15
كان الوقت يقترب من منتصف الليل عندما دق أحدهم على بابها. استيقظت ماكس ببداية جعلت قلبها يدق في صدرها. كانت أول نظرة لها على مدار الساعة قفز قلبها ، وغنى الخوف في عروقها. ثم سمعت لو على الجانب الآخر. "افتح ، ماكسي ، أنا".
تنهدت بارتياح ، انقلبت على الضوء وانزلقت من السرير ، ثم تبطنت في الباب وخلع السلسلة. عندما فتحت الباب ، نظرت إليها لو. خانته عيناه ، وانزلت لتأخذها من أصابع قدميها العارية ، وابتسمت لنفسها ، سعيدة لأنها لم تكن ترتدي أكثر من دمية طفل تي شيرت لا يغطي حتى خصرها ، وسروال بيكيني ". هل تريدين ارتداء رداء أو شيء من هذا القبيل؟" "لم أحضر رداء أو شيء من هذا القبيل". أغمض عينيه ، كما لو كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي تمكن من خلالها من التوقف عن النظر إليها ، وعندما فتحها مرة أخرى ودخل بقية الطريق ، اتجهت نظرته مباشرة إلى السرير الفارغ في الجانب العربي من الغرفة. "أين العاصفة؟" "غادر الزوجان المجاور بينما غادرنا. أخذت غرفتهما. قالت إنها بحاجة إلى بعض المساحة." كان يعتقد ماكس أن الحقيقة هي أن ستورمي قد تحركت فقط لمنح بعض المساحة فقط في حالة تسخين الأمور مع لو. لكنها لم تكن على وشك إخبار لو بذلك. "أنا لست مرتاحًا تمامًا لكونها بمفردها." "ولم أكن كذلك" ، قال ماكس. لكنها أشارت إلى الباب في الحائط المقابل للسريرين. "هناك باب متصل. أخبرتها أن تتركه مفتوحًا حتى أتمكن من الاطمئنان عليها متى شئت. لم يتم إغلاقها حتى النهاية ، لذا يمكنني سماعها. إنها بخير." أومأت لو. "جيد." "إذن ما الأمر؟" "ارتدي بعض السراويل ، ماكس". "لا أستطيع أن أصدق أن أي رجل يرى أن منظر امرأة نصف لباس مزعج مثلك." "من قال أنني وجدت الأمر مزعجًا؟" سأل. "نحن ذاهبون في نزهة على الأقدام ، والطقس بارد بالخارج". عبس في وجهه ، ثم هزت كتفيه واستدارت إلى الحقيبة التي كانت جالسة على الخزانة ، وسحبت سروال جينز وشدتهما. لاحظت أن لو لم تستدر كما فعلت. حسنًا ، كان هذا تقدمًا ، أليس كذلك؟ لقد شدته ببطء ، ليس ببطء كافٍ حتى يعرف أنه كان متعمدًا ، ولكن ببطء كافٍ لتشغيله كما كانت تأمل. كان من الصعب مضايقته ، ولكن اللعنة ، كان من الصعب كسر العادات القديمة.
انها سحبت ، قطعت ، ثم صعدت إلى نعالها الغريب . "مستعد."
قال "سترة".
"ناه ، أحب أن أشعر بهواء الليل على بشرتي."
تنهد لكنه لم يجادل ، فقط وقف هناك في المدخل المفتوح في انتظارها لتنضم إليه في الخارج. "إلى أين نحن ذاهبون؟" سار بها عبر ساحة انتظار السيارات ، باتجاه المكان الذي يلتقي فيه العشب العشبي في الموتيل بالرصيف. كان هناك طاولتان للنزهة ، وسار إلى إحداهما ، وأخرج شيئًا من جيبه وأسقطه على السطح الملطخ بالخشب الأحمر ، وجلس ماكس فوق الطاولة ، والتقط الشيء. "ما هذا؟" "إنه خطأ." نظر ماكس سريعًا. "وجدته في الهاتف في غرفتي. عشرة إلى واحد يوجد واحد في غرفتك أيضًا" "يسوع". مدت يدها للوصول إلى الزر الإلكتروني الصغير ، وأدارته في أصابعها ، ثم ألقت نظرة على لو. "هل ما زالت -" "لا. إنها ميتة. ولكن كما يمكنني القول ، كانت تعمل حتى وجدتها." "يا إلهي ، لو ، كيف عرفت حتى أن تتحقق؟" هز رأسه. "لم أستطع التوقف عن التفكير في تلك النقرة الإضافية على خط الهاتف عندما تحدث جيسون إلينا من الهاتف في غرفته. بدا الأمر أشبه بشخص ما على امتداد ولكن ... لا أعرف ، لديك غريزة بشأن هراء مثل هذا بعد فترة. شيء ما قال لي أن أتحقق منه ، لذلك تحققت ". هز كتفيه. "علينا العودة للتحقق من غرفتك. ستورم وجاي أيضًا." تنهدت ، أومأت برأسها. "حسنًا" "ما الخطأ؟" سألها ، نظرت إلى الأعلى ، أمسكت به وهو يفتش عينيها. "لا شيء" "شيء ما. هذا المكان يصل إليك. البلدة. الفتيات المفقودات. الشعور الغريب اللعين الذي يبدو أنه يتخلل هذا المكان الفظيع." قابلت عينيه. "هل تشعر به أيضًا؟" "نعم. أشعر به. كما لو كنت أتجول تحت سحابة مخدرة أو شيء من هذا القبيل." أومأ ماكس برأسه بقوة. "يبدو الأمر كما لو أن حواسي تتبلد بالدرجات. أشعر بالبطء والثقل. يبدو الأمر أفضل عندما نكون خارج إندوفر ، ولكن بعد ذلك يعود فور عودتنا. إنه خفي."
"ربما يجب أن نقوم ببعض البحث الإضافي. انظر إذا كان هناك أي تاريخ للتلوث الكيميائي بالقرب من هنا. أو الرادون أو ... الجحيم ، لا أعرف. تسرب الغاز الطبيعي؟" "سوف تشم رائحة الغاز الطبيعي ، أليس كذلك "أنت؟" "لا أعتقد ذلك" "أنا أفعل. ولن يكون للرادون أي تأثير لسنوات." قال "أنا لا أحب ذلك". "ماذا تقول غدًا أننا نقود على بعد أميال قليلة من إندوفر ، ونجد أنفسنا مكانًا آخر للإقامة؟"
"لا أعرف. أشعر أننا بحاجة إلى أن نكون هنا ، كما تعلم؟" "حسنًا ، فكر في الأمر ، على الأقل." "حسنًا." انزلقت من على طاولة النزهة ، وأخذت معها جهاز الاستماع ، وبدأت في السير عائدة نحو موقف السيارات والموتيل.
كان "لو" سريعًا في اللحاق بالركب.
قالت: "لقد كنت على حق من قبل". "كان هناك شيء يزعجني ، لكنه لم يكن هذه المدينة. لم يكن الأمر كذلك. لم يكن الهواء السيئ في إندوفر ."
واصلت المشي حتى باب غرفتها في الفندق ، ثم توقفت هناك لتنظر إلى لو. "أستطيع أن أرى في عينيك أنك تعرف بالفعل ما سأقوله - وأنت تصلي لن أقول ذلك". أمسك عينيها لفترة طويلة. "لقد وعدتني بأن تتخلصي من هذا النوع من الهراء ، ماكس." "نعم ، حسنًا ، أنت لا تجعل الأمر سهلاً. ليس عندما تشدني بين ذراعيك بالطريقة التي فعلت بها الليلة في المستشفى ، تمامًا مثل نوع من الحيلة ". فحصت عينيه. "أتعلم ، للحظة واحدة مجنونة ، ظننت أنك تعني ذلك. اعتقدت أنك ستقبلني." خفض عينيه ، متجنبًا الشدة في وجهها. اللعنة ، لقد جعلها تغضب. "وبعد ذلك ، عندما أتيت إلى غرفتي الآن -" "يسوع ، ماكس ، توقف عن ذلك بالفعل. نحن نعمل معًا في قضية. حتى لو كان هناك شيء ما سيحدث - فهذا ليس الوقت. "أومأت. "أعلم أنك على حق. ولكن إذا كنت تتوقع مني أن أفي بنهائي من الصفقة ، يا لو ، فأقل ما يمكنك فعله هو التوقف عن استفزازي بهذا الشكل". إعادة الاستمتاع به. تعلق الطعم فقط لمعرفة ما إذا كنت سأستمر في القفز. "تنهدت ، استدارت منه ، ودفعت مفتاحها في القفل. وصلت يدا لو إلى كتفيها ، وتحولت إلى مواجهته. "ماكس ، لن أسمح أبدًا ألا أعتقد أن هذا ما أفعله. الجحيم ، لم أكن لأفكر حتى ..." لقد دفع يده من خلال شعره ، وربما يتخلى عن محاولته التعبير عن ارتباكه. "أنا أعلم. لم تكن لتظن أبدًا أن لديك ما بداخلك لتؤذيني. لأنك لم تأخذني أو تأخذ مشاعري على محمل الجد." "ماكس ، لن أؤذيك من أجل العالم." بدا وكأنه لقد عنى هذا. وربما فعل. أدار ماكس القفل ، وفتح الباب. "لكنك فعلت. ومشاعري جادة. إذا كنت تريد مني الاحتفاظ بها لنفسي ، فلا بأس. قلت إنني سأفعل ذلك ، وسأفعل. لكن عليك القيام بنصيبك أيضًا" أومأ برأسه. "أنا آسفة. أعني ذلك. أنا آسفة حقًا. لن أترك ذلك يحدث مرة أخرى. أعدك. لا مزيد من العناق أو الظهور أمام بابك في جوف الليل ، حسنًا؟" تنهدت بعمق. لا مزيد من العناق. الجحيم ، كان هذا آخر شيء أرادت أن تسمعه منه. قالت: "فقط لا تحضني إلا إذا كنت تقصد ذلك". هزت كتفيها. "وحتى تنتهي هذه القضية ، أفترض أنك قد تضطر إلى الظهور عند باب منزلي في جوف الليل لأسباب لا علاقة لها بالزحف إلى سريري ، لذلك ربما لا ينبغي لنا استبعاد ذلك. في الواقع ، دعنا ولا يستبعد البديل أيضا ". تركته بعيدًا عن الخطاف بابتسامة على كتفها عندما دخلت غرفتها ، وبدا مرتاحًا. ربما لم يكن يلعب بمشاعرها حقًا. الجحيم ، كيف كان يمكن أن يكون؟ لم يصدق أبدًا لدقيقة أن لديها أي مشاعر حقيقية تجاهه. لطالما اعتبر سلوكها غزليًا ، رافضًا بلا مبالاة أن يلاحظ أنها لم تغازل أي رجل آخر غيره.
