أخرى إلى المستند الخاص بي في وايت بلينز ، فقط في حالة. حسنًا؟ هل سيخرجك هذا من حالتي قال لو: "هذا بالتأكيد سوف". ثم تجاوزها وفتح أحد الأبواب المزدوجة ، وحمله على مصراعيه بينما سار ستورمي وماكس إلى الداخل ، وكان جيسون يرفع المؤخرة ، المكان لم يكن مزدحمًا. خمس دقائق في منطقة الانتظار ودخلت ستورمي إلى غرفة العلاج ، بينما واصل ماكس ملء الاستمارات في منطقة الانتظار. كانت قد انتهيت للتو من الاستمارات عندما ظهر جيسون بثلاثة أكواب من القهوة التي لا معنى لها في المستشفى. سلم واحدًا إلى لو ، وأخذ الآخر إلى ماكس ، فقبله ماكس ونظر إليه. "أنا آسف لأنني صدمتك مرة أخرى ، جاي. لقد اهتزت ، هذا كل شيء." "أفهم. لقد اهتزت نفسي كثيرًا في اليومين الماضيين. لقد نسيت ، حسنًا؟" يدا بيد واحدة منها ، تضغط عليها. حاول لو التظاهر بأن كشره كان بسبب طعم القهوة ، على الرغم من أنه لم يشرب بعد. بعد ساعتين وعدة أكواب من الطين ، عاد ستورمي بابتسامة قسرية و فاتورة صحية نظيفة. بدا ماكس مرتاحًا لكنه لم يتفاجأ. لم تستطع لو تصديق ذلك. وبينما كانوا جميعًا يتجهون إلى المركبات المنتظرة ، اقترب ماكس منه ، وانحناءت ، همست ، "أخبرتك أن الأمر لم يكن جسديًا." "لا يمكنك أن تكون مائة. -تأكد بنسبة مئوية من ذلك. ليس حتى يقوم طبيبها في وايت بلينز بمراجعة الفحوصات ". هز ماكس كتفيه. "تلك العبارة تمتمت هناك مرة أخرى. تلك التي دونتها. هل ما زلت تفهم ذلك؟" أرسل لها نظرة ضيقة العين. "نعم لماذا؟" أخرج القصاصة من جيبه: "هل يمكنني الحصول عليها؟" أخذتها من يده ووضعتها في جيبها بنظرة سريعة على جيسون وستورمي ، اللذين كانا يسيران إلى الأمام على بعد بضعة أقدام. "ما الذي تنوي فعله ، ماكسي ؟" سأل لو.
" سأحاول ترجمة ذلك."
هز رأسه. "إنها رطانة." "ربما. ولكن ماذا لو لم تكن كذلك؟" "كيف يمكن أن يكون أي شيء آخر؟ لقد قلتها بنفسك ، ماكس. إنها لا تتحدث لغة أجنبية. حتى مدرستها الثانوية الإسبانية مزحة. هناك لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تبدأ في نطق الجمل بلغة لا تعرفها. هذا غير ممكن. "نظرت إلى عينيه وهزت رأسها ببطء." لو ، ألم تتعلم الآن أن أي شيء ممكن؟ "
________________________________________
حتى عندما وصلوا إلى السيارات ، انفجر هاتف ماكس الخلوي. "ماذا تعرف؟ إنه يعمل مرة أخرى. لم أكن أدرك حتى أنه كان لا يزال قيد التشغيل." ضغطت على زر ووضعته في أذنها. قالت "ماكسين ستيوارت". مخاطرة وعملية - إذا لم يقابلها الشخص الموجود على الطرف الآخر من قبل ، فلن يدرك أبدًا أنه كان يتحدث إلى جحيم مندفع بخيال كبير ، كما اعتقدت لو. توقف ستورمي وجيسون عن المشي واستداروا حول. "أعتقد أن لدينا استقبال مرة أخرى ، أليس كذلك؟" سألها جيسون ، بينما غطت ماكس أذنها الحرة وانحنت على الهاتف كما لو كانت تواجه مشكلة في السمع. قالت ستورمي: "ربما فقط داخل إندوفر يموت الاستقبال تمامًا" ، وأخبرته النظرة التي أرسلتها إلى لو أنها بدأت في التبني ولع ماكس بنظريات المؤامرة. الجحيم ، لا بد أن يحدث ذلك عاجلاً أم آجلاً.
"هل أنا بحاجة للعودة إلى هناك ، أيها الضابط جراي؟" كان ماكس يسألها ، نظرت إليها بحدة. "ما الذي يحدث ، ماكس؟" رفعت يدها. "حسنًا. شكرًا لك. نعم ، سأقوم بتسجيل الوصول في أسرع وقت ممكن" ، ضغطت بقطع الهاتف وأسقطت الهاتف مرة أخرى في حقيبتها ، ورفعت رأسها لتلتقي بعينيه. قال لو بهدوء "كان هناك اقتحام للمنزل". قال: "ربما رآك شخص ما وأنت تخرج وأراد البحث عن أي أشياء ثمينة ربما تكون قد تركتها وراءك. لا ، ليس هذا المنزل. المنزل في مين. القصر. نظام الإنذار الذي قام مورجان بتركيبه نبه إيستون ، وخرج الضابط ساندي جراي للتحقيق. تم إجبار الباب الأمامي على الفتح - ذلك الزجاج الملون الرائع بيضاوي تكسر الكل إلى الجحيم وذهب. المكان تم سرقته. الكمبيوتر مفقود. إنهم غير متأكدين من أي شيء آخر. يريدونني ليعود ويأخذ الجرد في أقرب وقت ممكن. "عبس لو ، مليون سؤال يدور في ذهنه. هزت كتفيها "لماذا يلاحق شخص ما جهاز الكمبيوتر الخاص بك يا ماكس؟" "لا أعرف. أظن أن أبيعه لبيعه." قال ستورمي "شيء جيد كان معي الكمبيوتر المحمول". "لا تقلق ، يا ماكس ، لا يوجد شيء على محرك الأقراص الثابتة لديك لم نقم بنسخه احتياطيًا." " اعطني الهاتف." مد لو يده.