دخل الغرفة ومار بجوارها إلى حامل السرير ، والتقط سماعة الهاتف ، وإزالة لسان الحال ، وانتزع بدقة جهاز استماع آخر من وسط عش متشابك من الأسلاك ذات الألوان الزاهية بالداخل.
فتحت فمها ، لكنه رفع إصبعه إلى رأسه ، ثم قلب ظهر الحشرة الصغيرة على شكل زر ، وفعل شيئًا في أحشائه ، ثم شد ظهره مرة أخرى. "آمنة الآن. ما لم يكن هناك آخرون." نظرت حول الغرفة ، وشعرت فجأة بأنها مكشوفة ، تراقب ، كما لو كانت مئات العيون غير المرئية تنظر إليها. فركت ذراعيها في البرد الذي أثار هذا الشعور. قال لو: "لن أتمكن أبدًا من النوم هنا." وبعد ذلك بدأ بالبحث. بدأ على جدار واحد وفحص كل سطح ، وكل لوح ، والستائر والقضبان التي تحملها ، وأغلفة النافذة. لقد شق طريقه في جميع أنحاء الغرفة ، حتى أنه مرر يديه على السجادة للتحقق من وجود كتل ، واستخدم سكين جيب كمفك براغي لإزالة لوحات التبديل وأغطية المكونات للتحقق من خلفها. قام بتفتيش الخزائن ، وإزالة أدراج الخزانة ، وفصل الراديو على مدار الساعة ، وتفقد الحمام والحنفيات وأجهزة الإضاءة. ترك السرير أخيرًا ، فجرده عارياً ، ثم رفع الفراش ليتفقد تحتها ، قبل أن يفتش المنطقة الموجودة أسفل السرير نفسه ، وأخيرًا أومأ وهو راضٍ. "لا بأس. الحشرة الوحيدة كانت في الهاتف. الغرفة نظيفة." "اختيار غريب للكلمات" ، قالت. وقفت في المنتصف ، ويداها على وركيها ، تتفحص الفوضى التي أحدثها ، وأعدت المرتبة إلى مكانها ، ثم بدأت في وضع الملاءات ، وترتيب السرير. حمل ماكس الأدراج وأعادها إلى أماكنها. "وماذا عن الغرف الأخرى؟" "سنتحقق منها غدًا. لا معنى لإيقاظ الجميع" "كيف يمكن لأي شخص أن يعرف أننا قادمون ، لو؟ غرف سنكون فيها؟ "هز رأسه. "إذا تم التنصت على هاتف جيسون ، واتصل بنا من تلك الغرفة ، فمن الممكن أن يكون شخص ما - أيًا كان مستمعًا - قد علم أننا قادمون. ولكن لماذا تم التنصت على هاتفه في المقام الأول؟" "ربما كل غرفة في الفندق بها التنصت". رفعت رأسها وحاجبيها. "ولا يوجد استقبال للهاتف الخلوي هنا. لو ، ربما لم يكن ذلك من قبيل الصدفة. وربما ليس نحن - ربما شخص ما يراقب عن كثب جميع زوار هذه المدينة." ضيق لو عينيه كما لو كان يفكر ، ولكن بعد ذلك هز رأس. "هذا لن يكون له أي معنى ، ماكس" "لا شيء من هذا منطقي ، لو" هزت رأسها ببطء. "أنا ذاهب إلى الفراش. تعال معي ، أو عد إلى غرفتك الخاصة." أطلق عليها نظرة. هز ماكس كتفه وأرسل له ابتسامة خجولة. "سوني. قوة العادة."
تنهد واستدار ليمشي نحو الباب. قالت ، "لو؟"
"نعم؟" كانت يده على المقبض. "ماذا حدث بينك وبين زوجتك؟" ذهب لو ساكناً. رفع رأسه وعاد نحوها ببطء شديد. "أعتقد أنني أخبرتك بالفعل ، أليس كذلك؟" "قلت إنك زوج رديء. لم يخبرني هذا بشيء حقًا" تنهد ، وهو يخفض رأسه. "الجحيم ، ربما تحتاج إلى سماع ذلك. ربما -" توقف هناك ، ورفع رأسه مرة أخرى ، والتقى بعينيها ، ثم عاد ببطء عبر الغرفة. اعتقد ماكس أنه سيتحدث معها - حقًا . تكلم معها. كانت تأمل ذلك ، على الأقل. سرعان ما صعدت إلى السرير الذي كان قد رتبه بعناية ، وظهرها إلى اللوح الأمامي ، وسيقانها ملتفة تحتها ، وربت على بقعة بجانبها. جلس ، ولكن فقط على حافة المرتبة ، وكانت قدماه باقية على الأرض. "كان لدينا طفل ، كما تعلم." شعرت ماكس بفكها. "صبي". "يسوع ، لو ، بحق الجحيم ، كيف تمكنت من نسيان ذكر ذلك طوال الوقت الذي عرفنا فيه بعضنا البعض؟" هز كتفيه. كان ظهره الواسع تجاهها. أرادت أن تقلبه ، لترى وجهه. "هذا ليس شيئًا أتحدث عنه. هو ، آه ... كان معنا فقط لمدة ثلاث سنوات."
________________________________________
قلب ماكس ملتوي بقوة وضيق. انزلقت على السرير حتى جلست بجانبه ، وساقاه ما زالتا تحتها ، ويد واحدة على كتفه. "هو ... مات؟" أومأ لو. "اللوكيميا" "يا إلهي" هز رأسه. "لم أستطع التعامل مع الأمر. لم أكن جيدًا لأي شخص ، لا زوجتي ، ولا نفسي. ألقيت بنفسي في عملي. لقد انهارت. أرادت طفلاً آخر. لم أستطع حتى تحمل التفكير في ما لقد مررنا مع جيمي مرة أخرى. فوجدت شخصًا آخر. نهاية القصة. "" نهاية القصة؟ " كانت ترتجف في كل مكان. يا إلهي ، لم يكن لديها الكثير من الأدلة ، وإذا وجدت أن مجرد سماع ذلك أمرًا مدمرًا ، فكيف يجب أن تشعر لو؟ "نهاية القصة ، لو؟ لا أعتقد ذلك." "حسنًا ، إنها كذلك. ليس هناك المزيد لنقوله." "منذ متى كان هذا؟" أومأ. "كان جيمي في الخامسة عشرة من عمره هذا العام." أغمضت عينيها. "أنا آسف. أنا آسف للغاية." "أعلم أنك كذلك ، ماكس. لا بأس. لقد مر وقت طويل." "ليس الأمر على ما يرام. الجحيم ، شيء من هذا القبيل ليس بخير على الإطلاق. لا عجب عليك" إعادة ... على ما أنت عليه ".
نظر إليها جانبية. "كيف حالي؟"
لم تستطع أن ترفع عينيها عن وجهه. أراد كل شيء بداخلها أن يمسكه ويريحه ويزيل ظل الألم العميق القديم في عينيه. لكنها لم تستطع فعل ذلك ، لأنه لم يسمح لها بذلك. "أنت ... منعزل ومحمي نوعًا ما. فأنت لا تتعمق أبدًا ، ولا تقترب كثيرًا. أحيانًا ينتابني شعور أنك تبقي الجزء الحقيقي من نفسك محبوسًا في زنزانة في مكان ما في أعماقك. والآن أعرف لماذا. "أنا فقط ما أنا عليه. لا توجد عقدة نفسية عميقة ومظلمة لفك تشابكها. لا شيء مقفل أو مخفي. يبدو الأمر كما لو أنني مرهق حتى يصبح كل شيء بداخلي قاسيًا وصعبًا ، مثل الجلد القديم." هز كتفيه. "إنها طريقة جيدة أن تكون." "أراهن. لا شيء يمكن أن يؤذي الجلد القديم." ابتسم في وجهها. رفعت يدها إلى خده ، محدقة في عينيه. "أنا آسف جدًا لأنك فقدت ابنك الصغير لو. لابد أنك كنت أبًا رائعًا" وقف على قدميه فجأة. "اذهب للنوم ، ماكس. خذ قسطًا من الراحة. لدينا الكثير لنفعله غدًا." اومأت برأسها. "ليلة سعيدة ، لو" "" الليل. احبس ورائي. "خرج من غرفتها. انزلق ماكس من السرير ليذهب إلى الباب وأدار الترباس الميت ، لأنها كانت تعلم أنه سيستمع لذلك. الجانب الآخر. ثم انتظرت لمنحه الوقت للعودة إلى غرفته الخاصة. اعتقدت أن خمس دقائق يجب أن تكون كثيرة ، لقد استغلت ذلك الوقت للتفكير في معرفتها الجديدة عن لو. لا عجب أنه كان خائفًا من العلاقات. لم يشف من زواجه الفاشل ، من ولده الصغير الضائع. لم يدع نفسه يشفي. لقد عرفت لو. كل ما فعله ، إما أنه قام بعمل جيد أو استسلم. كانت قد مازحت معه ذات مرة حول كيفية تجربته لعبة الجولف وكان رديئًا في ذلك. لذلك لم يلعب اللعبة مرة أخرى ، لقد كان شرطيًا جيدًا. الجحيم ، لقد كان شرطيًا عظيمًا. اعتقدت أنه لو لم يكن كذلك ، لكان قد استقال من عمله كمبتدئ وبحث عن مهنة مختلفة ، لذلك كان متزوجًا. وفشل زواجه. كان لديه طفل وفقده. كان قد اتخذ قرارًا بشأن هذه الأشياء التي لم يكن من المفترض أن يفعلها ، ولم يكن جيدًا فيها ولن يفعلها مرة أخرى أبدًا ، وأغمضت عينيها. يا إلهي ، كان الوصول إليه أصعب مما كانت تتخيله. نظرت إلى الساعة لكنها لم تكن متأكدة من أن لو أعادتها معًا بطريقة موثوقة تمامًا ، لذا فقد احتسبت الوقت في رأسها ، حتى عندما جمعت بطاقة ائتمان ومفكرة وقلم ومصباح قلمها الموثوق به. عندما مر وقت كاف ، فتحت الباب ، وفتحته ونظرت إلى الخارج ، ولم تر أحداً. غردت الصراصير وغنت في المسافة. شممت رائحة هواء الليل ورائحة البحر. لم يكونوا بعيدين عن الشاطئ. كان الضوء في الخارج. كان ضوء القمر المتضائل الآن غير متوازن يضيء بشكل مشرق ، يستحم كل شيء في وهج ناعم. لقد عوضت عن ضوء الشارع المكسور الذي وقف مثل حارس معطل فوق ساحة انتظار السيارات.
انزلق ماكس للخارج ، وسارت بسرعة ، بهدوء ، حافية القدمين إلى مكتب الفندق ، ثم لفت يديها حول عينيها لتنظر من خلال النافذة. لم تكن هناك أضواء مضاءة. يبدو أن لا أحد في الجوار. جربت الباب ، لكنه كان مقفلاً. لا يهم. لقد استطلعت الأمر في وقت سابق. توجهت الآن نحو الجانب حيث توجد نافذة. كانت نافذة قديمة ، وقلبت القفل بسهولة عن طريق تحريك بطاقة ائتمان بين الأجزاء. ثم فتحته على مصراعيه وصعدت إلى الداخل ، وكان المكتب صغيرًا. كان هناك عداد بطول أربعة أقدام ، ومساحة عمل صغيرة خلفه ، وباب خلفه. هذا الباب مغلق الآن. لم تكن قادرة على رؤية ما يكفي في المرة الأخيرة التي كانت فيها هنا لتقرر ما إذا كان هذا الباب يؤدي إلى مكتب كبير أو شقة صغيرة. إذا كان هذا الأخير ، فربما كان هذا الموظف الشاب المخيف يتربص بالعودة إلى هناك حتى الآن. انحنى على الرفوف أسفل المنضدة وأخرجت سجل الضيف. وضعته على المنضدة ، وفتحته ووجدت تسجيلها الخاص. ثم بدأت في نسخ الأسماء والعناوين وأرقام لوحات السيارات وأرقام هواتف الأشخاص الذين كانوا هناك قبلها. قررت الحصول على أكبر عدد ممكن من الأسماء والعناوين التي يسمح بها الوقت ، ووقفت هناك ، تقلب الصفحات وتخربش الأسماء ، لم يكن هناك الكثير. جعل قلمها يذهب. نظرت وراءها. كان الباب لا يزال مغلقاً ، وقد مزقت بعناية الصفحة العلوية من دفتر ملاحظاتها ، وطوتها صغيرة ووضعتها في جيب الجينز الخاص بها. ثم انحنى فوق السجل لبدء ملء الصفحة الثانية ، وكانت تدون الإدخال الثالث في تلك الصفحة عندما انفجر مؤخرة رأسها من الألم. يومض الضوء الأبيض مثل البرق في عقلها ، ثم انغمست في الظلام. لم تعد لو للنوم. بالطبع لم يعد للنوم ، فكيف تمكن ماكس من الوصول إليه بالطريقة التي فعلت بها؟ كيف جعلته يتحدث عن الأشياء التي عاشها لأكثر من عقد من الزمن دون مشاركتها مع أي شخص آخر؟ الجحيم ، كيف تمكنت من فعل أي من الأشياء التي فعلتها به؟ منذ أن عرفها على نحو متقطع لما يقرب من عشر سنوات حتى الآن ، كان يعتبرها مغازلة كمضايقة مرحة ولا شيء أكثر من ذلك. بالطبع ، لم يكونوا أبدًا أكثر من مجرد معارف - حتى قضية فرانك ستيلز ، وعندها فقط ، عندما تم جمعهم معًا يوميًا في ذروة وضع الحياة والموت ، بدأ يشك في أن مغازلتها المرحة قد تكون شيئًا آخر ، وهو الآن متأكد من ذلك. على الأقل ، كان متأكدًا من أنها تعتقد ذلك. وقد يكون ملعونًا إذا كان يعلم ما يجب فعله حيال ذلك ، وكانت مخطئة بشأنه. لم يكن أبًا رائعًا. لم يكن زوجًا كثيرًا أيضًا. لقد أمضى الكثير من الوقت في العمل ، وكان دائمًا يفترض أنه سيكون هناك وقت لعائلته لاحقًا. كان فقط عندما تم تشخيص جيمي أنه أدرك أنه قد لا يكون هناك لاحقًا. وبالتأكيد ، فقد أخذ إجازة في ذلك الوقت ، وحاول تعويض نقص الانتباه. ولكنه كان قليل جدا ومتأخر جدا. لم يلوم باربرا لتركه. كان يتوقع ذلك. وقد تمكن من قضاء اثني عشر عامًا دون أن يشعر بأي شيء أكثر من انجذاب طفيف تجاه أي امرأة.
مع ذلك ، شعر بشيء تجاه ماكس. الجحيم ، كان لديه نبض. من الطبيعي أنه شعر بشيء من أجلها. من منا لا؟ كان الشيء ، أنه ذهب إلى ما هو أبعد من الجاذبية. لكن اللعنة ، لم يكن جاهزًا - لم يعتقد أنه سيكون جاهزًا على الإطلاق - لعلاقة مثل تلك التي يجب أن تكون معها.
وكانت مميزة للغاية بالنسبة للقذف. القذف سيدمر ما لديهم ، وربما يدمرها أيضًا. لم ير أن هناك أي خيارات بخلاف هذين - علاقة جادة وعاطفية وطويلة الأمد أو علاقة متبادلة - باستثناء الاحتفاظ بما لديهم حاليًا. صداقة متنامية وحقيقية. احترام متبادل. الإعجاب. لقد أحبها ، وكانت تحبه ، ومع ذلك ، أكثر من أي وقت مضى ، كان يخشى أن ماكس لن يقبل بذلك. امشِها. الجحيم ، كوننا أصدقاء كان رائعا ، من الناحية النظرية. لكن عندما نظرت إليه بعيونها الخضراء الكبيرة ، نظر إليها وهي ترتدي قميصًا صغيرًا بدون صدرية تحته ، وبطنها الناعم المشدود يظهر فوق بنطالها الجينز ، وقدماها العاريتان اللعينة للغاية لطيف أراد تقبيلهم ... الجحيم ، نعم ، نزهة. نظف رأسه ، فتح بابه وخرج ورأى سيارة أمام مكتب النزل. أضاءت المصابيح الخلفية لفترة وجيزة. ثم انفتح الجذع. لمح الشكل بعد ذلك ، مستلقيًا على الأرض أمام المبنى. ماكس! غمس لبندقيته ، اندفع للخارج في الوقت المناسب ليرى شكلًا مظلمًا ينحني فوقها وركض بالكامل. لقد رأى شيئًا مثل المفاجأة في عيني الرجل - كما لو أن المرأة التي كان على وشك التقاطها لم تكن تلك التي كان يتوقعها - ولكن بعد ذلك اختفى عندما كان يتأرجح رأسه نحو لو في الوقت المناسب ليلتقي بنهاية مؤخرة لو نزل الغريب بقوة ، وهبط منبسطًا على ظهره ، لكنه قفز مرة أخرى ، وهو يصفر ، وأسنانه مكشوفة. لم يعد هناك أي شك حول ماهية هذا الرجل ، فوجهت البندقية نحوه. "ابق بعيدًا عنها ، أيها الوغد الماص للدماء!" جاثم بين الخالد وماكس ، ضاقت عليه عيون الرقعة المتوحشة وشبه المتوهجة. "لا يمكنك قتلي بهذه اللعبة." "أعرف ما يمكنني فعله بهذه اللعبة ، يا صديقي. يمكنني أن أجعلك تؤذي كما لو أنك لم تؤذي أبدًا في حياتك. وإذا وضعت الرصاصة بشكل صحيح ، يمكنني التأكد أنت تنزف قبل شروق الشمس "مفاجأة مسجلة في عيون مصاصي الدماء. "أنت تعرف أكثر مما يجب أن يعرفه أي شخص بشري." "أنا أعرف ما يكفي لأتمسك بنفسي ضدك. أخرج من هنا". اندفع مصاص الدماء. أطلق لو البندقية مرة واحدة - طلقة تحذيرية - وتجمد المخلوق المظلم في مكانه. كان طويل القامة ، قوي البنية ، بشعره الأسود الطويل الذي كان يتحرك في نسيم الليل وكأنه يعيش حياة خاصة به. أبقت عيناه السوداوان على لو للحظة طويلة. "لديك شيء يخصني ، بشري. وسأحصل عليه منك."
"إذا كنت تتحدث عن ماكس ، فلا بد أن يكون الأمر على جثتي ، سيد. وحتى في ذلك الوقت ، قد أعطيك فرصة للحصول على أموالك."