قام ماكس بتسليمها ، وقام بالضغط على زر تسجيل المكالمات الواردة للحصول على الرقم ، ثم ضغط على إرسال. "يتحدث الضابط غراي في شرطة إيستون." قدم لو نفسه على أنه زميل شرطي وصديق لماكسين ، وشرع في طرح الأسئلة على الشرطي. بحلول الوقت الذي أغلق الهاتف ، كان لديه قدرة أفضل على التعامل مع الأشياء. وقال: "لم تتعرض أجهزة التلفاز وأجهزة الفيديو والمجوهرات إلى الإزعاج ، على حد علم جراي". "لقد تركوا شاشة الكمبيوتر ، والماسح الضوئي ، والطابعة ، وكل ذلك. كل ما أخذوه هو البرج. حدث الاختراق في وقت سابق اليوم - لقد حاولوا تجربة زنزانتك كل ساعتين منذ ذلك الحين. حصلوا على رقم الهاتف من عملك البطاقات. تم نقل الملفات. ليس الكثير. كل من فعل هذا كان بعد شيء محدد. شيء ظنوا أنهم سيجدونه في ملفاتك. "
عبس ماكس. "حسنًا ، ليس الأمر كما لو كان لدي أي معلومات سرية للغاية هناك ، بصرف النظر عن ..." توقفت هناك ، وعيناها تتسعان. قالت "ملفات إدارة شؤون الإعلام". "القرص المضغوط الذي سرقته قبل خمس سنوات من الأنقاض المحترقة لما يسمى بمختبر الأبحاث في وايت بلينز. كان به ملفات حالة مئات من مصاصي الدماء." "لم تنسخ ذلك مطلقًا على محرك الأقراص الثابتة" ، ستورمي قال. "لا ، ولكن كانت هناك نسخ معبأة في أغراضنا. لم آخذ الوقت الكافي لوضعها في الخزنة. نحن ... بالكاد قمنا بتفكيكها. ماذا لو حصل عليها شخص ما؟" "تعتقد أنه كان فرانك ستيلز ، هذا اللقيط الذي أطلق النار علي وحاول قتل دانتي؟ " سأل ستورمي ، كان جيسون يحدق من واحد إلى الآخر ، وعيناه واسعتان. "انتظر لحظة ، انتظر لحظة. ملفات مصاص الدماء؟ إدارة شؤون الإعلام؟ من بحق الجحيم فرانك ستيلز؟" تنهدت ماكس وهي تخفض رأسها. ترى لو القلق في عينيها ، الأسف. الجحيم ، لم يلومها على ذلك. إذا وقعت هذه التفاصيل حول الموتى الأحياء في الأيدي الخطأ ، فقد يموت الكثير من مصاصي الدماء الأبرياء. الجحيم ، الحياة منذ دخول ماكس كانت خيالية. "دعنا نعود إلى الموتيل ،" قال ماكس. "لو ، أنت تقود ستورمي. سأركب مع جاي. لديه الكثير من اللحاق بالركب". أومأ لو. "حسنًا. بخير من قبلي." مد يده إلى ماكس وألصق أحد ذراعيه حول خصرها وشدها عليه. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يفكر بها في تقريبها بدرجة كافية لتحذيرها. كان يحني رأسه حتى اقترب فمه من أذنها ، ثم همس ، "انتبه لما تقوله ، ماكس. أنا لا أثق به". "وهنا اعتقدت أنك تريد فقط حبسي" عندما قالت ذلك ، تحركت شفتاها بالقرب من رقبته لدرجة أنهما غسلتا جلده ، وأنفاسها تداعب ، دافئة. سخنت دمه. شعر بنبض في حلقه يضرب بقوة أكبر. لقد أراد أن يمسكها ، اللعنة . ماذا كان الأمر معه بحق الجحيم؟
"لا أريد أن أترك هذه القضية لأعود إلى هناك ، لو" ، همست ، ونجحت في تغيير الموضوع. نظر إلى وجهها ، وعينيها الصادقتين ، المحبطتين ، واسعتين وخضراء. عظام وجنتيها المثالية المستديرة التي بدت دائمًا وكأنها تتوسل ليتم لمسها. تتبع. القبلات. أدرك متأخراً أن ذراعه ما زالت ملفوفة حول خصرها. لقد أحب ذلك هناك. كانت تتلاءم مع منحنى عناقه ، وبدون اندفاع بسيط من الأسف ، ترك ذراعه تسقط على جنبه. "ليس عليك العودة.. ستكون سعيدة بالقيادة هناك وتعتني بهذا الأمر حتى نتمكن من العودة. أخبرها أين تركت الأقراص المضغوطة ، ويمكنها التحقق لمعرفة ما إذا كانت" لا يزال هناك.
خفضت عينيها. "ليديا. لا أعرف ، يبدو أنها خدمة كبيرة أن أطلبها" أومأ برأسه. "انظر ، أعلم أنك لم تعرفها منذ فترة طويلة. لكنها والدتك ، ماكس. إنها حمقاء تجاهك. وهي صديقة جيدة لي ، منذ سنوات. صدقني ، لن يكون تجاوز حدود علاقتك الجديدة معها. لن يحدث ذلك حقًا ". هز كتفيه. "أميل إلى الاعتقاد بأنها ستصعد معك إلى هناك إذا طلبت منها ذلك."
"حقا؟" أومأ. "إنها تحبك يا ماكس". ولعنه ، كما اعتقد ، ما الذي لا يجب أن تحبه؟ "باستثناء الاتصال بمورغان بعد شهر العسل ، أعتقد أنه ليس لدي أي شخص آخر يمكنني أن أسأله." "سأتصل بها في طريق العودة ، قبل أن نفقد استقبال الزنزانة مرة أخرى." "شكرًا ، لو. أنت دائمًا أعرف ماذا تفعل "لقد زلت ذراعيها حول رقبته ، وسحبت جسده وقربت شفتيها على فكه. ثم أنزلت نفسها وهرعت إلى جيب جايسون ، راقبها وهي تذهب متسائلاً لماذا كانت هذه الفوضى المرتبكة حيث كانت تشعر بالقلق. على الأقل لم تعد غاضبة منه بعد الآن. ولكن فقط عندما اعتقد أن صداقتهما آمنة ، ذهبت ودفعتها أكثر قليلاً ، وتركته قيد التشغيل وجاهزًا للركض مرة واحدة. اشتعلت العاصفة قبل أن يصل إليها. "يبدو أنك وقعت في حبها أخيرًا ، أليس كذلك؟" "لمن؟" "ماكس. هذا العناق الذي قدمته لها قبل أن تغادر -" لقد قطعت ، ربما لأنه جفل قليلاً عندما قالت ذلك. لقد عانقها فقط حتى يتمكن من تهمس تحذيره دون أن يسمعه جيسون بيك. كان يفترض أن القبلة السريعة التي قدمتها له في المقابل كانت فكرتها عن الثأر ، فقالت: "لا تقل لي". "لم يكن عناقًا حقيقيًا." "لقد كان حقيقيًا بدرجة كافية". على الرغم من أنه لم يقصد أن تكون كذلك ، إلا أنها شعرت بالتأكيد بأنها حقيقية. كان يعتقد أنه حقيقي إلى حد ما. "لا تلعب معها ، لو. ليس إلا إذا كنت تقصد ذلك. لم تستطع تحمل ذلك." جمل. ما الجحيم الذي كانت تتحدث عنه؟ كانت ماكسي أصعب أنثى قابلها على الإطلاق. لم يستطع التفكير في أي شيء لم تستطع تحمله. علاوة على ذلك ، فقد تخلت عن محاولة إغوائه على الرغم من هذا العرض الصغير منذ لحظة. كانت سعيدة لأنه كان في الجوار. لقد فهم ذلك ، لأن الشعور كان متبادلاً. ليس مهما.
ذكّره صوت صغير بالداخل بأنه بدأ يشك في أن كل ما في الأمر. منذ ادعائها العاطفي بأنها لم تره قط كبيرًا جدًا أو منهكًا للرد على مضايقتها ، كان يتساءل ، ماذا لو لم يكن الأمر مزعجًا على الإطلاق؟ ماذا لو كان الأمر حقيقيًا ، الجحيم ، لم يستطع التعامل مع هذا الاحتمال ، لأنه لم يكن يعرف كيف. كانت الحقيقة أنه كان يخاف منها. تخيل ذلك. شرطي مخضرم رأى كل شيء تقريبًا ، خائفًا من كائن شجاع جميل مثل ماكسي .
حسنًا ، حدثت أشياء غريبة ، كان ماكس لا يزال دافئًا في كل مكان من عناق لو - وما زال يشعر بخيبة أمل لأنه لم يكن يعني شيئًا لعينًا. لا يعني ذلك أنها فكرت في الأمر للحظة واحدة. حسنًا ، ربما للحظة واحدة فقط - تلك اللحظة عندما سحبها بقوة ضده ، وتربى قلبها على رجليه الخلفيتين وانطلق بسرعة كاملة. قال جيسون ، يا
إلهي ، إذا أغمضت عينيها ، ما زال بإمكانها أن تشعر به ، وتمسكها أمامه ، بقوة وبقوة ، كما لو
أن "مختبر الأبحاث في وايت بلينز لم يكن مختبرًا حقًا للأبحاث". "حصلت على هذا القدر". كبح صوته نشوتها ، وأجبرت نفسها على الاهتمام به وهو يقود سيارته. "في الواقع ، كان كذلك. ليس فقط من أجل السرطان. كان المقر الرئيسي لمنظمة حكومية تسمى قسم التحقيقات الخوارق". "وبحثوا ... مصاصي الدماء؟" أومأت برأسها. "يبدو هذا جنونًا. لكنه ليس كذلك. إنه حقيقي ، جاي. عندما تسللت أنت و ستورمي إلى هناك للتحقق من المكان ، مباشرة بعد الحريق ، وجدت قرصًا مضغوطًا. كان مليئًا بالمعلومات ، وتاريخ حالات مصاصي الدماء. كيف كانوا كبارًا ، من أنجبهم ، حيث شوهدوا آخر مرة. كان بعضهم أسيرًا في ذلك المكان ، واستخدموا كخنازير تجارب في أبحاثهم. "هز رأسه. "كما تعلم ، عندما حصلت على هذا المنشور ، رأيت أنك تحقق في أشياء من نوع خارق للطبيعة ، فكرت في الجحيم ، لا أعرف ما كنت أفكر فيه. أطفال القوط يلعبون ارتداء الملابس ويشربون الدم من أجل الركلات ، على ما أعتقد. ربما القليل من خرق الأشباح على الجانب ". أرسل لها نظرة موجزة ، استقصائية. "لكن هذه الأشياء لا يمكن أن تكون حقيقية ، ماكس. أعني ... مصاصي الدماء؟" "لقد التقيت بهم. لقد رأيتهم. الجحيم ، بعضهم أصدقائي." لم تخبره أن أحدهم كان أختها. قد ترغب في الوثوق بجيسون ، لكن الرغبة في الوثوق بها لم تكن تثق بنفسها ، وكانت تعلم أن لو كان لها مغزى في نصح الحذر. "من الصعب تصديق. ما هم ... ما الذي يعجبهم؟" انظر ، مستشعرًا سؤاله أكثر مما استقر على السطح. "تمامًا مثل أي شخص آخر ، على ما أعتقد. بعضها جيد ، وبعضها سيء. وبعضها مجنون." لعق شفتيه. "لكن ليس مثل أي شخص آخر. ليس حقًا. أعني ، أنهم مختلفون. جسديًا ، أليس كذلك؟" كانت تميل رأسها إلى جانب واحد. "لا يمكنهم الخروج في وضح النهار. إنهم بحاجة إلى الدم للبقاء على قيد الحياة." "كيف يبدون؟" نظرت إليه بثبات. "لماذا؟ هل تعتقد أنك رأيت واحدة؟" ضحك على ذلك ، لكنها كانت ضحكة عصبية. "مستحيل. لكني أود أن أعرف ما إذا كنت قد فعلت ذلك." أومأ برأسه "أكثر شحوبًا منا. وإلا فلن يختلف كثيرًا". "ماذا عن ... القوى؟" "وماذا عنهم؟" لم تكن مرتاحة في مناقشة هذا الأمر معه ، فجأة. "كما تعلم ، الأشياء التي تراها في الأفلام. التحول إلى الخفافيش. التحدث إلى الناس داخل رؤوسهم" أرسل لها نظرة جانبية. "أي من هذا حقيقي؟" أومأت ببطء. "إنهم جيدون جدًا في المحادثات الذهنية. سمعت أن البعض يمكن أن يتغير شكله ، لكنني لم أر ذلك يحدث أبدًا." قال وهو يهز رأسه ببطء: "لا يصدق". "إذن كيف تقتلهم؟" لم يلهث ماكس ، لكنه كان قريبًا. لم تكن تعرف كيف تجيب ، وبينما كانت تبحث في عقلها ، استمر.
"صلبان؟ وتد خشبي؟"
"إنه ، أم ... لم يأتِ أبدًا." "هل تعتقد -" أوقف نفسه. "لا ، إنه جنون." "هل أعتقد أن ما يحدث في هذه البلدة مرتبط بالموتى الأحياء؟ هذا ما كنت ستسأله ، أليس كذلك يا جاي؟" لا أعرف. لم أكن أعتقد ذلك ، ولكن الآن ... الجحيم ، كل من اقتحم المنزل كان يلاحق تلك الملفات. هذا هو شعوري الغريزي ، على أي حال. وإذا علموا أنني بعيدًا ، فقد يكون ذلك لأنهم عرفوا أنني كانت هنا "توقفت مؤقتًا ، ولفت الأنفاس ، وقررت المضي قدمًا. "قد أكون قادرًا على اكتشاف هذا ، يا جيسون ، إذا كنت ستخبرني بكل شيء." "ماذا تقصد؟" "لماذا كل الأسئلة حول مصاصي الدماء؟ هل لديك سبب للاعتقاد بأن أحدهم متورط في هذا؟" "لا. بالطبع لا. كنت فضولية. الجحيم ، ماكس ، ليس كل يوم تتحدث لشخص يدعي أن لديه تجربة شخصية مع شيء من هذا القبيل ". تنهدت. "أعتقد أنك تمنع شيئًا ما ، جايسون . أعتقد أنك تعرف أكثر مما تقوله. "
"لقد أخبرتك بكل ما أعرفه." "بما في ذلك كيف أصبت بهذه الكدمات؟" لم يقل شيئًا. "لم يكن من السقوط. جاء هؤلاء من الضرب ، جاي. هاجمك شخص ما." لعق شفتيه ، عصبية ، تحاول جاهدة ألا تبدو كذلك. "حسنًا. لقد كنت مستاءً. كنت في حانة أسأل السكان المحليين عما إذا كانوا قد رأوا ديليا ، وكان لدي عدد قليل جدًا. انتهى بي الأمر في شجار. لم يكن هناك شيء." "إذن لماذا كذبت بشأن ذلك ؟ "" لقد تم ركل مؤخرتي. شعرت بالحرج ، حسنا؟ " "وهذا كل شيء؟ لا يوجد شيء آخر؟" "لا يوجد شيء آخر." "رئيس فيلدنر لديه مفاصل مفصلية ، جاي. كيف تفسر ذلك؟"
هو مائل لها نظرة سريعة. بالكاد فقد أي لحظة ، قال ، "لقد هبط بضع ضربات عندما جاء لفض القتال. هذا كل شيء." تنهدت ، متيقنة أنها لن تخرج منه أكثر ، على أمل أن يكون ذلك لأنه لم يكن هناك شيء آخر يمكن الحصول عليه . جيسون حلقه. "إنه قوي يا ماكس" من هو؟ عبس في وجهه. "رئيس فيلدنر ؟" أومأ برأسه. "إنه يبدو هزيلاً. مثل الفزاعة.
لكنه قوي. تقريباً ... قوي بشكل غير طبيعي." كان تحذيرًا. لم تخطئ في ذلك لأي شيء آخر. قالت له: "سأضع ذلك في الاعتبار. ألقِ نظرة على هاتفك الخلوي". "معرفة ما إذا كانت هناك إشارة. نحن نقترب من."
أخرجت الهاتف. "ثلاثة أشرطة". ثم شاهدت أشرطة الإشارة تتلاشى واحدة تلو الأخرى. قالت "اثنان". "واحد. لا شيء. لعنة."
"الفندق على بعد ميل. على الأقل نحن نعرف إلى أي مدى يجب أن نقود السيارة للحصول على إشارة."
أدركت أنه قد غير الموضوع ، وتساءلت عما إذا كان الأمر متعمدًا. "سوف أقوم بتوصيله الليلة ، وشحنه تحسبا". أومأ. قالت "إذن ماذا سنفعل بعد ذلك؟" "أريد أن أعرف ما إذا كان أي شيء من هذا القبيل قد حدث من قبل.ربما لا يكون فقدان الفتيات أمرًا غير معتاد في إندوفر ، نيو هامبشاير. "
قال ماكس: "لا تتحرك يا ستورمي. فقط ابق ساكنًا تمامًا". لقد حاولت أن تجعل صوتها مرتفعًا بما يكفي لسماعها ستورمي ، مع إبقائه ثابتًا وحتى بما يكفي حتى لا تزعج الحيوان البري في العمل. يا إلهي ، يمكن أن تمزق حلق
ستورمي في نبضة القلب التالية. عرفت أن ستورمي سمعتها ، ورأت عيون صديقتها الغريبة تنتقل من عيني الذئب نحوها وللو. ثم اتسعت تلك العيون ، وصرخت ستورمي بصوت مختلف تمامًا عن صوتها . صبيا دي صبيا بيري ! " " ما هذا بحق الجحيم؟ "سأل
لو . رفعت العاصفة إحدى يديها . وارتجفت وهي تلامس رقبة الحيوان الشرس ، وتغرق أصابعها في فروه . فأل ، "تمتمت.
سقط الذئب على أربع ، واستدار بعيدًا في الغابة ، لكن ستورمي بقيت حيث كانت ، وعيناها واسعتان بشكل مخيف. لقد شاهدت كما لو كانت تخاف منها كما كانت الذئب.
خفضت لو البندقية ، وبدأ ماكسي في الأمام ببطء ، ممسكًا بيد واحدة أمامها ، مع إبقاء شعاع المصباح قليلاً على يسار وجه ستورمي . كان من الصعب معرفة ذلك ، حتى في شعاع المصباح ، ولكن كانت متأكدة من أن عيون ستورمي قد تغيرت ، وأغمقت ، ولم تعد عينيها.