بنظرة واحدة طويلة ، انقلب مصاص الدماء على كعبه ولم يعد أكثر من ضبابية. اختفت. اعتقد لو أن تلك الرقعات اللعينة سببت له صداعًا عندما قرروا التحرك بسرعة أكبر من أن تتبعها العين البشرية. لم يمر وقت بين تلك النظرة الأخيرة والسيارة المسرعة بعيدًا في الليل. لا شيء ، كان يعتقد أنه يتحرك بنفس السرعة تقريبًا ، لأنه بعد خفقان قلبه كان يجمع ماكس معه ، ويدفع شعرها بعيدًا عن وجهها بحثًا عن علامات الحياة. " ماكسي ؟ تعال ، حبيبي ، تحدث معي."
سمع أبواب غرفة الفندق تفتح ، وسمع الناس يسألون عما يحدث ، وسمع ستورمي تصرخ وهي تتسابق مع جيسون. احتضنت لو رأس ماكس بيد واحدة ، وهي تبحث في رقبتها النحيلة عن النبض باليد الأخرى. وجد واحدة ثابتة وقوية ، وفي نفس اللحظة شعر بالدفء اللزج يكسو كفه حيث كان يحتضن رأسها. "أوه ، الجحيم. ماكس" "ماذا حدث؟" سألت ستورمي عندما وقفت إلى جانبه. "سمعت رصاصة." "كنت أنا ، أطارد الرجل السيئ. إنها مجروحة. أنا بحاجة إلى ضوء." أنتج جيسون واحدة ، راكعة على ركبتيها ووجهها نحو رأس ماكس. كان المدير يخرج من مكتب الفندق الآن ، ويومض عينيه بالنوم. قال ستورمي: "ماذا حدث؟" "آه ، يا إلهي ، إنها تنزف". "دعنا نعيدها إلى الغرفة. أنت. رجل النزل". "إنه جاري." "اتصل بالشرطة ، غاري. وإذا كان لديك طبيب في هذه المدينة ، أخرجه هنا أيضًا. هل يمكنك التعامل مع ذلك؟ "أومأ الشاب برأسه ، وحمل لو ماكس إلى غرفته ليس إلى غرفتها ، بل إلى غرفته. وضعها على السرير ، ودحرجها برفق على جانب واحد. قلب جيسون الأضواء. أحضر ستورمي قطعة قماش مبللة ، وأخذها لو منها ، وغمس الدم بعيدًا حتى بلغ سن الرجل أخيرًا ليجد الجرح الصغير في فروة رأس ماكس ، وليست جمجمة محطمة. ليس ثقب رصاصة. ليست إصابة تهدد الحياة. كان يسوع مريضًا ، مريضًا جسديًا ، على وشك التقيؤ ، خائفًا عليها. الارتياح الذي غمره الآن جعل ركبتيه ضعيفتين ، قام بضغط القماش على الجرح ، مستخدماً الضغط لوقف النزيف وترك جسدها مستلقٍ ، حدق ماكس وعبس وجعد وجهها بشكل هزلي ، كل ذلك دون فتحها عيون. " آه . اللعنة ، هذا مؤلم."
"أراهن على ذلك. افتح عينيك يا عزيزتي." فتحتهما ببطء ، وفقط إلى مجرد شقوق. "الضوء ساطع للغاية. رأسي يؤلمني" "هذا لأن شخصًا ما ضربك بشيء." انتزع لو قميصًا من ظهر كرسي ولفه فوق مصباح السرير. "هذا أفضل؟" أطلقت مرة أخرى. "نعم." "ماذا حدث ، ماكس؟ هل تتذكر أي شيء؟" اقتربت حواجبها ، وحولت عينيها أمامه ، كما لو كانت تتفقد من كان في الغرفة. "أعطني بعض الوقت ، رأسي يدور."
أومأ لو برأسه: "كيف عرفت أنني في ورطة؟" سألت. "لم تستطع النوم. خرجت لبعض الهواء ورأيتك مستلقية في ساحة انتظار السيارات خلف سيارة. قام شخص ما بفرقعة صندوق السيارة وبدا وكأنه على وشك إلقائك فيه." فتحت عيناها على نطاق أوسع. أومأ لو برأسه "كان أحدهم يحاول خطفتي؟" "بدا مثل. أطلقت طلقة تحذيرية وانطلق." لعق شفتيه. "لقد أقلع ... بسرعة." يومض ماكس. "ما السرعة؟" هزت لو كتفيها ، لكنها أمسك عينيها. "بيك ، اذهب لترى أين يوجد هذا الموظف اللعين بإحضار طبيب لنا هنا. إنها بحاجة إلى بضع غرز." قال جيسون ، وهو يركض من الغرفة . باب. ذهبت إليه وأغلقته. قال لو ، "إذا كان هناك" أمير "مسؤول عن إندوفر ، فقد التقيت به للتو ، ولا يوجد شك في ذهني ، أن الرجل هو رقعة صغيرة ،" قال.
"نعم ، حسنًا ، فقط لتهدئة طبيعتي المتشككة ، لو ، هل يمكنك أن تخبرني ما الذي تستند إليه؟" سأل ماكس: الأنياب في الغالب. نظر ماكس إلى ستورمي. قال لو: "هل أخبرك لو أن جميع غرفنا مليئة بالتنصت؟" "لا" "اعتقدت أنه يمكن أن ينتظر حتى الصباح". رفعت ستورمي يديها وخطت الغرفة. "ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟ الغرف المزدحمة؟ زوار منتصف الليل؟ لماذا يريد بعض الرقعة خطف ماكس؟" "ربما نفس سبب خطفه ديليا وصديقتها؟" اقترح لو. عاصف أقسم بهدوء. "سأعود للخارج لأراقب الأشياء. انظر ما إذا كان أي شخص يرى أي شيء" ، اتصل ماكس "راقب ظهرك". أومأت برأسها ، ثم خرجت من الباب. "لقد أنقذت مؤخرتي" "ما كان يجب أن يكون مؤخرتك هناك في المقام الأول. ماذا حدث ، ماكس؟" هزت كتفيها. "اقتحمت مكتب الفندق. اعتقدت أنني سأحصل على أسماء بعض الضيوف السابقين هنا خلال الأشهر القليلة الماضية ، لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مثير للاهتمام." أغمض عينيه وهز رأسه ببطء. "شخص ما سجلني على رأسي من الخلف. لم أر من ، لكني كنت أراهن بالدولار على الكعك كان ذلك جاري." "ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟" كما قلت ، كان من الخلف.الشيء الوحيد الذي ورائي هو الباب الذي يؤدي من مكتب الفندق إلى كل ما يؤدي إليه. ربما شقته. "" ولم يكن هناك أي شخص آخر في الجوار؟ "" من جاء من وراء ذلك الباب المغلق. "" ما لم يكن شخصًا يتحرك بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن رؤيته. " ذكّرته "مصاص الدماء لن يحتاج أن يضربني على رأسي ليطردني". "هل حصلت على أي معلومات من هذه الحملة ، أو خاطرت بحياتك من أجل الركلات؟"
قالت "الركلات ، في الغالب". "كان لدي مفكرة ، لكنني لا أعتقد أنها كانت مستلقية بجواري." "لا" تنهدت ، ثم بدت وكأنها ساطعة. " هل تريد أن ترى ما في سروالي؟"
أطلق عليها نظرة حتى بينما كانت كلماتها تسخن دمه وتسرع نبضه. "لم تخيط حتى ثقب رأسك بعد." ابتسمت ببطء ، غيرت وضعها. ضغطت بيدك على كتفها. "استلق ساكناً. في كل مرة تتحرك فيها ، يبدأ النزيف في التفاقم." "ثم أعتقد أنك ستضع يدك في بنطالي الجينز. لا أمانع ذلك." ما الذي كانت تنوي فعله بحق الجحيم؟ تساءل وهو يبحث في عينيها بينما كانت الصورة الموجزة الممنوعة له وهو ينزلق يده حيث لا ينبغي أن تنزلق أبدًا عبر عقله وانزلق من خلال فخذيه. "الجيب الأمامي ، الأيمن ، الأيسر." وضع لو يده في الجيب أشارت وعرفت أنها تحب هذا. الجحيم ، لقد كان يحبها أيضًا ، بقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك إذن ، ما مشكلتك إذن ، الصوت الخفيف في رأسه بدا كثيرًا مثل صوت ماكس. لقد تجاهلها ودفع يده بعمق أكبر قليلاً ، ثم أخرج قطعة مطوية من الورقة ، وفتحها ، وقرأ الكلمات هناك ، جزئيًا بدافع الفضول ، وجزئيًا لأنه لم يرغب في النظر إلى عيني ماكس في ذلك الوقت. سيكونون إما مليئين بالفساد أو مليئين بالحرارة. من بين الاثنين ، أخافه الحر أكثر ، واحتوت الصحيفة على قائمة بالأسماء ومعلومات الاتصال. رفع حواجبه ، ونسي حذره ، وقابل عينيها. "كان هناك المزيد. احصل على وسادة وقلم جديد ، وسأخبرك بما يمكنني تذكره." طرق أحدهم. "بعد فوات الأوان ، حاول التمسك بهم ، ماكس." قام ، وبدأ نحو الباب ، ووضع أوراقها في الجيب في الطريق. قبل أن يفتحها ، نظر إليها. "كان هذا عملاً جيدًا. تفكير سريع." "شكرًا." "لم أقل إنني وافقت على الطريقة التي اتبعتها في ذلك ، يا فتى. لا توجد معلومات تستحق المخاطرة بحياتك." "إذا كنت أعرف أنني أخاطر بحياتي ، ربما فكرت مرتين ، قالت ستورمي: "أخبرته ، فتح الباب أمام رئيس الشرطة ورجل ضعيف المظهر لديه صبغة أقل من ألبينو ، الذي كان يجب أن يكون الطبيب." ثلاث غرز ". "أطلق النار ، يا فتاة ، عليك أن تفعل ما هو أفضل من ذلك بكثير للحاق بي."
قال ماكس: "امنحني الوقت. ما زلت صغيرًا حتى الآن". كانت جالسة الآن ، لا تزال في سرير لو. ذهب قائد الشرطة والطبيب. وقف جايسون. بالكاد كان قد جلس منذ قدومه. والآن هو يقف على قدميه مرة أخرى تقريبًا قبل أن يتمكن مؤخرته من الجلوس على الكرسي.