"عاصفة؟ عسل؟ إنه أنا ، ماكس. هل أنت بخير؟ لمس وجهها وشعرها بلطف. انضمت إليها هناك في التنفس التالي "هل هي مجروحة؟ هل ترى أي نزيف أم - "" لا شيء. لا أعتقد أن الذئب جرحها "." يسوع ، ماكس ، لابد أن هناك شيئًا ما. إنها باردة. "لقد كان راكعًا أيضًا ، الآن ، متتبعًا أطراف ستورمي في شعاع المصباح ، باحثًا يائسًا عن الإصابات.
" أعتقد أنه ... أعتقد أنه رأسها. ليست إصابة ، وليس الذئب. "" ماذا تفعل ...؟ "" لقد حدث ذلك من قبل ، لو. "لقد توقف عن الشعور بالجروح ونظر إلى ماكس بحدة." في الطريق إلى مين ، عندما خرجت الطريق؟ "أومأ ماكس." ومرة أخرى ، العودة إلى الفندق. إنها تسمع أصواتًا وترى ومضات من الضوء وأحيانًا صورًا. أعتقد أنه إدراك مسبق ، لكنها ليست متأكدة. والآن هذا "" تعال ، ماكس ، معرفة مسبقة؟ لقد خرجت من غيبوبة جديدة. لقد أصيبت برصاصة في دماغها قبل بضعة أشهر ، وأنت تكتب هذا إلى نوع من "أغمضت عينيها ، وخفضت رأسها." إنها تنتمي إلى المستشفى ، ماكس. " لا ، "رأسها ظهر بشكل حاد." إنه ليس تلفًا في الدماغ ، لو. إنه شيء آخر. "أدار لو عينيه ، وهز رأسه وجرف ستورمي بين ذراعيه." هذا ليس عنك ، ماكس. هذا عنها. إنه يتعلق بالعاصفة. "" هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟ "ركضت لمواكبة مسيرته عبر الغابة عائدًا نحو الصخرة ، وهي تحمل ستورمي بسهولة كما لو كانت طفلة صغيرة." إذا كنت تعرف ذلك ، ثم توقف عن التفكير في نفسك. توقف عن التركيز على مدى سوء الأمر بالنسبة لك إذا حدث خطأ ما معها ، وابدأ في التفكير في الأفضل بالنسبة لها. لقد مارس الجنس. نحن بحاجة إلى إصلاحها مرة أخرى. "
" أقول لك ، هذا ليس إنكارًا هذه المرة! أعرف أن هذا الشيء ليس ماديًا. "" أنت لا تعرف القرف. قد تعتقد ذلك ، قد تشعر به ، تشعر به ، تستشعره ، لكنك لا تعرفه. لن تعرف حتى يكون لديك دليل ، ولن يكون لديك دليل حتى تحصل على مرة واحدة من طبيب مؤهل. ربما مجموعة أخرى من طلقات الرأس ، فقط للتأكد. "لقد ظهروا على الربوة حيث كانت الصخرة. كان جيسون جالسًا على الصخرة ، لكنه قفز عندما رآهم ، ووجهه يتلوى على مرأى من العاصفة." ماذا حدث؟ "
" هاجمها ذئب. لا أعتقد أن هذا يؤذيها ، لكنها أغمي عليها ، "بدأ ماكس.
قطع لو." نحن بحاجة إلى نقلها إلى المستشفى ، جيسون "نودينغ ، استدار جيسون واستخدم ضوءه لإعادتهم على طول الطريق. قال جيسون: "يطوى المقعد الخلفي في الجيب. يمكنك وضعها هناك. سأقود السيارة. "" هل تعرف أين أقرب مستشفى؟ "سأل ماكس." لا فكرة "." كانت هناك إشارة على بعد خمسة أميال من الطريق السريع ، "قال لو" المخرج قبل إندوفر مباشرة ، تذكر؟ "
أومأ ماكس برأسه وهم يدورون حول المبنى المبني من الطوب وتوجهوا إلى ساحة انتظار السيارات. سارع جيسون للأمام لفتح الجزء الخلفي من الجيب وإنزال المقعد. ثم انزلق لو ستورمي إلى الداخل. كان لطيفًا معها كما لو كان مع طفل مصاب. قال جيسون ، وهو ينزلق خلف عجلة القيادة: "لدي هذا". ألقت لو نظرة على ماكس. قرأته ، وأومنته بالإيماءة. "أنا أركب معها ، جايسون". "ليس هناك مكان- "" ثم سأفسح المجال "نباحت الكلمات ، مما جعل جيسون يلفظ رأسه ويحدق بها بشكل غريب." إنها أفضل صديق لي ، وأنا سأبقى جيدًا معها. هل فهمت ذلك؟ "" بالتأكيد. جيسوس ، ماكس ، أنا بجانبك هنا. "" هل أنت؟ "عبس جيسون ، لكنه نظر بعيدًا. لقد انتظرها لتقع في جانب الراكب ، لأنه كان محقًا: لم يكن هناك مكان لها في ظهر مع ستورمي. يمكن لماكس أن ينحني على المقعد ، على الرغم من ذلك ، تمسّك شعر ستورمي ، ووجهها ، والتحدث معها.
سحب لو غابة الخضراء إلى الحركة وقاد الطريق. الغريب ، شعر بنوع من رفع الوزن الغريب أذهلها بمجرد مغادرتهم بلدة إندوفر خلفهم.
كان مصاص الدماء يراقب. كان يراقب دائمًا. كان يراقب من خلال عيني الذئب ، وهو يمتلك الحيوان ، ويعيش داخل عقله وهو يطارد المرأة الغريبة ، حريصًا على إلقاء نظرة فاحصة عليها ، ليشعر بها. لكنه لم يتعلم شيئًا. باستثناء أنها تحدثت بلغته الخاصة. دافع عن الذئب عندما هدده الرجل ، لو مالون ، وأخبره إذا كان يعيش بالعنف سيموت بالتأكيد بهذه الطريقة. تهديد. وبعد ذلك لمست الذئب ، وهي تنظر بعمق في عينيه - عينيه - تهمس في لسانه. كما هو رسم. "كما لو كانت تعرف. والآن كان جيسون بيك يقودها بعيدًا ، ويأخذها بعيدًا عن متناوله - خارج المدينة التي يسيطر عليها. أين الجحيم تعتقد أنك تأخذها؟ نفض رأس جيسون بحدة وحرك العجلة مذعورًا ، بلا شك ، من الصوت في رأسه. لقد أطاع جيدًا حتى الآن. لقد أحضرهم إلى هنا. كل هذا البحث ، واستجواب فيلدنر ، والتخطيط مع الخرائط - كان كل هذا عملاً. كان بيك يمر بالحركات ويلعب الدور. يكفي فقط لإبقاء أصدقائه هنا ، لفترة كافية لإرضاء مصاص الدماء الذي احتجز أخته.
قال "إلى المستشفى". أجاب بصوت عالٍ ، لأنه لا يعرف كيف يرد غير ذلك على صوت يتردد صداه في رأسه.
اعتقد مصاص الدماء كان على ما يرام. طالما أنه لم يكشف عن أي شيء ، فقد أطلق عليه أحمر الشعر المسمى ماكس نظرة وقال ، "ماذا؟" "إلى أي مدى قال لو للمستشفى؟" قال بيك بسرعة ، وهو يغطي. والتعرق. كان يتصبب عرقا من الرصاص ، وكان مصاص الدماء يعلم أنه يكره الكذب على أصدقائه. إلى وأكثر من ذلك إلى من أطلقت على نفسها اسم ستورمي ، إهانة لاسمها الحقيقي. العاصفة. يناسبها. كان مصاص الدماء على يقين من أن لو مالون رآه من خلال فعل بيك. لا شك أن بيك كان يعرف ذلك ، وأخبر نفسه أنه سيكون على ما يرام. أنه لن يدع أي ضرر يلحق بأصدقائه. كان بإمكانه استعادة أخته وحماية و من الأذى. مالون ... قد يثبت أنه خصم جدير. لم يكن بيك سوى أداة ، وسيستخدمه مصاص الدماء بأي طريقة ضرورية. أخبره ماكس لو أن المخرج كان على بعد خمسة أميال ، لكن جيسون لم يسمعها ، لأن مصاص الدماء كان يتحدث إليه مرة أخرى ، جعل صوته يرن في رأس الشاب مثل أجراس نوتردام ، تصم الآذان. لا تأخذها إلى المستشفى. أحضرها إلي بدلاً من ذلك "لماذا؟" "لماذا ، ماذا ، جايسون؟" سأل ماكس. ألا تعرف أفضل من أن تسألني؟ أنا أحكم هذا المكان! أنا أحمل حياة أختك في يدي ولن أتردد في سحقها إلى الغبار. افعل ما أقوله! "لا أستطيع". "جيسون ، بحق الجحيم الذي تتحدث معه؟" "أنا لست وحدي ،" قال ماكس. انتقده ماكس في كتفه. كافح من أجل التخلص من أفكاره بعيدًا عن قبضة مصاص الدماء وواجه ماكسي . قال "لا أستطيع تحمل هذا. أولاً أختي ، والآن ستورمي. لكن على الأقل لست وحدي".
نظرت إليه بغرابة ، عيناها ضيقتان ، تتفحصان ، كما لو كانت تعتقد أنه ربما كان يتصدع. سأل نفسه إذا كان من الممكن أن يكون كذلك. سماع أصوات في رأسه ، كيف يمكن أن يكون ذلك حقيقيًا؟ ثم مرة أخرى ، لم يكن يتخيل أن الذئاب تهب الناس كان أمرًا شائعًا في القرن الحادي والعشرين في إنجلترا الجديدة .
ليس للمرة الأولى ، كان يعتقد أنه ربما يجب أن يكون صريحًا ويخبر ماكس بالحقيقة ، كل ذلك. لا تفكر حتى في فعل ذلك ، جايسون بيك. إذا فعلت ذلك ، ستدفع أختك الثمن ، أومأ بيك برأسه ، معترفًا داخل عقله أنه يجب عليه أن يفعل ما يأمره به ذلك الصوت. حتى لو كان يعرض أصدقاءه القدامى للخطر في هذه العملية. كانت حياة ديليا على المحك. كان شقيقها. كان عليه أن يعتني بها ؛ كانت وظيفته ، لكنه لم يتوقع ذلك الصوت الذي يطالب العاصفة. عاصف. كان يعتقد أنه يحبها ذات مرة. ربما لا يزال في حبها ، فكر مصاص الدماء ، وهو يسمع كل همسة مرت في عقل الشاب. لذلك كان هذا هو شكل الأشياء.
ما هو الخطأ معها؟ سأل مصاص الدماء.
قال جيسون: "أتمنى لو كنت أعرف". ثم ألقى نظرة جانبية على ماكس. "أعني ما خطبها". أومأ ماكس برأسه ، علم مصاص الدماء أنهم يتحركون بسرعة أبعد مما يمكن أن تصل قوته. كان بإمكانه إيقافهم ، لكن لم تكن هناك حاجة. لقد رأى ما بداخل عقل بيك. سوف يعود إيل. كان يعيد لأنه أحب أخته قبل كل شيء ، ثم أراها في المستشفى. لكنها لا يجب أن تبقى! سأعيدها إلى إندوفر قبل خروج هذه الليلة. هل هذا مفهوم؟
قال: "نعم". "أفهم." كان يعتقد أن رأسه كان نظيفًا. تدحرج من النافذة ليستنشق الهواء النقي. شعر بأن اندفاعها يجدد شبابه ، وفي مؤخرة السيارة الجيب ، اشتكى ستورمي ، وبحلول الوقت الذي اقتحم فيه لو ساحة انتظار السيارات بالمستشفى وخرج منها ، كان ستورمي مستيقظًا ويتجادل. كان بإمكانه معرفة الطريقة التي يتحرك بها فمها والتعبير الغاضب على وجهها في وهج مصابيحه الأمامية ، عندما أخرجها ماكس وجيسون من سيارة الجيب واقتادوها نحو المدخل. لكن لو اختار الانضمام للحزب ، على أي حال. لقد ذهب إليهم في مكان ما بين "هيا ، العاصفة ، من المنطقي فقط أن يتم فحصها" و "إذا كان علي أن أرى طبيبًا سخيفًا آخر ، سأحتاج إلى تقليص بدلاً من ذلك!" ابتسم على الرغم من من نفسه عندما انضم إليهم ، ومجرد وجوده أكسبه عبوسًا من ستورمي كان يجب أن يذبله. "مرحبًا ، لا تنظر إلي. أنا فقط على طول الطريق." "أوه ، شكرًا لو ،" انطلق ماكس. "لا تدعه يخدعك يا ستورمي. إنه الشخص الذي تحدثني عن هذا" "أنا بخير." قالت ذلك وفكها مشدودًا ، قالت لو: "ربما أنت على حق". "ربما لا يوجد شيء خاطئ على الإطلاق. أخبرك بماذا ، أخبرني ما الذي قلته هناك ، ولن يجعلك أحد ترى طبيب الليلة ، حسنًا ، يا فتى؟" خفضت منهم. "ماذا تقصد ، ما قلته هناك؟" "انتظر لحظة ، لقد دونتها في الطريق." حفر في جيوبه ، وجهه كل البراءة. كان ماكس يراقبه ، لاحظ الفضول في عينيها. ربما تلميح من الرهبة في تكتيكاته. الجحيم ، لم يكن ذلك جيدًا. لقد شعر بالارتياح الشديد ، رغم ذلك ، من الطريقة التي التقطت بها بيك قبل أن يغادروا جميعًا مركز الزوار. ربما لم تكن تثق في صديقتها القديمة بشكل لا لبس فيه كما كانت تتظاهر بذلك. وجد أخيرًا القسيمة الورقية ، ظهر إيصال الغاز. "كتبته صوتيًا بالطبع." تطهير حلقه. "جديد!. "لقد نظر إلى." كان ذلك ، أليس كذلك
؟ " قالت "بخلاف ذلك ، لقد سمّرتها. حسنًا ، لقد ذبحتها ، لكنك حصلت على جوهرها. "لمست عيناها ، لفترة وجيزة فقط. الامتنان ، القليل من الفكاهة ، بعض المودة التي اعتاد رؤيتها هناك.
لقد فاته أثناء حديثها الأخير. لم يفعل لا أعرف ما الذي سيفعله بحق الجحيم إذا أفسد صداقته الغريبة مع. كان يخشى أنه قد أضر بأشياء لا يمكن إصلاحها ، لكن المظهر الذي تبادلاه للتو أعطاه الأمل في أن صداقتهما ربما لا يزال يتم حفظها.
حولت ماكس نظرتها إلى ستورمي ، التي كانت تنظر من أحدهما إلى الآخر ، والشك ينزف من عينيها. اعتقدت أن الأربعة منهم يجب أن يبدوا ظاهرين جدًا ، يقفون متجمعين في موقف للسيارات بالمستشفى ، يضيئون في أضواء الشوارع ، التحدث بالكلام مع بعضنا البعض. "ما الذي تتحدث عنه؟" سأل ستورمي. "متى قلت أي شيء من هذا القبيل؟" "قلت ذلك وأكثر من ذلك بكثير. قالت لها لو: "لكنني كنت أخربش في الظلام". "لا أعتقد أنني أريد حتى أن أحاول تكرار ما تبقى. كان ذلك عندما دعمت ذلك الذئب ضد الشجرة في الغابة هناك "" وولف؟ هل كان هناك ذئب؟ "" في الواقع ، لو ، لم تقل أي شيء ، حتى سحبت على الذئب. " اقتربت ماكس منها ، فتعبيرها جدي وقلق."انظر إلى بلوزتك ، ستورمي." نظرت ستورمي إلى أسفل إلى مقدمة نفسها ، ورأت تمزقات طفيفة في نسيج بلوزتها وطبعة مخلب مميزة فوق أحد الثديين. حواجبها متقاربة. ارتجفت شفتاها. قال لها ماكس: "أوه ، يا إلهي". "لقد كان أبشع شيء رأيته في حياتي. لقد قمت بتدليله ، وتوقف عن الهدر. سقط على الأرض وهرب بعيدًا." عيون
ستورمي ، مبتلة الآن ، قابلت ماكسي . "لماذا لا أتذكر؟"
"لا أعرف ، حبيبي. لا أعرف. هذا ما نحن هنا لنكتشفه" حركت ماكس ذراعيها حول المرأة الأخرى ، وأمسكها لثانية. "سيكون الأمر على ما يرام ، رغم ذلك. نحن هنا من أجلك". تقويمت ستورمي ، لكن التحدي كان بعيدًا عن وجهها وموقفها. كان هناك خوف شديد في حالة الكآبة النفاسية لديها الآن. الخوف والارتباك "أتساءل ما هي اللغة التي كانت؟" سأل ماكس عندما تحركوا نحو مدخل غرفة الطوارئ ، فهز لو كتفيه. "لا أعتقد أنها كانت أي لغة على الإطلاق. مجرد رطانة. هل تتكلم العاصفة حتى لغة أجنبية؟" "كلا ،" قال ماكس. "أنا أفعل ذلك ،" قالت ستورمي ، تلميحًا لضعف الفكاهة في نبرتها: "انا اتحدث الاسبانية." كانوا جميعًا يعرفون أن فهمها للغة الإسبانية كان مثيرًا للشفقة ، "هل كانت تلك اللغة الإسبانية ، العاصفة؟" سألها ماكس بصوت منخفض ، وخفضت رأسها. "لا. لا شيء سمعته من قبل. ولا أتذكر قوله ، أو أي شيء عن أي ذئب. يا يسوع ، كنت تعتقد أنني سأتذكر ذئبًا." أومأ ماكس. "لقد أغمي عليك بارد بعد ذلك مباشرة. بقيت هنا طوال الطريق تقريبًا. هذا من شأنه أن يفسر كونك مشوشًا."