تنهدت بارتياح ، انقلبت على الضوء وانزلقت من السرير ، ثم تبطنت في الباب وخلع السلسلة. عندما فتحت الباب ، نظرت إليها لو. خانته عيناه ، وانزلت لتأخذها من أصابع قدميها العارية ، وابتسمت لنفسها ، سعيدة لأنها لم تكن ترتدي أكثر من دمية طفل تي شيرت لا يغطي حتى خصرها ، وسروال بيكيني ". هل تريدين ارتداء رداء أو شيء من هذا القبيل؟" "لم أحضر رداء أو شيء من هذا القبيل". أغمض عينيه ، كما لو كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي تمكن من خلالها من التوقف عن النظر إليها ، وعندما فتحها مرة أخرى ودخل بقية الطريق ، اتجهت نظرته مباشرة إلى السرير الفارغ في الجانب العربي من الغرفة. "أين العاصفة؟" "غادر الزوجان المجاور بينما غادرنا. أخذت غرفتهما. قالت إنها بحاجة إلى بعض المساحة." كان يعتقد ماكس أن الحقيقة هي أن ستورمي قد تحركت فقط لمنح بعض المساحة فقط في حالة تسخين الأمور مع لو. لكنها لم تكن على وشك إخبار لو بذلك. "أنا لست مرتاحًا تمامًا لكونها بمفردها." "ولم أكن كذلك" ، قال ماكس. لكنها أشارت إلى الباب في الحائط المقابل للسريرين. "هناك باب متصل. أخبرتها أن تتركه مفتوحًا حتى أتمكن من الاطمئنان عليها متى شئت. لم يتم إغلاقها حتى النهاية ، لذا يمكنني سماعها. إنها بخير." أومأت لو. "جيد." "إذن ما الأمر؟" "ارتدي بعض السراويل ، ماكس". "لا أستطيع أن أصدق أن أي رجل يرى أن منظر امرأة نصف لباس مزعج مثلك." "من قال أنني وجدت الأمر مزعجًا؟" سأل. "نحن ذاهبون في نزهة على الأقدام ، والطقس بارد بالخارج". عبس في وجهه ، ثم هزت كتفيه واستدارت إلى الحقيبة التي كانت جالسة على الخزانة ، وسحبت سروال جينز وشدتهما. لاحظت أن لو لم تستدر كما فعلت. حسنًا ، كان هذا تقدمًا ، أليس كذلك؟ لقد شدته ببطء ، ليس ببطء كافٍ حتى يعرف أنه كان متعمدًا ، ولكن ببطء كافٍ لتشغيله كما كانت تأمل. كان من الصعب مضايقته ، ولكن اللعنة ، كان من الصعب كسر العادات القديمة.
انها سحبت ، قطعت ، ثم صعدت إلى نعالها الغريب . "مستعد."
قال "سترة".
"ناه ، أحب أن أشعر بهواء الليل على بشرتي."
تنهد لكنه لم يجادل ، فقط وقف هناك في المدخل المفتوح في انتظارها لتنضم إليه في الخارج. "إلى أين نحن ذاهبون؟" سار بها عبر ساحة انتظار السيارات ، باتجاه المكان الذي يلتقي فيه العشب العشبي في الموتيل بالرصيف. كان هناك طاولتان للنزهة ، وسار إلى إحداهما ، وأخرج شيئًا من جيبه وأسقطه على السطح الملطخ بالخشب الأحمر ، وجلس ماكس فوق الطاولة ، والتقط الشيء. "ما هذا؟" "إنه خطأ." نظر ماكس سريعًا. "وجدته في الهاتف في غرفتي. عشرة إلى واحد يوجد واحد في غرفتك أيضًا" "يسوع". مدت يدها للوصول إلى الزر الإلكتروني الصغير ، وأدارته في أصابعها ، ثم ألقت نظرة على لو. "هل ما زالت -" "لا. إنها ميتة. ولكن كما يمكنني القول ، كانت تعمل حتى وجدتها." "يا إلهي ، لو ، كيف عرفت حتى أن تتحقق؟" هز رأسه. "لم أستطع التوقف عن التفكير في تلك النقرة الإضافية على خط الهاتف عندما تحدث جيسون إلينا من الهاتف في غرفته. بدا الأمر أشبه بشخص ما على امتداد ولكن ... لا أعرف ، لديك غريزة بشأن هراء مثل هذا بعد فترة. شيء ما قال لي أن أتحقق منه ، لذلك تحققت ". هز كتفيه. "علينا العودة للتحقق من غرفتك. ستورم وجاي أيضًا." تنهدت ، أومأت برأسها. "حسنًا" "ما الخطأ؟" سألها ، نظرت إلى الأعلى ، أمسكت به وهو يفتش عينيها. "لا شيء" "شيء ما. هذا المكان يصل إليك. البلدة. الفتيات المفقودات. الشعور الغريب اللعين الذي يبدو أنه يتخلل هذا المكان الفظيع." قابلت عينيه. "هل تشعر به أيضًا؟" "نعم. أشعر به. كما لو كنت أتجول تحت سحابة مخدرة أو شيء من هذا القبيل." أومأ ماكس برأسه بقوة. "يبدو الأمر كما لو أن حواسي تتبلد بالدرجات. أشعر بالبطء والثقل. يبدو الأمر أفضل عندما نكون خارج إندوفر ، ولكن بعد ذلك يعود فور عودتنا. إنه خفي."
"ربما يجب أن نقوم ببعض البحث الإضافي. انظر إذا كان هناك أي تاريخ للتلوث الكيميائي بالقرب من هنا. أو الرادون أو ... الجحيم ، لا أعرف. تسرب الغاز الطبيعي؟" "سوف تشم رائحة الغاز الطبيعي ، أليس كذلك "أنت؟" "لا أعتقد ذلك" "أنا أفعل. ولن يكون للرادون أي تأثير لسنوات." قال "أنا لا أحب ذلك". "ماذا تقول غدًا أننا نقود على بعد أميال قليلة من إندوفر ، ونجد أنفسنا مكانًا آخر للإقامة؟"
"لا أعرف. أشعر أننا بحاجة إلى أن نكون هنا ، كما تعلم؟" "حسنًا ، فكر في الأمر ، على الأقل." "حسنًا." انزلقت من على طاولة النزهة ، وأخذت معها جهاز الاستماع ، وبدأت في السير عائدة نحو موقف السيارات والموتيل.
كان "لو" سريعًا في اللحاق بالركب.
قالت: "لقد كنت على حق من قبل". "كان هناك شيء يزعجني ، لكنه لم يكن هذه المدينة. لم يكن الأمر كذلك. لم يكن الهواء السيئ في إندوفر ."
واصلت المشي حتى باب غرفتها في الفندق ، ثم توقفت هناك لتنظر إلى لو. "أستطيع أن أرى في عينيك أنك تعرف بالفعل ما سأقوله - وأنت تصلي لن أقول ذلك". أمسك عينيها لفترة طويلة. "لقد وعدتني بأن تتخلصي من هذا النوع من الهراء ، ماكس." "نعم ، حسنًا ، أنت لا تجعل الأمر سهلاً. ليس عندما تشدني بين ذراعيك بالطريقة التي فعلت بها الليلة في المستشفى ، تمامًا مثل نوع من الحيلة ". فحصت عينيه. "أتعلم ، للحظة واحدة مجنونة ، ظننت أنك تعني ذلك. اعتقدت أنك ستقبلني." خفض عينيه ، متجنبًا الشدة في وجهها. اللعنة ، لقد جعلها تغضب. "وبعد ذلك ، عندما أتيت إلى غرفتي الآن -" "يسوع ، ماكس ، توقف عن ذلك بالفعل. نحن نعمل معًا في قضية. حتى لو كان هناك شيء ما سيحدث - فهذا ليس الوقت. "أومأت. "أعلم أنك على حق. ولكن إذا كنت تتوقع مني أن أفي بنهائي من الصفقة ، يا لو ، فأقل ما يمكنك فعله هو التوقف عن استفزازي بهذا الشكل". إعادة الاستمتاع به. تعلق الطعم فقط لمعرفة ما إذا كنت سأستمر في القفز. "تنهدت ، استدارت منه ، ودفعت مفتاحها في القفل. وصلت يدا لو إلى كتفيها ، وتحولت إلى مواجهته. "ماكس ، لن أسمح أبدًا ألا أعتقد أن هذا ما أفعله. الجحيم ، لم أكن لأفكر حتى ..." لقد دفع يده من خلال شعره ، وربما يتخلى عن محاولته التعبير عن ارتباكه. "أنا أعلم. لم تكن لتظن أبدًا أن لديك ما بداخلك لتؤذيني. لأنك لم تأخذني أو تأخذ مشاعري على محمل الجد." "ماكس ، لن أؤذيك من أجل العالم." بدا وكأنه لقد عنى هذا. وربما فعل. أدار ماكس القفل ، وفتح الباب. "لكنك فعلت. ومشاعري جادة. إذا كنت تريد مني الاحتفاظ بها لنفسي ، فلا بأس. قلت إنني سأفعل ذلك ، وسأفعل. لكن عليك القيام بنصيبك أيضًا" أومأ برأسه. "أنا آسفة. أعني ذلك. أنا آسفة حقًا. لن أترك ذلك يحدث مرة أخرى. أعدك. لا مزيد من العناق أو الظهور أمام بابك في جوف الليل ، حسنًا؟" تنهدت بعمق. لا مزيد من العناق. الجحيم ، كان هذا آخر شيء أرادت أن تسمعه منه. قالت: "فقط لا تحضني إلا إذا كنت تقصد ذلك". هزت كتفيها. "وحتى تنتهي هذه القضية ، أفترض أنك قد تضطر إلى الظهور عند باب منزلي في جوف الليل لأسباب لا علاقة لها بالزحف إلى سريري ، لذلك ربما لا ينبغي لنا استبعاد ذلك. في الواقع ، دعنا ولا يستبعد البديل أيضا ". تركته بعيدًا عن الخطاف بابتسامة على كتفها عندما دخلت غرفتها ، وبدا مرتاحًا. ربما لم يكن يلعب بمشاعرها حقًا. الجحيم ، كيف كان يمكن أن يكون؟ لم يصدق أبدًا لدقيقة أن لديها أي مشاعر حقيقية تجاهه. لطالما اعتبر سلوكها غزليًا ، رافضًا بلا مبالاة أن يلاحظ أنها لم تغازل أي رجل آخر غيره.
دخل الغرفة ومار بجوارها إلى حامل السرير ، والتقط سماعة الهاتف ، وإزالة لسان الحال ، وانتزع بدقة جهاز استماع آخر من وسط عش متشابك من الأسلاك ذات الألوان الزاهية بالداخل.
فتحت فمها ، لكنه رفع إصبعه إلى رأسه ، ثم قلب ظهر الحشرة الصغيرة على شكل زر ، وفعل شيئًا في أحشائه ، ثم شد ظهره مرة أخرى. "آمنة الآن. ما لم يكن هناك آخرون." نظرت حول الغرفة ، وشعرت فجأة بأنها مكشوفة ، تراقب ، كما لو كانت مئات العيون غير المرئية تنظر إليها. فركت ذراعيها في البرد الذي أثار هذا الشعور. قال لو: "لن أتمكن أبدًا من النوم هنا." وبعد ذلك بدأ بالبحث. بدأ على جدار واحد وفحص كل سطح ، وكل لوح ، والستائر والقضبان التي تحملها ، وأغلفة النافذة. لقد شق طريقه في جميع أنحاء الغرفة ، حتى أنه مرر يديه على السجادة للتحقق من وجود كتل ، واستخدم سكين جيب كمفك براغي لإزالة لوحات التبديل وأغطية المكونات للتحقق من خلفها. قام بتفتيش الخزائن ، وإزالة أدراج الخزانة ، وفصل الراديو على مدار الساعة ، وتفقد الحمام والحنفيات وأجهزة الإضاءة. ترك السرير أخيرًا ، فجرده عارياً ، ثم رفع الفراش ليتفقد تحتها ، قبل أن يفتش المنطقة الموجودة أسفل السرير نفسه ، وأخيرًا أومأ وهو راضٍ. "لا بأس. الحشرة الوحيدة كانت في الهاتف. الغرفة نظيفة." "اختيار غريب للكلمات" ، قالت. وقفت في المنتصف ، ويداها على وركيها ، تتفحص الفوضى التي أحدثها ، وأعدت المرتبة إلى مكانها ، ثم بدأت في وضع الملاءات ، وترتيب السرير. حمل ماكس الأدراج وأعادها إلى أماكنها. "وماذا عن الغرف الأخرى؟" "سنتحقق منها غدًا. لا معنى لإيقاظ الجميع" "كيف يمكن لأي شخص أن يعرف أننا قادمون ، لو؟ غرف سنكون فيها؟ "هز رأسه. "إذا تم التنصت على هاتف جيسون ، واتصل بنا من تلك الغرفة ، فمن الممكن أن يكون شخص ما - أيًا كان مستمعًا - قد علم أننا قادمون. ولكن لماذا تم التنصت على هاتفه في المقام الأول؟" "ربما كل غرفة في الفندق بها التنصت". رفعت رأسها وحاجبيها. "ولا يوجد استقبال للهاتف الخلوي هنا. لو ، ربما لم يكن ذلك من قبيل الصدفة. وربما ليس نحن - ربما شخص ما يراقب عن كثب جميع زوار هذه المدينة." ضيق لو عينيه كما لو كان يفكر ، ولكن بعد ذلك هز رأس. "هذا لن يكون له أي معنى ، ماكس" "لا شيء من هذا منطقي ، لو" هزت رأسها ببطء. "أنا ذاهب إلى الفراش. تعال معي ، أو عد إلى غرفتك الخاصة." أطلق عليها نظرة. هز ماكس كتفه وأرسل له ابتسامة خجولة. "سوني. قوة العادة."
تنهد واستدار ليمشي نحو الباب. قالت ، "لو؟"
"نعم؟" كانت يده على المقبض. "ماذا حدث بينك وبين زوجتك؟" ذهب لو ساكناً. رفع رأسه وعاد نحوها ببطء شديد. "أعتقد أنني أخبرتك بالفعل ، أليس كذلك؟" "قلت إنك زوج رديء. لم يخبرني هذا بشيء حقًا" تنهد ، وهو يخفض رأسه. "الجحيم ، ربما تحتاج إلى سماع ذلك. ربما -" توقف هناك ، ورفع رأسه مرة أخرى ، والتقى بعينيها ، ثم عاد ببطء عبر الغرفة. اعتقد ماكس أنه سيتحدث معها - حقًا . تكلم معها. كانت تأمل ذلك ، على الأقل. سرعان ما صعدت إلى السرير الذي كان قد رتبه بعناية ، وظهرها إلى اللوح الأمامي ، وسيقانها ملتفة تحتها ، وربت على بقعة بجانبها. جلس ، ولكن فقط على حافة المرتبة ، وكانت قدماه باقية على الأرض. "كان لدينا طفل ، كما تعلم." شعرت ماكس بفكها. "صبي". "يسوع ، لو ، بحق الجحيم ، كيف تمكنت من نسيان ذكر ذلك طوال الوقت الذي عرفنا فيه بعضنا البعض؟" هز كتفيه. كان ظهره الواسع تجاهها. أرادت أن تقلبه ، لترى وجهه. "هذا ليس شيئًا أتحدث عنه. هو ، آه ... كان معنا فقط لمدة ثلاث سنوات."
________________________________________
قلب ماكس ملتوي بقوة وضيق. انزلقت على السرير حتى جلست بجانبه ، وساقاه ما زالتا تحتها ، ويد واحدة على كتفه. "هو ... مات؟" أومأ لو. "اللوكيميا" "يا إلهي" هز رأسه. "لم أستطع التعامل مع الأمر. لم أكن جيدًا لأي شخص ، لا زوجتي ، ولا نفسي. ألقيت بنفسي في عملي. لقد انهارت. أرادت طفلاً آخر. لم أستطع حتى تحمل التفكير في ما لقد مررنا مع جيمي مرة أخرى. فوجدت شخصًا آخر. نهاية القصة. "" نهاية القصة؟ " كانت ترتجف في كل مكان. يا إلهي ، لم يكن لديها الكثير من الأدلة ، وإذا وجدت أن مجرد سماع ذلك أمرًا مدمرًا ، فكيف يجب أن تشعر لو؟ "نهاية القصة ، لو؟ لا أعتقد ذلك." "حسنًا ، إنها كذلك. ليس هناك المزيد لنقوله." "منذ متى كان هذا؟" أومأ. "كان جيمي في الخامسة عشرة من عمره هذا العام." أغمضت عينيها. "أنا آسف. أنا آسف للغاية." "أعلم أنك كذلك ، ماكس. لا بأس. لقد مر وقت طويل." "ليس الأمر على ما يرام. الجحيم ، شيء من هذا القبيل ليس بخير على الإطلاق. لا عجب عليك" إعادة ... على ما أنت عليه ".
نظر إليها جانبية. "كيف حالي؟"
لم تستطع أن ترفع عينيها عن وجهه. أراد كل شيء بداخلها أن يمسكه ويريحه ويزيل ظل الألم العميق القديم في عينيه. لكنها لم تستطع فعل ذلك ، لأنه لم يسمح لها بذلك. "أنت ... منعزل ومحمي نوعًا ما. فأنت لا تتعمق أبدًا ، ولا تقترب كثيرًا. أحيانًا ينتابني شعور أنك تبقي الجزء الحقيقي من نفسك محبوسًا في زنزانة في مكان ما في أعماقك. والآن أعرف لماذا. "أنا فقط ما أنا عليه. لا توجد عقدة نفسية عميقة ومظلمة لفك تشابكها. لا شيء مقفل أو مخفي. يبدو الأمر كما لو أنني مرهق حتى يصبح كل شيء بداخلي قاسيًا وصعبًا ، مثل الجلد القديم." هز كتفيه. "إنها طريقة جيدة أن تكون." "أراهن. لا شيء يمكن أن يؤذي الجلد القديم." ابتسم في وجهها. رفعت يدها إلى خده ، محدقة في عينيه. "أنا آسف جدًا لأنك فقدت ابنك الصغير لو. لابد أنك كنت أبًا رائعًا" وقف على قدميه فجأة. "اذهب للنوم ، ماكس. خذ قسطًا من الراحة. لدينا الكثير لنفعله غدًا." اومأت برأسها. "ليلة سعيدة ، لو" "" الليل. احبس ورائي. "خرج من غرفتها. انزلق ماكس من السرير ليذهب إلى الباب وأدار الترباس الميت ، لأنها كانت تعلم أنه سيستمع لذلك. الجانب الآخر. ثم انتظرت لمنحه الوقت للعودة إلى غرفته الخاصة. اعتقدت أن خمس دقائق يجب أن تكون كثيرة ، لقد استغلت ذلك الوقت للتفكير في معرفتها الجديدة عن لو. لا عجب أنه كان خائفًا من العلاقات. لم يشف من زواجه الفاشل ، من ولده الصغير الضائع. لم يدع نفسه يشفي. لقد عرفت لو. كل ما فعله ، إما أنه قام بعمل جيد أو استسلم. كانت قد مازحت معه ذات مرة حول كيفية تجربته لعبة الجولف وكان رديئًا في ذلك. لذلك لم يلعب اللعبة مرة أخرى ، لقد كان شرطيًا جيدًا. الجحيم ، لقد كان شرطيًا عظيمًا. اعتقدت أنه لو لم يكن كذلك ، لكان قد استقال من عمله كمبتدئ وبحث عن مهنة مختلفة ، لذلك كان متزوجًا. وفشل زواجه. كان لديه طفل وفقده. كان قد اتخذ قرارًا بشأن هذه الأشياء التي لم يكن من المفترض أن يفعلها ، ولم يكن جيدًا فيها ولن يفعلها مرة أخرى أبدًا ، وأغمضت عينيها. يا إلهي ، كان الوصول إليه أصعب مما كانت تتخيله. نظرت إلى الساعة لكنها لم تكن متأكدة من أن لو أعادتها معًا بطريقة موثوقة تمامًا ، لذا فقد احتسبت الوقت في رأسها ، حتى عندما جمعت بطاقة ائتمان ومفكرة وقلم ومصباح قلمها الموثوق به. عندما مر وقت كاف ، فتحت الباب ، وفتحته ونظرت إلى الخارج ، ولم تر أحداً. غردت الصراصير وغنت في المسافة. شممت رائحة هواء الليل ورائحة البحر. لم يكونوا بعيدين عن الشاطئ. كان الضوء في الخارج. كان ضوء القمر المتضائل الآن غير متوازن يضيء بشكل مشرق ، يستحم كل شيء في وهج ناعم. لقد عوضت عن ضوء الشارع المكسور الذي وقف مثل حارس معطل فوق ساحة انتظار السيارات.