"فقط احصل على فحص ، هاه ، ستورم؟" سأل لو. "من أجلنا ، إن لم يكن من أجلك".
وأضاف جيسون "أنا أتفق معهم". "من المنطقي فقط التأكد من عدم ظهور أي آثار جانبية من الرصاصة أو الغيبوبة. جلطة دموية أو نزيف أو أي شيء آخر." أغمضت عينيها وأومأت برأسها مرة واحدة. "حسنًا. نحن هنا ، ربما أيضًا. سأحصل على أشعة سينية سريعة. اجعلهم يرسلون الأفلام مرة أخرى إلى المستند الخاص بي في وايت بلينز ، فقط في حالة. حسنًا؟ هل سيخرجك هذا من حالتي قال لو: "هذا بالتأكيد سوف". ثم تجاوزها وفتح أحد الأبواب المزدوجة ، وحمله على مصراعيه بينما سار ستورمي وماكس إلى الداخل ، وكان جيسون يرفع المؤخرة ، المكان لم يكن مزدحمًا. خمس دقائق في منطقة الانتظار ودخلت ستورمي إلى غرفة العلاج ، بينما واصل ماكس ملء الاستمارات في منطقة الانتظار. كانت قد انتهيت للتو من الاستمارات عندما ظهر جيسون بثلاثة أكواب من القهوة التي لا معنى لها في المستشفى. سلم واحدًا إلى لو ، وأخذ الآخر إلى ماكس ، فقبله ماكس ونظر إليه. "أنا آسف لأنني صدمتك مرة أخرى ، جاي. لقد اهتزت ، هذا كل شيء." "أفهم. لقد اهتزت نفسي كثيرًا في اليومين الماضيين. لقد نسيت ، حسنًا؟" يدا بيد واحدة منها ، تضغط عليها. حاول لو التظاهر بأن كشره كان بسبب طعم القهوة ، على الرغم من أنه لم يشرب بعد. بعد ساعتين وعدة أكواب من الطين ، عاد ستورمي بابتسامة قسرية و فاتورة صحية نظيفة. بدا ماكس مرتاحًا لكنه لم يتفاجأ. لم تستطع لو تصديق ذلك. وبينما كانوا جميعًا يتجهون إلى المركبات المنتظرة ، اقترب ماكس منه ، وانحناءت ، همست ، "أخبرتك أن الأمر لم يكن جسديًا." "لا يمكنك أن تكون مائة. -تأكد بنسبة مئوية من ذلك. ليس حتى يقوم طبيبها في وايت بلينز بمراجعة الفحوصات ". هز ماكس كتفيه. "تلك العبارة تمتمت هناك مرة أخرى. تلك التي دونتها. هل ما زلت تفهم ذلك؟" أرسل لها نظرة ضيقة العين. "نعم لماذا؟" أخرج القصاصة من جيبه: "هل يمكنني الحصول عليها؟" أخذتها من يده ووضعتها في جيبها بنظرة سريعة على جيسون وستورمي ، اللذين كانا يسيران إلى الأمام على بعد بضعة أقدام. "ما الذي تنوي فعله ، ماكسي ؟" سأل لو.
" سأحاول ترجمة ذلك."
هز رأسه. "إنها رطانة." "ربما. ولكن ماذا لو لم تكن كذلك؟" "كيف يمكن أن يكون أي شيء آخر؟ لقد قلتها بنفسك ، ماكس. إنها لا تتحدث لغة أجنبية. حتى مدرستها الثانوية الإسبانية مزحة. هناك لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تبدأ في نطق الجمل بلغة لا تعرفها. هذا غير ممكن. "نظرت إلى عينيه وهزت رأسها ببطء." لو ، ألم تتعلم الآن أن أي شيء ممكن؟ "
________________________________________
حتى عندما وصلوا إلى السيارات ، انفجر هاتف ماكس الخلوي. "ماذا تعرف؟ إنه يعمل مرة أخرى. لم أكن أدرك حتى أنه كان لا يزال قيد التشغيل." ضغطت على زر ووضعته في أذنها. قالت "ماكسين ستيوارت". مخاطرة وعملية - إذا لم يقابلها الشخص الموجود على الطرف الآخر من قبل ، فلن يدرك أبدًا أنه كان يتحدث إلى جحيم مندفع بخيال كبير ، كما اعتقدت لو. توقف ستورمي وجيسون عن المشي واستداروا حول. "أعتقد أن لدينا استقبال مرة أخرى ، أليس كذلك؟" سألها جيسون ، بينما غطت ماكس أذنها الحرة وانحنت على الهاتف كما لو كانت تواجه مشكلة في السمع. قالت ستورمي: "ربما فقط داخل إندوفر يموت الاستقبال تمامًا" ، وأخبرته النظرة التي أرسلتها إلى لو أنها بدأت في التبني ولع ماكس بنظريات المؤامرة. الجحيم ، لا بد أن يحدث ذلك عاجلاً أم آجلاً.
"هل أنا بحاجة للعودة إلى هناك ، أيها الضابط جراي؟" كان ماكس يسألها ، نظرت إليها بحدة. "ما الذي يحدث ، ماكس؟" رفعت يدها. "حسنًا. شكرًا لك. نعم ، سأقوم بتسجيل الوصول في أسرع وقت ممكن" ، ضغطت بقطع الهاتف وأسقطت الهاتف مرة أخرى في حقيبتها ، ورفعت رأسها لتلتقي بعينيه. قال لو بهدوء "كان هناك اقتحام للمنزل". قال: "ربما رآك شخص ما وأنت تخرج وأراد البحث عن أي أشياء ثمينة ربما تكون قد تركتها وراءك. لا ، ليس هذا المنزل. المنزل في مين. القصر. نظام الإنذار الذي قام مورجان بتركيبه نبه إيستون ، وخرج الضابط ساندي جراي للتحقيق. تم إجبار الباب الأمامي على الفتح - ذلك الزجاج الملون الرائع بيضاوي تكسر الكل إلى الجحيم وذهب. المكان تم سرقته. الكمبيوتر مفقود. إنهم غير متأكدين من أي شيء آخر. يريدونني ليعود ويأخذ الجرد في أقرب وقت ممكن. "عبس لو ، مليون سؤال يدور في ذهنه. هزت كتفيها "لماذا يلاحق شخص ما جهاز الكمبيوتر الخاص بك يا ماكس؟" "لا أعرف. أظن أن أبيعه لبيعه." قال ستورمي "شيء جيد كان معي الكمبيوتر المحمول". "لا تقلق ، يا ماكس ، لا يوجد شيء على محرك الأقراص الثابتة لديك لم نقم بنسخه احتياطيًا." " اعطني الهاتف." مد لو يده.