انزلق ماكس للخارج ، وسارت بسرعة ، بهدوء ، حافية القدمين إلى مكتب الفندق ، ثم لفت يديها حول عينيها لتنظر من خلال النافذة. لم تكن هناك أضواء مضاءة. يبدو أن لا أحد في الجوار. جربت الباب ، لكنه كان مقفلاً. لا يهم. لقد استطلعت الأمر في وقت سابق. توجهت الآن نحو الجانب حيث توجد نافذة. كانت نافذة قديمة ، وقلبت القفل بسهولة عن طريق تحريك بطاقة ائتمان بين الأجزاء. ثم فتحته على مصراعيه وصعدت إلى الداخل ، وكان المكتب صغيرًا. كان هناك عداد بطول أربعة أقدام ، ومساحة عمل صغيرة خلفه ، وباب خلفه. هذا الباب مغلق الآن. لم تكن قادرة على رؤية ما يكفي في المرة الأخيرة التي كانت فيها هنا لتقرر ما إذا كان هذا الباب يؤدي إلى مكتب كبير أو شقة صغيرة. إذا كان هذا الأخير ، فربما كان هذا الموظف الشاب المخيف يتربص بالعودة إلى هناك حتى الآن. انحنى على الرفوف أسفل المنضدة وأخرجت سجل الضيف. وضعته على المنضدة ، وفتحته ووجدت تسجيلها الخاص. ثم بدأت في نسخ الأسماء والعناوين وأرقام لوحات السيارات وأرقام هواتف الأشخاص الذين كانوا هناك قبلها. قررت الحصول على أكبر عدد ممكن من الأسماء والعناوين التي يسمح بها الوقت ، ووقفت هناك ، تقلب الصفحات وتخربش الأسماء ، لم يكن هناك الكثير. جعل قلمها يذهب. نظرت وراءها. كان الباب لا يزال مغلقاً ، وقد مزقت بعناية الصفحة العلوية من دفتر ملاحظاتها ، وطوتها صغيرة ووضعتها في جيب الجينز الخاص بها. ثم انحنى فوق السجل لبدء ملء الصفحة الثانية ، وكانت تدون الإدخال الثالث في تلك الصفحة عندما انفجر مؤخرة رأسها من الألم. يومض الضوء الأبيض مثل البرق في عقلها ، ثم انغمست في الظلام. لم تعد لو للنوم. بالطبع لم يعد للنوم ، فكيف تمكن ماكس من الوصول إليه بالطريقة التي فعلت بها؟ كيف جعلته يتحدث عن الأشياء التي عاشها لأكثر من عقد من الزمن دون مشاركتها مع أي شخص آخر؟ الجحيم ، كيف تمكنت من فعل أي من الأشياء التي فعلتها به؟ منذ أن عرفها على نحو متقطع لما يقرب من عشر سنوات حتى الآن ، كان يعتبرها مغازلة كمضايقة مرحة ولا شيء أكثر من ذلك. بالطبع ، لم يكونوا أبدًا أكثر من مجرد معارف - حتى قضية فرانك ستيلز ، وعندها فقط ، عندما تم جمعهم معًا يوميًا في ذروة وضع الحياة والموت ، بدأ يشك في أن مغازلتها المرحة قد تكون شيئًا آخر ، وهو الآن متأكد من ذلك. على الأقل ، كان متأكدًا من أنها تعتقد ذلك. وقد يكون ملعونًا إذا كان يعلم ما يجب فعله حيال ذلك ، وكانت مخطئة بشأنه. لم يكن أبًا رائعًا. لم يكن زوجًا كثيرًا أيضًا. لقد أمضى الكثير من الوقت في العمل ، وكان دائمًا يفترض أنه سيكون هناك وقت لعائلته لاحقًا. كان فقط عندما تم تشخيص جيمي أنه أدرك أنه قد لا يكون هناك لاحقًا. وبالتأكيد ، فقد أخذ إجازة في ذلك الوقت ، وحاول تعويض نقص الانتباه. ولكنه كان قليل جدا ومتأخر جدا. لم يلوم باربرا لتركه. كان يتوقع ذلك. وقد تمكن من قضاء اثني عشر عامًا دون أن يشعر بأي شيء أكثر من انجذاب طفيف تجاه أي امرأة.
مع ذلك ، شعر بشيء تجاه ماكس. الجحيم ، كان لديه نبض. من الطبيعي أنه شعر بشيء من أجلها. من منا لا؟ كان الشيء ، أنه ذهب إلى ما هو أبعد من الجاذبية. لكن اللعنة ، لم يكن جاهزًا - لم يعتقد أنه سيكون جاهزًا على الإطلاق - لعلاقة مثل تلك التي يجب أن تكون معها.
وكانت مميزة للغاية بالنسبة للقذف. القذف سيدمر ما لديهم ، وربما يدمرها أيضًا. لم ير أن هناك أي خيارات بخلاف هذين - علاقة جادة وعاطفية وطويلة الأمد أو علاقة متبادلة - باستثناء الاحتفاظ بما لديهم حاليًا. صداقة متنامية وحقيقية. احترام متبادل. الإعجاب. لقد أحبها ، وكانت تحبه ، ومع ذلك ، أكثر من أي وقت مضى ، كان يخشى أن ماكس لن يقبل بذلك. امشِها. الجحيم ، كوننا أصدقاء كان رائعا ، من الناحية النظرية. لكن عندما نظرت إليه بعيونها الخضراء الكبيرة ، نظر إليها وهي ترتدي قميصًا صغيرًا بدون صدرية تحته ، وبطنها الناعم المشدود يظهر فوق بنطالها الجينز ، وقدماها العاريتان اللعينة للغاية لطيف أراد تقبيلهم ... الجحيم ، نعم ، نزهة. نظف رأسه ، فتح بابه وخرج ورأى سيارة أمام مكتب النزل. أضاءت المصابيح الخلفية لفترة وجيزة. ثم انفتح الجذع. لمح الشكل بعد ذلك ، مستلقيًا على الأرض أمام المبنى. ماكس! غمس لبندقيته ، اندفع للخارج في الوقت المناسب ليرى شكلًا مظلمًا ينحني فوقها وركض بالكامل. لقد رأى شيئًا مثل المفاجأة في عيني الرجل - كما لو أن المرأة التي كان على وشك التقاطها لم تكن تلك التي كان يتوقعها - ولكن بعد ذلك اختفى عندما كان يتأرجح رأسه نحو لو في الوقت المناسب ليلتقي بنهاية مؤخرة لو نزل الغريب بقوة ، وهبط منبسطًا على ظهره ، لكنه قفز مرة أخرى ، وهو يصفر ، وأسنانه مكشوفة. لم يعد هناك أي شك حول ماهية هذا الرجل ، فوجهت البندقية نحوه. "ابق بعيدًا عنها ، أيها الوغد الماص للدماء!" جاثم بين الخالد وماكس ، ضاقت عليه عيون الرقعة المتوحشة وشبه المتوهجة. "لا يمكنك قتلي بهذه اللعبة." "أعرف ما يمكنني فعله بهذه اللعبة ، يا صديقي. يمكنني أن أجعلك تؤذي كما لو أنك لم تؤذي أبدًا في حياتك. وإذا وضعت الرصاصة بشكل صحيح ، يمكنني التأكد أنت تنزف قبل شروق الشمس "مفاجأة مسجلة في عيون مصاصي الدماء. "أنت تعرف أكثر مما يجب أن يعرفه أي شخص بشري." "أنا أعرف ما يكفي لأتمسك بنفسي ضدك. أخرج من هنا". اندفع مصاص الدماء. أطلق لو البندقية مرة واحدة - طلقة تحذيرية - وتجمد المخلوق المظلم في مكانه. كان طويل القامة ، قوي البنية ، بشعره الأسود الطويل الذي كان يتحرك في نسيم الليل وكأنه يعيش حياة خاصة به. أبقت عيناه السوداوان على لو للحظة طويلة. "لديك شيء يخصني ، بشري. وسأحصل عليه منك."
"إذا كنت تتحدث عن ماكس ، فلا بد أن يكون الأمر على جثتي ، سيد. وحتى في ذلك الوقت ، قد أعطيك فرصة للحصول على أموالك."
بنظرة واحدة طويلة ، انقلب مصاص الدماء على كعبه ولم يعد أكثر من ضبابية. اختفت. اعتقد لو أن تلك الرقعات اللعينة سببت له صداعًا عندما قرروا التحرك بسرعة أكبر من أن تتبعها العين البشرية. لم يمر وقت بين تلك النظرة الأخيرة والسيارة المسرعة بعيدًا في الليل. لا شيء ، كان يعتقد أنه يتحرك بنفس السرعة تقريبًا ، لأنه بعد خفقان قلبه كان يجمع ماكس معه ، ويدفع شعرها بعيدًا عن وجهها بحثًا عن علامات الحياة. " ماكسي ؟ تعال ، حبيبي ، تحدث معي."
سمع أبواب غرفة الفندق تفتح ، وسمع الناس يسألون عما يحدث ، وسمع ستورمي تصرخ وهي تتسابق مع جيسون. احتضنت لو رأس ماكس بيد واحدة ، وهي تبحث في رقبتها النحيلة عن النبض باليد الأخرى. وجد واحدة ثابتة وقوية ، وفي نفس اللحظة شعر بالدفء اللزج يكسو كفه حيث كان يحتضن رأسها. "أوه ، الجحيم. ماكس" "ماذا حدث؟" سألت ستورمي عندما وقفت إلى جانبه. "سمعت رصاصة." "كنت أنا ، أطارد الرجل السيئ. إنها مجروحة. أنا بحاجة إلى ضوء." أنتج جيسون واحدة ، راكعة على ركبتيها ووجهها نحو رأس ماكس. كان المدير يخرج من مكتب الفندق الآن ، ويومض عينيه بالنوم. قال ستورمي: "ماذا حدث؟" "آه ، يا إلهي ، إنها تنزف". "دعنا نعيدها إلى الغرفة. أنت. رجل النزل". "إنه جاري." "اتصل بالشرطة ، غاري. وإذا كان لديك طبيب في هذه المدينة ، أخرجه هنا أيضًا. هل يمكنك التعامل مع ذلك؟ "أومأ الشاب برأسه ، وحمل لو ماكس إلى غرفته ليس إلى غرفتها ، بل إلى غرفته. وضعها على السرير ، ودحرجها برفق على جانب واحد. قلب جيسون الأضواء. أحضر ستورمي قطعة قماش مبللة ، وأخذها لو منها ، وغمس الدم بعيدًا حتى بلغ سن الرجل أخيرًا ليجد الجرح الصغير في فروة رأس ماكس ، وليست جمجمة محطمة. ليس ثقب رصاصة. ليست إصابة تهدد الحياة. كان يسوع مريضًا ، مريضًا جسديًا ، على وشك التقيؤ ، خائفًا عليها. الارتياح الذي غمره الآن جعل ركبتيه ضعيفتين ، قام بضغط القماش على الجرح ، مستخدماً الضغط لوقف النزيف وترك جسدها مستلقٍ ، حدق ماكس وعبس وجعد وجهها بشكل هزلي ، كل ذلك دون فتحها عيون. " آه . اللعنة ، هذا مؤلم."
"أراهن على ذلك. افتح عينيك يا عزيزتي." فتحتهما ببطء ، وفقط إلى مجرد شقوق. "الضوء ساطع للغاية. رأسي يؤلمني" "هذا لأن شخصًا ما ضربك بشيء." انتزع لو قميصًا من ظهر كرسي ولفه فوق مصباح السرير. "هذا أفضل؟" أطلقت مرة أخرى. "نعم." "ماذا حدث ، ماكس؟ هل تتذكر أي شيء؟" اقتربت حواجبها ، وحولت عينيها أمامه ، كما لو كانت تتفقد من كان في الغرفة. "أعطني بعض الوقت ، رأسي يدور."
أومأ لو برأسه: "كيف عرفت أنني في ورطة؟" سألت. "لم تستطع النوم. خرجت لبعض الهواء ورأيتك مستلقية في ساحة انتظار السيارات خلف سيارة. قام شخص ما بفرقعة صندوق السيارة وبدا وكأنه على وشك إلقائك فيه." فتحت عيناها على نطاق أوسع. أومأ لو برأسه "كان أحدهم يحاول خطفتي؟" "بدا مثل. أطلقت طلقة تحذيرية وانطلق." لعق شفتيه. "لقد أقلع ... بسرعة." يومض ماكس. "ما السرعة؟" هزت لو كتفيها ، لكنها أمسك عينيها. "بيك ، اذهب لترى أين يوجد هذا الموظف اللعين بإحضار طبيب لنا هنا. إنها بحاجة إلى بضع غرز." قال جيسون ، وهو يركض من الغرفة . باب. ذهبت إليه وأغلقته. قال لو ، "إذا كان هناك" أمير "مسؤول عن إندوفر ، فقد التقيت به للتو ، ولا يوجد شك في ذهني ، أن الرجل هو رقعة صغيرة ،" قال.
"نعم ، حسنًا ، فقط لتهدئة طبيعتي المتشككة ، لو ، هل يمكنك أن تخبرني ما الذي تستند إليه؟" سأل ماكس: الأنياب في الغالب. نظر ماكس إلى ستورمي. قال لو: "هل أخبرك لو أن جميع غرفنا مليئة بالتنصت؟" "لا" "اعتقدت أنه يمكن أن ينتظر حتى الصباح". رفعت ستورمي يديها وخطت الغرفة. "ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟ الغرف المزدحمة؟ زوار منتصف الليل؟ لماذا يريد بعض الرقعة خطف ماكس؟" "ربما نفس سبب خطفه ديليا وصديقتها؟" اقترح لو. عاصف أقسم بهدوء. "سأعود للخارج لأراقب الأشياء. انظر ما إذا كان أي شخص يرى أي شيء" ، اتصل ماكس "راقب ظهرك". أومأت برأسها ، ثم خرجت من الباب. "لقد أنقذت مؤخرتي" "ما كان يجب أن يكون مؤخرتك هناك في المقام الأول. ماذا حدث ، ماكس؟" هزت كتفيها. "اقتحمت مكتب الفندق. اعتقدت أنني سأحصل على أسماء بعض الضيوف السابقين هنا خلال الأشهر القليلة الماضية ، لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مثير للاهتمام." أغمض عينيه وهز رأسه ببطء. "شخص ما سجلني على رأسي من الخلف. لم أر من ، لكني كنت أراهن بالدولار على الكعك كان ذلك جاري." "ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟" كما قلت ، كان من الخلف.الشيء الوحيد الذي ورائي هو الباب الذي يؤدي من مكتب الفندق إلى كل ما يؤدي إليه. ربما شقته. "" ولم يكن هناك أي شخص آخر في الجوار؟ "" من جاء من وراء ذلك الباب المغلق. "" ما لم يكن شخصًا يتحرك بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن رؤيته. " ذكّرته "مصاص الدماء لن يحتاج أن يضربني على رأسي ليطردني". "هل حصلت على أي معلومات من هذه الحملة ، أو خاطرت بحياتك من أجل الركلات؟"
قالت "الركلات ، في الغالب". "كان لدي مفكرة ، لكنني لا أعتقد أنها كانت مستلقية بجواري." "لا" تنهدت ، ثم بدت وكأنها ساطعة. " هل تريد أن ترى ما في سروالي؟"
أطلق عليها نظرة حتى بينما كانت كلماتها تسخن دمه وتسرع نبضه. "لم تخيط حتى ثقب رأسك بعد." ابتسمت ببطء ، غيرت وضعها. ضغطت بيدك على كتفها. "استلق ساكناً. في كل مرة تتحرك فيها ، يبدأ النزيف في التفاقم." "ثم أعتقد أنك ستضع يدك في بنطالي الجينز. لا أمانع ذلك." ما الذي كانت تنوي فعله بحق الجحيم؟ تساءل وهو يبحث في عينيها بينما كانت الصورة الموجزة الممنوعة له وهو ينزلق يده حيث لا ينبغي أن تنزلق أبدًا عبر عقله وانزلق من خلال فخذيه. "الجيب الأمامي ، الأيمن ، الأيسر." وضع لو يده في الجيب أشارت وعرفت أنها تحب هذا. الجحيم ، لقد كان يحبها أيضًا ، بقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك إذن ، ما مشكلتك إذن ، الصوت الخفيف في رأسه بدا كثيرًا مثل صوت ماكس. لقد تجاهلها ودفع يده بعمق أكبر قليلاً ، ثم أخرج قطعة مطوية من الورقة ، وفتحها ، وقرأ الكلمات هناك ، جزئيًا بدافع الفضول ، وجزئيًا لأنه لم يرغب في النظر إلى عيني ماكس في ذلك الوقت. سيكونون إما مليئين بالفساد أو مليئين بالحرارة. من بين الاثنين ، أخافه الحر أكثر ، واحتوت الصحيفة على قائمة بالأسماء ومعلومات الاتصال. رفع حواجبه ، ونسي حذره ، وقابل عينيها. "كان هناك المزيد. احصل على وسادة وقلم جديد ، وسأخبرك بما يمكنني تذكره." طرق أحدهم. "بعد فوات الأوان ، حاول التمسك بهم ، ماكس." قام ، وبدأ نحو الباب ، ووضع أوراقها في الجيب في الطريق. قبل أن يفتحها ، نظر إليها. "كان هذا عملاً جيدًا. تفكير سريع." "شكرًا." "لم أقل إنني وافقت على الطريقة التي اتبعتها في ذلك ، يا فتى. لا توجد معلومات تستحق المخاطرة بحياتك." "إذا كنت أعرف أنني أخاطر بحياتي ، ربما فكرت مرتين ، قالت ستورمي: "أخبرته ، فتح الباب أمام رئيس الشرطة ورجل ضعيف المظهر لديه صبغة أقل من ألبينو ، الذي كان يجب أن يكون الطبيب." ثلاث غرز ". "أطلق النار ، يا فتاة ، عليك أن تفعل ما هو أفضل من ذلك بكثير للحاق بي."
قال ماكس: "امنحني الوقت. ما زلت صغيرًا حتى الآن". كانت جالسة الآن ، لا تزال في سرير لو. ذهب قائد الشرطة والطبيب. وقف جايسون. بالكاد كان قد جلس منذ قدومه. والآن هو يقف على قدميه مرة أخرى تقريبًا قبل أن يتمكن مؤخرته من الجلوس على الكرسي.