قام ماكس بتسليمها ، وقام بالضغط على زر تسجيل المكالمات الواردة للحصول على الرقم ، ثم ضغط على إرسال. "يتحدث الضابط غراي في شرطة إيستون." قدم لو نفسه على أنه زميل شرطي وصديق لماكسين ، وشرع في طرح الأسئلة على الشرطي. بحلول الوقت الذي أغلق الهاتف ، كان لديه قدرة أفضل على التعامل مع الأشياء. وقال: "لم تتعرض أجهزة التلفاز وأجهزة الفيديو والمجوهرات إلى الإزعاج ، على حد علم جراي". "لقد تركوا شاشة الكمبيوتر ، والماسح الضوئي ، والطابعة ، وكل ذلك. كل ما أخذوه هو البرج. حدث الاختراق في وقت سابق اليوم - لقد حاولوا تجربة زنزانتك كل ساعتين منذ ذلك الحين. حصلوا على رقم الهاتف من عملك البطاقات. تم نقل الملفات. ليس الكثير. كل من فعل هذا كان بعد شيء محدد. شيء ظنوا أنهم سيجدونه في ملفاتك. "
عبس ماكس. "حسنًا ، ليس الأمر كما لو كان لدي أي معلومات سرية للغاية هناك ، بصرف النظر عن ..." توقفت هناك ، وعيناها تتسعان. قالت "ملفات إدارة شؤون الإعلام". "القرص المضغوط الذي سرقته قبل خمس سنوات من الأنقاض المحترقة لما يسمى بمختبر الأبحاث في وايت بلينز. كان به ملفات حالة مئات من مصاصي الدماء." "لم تنسخ ذلك مطلقًا على محرك الأقراص الثابتة" ، ستورمي قال. "لا ، ولكن كانت هناك نسخ معبأة في أغراضنا. لم آخذ الوقت الكافي لوضعها في الخزنة. نحن ... بالكاد قمنا بتفكيكها. ماذا لو حصل عليها شخص ما؟" "تعتقد أنه كان فرانك ستيلز ، هذا اللقيط الذي أطلق النار علي وحاول قتل دانتي؟ " سأل ستورمي ، كان جيسون يحدق من واحد إلى الآخر ، وعيناه واسعتان. "انتظر لحظة ، انتظر لحظة. ملفات مصاص الدماء؟ إدارة شؤون الإعلام؟ من بحق الجحيم فرانك ستيلز؟" تنهدت ماكس وهي تخفض رأسها. ترى لو القلق في عينيها ، الأسف. الجحيم ، لم يلومها على ذلك. إذا وقعت هذه التفاصيل حول الموتى الأحياء في الأيدي الخطأ ، فقد يموت الكثير من مصاصي الدماء الأبرياء. الجحيم ، الحياة منذ دخول ماكس كانت خيالية. "دعنا نعود إلى الموتيل ،" قال ماكس. "لو ، أنت تقود ستورمي. سأركب مع جاي. لديه الكثير من اللحاق بالركب". أومأ لو. "حسنًا. بخير من قبلي." مد يده إلى ماكس وألصق أحد ذراعيه حول خصرها وشدها عليه. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يفكر بها في تقريبها بدرجة كافية لتحذيرها. كان يحني رأسه حتى اقترب فمه من أذنها ، ثم همس ، "انتبه لما تقوله ، ماكس. أنا لا أثق به". "وهنا اعتقدت أنك تريد فقط حبسي" عندما قالت ذلك ، تحركت شفتاها بالقرب من رقبته لدرجة أنهما غسلتا جلده ، وأنفاسها تداعب ، دافئة. سخنت دمه. شعر بنبض في حلقه يضرب بقوة أكبر. لقد أراد أن يمسكها ، اللعنة . ماذا كان الأمر معه بحق الجحيم؟
"لا أريد أن أترك هذه القضية لأعود إلى هناك ، لو" ، همست ، ونجحت في تغيير الموضوع. نظر إلى وجهها ، وعينيها الصادقتين ، المحبطتين ، واسعتين وخضراء. عظام وجنتيها المثالية المستديرة التي بدت دائمًا وكأنها تتوسل ليتم لمسها. تتبع. القبلات. أدرك متأخراً أن ذراعه ما زالت ملفوفة حول خصرها. لقد أحب ذلك هناك. كانت تتلاءم مع منحنى عناقه ، وبدون اندفاع بسيط من الأسف ، ترك ذراعه تسقط على جنبه. "ليس عليك العودة.. ستكون سعيدة بالقيادة هناك وتعتني بهذا الأمر حتى نتمكن من العودة. أخبرها أين تركت الأقراص المضغوطة ، ويمكنها التحقق لمعرفة ما إذا كانت" لا يزال هناك.
خفضت عينيها. "ليديا. لا أعرف ، يبدو أنها خدمة كبيرة أن أطلبها" أومأ برأسه. "انظر ، أعلم أنك لم تعرفها منذ فترة طويلة. لكنها والدتك ، ماكس. إنها حمقاء تجاهك. وهي صديقة جيدة لي ، منذ سنوات. صدقني ، لن يكون تجاوز حدود علاقتك الجديدة معها. لن يحدث ذلك حقًا ". هز كتفيه. "أميل إلى الاعتقاد بأنها ستصعد معك إلى هناك إذا طلبت منها ذلك."
"حقا؟" أومأ. "إنها تحبك يا ماكس". ولعنه ، كما اعتقد ، ما الذي لا يجب أن تحبه؟ "باستثناء الاتصال بمورغان بعد شهر العسل ، أعتقد أنه ليس لدي أي شخص آخر يمكنني أن أسأله." "سأتصل بها في طريق العودة ، قبل أن نفقد استقبال الزنزانة مرة أخرى." "شكرًا ، لو. أنت دائمًا أعرف ماذا تفعل "لقد زلت ذراعيها حول رقبته ، وسحبت جسده وقربت شفتيها على فكه. ثم أنزلت نفسها وهرعت إلى جيب جايسون ، راقبها وهي تذهب متسائلاً لماذا كانت هذه الفوضى المرتبكة حيث كانت تشعر بالقلق. على الأقل لم تعد غاضبة منه بعد الآن. ولكن فقط عندما اعتقد أن صداقتهما آمنة ، ذهبت ودفعتها أكثر قليلاً ، وتركته قيد التشغيل وجاهزًا للركض مرة واحدة. اشتعلت العاصفة قبل أن يصل إليها. "يبدو أنك وقعت في حبها أخيرًا ، أليس كذلك؟" "لمن؟" "ماكس. هذا العناق الذي قدمته لها قبل أن تغادر -" لقد قطعت ، ربما لأنه جفل قليلاً عندما قالت ذلك. لقد عانقها فقط حتى يتمكن من تهمس تحذيره دون أن يسمعه جيسون بيك. كان يفترض أن القبلة السريعة التي قدمتها له في المقابل كانت فكرتها عن الثأر ، فقالت: "لا تقل لي". "لم يكن عناقًا حقيقيًا." "لقد كان حقيقيًا بدرجة كافية". على الرغم من أنه لم يقصد أن تكون كذلك ، إلا أنها شعرت بالتأكيد بأنها حقيقية. كان يعتقد أنه حقيقي إلى حد ما. "لا تلعب معها ، لو. ليس إلا إذا كنت تقصد ذلك. لم تستطع تحمل ذلك." جمل. ما الجحيم الذي كانت تتحدث عنه؟ كانت ماكسي أصعب أنثى قابلها على الإطلاق. لم يستطع التفكير في أي شيء لم تستطع تحمله. علاوة على ذلك ، فقد تخلت عن محاولة إغوائه على الرغم من هذا العرض الصغير منذ لحظة. كانت سعيدة لأنه كان في الجوار. لقد فهم ذلك ، لأن الشعور كان متبادلاً. ليس مهما.
ذكّره صوت صغير بالداخل بأنه بدأ يشك في أن كل ما في الأمر. منذ ادعائها العاطفي بأنها لم تره قط كبيرًا جدًا أو منهكًا للرد على مضايقتها ، كان يتساءل ، ماذا لو لم يكن الأمر مزعجًا على الإطلاق؟ ماذا لو كان الأمر حقيقيًا ، الجحيم ، لم يستطع التعامل مع هذا الاحتمال ، لأنه لم يكن يعرف كيف. كانت الحقيقة أنه كان يخاف منها. تخيل ذلك. شرطي مخضرم رأى كل شيء تقريبًا ، خائفًا من كائن شجاع جميل مثل ماكسي .
حسنًا ، حدثت أشياء غريبة ، كان ماكس لا يزال دافئًا في كل مكان من عناق لو - وما زال يشعر بخيبة أمل لأنه لم يكن يعني شيئًا لعينًا. لا يعني ذلك أنها فكرت في الأمر للحظة واحدة. حسنًا ، ربما للحظة واحدة فقط - تلك اللحظة عندما سحبها بقوة ضده ، وتربى قلبها على رجليه الخلفيتين وانطلق بسرعة كاملة. قال جيسون ، يا
إلهي ، إذا أغمضت عينيها ، ما زال بإمكانها أن تشعر به ، وتمسكها أمامه ، بقوة وبقوة ، كما لو
أن "مختبر الأبحاث في وايت بلينز لم يكن مختبرًا حقًا للأبحاث". "حصلت على هذا القدر". كبح صوته نشوتها ، وأجبرت نفسها على الاهتمام به وهو يقود سيارته. "في الواقع ، كان كذلك. ليس فقط من أجل السرطان. كان المقر الرئيسي لمنظمة حكومية تسمى قسم التحقيقات الخوارق". "وبحثوا ... مصاصي الدماء؟" أومأت برأسها. "يبدو هذا جنونًا. لكنه ليس كذلك. إنه حقيقي ، جاي. عندما تسللت أنت و ستورمي إلى هناك للتحقق من المكان ، مباشرة بعد الحريق ، وجدت قرصًا مضغوطًا. كان مليئًا بالمعلومات ، وتاريخ حالات مصاصي الدماء. كيف كانوا كبارًا ، من أنجبهم ، حيث شوهدوا آخر مرة. كان بعضهم أسيرًا في ذلك المكان ، واستخدموا كخنازير تجارب في أبحاثهم. "هز رأسه. "كما تعلم ، عندما حصلت على هذا المنشور ، رأيت أنك تحقق في أشياء من نوع خارق للطبيعة ، فكرت في الجحيم ، لا أعرف ما كنت أفكر فيه. أطفال القوط يلعبون ارتداء الملابس ويشربون الدم من أجل الركلات ، على ما أعتقد. ربما القليل من خرق الأشباح على الجانب ". أرسل لها نظرة موجزة ، استقصائية. "لكن هذه الأشياء لا يمكن أن تكون حقيقية ، ماكس. أعني ... مصاصي الدماء؟" "لقد التقيت بهم. لقد رأيتهم. الجحيم ، بعضهم أصدقائي." لم تخبره أن أحدهم كان أختها. قد ترغب في الوثوق بجيسون ، لكن الرغبة في الوثوق بها لم تكن تثق بنفسها ، وكانت تعلم أن لو كان لها مغزى في نصح الحذر. "من الصعب تصديق. ما هم ... ما الذي يعجبهم؟" انظر ، مستشعرًا سؤاله أكثر مما استقر على السطح. "تمامًا مثل أي شخص آخر ، على ما أعتقد. بعضها جيد ، وبعضها سيء. وبعضها مجنون." لعق شفتيه. "لكن ليس مثل أي شخص آخر. ليس حقًا. أعني ، أنهم مختلفون. جسديًا ، أليس كذلك؟" كانت تميل رأسها إلى جانب واحد. "لا يمكنهم الخروج في وضح النهار. إنهم بحاجة إلى الدم للبقاء على قيد الحياة." "كيف يبدون؟" نظرت إليه بثبات. "لماذا؟ هل تعتقد أنك رأيت واحدة؟" ضحك على ذلك ، لكنها كانت ضحكة عصبية. "مستحيل. لكني أود أن أعرف ما إذا كنت قد فعلت ذلك." أومأ برأسه "أكثر شحوبًا منا. وإلا فلن يختلف كثيرًا". "ماذا عن ... القوى؟" "وماذا عنهم؟" لم تكن مرتاحة في مناقشة هذا الأمر معه ، فجأة. "كما تعلم ، الأشياء التي تراها في الأفلام. التحول إلى الخفافيش. التحدث إلى الناس داخل رؤوسهم" أرسل لها نظرة جانبية. "أي من هذا حقيقي؟" أومأت ببطء. "إنهم جيدون جدًا في المحادثات الذهنية. سمعت أن البعض يمكن أن يتغير شكله ، لكنني لم أر ذلك يحدث أبدًا." قال وهو يهز رأسه ببطء: "لا يصدق". "إذن كيف تقتلهم؟" لم يلهث ماكس ، لكنه كان قريبًا. لم تكن تعرف كيف تجيب ، وبينما كانت تبحث في عقلها ، استمر.
"صلبان؟ وتد خشبي؟"
"إنه ، أم ... لم يأتِ أبدًا." "هل تعتقد -" أوقف نفسه. "لا ، إنه جنون." "هل أعتقد أن ما يحدث في هذه البلدة مرتبط بالموتى الأحياء؟ هذا ما كنت ستسأله ، أليس كذلك يا جاي؟" لا أعرف. لم أكن أعتقد ذلك ، ولكن الآن ... الجحيم ، كل من اقتحم المنزل كان يلاحق تلك الملفات. هذا هو شعوري الغريزي ، على أي حال. وإذا علموا أنني بعيدًا ، فقد يكون ذلك لأنهم عرفوا أنني كانت هنا "توقفت مؤقتًا ، ولفت الأنفاس ، وقررت المضي قدمًا. "قد أكون قادرًا على اكتشاف هذا ، يا جيسون ، إذا كنت ستخبرني بكل شيء." "ماذا تقصد؟" "لماذا كل الأسئلة حول مصاصي الدماء؟ هل لديك سبب للاعتقاد بأن أحدهم متورط في هذا؟" "لا. بالطبع لا. كنت فضولية. الجحيم ، ماكس ، ليس كل يوم تتحدث لشخص يدعي أن لديه تجربة شخصية مع شيء من هذا القبيل ". تنهدت. "أعتقد أنك تمنع شيئًا ما ، جايسون . أعتقد أنك تعرف أكثر مما تقوله. "
"لقد أخبرتك بكل ما أعرفه." "بما في ذلك كيف أصبت بهذه الكدمات؟" لم يقل شيئًا. "لم يكن من السقوط. جاء هؤلاء من الضرب ، جاي. هاجمك شخص ما." لعق شفتيه ، عصبية ، تحاول جاهدة ألا تبدو كذلك. "حسنًا. لقد كنت مستاءً. كنت في حانة أسأل السكان المحليين عما إذا كانوا قد رأوا ديليا ، وكان لدي عدد قليل جدًا. انتهى بي الأمر في شجار. لم يكن هناك شيء." "إذن لماذا كذبت بشأن ذلك ؟ "" لقد تم ركل مؤخرتي. شعرت بالحرج ، حسنا؟ " "وهذا كل شيء؟ لا يوجد شيء آخر؟" "لا يوجد شيء آخر." "رئيس فيلدنر لديه مفاصل مفصلية ، جاي. كيف تفسر ذلك؟"
هو مائل لها نظرة سريعة. بالكاد فقد أي لحظة ، قال ، "لقد هبط بضع ضربات عندما جاء لفض القتال. هذا كل شيء." تنهدت ، متيقنة أنها لن تخرج منه أكثر ، على أمل أن يكون ذلك لأنه لم يكن هناك شيء آخر يمكن الحصول عليه . جيسون حلقه. "إنه قوي يا ماكس" من هو؟ عبس في وجهه. "رئيس فيلدنر ؟" أومأ برأسه. "إنه يبدو هزيلاً. مثل الفزاعة.
لكنه قوي. تقريباً ... قوي بشكل غير طبيعي." كان تحذيرًا. لم تخطئ في ذلك لأي شيء آخر. قالت له: "سأضع ذلك في الاعتبار. ألقِ نظرة على هاتفك الخلوي". "معرفة ما إذا كانت هناك إشارة. نحن نقترب من."
أخرجت الهاتف. "ثلاثة أشرطة". ثم شاهدت أشرطة الإشارة تتلاشى واحدة تلو الأخرى. قالت "اثنان". "واحد. لا شيء. لعنة."
"الفندق على بعد ميل. على الأقل نحن نعرف إلى أي مدى يجب أن نقود السيارة للحصول على إشارة."
أدركت أنه قد غير الموضوع ، وتساءلت عما إذا كان الأمر متعمدًا. "سوف أقوم بتوصيله الليلة ، وشحنه تحسبا". أومأ. قالت "إذن ماذا سنفعل بعد ذلك؟" "أريد أن أعرف ما إذا كان أي شيء من هذا القبيل قد حدث من قبل.ربما لا يكون فقدان الفتيات أمرًا غير معتاد في إندوفر ، نيو هامبشاير. "